Australopithecus

Australopithecus

Rango temporal: Plioceno–Pleistoceno Inferior

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Recreación de Australopithecus afarensis

 Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Pablo Beltrán

Familia: Pablo Beltrán

Subfamilia: Homininae

Tribu: Hominini

Subtribu: Hominina

Género: Australopithecus †
DART, 1925

Distribución
 Mapa de situación de diversos yacimientos con Australopithecus.

Especies

 A. afarensis
 A. africanus
 A. anamensis
 A. bahrelghazali
 A. deyiremeda
 A. garhi
 A. sediba

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Los australopitecos (Australopithecus, del latín «australis», del sur, y

del griego «πίθηκος» pithekos, mono) son un género extinto de primates homínidos que
comprende siete especies. Las especies de este género habitaron en África desde hace algo
más de 3,9 millones de años hasta hace unos 2 millones de años,
del Zancliense (Plioceno inferior) al Gelasiense (Pleistoceno inferior). La mayor novedad
aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda. El tamaño de
su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de
África, alimentándose de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un
papel esencial en la evolución humana al ser una de las especies de este género la que dio
origen al género Homo en África hace unos 2 millones de años, el cual a su vez dio origen a
las especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H. sapiens sapiens.1

Reconstrucción de una hembra de Australopithecus afarensis y su cría.

 Una rama de los australopitecos se separó de la que derivaría en Homo sapiens, produciendo
al Paranthropus robustus del por ahora aceptado género Paranthropus.

Índice
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 1Morfología
 2Variación entre especies
 3Especies
 4Véase también
 5Referencias
 6Enlaces externos

Morfología[editar]

Señora Ples, una hembra de Australopithecus africanus

Animación de un cráneo de Australopithecus hembra

El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35 % (500cc) del tamaño

del cerebro del hombre moderno. Eran en su mayoría pequeños y delgados, con una talla de
1,20 a 1,40 metros de estatura. Aunque presentaban muchas características consideradas
primitivas, su locomoción era claramente bípeda.2 En algunas especies existía un
marcado dimorfismo sexual, siendo el tamaño de los machos significativamente mayor que el
de las hembras. Los homínidos modernos, en particular Homo sapiens, no muestran
diferencias tan marcadas y muestran un bajo grado de dimorfismo, siendo los machos en
promedio solo un 15 % más grandes que las hembras. En Australopithecus, sin embargo, los
machos podían ser hasta un 50 % mayores. Algunos estudios indican que la diferencia podría
ser menos marcada, pero sigue siendo un tema controvertido.3
Variación entre especies[editar]
A pesar de que las opiniones difieren acerca de si las especies aethiopicus,
boisei y robustus podrían ser incluidas dentro del género Australopithecus, el consenso actual
es que deben ser ubicados en un género distinto: Paranthropus, el cual se supone que
procede de la línea ancestral de Australophitecus. Paranthropus es morfológicamente distinto
a Australopithecus, y su morfología especializada también implica que su comportamiento era
bastante diferente al de sus ancestros.

Especies[editar]
Los fósiles atribuidos a Australopithecus se han asignado a diferentes especies:

 Australopithecus anamensis: son homínidos muy primitivos, que presentan molares más
anchos y esmalte más espeso. Ocupó la zona de Kenia entre 4,2 y 3,9 M.a. (millones de
años).
 Australopithecus afarensis. Su capacidad para transmitir sonidos no sería muy superior a
los actuales chimpancés. Situado entre 3,9 y 2,7 M.a.
 Australopithecus bahrelghazali: único encontrado fuera de África oriental. Recibe su
nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad. Situado entre 4 y 3 M.a.
 Australopithecus deyiremeda: dientes pequeños, huesos de la mejilla en posición más
adelantada, una mandíbula más robusta, y esmalte más grueso en algunos dientes que A.
afarensis. Situado entre 3,3 y 3,4 M.a.4
 Australopithecus africanus: cráneo más globular, con mayor capacidad cerebral.
Aproximadamente unos 450 cm³. Situado entre 3 y 2,5 M.a.
 Australopithecus garhi: tiene especiales características craneales y, sobre todo, faciales.
Capacidad craneal de unos 450 cm³ y discutidos indicios de proto-industria lítica. Situado
hace 2,5 M.a.
 Australopithecus sediba: una mezcla de características lo acercan tanto a Homo como
a Australopithecus y algunos paleontólogos lo ubican como el antepasado directo más
factible de los humanos. Tiene solo 2 millones de años, por tanto es
el Australopithecus más reciente.5
Se discute si Kenyanthropus platyops pertenece a este género o debe clasificarse dentro de
un género diferente.
Han sido intensos los debates científicos sobre la clasificación de estas especies y géneros.
Se discute sobre la conveniencia de la separación de Paranthropus y sobre la correcta
asignación de Homo habilis y H. rudolfensis como Homo o Australopithecus.6