Bomba atómica

El funcionamiento de una bomba atómica es similar al

funcionamiento de un reactor nuclear, en el que la masa
del combustible es muy superior a la masa crítica.
Inicialmente, el combustible es fragmentado, y cada uno de
los pedazos, suficientemente alejados de los demás, de
modo que no sea atendida la talla crítica; la explosión se
produce en acercar los fragmentos entre ellos
bruscamente.
A fin de aumentar el rendimiento y la eficacia de una
bomba atómica se deben utilizar combustibles
prácticamente puros; los utilizados hasta ahora han sido el
uranio-235 y el plutonio-239. El uranio-235 es difícil y caro
de obtener, porque no es posible separarlo químicamente
del uranio natural y se debe recurrir a procedimientos
físicos como la difusión gaseosa. El plutonio-239, que
aparece como subproducto en los reactores
de uranio natural, puede ser aislado por procedimientos
químicos clásicos.
En la bomba de hidrógeno, la fusión de los núcleos
de átomos ligeros (corrientemente hidrógeno 2 e hidrógeno 3) desprende una energía
calorífica específica mucho mayor que las bombas atómicas. Sin embargo, para iniciar la
reacción de fusión son necesarias temperaturas muy elevadas, conseguidas corrientemente
asociando una bomba atómica en una bomba de hidrógeno.
Contrariamente a las bombas atómicas, las bombas de hidrógeno no contaminan el lugar de
explosión con productos radiactivos.
Se mide la energía explosiva de las bombas atómicas por comparación con la desprendida por
una masa de un millón de toneladas de TNT (megatón).

La bomba de fisión, bomba nuclear o "bomba A"[editar]

La criticidad es el punto en que una masa de material
fisionable es capaz de sostener una reacción en
cadena continuada. Es una función de la cantidad de
masa y la densidad de la misma. La mejor configuración
geométrica (al menos hasta las armas de 6.ª generación)
es la esfera, donde se necesitarían 52 kg de U-235, 16 kg
de U-233 o 9-10 kg de Pu-239 para lograr la criticidad.
Hasta la quinta generación (ver más abajo), básicamente
la construcción consistía en introducir algo más de 9 kg
de Plutonio en una "esfera desmontada", normalmente
dividida en secciones más pequeñas que por sí solas no
tienen ni masa ni geometría adecuada para alcanzar la criticidad. Cuando se activa la bomba, se disparan
dichas secciones simultáneamente contra un punto determinado, donde colapsan formando una esfera que sí
tiene masa y geometría suficientes para alcanzar la criticidad. A continuación se detona una capa de
explosivos convencionales, que`producen una onda de choque de gran velocidad (superior a 8000 m/s) y alta
simetría esférica (mezclas de RDX/TNT o nitrato de urea, por ejemplo). Por implosión, comprimen aún más la
esfera (logrando un estado de hipercriticidad, al incrementar el factor temperatura/densidad) y la mantienen
unida durante la liberación de energía de las primeras "reduplicaciones" de la reacción en cadena (si no fuera
así, la primera liberación de energía desarmaría la esfera e interrumpiría el proceso).
Los principales problemas en el diseño de este tipo de arma, están relacionados con los tiempos de inserción
y, en el caso de la fisión por implosión, con la sincronización de los disparos (han de ser estrictamente
simultáneos para que no se desequilibre el sistema).