Para entender por que hay magnitudes físicas y magnitudes derivadas, pensemos en

el procedimiento que seguimos para medir la densidad de un cuerpo prismático:

Primero medimos el largo (L1), el ancho (L2) y el alto (L3), con la ayuda de una
regla o un pie de rey. Calculamos su volumen como V = L1 L2 L3

Después medimos su masa (m) con una balanza.

Por último, podemos calcular su densidad aplicando la expresión

correspondiente:

ρ = m/V

Las longitudes y la masa del prisma han sido medidas de manera directa
utilizando un aparato. En cambio, la densidad y el volumen se han medido de
manera indirecta, utilizando medidas directas y aplicando una expresión
matemática.

Consideramos magnitudes fundamentales aquellas que no dependen de

ninguna otra magnitud y que, en principio se pueden determinar mediante una
medida directa, y magnitudes derivadas aquellas se derivan de las
fundamentales y que se pueden determinar a partir de ellas utilizando las
expresiones adecuadas.

Las magnitudes fundamentales del SI son la masa, la longitud, el tiempo, la

temperatura, la intensidad de corriente, la cantidad de materia y la intensidad luminosa.

Para indicar que una magnitud es derivada utilizamos su ecuación dimensional, que
pone de manifiesto como se calcula a partir de las magnitudes fundamentales; masa
(M), longitud (L) y tiempo (T). Así, por ejemplo, la ecuación dimensional de la
densidad será ML-3. Puedes ver más ejemplos en la tabla del SI de la página anterior.
se puede afirmar que una manzana y una cereza son rojas, o que un tren y un barco son
muy grandes, estas cualidades no siempre son conmensurables, es decir, a veces se
pueden comparar pero no se podría decir cuanto mas roja es la cereza que la manzana,
el barco y el tren si se podrían comparar (medir) y decir cuanto es la diferencia, esta
seria una cualidad llamada longitud. A este tipo de cualidades que son conmensurables
se les denomina magnitud.

Cantidad: Es el número que representa la comparación de magnitudes, lo correcto es

comparar con una unidad fundamental, por ejemplo podríamos decir que una calle es el
doble de ancho de otra, pero lo correcto para esto seria compara cada calle con una
unidad fundamental llamada metro y comparar las dos mediciones o comparaciones.

Unidades: Esas cantidades que resultan de comparar o medir pueden variar de acuerdo a
la época en que se hubiera hecho la medición o el país donde se efectuó. Entonces se
tienen diferentes sistemas de unidades, aunque hoy en día se utilice básicamente uno.
Por esta razón cuando medimos, la cantidad resultante lleva un nombre que es la
unidad. Por ejemplo podemos medir un lápiz con una regla dividida en centímetros, la
medición da 5 cms.

Entonces con base en el ejemplo anterior se tiene:

Magnitud: longitud Cantidad: 5 Unidad: cm.

Sistemas de unidades: A través de la historia de la humanidad, se han utilizado varios

sistemas de unidades, entre ellos mencionamos los siguientes:

Sistema inglés Sistema CGS Sistema Giorqi o MKS Sistema terrestre o técnico Sistema
internacional

Unidades del Sistema Internacional de Unidades (SI)

Las unidades del Sistema Internacional de Unidades fueron fijadas en la XI Conferencia

General de Pesas y Medidas de París (1960). Sus siete unidades fundamentales
corresponden a las siguientes magnitudes y entre paréntesis sus unidades: longitud
(metro), masa (kilogramo), tiempo (segundo), intensidad de corriente eléctrica
(amperio), temperatura termodinámica (kelvin), cantidad de sustancia (mol) e intensidad
luminosa (candela).

Definición de las unidades fundamentales con su símbolo entre paréntesis:

Metro (m): Unida de longitud, se definió originalmente como la diezmillonésima parte

del cuadrante del meridiano terrestre. Más tarde se estableció un metro patrón de platino
iridiado que se conserva en París. En la actualidad, el metro se define como la longitud
igual a 1.650.763,73 longitudes de onda, en el vacío, de la radiación correspondiente a
la transición entre los niveles 2p10 y 5d5, del átomo de criptón 86.

Kilogramo (kg): Unidad de masa, es la masa de un cilindro de platino iridiado

establecido en la III Conferencia General de Pesas y Medidas de París. También se
define al gramo (milésima parte del kilogramo) como la masa un centímetro cúbico de
agua destilada cuando tiene la mayor densidad, esto sucede a cuatro grados centígrados.

Segundo (s): Unidad de tiempo, originalmente, el segundo fue definido como 1/86400
del día solar medio. Se llama día solar verdadero el tiempo transcurrido entre dos pasos
consecutivos del Sol por el meridiano de un lugar; pero como no todos los días son de
igual duración en el transcurso de un año, se toma un día ficticio, llamado día solar
medio, cuya duración es tal que, al cabo del año, la suma de todos estos días ficticios es
la misma que la de los días reales. Actualmente se define como la duración de
9.192.631.770 períodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos
niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio 133.

Amperio (A): Es la intensidad de corriente eléctrica constante que, mantenida en dos

conductores paralelos rectilíneos, de longitud infinita, de sección circular despreciable y
colocados en el vació a una distancia de un metro uno de otro, produce entre estos dos
conductores una fuerza igual a 2×10–2 newton por metro de longitud.

Kelvin (K): Es la unidad de temperatura termodinámica, es la fracción 1/273,16 de la

temperatura termodinámica del punto triple del agua. Este mismo nombre y símbolo son
utilizados para expresar un intervalo de temperatura.

Mol (mol): Es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas entidades

elementales como átomos hay en 0,012 kilogramo de carbono 12.

Candela (cd): Es la intensidad luminosa, en la dirección perpendicular de una superficie

de 1/600000 metros cuadrados de un cuerpo negro a la temperatura de solidificación del
platino, bajo la presión de 101.325 newton por metro cuadrado.