Más de la mitad de estos elementos son metales, pero solamente unos 20 de ellos
conocemos, tales como el hierro, el aluminio, el estaño, el oro, la plata, el cobre, el
mercurio y el uranio; pero no obstante que oímos hablar muy poco de ellos, también
son metales el itrio, circonio, el paladio y el osmio.
Muchos de los que usamos no son metales puros, sino mezclas o aleaciones de dos
o más. Las aleaciones más comunes son el bronce, el latón, el acero y carbón,
aunque a veces también se le agrega otros metales como el cromo y el níquel.
La mayor parte de los metales comunes tienen un color plateado; dos excepciones
son el cobre que tiene un color rojizo y el oro que tiene un color amarillo. Todos los
metales, tienen la superficie brillante cuando están líquidos. Sin embargo, los
metales en su mayoría no permanecen limpios y brillantes durante mucho tiempo.
Cuando están expuestos al aire, se empañan o se oxidan si no se limpian y pulen
con frecuencia.
METALES
CALIBRE: es la medida del grueso de alambres, chapas, tubos, hojas, láminas, etc.
LONGITUD: es lo largo y ancho de los metales
PESO: es el número de gramos masa que contiene un metal.
DENSIDAD: cuando los metales son ligeros y pesados.
HIERRO
Es el metal más valioso porque se le encuentra en casi todas partes y se les
puede convertir en gran número de objetos útiles sin mucho esfuerzo.
COBRE
Metal de color rojizo, muy buen conductor del calor y de la electricidad, se oxida
fácilmente al contacto del aire húmedo, produciendo un componente venenoso
llamado cardenillo.
PLOMO
De color blanco brillante, pero se oxida rápidamente a la temperatura ambiental,
tomando un color grisáceo, muy blando, maleable, buen conductor del calor y la
electricidad. Se funde a 327 grados centígrados. Su peso específico es de 11.3 al
11.4 gr/cm3, su resistencia a la rotura es de 3 Kg/mm cuadrado.
Tiene la cualidad específica de no ser atacado por el ácido sulfúrico, por lo que se
emplea en la fabricación de placas para los acumuladores, tampoco es atravesado
por los rayos “X” ni radiaciones producidas por metales radioactivos, por lo que se
utiliza para la fabricación de envases de éstos y protecciones para los que trabajan
con este tipo de elementos.
ZINC
De color blanco azulado, se funde a los 415 o 420 grados centígrados, su peso
específico es de 6.9 a 7.2 Kg/cm cúbico, su resistencia es de 16 a 18 Kg/ por
milímetro cuadrado, al ponerse en contacto con el medio ambiente forma un óxido
que le sirve para preservarse de futuras oxidaciones. Resistente a la inclemencia
del tiempo, bajo todas condiciones atmosféricas. Se utiliza para la fabricación de
láminas para techos, construcciones prefabricadas, etc.
ESTAÑO
Color blanco, se encuentra en minerales generalmente relacionados con granito y
rocas eruptivas. Su forma principal es la casiterita, o sea el óxido de estaño
natural, poco dúctil y tenaz, los ácidos ejercen acción directa sobre él: cuando se
frota produce calor característico, si se dobla fuertemente alguna barrita produce
el ruido que se conoce con el nombre de Gristo de Estaño.
PLATA
La plata es un metal importante porque puede aplanarse fácilmente y convertirse en
artículos útiles o de adorno. Se usa también en la producción de sales de plata, la
fotografía y la medicina.
ORO
El oro es valioso porque no se empaña en el aire ni en el agua y puede ser batido
hasta reducirse a un espesor muy pequeño o convertido en un metal durable y
escaso, ha constituido una excelente base para el dinero.