ORIGEN DE LOS YACIMIENTOS DE PETRÓLEO Y GAS NATURAL

1. Introducción
El petróleo y el gas natural en la actualidad son la fuente de energía más importante ya que
con ella obtenemos el calor y la energía suficiente para calentar nuestros hogares, mover
nuestras industrias y automóviles, pero hasta el día de hoy su origen, su migración y
acumulación dentro de los conocidos yacimientos petroleros es todavía un misterio.
Desde los comienzos de la explotación del petróleo (1859) como negocio internacional
integrado, geólogos, químicos e ingenieros han dedicado tiempo a investigar los elementos
y procesos responsables del origen, características, peculiaridades de desplazamiento y
acumulación de los hidrocarburos en las denominadas cuencas sedimentarias.
Durante casi dieciséis décadas de estudios científicos, técnicos y de campo se ha acumulado
una valiosa y extensa información sobre las teorías del origen del petróleo. Los esfuerzos
continúan en pos de esta interminable tarea que cada día anima más el espíritu del
investigador.

2. Pregunta
¿Cuál es el origen de los yacimientos de petróleo y gas natural?

3. Objetivos
- Conocer las teorías sobre el origen del petróleo y el gas natural.
- Conocer los mecanismos de migración y acumulación del petróleo y gas natural.
- Seleccionar la teoría del origen de los yacimientos de hidrocarburos que tenga más
sentido lógico y sea más convincente.

4. Métodos
Se hizo un estudio comparativo acerca de las distintas teorías sobre el origen del petróleo
basado en una revisión bibliográfica de fuentes secundarias como ser revistas, libros e
internet con la finalidad de obtener la información disponible sobre teorías y experimentos
relacionados con el origen y constitución del gas y petróleo que sean más conocidos y
aceptados en nuestro tiempo, luego se desarrolló una conclusión analítica en base a aquella
teoría que ha sido la mejor opción ya que es demostrable experimentalmente y es más
congruente con la realidad siguiendo criterios lógicos y científicos de nuestros tiempos
modernos.

5. Resultados
En la actualidad existe un debate entre los científicos sobre si el petróleo tiene un origen
biológico o no biológico, es decir orgánico o inorgánico.
 5.1 Teorías inorgánicas
Según estas teorías, el petróleo se forma por reacciones netamente químicas, es decir, sin la
intervención de agentes vegetales y/o animales. Entre estas teorías se mencionan como
principales:

5.1.1 Teoría del carburo

Se fundamenta en experiencias de laboratorio mediante los cuales carburos de calcio, hierro
y varios otros elementos en presencia del agua producen hidrocarburos.
Se presume que la existencia subterránea de grandes cantidades de calcio, hierro, aluminio y
otros elementos produjeron carburos a grandes profundidades al entrar en contacto con el
agua caliente, y que a traces de las grietas de la tierra los compuestos de hidrocarburos así
formados llegaban a la superficie en forma de gas y/o líquido.
Esta teoría tuvo, o tiene, sus más acendrados defensores entre los químicos pero no es
aceptada por la gran mayoría de los geólogos.

5.1.2 La teoría a base de carbonato de calcio, sulfato de calcio y agua caliente

Algunos investigadores propusieron esta teoría apoyados en la idea de que los dos
compuestos CaCO3 y CaSO4*2 H2O, de gran abundancia y asociación en la naturaleza, eran
capaces de producir los constituyentes del petróleo en la presencia de agua caliente. Pero en
esta teoría no se puedo explicar convincentemente el proceso químico propuesto.

5.2 Teorías orgánicas

Las teorías orgánicas se basan en la participación de residuos vegetales o de animales en el
proceso químico bacteriano o de descomposición.
Hay científicos que proponen que la formación del petróleo es de origen animal y otros que
su origen es vegetal. Sin embargo, se ha concluido que puede ser uno y otro o quizá los dos
combinados.
En síntesis, las teorías orgánicas contienen las siguientes argumentaciones:

5.2.1 La teoría del carbón

Por experimentos de laboratorio se ha determinados que por destilación de tipos de carbón
lignítico y bituminoso se obtienen hidrocarburos equivalentes a los componentes del
petróleo. De estos experimentos se ha formulado la idea de que resultados similares se
obtiene en la naturaleza cuando grandes volúmenes de carbón son sometidos a presiones y
temperaturas adecuadas.
Esta teoría tiene buen grado de validez si se considera que en muchos campos petrolíferos
del mundo existen estratos de carbón. Sin embargo, nada absoluto puede establecerse de estas
observaciones.
 5.2.2 La teoría vegetal
La inmensa abundancia de algas y otras plantas marinas en las costas, mares y océanos
representa suficiente material para formar el petróleo si se procesan adecuadamente.
Además, partiendo de la formación del carbón, se ha concebido que las plantas terrestres son
tan abundantes en la bahías cerradas, lagunas y pantanos, que tiene todos ingredientes para
transformarse en petróleo, bajo condiciones adecuadas de deposición y enterramiento de sus
restos, a presión y temperatura durante el tiempo geológico necesario. Aunque la mayoría de
los depósitos petrolíferos se encuentran en estratos marinos, también hay depósitos que se
forman en sedimentos acumulados en aguas salobres.
Entre las ramas del saber con que cuentan los petroleros dedicados a las ciencias de la Tierra,
la Paleontología cubre el estudio de los restos fósiles de animales y plantas y enseña acerca
de la vida pasada durante los períodos geológicos y, por ende, sobre la evolución cronológica
de la historia geológica de la Tierra. Por tanto, es una materia esencial para descifrar la
evolución de la vida animal/vegetal en las cuencas sedimentarias e interpretar las
circunstancias y episodios geológicos conducentes a la presencia o falta de acumulaciones
petrolíferas.
Son muy reveladores los estudios e información que, a través de los años, los estudiosos de
estas materias han obtenido de las muestras de ripio o núcleos de los estratos geológicos
penetrados durante la perforación, de las lutitas o arenas petrolíferas a cielo abierto, o de los
afloramientos de estratos en muchas partes del mundo.
También han sido consideradas la plantas diatomeas como fuente del origen y formación del
petróleo. Estas son algas unicelulares que viven en el mar, en agua dulce o en tierra húmeda
en cantidades asombrosas. Su abundante presencia en muchos estratos lutíticos bituminosos
de las edades geológicas sugiere que estos organismos microscópicos tienen parte en el
origen del petróleo.
La teoría vegetal afirma que la descomposición de la materia animal y/o vegetal, depositada
y enterrada en los estratos geológicos, sufre alteraciones por la acción de bacterias, de la
presión y de la temperatura.
En segundo lugar, que el material grasoso y ceroso (kerógeno) que se deriva de la
descomposición de plantas y animales puede ser fuente de la generación de acumulaciones
petrolíferas en los estratos sedimentarios. Estratos de lutita, ricos en kerógeno, se encuentran
en muchas partes del mundo. Este aspecto apunta que las lutitas ciertamente pueden ser
fuente principal del origen de la formación del petróleo.
Generalmente, todas las rocas de las formaciones de los campos petroleros contienen fósiles.
Estudios de microscopía de estas rocas señalan una gran abundancia de plancton, es decir,
animales y plantas que flotan o nadan en el mar.
El famoso geólogo e investigador estadounidense Parker Davies Trask ofrece un interesante
ejercicio numérico acerca de la generación del petróleo en las formaciones geológicas,
tomando como base datos de laboratorio acerca del contenido del material orgánico en lutitas
(para este ejemplo se usan unidades métricas). Si una lutita contiene 2 % de materia orgánica
y 5 % de esa materia, se transforma en petróleo; entonces el porcentaje convertido es igual
a: 0,02 x 0,05 = 0,001 o una milésima parte (1/1.000).
Si se considera un bloque de sedimentos de una hectárea de extensión y un metro de espesor,
el volumen es de 10.000 m3 de sedimentos. Si la densidad de estos sedimentos es de 2,1 (TM/
m3) entonces el peso del bloque será:
10.000 (m3) x 2,1 (TM/ m3) x 1.000 (kg/TM) = 21.000.000 (kg)
Pero como el peso del bloque está representado por 1/1.000 partes de petróleo, entonces el
bloque tiene 21.000 kilos de petróleo.
Si ese petróleo (por ejemplo, tipo Boscán) pesa 0,86 kilos por litro, equivalente a un petróleo
de 11,4 °API, entonces el bloque contiene:
21.000 (kg)
_____________ = 24.418,6 litros (24,4186 m3)
0,86 (kg/litro)

Extendiendo este ejemplo a mayores dimensiones, como si fuese una concesión por la que
existe interés comercial, y sea el caso de un área de 10.000 hectáreas y 100 metros de espesor,
entonces el volumen de petróleo contenido in situ es muy apreciable.

10.000 x 100 x 24,4186 = 24.418.600 m3

(153.585.000 barriles)

Es muy importante la expresión in situ (en sitio) porque no todo el volumen de hidrocarburos
contenido en la formación o yacimiento puede ser producido. El volumen extraíble dependerá
de otros factores, tales como: la porosidad (que expresa porcentualmente el volumen del
espacio disponible para almacenar hidrocarburos), el porcentaje de saturación de petróleo
(también de gas y agua) existente en el yacimiento, la presión original en el yacimiento, la
presión de burbujeo del gas disuelto en el petróleo, los contactos gas natural-petróleo-agua
en el yacimiento, la permeabilidad de la roca, las relaciones de producción gas/petróleo,
petróleo/agua, las características y propiedades del gas natural y del petróleo producibles, la
evolución del empuje natural del flujo de los hidrocarburos en el yacimiento hacia el pozo y
hacia la superficie o por inyección de fluidos y comportamiento del yacimiento.
Parte del problema en explicar el origen del petróleo y gas natural es su diversidad. El
petróleo se ha encontrado en muchos lugares geológicamente diferentes, y su química varía
de un lugar a otro. Sin embargo, existe este factor común:
El petróleo y gas natural siempre se encuentran en o cerca de rocas sedimentarias de origen
marino (Brownlow, 1979). Por esta razón, se piensa generalmente que los hidrocarburos
(compuestos de Hidrógeno y Carbono) vienen de los restos de incontables plantas y animales
muertos que se juntaron en un fondo marino antiguo. La presencia o impresiones de fósiles
en las muestras de las rocas sirven para tener idea del ambiente geológico correspondiente y
de la edad de las formaciones (Figura 1).
Esta materia orgánica fue entonces enterrada bajo miles de metros de sedimento y luego fue
convertida por acción del calor y reacciones químicas en varios tipos de hidrocarburos
conocidos como petróleo y gas natural.
Según el diagrama de Van Krevelen existen tres diferentes caminos para la formación de
hidrocarburos en función de la fuente orgánica (kerogen tipos I-III) que están sujetos a
presiones y temperaturas crecientes. El petróleo se forma principalmente durante la
catagénesis, mientras que el gas natural se forma principalmente durante la catagénesis y la
metagénesis. (Figura 2).

Figura 1. Restos fósiles en rocas sedimentarias.

Figura 2. Diagrama de Van Krevelen

Para explicar la acumulación de gas y petróleo en los enormes yacimientos que se encuentran
en ciertas partes del mundo. En primer lugar, se debe considerar que el petróleo y el gas
deben emigrar de la roca de origen en una roca reservorio que los pueda contener en sus poros
y grietas. En segundo lugar, tiene que haber alguna barrera, tal como una roca impermeable,
que detendrá al petróleo y gas de la filtración a la superficie y los mantengan bajo presión.
En una incesante búsqueda de petróleo, los geólogos de exploración tratan de encontrar
formaciones especiales que favorezcan la acumulación de petróleo. Una de estas
formaciones, llamada anticlinal, es a menudo un buen lugar para mirar porque el petróleo y
el gas pueden agruparse en la parte superior del pliegue en forma de arco (Figura 3 y 4).

Figura 3. Migración y acumulación de hidrocarburos en una formación anticlinal.

Figura 4. Inclinación y rumbo de los estratos que forma la corteza terrestre.

Para muchos investigadores, el petróleo toma millones de años en formarse, según sus
afirmaciones primero se necesita tiempo para que cantidades suficientes de materia orgánica
se acumulen en los sedimentos del fondo marino. En segundo lugar se necesita tiempo para
enterrar estos sedimentos bajo un espesor suficiente de rocas para producir la presión y,
luego, el calor, coopera para la transformación de sustancias biológicas en petróleo. En tercer
lugar se necesita tiempo para esta que transformación funcione. Y cuarto se necesita tiempo
para que el petróleo y el gas migren y se acumulen en depósitos adecuados.
Pero unos científicos han descubierto lo que se consideraría como un petróleo muy joven en
Guaymas Basin en el Golfo de California (Didyk y Simoneit, 1989). Esta zanja de 6.500 pies
de profundidad está cubierta por una manta de 1.500 pies de espesor de mancha verde oliva
formado a partir de los restos de miles de millones de organismos planctónicos diminutos.
Parece que las aguas termales y geotérmicas que se filtran están convirtiendo este material
orgánico en petróleo y gas. La datación por radiocarbono muestra que el petróleo tiene menos
de 5.000 años de antigüedad. Los depósitos de Guaymas derivan principalmente de un tipo
orgánico (es decir, restos de bacterias y algas planctónicas), (Simoneit, 1993, p.400).
El descubrimiento de Guaymas apoya fuertemente el modelo del Gran diluvio (Génesis 7 y
8) por al menos dos razones. En primer lugar, muestra que el petróleo puede formarse
naturalmente en un corto período de tiempo, en lugar de millones de años.
Correspondientemente, el modelo del Gran diluvio propone un evento geológico de corta
duración, catastrófico, en una historia relativamente reciente. Es importante destacar que
actualmente el 71 % de la superficie de la Tierra está cubierta por agua (Tabla 1).
En segundo lugar, muestra que el agua caliente puede generar petróleo a un ritmo mayor que
el calor proporcionado por el simple entierro.
Según John Baumgardner en los movimientos globales de la corteza terrestre ocurridos
durante el Gran Diluvio existió una adición rápida de una nueva y caliente corteza oceánica.

Tabla 1. Porcentaje de la superficie del planeta Tierra.

Porcentaje
Agua 71%
Masa continental 29%

5.2.3 Formación rápida de gas y petróleo en laboratorio

Se han realizado diversos intentos para producir gas y petróleo en condiciones de laboratorio.
Esto se ha hecho para investigar el origen del petróleo, y para explorar la posibilidad de hacer
petróleo sintético cuando las reservas actuales se agoten.
Muchos experimentos han producido compuestos de petróleo, petróleo crudo y sustancias
similares al petróleo en períodos de tiempo relativamente cortos. Esto, al principio, parece
proporcionar una buena evidencia para la rápida producción de petróleo. Sin embargo,
siempre hay una pregunta acerca de la diferencia entre las condiciones experimentales, y la
real, el ajuste geológico y el tiempo requerido para generar petróleo.
Los investigadores Saxby y Riley (1984) llevaron a cabo una serie de experimentos durante
un período de seis años. Colocaron aceite bituminoso y brasas de carbón, que son rocas
asociadas con la producción gas y petróleo en naturaleza, en dos sistemas de hornos de
presión de acero inoxidable. Comenzando a 100 ° C, aumentaron la temperatura en un grado
cada semana durante períodos de 50, 100, 150, 200, 250 y 300 semanas, analizando el
contenido a 150 °C, 200 °C, 250 °C, 300 °C, 350 °C y 400 °C, respectivamente. Esto se
realizó para simular el enterramiento de las rocas de la fuente bajo cientos de metros de
sedimento por semana.
Después de 200 semanas, es decir, en menos de cuatro años, el aceite bituminoso produjo
una nueva sustancia, un "petróleo crudo parafínico", mientras que el carbón produjo un "gas
natural húmedo".
Este experimento confirma los orígenes del petróleo crudo y del gas natural, mostrando que
los procesos químicos lentos, en las condiciones adecuadas, pueden generar hidrocarburos
como los que se encuentran naturalmente. (Science News, 1984).
En muchas situaciones geológicas por ejemplo existen intervalos de tiempos muy largos,
pero con muy poca descomposición molecular. Por lo tanto, dentro de las cuencas
sedimentarias, los tiempos de calentamiento de varios años son suficientes para la generación
de petróleo y gas a partir de precursores adecuados (Saxby, et al., 1986, 9 [2]: 80).
Experimentos similares realizadas por Lewan (1993) alcanzaron la producción de petróleo
crudo después de 72 horas a temperaturas entre 330ºC y 350ºC. La composición del petróleo
obtenido de las muestras de roca orgánica resulto dentro del rango esperado de crudos
naturales. Los petróleos simulados diferían principalmente en tener una proporción
relativamente alta de no hidrocarburos, tales como nitrógeno, azufre y oxígeno. Esto también
caracterizó los hidrocarburos de Guaymas. En ambos casos se ha producido un calentamiento
rápido e intenso y una falta de migración y acumulación.
De hecho, es posible que la proporción de los no hidrocarburos disminuyera en condiciones
naturales después de que el petróleo se hubiera movido y asentado en capas de roca. Así, a
pesar de las limitaciones de estos experimentos, está claro que el gas y petróleo puede
formarse dentro de un período de tiempo relativamente corto.

6. Conclusiones
Explicar el origen del petróleo y gas natural es algo complejo debido a su diversidad, el
petróleo se ha encontrado en muchos lugares geológicamente diferentes, y su química varía
de un lugar a otro. Sin embargo existen teorías sobre su origen que se pueden clasificar en
dos grupos: las teorías inorgánicas y las teorías orgánicas. La hipótesis del origen inorgánico
del petróleo es muy minoritaria entre los geólogos debido a que la extensiva investigación de
la estructura química del querógeno ha identificado a las algas como la fuente principal del
petróleo y tampoco ha tenido mucho éxito ayudando a los geólogos a descubrir depósitos de
petróleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para predecir dónde podría ocurrir el
proceso.
La acumulación de petróleo y gas se genera gracias a las rocas porosas que los almacenan y
también a la formación anticlinal de las rocas impermeables donde estos hidrocarburos
pueden acumularse en la parte superior del pliegue en forma de arco, que además impide que
emerjan a la superficie y los mantengan bajo presión.
El petróleo y gas natural siempre se encuentran en o cerca de rocas sedimentarias de origen
marino. Esto hace que la mayoría de los geólogos del petróleo y gas crean que estos se derivan
en última instancia de los organismos vivos o materia orgánica (restos de plantas y animales
muertos que se juntaron en un fondo marino o zonas lacustres del pasado que muy
posiblemente pudo ser provocada por el Gran Diluvio) enterrada bajo miles de metros de
sedimento y luego fue convertida por acción del calor y reacciones químicas en varios tipos
de hidrocarburos conocidos como petróleo crudo y gas natural, y los científicos están
teniendo cierto éxito en la confirmación de tal teoría.
 7. Referencias bibliográficas

Barberii, E. E. 1998. El pozo ilustrado. Cuarta edición. Fondo Editorial del Centro
Internacional de Educación y Desarrollo (FONCIED). Caracas, Venezuela.
Baumgardner, J. R. 1990. 3-D Finite Element Simulation of the Global Tectonic Changes
Accompanying Noah's Flood. Proceedings of the Second International Conference on
Creationism. July 30-August 4. 1990. Pittsburgh. Pennsylvania. ed. R.E. Walsh and C.L.
Brooks (Pittsburgh, PA: Creation Science Fellowship). 2:35- 45.
Brownlow, A.H. 1979. Geochemistry, Englewood Cliffs: Prentice-Hall.
Didyk, B.M. & B.R.T. Simoneit. 1989. Hydrothermal Oil of Guaymas Basin and
Implications for Petroleum Formation Mechanisms. Nature. 342:65-69.
Lewan, M.D. 1993. Laboratory Simulation of Petroleum Formation: Hydrous Pyrolysis.
Organic Geochemistry. ed. M.H. Engel and S.A. Macko (NY: Plenum Press). pp. 419-442.
Major, T. 1989. Questions & Answers. Bible-Science Newsletter. 27[10]:16.
Major, T. 1996. Genesis and the origin of coal and oil. Second edition. Apologetics Press.
Inc. Alabama, U.S.A.
Saxby, J.D. & K.W. Riley. 1984. Petroleum Generation by Laboratory-Scaled Pyrolysis Over
Six Years Simulating Conditions in a Subsiding Basin. Nature. 308: 177-179.
Saxby, J.D. A.J.R. Bennett, J.F. Corcoran, D.E. Lambert, & K.W. Riley (1986), Petroleum
Generation: Simulation Over Six Years of Hydrocarbon Formation From Torbanite and
Brown Coal in a Subsiding Basin. Organic Geochemistry. 9[2]:69-81.
Simoneit, B.R.T. 1993. Hydrothermal Alteration of Organic Matter in Marine and Terrestrial
Systems. Organic Geochemistry. ed. M.H. Engel and S.A. Macko (NY: Plenum Press). pp.
397-418.

7.1 Referencias bibliográficas de sitios web

Portal del petróleo (en línea). Caracas, Venezuela. Consultado el 7 de junio 2017. Disponible
en http://www.portaldelpetroleo.com/2011/08/origen-de-los-hidrocarburos.html
VIX Explora (en línea). Miami, Florida. Consultado el 8 de junio 2017. Disponible en
http://www.vix.com/es/btg/curiosidades/7616/que-porcentaje-del-planeta-tierra-es-agua