La industria petroquímica genera series de efluentes líquidos que contienen grandes
cantidades de contaminantes prioritarios durante el proceso de refinación del petróleo. Estos
efluentes deben ser tratados a través de procesos de depuración. Los principales contaminantes que se encuentran en estas industrias son hidrocarburos de petróleo, específicamente hidrocarburos alifáticos de 1 a 40 átomos de carbono, junto con cicloalcanos y compuestos aromáticos. Por lo tanto, es un producto de desecho potencialmente peligroso. El simple hecho de tirar estos desechos o quemarlos sin tratamiento previo tiene serias consecuencias ambientales y representa una amenaza tanto para los ecosistemas como para la salud humana [1]. La biodegradación por poblaciones naturales de microorganismos representa uno de los principales mecanismos mediante los cuales el petróleo y otros contaminantes de hidrocarburos pueden eliminarse del medio ambiente [2, 3]. El enriquecimiento selectivo es el método básico mediante el cual se pueden obtener microorganismos individuales o un consorcio de microorganismos capaces de degradar un compuesto específico [4-6]. El proceso implica proporcionar condiciones adecuadas para el crecimiento de microorganismos capaces de metabolizar el compuesto deseado [4]. Los microorganismos deseados pueden obtenerse proporcionando un sustrato diana para la biodegradación como única fuente de carbono. La aplicación de procesos biotecnológicos que involucran microorganismos, con el objetivo de resolver problemas de contaminación ambiental, está creciendo gradualmente. Esto ha sido especialmente en las últimas décadas, cuando el petróleo y sus subproductos son motivo de gran preocupación. Procesos de biorremediación, que aprovechan la degradación microbiana de compuestos orgánicos, se puede definir como el uso de microorganismos (especialmente bacterias) para desintoxicar y eliminar los contaminantes ambientales de los suelos, aguas y sedimentos. El proceso de biorremediación, que presenta innumerables ventajas en relación con otros procesos empleados, es un método en evolución para la eliminación y transformación de muchos contaminantes ambientales, incluidos los producidos por la industria petrolera, siendo uno de los métodos más eficientes para tratar ambientes contaminados [ 7-11]. Sin embargo, se sabe que la biodegradación de los hidrocarburos en las aguas residuales puede estar limitada por muchos factores, incluidas especies de microorganismos, nutrientes, pH, temperatura, humedad, oxígeno, propiedades del suelo y concentración de contaminantes [12-16]. Estos parámetros pueden influir en la adaptación de los microorganismos al substrato disponible [17]. En este contexto, una agua residual industrial contaminada por productos derivados del petróleo se estudió para demostrar que la aplicación de biorremediación es eficiente para la actualización del proceso debido a la disponibilidad de los consorcios especializados bioagregados. Con base en la evaluación a escala de laboratorio del desempeño de biodegradación en aguas residuales contaminadas industrialmente contaminadas por petróleo, se buscó estudiar la biodegradación de hidrocarburos de petróleo en un biorreactor (CSTR) e identificar las cepas dominantes de este consorcio aclimatado como candidatos para su aplicación en el biorremediación de aguas residuales contaminadas. Se utilizó un agua residual contaminada con hidrocarburos de petróleo como fuente de microorganismos naturales, que presumiblemente se habían adaptado bien a los contaminantes objetivo (Fig. 1). Las aguas residuales se obtuvieron de un sitio de la industria de refinería de petróleo ubicado en el norte de Túnez. Las principales características de las aguas residuales contaminadas con hidrocarburos se describen en la Tabla 1. Todas las muestras recolectadas se almacenaron a 4 ° C después de la recolección hasta que se requirieron para el análisis. El suelo contaminado utilizado en este estudio fue un suelo de arena franca, recolectado de las áreas adyacentes de la misma planta industrial de la refinería rica en hidrocarburos. La preparación del suelo contenía (g - 1) 65 mg de extractos orgánicos totales de diclorometano (TEO), este suelo tenía una textura de arcilla, pH de 7.8 (proporción 1: 3 de suelo seco a aguas residuales). La modificación del suelo contaminado con hidrocarburos en un biorreactor fue utilizarlo como fuente de carbono y energía y como inóculo debido a su rico contenido de microflora indígena. La evolución de los parámetros de contaminación fue seguida por diversas mediciones. La demanda bioquímica de oxígeno (DBO 5) se determinó después de 5 días por el método manométrico con un respirómetro [Controlador BSB Modelo 620 T (WTW)] [18]. La demanda química de oxígeno (DQO) se estimó según lo descrito por Knechtel [19]. La conductividad eléctrica (EC) y el pH se midieron usando un medidor de conductividad (Consort C 831) y un pH-metro (NeoMet pH-200 L), respectivamente. El contenido total de nitrógeno (TKN) se analizó como se describe en el método Kjeldahl-N [20]. El peso seco y el contenido de humedad se determinaron pesando muestras antes y después de secar durante la noche a 105 ◦ C. Se analizó la biomasa, por pérdida de ignición a 600 ◦ C durante 2 h de acuerdo con los Métodos Estándar [21]. Las características de decantabilidad del lodo activado se midieron mediante el índice de Mohlman (Im).