La industria petroquímica genera series de efluentes líquidos que contienen grandes

cantidades de contaminantes prioritarios durante el proceso de refinación del petróleo. Estos

efluentes deben ser tratados a través de procesos de depuración. Los principales
contaminantes que se encuentran en estas industrias son hidrocarburos de petróleo,
específicamente hidrocarburos alifáticos de 1 a 40 átomos de carbono, junto con cicloalcanos
y compuestos aromáticos. Por lo tanto, es un producto de desecho potencialmente
peligroso. El simple hecho de tirar estos desechos o quemarlos sin tratamiento previo tiene
serias consecuencias ambientales y representa una amenaza tanto para los ecosistemas
como para la salud humana [1]. La biodegradación por poblaciones naturales de
microorganismos representa uno de los principales mecanismos mediante los cuales el
petróleo y otros contaminantes de hidrocarburos pueden eliminarse del medio ambiente [2,
3]. El enriquecimiento selectivo es el método básico mediante el cual se pueden obtener
microorganismos individuales o un consorcio de microorganismos capaces de degradar un
compuesto específico [4-6]. El proceso implica proporcionar condiciones adecuadas para el
crecimiento de microorganismos capaces de metabolizar el compuesto deseado [4]. Los
microorganismos deseados pueden obtenerse proporcionando un sustrato diana para la
biodegradación como única fuente de carbono. La aplicación de procesos biotecnológicos que
involucran microorganismos, con el objetivo de resolver problemas de contaminación
ambiental, está creciendo gradualmente. Esto ha sido especialmente en las últimas décadas,
cuando el petróleo y sus subproductos son motivo de gran preocupación. Procesos de
biorremediación, que aprovechan la degradación microbiana de compuestos orgánicos, se
puede definir como el uso de microorganismos (especialmente bacterias) para desintoxicar y
eliminar los contaminantes ambientales de los suelos, aguas y sedimentos. El proceso de
biorremediación, que presenta innumerables ventajas en relación con otros procesos
empleados, es un método en evolución para la eliminación y transformación de muchos
contaminantes ambientales, incluidos los producidos por la industria petrolera, siendo uno de
los métodos más eficientes para tratar ambientes contaminados [ 7-11]. Sin embargo, se sabe
que la biodegradación de los hidrocarburos en las aguas residuales puede estar limitada por
muchos factores, incluidas especies de microorganismos, nutrientes, pH, temperatura,
humedad, oxígeno, propiedades del suelo y concentración de contaminantes [12-16]. Estos
parámetros pueden influir en la adaptación de los microorganismos al substrato disponible
[17]. En este contexto, una agua residual industrial contaminada por productos derivados del
petróleo se estudió para demostrar que la aplicación de biorremediación es eficiente para la
actualización del proceso debido a la disponibilidad de los consorcios especializados
bioagregados. Con base en la evaluación a escala de laboratorio del desempeño de
biodegradación en aguas residuales contaminadas industrialmente contaminadas por petróleo,
se buscó estudiar la biodegradación de hidrocarburos de petróleo en un biorreactor (CSTR) e
identificar las cepas dominantes de este consorcio aclimatado como candidatos para su
aplicación en el biorremediación de aguas residuales contaminadas. Se utilizó un agua
residual contaminada con hidrocarburos de petróleo como fuente de microorganismos
naturales, que presumiblemente se habían adaptado bien a los contaminantes objetivo (Fig.
1). Las aguas residuales se obtuvieron de un sitio de la industria de refinería de petróleo
ubicado en el norte de Túnez. Las principales características de las aguas residuales
contaminadas con hidrocarburos se describen en la Tabla 1. Todas las muestras recolectadas
se almacenaron a 4 ° C después de la recolección hasta que se requirieron para el análisis. El
suelo contaminado utilizado en este estudio fue un suelo de arena franca, recolectado de las
áreas adyacentes de la misma planta industrial de la refinería rica en hidrocarburos. La
preparación del suelo contenía (g - 1) 65 mg de extractos orgánicos totales de diclorometano
(TEO), este suelo tenía una textura de arcilla, pH de 7.8 (proporción 1: 3 de suelo seco a
aguas residuales). La modificación del suelo contaminado con hidrocarburos en un biorreactor
fue utilizarlo como fuente de carbono y energía y como inóculo debido a su rico contenido de
microflora indígena. La evolución de los parámetros de contaminación fue seguida por
diversas mediciones. La demanda bioquímica de oxígeno (DBO 5) se determinó después de 5
días por el método manométrico con un respirómetro [Controlador BSB Modelo 620 T (WTW)]
[18]. La demanda química de oxígeno (DQO) se estimó según lo descrito por Knechtel [19]. La
conductividad eléctrica (EC) y el pH se midieron usando un medidor de conductividad (Consort
C 831) y un pH-metro (NeoMet pH-200 L), respectivamente. El contenido total de nitrógeno
(TKN) se analizó como se describe en el método Kjeldahl-N [20]. El peso seco y el contenido
de humedad se determinaron pesando muestras antes y después de secar durante la noche a
105 ◦ C. Se analizó la biomasa, por pérdida de ignición a 600 ◦ C durante 2 h de acuerdo con
los Métodos Estándar [21]. Las características de decantabilidad del lodo activado se midieron
mediante el índice de Mohlman (Im).