El primer Frente Unido[editar]

Sun Yat-sen en la Academia Militar de Whampoa.

Sun Yat-sen, líder del Kuomintang (KMT), buscó el auxilio de las potencias extranjeras para
vencer a los señores de la guerra que se habían hecho con el control del norte de China a raíz
de la caída de la dinastía Qing. Las democracias occidentales ignoraron los esfuerzos del líder
nacionalista para atraerse su ayuda. Sin embargo, en 1921 Sun Yat-sen recurrió a la Unión
Soviética. Haciendo uso del pragmatismo político, los líderes soviéticos lanzaron una política
ambigua en virtud de la cual apoyaban al KMT de Sun al mismo tiempo que al recién
fundado Partido Comunista de China (PCCh). Los soviéticos esperaban la consolidación de
los comunistas pero estaban preparados para la victoria de cualquiera de los dos bandos. De
este modo se inició la lucha por el poder entre los nacionalistas y los comunistas.
En 1923 una declaración conjunta en Shanghái de Sun y de un representante soviético
comprometieron a la Unión Soviética a prestar ayuda para la unificación nacional de China.
Los asesores soviéticos -el más prominente de los cuales, Mijaíl Borodin, era agente de
la Komintern- empezaron a llegar a China en 1923 para apoyar la reorganización y
consolidación del KMT según la línea trazada por el Partido Comunista de la Unión Soviética.
El PCCh había recibido de la Komintern instrucciones de cooperar con el KMT y a sus
miembros se les animaba a unirse a ellos siempre que los partidos mantuviesen sus
identidades, formando así el Primer Frente Unido entre los dos partidos. El PCCh seguía
siendo una agrupación menor en aquel momento: tenía 300 miembros en 1922 y
para 1925 contaba solo con 1500 militantes. El KMT ya tenía 150 000 efectivos en 1922. El
KMT, con el apoyo soviético, creó en Moscú la Universidad Sun Yat-sen para formar los
futuros cuadros políticos. Los asesores soviéticos ayudaron a los nacionalistas a crear un
instituto político destinado a la formación de propagandistas en técnicas de movilización de
masas y en 1923 enviaron a Chiang Kai-shek a Moscú para llevar a cabo estudios militares y
políticos durante varios meses. Chiang había sido uno de los lugartenientes de Sun Yat-sen
desde los días de la Sociedad de la Alianza, el movimiento político precursor del KMT. Al
regreso de Chiang Kai-shek, a finales de 1923, éste tomó parte en la creación de la Academia
Militar de Whampoaen las afueras de Cantón, ciudad sede del Gobierno durante la alianza
KMT-PCCh. En 1924, Chiang Kai-shek pasa a dirigir la academia y se inicia su ascenso hacia
la posición de sucesor de Sun Yat-sen como líder del KMT y unificador de toda China bajo el
gobierno nacionalista.

Expedición del Norte (1926-1928) y cisma en el KMT[editar]

Sólo unos meses después de la repentina muerte de Sun, Chiang Kai-shek, en su calidad de
comandante en jefe del Ejército Nacional Revolucionario, inició la Expedición del Norte que
llevaba tiempo postergada. Era una acción en contra de los señores de la guerra y pretendía
la unificación de China bajo el mando del KMT.
En el norte los principales señores de la guerra eran:

 Duan Qirui de Anhui, dominaba las provincias

de Anhui, Jiangsu, Zhejiang, Fujian y Jiangxi.3Llegó a contar con casi 50 000 soldados.4
 Cao Kun de Zhili (hoy Hebei), quién dominaba las provincias
de Hebei, Suiyuan, Shaanxi y Henan.5Llegó a tener 200 000 hombres a su mando.
 Zhang Zuolin y Feng Yuxiang de Fengtian, dominan Shandong y Manchuria Meridional.6
Llegaron a tener 250 000 soldados bajo su comando.7
 Yang Zengxin en la provincia Xinjiang.8
 Ma Bufang de Ma, dominaba las provincias de Qinghai, Gansu y Ningxia.9
 Yan Xishan en la provincia de Shanxi.10
En el sur del país los principales señores de la guerra eran:

 Long Yun en la provincia de Yunnan.11

 Bai Chongxi en la provincia de Guangxi. Era aliado del KMT.12
 Chen Jitang en la provincia de Guangdong. Era aliado del KMT.13
 Liu Xiang en la provincia de Sichuan.14