Vargas O. C.
Actualizaciones
Entrenamiento físico
en enfermedad
respiratoria crónica
Olga Cecilia Vargas*
Resumen
La enfermedad pulmonar crónica lleva a un esti-
lo de vida sedentario generado por la disnea, de
lo cual resulta un desacondicionamiento que, a
su vez, genera más disnea. El papel del
fisioterapeuta en los programas de rehabilitación
pulmonar está dirigido a mejorar la función
cardiopulmonar y la condición física del pacien-
te, y el entrenamiento con ejercicio es uno de los
componentes más efectivos de estos programas.
Dentro de los beneficios reportados se encuentra
una reducción en la disnea, mayor tolerancia al
ejercicio, capacidad aeróbica, función músculo-
esquelética y capacidad funcional, entre otros. El
entrenamiento de resistencia aeróbica puede in-
cluir actividades para MMII, con el uso de banda
sin fin o bicicleta estática y ejercicios para miem-
bros superiores (MMSS), especialmente en pa-
cientes que se quejen de dificultad para realizar
actividades que requieran el uso de los brazos. La
adición de ejercicios de fortalecimiento muscu-
lar ha demostrado un aumento de la capacidad
funcional y disminución de la disnea, por lo que
su inclusión en el programa de reacondiciona-
miento puede conducir a mayores beneficios para
el paciente. Otras estrategias terapéuticas para
mejorar el proceso del entrenamiento físico in-
cluyen asistencia ventilatoria no invasiva con
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presión soporte o ventilación proporcional asis-
tida durante el entrenamiento, uso de hormonas
anabólicas, soporte nutricional y estimulación
eléctrica funcional para complementar los bene-
ficios del entrenamiento.
Palabras clave: entrenamiento físico, enfermedad
pulmonar crónica, disnea, fortalecimiento muscu-
lar, resistencia aeróbica.
Abstract
Title: Exercise Training in Chronic Respiratory
Disease.
Patients with chronic pulmonary disease have
an inactive lifestyle with a progressive vicious
cycle of physical inactivity, deconditioning and
more dyspnea. Physical Therapy attempts to
improve cardiopulmonary function and
physical conditioning. In Pulmonary
Rehabilitation, exercise training is considered
the most important aspect because improves
aerobic exercise capacity and skeletal muscle
* Fisioterapeuta especialista en cuidado respiratorio.
Docente PAC cardiopulmonar. Facultad de Rehabilita-
ción y Desarrollo Humano. Programa de Fisioterapia.
Universidad del Rosario. olgauniv@hotmail.com

function, and reduces breathlessness. Endurance
training can include lower extremity training
with treadmill or cycle ergometer and upper
limbs exercises specialy in patients that have
problems with arms movement. The use of high
intensity training has showed better results,
including less dyspnea and more functional
capacity.
INTRODUCCIÓN
Hasta finales del siglo XIX, se considera-
ba que el reposo era el mejor tratamien-
to para las enfermedades respiratorias
que generaban disnea y disminución de
la capacidad funcional. Sólo hasta media-
dos del siglo XX se empezaron a publicar
estudios encabezados por Alvan Barach
y Albert Haas, que recomendaban progra-
mas de reacondicionamiento para mejo-
rar la habilidad de caminar con menos
disnea en este grupo de pacientes. Poste-
riormente y con la publicación de diver-
sos estudios clínicos, se desarrollaron los
primeros programas de rehabilitación
pulmonar, la cual fue definida por la
American Collage of Chest Physicians
(ACCP) en 1975. (1)
La intervención fisioterapéutica del pa-
ciente con enfermedad pulmonar crónica
(EPC), idealmente debe ser realizada den-
tro del trabajo interdisciplinario de un pro-
grama de rehabilitación pulmonar. La
atención se orienta hacia la mejoría de la
función cardiopulmonar y de la condición
física del paciente enmarcada dentro del
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Entrenamiento físico en enfermedad respiratoria crónica
Complementary therapies include ventilatory
assistance with pressure support or proportional
ventilatory assistance during training, anabolic
hormones, nutritional support and functional
electric stimulation.
Key words: Exercise training, chronic pulmonary disease
(CPD), dyspnea, strength training, endurance training.
objetivo general de la rehabilitación
pulmonar, que busca mejorar la calidad de
vida y la capacidad funcional del individuo.
INACTIVIDAD Y
DESACONDICIONAMIENTO
Debido a que la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica (EPOC) es la más fre-
cuente de las patologías respiratorias cró-
nicas, y a que son estos pacientes quienes
más participan en los programas de reha-
bilitación pulmonar, la mayoría de los es-
tudios clínicos son realizados con ellos; sin
embargo, como diferentes aspectos de la
fisiopatología son similares, se puede ha-
cer un esfuerzo para extender las conclu-
siones y recomendaciones a todos los
pacientes con enfermedad pulmonar cró-
nica. (2) Aunque son pocos los estudios
encontrados, ciertamente se ha mostrado
que los beneficios de un programa de ejer-
cicio pueden extenderse a una variedad de
pacientes con EPC que incluiría la enfer-
medad intersticial difusa, el asma y la
fibrosis quística, entre otros. (3)
Vargas O. C.
Los pacientes con EPC reducen su nivel
de actividad debido a la sensación de dis-
nea, que los lleva a un estilo de vida se-
dentario con una disminución progresiva
de la capacidad para el ejercicio, lo cual
genera un circulo vicioso de inactividad y
desacondicionamiento que favorece el pro-
greso de la disnea con disminución de la
capacidad aeróbica y con pérdida de la
masa corporal y de la fuerza muscular.
Además, se ha encontrado que para algu-
nos pacientes la sensación de cansancio en
las piernas puede ser incluso un síntoma
más limitante que la misma disnea. Esto se
asocia a la disfunción muscular periférica
que se ha documentado en ellos. (3-5)
ENTRENAMIENTO FÍSICO
Aunque la Rehabilitación Pulmonar es
practicada como una intervención multidis-
ciplinaria, los análisis basados en la eviden-
cia muestran que el componente más
efectivo es el entrenamiento con ejercicio.
Muchos estudios realizados sobre rehabi-
litación pulmonar que han incluido al ejer-
cicio como su componente principal, han
demostrado reducción en la disnea y en la
sensación de cansancio de las piernas, ma-
yor tolerancia al ejercicio, mejoría de la fun-
ción cardiovascular y músculo-esquelética,
mejoría de la capacidad aeróbica y funcio-
nal, una mayor motivación personal y, en
general, un mejor estado de salud. (3,5-7)
El aumento de la capacidad aeróbica
después del entrenamiento en estos pa-
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cientes reduce los niveles de lactato a un
nivel dado de ejercicio, lo que se asocia
con una disminución en la ventilación
minuto y, a su vez, con una reducción en
el nivel de disnea(6); igualmente, mejora
la eficiencia mecánica y disminuye así la
relación VO2/W, donde la misma canti-
dad de trabajo puede llevarse a cabo con
una menor cantidad de VO2, y lleva a una
desensibilización psicológica de la disnea;
es decir, a una reducción gradual en la an-
siedad o el miedo que esta puede gene-
rar, por lo que el paciente percibe una
menor sensación al mismo nivel de ven-
tilación o de trabajo. (3)
Sin embargo, no hay todavía mucha
claridad en cuanto a la prescripción de
este ejercicio.
Según la guías de atención basada en la
evidencia para Rehabilitación Pulmonar
publicadas en 1997 por La ACCP y la
American Association for Cardiovascular
and Pulmonary Rehabilitation (AACVPR),
solamente se recomienda un programa de
entrenamiento para los músculos de la
deambulación, agregan que las guías para
prescripción de ejercicio no pueden ser de-
finidas aún con certeza y sólo reconocen
dos modalidades de tratamiento efectivas
a la luz de la evidencia: entrenamiento de
resistencia de grandes grupos musculares
y las estrategias para disminuir la disnea,
sin mencionar el fortalecimiento muscular
como una estrategia. (2-4)
En la revisión sistemática de rehabili-
tación pulmonar para EPOC hecha por

Cochrane en el año 2002 para actualizar
la publicada en Lancet en 1996, se inclu-
yeron 23 estudios clínicos controlados alea-
torizados, con el fin de determinar el
impacto de la rehabilitación en la calidad
de vida y la capacidad para el ejercicio.
Dentro de las conclusiones del estudio se
discute que un programa debe tener por
lo menos 4 semanas de ejercicio y resultar
en una mejora en la calidad de vida y la
capacidad funcional; sin embargo, para ellos
no hay claridad sobre cuál de los compo-
nentes de la rehabilitación pulmonar es
esencial, la duración del programa, el gra-
do de supervisión, qué tanto tiempo per-
sisten los efectos y la intensidad del
entrenamiento, la cual no pudo ser anali-
zada por separado debido a que sólo unos
pocos autores describen de manera deta-
llada el programa de ejercicio y los estu-
dios revisados eran muy variables en
cuanto a la duración, composición del pro-
grama y las evaluaciones clínicas. Final-
mente, la revisión analiza los efectos de
un programa de rehabilitación y no los de
sus componentes.(8)
A pesar de que aparentemente no exis-
te un consenso a la luz de la medicina basa-
da en la evidencia para la prescripción del
ejercicio, es claro, en la revisión de la litera-
tura, que un programa de entrenamiento
físico para pacientes con EPC debería in-
cluir el entrenamiento de la resistencia
aeróbica y de la fuerza muscular, teniendo
en cuenta los componentes de la prescrip-
Rev. Cienc. Salud / Bogotá (Colombia) 1 (2): 180-89, julio-diciembre de 2003 / 183
Entrenamiento físico en enfermedad respiratoria crónica
ción del ejercicio; a saber: modalidad, inten-
sidad, duración, frecuencia y progresión.
GUÍA PARA LA PRESCRIPCIÓN DEL
EJERCICIO
La preparación para iniciar un progra-
ma de entrenamiento físico requiere, en-
tre otros, mejorar la mecánica respiratoria,
prevenir o disminuir la alteración en el
intercambio gaseoso, educar, dar soporte
nutricional y apoyo psicológico (4). Ade-
más, es bien conocido que toda sesión de
ejercicio físico debe contar con fases de
calentamiento, central, vuelta a la calma
y relajación. A continuación se describi-
rán las generalidades para la prescripción
del ejercicio de resistencia o aeróbico y
del fortalecimiento muscular o de fuerza.
1. Ejercicio aeróbico
Modo
Las guías basadas en la evidencia es-
tán a favor del entrenamiento aeróbico
de resistencia usando grandes grupos
musculares de los miembros inferiores
(MMII), de forma continua y rítmica. La
banda sin fin es usualmente preferida
por los pacientes y los fisioterapeutas,
debido a la facilidad para adaptarse y ser
aplicable a las actividades de la vida dia-
ria. El ciclo ergómetro o bicicleta estáti-
ca puede ser utilizado para variar la
modalidad y comparar el desempeño del
paciente respecto a la banda; también se
puede preferir para pacientes en los cua-
Vargas O. C.
les se quiera disminuir el impacto en el
sistema músculo-esqueletico, como por
ejemplo obesidad, deformidades articu-
lares o artritis. (4)
El entrenamiento de miembros supe-
riores (MMSS) puede beneficiar a los pa-
cientes que se quejen de dificultad para
realizar actividades que requieran el uso
de los brazos, pues el simple acto de ele-
var los brazos sin apoyo aumenta las de-
mandas ventilatorias y metabólicas para
el paciente con enfermedad pulmonar cró-
nica. Parece prudente, entonces, incluir
ejercicios para los MMSS con apoyo y sin
apoyo, como el uso del ergómetro de bra-
zos, aunque la realización de ejercicio con
los MMSS apoyados no parece tener
mayores efectos en la mejoría de la capa-
cidad funcional. (5-9)
Los ejercicios sin apoyo generalmente
se hacen hasta el nivel de los hombros,
inhalando al elevar y exhalando al bajar.
Debido a que rápidamente se presenta
disnea, se deben hacer periodos cortos de
ejercicio con intervalos prolongados de
descanso; en la medida en que la toleran-
cia mejore, los descansos se deben ir acor-
tando. (6)
Para la Global Initiative for Obstruc-
tive Lung Disease (GOLD) no existen es-
tudios clínicos aleatorizados que soporten
una rutina de ejercicios para MMSS, pero
estos pueden ser de utilidad en los pa-
cientes que tengan restricción para las ac-
tividades con los brazos. (10)
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Duración y frecuencia
Se debe buscar una acumulación de 30’
de ejercicio aeróbico por lo menos 3 veces
a la semana, en un periodo 6 a 8 semanas
como mínimo (4). En la revisión de
Cochrane existe gran variedad en cuanto
a la duración de los programas, que pue-
den ir desde 4 semanas como mínimo hasta
12 meses, con mejores y más duraderos
resultados para los de mayor duración y
frecuencia. (8)
Intensidad
La prescripción de la intensidad del ejer-
cicio continua siendo objeto de estudio y
discusión. Los estudios publicados a este
respecto son contradictorios. Casaburi y
cols. (11), y Ries y cols. (12) mostraron que
los pacientes entrenados a una mayor in-
tensidad presentaron mejores respuestas
fisiológicas, como disminución del lactato,
de la ventilación minuto, FC y VO2, pero
requerían una mayor supervisión y esti-
mulo. En contraste, otros investigadores
obtuvieron mejores respuestas al entrena-
miento de baja a moderada intensidad en
pacientes con EPOC. (3-4) Normandin y
cols. compararon un grupo que realizó ejer-
cicios de alta intensidad en banda sin fin o
bicicleta estática y otro que hizo ejercicios
calisténicos de baja intensidad, y ambos
grupos mostraron mejoría de la disnea, de
la calidad de vida, del estado de salud y de
la capacidad funcional. Concluyen que el
entrenamiento de baja intensidad es efec-

tivo, fácil de realizar, no requiere equipo
especial y tiene mayor adherencia por parte
de los pacientes. (13)
La determinación de la intensidad ópti-
ma del ejercicio es la esencia de la prescrip-
ción del entrenamiento de resistencia
aeróbica. Existen tres criterios que se deben
tener en cuenta al momento de hacerlo: pri-
mero, un nivel mínimo que produzca una
respuesta clínica significativa, de manera que
su efecto pueda ser convertido en un bene-
ficio; segundo, debe tener un límite superior
definido por la aceptación y seguridad para
el paciente; y tercero, debe ser progresiva, y
ajustarse de manera que se mantengan las
adaptaciones del entrenamiento. (4)
Existen varios métodos para medir y
ajustar la intensidad. Estos incluyen el
VO2, la FC y la escala del esfuerzo perci-
bido o escala de Borg. La escala del esfuer-
zo percibido del 6 al 20 es recomendada
especialmente, ya que guarda una relación
lineal con la intensidad del ejercicio, la FC
y el VO2. (4)
Progresión
Debe ser considerada teniendo en cuen-
ta la duración del programa de entrena-
miento. Los pacientes con enfermedad
pulmonar crónica no pueden realizar ini-
cialmente una sesión de 30’ continuos de
ejercicio aeróbico hasta después de varias
semanas en un programa de rehabilitación;
en estos casos, se deben hacer intervalos
hasta lograr los 30’ acumulados de ejerci-
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Entrenamiento físico en enfermedad respiratoria crónica
cio aeróbico por sesión. (3-4)
Según los estándares de la British
Thoracic Society (BTS) del año 2001 (5),
para que se presenten los efectos desea-
dos, un programa de entrenamiento
aeróbico debe ser de 4 a 12 semanas, 2-5
veces por semana, con una duración de
20-30 min. por sesión, con una intensi-
dad de por lo menos el 60% del VO2
máximo, y progresar ajustando la dura-
ción o la intensidad del ejercicio, tenien-
do en cuenta que a mayor intensidad
mejores y más duraderos son los efectos.
Según la GOLD, la duración óptima de
un programa de ejercicio no ha sido esta-
blecida en estudios clínicos aleatorizados
y controlados, por lo cual esto depende más
de los recursos disponibles; sin embargo,
ellos sugieren una duración que puede va-
riar de entre 4 a 10 sem., con efectos más
duraderos para los pacientes que partici-
pan en programas más largos. (10)
Fortalecimiento muscular
Recientemente, ha recibido considera-
ble atención el hecho de que la disfunción
muscular periférica contribuya a la into-
lerancia al ejercicio en los pacientes con
enfermedad pulmonar crónica. La eviden-
cia sugiere que la pérdida de fuerza mus-
cular es proporcional a la disminución de
la masa muscular y que el compromiso es
mayor en los miembros inferiores (7).
Gosselink y cols. reportaron una reduc-
ción significativa en la fuerza de torque
Vargas O. C.
del cuadriceps e isométrica de agarre para
personas con EPOC severo en compara-
ción con sujetos normales de la misma
edad; se observó una mayor pérdida de
fuerza en los miembros inferiores. (14)
Estos datos sugieren que el desacon-
dicionamiento y la atrofia muscular por
desuso, especialmente de los miembros
inferiores de los pacientes con EPOC, son,
al menos parcialmente, la explicación de
la disfunción muscular periférica y la dis-
minución en la tolerancia al ejercicio.
Otros posibles mecanismos incluyen una
miopatía especialmente inducida por uso
prolongado de corticoesteroides, altera-
ciones en el aparato contráctil, pobre es-
tado nutricional e hipoxia crónica. (7)
Troosters y cols. (15), identificaron me-
joría significativa en la distancia en el test
de caminata de 6 min., fuerza de torque
del cuadriceps, fuerza de los músculos
inspiratorios y en la calidad de vida en
pacientes que completaron un programa
de entrenamiento, comparados con un
grupo que no hizo el ejercicio. El progra-
ma de ejercicio incluía multifuerza para
MMII y MMSS, cicla, caminata, escaleras
y ergómetro de brazos, aunque es difícil
establecer los beneficios independientes
del entrenamiento de la fuerza.
Bernard y cols. evaluaron los benefi-
cios del fortalecimiento muscular combi-
nado con entrenamiento aeróbico. El
programa incluía 3 series de 8 a 10 repe-
ticiones de 4 ejercicios con peso y 3 se-
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siones semanales de 30’ de ciclo
ergómetro. La adición de los ejercicios de
fortalecimiento se asoció con un aumento
en la masa y en la fuerza muscular y fue
bien tolerada por los pacientes (16).
Ortega y cols. compararon la eficacia
del entrenamiento de la resistencia
aeróbica, de la fuerza y de la combina-
ción de los 2. El grupo que realizó entre-
namiento combinado de fuerza y
resistencia aeróbica tuvo mas beneficios
en aumento de la fuerza muscular, aumen-
to de la capacidad funcional y disminu-
ción de la disnea. (17)
Aunque no existe un consenso general
sobre las características de un óptimo pro-
grama de fortalecimiento para pacientes con
enfermedad pulmonar crónica, se pueden
extrapolar de aquellos utilizados para de-
sarrollar fuerza, potencia y resistencia en
individuos normales, y los hallazgos positi-
vos encontrados en los estudios con pacien-
tes con EPOC donde se hizo entrenamiento
con fortalecimiento, dan algunas pautas para
diseñar estos programas. Los estudios que
demostraron eficacia y seguridad y revela-
ron mejoría sustancial en la fuerza muscu-
lar y en la masa, y que no presentaron efectos
adversos para pacientes con EPOC leve a
moderado, usaron un programa con las si-
guientes características: (7)
Modo
Utilizar máquinas de resistencia o pesas
para grandes grupos musculares de miem-

bros superiores o inferiores. Inicialmente,
pueden ser sólo repeticiones sin carga para
los pacientes con un compromiso severo.
Existen muchas formas de hacer fortale-
cimiento, como máquinas de resistencia, pe-
sas, bandas elásticas y el peso del cuerpo. La
escogencia del método depende más de la
disponibilidad y las necesidades del pacien-
te, previamente establecidas en la evaluación,
y su efectividad depende más de que la car-
ga pueda ser graduada, de que el paciente la
conozca y de que sea segura para él. (7)
Una alternativa para iniciar puede ser
el sentarse-pararse de una banca o silla,
inicialmente sólo movilizando el peso del
cuerpo y posteriormente con pesas en las
manos o en las caderas. (7)
Duración y frecuencia
Se recomienda 2 a 3 días por semana,
30 minutos por sesión. Los intervalos de
descanso pueden ir de 1 a 3 min., depen-
diendo del grado de disnea y la satura-
ción arterial de oxígeno.
Intensidad
2 a 3 series de 8 a 10 repeticiones usan-
do cargas del 50% al 85%, de una repeti-
ción como máximo. El método para hallar
la RM y trabajar con el 80% de esta como
carga de trabajo ha sido utilizado sin pro-
blemas en personas sanas, ancianos y pa-
cientes con enfermedad pulmonar crónica.
Sin embargo, existe una alternativa y es el
RM de trabajo, en el cual se trabaja una
Rev. Cienc. Salud / Bogotá (Colombia) 1 (2): 180-89, julio-diciembre de 2003 / 187
Entrenamiento físico en enfermedad respiratoria crónica
carga por cada ejercicio, que debe ser le-
vantada un mínimo de repeticiones, pero
no más del número de veces máximo es-
tablecido: por ejemplo, en un rango de 8-
12, el mínimo de veces para un peso dado
seria de 8 y el máximo para el mismo peso
seria 12 (7). Es importante el seguimiento
de las cifras tensionales durante los ejerci-
cios de levantamiento de pesas y evitar la
maniobra de Valsalva.
En conclusión, un programa de entrena-
miento físico para pacientes con EPC au-
menta la tolerancia al ejercicio y disminuye
la disnea. Idealmente, se deben combinar
ejercicios de fortalecimiento muscular y de
resistencia aeróbica. Además, se deben adap-
tar de acuerdo con las características y ne-
cesidades del paciente y de la institución.
Consideraciones futuras
Se han utilizado otras estrategias te-
rapéuticas para mejorar el entrenamien-
to físico. Estas incluyen asistencia
ventilatoria no invasiva con presión-so-
porte para descargar los músculos respi-
ratorios, o ventilación proporcional
asistida durante el entrenamiento, uso de
hormonas anabólicas en conjunto con el
entrenamiento para optimizar la respuesta
del músculo al entrenamiento y soporte
nutricional para complementar los bene-
ficios del entrenamiento. (3)
Neder y cols. publicaron en el año 2002
un estudio clínico aleatorizado controla-
do con un solo ciego, que muestra el uso
Vargas O. C.
de la estimulación eléctrica funcional
(NMES) como una novedosa alternativa
para mejorar la capacidad física de pa-
cientes con EPOC severamente compro-
metidos. El estudio consistió en 6 semanas
de NMES aplicada al cuadriceps femoral
con 15’ por cada pierna, 5 veces a la se-
mana, para un total de 30 sesiones. Los
autores concluyen que la NMES puede
ser una estrategia segura y efectiva en los
pacientes con EPOC severo que presen-
tan disnea incapacitante, y que puede re-
lacionarse con una mejoría en la fuerza,
tolerancia al ejercicio y sensación de dis-
nea en las actividades de la vida diaria.
Además, presentan como la principal ven-
taja que el ejercicio se realiza sin sobre-
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do y tolerado por los pacientes. (18)
La Fisioterapia también puede utilizar téc-
nicas de relajación, flexibilidad, de
reeducación respiratoria y postural y forta-
lecimiento de los músculos de la ventilación,
las cuales forman parte de la intervención
integral brindada al paciente e influyen en la
mejoría de la condición física. Adicionalmente,
un número cada vez mayor de pacientes de-
sea usar las terapias alternativas y comple-
mentarias, como el yoga, junto con a cambio
de las tradicionales, por lo que se puede con-
siderar su utilización desde un fundamento
empírico y evaluar la respuesta de cada in-
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