CONTENIDOS
INTRODUCCIÓN
PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS
PLÁSTICOS Y POLIMERIZACIÓN .
CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS (según su estructura molecular ).
o Termoestable
o Termoplástico
o Elastómero
LOS PLÁSTICOS
INTRODUCCIÓN
La palabra plástico procede del término griego plastikos, que significa «capaz de ser moldeado».
El término expresa la principal propiedad de este material: su capacidad para deformarse y, por
tanto, su facilidad para adoptar prácticamente cualquier forma.
Los plásticos son uno de los materiales que más se usan en la actualidad. Su producción y
consumo se han incrementado a una velocidad muy superior a cualquier otro material. Los
primeros plásticos tienen su origen en 1840, pero es en 1865 cuando se logra producir el celuloide,
obtenido de la celulosa de la madera cuando reacciona con el ácido nítrico. Se empleo durante
mucho tiempo en la industria cinematográfica. Era muy elástico pero inflamable.
Posteriormente aparecieron en 1909 la baquelita y el nailon, que ocuparon el lugar de muchos
productos de madera o metales ligeros.
Nuestro consumo de plásticos es muy elevado, pensemos simplemente en el hecho de realizar la
compra de un producto , supone un embalaje plástico propio más la bolsa de transporte. Una visita
a un gran centro comercial o hipermercado nos puede dar idea de la magnitud del consumo de este
material, que en muchas ocasiones, acaba en la basura sin más uso que el de servir de transporte
por unos minutos.
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Plasticidad : Los plásticos se trabajan con mucha facilidad ya que son muy deformables ,
lo que facilita su industrialización, y por tanto abaratan el coste final del producto.
Conductividad eléctrica. Conducen muy mal la electricidad
Conductividad térmica . El plástico conduce muy mal el calor, es decir son muy buenos
aislantes.
Resistencia química y atmosférica. Resisten bien el ataque de ácidos , si que estos alteren
sus propiedades. También son muy resistentes a las condiciones atmosféricas, sol , viento,
lluvia, salitre..etc.
Resistencias mecánicas. A nivel estructural, los plásticos no resisten bien las, torsiones
y flexiones, aunque se pueden usar en mecanismos que no requieran grandes esfuerzos
mecánicos. Hay plásticos que resisten bien las compresiones.
Densidad : Son poco densos ( pesan poco ).
Elasticidad : Son muy elásticos
Resistencia al desgaste por rozamiento : Aunque algunos plásticos si son resistentes al
roce, en general en la mayoría, éste provoca un desgaste rápido.
Dureza : Aunque algunos son duros, en general, los plásticos se rayan con facilidad.
Temperatura de fusión . En el caso de los plásticos es muy baja, por lo que su resistencia
al calor es baja también.
Variedad , forma, color, textura , apariencia : Existen miles de variaciones y cada año se
producen nuevos plásticos. Al ser fáciles de trabajar, se pueden conseguir múltiples
formas , algunas muy complicadas, además de darles la textura y color final deseados, lo
que los hace extraordinariamente polivalentes.
Reciclado : Los plásticos se pueden reciclar con facilidad.
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PLÁSTICOS Y POLIMERIZACIÓN .
Las moléculas de los plásticos, son especialmente grandes de ahí que se las denomine
macromoléculas . Estas se forman a partir de otras más pequeñas a través de un proceso
denominado polimerización.
La polimerización, consiste en añadir a un material base una serie de compuestos químicos
llamados catalizadores, que provocan la unión de grandes cadenas de moléculas. Estas cadenas se
entrelazan formando macromoléculas. La distribución de entrelazado es lo que determinará las
propiedades de cada plástico.
A los plásticos también se les conoce como polímeros, porque las moléculas de cualquier plástico
están compuesta por la unión de muchas moléculas mas pequeñas y simples que se repiten,
formando cadenas que se enredan entre si, que crean una red. Estas moléculas mas simples, que se
combinan entres si, se llaman monómeros, y la unión de muchos monómeros forma un polímero,
esto es, un plástico (poli significa 'muchos', por eso polímero significa muchos monómeros)
Termoplásticos
Los plásticos termoplásticos tienen las
siguientes propiedades:
a) Se deforman con el calor.
b) Solidifican al enfriarse.
c) Pueden ser procesados varias veces sin
perder sus propiedades. Es decir, son
reciclables.
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La temperatura máxima a la que pueden estar expuestos no supera los 150ª C, salvo el teflón, que
se utiliza como recubrimiento en ollas y sartenes. Algunos plásticos termoplásticos y su
propiedades y aplicaciones son
NOMBRE PROPIEDADES APLICACIONES
PVC Presenta un amplio rango de Tuberías, suelas de zapatos,
(cloruro de polivinilo) dureza. Altamente resistente, guantes, trajes impermeables,
incluso a la llama mangueras
Poliestireno Duro Transparente Filmes transparentes para
(PS) Pigmentable (que se puede embalajes y envoltorios de
colorear con un pigmento) productos alimenticios
Expandido Esponjoso y blando Embalaje, envasado,
aislamiento térmico y acústico.
Polietileno Alta Rígido y resistente. Utensilios domésticos (cubos,
(PE) densidad Transparente recipientes, botellas,…) y
juguetes
Baja Blando y ligero. Bolsas, sacos, vasos y platos.
densidad Transparente.
Metacrilato (plexiglas) Transparente Faros y pilotos de coches,
ventanas,
carteles luminosos, relojes.
Polipropileno (PP) Temperatura de Tapas de envases, bolsas,
reblandecimiento más alta
carcasas
Menor densidad
Tereftalato de polietileno Alta transparencia Muy usado en envases de
(PET)
Alta resistencia al desgaste y bebidas y textiles
corrosión.
Buena resistencia química y
térmica.
Elastómeros
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Todas las técnicas tienen en común que es necesario calentar el plástico e introducirlo en un
molde. La diferencia de cada una de las técnicas de procesado está en la manera de dar forma el
polímero.
Los procesos mas importantes de transformación de los plásticos son:
● Moldeo a alta presión
o Compresión
o Extrusión
o Inyección
● Moldeo a baja presión
o Al vacío
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o Por soplado
● Colada
● Espumado
● Calandrado
Veamos las características de cada uno de estos procesos
MOLDEO
Moldeo a alta presión
Para ello, los plásticos se introducen a presión en el molde. Básicamente existen tres tipos:
compresión, inyección y extrusión.
Compresión. En este proceso, el plástico en polvo es calentado y comprimido entre las
dos partes de un molde mediante la acción de una prensa hidráulica, ya que la presión
requerida en este proceso suele ser muy grande. Es el procedimiento que se utiliza para
obtener pequeñas piezas de baquelita, como los mangos aislantes de calor de los recipientes
y utensilios de cocina.
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El material plástico se adapta entonces a la forma del molde; así se obtiene una pieza
hueca.
Sincronizando la apertura y cierre del molde con la velocidad de salida del material se
pueden fabricar de manera continua y automatizada objetos como botellas, frascos y todo
tipo de recipientes huecos, imposibles de moldear por otro procedimiento.
De forma similar, se pueden fabricar bolsas haciendo que el plástico que sale de la máquina
inyectora o de extrusión sea de paredes muy finas.
Moldeo a baja presión
El moldeo a baja presión se emplea para dar forma a láminas de plástico mediante la
aplicación de calor y presión hasta adaptarlas a un molde (presiones poco elevadas).
Vacío
Consiste en efectuar el vacío absorbiendo el aire que hay entre la lámina y el molde, de
manera que ésta se adapte a la forma del molde.
Este tipo de moldeo se emplea para la obtención de envases de productos alimenticios o
envases que reproducen la forma de los objetos que han de contener.
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Soplado
Consiste en aplicar aire a presión contra la lámina de plástico hasta adaptarla al molde. Este
procedimiento se denomina moldeo por soplado,. Se emplea para la fabricación de
cúpulas, piezas huecas, etcétera.
COLADA
La colada consiste en el vertido del material plástico en estado líquido dentro de un molde,
donde fragua y se solidifica.
La colada es útil para fabricar pocas piezas o cuando se emplean moldes de materiales baratos de
poca duración, como escayola o madera. Debido a su lentitud, este procedimiento no resulta útil
para la fabricación de grandes series de piezas.
ESPUMADO
Consiste en introducir aire u otro gas en el interior de la masa de plástico de manera que se
formen burbujas permanentes. Por este procedimiento se obtiene la espuma de poliestireno
(porexpán), la espuma de poliuretano PUR (goma-espuma), etc. Con estos materiales se fabrican
colchones, aislantes térmicos, esponjas embalajes, cascos de ciclismo y patinaje, plafones ligeros y
otros.
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CALANDRADO
Consiste en hacer pasar el material plástico a
través de unos rodillos que producen, mediante
presión, láminas de plástico flexibles de diferente
espesor.
Estas láminas se utilizan para fabricar hules,
impermeables o planchas de plástico de poco grosor.
1 PET Poliéster
2 PEAD, ( HDPE) Polietileno de alta
3 PVC Polivinilo
4 PEBD , (LDPE) Polietileno de baja densidad
5 PP Polipropilelno
6 PS Poliestireno
7 Otros
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RECICLADO MECÁNICO
Consiste básicamente en lavar, triturar el plástico y aplicar calor y presión a los objetos
para darles una nueva forma y, de este modo, obtener nuevos objetos de plástico. Solo puede
aplicarse, como ya sabrás, a los termoplásticos, que funden al ser calentados.
RECICLADO QUÍMICO
Consiste en mezclar los desechos plásticos
triturados con una serie de sustancias químicas que los
disuelven. De este modo se separan los componentes
químicos del plástico (rompiendo las moléculas) en los
monómeros que lo forman. invirtiendo las etapas que se
siguieron para crearlos. Una vez obtenidos los
monómeros, se vuelven a recombinar para formar
nuevos plásticos. Es un método mas costoso, pero
permite obtener plásticos mas puros y de mejor
calidad.
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RECICLADO ENERGÉTICO
Muchos plásticos pueden arder y servir de combustible. Por ejemplo, un kilogramo de
polipropileno aporta en su combustión casi tres veces mas energía calorífica que un kilo de
madera. Pero al tratarse de un proceso de combustión, se genera CO2 que es expulsado a la
atmósfera y contribuye al efecto invernadero, así como otros compuestos gaseosos que
pueden resultar tóxicos. Por eso, el proceso debe ir acompañado de controles y medidas de
seguridad que eviten efectos dañinos.
Ejercicios:
1. Se te proporcionaran varios objetos de plástico. Trata de imaginar que proceso
industrial ( o procesos, ya que la solución no es única ) se utilizó para obtenerlos.
Botella de plástico .
Carcasa de una impresora.
Caja de vídeo
Rueda de plástico de un juguete.
Tubo de plástico o carcasa cilíndrica.
Herramienta con mango de plástico.
Embalaje de los bombones
Embalaje con burbujas
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Cubo
Lámina de plástico.
2. Trata de encontrar en qué propiedad o propiedades de los plásticos nos basamos para
justificar su empleo en los siguientes usos:
Mango de una sartén.
Recubrimiento de un cable eléctrico.
Traje de buceo
Botella de lejía
Botella de leche
Tubería de aguas fecales
Protección para embalaje
Embalaje
Fiambreras
Embellecedores de los faros de los coches
Juguetes
Ruedas coche , moto, bici.
Frasco de perfume
Difusor de luz de una lámpara
Sellado de ventanas, juntas..
Marco de las ventanas
Hilo de pescar
Bancos , sillas, mesas de camping
Ventanillas de un coche de policía
3. Ahora podemos razonar de forma contraria, es decir, qué propiedades hacen que no
utilicemos los plásticos para :
Cazo para hervir el agua
Carcasa de un barco
Baldas para libros
Cristales de una ventana
Parabrisas de un coche
Vigas de una casa
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PROYECTO
PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS
Cada miembro del grupo analizará dos tiras de plástico desconocido, realizando las pruebas que se
indican a continuación. Anota las observaciones en la tabla de datos.
1.- FLEXIBILIDAD Y COLOR DEL PLIEGUE. Toma la tira por los extremos y doblala
suavemente hacia adelante y hacia atrás para observar su flexibilidad (capacidad de doblarse).
Dóblala totalmente y apriétala para observar el color del pliegue que se produce. Anota las
observaciones en la tabla de datos.
2.- EFECTO DE LA ACETONA. Mete el extremo de la tira de plástico y observa si se ablanda,
endurece, deshace o no le afecta.
3.- EFECTO DEL CALOR. Coloca las cinco tiras de plástico en un rectángulo de cartón y pega
sus extremos con celofan para que quede el extremo opuesto cerca del calor. Observa si se
reblandece mucho poco o nada.
4.- DENSIDAD.
Recipiente 1 agua con alcohol
Recipiente 2 agua con sal
recipiente 3 agua.
Corta un trocito muy pequeño de cada una de las tiras de plástico muevelo con la cuchara y
observa si se hunde o flota. Anotalo
Prueba Polipropileno Polietileno de alta Poliestireno Tereftalato de
PP densidad PS polietileno
HDPE PET
Flexibilidad
buena, mala, regular
Color del pliegue
blanco, el mismo
Efecto de acetona
Densidad Alcohol+
agua
Agua+ sal
Agua
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Preguntas
1. ¿Qué plástico de los que has analizado sería más adecuado para las aplicaciones
siguientes?
¿Por qué?____________________________________________________________________
¿Por qué?____________________________________________________________________
¿Por qué?____________________________________________________________________
Vasos de café__________________________________________________________________
¿Por qué?____________________________________________________________________
2. ¿Que método sugerirías para diferenciar las tiras de plástico en función de su densidad?
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