L ICEO COMERCIAL DE SAN BERNARDO

Departamento de Ciencias
Química
Prof. Grace Bustos

LECTURA CIENTÍFICA

El cáncer y su relación con los hidrocarburos aromáticos

policíclicos (PAHs)

Los hidrocarburos aromáticos policíclicos son estructuras con anillos fusionados de benceno, como el naftaleno y el
antraceno. Los PAHs se encuentran en el carbón de hulla y el alquitrán, que son productos secundarios de la
combustión incompleta de sustancias que contienen carbono.

Estudios en ratones han demostrado que los hidrocarburos aromáticos policíclicos en un tiempo breve de
contacto o permanencia dentro del organismo pueden provocar tumores. De hecho, su efecto se conoce
desde 1775, cuando se identificó al hollín como la causa del cáncer escrotal en los deshollinadores. En los
fumadores habituales, se ha detectado una ocurrencia similar de cáncer en el pulmón y en los labios.
El mecanismo de acción de estas sustancias es bastante conocido. Para eliminar los hidrocarburos, el
organismo por lo general los oxida para hacerlos más solubles en agua y así poder excretarlos por vías
naturales. Estos productos de la oxidación metabólica son los verdaderos causantes del cáncer. Es decir, el
organismo, tras el intento de eliminar sustancias dañinas, sintetiza otras aún más peligrosas.

Uno de los cancerígenos más potentes de este tipo es el benzo[α]pireno, cuya oxidación enzimática lo
convierte en un epoxi-diol. Este reacciona con el ADN celular y produce mutaciones que impiden que las
células se reproduzcan normalmente, lo que genera tumores cancerosos.
Si bien muchas sustancias químicas son causantes del cáncer, en la actualidad varias de ellas ayudan a
combatirlo. El tratamiento del cáncer a través de la quimioterapia ha tenido grandes avances en las últimas
décadas. Esto, combinado con una alimentación sana y práctica de ejercicios, ha permitido mejorar las
expectativas de vida en muchos pacientes que sufren de este mal.

Fuente: Hart, H., Craine, L., Hart, D. y Hadad, C. (2007). Química orgánica. (12.ª ed.). Madrid: McGraw-Hill. (Adaptación).

A partir de la lectura, responde las siguientes preguntas:

1. ¿Cómo actúan los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) en el organismo para ocasionar el cáncer?
2. ¿Consideras que los PAHs son los únicos causantes del cáncer? ¿Conoces alguna otra sustancia química
que pueda provocar este mal? Fundamenta tu respuesta.
3. Investiga sobre los tipos de cáncer más comunes en Chile y sus respectivos tratamientos médicos.