Prefacio

Laspersonasque promuevenla mejorade lasplantascultivadasen todo el mundo son los

verdaderoshéroesde nuestrotiempo.Graciasa su esfuerzocontinuola producciónde ali-
mentosno se ha vistorebasadapor el aumentomasivode la poblaciónmundial.Porotra
parte,losalimentosofrecenhoy másgarantíasque en ningunaotra épocade nuestrahistoria.
Estoslogrosse fundamentanen la continuamodificacióngenéticade lasplantascultivadas.

La mayoríade nosotrossabemuy poco sobrelasprácticasagrícolasmodernaso el proce- INDICE

samientoindustrialde los productosvegetales.Lo que realmentenos importaes que éstos
tenganbuen aspecto y que ademásseansabrosos y nutritivos.Losoponentesa la biotec- Laalimentación
mundial
nologíacreenque la entradade plantastransgénicas en nuestracadenaalimentariaconlleva
Losalimentostransgénicos
gravesriesgosecológicosy sanitarios.
Losmásalarmistas han introducidoen el debate
nosafectan
expresiones impactantes,como"polución genética"o'tomidaFrankenstein'jEl debateiniciado
en Europase ha extendidotambiéna los EE.UU. Setratade un asuntomuy complejo,con 10.000añosmodificando
fuertesintereseseconómicosy políticosen juego. 9enes
20 añosde ingeniería
Comocientíficos que trabajamosen institucionespúblicas,creemosque la producciónde genética
suficientes y
alimentos la propiaseguridadalimentariason asuntosde extremaimportancia.
Agricultura
orgánica
Enel debateno debenparticiparsólo lasgrandescompañíasdel sectoragro-biotecnológico
y losgruposopuestosa estasinnovaciones, apoyadosa su vez por lasempresasque comer- Laseguridad
de los
cializan"productosorgánicos'i
La opiniónde loscientíficosdebe estartambiénpresenteen alimentos
el debatey estefolletorepresentauna contribuciónen esesentido. Elmedioambiente

Elconocimientocientíficoestásiempresupeditadoa la evidencia.Se ha dicho que la mani- Genesen mi plato

pulacióngenéticade lasplantasprovocarála apariciónde bacterias y malezasmásdañinas, Etiquetado
y
tox¡nas alergenosdesconocidos, ademásde posibles
pérdidas en lascosechasy un deterio-
Normativa
ro ecológicoa gran escala;pero no hay ningunaevidenciahastaahora.Lo que creemoslos
es que la agriculturapuedesermássustentable
científicos y menosperjudicialparael ecosis- de fondo
Cuestiones
tema,y que loscultivostransgénicos puedendesempeñarun papelpositivoen todo ello.
Tambiéncreemosque estoscultivospermitiránobteneralimentosmásnutritivosque los
actualesy a menorcosto.

Confiamosen que la lecturade estefolletole proporcioneinformaciónútil anteel debate

sobrelos productostransgénicos.La gran mayoríade los investigadores
y de lassociedades
apoyala introducciónde estosproductosen nuestracadenaalimentaria.
científicas Como
consumidor, ustedtendrásiemprela últimapalabra.Si los productosson de buenacalidad,
transgénicoso no,decidirácomprarlos;si no lo son,no lo hará.

MaartenJ.Chrispeels
Director
Centroparala AgriculturaMolecularde SanDiego(SDCMA)
mchrispeels@ucsd.edu

Estefolleto ha sido editado por el Centro para la Agricultura Molecular de San Diego (SDCMA,San DregoCenterfor MolecularAgriculture),una asociación de cientí-
ficos que desarrollansu labor en distintos centros públicos de investigaciónde San Diego,California.El SDCMAacepta pequeños donativos (3.000a 10.000 5) de
¡nstituc¡onespúblicas o entidades privadasdestinados a financiar sus actividades.Si desea más información,conéctesea wwwsdcma.org. Parasolicitar copias
adicionalesde este folleto, envíe un correo electrónico a mchrispeels@ucsd.edu.

La American Society for Plant BiologistsFoundation ha financiado la producción y edición de este folleto. Luis Gómez de España,Plinio Guzmán,Gabriela
Olmedo,Ariel Alvarez Morales,Laura Silvade México y GracielaSalernode Argentina contribuyeron con la versión en español de este folleto.
CARTAAL LECTOR

Comotodanuevatecnología, ha generadoinquietud
la biotecnología sec'
en losdiferentes
que
toresde la sociedad cuestionan y
eldesarrollo de
aceptación sus productos.

La bondad,seguridad, inocuidad y potenc¡ales¡mpactos de la biotecnologíay sus produc-

aspectosalrededorde los cualesse ha generadocontroversia.
tos son los principales Por
las
un lado, sociedades agencias
c¡entíf¡cas, regulatoriasinternacionales,como FAO/OMS/
OECD,y entesreguladores consideranqueestaes unaherramienta valio$aquecontribuirá
a prácticasagrícolassosteniblesy másamigables conel medioambiente, permitiráoptimizar
lossistemastradicionales de mejoramiento de cultivos,asícomola producción, la calidady
de los alimentos.
el valornutricional Porotrolado,algunosgruposaf¡rmanque éstatendrá
potenciales efectosnegativossobrela saludhumanay los ecosistemas.

En mediode estedebatese encuentrael consumidotactorfinalde la cadenaalimenticia,

qu¡encomoconsecuencia, en algunoscasos,del flujode informaciónconfusa,s¡nbase
confundido,
se encuentra
científica, y/o,
malinformado desinformado.

Conscientes de la importancia de la biotecnologíay de la crecientedemandade informa-

cióncon rigorcientíficola Asociaciónde Biotecnología VegetalAgrícola,Agro-Bioapoya
que
iniciativas fomenten el conocimiento en biotecnologíaagrícolay queperm¡tan
unamejor
comprens¡ón de estatecnología, de las ventajasque puedepresentarcon respectoa los
productos convencionales, de sus pos¡bles usoso efectos,y de los mecanismosestableci-
dosporel gobiernoparaasegurarsu aplicación en lascond¡ciones para
másbeneficiosas
la sociedad.

Esperamosque esta publicación, enrnarcadadentrode nuestrapolíticade promocióny

a un mejorconocimiento
contribuya
científico,
difusióndel conocimiento de la sociedaden
generaly s¡rvade baseparaque el consumidoren particular
decidasobre su aceptación.

Agro-Bio es una asociación sin ánimo de lucro, que reúne organ¡zacionescolombianas

interesadasen la educación,fomento,investigación, desarrollo,produccióny comerc¡al¡zación
de la biotecnologíaagrícolaen Colombia.Tiene como funciónprimordialrespaldar,promo'
ver y difundirel desarrollode la biotecnologíaagrícolay sus aplicacionesprácticas,baio
principioséticosy c¡entíficos,para benefic¡ode la sociedadcolombiana.
Calle90 N" 11A-34oficina409.Teléfono:57-l-6101029. Fax:57-l-6101247. Bogotá
EmaiI: aarobio@cable.net.co
 y la alimentaciónmundial
Los cultivostransgénicos
E ne l a ñ o 2 0 5 0h a b r áp r o b a b l e m e n t9em i l m i l l o n e sd e p e r - y la rotaciónde cultivosparaproducir
aplicaciónde fertilizantes
s o n a se n e l p l a n e t au, n 5 0 p o r c i e n t om á sq u e e n l a a c t u a l i d a dL.a los mejoressuelosposiblescon los microorganismos másade-
mayorpartede esteaumentodemográficose daráen lasciu- cuados.Aunquetenemosmuchoque aprendertodavía,los recur-
dadesde los paísesen víasde desarrollo,
sobretodo asiáticos.5i h a n d i s m i n u i d op a u l a t i -
s o sd e d i c a d oas l a i n v e s t i g a c i óang r í c o l a
se mantieneel ritmo actualde crecimientoeconómico,la produc- n a m e n t ee n l a sd o s ú l t i m a sd é c a d a s .
l e a l i m e n t o tse n d r áq u e d u p l i c a r s S
c i ó nm u n d i a d e .ó l ou n a Loscultivostransgénicos no puedeneliminarpor sí solosel
pequeñapartede lo que comanesaspersonasprovendráde los hambreo la pobreza,ya que suscausasestánenraizadas
en el
grandesgranerosdel planeta,el restotendráun origenlocal.El De hecho,aunquela
ámbito socio-político. producción
de ali-
problemade alimentara tantoshabitantesse veráagravadopor mentoses hoy suficienteparaerradicarel hambredel planeta,no
l a d i s t r i b u c i ódne s i g u adl e l s u e l oa g r í c o l aC. h i n ap, o r e j e m p l o , disponemosaún de un sistemaeconómicoque promuevauna
poseeun cuartode la poblaciónmundial,pero sólo un 7 por distribuciónmáseouitativade los mismos.
c i e n t od e l s u e l oc u l t i v a b l d
ee l o l a n e t a . Lastecnologías no son nuncauna panacea,
especialmente
D u r a n t ee l ú l t i m op e r i o d oe n q u e l a p o b l a c i ó nm u n d i a sl e contaminany muchasper-
en su faseinicial.Losautomóv¡les
d u p l i c ód, e 3 m i l m i l l o n e se n I 9 6 0a 6 m i l m i l l o n e se n e l 2 0 0 0 l,a sonasfallecenen accidentes de tráfico,pero casinadieparece
producciód ne alimentoa s u m e n t óe n p a r a l e l oE. l l of u e p o s i b l e dispuestoa prescindirde ellos.Lastecnologías también
agrícolas
por la optimizaciónde lastécnicasde cultivo,el usode varie- tienenefectosadversosy haráfalta nuestrainventivaparaper-
dadesmejoradasgenéticamente y diversasinnovaciones en El presidenteestadounidense
feccionarlas. JimmyCarterresumió
problema:"Labiotecnología
lossistemasde riegoy recolección.Tambiénse introdujeron muy bien cuáles el verdadero
plaguicidas máseficacesy biodegradables,asícomo nuevos responsabn
l eo e s e l e n e m i g ol,o e s e l h a m b r e " .
sintéticosy orgánicosparareponerlos nutrientes
fertilizantes
d e ls u e l o .
Ingeniería genética: modificaciónde la informa-
sonsólounaparte
Lasplantastransgénicas ción genéticade un organismomediantetécnicasmole-
Estoimplicala transferencia
culares. de uno o más
de la respuesta
genesprocedentesde otros organismos.
no representan
Loscultivostransgénicos la soluciónmágica
paraalimentara la humanidad.Perociertamenteayudaránya '"4¡o4,,r1
Modificaeión genética: a menudo se utiliza
que son parteintegraldel procesocontinuode búsquedadel ',
. .. como expresiónsinónimade la anterior.Sinembargo
mejoramientogenéticode loscultivos.No podemospermitirnos , .., , hay muchostipos de modificaciones genéticasque no
como pretendenalgunos,aunquedebe-
rechazarestatecnología, requierenel uso de la ingenieríagenética.
Iriirfj:¡s
mos tambiénmejorarotras.Necesitamos másper-
una resistencia ,1+iif:i;Éi+
jri
y plagas,sistemasde irrigaciónque
durablea lasenfermedades ¡!! Alimentos transgénicos¡ alimentosderivados
consumanmenosaguao estrategias de cultivoque reduzcanla total o parcialmentede cultivostransgénicos,
esto es,de
que optimizarel tipo de laboreo,la
erosióndel suelo.Tenemos i plantascultivadasque han sido modificadas mediante
\o+i*'n'
ingenieríagenética.
Los alimentostransgénicos
influyen en nuestrasvidas
Algunascosasque deberíasaber...

Si le preocupala seguridadalimentaria,le convienesaberque los alimentostransgénicosson

tan seguroscomo los demós,y que provienen de cultivos tratados con menos plaguicida que los
tradicionales.

Si padeceusted alguna alergia,deberíasaberque la ingenieríagenéticapuede eliminar loscom-

puestos alergenicosde los alimentos.Ademós,las plantas transgénicasson sometidas a controles
rigurosospara evitar lo aparición de nuevas alergias.Yase están obteniendo variedadesvegetales
desprovistasde susalérgenosmás ¡mportantes.

Si fe intranquilizael cáncer,le interesarásaberque el 99.99o/ode los compuestoscancerígenospre-

sentesen los alimentosson productosquímicosnaturalesque el serhumano ha estadoingiriendo
desdehace milenios.Además,la biotecnología permite aumentar los nivelesde fitoestrógenos,
isoflavonas,carotenoidesy otros antioxidantes que ayudan a prevenir esta enfermedad.

Si es mujery sienteespecialinteréspor el hierroen su dieta, le gustarósoberque la manipulación

genéticapermite aumentar la cantidad de hierro asimilableque contienenlos cereales,
así como
eliminar algunos compuestos(como el ócido fítico) que impiden su absorción.

5i tiene dudas sobre legislación,deberíasaberque la introducciónde un producto transgénicoen el mercadoviene

precedida por numerososcontrolesy un largo proceso legal. En la historia de la alimentación humana no ha existi-
do nunca un nivel de control tan estr¡ctocomo el actual.

Ie convienesaberque loscultivostransgénicos
5i sienteinquietudpor los problemasmedioambienfales, pueden
aminorar el impacto negat¡voque tiene la agricultura sobrenuestromedio ambiente.

Si le preocupanlas mariposas,tenga presenteque loscultivostransgénicosson mucho menosdañinospara ellas

que los plaguicidas utilizados en la agricultura convencional.
 Siel hechode comergenesle preocupa,
deberíasaber que en un plato de comida
convencionol(un guiso de carne con papa5
cebolla,zanahoriay tomate,por eiemplo)
hay millonesy millones de copiasde mas de
doscientoscincuenta mil genesdiferentes.Sí
algunos ingredientesfuesentransgénicos
usted comería unos pocos genesadicionales,
que seríandegradadosen su estómago tan
fácilmente como los demas.

Si le importanlospaísesen víade desarrollo,

deberíatenerpresenteque los mós destaca-

¿Cómo se obtiene una planta transgénica?

dos mejoradoresde plantas de esospaíses
estón muy interesadosen la tecnología
Hayen la actualidad paraobtenerplantastransgéni-
variosmétodosalternativos transgénica,con el fin de conseguircultivos
cas.Elmétodo másfrecuenteaprovecha un mecanismonaturalutilizadopor algunas mós productivosy de mejor cslidad nutritiva.
del géneroAgrobacterium,capaces
bacterias de transferirpartede su DNAa lascélulas
infectadaspor ellas.EsteDNAde origenbacteriano es utilizadopor los difundidospor
de losmensajes
5i desconfía
vegetales
"vehículo" genesde interésa un
naturalparatransferir lascompañías es,escuche
multinacional
como un
investigadores
númerocrecientede especies vegetales.Otro métodobastantecomúnse basaen la entoncesa loscientíficosindependientes,a
de proyectiles
utilización de DNA,que penetranen algunas
recubiertos
microscópicos losque trabajan en universidadesy centros
célulasde la planta daño.
sincausarles públicos de investigación.La inmensa
génicaes necesarioun procesode cultivoin vitroy selección,
Trasla transferencia mayoría creeque loscultivos transgénicos
o sea,de plantasportadoras
que conduciráa la obtenciónde plantastransgénicas, del son segurospara los consumidoresy para
Paraque esteprocesofuncione,el segmentode
gen de interésen todassuscélulas. el medio ambiente,y al mismo tiempo
DNAque setransfiere contienesiemprejunto al gen de interésun gen auxiliarparala necesariospara aumentar la productividad
consigueasíque todaslascélulasportadoras
selección.5e del primergen lo seantam-
agrícola.Perotambién exigen una legis-
biéndel segundo.Confrecuencia a un antibiótico
el gen auxiliarconfiereresistencia
lación adecuaday controlesrigurosos.
aunquehayotrasposibilidades.
tóxicoparalasplantas, Elprocesode selección in vitro
en presencia
resultaentoncesmuy sencillo: lascélulas
del antibióticosólosobreviven
(o plantas)transgénicas.

,,,{:fl+;.lgi';d; ¿Quées un gen?Losgenesson lasunidadesde la herencia

t'- y fueron descubiertosa mediadosdel siglo XIXpor Gregor
" ,. -- "i
""",;i:¡* Mendel.Tras examinarmilesde plantasde guisante(chícharo,
Mendeldescubrióque lasfloresde algunasteníanun
arveja),
,;ri:",,,.;
colorpúrpuraque susdescendientesheredaban.Ahora sabe-
lr:ia11Fli mos que losgenesestánformadospor DNAy se disponenen
Lasbacterias
dando lugara loscromosomas.
largascadenas,
ilail:l r-
..
lasplantassuperiores
tienenunos2.000genesdiferentes, unos
25.000y lossereshumanospueden Hay
llegara tener50.000.
:l::i:iuLLl i
r l
dos copiasde cadagen en todaslascélulasde un organismo.
.o*".i Cadagen contienea su ve2 la informaciónnecesariaparafabri-
"flor púr-
car una proteína.De modo que el gen que especifica
una pro-
pura"en una plantade guisante,en realidadespecifica
/l:r'ili''r+,i!

rlli:i¡ffi' i teínaque convierteen lasfloresuna moléculaincoloraen otra

'la;¡q++rl de color ptirpura.Cuandoeste gen seatransmitidoa la descen-
r -i.-i dencia,también lo serála capacidadde producirel pigmento.
 10.000añosmodificandolas plantascultivadas
A todos nos resultafamiliarel aspectoradiantede una ElsigloXX:la manipulacióngenética
mazorcacuandolosgranosestánmaduros.¿Fueronlas seracionaliza
mazorcas siempreasí?Haceunos8.000añosalgunosindíge- y mejoradores
A comienzosdel sigloXX,losagricultores vegetales
n a sq u e h a b i t a b a ne n l o q u e h o y e s M é x i c oc o m e n z a r oenl comenzarona modificarlasplantascultivadas
de un modo mássis-
lentoprocesode domesticación del teosinte,el antecesor temático.En un principiotrabajabanen el campo,haciendocruza-
del maízmoderno.Elteosinte,que todavíacreceen México
m¡entosy obteniendohíbridosa partlrde plantasde la mismaespecie.
como plantasilvestre,
produceunasmazorcasdiminutascon
Hacia1950empezarona cruzarespecies
diferentes,
lo cualrequería
pocosgranos.La propiaplantano se pareceal maízactual,
a losdiminutosembriones(sino,
métodosde laboratoriopararescatar
q u e s ó l ot ¡ e n eu n t a l l o d
, e b i d oa l a m o d i f i c a c i ógne n é t i c a
éstosmoríanpor provenirde especies Obteneruna planta
distintas).
propiciadapor la intervenciónhumana.De losaproximada-
cultivadade estaforma requiereobviamentemuchasgeneraciones
de
mente25.000genesque tiene el maí2,ignoramoscuántos
y mejora.Esteprocedimiento
selección permitióobtenerun cereal
fueroneliminados, mutados,duplicadoso modificadosde
a l g u n af o r m ap o r l a m a n od e l h o m b r eP
. e r oe s a sm o d i f i c a - a partirde trigo y centeno.
nuevoe importante,llamadotriticale,
cionesgenéticasson la causade que el rendimientopor hec- Mástardecomenzóla mejoramedianteradiación.
Lassemillasse
táreadel maízactualseamil vecessuperioral del teosinte. irradiabancon rayosgamma-que modificanel DNA-y lasplantas
Siviajapor lasregionesruralesde México,EE.UU.,Kenia con susgenesmodificados,
resultantes, se cruzabancon plantas
o ltalia-todos ellospaísesproductoresde maíz-observará sanas.La ideasubyacente-queresultócorrecta-era que algunosde
que no hay plantascreciendoespontáneamente fuerade los Ioscambiosgenéticosproducidosseríanbeneficiosos
parael agricul-
c a m p o sd e c u l t i v oE. l l os e d e b ea q u e e l m a í zn o e s c a p a zd e tor.Comoen otrosprocedimientosde mejora,se puedeeliminarel
s o b r e v i v isri nl a i n t e r v e n c i óhnu m a n aE. su n a p l a n t an a t u r a l , DNA
"malo"y mantenerel DNA"bueno"mediantecruzamientos suce-
¡perono puedesobreviviren la naturaleza! sivos(seisa diezgeneraciones).También
se han utilizadocon estefin
Lo mismoocurrecon otrasespeciescultivadas. La modi-
a l g u n o sp r o d u c t o sq u í m i c o sm u t a g é n i c o D
s .e h e c h oc, e n t e n a r edse
ficacióngenéticaque han experimentado el trigo,el arroz,el
variedadescultivadasse han obtenidoempleandoestosmétodos
tomateo la soyaimpideahoraque sobrevivanpor suspro- "orgánicos"o
"biológicos"ylosoponentes
de mejora.Losagricultores
piosmedios.La domesticación
de lasplantas,la transforma-
a la ingenieríagenéticaaceptanestasvariedades como"naturales'j
ción de especiessilvestres en cultivadas, comenzóen Oriente
" a n t i n a t u r a l "
M e d i oy e l s u rd e C h i n ah a c eu n o s1 0 . 0 0 0a ñ o sy, e n Á f r i c a C o n s i d e r asni ne m b a r g oc o m o e l u s od e t é c n i c a sm o -

occidentaly la partecentralde Méxicohaceunos8.000años. la siguienteinnovaciónen el procesocontinuode mejora.

leculares,

"No
podemosdar marcha atrrís al reloj en el casode la agricultura y utilizar sólo métodosquefueron desarrolla-
dospara alimentar a una población mucho más reducida. Hemos necesitadounos 10.000 añospara alcanzar el
niuel actual de producción de alimentot cercnnoa los 5 mi/ mil/onesde toneladasanudles.Hacia el año 2025
la producción dctual tendrá que haberseduplicado nueanmente.Este objetiuo no podrá cumplirselt menosque
los agricuboresd.etodo el mundo tengan dccesoa los métodosde cuhiuo de aho rendimiento Actuales,así como a
las innouacionesbiotecnológicasque pueden aumentar todauia más el rendimiento, la disponíbilidad y la cali-
dad nutritiua de nuestroscuhiuos básicos.El sentido común tiene que imperar en el debatesobrecienciay tec-
nología agrarias,¡y curínto antes, mejor!"

NormanE.Borlaug
PremioNobelde la Paz(1970)
 añosmodificandolas plantas
mediantebiotecnología
Todaslasmoléculasde DNAtienenla mismaestructurabási- presente
Cultivostransgénicos: y futuro
ca.Elloha permitidoque organismosde especies
distintasinter- Estastécnicasya se han utilizadoparaobtenercultivosmás
cambienDNAde modo naturaldurantesu evolución.Estono es a lasplagas,lo que ha reducidola necesidadde
resistentes
frecuente,pero los biólogosmoleculares
utilizanlos mecanismos plaguicidas.También varie-
se ha obtenidoel"arrozdorado'iuna
paraintroducirgenesnuevosen el geno-
naturalessubyacentes dad enriquecidacon vitaminaA que ayudaráa prevenirla
ma (conjuntototal de genes)de lasplantas;esteprocesorecibe cegueraentre los niñosde los paísesmás pobres.En el futuro los
el nombrede "ingeniería Losgenesse transfierenhoy
genética'l científicospodránsustituirun gen por otro que funcionemejor.
pero
individualmente, Tambiénpodránutilizar
en un futuro cercano nuevastécnicasque
los investigadores Haygenescon un granpotencialparamejorarnuestras hagande la ingeniería
podrántransferir genéticauna meto-
en alimen-
de vida.Susefectossetraduc¡rán
cond¡ciones
variosa la vez.Los dologíamás precisa.Tal
y abundantes,
tos másnutr¡tivos sinque seanecesario
cultivosobtenidosde vez esaprecisiónpermita
incrementarla superficie Loscientífi-
de suelocultivado.
estemodo se denomi- eliminarla necesidad
nan'tultivostrans-
cadavezmásgenesde estetipo.¿Cuánto
cosident¡fican
actualde obtenervarias
génicos'iaunque
ya tiempopodrádesdeñarla humanidadlosfrutosde esta generaciones
sucesivas
sabemosque su modi- tecnologíaúnica?¿Noseríapreferiblehacerun uso t r a sl a m a n i p u l a c i ó n
ficacióngenéticaviene racionalde la mismaen beneficiode todos? genéticade lasplantasen
ocurriendodesdehace el laboratorio.
milenios.Loscientífi- La ingeniería
cos no sabencon genéticano serála única
exactituden qué vía paramejorarlasplan-
l u g a rd e l g e n o m as e tas en el mañana.Elestu-
integraráel nuevo dio de losgenomasvege-
gen,peroestotiene talespermitiráraciona-
en generalpoca lizary perfeccionar
los
importancia: algunosmétodostrad¡-
propiosgenomasexperimentanreordenamientos
frecuentesde cionalesde mejora.Porotra parte,a medidaque losanálisis
modo natural.Entodo caso,lasplantasdefectuosas
que hubieran y abaratando,
genéticosse vayansimplificando seremoscapaces
podidogenerarseseráneliminadasduranteel procesode selec- de extenderestanuevametodologíaa otrasespeciesmucho
ción que siguea una modificaciónde estetipo. como la yucao el café,de gran importancia
menosestudiadas,
paramuchospaísesen víasde desarrollo.
 Laagriculturaorgánicacertificadase definetanto o máspor lo que no
aceptaque por lo que acepta.Paralasprácticasadmitidasel relojse ha
d e t e n i d oe n l o sa ñ o s5 0 :n o s e u t i l i z ac a s in i n g ú np l a g u i c i d (ap e r os í l a
rotenona,que es bastantetóxica)y ningún herbicida; tampocola mayoríade
inorgánicos(químicos).
fertilizantes La agriculturaorgánicacomercialprefiere
orgánicos(excrementos),
losfertilizantes la eliminaciónmecánicade lasmalas
hierbas(contractores)y el controlbiológicode lasplagas.Seaceptantodos
los métodosde mejoravegetal(inclusola irradiaciónde semillascon rayos
gamma)pero se rechazala tecnologíade transferencia
genéticaque conduce
La agriculturaorgánicapodríaalimentartal vez a 3
a loscultivostransgénicos.
m i l m i l l o n e sd e p e r s o n a sP.e r on o a l o s6 m i l m i l l o n e sa c t u a l e so,a l o s9 m i l d e
un futuro próximo.
¿Porqué esalimitación?EleminenteprofesorbritánicoTonyTrewavas
nosseñalaalgunasrazones. En primerlugar,producirlosexcrementos que
necesitanesoscultivosrequiereuna cantidadconsiderablede terreno(para
lasplantasque sirvende sustentoa losanimales).
En segundolugar,
y su posteriortransportetendrácomo
la recolectade lascosechas
resultadouna pérdidanetade los nutrientesdel suelocultivable,
q u e i r á na p a r a r . . ¡. al o ss i s t e m adse a l c a n t a r i l l a duor b a n o R
! eponer
estosnutrientesperdidosno es posiblesólocon el fosfatoque con-
tienenlasrocaso medianterotaciones
con leguminosas.
el controlbiológicode plagasno es tan eficazen
Finalmente,
muchoscasoscomo el controlouímicoo el resultantede la
genética.Todos
manipulación estosfactoresexplicanla menorefi-
cienciade la agriculturaorgánicay por qué susproductoscertifica-
dos son máscarosque losobtenidosmedianteprácticasagrícolas
convencionales.

Necesitamos
uno ogriculturamassustentable
A pesarde lasconsideraciones
anteriores,
la agriculturaorgáni-
ca ofreceaspectospositivosque muchosagricultores ponenen
práctica.
Algunosejemplosde ello son la rotaciónde cultivoscon legumi-
nosas,el uso de residuosvegetalesparamejorarlossuelos,el encaladode los
"LosnLtevastécnicasbiotecnológicas
mismosparacorregirsu acidezo el controlbiológicode plagascuandoresulta obren
factible.Estasprácticascontribuyena que la agriculturaseacadavez más grandesposibilidadespara mejorar Ia cant¡dad
sustentable.Elproblemade la agriculturaorgánicacertificadaes que se fun-
de alimentosdisponiblesy su calidad.
damentaen criteriosideológicos,
dejandode lado hallazgoscientíficosy
Suspartidariosrechazanpor ello diversasinnova-
tecnológicosrelevantes. Losproductosobtenidosmedianteel uso de
cionesque otrosagricultoressí utilizanparaconseguiruna gestiónmás estastécnicosno sonmenossegurosque los
y eficaz.Loscientíficosque apoyanel uso de cultivostransgénicos
sostenible obtenidoscon técnicasconvenciona|es"
tambiéndefiendenque la agriculturaseamássostenible,
pero rechazanuna
visióndominadaoor cuestionespuramente ideolóoicas. Organización Mundial de lo Salud (OMS)
 ¿Quiénganay quiénpierdecon , .
a, a¡
Ia agncultura organrca!
5i bien es una creenciageneralizada,
no hayevidenciacientífica
de que los productosorgánicosseanmássanoso nutritivosque los
convencionales. Elsaborde los primerospuederesultarmejora
v e c e sa, u n q u ee l l os u e l ad e b e r s ea q u e h a ne s t a d oa l m a c e n a d o s
menostiempo.Porun lado,en los productosorgánicoshay menos
r e s i d u ods e p l a g u i c i d ap;o r o t r o , t i e n e nm á sc o n t a m i n a c i óm
nicro-
Tradición,cocinay biotecnología biana.Ahorabien,si no representan un beneficioclaroparaloscon-
Loshábitosgastronómicos
constituyenuna parteimpor- sumidores,¿quiénsaleganandoentonces?La respuestase hallaen
lascadenasque comercializanestetipo de productos,un lucrativo
tantede la identidadculturalen cualquierlugardel mundo.
negocioque afirmapromoveruna alimentación "sanay natural'1
Estas
Algunaspersonascreenque la biotecnología es una amenaza
empresasapoyaneconómicamente lasprotestasanti-transgénicos,
paradichaidentidady argumentanque loscultivostransgéni-
en lasque podemosver a niñosdisfrazados de mariposasmonarca.
cosacabaráncon la alimentacióntradicional.
con lossabores
"de siempre'l¿Qué Su objetivoes sembrarel miedoante lo desconocido.
En realidad
hay de ciertoen ello?Examinemos en primer
esteapoyoa losgrupos"verdes"no reflejamásque una cuestiónele-
lugarlo que entendemospor'tocinatradicional'jAlgunos de
mentalde competenciaeconómica. Losproductostransgénicos,
susdefensores parecenasumirque la situaciónpresentees la
como losorgánicos,contienenmenosplaguicidas, pero ademásson
idóneay que todo cambioresultaráperjudicial.
Peoraún,pare-
másbaratos.Si losconsumidorestienenmiedode los productos
que lasraícesde la gastronomíaactualno se
cen desconocer
transgénicos,lasventasde productosorgánicosaumentan.La
sitúanen tradicionesmilenarias.
sinoen fechasmucho más cuestiónde fondo,una vez más,es la cuotade mercadoy el beneficio
recientes La popularpoel/oespañola,
y concretas. de fama inter- económico.
nacional,
no existiríasi no hubiesellegadoa Europael arroz,de
¿Yquién pierdecuandolasfrutasy hortalizasse encarecen?Los
origen asiático.Lastradicionalesempanadoso empanadillasde especialistas
en nutriciónnos recomiendaningerircincoo más
muchospaíseshispanoamericanos eransimplementedescono- racionesdiariasde estosproductosfrescosparaprevenirel cáncery
cidasantesde la llegadadel trigo al continenteamericano.Y otrasenfermedades.5i su precioes máselevadode lo necesario,
resul-
hayotrosmuchosejemplosanálogos. alguienhoy
¿Concluiría taránperjudicadas laspersonas con menosrecursos económicos.
que la irrupcióndel tomateen Europa,provenientede América, Másimportantetodavíaes el hechode que la ingenieríagenética
supusouna catástrofeculinaría?No pareceprobable,vistos
los tiene la posibilidadrealde mejorarlascualidades nutritivasde lospro-
resultados. ductoscultivados.A la vueltade la esquinanosesperanplantascon
El"Librode guisados"(Libredelcoch)deRupertode Nola, másvitaminas,másantioxidanteso másminerales, y tambiéncon
probablemente el mayoréxitoeditorialdel sigloXVIespañol,es menosalergenos.Losproductostransgénicos, a diferenciade los
un buen referenteparaconstatarla gran diferenciaentre la un beneficioclaroparala salud.
biológicos,ofrecen
gastronomía actualy la de aquellaépoca.Nuestradietaes hoy
mucho másricay variada,sobretodo en el casode los produc-
tos vegetales.Tenemos
a nuestradisposiciónun númeromayor ¿Dedóndevienenlos
saboresy posibilidades
de ingredientes, culinarias.
Hoy conoce- productosorgánicos?
nutritivasy
mos infinitamentemássobrenuestrasnecesidades
lo que nos aportanlosdiferentesalimentos.
Losproductosorgánicosde nuestromercadolocalno vienende
nos permitemejorarlaspropiedades
La biotecnología una pequeñagranjaa lasafuerasde la ciudad,dondeconvivenen un
nutritivasde losalimentosy tambiénotrascaracterísticas
de paisajeidílicouna decenade vacas,un cerdoy veinticincogallinas.
En
interés,como su sabor,su digestibilidad
o su aspecto.Esevi- lospaísesricos,una parteimportantede losproductosorgánicosque
denteque lasposibilidades gastronómicas y nutritivasaumen- estána la ventaen tiendasespecializadas y grandesalmacenes
tan,en vezde disminuir.La cuestión,erróneamenteplanteada provienede ciertasregionespobresdel planeta,desdedondeson
por algunos,no es si debemoso no modificargenéticamente transportados en avionescomerciales. Una legislación inexistenteo
nuestrasplantascultivadas,
algo que hemosestadohaciendo demasiadopermisivasobreconservación la
de biodiversidad en estas
desdehacemilenios.La cuestiónes cómo continuaremos regiones,posibilitala destrucción
de ecosistemas frágilesparasatis-
¿Nopreferiría
haciéndolode ahoraen adelante. que fuesede facera losconsumidores de lospaísesricos.Estaes otra de lasrazones
una forma cadavez más racional,seguray eficazT que explicanel preciomáselevadode losproductosorgánicos.
]ffii alimentostransgénicos
ofrecentanta
seguridadcomo los demás.. .
Esfrecuenteleeren la prensanoticiasrelacionadas
con la la EPA(Agencia
(Oficinaparala Alimentacióny el Medicamento),
En 1999,por ejemplo,supimosque en
seguridadalimentaria. de ProtecciónAmbiental)y el USDA(Ministeriode Agricultura).
Bélgicase habíansuministradoalimentoscontaminados con En Europahayagenciasy departamentosministeriales análogos.
dioxinasa los pollos.Comoresultado,
se detectaronniveles El procesoactualparalegalizarun cultivotransgénicopuede
elevadosde productostóxicos durarhastaseisaños.Loscultivosobtenidospor técnicastradi-
en la carney en los huevosde cionalesde mejora(incluidala irradiación)
no tienenque superar
estosanimales.Tuvieronque tantoscontroles.
transcurrirvariosmesespara
que se resolviera
el problema. Numerososcontrolespara loscultivos
Esteescándaloalimentario, transgénícos
como tantosotros,fueprovo- Serealizan múltiplesensayos paracomprobarque loscul-
que anteponensusbeneficios
cadopor personassin escrúpulos tivostransgénicos contienenexactamente los mismoscom-
Dejandoaparteepisodiosaisladosde estetipo,en
a la legislación. puestosque lasvariedades convencionales. Estoserefiereno
los hospitales ingresancadaaño unas800.000
estadounidenses sóloa losnutrientes, sinotambiéna otroscompuestos quími-
personaspor problemasalimentarios.
La mayoríaha ingerido cos presentesen las plantas.
Pero,¿sonbeneficiosos todos
con bacteriascomo Salmonella,
alimentoscontaminados estoscompuestos naturales?Cualquierplantacontiene, por
Campylobacter,Staphylococcus o Escherichia
coli.Segúndatos ejemplo, un arsenal de compuestos defensivos para combatir
del Centroparael Controly Prevención
de lasEnfermedades de el ataquede insectos, hongosy bacterias.Aunquesu consumo
EE.UU.,unas7.000personasmuerencadaaño por problemasde en pequeñas cantidades no planteaproblemas, algunasvarie-
estetipo,causadosen generalpor un manejoo un almacenado dadesobtenidaspor métodostradicionafes tuvieronque ser
incorrectode losalimentos.En muchoscasosla contaminación retiradasdel mercado porque conteníanniveles demasiado
microbianatiene lugarantesde que los productoslleguenal elevados de compuestos defensivos,que resultaron sertóxicos
consumidor.Aunquenuestracomidaes hoy másseguraque o alergénicos.Estas variedades pudieronllegar al consumidor
nunca,es evidenteque aún hay problemassin resolver.
La conta- porquelasleyessonmuchomáspermisivas que en el casode
minaciónbacterianaes el principalriesgoalimentarioal que nos loscultivostransgénicos.
enfrentamoshoy. Comparados con loscultivosconvencionales, lostrans-
¿Yqué ocurrecon los productostransgénicos,
cuyaseguri- génicostienenalgunosgenesy proteínas de más.Todos ellos
dad tambiénse ha puestoen duda?No hay ningunaevidencia sonobjetode ensayosespecíficos paracomprobarsu poten-
de que seanmenosseguros(ni tampocomás)que los productos y si
cialalergénico se degradan rápidamente por la acciónde
Ellose debe a que los primerosson sometidosa
convencionales. lasenzimas digestivas. Lasreglassonlasmismasque paralos
múltiplespruebasy controlesantesde llegaral mercado.Más plaguicidaso losaditivosalimentarios:hayque demostrar que
de hecho,que losalimentostradicionales.
controles, En los EE.UU. la ingestiónde losmismosno planteariesgosparala saludni
correspondea la FDA
la regulaciónde losalimentostransgénicos problemas de acumulación a largoplazo.
t 1 .

ulencla Duenav clencla mala

Losfitoestrógenos,descubiertosrecientemente,son muy
abundantesen la soyay susderivados.
Estoscompuestosdisminu-
yen el riesgode padecerdeterminados
tipos de cánceren
aquellasmujerescon niveleselevadosde estrógenoen sangre.
Un grupo anti-transgénico
ha medidorecientemente los niveles
de fitoestrógenosen semillasde soya
"tradicional"
y transgénica, ¡Las aflatoxinas
llegandoa la conclusiónde que son mucho menoresen el
no sabena nada!
segundocaso.Sinembargo,no midieronlos nivelesen la varie-
cultivandounajunto a
y su líneaprogenitora,
dad transgénica Lasaflatoxinas sonpotentesagentescancerígenos
Estohubiera
la otra en lasmismascondicionesexperimentales. producidos poralgunoshongosqueseencuentran en las
sido lo correctodesdeun punto de vistacientífico.
¿Porqué? y
semillasdel maíz del maní(cacahuate).
Estoshongosse
varíannotablemente
Porquelos nivelesde fitoestrógenos duranteel períodode almacenado.Aunque
multiplican
dependiendode lascondicionesde cultivo(tipo de suelo,clima, haytratamientosparaaminorarel problema,siemprese
no podemos
etc.).Al faltarloscontrolesapropiados,
fertilizantes, puedendetectaraflatoxinasen losproductosderivadosde
Aún así,el
extraeruna conclusióndefinitivadel experimento. Laingeniería
estassemillas. genéticaofrecela posibilidad
grupo difundióuna extensanota de prensarechazando
loscul- de eliminarla peligrosidad
de lasaflatoxinas, a
equipando
tivostransgénicos. conunaproteína
lassemillas quecausasu inactivación.

y las
Los cultivos transgénicos
recomendaciones médicas
En su reuniónanualdel año 2000,la AsociaciónMédica
Americana(AMA)ha adoptadouna seriede recomendaciones
relacionadas y losalimentosderiva-
con loscultivostransgénicos
"no hayjustificación
dos de ellos.La AMA consideraque científica
paraun etiquetadoespecialde los productostransgénicos"y
tambiénque"eletiquetadovoluntariocarecede valora no ser
que se realicencampañaseducativas
entrelosconsumidores'jLa
"la
AMA opinaque vigilanciade la agriculturabiotecnológica
deberíaestarbasadaen criterioscientíficosque considerenlas
de la planta,su utilizacióny el ambienteen el que
características ¿Subebées alérgicoa la soya?
No en la metodologíautilizadaparasu
va a serintroducida.
"losesfuerzosparael controlsis- Haymuchosbebésalérgicos a la soya.Unaformade
obtención'jLaAMA respalda
evitarel problemaeseliminarlasproteínas alergénicas
temáticode losalimentostransgénicos" asícomo"el seguimiento
de estecultivo.Científicos
del USDA (Ministerio
de
continuadodel posibleimpactoambientalde loscultivostrans-
Agriculturade losEE.UU.) hanidentificado
recientemente
génicos'l
al principalalérgenode la soyay hanconseguido elimi-
narlomedianteingenlería genética.Tendrán
que pasar
cincoaños,tal vezmás,antesde que puedancomer-
productosderivados
cializarse de estecultivo.Mientras
tanto,muchosfabricantes de comídainfantilhanexpre-
sadosu rechazoa la soyatransgénica.Dentrode unos
añoslosconsumidores podránelegirentresoya"natural'j
peroalergénica,
y soyatransgénica que no producealer-
gias.Ellostendránla últimapalabra.

11
¿Y el medio ambiente?
Laagriculturaha ido modificandoel paisajedesdehaceunos actualhaceusode todo el suelode buenacali-
Laagricultura
5.000años.Sehan taladobosquesy se han aradopraderas. dad disponible, Sóloquedansin
e inclusode suelosmarginales.
Aunqueel resultadopuedaresultaragradableen ocasiones-los lossituadosen pendientes
cultivarlosterrenosempobrecidos,
grandesviñedos,losolivaresinterminables,
losarrozales-seha montañosas climáticaspoco
o losque soportancondiciones
perdidola diversidad
de plantasy animalesque hubo en otra favorables. nos llevaraa tenerque ut¡lizarlos,
Si la necesidad el
sinoa la necesi-
época.Ellono se debea loscultivostransgénicos, daño ecológicoseríaenorme.Paraconservarsu biodiversidad,
dad de alimentara una poblacióncadavez másnumerosay a tendremosque incrementarla productividaddel sueloagrícola
paraque la productividad(el rendimiento
nuestraincapacidad puedecontribuirde forma importanteal
actual.La biotecnología
por hectárea)
aumentelo bastantedeprisa.Porello la necesidad logro de esteobjetivo.Loscultivostransgénicosnecesitanmenos
de suelocultivablecrecesincesar. con plaguicidas
fumigaciones y tambiénmenoslaboreodel suelo,
alimentospara
Elresultadoes que tenemoshoy suficientes lo que atenuaráel problemade la erosión.Perolo verdadera-
o/o
una granpartede la población-el 100 si supiésemosdis- menteimportantees incrementarla productividadagrícola.
Si
tribuirlosde forma másequitativa-y una multitudde problemas, duplicarlarequiriera
duplicarla superficiede suelocultivable,
como la pérdidade biodiversidad,
la erosióndel sueloo el aumen- perderíamos Parecemucho
entoncesnuestrosespaciosnaturales.
Laagriculturaintensivatambiénha provocado
to de su salinidad. mássensatoque unamostodos nuestrosconocimientos
y tec-
de patógenosy malashierbas,
la dispersión inclusoentreconti- nologías-simpleso sofisticadas-para
conseguiruna agricultura
nentes,asícomo la apariciónde nuevasplagas.Ningunode estos a la vez másproductivay másrespetuosa
del medioambiente.
problemases atribuiblea loscultivostransgénicos.
Tenemosla obligaciónde hacermejorlascosas.Necesitamos
paraque al menosalgunosde
una agriculturamássustentable,
estosproblemaspuedanserresueltos.
Conseguiruna agricultura
a la vez requerirágrandesdosis
másproductivay sustentable
de ingenio.

Laconservación de la naturalezanecesitaque
aumente Ia productividad
Resultaparadójicoque losdefensores
de la naturaleza
se
lamenten,con razón,de la pérdidade biodiversidad
y no defien-
dan con firmezalasinnovaciones
tecnológicas
encamínadas
a
la productividadagrícola.
incrementar De hechohay una relación
directaentreproductividad
y conservación
de la biodiversidad.
En los cultivos Bt los insectosson más
numerososy varlaoos
(Bt)es una bacteriaque produceuna proteínadenomina-
Bacillusthuringiensis
da toxina Bt.Estaproteínaocasionaorificiosen el sistemadigestivode los insectos
que ingierenestasbacterias.La agriculturaorgánicautilizaesteplaguicidanatural
paracontrolarlaspoblaciones de algunosinsectos.Loscientíficoshan aisladoel
gen Bt y lo han transferidoal algodón,al maízya la papa,de modo que lascélulas
de lasplantastransgénicas puedanproducirla toxina.Losinsectosque
resultantes
se alimentannormalmentede lasraíces,
hojaso semillasde esasespeciesculti-
vadashan sufrido un seriorevés.Lospropietariosagrícolassalenbeneficiados
porqueya no tienenque comprartanto plaguicida. La saludde lostrabajadores
del
campoy de losconsumidores en generaltambiénsalebeneficiada.Además,los
insectosque no se alimentandel cultivo-la inmensamayoría-ya no resultan
eliminadospor lasfumigaciones.
De hecho,en un cultivoBt prosperanmejorque
estudiosrecientesdemuestranque en loscul-
en un cultivoconvencional.Varios
tivos Bt los insectosson más numerososy la diversidadde especieses mayor.

Papá, Lhaygenesen mi plato de comida?

"Papá,
¿haygenesen mi platode comida?'i
me preguntabael otro día mi hija
de 14 años.¿Quéle diríausted?Unaencuestarecienteindicaque elTQo/ode losciu-
dadanoscree(erróneamente)
que su comidano tiene genes,pero que losalimen-
sí.Envez de explicarlea mi hijaque cadabocadode comidacon-
tos transgénicos
tiene milesde millonesde genes.decidícontarleuna histor¡a:
"En lasmontañasque
dominanSanCristóbalde lasCasas, en Chiapas,
Luis
y Jimenacuidansu pequeñocampode maí2.Sonagricultores
orgánicospor
obligación,porqueno tienenapenasdineroparacomprarfertilizantes
o plaguici-
das.Despuésde la recolección, en la partetraserade la
almacenanlasmazorcas
únicahabitaciónde su casa,dondetambiénduermensushijos.Esel lugarmás
seguro.Tras
recogerla cosechade esteaño,Luisfue a la ciudada comprarinsectici-
da parafumigarlasmazorcas.
En la casalasmazorcas
estána salvode la lluvia,los
roedoreso posiblesrobos,pero no de losgorgojos.Si Luisy Jimenano fumigan,los
insectosse comeránsu maízy dentrode seismeseshabrámasgorgojosque gra-
nos.¿Sabespor qué?Cadahembrapone unos 100huevos.Laslarvasresultantes
excavantúnelesen lassemillasy,pasados35 días,cadauna se convierteen un
adultoy comienzade nuevoel ciclo.La mitad de esosadultosson hembras,así
q u e m u l t i p l i c a5 0 p o r 5 0 p o r 5 0 p o r 5 0 p o r 5 0 y d i m ec u á n t oe s í l ed i j ea m i h i j a .
"Másde cincomillones;mecontestó,"¡y
bastacon una parejade gorgojospara
oue todo comience!'l
?sí es.Ahoraimaginaque el maízhubiesesido modificadogenéticamente
con
un gen Bt paraeliminara losgorgojos.Ni estoscampesinos
ni sushijostendrían
q u e d o r m i rc o n t a n t op l a g u i c i dean l a h a b i t a c i ó n ' j a ñ a d í . " ¿
c rNeoe sq u e a e s o s
n i ñ o sl e sr e s u l t ab e n e f i c i o stoe n e ra l g u n o sg e n e sd e m á se n s u p l a t o ? "
El etiquetadode los productos
transgénicos
Eletiquetadoes uno de lostemasmáscomplejosen el debate
sobreestetipo de productos.La FDAestadounidenseprescribeque
losproductostransgénicosdebenestarsometidosa lasmismasnor-
masde etiquetadoque losdemás.Lo másimportantees la seguri-
no el procesode obtención.Algunosalimentosque
dad alimentaria,
hayansidoobtenidosmediantemanipulación genéticatendránque
costoparatodos,productoresy consumidores.
Porel momentola
llevaruna etiqueta,pero no a causadel procesode obtención.Con
UniónEuropea(UE)exigeun etiquetadoespecialy,desdeoctubre
la legislaciónactualno se requiereen EE.UU.
un etiquetadoespecial
de 1998,no ha concedidoningunalicencianuevaparala
si el nuevo productoes básicamenteequivalentea otro conven-
Estamoratoria
explotacióncomercialde cultivostransgénicos.
cional,considerando su calidadnutritivao la seguri-
su composición,
finalizaen octubrede 2002,pero algunospaísestratande impulsar
dad que implicasu consumo.Asípor ejemplo,determinados alimen-
una nuevadirectivaantesde esafecha.Losagricultoresextracomu-
con vitaminasmedianteingenieríagenéticaten-
tos enriquecidos
nitariosse quejande que la reglamentación
europeasobreetique-
dránque llevaruna etiquetaque lo indique,perosóloporquedicho
tado y evaluaciónde riesgoslesperjudicaeconómicamente
y
tiene relevancia
enriouecimiento nutricional.
Otrasmodalidades
de
suponeuna barreraal librecomercio.
Lasempresaspodránindicarasimismo
etiquetadoseránoptativas. (por
Muchosproductosderivadosde cultivostransgénicos
en susetiquetasque un determinadoproductono contieneingre-
ejemplo,losaceitesde semillas)no contienenlosgenesintroduci-
Estopermitiráque surjanen el mercadoespa-
dientestransgénicos. por ellos.¿Sonproduc-
dos en el cultivo,ni lasproteínascodificadas
a losocupadoshoy por losproductosorgánicoso la
ciossimilares
tos transgénicos? Escribiren la etiqueta"sí"o "no"es másdifícilde
"kosher'j
comida
lo que parece.

elegirmósgracíasal etiquetadoT
¿Podemos
Hayun argumentoque siempresuenabien:losconsumidores
tienenderechoa elegir.Eletiquetadoes obligatorioen Europa,
pero no ha supuestomás posibilidades
de elección.La únicadife-
renciaes que algunossupermercados, preocupadospor lasprotes-
tas,han eliminadolos productostransgénicos
de susestantes.
La
mayoríade losconsumidores interpretaestasetiquetasen térmi-
nosde "¡peligro!"
y no como una informaciónneutral.¿Quéhabría
ocurridosi todos los productosderivadosde manipulaciones en
laboratoriohubiesentenido que llevaruna etiquetaindicándolo? La obtenciónrecientedel"arrozdorado"representauna de las
nadielos hubieseadquirido.
Probablemente aplicacionesmás brillantesde la biotecnologíavegetal.Estearroz
Losconsumidores expresana menudosu deseode sabersi la contienecantidadeselevadasdel precursorde la vitaminaA,a
"naturales" "artificiales'i partir del cual producimosla propiavitaminaen nuestroorganis-
comidacontieneingredientes o Loshongos
que producenaflatoxinas crecende forma naturalen
cancerígenas mo.Paraello se manipularonalgunosgenes(quecausanel color
el maní.ElvirusÉbolaes totalmentenatural.Esobvio que"natural" amarillode la flor del narciso),con el fin de que fuesenactivosen
no siempresignifica"bueno'lMuchosprocesosque no ocurrenen el grano del arroz.Poresarazónel arroz"dorado"tieneuna tonali-
la naturalezanos han llevadoa mejorarnuestroscultivosdurante dad amarillenta.Lá carenciade vitaminaA es un problemamuy
los últimoscincuentaaños.¿Todoslos productosderivadosde esos extendidoentre los paísesdel sudestede Asia,Latinoamérica
y
"no naturales"?
cultivostienenque seretiquetadoscomo Africa.Elarrozconstituyeun alimento primordialen esospaíses
parasectoresmuy ampliosde la población;con frecuencia,es el
Eletiquetadotienetambiénunodimensión únicoalimentodisponibleparalos máspobres.La FAOestimaque
económ¡ca unos 124millonesde niñossufrenuna carenciade vitaminaA, lo
Si losalimentosderivadosde manipulacionesbiotecnológicas que se traduceen 250.000casosanualesde ceguera.Cuandoel
tuviesenque llevaruna etiquetaespecial,también
habríaque sepa- arroz"dorado"secomercialice,llevaráuna etiquetaque diga clara-
rarlosde losalimentosconvencionales.
Estosupondríaun mayor mente"alimentoenriquecidoen vitaminaA'i
 ¿Esapropiadala normativasobreproductostransgénicos?
Lanormativaen Europa Lanormativaen losEE.UU.
En la UniónEuropea(UE)no puedecomercializarse ningúnpro- El USDAregulael cult¡vo,transporte y propagaciónde lasplan-
ductotransgénico sinque hayasidoexpresamente aprobadosiguien- tas en general.Loscultivostransgénicos estánsometidosa una
do la normativacomunitaria. En losestadosmiembroshayademás regulaciónespecial.Como en el casoeuropeo,tienenque superar
leyesespecíficas de ámbitonacional. La legislacióncomunitaria una seriede controles.Se da una importanciaespeciala la posibili-
establece que,con caráctergeneral,los productostransgénicos no dad de que losgenesintroducidosen una especiecultivadapasen
deben representar ningún riesgo para la saludde los consumidores. a otra silvestreemparentadacon ella(aunqueestono es necesaria-
Debefacilitarseademásinformaciónsobre lascaracterísticas de los mente perjudicial). El USDAsupervisatambiénla informaciónnutri-
organismos modificados,el procesode obtenciónde los mismos cional que aparece en los envasesde los productosalimenticios.
y losmétodosde supervisión del cultivo.Losestudioscon plantas Enel casode productos químicosnuevos,especialmente si son
transgénicas en campoabiertodebenseguirprotocolosexperi- peligrosos, la regulacióncorrespondea la EPA.Hacealgunosaños
mentalesvalidadospor la UE. estaagenciadecidióregularlos"agentes"utilizados por la ingeniería
Porotra parte,los permisosparaintroducirproductostrans- genéticaparael controlde lasplagas,como la toxinaBt.Finalmente,
génicosen el mercadotienenuna validezmáximade diezaños, la regulaciónde losalimentos(y medicamentos) correspondea la
teniendoque serrenovadostraseseperiodo.Todos los permisos FDA.Elobjetivoprimarioes la seguridadalimentaría. La FDAno
y
debenseraprobadosa nivelnacional comunitario. Cualquier discriminasegúnel métodode obtención,por lo que no considera
estadomiembrode la UEpuedeformularobjecionesa lassolicitudes a losalimentostransgénicos distintosde losconvencionales. Puesto
presentadas. Ental caso,un comitéde expertosen el que están que algunosconsumidores sí lo hacen,la FDAestáestudiandoel
representados todos los paísesanalizaráel problemay tomará problemadel etiquetado.Sinembargo,no hay evidencias de que los
unadecisiónmayoritaria. productostransgénicos seanmáso menossegurosque losconven-
cionales. Loscientíficoscreenque la regulaciónes ¡mportantey que
debe estarbasadaen evidenciasrigurosas, no en consideraciones
LanormativaenArgentina políticaso ideológicas.
La regulaciónparala introduccióny liberaciónde animalesy
vegetalesobtenidosmedianteIngeniería Genéticaen Argent¡na
estáa cargode la Secretaria de Agricultura, Ganadería, Pescay LanormativaenMéxico
Alimentación(SAGPyA), paralo cual recibeel asesoramiento y Elórganoreguladoren Méxicoes la ComisiónIntersecretarial
apoyotécnicode la Comisión Nacional Asesora de Biotecnología de Bioseguridad y Organismos Genéticamente Modificados(ClBlO-
Agropecuaria(CONABIA/. GEM),integradapor lostitularesde lasSecretarias de Estadode:
La normativaargentinaestábasadaen lascaracterísticas y ries- Agricultura(SAGARPA), MedioAmbiente(SEMARNAT), Salud(SSA),
gosidentificados en el productobiotecnológico y definelascondi- Economía(SE), Educación(SEP) y Hacienda(SHCP); ademásdel
cionesque deben reunirseparapermitirla liberaciónal medlodel ConsejoNacionalde CienciayTecnología(CONACYT).
materialtransgénico, lascualessontenidasen cuentaal evaluar LaCIBIOGEM cuyafunciónes el establecimiento de políticas,
cadasolicitudpresentada y el posteriormonitoreode laspruebas. reglamentos,normas,leyes,actividades etc.,en
intersectorlales,
Lasautorizaciones se dan bajo reservade la aplicaciónde un materiade bioseguridad (1).
cuentacon: Un ConsejoConsultivode
ciertonúmerode medidasde precaución. La bioseguridad de las Bioseguridad (CCB)que es un órganode consultaobligatoriocom-
liberaciones estádeterminadapor:lascaracterísticas del organismo, puestopor doceexpertosque da recomendaciones por solicitud
lascaracterísticasagroecológicas del sitiode la liberacióny el expresade la CIBIOGEM. (2).Uncomitétécnico(CT)que aplicae
empleode condicionesexperimentales adecuadas. El monitoreo implementalasmedidasy resoluciones tomadaspor la CIBIOGEM,
posteriorde losensayospretendeevaluarel realcumplimientode integradopor los Directores Generales de lasdiversidasSecretarias
lo presentadoen lassolicitudes y,accionar, en casode sernecesario, de Estadoantesmencionadas; por ejemplo:DirecciónGeneralde
paraaplicarmedidasque evitenefectosadversossobreel ambien- SanidadVegetal,SanidadAnimal,etc. (3).Lossubcomitésespeciali-
te.Asímismose efectuancontrolesde los lotes,posteriores al zados(SEs) conformadospor expertosen diferentesdiscíplinas
momentode cosecha, buscandolimitarla posibletransferencia sobreel tema,analizalassolicitudesparala importación,movimien-
génicaa otrosorganismos. y liberaciónexperimentalde cualquiertipo de OGMs.
to interestatal
Unavez concedidauna autorización paraliberaciónal medio
"flexibi- Un ejemplode un subcomítées el de Agricultura(SEA).
de un materialtransgénico, podrásolicitarse un permisode Loscriteriosparael análisisde lassolicítudesse apegan,en
cual permiteen futurasliberaciones
lización'iel al mediosólo pre- términosgenerales, a recomendaciones internacionalesde la OCDE,
sentarinformaciónreferidaa la superficie sembrada, fechade siem- la UE,el Protocolode Cartagenay lasregionales como el Tratado
bra,localización y
de la liberación fechade cosecha. Sólose hacen de LíbreComercio(TLC). Uno de los principalespuntosde análisis
inspecciones de la cosechay la disposición final del material. en Méxicose refiereal uso de OGM'sy su interacción(o impacto)
Paraobtenerel permisode comercialización correspondiente, con susparientessilvestres o lasvariedades'triollas"sexualmente
losmateriales debenademáscumplircon los requisitosen cuantoa compatibles.
su evaluaciónparausoalimentario, humanoy animal.
 Cuestionesd.efondo
1. SEGURIDAD. Todala evidencia
disponible y losproductos
indicaque loscult¡vos transgénicosson
Enestesentido,losexpertosen nutr¡cióny otroscientíficos
tan seguroscomo losconvencionales. no
hanencontrado nuevosproblemas que resolver.

2. NORMATIVA. Loscultivosy losproductostransgénicosestánsometidosa una normat¡vamuy

rigurosa.Suaprobación y plazosbastantelargos.
requieremúltiplescontroles Loscientíficos
apoyan
de estanormativa.
la existencia

3. MEDIOAMB¡ENTE. de que loscultivostransgénicos

No hayningunaevidencia o puedan
perjudiquen
a nuestromedioamb¡entemásque loscultivostradicionales.
perjud¡car

4. BENEFICIOS AMBIENTALES. Algunoscult¡vostransgénicos menosplaguicidas

requieren y otrosun
laboreomenosagres¡vo, reduciendo ellospuedendesempeñar
asíla erosióndel suelo.Todos un papel
mássustentable.
importanteen el logrode unaagricultura

5. NUTRIC¡ÓN. cultivosy losproductos

Enun futuropróximo,los transgénicos
contendránmásvitaminas,
minerales, y otroscompuestos
nutr¡entes de interés. habránsidoeliminados.
Muchosalergenos

6. AGRICULTORES. porqueperm¡tenreducirlos
Lamayoríaestáa favorde loscultivostransgénicos,
menosplaguicida
Loscultivosque requ¡eren
costosde producción. por
suelenserlospreferidos
que nosbeneficia
losagricultores,lo a todos.

7. OPONENTES. por cuest¡ones

Losgruposque seoponena loscultivostransgénicos ideológicas,
filosóficas comoGreenpeace,
o económ¡cas, no hanaportadopruebascientíficas
de su hipotético
impactonegativosobrela saludo el medioambiente.

8. PAíSES ENVíASDEDESARROLLO. de esospaísesquierenaccedera la tecnología

Losagricultores
transgénicaparamejorarsuscosechas.Todos
sabemos el problemadel hambre.
queestono resolverá
Setratade unaherramientamásparaaumentarla productividad
y acercarnos
a eseobjetivo.