EL ALZHAIMER

Introducción

El Alzheimer es una enfermedad cerebral que causa problemas con la memoria, la forma de
pensar y el carácter o la manera de comportarse. Esta enfermedad no es una forma normal
del envejecimiento.

Es la forma más común de la demencia

El Alzheimer es la forma más común de la demencia. Demencia es un término general para

describir la pérdida de memoria y de otras habilidades intelectuales y es tan severa que
interfiere con la vida cotidiana del individuo. El Alzheimer representa del 60 al 80 por
ciento de los casos de la demencia.

Es más común de lo que usted piensa

Hoy en día, se estima que 5,4 millones de personas en los Estados Unidos tienen la
enfermedad de Alzheimer. Para el año 2050, el número de personas en los Estados Unidos
con la enfermedad puede alcanzar a los 16 millones.

Debido a que un 70 por ciento de aquellas personas que padecen del Alzheimer viven en
sus hogares, el impacto de esta enfermedad se extiende a millones de familiares, amigos y
cuidadores.

Se empeora con el tiempo

El Alzheimer empeora al pasar el tiempo y es fatal. Aunque existen muchos síntomas, la

mayoría de las personas experimentan pérdida de memoria severa que afecta las actividades
diarias y la habilidad de gozar pasatiempos que la persona disfrutaba anteriormente.
Los latinos y el Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una crisis que amenaza a la comunidad latina in los

Estados Unidos pero que aún no es reconocida debidamente.

Una creciente evidencia indica que factores de riesgo en enfermedades vasculares como
diabetes, obesidad y presión alta y colesterol alta, también pueden ser factores de riesgo
para Alzheimer y la demencia. Específicimente, los científicos están encontrando nuevas
evidencias que podrían relacionar la diabetes tipo 2 con la enfermedad de Alzheimer. Los
latinos presentan altos porcentajes de cada uno de estos factores de riesgo.

LA DEMENCIA

La demencia es un término general que describe un deterioro de la capacidad mental,

lo suficientemente grave como para interferir en la vida diaria. La pérdida de la
memoria es un ejemplo. La enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más común.

Acerca de la demencia

La demencia no es una enfermedad específica. Es un término general que describe

una amplia variedad de síntomas relacionados con el deterioro de la memoria u otras
capacidades de razonamiento, que es lo suficientemente grave como para reducir la
capacidad de una persona para realizar las actividades cotidianas. La enfermedad de
Alzheimer representa entre el 60 y el 80 por ciento de los casos. La demencia vascular, que
ocurre luego de un accidente cerebrovascular, es el segundo tipo de demencia más común.
Sin embargo, existen muchas otras condiciones que pueden provocar síntomas de
demencia, entre ellas algunas reversibles, como los problemas de tiroides y deficiencias de
vitaminas.

La demencia a menudo es llamada incorrectamente "senilidad" o "demencia senil", lo que

refleja la creencia antiguamente extendida pero incorrecta de que un deterioro mental grave
es una parte normal del envejecimiento.

La pérdida de la memoria y otros síntomas

Si bien los síntomas de la demencia pueden variar mucho, al menos dos de las siguientes
funciones mentales principales deben verse afectadas significativamente para que se
considere un caso de demencia:

 Memoria
 Comunicación y lenguaje
 Capacidad para concentrarse y prestar atención
 Razonamiento y juicio
 Percepción visual
Las personas con demencia pueden tener problemas con la memoria a corto plazo, como
olvidar dónde pusieron el bolso o la cartera, pagar cuentas, planificar y preparar comidas,
recordar citas o moverse fuera de su vecindario.

Muchas demencias son progresivas, lo que significa que los síntomas comienzan
lentamente y empeoran gradualmente. Si usted o un ser querido experimenta dificultades
con su memoria u otros cambios en las capacidades de razonamiento, no las ignore.
Consulte a un médico para determinar la causa. Una evaluación profesional puede detectar
una enfermedad tratable e, incluso si los síntomas sugieren demencia, el diagnóstico
temprano permite que la persona obtenga el máximo beneficio de los tratamientos
disponibles y le ofrece la oportunidad de participar, de forma voluntaria, en estudios o
ensayos clínicos. También le da tiempo para planificar su futuro.

Causas

La demencia es causada por el deterioro de las células del cerebro. Este daño interfiere
con la capacidad de las células del cerebro para comunicarse entre sí. Cuando las
células del cerebro no pueden comunicarse con normalidad, el razonamiento, la
conducta y los sentimientos pueden verse afectados.

El cerebro tiene varias regiones distintas, cada una es responsable de diferentes funciones
(por ejemplo, de memoria, de juicio y de movimiento). Cuando se dañan las células de una
región en particular, esa región no puede cumplir sus funciones con normalidad.

Los diferentes tipos de demencia están relacionados con tipos particulares de daño en las
células cerebrales en regiones específicas del cerebro. Por ejemplo, en la enfermedad de
Alzheimer, los altos niveles de determinadas proteínas dentro y fuera de las células del
cerebro dificultan que las células del cerebro se mantengan sanas y se comuniquen entre sí.
La región del cerebro denominada hipocampo es el centro del aprendizaje y la memoria; las
células del cerebro de esa región suelen ser las primeras en dañarse. Esa es la razón por la
cual la pérdida de la memoria suele ser uno de los primeros síntomas del Alzheimer.

Si bien la mayoría de los cambios cerebrales que causan demencia son permanentes y
empeoran con el tiempo, los problemas de razonamiento y la memoria causados por las
siguientes condiciones pueden mejorar cuando se da atención o se trata la enfermedad:

 Depresión
 Efectos secundarios de medicamentos
 Consumo excesivo de alcohol
 Problemas de la tiroides
 Deficiencias de vitaminas

Diagnóstico de la demencia
No existe una única prueba para determinar si una persona tiene demencia. Los
médicos diagnostican el Alzheimer y otros tipos de demencia en función de una historia
clínica detallada, una evaluación física, pruebas de laboratorio y los cambios característicos
en el razonamiento, el funcionamiento diario y el comportamiento asociados con cada tipo
de demencia. Los médicos pueden determinar si una persona tiene demencia con un alto
nivel de precisión. Sin embargo, es más difícil determinar el tipo exacto de demencia dado
que los síntomas y los cambios del cerebro de diferentes demencias pueden coincidir. En
algunos casos, un médico puede diagnosticar "demencia" sin especificar su tipo. Si esto
ocurre, es posible que se necesite consultar a un especialista, como un neurólogo o
psicólogo especializado en gerontología.

Tratamiento y cuidado de la demencia

Los tratamientos de la demencia dependen de su causa. En los casos de demencias más

progresivas, como la enfermedad de Alzheimer, no existe una cura ni un tratamiento que
retrase o detenga su avance. Sin embargo, existen tratamientos con medicamentos que
pueden ayudar al paciente temporalmente con los síntomas. Los mismos medicamentos
utilizados para tratar el Alzheimer suelen recetarse para ayudar a superar los síntomas de
otros tipos de demencias. También las terapias sin medicamentos pueden aliviar algunos
síntomas de la demencia.

En última instancia, el camino hacia nuevos tratamientos efectivos para la demencia es a

través de incrementar el financiamiento para realizar investigaciones y de aumentar una
mayor participación en los estudios clínicos.

Riesgos y prevención de la demencia

Algunos factores de riesgo de la demencia, como la edad y la genética, no pueden

modificarse. Sin embargo, los investigadores continúan explorando el impacto de otros
factores de riesgo en la salud del cerebro y la prevención de la demencia. Algunas de las
áreas más activas de investigación en la reducción de riesgos y la prevención incluyen los
factores cardiovasculares, el estado físico y la alimentación.

Factores de riesgo cardiovasculares: Su cerebro se nutre a través de una de las redes más
ricas de vasos sanguíneos en su organismo. Cualquier cosa que dañe los vasos sanguíneos
de cualquier parte de su cuerpo puede dañar los vasos sanguíneos de su cerebro, privando a
las células del cerebro de recibir el alimento y el oxígeno fundamentales. Los cambios en
los vasos sanguíneos del cerebro están relacionados con la demencia vascular. Suelen
presentarse con los cambios causados por otros tipos de demencia, incluso la enfermedad
de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy. Estos cambios pueden interactuar y
provocar un deterioro más rápido o impedimentos más graves. Usted puede ayudar a
proteger su cerebro con algunas de las estrategias que son las mismas que protegen su
corazón: no fumar, mantener un peso saludable, y mantener la presión arterial, el colesterol
y el azúcar en la sangre en los niveles recomendados.
Ejercicio físico: El ejercicio físico regular puede ayudar a disminuir el riesgo de algunos
tipos de demencia. Las pruebas han demostrado que el ejercicio puede beneficiar
directamente las células del cerebro, ya que aumenta el flujo de sangre y oxígeno hacia el
cerebro.

Alimentación: Lo que usted coma puede tener un gran impacto en la salud de su cerebro a
través de su efecto en su salud cardíaca. La mejor prueba actual sugiere que los patrones de
alimentación para mantener un corazón sano, como una dieta mediterránea, también pueden
ayudar a proteger su cerebro. Una dieta mediterránea incluye relativamente poca carne roja
y muchos cereales, frutas, verduras, pescado, mariscos, frutos secos, aceite de oliva y otras
grasas saludables.