¿Qúe es el cáncer?

El término cáncer engloba un grupo numeroso de enfermedades que se

caracterizan por el desarrollo de células anormales, que se dividen, crecen y se
diseminan sin control en cualquier parte del cuerpo.

Las células normales se dividen y mueren durante un periodo de tiempo

programado. Sin embargo, la célula cancerosa o tumoral “pierde” la capacidad
para morir y se divide casi sin límite. Tal multiplicación en el número de células
llega a formar unas masas, denominadas “tumores” o “neoplasias”, que en su
expansión pueden destruir y sustituir a los tejidos normales.

A. Las células normales se dividen de forma controlada. Cuando una célula

normal desarrolla mutaciones u otras alteraciones que no pueden ser
adecuadamente reparadas activa su propio programa de muerte celular para
así controlar su desarrollo y crecimiento. Este proceso es conocido como
“apoptosis”.

B. Las células cancerosas desarrollan mutaciones que no son reparadas y

pierden la capacidad para morir.

Algunos cánceres pueden no formar tumores, como sucede típicamente en los

de origen sanguíneo. Por otra parte, no todos los tumores son “malignos”
(cancerosos). Hay tumores que crecen a un ritmo lento, que no se diseminan ni
infiltran los tejidos los vecinos y se los considera “benignos”.

En los últimos 20 años, el número de tumores diagnosticados ha

experimentado un crecimiento constante en España debido no sólo al aumento
poblacional, sino también a las técnicas de detección precoz y al aumento de la
esperanza de vida (ya que el riesgo de desarrollar tumores aumenta con la
edad).

Aunque el riesgo de desarrollar un cáncer ha aumentado, afortunadamente el

riesgo de mortalidad por cáncer ha ido disminuyendo de forma
considerable en las últimas dos décadas. A pesar de que alrededor del 50%
de los enfermos diagnosticados de cáncer en España viven más de 5 años,
aquellos que padecen cáncer avanzado suelen tener supervivencias mucho
más cortas. El comportamiento, pronóstico y tratamiento de los diversos tipos
de cáncer, incluso dentro de las distintas fases evolutivas de un mismo tumor,
son muy variables.

¿Cómo se diagnostica y qué aspecto tiene?

Gracias a las técnias de screening poblacional o cribado cada vez de detectan

más tumores en estadios precoces sin que hayan dado lugar a síntomas y por
lo tanto con unos resultados mucho mejores.
 Las manifestaciones derivadas de la presencia del tumor pueden ser muy
variadas, desde un bulto de rápido crecimiento, tos o ronquera persistentes o
sangrado digestivo. Conviene recordar que la gran mayoría de estos signos o
síntomas son comunes con otras enfermedades (más leves en general). Por lo
tanto dependiendo de los síntomas se realizarán un determinado tipo de
pruebas encaminadas a realizar el diagnóstico.

Generalmente, el diagnóstico diferencial (valorar las posibles causas de un

síntoma o signo) comenzará por la anamnesis (interrogatorio médico) y la
exploración física. Posteriormente puede requerir investigaciones analíticas y
algunas pruebas de imagen como radiografía o escáner. En ocasiones los
resultados pueden ser sugestivos de su existencia, al descubrir, por ejemplo,
un nódulo mamario en la exploración o en una mamografía, una masa
pulmonar en una radiografía o un marcador tumoral elevado (Figura 2, A).

Sin embargo, para un diagnóstico de certeza es imprescindible

la confirmación histológica, que lleva acabo el patólogo analizando el tumor
a través del microscopio (Figura 2, B). Para ello siempre deberá extraerse y
analizarse una muestra del tejido tumoral, con procedimientos como la punción-
aspiración o la biopsia.

Muy excepcionalmente, como puede suceder en algunos hepatocarcinomas o

tumores cerebrales, puede llegar a prescindirse del diagnóstico patológico.

image:
http://www.seom.org/seomcms/images/stories/imagenes/infopublico/patologias/que_es_
cancer/figura2.jpg

Figura 2.

A. Aspecto radiológico, en la tomografía

computerizada (TC), de un carcinoma de pulmón.

B. Aspecto microscópico por el que se confirma un

tumor de pulmón cuya histología es adenocarcinoma.

Tipos de cáncer

El tipo de cáncer se define entre otras cosas por el

tejido u órgano en el que se ha originado. Así por
ejemplo, un cáncer de colon que dio lugar a metástasis
hepáticas sigue denominándose cáncer de colon, y no
cáncer hepático.

Desde una perspectiva estricta pueden definirse tantos tipos de cánceres como
enfermos, cada uno con sus alteraciones moleculares y celulares específicas,
pero de forma sintética se agrupan por el tejido que los dio origen:

 • Carcinomas. Se trata de cánceres que se originan a partir de células

epiteliales. Estas son células que tapizan la superficie de órganos, glándulas o
 estructuras corporales. Representan más del 80% de la totalidad de los
cánceres, incluyendo las variedades más comunes de cáncer de pulmón,
mama, colon, próstata, páncreas y estómago, entre otros.
 • Sarcomas. Son cánceres que se forman a partir del llamado tejido conectivo
o conjuntivo, del que derivan los músculos, los huesos, los cartílagos o el tejido
graso. Los más frecuentes son los sarcomas óseos.
 • Leucemias. Son cánceres que se originan en la médula ósea, que es el tejido
encargado de mantener la producción de glóbulos rojos, blancos y plaquetas.
Las alteraciones en estas células pueden producir, respectivamente, anemia,
infecciones y alteraciones de la coagulación (sangrados o trombosis).
 • Linfomas. Se desarrollan a partir del tejido linfático, como el existente en
ganglios y órganos linfáticos.

Estos términos se acompañan frecuentemente de un prefijo que describe el tipo

de célula que lo ocasionó, por ejemplo:

 - Adeno= glándula
 - Condro= cartílago
 - Eritro= glóbulo rojo
 - Hemangio= vaso sanguíneo
 - Lipo= grasa
 - Melano= célula pigmentada
 - Mio= célula muscular
 - Osteo= hueso

El análisis microscópico puede definir subtipos de cáncer. Esto suele ayudar al

oncólogo médico a conocer mejor el tumor y entender el pronóstico o
tratamiento que puede requerir el paciente.

Entre las células normales y las cancerosas existe un espectro de condiciones

morfológicamente diferentes en su análisis microscópico.

La hiperplasia es una situación en la que se produce un aumento en la

proliferación celular, manteniéndose la estructura celular normal. Habitualmente
es una respuesta normal y reversible a un estímulo irritante.

La displasia es un proceso no canceroso en el cual existe una proliferación

excesiva caracterizada por la pérdida de la organización normal de los tejidos,
y de la arquitectura celular normal. De ordinario es reversible, pero puede sufrir
una transformación carcinomatosa.

Es por ello que las áreas de displasia deben monitorizarse, y a veces, tratarse.
El caso más severo de displasia llega a formar el carcinoma “in situ”, confinada
dentro de la barrera anatómica más inmediata al lugar en que se inició.

En el proceso de transformación carcinomatosa las células pierden en distinto

grado la capacidad de diferenciación o especialización de sus funciones, y
además proliferan activamente (entran en “mitosis”), es decir, adquieren
características “atípicas”.
Estos cambios morfológicos en las células permiten clasificar a los tumores en
diferentes grados, siendo tanto más agresivos cuanto más alto es su grado
o indiferenciación (es decir, se parecen menos a la célula de origen).

Finalmente, el creciente desarrollo de las técnicas de biología molecular está

permitiendo subclasificar con mucho más detalle los perfiles moleculares de
cada tumor.

Así, a través de técnicas como el “next generation sequencing” se pueden

estudiar las mutaciones genéticas más frecuentes del tumor o analizar firmas
genéticas del tumor. En algunos casos concretos, permite aplicar tratamientos
dirigidos o entender mejor el beneficio de determinados tratamientos.

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cancer-y-como-se-desarrolla#MjAm6VIzIKkIdCsU.99
Cáncer de mama: Síntomas y signos
Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 04/2017
EN ESTA PÁGINA: encontrará más información sobre los cambios en el
cuerpo y otras cosas que pueden indicar un problema que puede requerir
atención médica. Use el menú para ver otras páginas.
La mayoría de las mujeres con cáncer de mama no tienen signos ni síntomas
durante el diagnóstico. Sin embargo, resulta posible que las mujeres con la
enfermedad presenten cambios en las mamas o síntomas. Muchas veces la
causa de estos síntomas puede ser otra afección médica diferente que no sea
cáncer.

Los signos y los síntomas que se deben analizar con el médico incluyen:

 Un bulto que se palpa como un nudo firme o un engrosamiento de la

mama o debajo del brazo. Es importante palpar la misma zona de la otra
mama para asegurarse de que el cambio no sea parte del tejido
mamario sano de esa área.

 Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.

 Secreción del pezón que se produce de forma repentina, contiene

sangre o se produce solo en una mama.

 Cambios físicos, como pezón invertido hacia dentro o una llaga en la

zona del pezón.

 Irritación de la piel o cambios en esta, como rugosidades, hoyuelos,

escamosidad o pliegues nuevos.

 Mamas tibias, enrojecidas e hinchadas, con o sin erupción cutánea con

rugosidad que se asemeja a la piel de una naranja, llamada “piel de
naranja”.

 Dolor en la mama; particularmente, dolor en la mama que no

desaparece. El dolor generalmente no es un síntoma de cáncer de
mama, pero debe comunicarse al médico.

Si le preocupa algún cambio que ha experimentado, hable con su médico. Su

médico le preguntará desde cuándo y con qué frecuencia ha experimentado los
síntomas, entre otras preguntas. Esto es para ayudar a detectar la causa del
problema, lo que se denomina diagnóstico.
Si se diagnostica cáncer, el alivio de los síntomas es un aspecto importante de
la atención y del tratamiento del cáncer. Esto también puede recibir el nombre
de manejo de los síntomas, atención médica de apoyo o cuidados paliativos.
Asegúrese de hablar con su equipo de atención médica sobre los síntomas que
experimenta, incluido cualquier síntoma nuevo o cambio en los síntomas.
Cáncer de mama: Diagnóstico
Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 04/2017
EN ESTA PÁGINA: encontrará una lista de las pruebas, los procedimientos y
las exploraciones frecuentes que los médicos usan para averiguar la causa del
problema médico. Use el menú para ver otras páginas.
Los médicos realizan muchas pruebas para detectar o diagnosticar el cáncer
de mama. También realizan pruebas para averiguar si el cáncer se ha
diseminado a una parte del cuerpo que no sea la mama o los ganglios linfáticos
debajo del brazo. Cuando esto sucede, se lo denomina metástasis (consulte la
guía Cáncer de mama metastásico para obtener más información). Los
médicos también pueden hacer pruebas para determinar qué tratamientos
podrían funcionar mejor.
En la mayor parte de los tipos de cáncer, una biopsia es la única manera
segura para que el médico determine si una zona determinada del cuerpo tiene
cáncer. Durante la biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido para
hacerle pruebas en un laboratorio. Si no se puede realizar una biopsia, el
médico puede sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a
establecer un diagnóstico.

Esta lista describe opciones para el diagnóstico de este tipo de cáncer. No

todas las pruebas mencionadas a continuación se utilizarán para todas las
personas. Su médico puede considerar estos factores al elegir una prueba de
diagnóstico:

 Tipo de cáncer que se sospecha

 Sus signos y síntomas

 Su edad y afección médica

 Los resultados de pruebas médicas anteriores

La serie de pruebas necesarias para evaluar un posible cáncer de mama

usualmente comienza cuando una mujer o su médico descubren una masa o
calcificaciones anormales mediante una mamografía de detección, o un bulto o
un nódulo en la mama durante un examen clínico o un autoexamen. Con
menos frecuencia, una mujer puede observar una mama enrojecida o
hinchada, o una masa o un nódulo debajo del brazo.

Las siguientes pruebas pueden usarse para diagnosticar el cáncer de mama o

realizar un seguimiento después de diagnosticado el cáncer de mama.

Pruebas por imágenes

Las pruebas por imágenes muestran imágenes del interior del cuerpo. Se
pueden realizar las siguientes pruebas por imágenes en la mama para saber
más acerca de un área sospechosa encontrada en la mama durante un
examen de detección.
 Mamografía de diagnóstico. La mamografía de diagnóstico es
similar a la mamografía de detección, salvo que se toman más imágenes
de la mama. Por lo general, se utiliza cuando la mujer experimenta
signos, como un bulto nuevo o secreción del pezón. La mamografía de
diagnóstico también puede utilizarse si en una mamografía de detección
se encuentra algo sospechoso.
 Ecografía. La ecografía utiliza ondas de sonido para crear una imagen
del tejido mamario. Un ultrasonido puede distinguir entre una masa
sólida, que puede ser cáncer, y un quiste lleno de líquido, que
generalmente no es canceroso.
 MRI. Una MRI (en inglés) usa campos magnéticos, en lugar de rayos X,
para producir imágenes detalladas del cuerpo. Se administra un tinte
especial, llamado medio de contraste, antes de la exploración para
ayudar a crear una imagen clara del posible cáncer. Este tinte se puede
inyectar en la vena de la paciente o puede ser administrado en forma de
pastilla para tragar. Se pueden realizar MRI de la mama después de que
a una mujer se le haya diagnosticado cáncer, para controlar la otra
mama o determinar cuánto ha crecido la enfermedad en toda la mama.
Además puede usarse antes de la cirugía para determinar si la
quimioterapia funciona para reducir el tumor (consulte Opciones de
tratamiento). Una MRI de la mama también es una opción de detección,
junto con una mamografía, en algunas mujeres con un riesgo muy
elevado de desarrollar cáncer de mama (consulte Factores de riesgo y
prevención).
Biopsia
Una biopsia (en inglés) es la extirpación de una cantidad pequeña de tejido
para su examen a través de un microscopio. Otras pruebas pueden indicar la
presencia de cáncer, pero solo una biopsia permite formular un diagnóstico
definitivo. Luego, un patólogo analiza la(s) muestra(s). Un patólogo es un
médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar
células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades. Existen diferentes
tipos de biopsias, que se clasifican según la técnica y/o el tamaño de la aguja
utilizada para obtener la muestra de tejido.
 Biopsia por aspiración con aguja fina. Utiliza una aguja pequeña para
extirpar una muestra pequeña de células.
 Biopsia profunda con aguja. Usa una aguja más ancha para extirpar
una muestra más grande de tejido. Generalmente, es la técnica de
biopsia preferida para determinar si una anomalía detectada en un
examen físico o una prueba por imágenes es cáncer. La anestesia local,
que es un medicamento para bloquear el dolor, se usa para reducir el
malestar de la paciente durante el procedimiento.
 Biopsia quirúrgica. Extirpa la cantidad más grande de tejido. Dado que
es mejor hacer la cirugía después de que se ha realizado el diagnóstico
de cáncer, generalmente no se recomienda una biopsia quirúrgica como
método de diagnóstico de cáncer de mama. Con mayor frecuencia, se
recomiendan las biopsias profundas con aguja no quirúrgicas para
diagnosticar el cáncer de mama. Esto significa que se necesita solo un
procedimiento quirúrgico para extirpar el tumor y tomar muestras de los
ganglios linfáticos.
 Biopsia guiada por imágenes. Durante este procedimiento, se guía
una aguja hacia el lugar necesario con la ayuda de una técnica por
imágenes, como una mamografía, un ultrasonido o MRI. Una biopsia
estereotáctica se realiza con la mamografía como guía para orientar la
aguja. Se puede colocar un clip metálico pequeño en la mama para
marcar el lugar de donde se tomó la muestra de biopsia, en caso de que
el tejido sea canceroso y se necesite cirugía adicional. Este clip es
generalmente de titanio, así que no provocará problemas con pruebas
por imágenes futuras, pero verifíquelo con su médico antes de realizarse
cualquier prueba por imágenes. Una biopsia guiada por imágenes puede
realizarse mediante una biopsia asistida por vacío (consulte arriba),
profunda con aguja o con aguja fina, según la cantidad de tejido que
deba extirparse. Las pruebas por imágenes también se pueden utilizar
para hacer una biopsia en un bulto que se puede palpar para ayudar a
encontrar la mejor ubicación.
 Biopsia del ganglio linfático centinela. Es un modo de averiguar si los
ganglios linfáticos cercanos a la mama tienen cáncer. Obtenga más
información acerca de la biopsia del ganglio linfático centinela en la
sección Opciones de tratamiento.
Análisis de la muestra de la biopsia
El análisis de la(s) muestra(s) extraídas durante la biopsia puede ayudar al
médico a obtener más información acerca de características específicas de un
cáncer, lo cual ayuda a determinar las opciones de tratamiento.

 Características del tumor. El examen microscópico del tumor se usa

para determinar si es invasivo o in situ, ductal o lobular y si el cáncer se
ha diseminado a los ganglios linfáticos. También se examinan los
márgenes o bordes del tumor, y se mide la distancia con respecto al
tumor, lo que se denomina ancho de margen.
 ER y PR. Las pruebas de ER y PR (consulte Introducción) ayudan a
determinar el riesgo de recurrencia de la paciente y el tipo de tratamiento
que tiene más probabilidades de disminuir el riesgo de recurrencia. A
menudo, los ER y PR se miden para detectar el DCIS. En general, la
terapia hormonal (consulte Opciones de tratamiento) es eficaz para los
tipos de cáncer con ER o PR positivos. Obtenga información sobre las
recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology y del
Colegio Estadounidense de Patólogos (College of American
Pathologists, CAP) para las pruebas para ER y PR (en inglés).
 HER2. El estado del HER2 (consulte Introducción) ayuda a determinar
si los fármacos dirigidos al receptor del HER2, por ejemplo, trastuzumab
(Herceptin) para el tratamiento con anticuerpos, pueden ayudar a tratar
el cáncer. Además, alrededor del 50 % de los tumores con HER2
positivo también tienen receptores hormonales y se pueden beneficiar
con ambos tipos de terapia: hormonal y dirigida al HER2. Lea las
recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology y del
CAP acerca de las pruebas del HER2 para el cáncer de mama (en
inglés).
 Grado. Con la biopsia también se determina el grado del tumor. El grado
hace referencia a la diferencia que existe entre las células cancerosas y
 las células sanas y si su aspecto es de crecimiento rápido o lento. Si el
cáncer tiene un aspecto similar al tejido sano y contiene diferentes
agrupaciones de células, se lo denomina tumor diferenciado o de bajo
grado. Si el tejido canceroso luce muy diferente al tejido sano, se lo
conoce como tumor poco diferenciado o de alto grado. Existen 3 grados:
grado 1 (mucha diferencia), grado 2 (diferencia moderada) y grado 3
(poca diferencia).
Su médico puede recomendar la realización de análisis de laboratorio en una
muestra del tumor para identificar los genes específicos, las proteínas y otros
factores que son específicos del tumor. Esto ayuda a su médico a descubrir el
subtipo de cáncer.

Pruebas genómicas para predecir el riesgo de

recurrencia
Se pueden usar pruebas que examinan más minuciosamente la biología del
tumor para comprender mejor el cáncer de mama de una mujer. Estas pruebas
pueden ayudar a estimar el riesgo de recurrencia del cáncer en años
posteriores al diagnóstico. Asimismo, pueden predecir si un tratamiento puede
disminuir el riesgo de recurrencia del cáncer. Esto ayuda a algunas pacientes a
evitar los posibles efectos secundarios de un tratamiento que no tiene
probabilidades de ser muy eficaz.

Las pruebas descritas debajo se realizan, generalmente, en los tejidos

extirpados durante la cirugía. La mayoría de las pacientes no necesitarán
someterse a una biopsia adicional ni a otra cirugía. Hable con el médico para
obtener más información sobre las pruebas genómicas, qué significan y cómo
los resultados pueden afectar su plan de tratamiento.

 Oncotype Dx. Esta prueba evalúa 16 genes relacionados con el cáncer

y 5 genes de referencia para estimar el riesgo de reaparición del cáncer
en el término de 10 años después del diagnóstico. Esta prueba
habitualmente se usa en el caso de mujeres con cáncer de mama ER
positivo de estadio I o estadio II (consulte Estadios) que recibirán
terapia hormonal. Los resultados se utilizan principalmente como ayuda
para decidir si se debe agregar quimioterapia al tratamiento de una
persona con terapia hormonal. Esta prueba habitualmente se usa en el
caso de pacientes con cáncer de mama que no se ha diseminado a los
ganglios linfáticos. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que
esta prueba puede ser de utilidad para algunas pacientes con cáncer
que se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
 Breast Cancer Index: esta prueba puede ayudar a tomar decisiones
sobre durante cuánto tiempo una mujer debe recibir terapia endócrina.
 MammaPrint. Esta prueba utiliza información de 70 genes para predecir
el riesgo de reaparición del cáncer de mama de bajo riesgo y en estadio
temprano. Estima el riesgo de recurrencia del cáncer de mama en
estadio temprano, pero aún se desconoce si esta prueba puede predecir
si la quimioterapia funcionará. La prueba se usa con menos frecuencia
en los Estados Unidos.
 PAM50 (Prosigna). Esta prueba utiliza información de 50 genes para
predecir si se producirá metástasis del cáncer.
 Pruebas adicionales. Existen otras pruebas que se están investigando
y pueden convertirse en herramientas adicionales para orientar las
opciones de tratamiento en el futuro.
Análisis de sangre
Es posible que el médico también necesite hacer varios tipos de análisis de
sangre. Estos análisis pueden realizarse antes o después de la cirugía.

 Hemograma completo. Con el hemograma completo (en inglés) se

mide la cantidad de tipos diferentes de glóbulos, como glóbulos rojos y
glóbulos blancos, en la muestra de sangre de una persona. Se realiza
para asegurarse de que la médula ósea funciona bien.
 Análisis químico de sangre. Este análisis evalúa qué tan bien
funcionan el hígado y los riñones.
 Pruebas de hepatitis. Estas pruebas en ocasiones se usan para
verificar la presencia de evidencia de exposición previa a la hepatitis B
y/o la hepatitis C. Si usted tiene evidencia de una infección activa por
hepatitis B, es posible que necesite tomar un medicamento especial para
inhibir el virus antes de que reciba quimioterapia. Sin este medicamento,
la quimioterapia puede ayudar a que el virus crezca y dañe el hígado.
Obtenga más información sobre la detección de la hepatitis B antes
del tratamiento (en inglés).
Después de que se completen las pruebas de diagnóstico, el médico revisará
todos los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer, estos resultados
también ayudan a que el médico describa el cáncer. Esto se denomina
determinación del estadio. De acuerdo con el estadio del cáncer, se pueden
recomendar pruebas por imágenes adicionales. Si hay áreas sospechosas
fuera de la mama y cerca de los ganglios linfáticos, es posible que otras partes
del cuerpo necesiten una biopsia para confirmar el diagnóstico de cáncer.
 Cáncer de vagina
 Síntomas y causas
 Diagnósticos y tratamientos
 Doctores y departamentos

Síntomas y causas
by Escrito por personal de Mayo Clinic

Aparato reproductor femenino

Es posible que el cáncer de vagina en estadio temprano no cause signos ni

síntomas. A medida que avanza, el cáncer de vagina puede provocar signos y
síntomas, por ejemplo:

 Sangrado vaginal fuera de lo común, por ejemplo, después de tener

relaciones sexuales o después de la menopausia

 Flujo vaginal acuoso

 Un bulto o una masa en la vagina

 Dolor al orinar
  Necesidad de orinar con frecuencia

 Estreñimiento

 Dolor pélvico
Cuándo consultar con el médico

Consulta con el médico si tienes algún signo o síntoma relacionado con el

cáncer de vagina, como sangrado vaginal anormal. Ya que el cáncer de vagina
no siempre provoca signos y síntomas, sigue las indicaciones de tu médico con
respecto a cuándo debes hacerte exámenes pélvicos de rutina.

Capas de tejido vaginal

Las causas del cáncer de vagina no están claras. En general, el cáncer

comienza cuando las células sanas adquieren una mutación genética que
transforma las células normales en células anormales.

Las células sanas crecen y se multiplican a una velocidad fija y, a la larga,

mueren a una velocidad fija. Las células cancerosas crecen y se multiplican sin
control, y no mueren. Las células anormales que se acumulan forman una
masa (tumor).
Las células cancerosas invaden los tejidos cercanos, y se pueden dividir a
partir de un tumor inicial y esparcirse por cualquier parte del cuerpo
(metástasis).

Tipos de cáncer de vagina

El cáncer de vagina se divide en distintos tipos según el tipo de células donde

comienza el cáncer. Los tipos de cáncer de vagina son estos:

 Carcinoma de células escamosas de vagina, que comienza en las

células planas y delgadas (células escamosas) que cubren la superficie de
la vagina, y es el tipo de cáncer más común

 Adenocarcinoma de vagina, que comienza en las células glandulares de

la superficie de la vagina

 Melanoma de vagina, que se desarrolla en las células que producen

pigmento (melanocitos) de la vagina

 Sarcoma de vagina, que se desarrolla en las células del tejido conectivo

o las células de los músculos en las paredes de la vagina
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer vaginal
se incluyen los siguientes:

 Envejecimiento. El riesgo de desarrollar cáncer vaginal aumenta a

medida que envejeces. La mayoría de las mujeres que reciben un
diagnóstico de cáncer vaginal tienen más de 60 años.

 Neoplasia intraepitelial vaginal (células atípicas en la vagina). Tener

neoplasia intraepitelial vaginal aumenta el riesgo de desarrollar cáncer
vaginal.

Con la neoplasia intraepitelial vaginal, las células de la vagina se ven

diferentes de las células normales, pero no lo suficiente como para que se
considere cáncer. Un pequeño número de las mujeres con neoplasia
intraepitelial vaginal desarrolla, con el tiempo, cáncer vaginal; no obstante,
los médicos no están seguros de qué es lo que hace que, en algunos
casos, se convierta en cáncer y que, en otros, no.

Con frecuencia, la causa de la neoplasia intraepitelial vaginal es el virus

del papiloma humano de transmisión sexual, que puede provocar cáncer
 de cuello uterino, de vagina y de vulva, entre otros. Se ofrecen vacunas
que previenen algunos tipos de infección por el virus del papiloma
humano.

Exposición a un medicamento para prevenir abortos espontáneos. Si

tu mamá tomó un medicamento denominado «dietilestilbestrol» durante el
embarazo en la década de 1950, puedes correr un mayor riesgo de
desarrollar un tipo de cáncer vaginal específico denominado
«adenocarcinoma de células claras».
Otros factores de riesgo que se han vinculado con un mayor riesgo de cáncer
vaginal incluyen los siguientes:

 Varias parejas sexuales

 Primera relación sexual a temprana edad

 Tabaquismo

Infección por VIH

El cáncer de vagina puede extenderse (hacer metástasis) en zonas distantes
del cuerpo, como los pulmones, el hígado y los huesos.

Descripción general

Cáncer vaginal
El cáncer de vagina es un tipo raro de cáncer que se manifiesta en la vagina: el
tubo muscular que conecta el útero con los genitales externos. El cáncer de
vagina se origina con mayor frecuencia en las células que revisten la superficie
de la vagina, a veces llamada canal de parto.

Si bien existen varios tipos de cáncer que pueden extenderse de otras partes
del cuerpo a la vagina, el cáncer que se origina en la vagina (cáncer de vagina
primario) es raro.

El diagnóstico temprano del cáncer de vagina ofrece las mejores

probabilidades de cura. El cáncer que se extiende más allá de la vagina es
mucho más difícil de tratar.

Atención médica en caso de cáncer vaginal en Mayo Clinic

Síntomas

Aparato reproductor femenino

Es posible que el cáncer de vagina en estadio temprano no cause signos ni
síntomas. A medida que avanza, el cáncer de vagina puede provocar signos y
síntomas, por ejemplo:

 Sangrado vaginal fuera de lo común, por ejemplo, después de tener

relaciones sexuales o después de la menopausia

 Flujo vaginal acuoso

 Un bulto o una masa en la vagina

 Dolor al orinar

 Necesidad de orinar con frecuencia

 Estreñimiento

 Dolor pélvico
Cuándo consultar con el médico

Consulta con el médico si tienes algún signo o síntoma relacionado con el

cáncer de vagina, como sangrado vaginal anormal. Ya que el cáncer de vagina
no siempre provoca signos y síntomas, sigue las indicaciones de tu médico con
respecto a cuándo debes hacerte exámenes pélvicos de rutina.

Causas
Capas de tejido vaginal

Las causas del cáncer de vagina no están claras. En general, el cáncer

comienza cuando las células sanas adquieren una mutación genética que
transforma las células normales en células anormales.

Las células sanas crecen y se multiplican a una velocidad fija y, a la larga,

mueren a una velocidad fija. Las células cancerosas crecen y se multiplican sin
control, y no mueren. Las células anormales que se acumulan forman una
masa (tumor).

Las células cancerosas invaden los tejidos cercanos, y se pueden dividir a

partir de un tumor inicial y esparcirse por cualquier parte del cuerpo
(metástasis).

Tipos de cáncer de vagina

El cáncer de vagina se divide en distintos tipos según el tipo de células donde
comienza el cáncer. Los tipos de cáncer de vagina son estos:

 Carcinoma de células escamosas de vagina, que comienza en las

células planas y delgadas (células escamosas) que cubren la superficie de
la vagina, y es el tipo de cáncer más común

 Adenocarcinoma de vagina, que comienza en las células glandulares de

la superficie de la vagina

 Melanoma de vagina, que se desarrolla en las células que producen

pigmento (melanocitos) de la vagina

 Sarcoma de vagina, que se desarrolla en las células del tejido conectivo

o las células de los músculos en las paredes de la vagina
Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer vaginal
se incluyen los siguientes:

 Envejecimiento. El riesgo de desarrollar cáncer vaginal aumenta a

medida que envejeces. La mayoría de las mujeres que reciben un
diagnóstico de cáncer vaginal tienen más de 60 años.

 Neoplasia intraepitelial vaginal (células atípicas en la vagina). Tener

neoplasia intraepitelial vaginal aumenta el riesgo de desarrollar cáncer
vaginal.

Con la neoplasia intraepitelial vaginal, las células de la vagina se ven

diferentes de las células normales, pero no lo suficiente como para que se
considere cáncer. Un pequeño número de las mujeres con neoplasia
intraepitelial vaginal desarrolla, con el tiempo, cáncer vaginal; no obstante,
los médicos no están seguros de qué es lo que hace que, en algunos
casos, se convierta en cáncer y que, en otros, no.

Con frecuencia, la causa de la neoplasia intraepitelial vaginal es el virus

del papiloma humano de transmisión sexual, que puede provocar cáncer
de cuello uterino, de vagina y de vulva, entre otros. Se ofrecen vacunas
que previenen algunos tipos de infección por el virus del papiloma
humano.
  Exposición a un medicamento para prevenir abortos espontáneos. Si
tu mamá tomó un medicamento denominado «dietilestilbestrol» durante el
embarazo en la década de 1950, puedes correr un mayor riesgo de
desarrollar un tipo de cáncer vaginal específico denominado
«adenocarcinoma de células claras».
Otros factores de riesgo que se han vinculado con un mayor riesgo de cáncer
vaginal incluyen los siguientes:

 Varias parejas sexuales

 Primera relación sexual a temprana edad

 Tabaquismo

 Infección por VIH

Complicaciones

El cáncer de vagina puede extenderse (hacer metástasis) en zonas distantes

del cuerpo, como los pulmones, el hígado y los huesos.

Prevención

No hay una forma garantizada de prevenir el cáncer vaginal. Sin embargo, el

riesgo puede reducirse si tomas estas medidas:

 Hazte exámenes de Papanicolaou y pélvicos con regularidad. Puedes

aumentar las probabilidades de descubrir el cáncer vaginal de forma
temprana si te haces exámenes de Papanicolaou y pélvicos con
regularidad. Si se descubre en los estadios iniciales, es más probable que
el cáncer vaginal se cure. Pregúntale a tu médico cuándo comenzar estos
estudios y con qué frecuencia tienes que repetirlos.

 Pregúntale al médico sobre la vacuna contra el VPH. Recibir una

vacuna para prevenir la infección por el VPH puede reducir el riesgo de
cáncer vaginal y de otros tipos de cáncer relacionados con el VPH.
Pregúntale al médico si la vacuna contra el VPH es adecuada para ti.

 No fumes. Si fumas, deja de hacerlo. Si no fumas, no empieces a hacerlo.

Fumar aumenta el riesgo de cáncer vaginal.