Permeabilidad, Flujo

Unidimensional y Esfuerzos
de Percolación

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El Agua en el Suelo
El agua ocupa la mayor parte o en su totalidad los vacíos del suelo. Cuando el agua que está
presente en los vacíos del suelo está sometida a diferencias de carga potenciales, ésta se
desplaza en el interior del suelo.
En la mecánica de suelos es importante el estudio de la migración del agua y de los esfuerzos
provocados por ella debido a las varias aplicaciones prácticas para solucionar problemas
durante la obras. Según Pinto (2013), estas aplicaciones pueden ser agrupadas en tres tipos:
1. Cálculo de los caudales, por ejemplo para estimar la cantidad de agua que se infiltra
durante una excavación.
2. Análisis de asentamientos, debido los asentamientos están relacionados a la disminución
de los vacíos que sucede por la expulsión de agua de estos.
3. Análisis de estabilidad de taludes, porque el esfuerzo efectivo (que comanda la resistencia
del suelo) depende de los esfuerzos neutros, los cuales a su vez dependen de los esfuerzos
provocados por la percolación del agua.

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La Permeabilidad de los Suelos:
Ley de Darcy
En 1850, Darcy verificó que diferentes factores influenciaban en el caudal del agua. La
Figura 1 presenta un Permeámetro que nos ayudará a entender la dependencia del
caudal de diferentes factores.
Figura 1 ℎ
Q= 𝑘 𝐴
𝐿

Q: Caudal
Arena
A: Área
k: constante para cada suelos, coeficiente de permeabilidad
h: carga de agua

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La Permeabilidad de los Suelos:
Ley de Darcy
La relación h (carga que se disipa en la percolación) entre L
(distancia a lo largo de la cual se disipa la carga) es llamada
de gradiente hidráulico, normalmente expresado por la
letra i. La Ley de Darcy se presente de la siguiente manera:

Q=𝑘𝑖𝐴
Arena El caudal dividido entre el área (A) indica la velocidad con
que el agua sale de la arena. La velocidad (v) es llamada de
velocidad de percolación. La expresión de la Ley de Darcy
sería:
v=𝑘𝑖
Figura 1

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La Permeabilidad de los Suelos:
Determinación del Coeficiente de Permeabilidad (k)
a)Permeámetro de carga constante:
Se mantiene la carga (h) durante un
tiempo definido. El agua que percola a
través de la arena es recogida y su
volumen es medido. Al conocer el caudal
y las características geométricas (L, h, A),
el coeficiente de permeabilidad es
calculado directamente por la Ley de
Darcy:
𝑄
k=
𝑖𝐴
Agua recogida

Figura 2
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La Permeabilidad de los Suelos:
Determinación del Coeficiente de Permeabilidad (k)
b)Permeámetro de carga variable:
Cuando el coeficiente de permeabilidad es muy
bajo, la determinación por el permeámetro de
carga constante es poco preciso. En este caso
se utiliza el permeámetro de carga variable
(Figura 3).
Se mide el tiempo que el agua en la bureta
superior tarda en descender la altura inicial hi a
la altura final hf. En un instante t, medido desde
le inicio, la carga es h y el gradiente hidráulico
h/L. El caudal sería:

Figura 3
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La Permeabilidad de los Suelos:
Determinación del Coeficiente de Permeabilidad (k)
b)Permeámetro de carga variable:
El caudal del agua que pasa por el suelo es
igual al caudal de agua que pasa por la bureta,
este puede ser expresado como:

donde a es el área de la bureta y a.dh, el

volumen que percoló en el tiempo dt. El signo
negativo es debido al hecho que h disminuye
con el tiempo.

Figura 3
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 La Permeabilidad de los Suelos:
Determinación del Coeficiente de Permeabilidad (k)
b)Permeámetro de carga variable:
Al igualar las expresiones de caudal, tenemos:

Integrando desde la condición inicial (h = hi, t = 0)

hasta la condición final (h = hf, t = tf):

Figura 3
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La Permeabilidad de los Suelos:
Valores típico de Coeficiente de Permeabilidad (k)

Tipo de material Coeficiente de Permeabilidad (m/s)

Arcillas < 10-12
Limos 10-6 a 10-9
Arenas arcillosas 10-7
Arenas finas 10-5
Arenas medias 10-4
Arenas gruesas 10-3

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Velocidad de descarga y Velocidad real del agua
La velocidad considerada en la Ley de Darcy es
el caudal dividido entre el área total. En la
realidad el agua no pasa por toda el área, y sí
por los vacíos. La Figura 4 muestra un esquema
del flujo de una partícula de agua.

Figura 4
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 Cargas Hidráulicas
En flujo de aguas, es conveniente expresar las componentes de energía por las
correspondientes cargas en términos de altura de columna de agua.
Carga Total = Carga Altimétrica + Carga Piezométrica + Carga cinética

La carga cinética es despreciable en relación a las magnitudes de las otras cargas, ya que
las velocidad son bajas. La velocidades difícilmente alcanzan valores de 10-2 m/s.
Carga Total = Carga Altimétrica + Carga Piezométrica

La carga altimétrica es la diferencia de cota entre un punto definido y cualquier cota

definida como referencia.
La carga piezométrica es la presión neutra en un punto, expresada en columna de agua.

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Cargas Hidráulicas
En la Figura 5, la carga total es la diferencia entre la
cota alcanzada por el agua en el piezómetro y la
cota en el plano de referencia.
La carga piezométrica es la altura a la cual el agua
se eleva en ese tubo, en relación al punto del suelo
en que fue colocado.
En la cara superior de la muestra de arena, la carga
altimétrica es L (referencia: cota de la cara inferior)
y la carga piezométrica es z. En la cara inferior la ARENA
carga altimétrica es nula y la carga piezométrica es
z+h.
Como las cargas totales son diferentes hay flujo de
agua. Cuando las cargas totales son iguales no hay
flujo.

Figura 5
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Fuerza de Percolación
La Figura 5, representa una situación donde hay
flujo. La diferencia entre las cargas totales en la
cara de entrada y de salida es h, y
correspondiéndole una presión de h.
Esta carga se disipa en fricción viscosa en la
percolación a través del suelo. Ya que es una
energía que se disipa por fricción, ésta provoca
un esfuerzo o arrastre en la dirección del
movimiento. Esa fuerza actúa en las partículas, ARENA
tendiendo a arrastrarlas. Esto no sucede porque
el peso de las partículas se contraponen o
porque la arena es contenida por otras fuerzas
externas. La fuerza disipada es:

Figura 5
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Fuerza de Percolación
En un flujo uniforme, esa fuerza se disipa
uniformemente en todo el volumen del suelo, A.L, de
tal manera que la fuerza por unidad de volumen es:

Donde j es denominado fuerza de percolación. Esta es

igual al producto de la gradiente hidráulico i, por el ARENA
peso específico del agua.
La fuerza de percolación es una grandeza semejante
al peso específico y actúa de la misma forma que la
fuerza gravitacional. Ambas se suman cuando actúan
en el mismo sentido (flujo de agua de arriba hacia
abajo) y se restan cuando están en sentido contrario
(flujo de agua de abajo para arriba).
Figura 5
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Esfuerzos en suelos sometidos a
percolación
En la Figura 6 un suelo está sometido a un
flujo ascendente, se indican los esfuerzos
totales y neutros a lo largo de la
profundidad.
Los esfuerzos efectivos varían linealmente
con la profundidad, y en la cara inferior, es:

Reordenando:

Figura 6

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Esfuerzos en el suelos sometidos a
percolación
En la Figura 7 el flujo es descendente, los
cálculos son semejantes, resultando en que
el esfuerzo efectivo aumenta con la
percolación en relación a la condición sin
flujo, este vale:

En la Figura 6 la fuerza transmitida a la

malla que sostiene la arena es proporcional
al peso específico sumergido, pero aliviada
por la fuerza de percolación. En la Figura 7,
sucede lo contrario, la fuerza transmitida a
la malla suma el efecto del peso específico
sumergido con la fuerza de percolación, la Figura 7
cual empuja los granos para abajo.

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Gradiente Crítico
En la Figura 6, consideremos que la carga
hidráulica h aumenta progresivamente. El
esfuerzo efectivo a lo largo de todo el
espesor irá disminuyendo hasta el instante
en que se torne nula.
En esa situación, las fuerzas transmitidas
entre grano y grano son nulas. Los granos
permanecen, teóricamente, en las mismas
posiciones, pero no transmiten fuerzas a
través de los puntos de contacto. La acción
del peso de los granos (gravedad) se
contrapone a la acción de arrastre por
fricción del agua que percola para arriba
(fuerzas de percolación).
Figura 6
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Gradiente Crítico
Como la resistencia al corte de las arena es directamente proporcional a los esfuerzos
efectivos, cuando este es nulo, la arena pierde completamente su resistencia.
Para conocer el gradiente que provoca el estado de arena movediza se iguala el esfuerzo
efectivo a cero:

Este gradiente es denominado gradiente

crítico.
El estado de arena modeliza solamente
ocurre cuando la gradiente actúa de abajo
para arriba.

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Gradiente Crítico
Ejemplos donde puede ocurrir la situación de arena movediza: Gradiente Crítico

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Ejercicio propuesto Nº 1
Indicar los valores de carga
piezométrica, altimétrica y total, y la
pérdida de carga en los puntos B, C,
D, E y F.

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Ejercicio propuesto Nº 2
Indicar los valores de carga
piezométrica, altimétrica y total, y la
pérdida de carga en los puntos B, C y
D.

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Ejercicio propuesto Nº 3
En la siguiente figura se presenta un permeámetro en el cual
una muestra de arena (diámetro 20 cm) está sometida a flujo
de agua. Para la figura h = 10 cm, z = 4 cm y L = 25 cm.

• Calcular la carga total en los puntos A y B. Indicar el

valor de la diferencia de la carga total.
• ¿Cuál es la dirección del flujo y por qué?
• Calcular el gradiente hidráulico en la muestra de
arena.
• Si el caudal de salida en la cara superior de la muestra
de arena es 10.4 cm3/s. Calcular la permeabilidad de la
arena (cm/s).

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Ejercicio propuesto Nº 4
En la siguiente figura se presenta un permeámetro en el cual
una muestra de arena (diámetro 20 cm) está sometida a flujo
de agua. Para la figura z = 4 cm y L = 25 cm. La arena tiene un
peso específico saturado de 19.2 kN/m3 y el agua 10 kN/m3. Se
pide calcular el valor de h para el cual se alcanza el estado de
arena movediza.

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Ejercicio propuesto Nº 5
En la siguiente figura, indicar los valores de la carga
altimétrica, carga piezométrica y carga total en: los extremos
de la muestra de arena y en el punto A.

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Ejercicio propuesto Nº 6
En la siguiente figura, indicar los valores de la carga
altimétrica, carga piezométrica y carga total en los extremos
de la muestra de arena y en el punto A.

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Ejercicio propuesto Nº 7
Determinar las cargas altimétricas, piezométricas y totales. Realizar un gráfico carga (cm) vs distancia.

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