Este sistema emplea dos cables en los cuales viajan dos señales exactamente iguales
en amplitud y frecuencia, pero completamente inversas en voltaje los módulos con
estos dos pulsos identifican el mensaje, pero también tiene opciones de mantener la
red activa, aunque falle uno de los cables de comunicación.
Durante varios años, los fabricantes de automóviles solamente han tenido la opción
de elegir entre cuatro protocolos de comunicación: ISO 9141, J1850PWM,
J1850VPW, KWP 2000 / ISO 14230-4. El sistema CAN proporcionó a los fabricantes
de automóviles una nueva conexión de alta velocidad, normalmente entre 50 y 100
veces más rápida que los protocolos de comunicación típicos, y redujo el número de
conexiones requeridas para las comunicaciones entre los sistemas.