El Sertão

es una subregión del nordeste ubicada entre el Agreste y el Medio Norte. Es la mayor de las mesorregiones del nordeste,
englobando la mayoría de las Unidades Federativas nordestinas.

Su clima predominante es el semiárido, caracterizado por los largos períodos de sequía. Los cursos de agua del sertón
son, generalmente, formados por ríos temporales (también llamados de intermitentes), con excepción del Río São
Francisco. La vegetación predominante es la Caatinga.

A pesar del clima seco y de la ausencia de cursos de agua en algunas regiones durante algunos períodos del año, existen
en el sótano algunas áreas de terreno húmedo, los llamados pantanos. Gracias a esa humedad, esas áreas se configuran
como los principales campos destinados a la agricultura en la región, con cultivo predominante de maíz, frijol y caña de
azúcar.

El sertão está profundamente marcado por la cuestión de la sequía y el hambre, lo que suele generalizarse para todo el
noreste. Se ve mucho la imagen de que los grandes índices de miseria en la región se deben a la cuestión de la sequía.
Sin embargo, hay que deshacer algunos de estos mitos.

En primer lugar, la sequía no asola a la mayor parte de la población del noreste, ya que los grandes centros poblacionales
se encuentran en la región de la Zona de la Mata, más cercana al litoral y conocida por la abundancia de las lluvias.

En segundo lugar, el hambre y la miseria frecuentemente mostradas en reportajes y documentales están asociados no al
clima seco, sino a la concentración agraria en la región. Hay, incluso, la jerga que dice que "el problema del Nordeste no
es la sequía, sino la cerca", o sea, pocas personas son dueñas de la mayor parte de las tierras y riquezas de la región.

Otra expresión muy utilizada por analistas y estudiosos del sertão nordestino es la Industria de la Seca. Este término se
emplea para designar la forma en que grandes latifundistas de la región, así como algunos políticos y empresarios, se
utilizan de la sequía del nordeste para conseguir y desviar recursos públicos, adquirir préstamos en condiciones
especiales y garantizar votos de la población, bajo la promesa de acabar con el hambre y la miseria de la región.