Sistema digestivo del conejo: la

importancia de la fibra
23 ABRIL, 2014

tags: conejo, sistema digestivo

La clave para tener un conejo sano y que viva muchos años,

comienza por su correcta alimentación. Como he mencionado
en otras ocasiones, la gran mayoría de las consultas de ayuda
que recibo en mi correo, redes sociales y por este medio,
tienen que ver o con el cuidado de gazapos o con
padecimientos del tracto intestinal (estasis intestinal; da
click en los enlaces resaltados en café para mayor
información). Muchas personas que tienen conejos los
adquieren sin darle mucha importancia a la dieta de su amigo
de orejas largas, lo que le ocasionará, tarde o temprano,
problemas de salud que incluso pueden causarle la muerte.

En este artículo hablaré sobre cómo funciona el sistema

digestivo de un conejo para comprender qué es lo que pasa
con los alimentos que ingiere y porqué algunos pueden
enfermarlo seriamente.
Un conejo vegano
Si bien hay controversia o incluso algunos mitos en cuanto a
la dieta de un conejo (que si come solo zanahorias, que si
es suficiente con darle alimento comercial, que si come maíz,
barritas de cereal y más), lo cierto es que primero debemos
partir del hecho de que se trata de un herbívoro estricto (en
términos humanos sería lo que denominamos como
“vegano”), ya que otras especies de roedores (que de hecho el
conejo es un lagomorfo) pueden consumir pequeñas
cantidades de proteína de origen animal, como los hámsters,
quienes incluyen insectos en su dieta, por ejemplo.
Tracto intestinal del conejo
Pero, ¿sabes cómo funciona el sistema digestivo de tu conejo?
Date un tiempo para leer y conocer las partes de su tracto
digestivo y saber qué papel tiene cada uno: de esta manera
comprenderás porqué debe tener una dieta determinada.
1. Esófago. Los alimentos de origen vegetal son triturados
por la mandíbula del conejo, a ambos lados y pasan por el
esófago hacia el estómago.
2. Estómago. Las contracciones musculares mezclan y
comprimen la comida mezclándola con fluidos gástricos.
Puede almacenar hasta 200 cc de alimentos. El pH es
ácido (1 o 2) y alimento permanece ahí de 3 a 4 horas (o
más en el caso de que lleve cecotrofos, que se describirán
más adelante).
3. Duodeno. Es la porción inicial del intestino delgado.
Conforme la comida sale del estómago, en este lugar es
mezclada con enzimas provenientes del hígado.
 Aparato digestivo del conejo (adaptado de Lebas, 1975 y
1979)
4. Intestino delgado. Aquí ocurre la mayor parte de la
digestión y la mayor parte de azúcares, proteína y algunos
almidones se absorben pero (dato importante) la celulosa
no se digiere del todo. El pH es más bien neutro (7).
Sorprendentemente mide ¡3 metros de longitud!, y la
razón de ser tan largo es porque esta especie requiere
ingerir grandes cantidades de fibra y por ello, a diferencia
de las especies carnívoras (que tienen un intestino mucho
más corto, porque si fuera más largo la proteína animal
ingerida se fermentaría y ocasionaría la proliferación de
bacterias dañinas) requiere una digestión más lenta y
procesada. Es por ello que cuando un conejo come grandes
cantidades de proteína (proveniente de alimento comercial
compactado, de harinas y azúcares refinados, exceso de
 frutas -sí, es cierto que la fructosa de la fruta no le hace
daño, pero sí en grandes cantidades- o incluso la ingesta
elevada de alfalfa en conejos adultos), les produce un
tránsito intestinal que les producirá desde gases hasta
estreñimiento (porque el alimento quedó “atascado”).
5. Intestino grueso. Consta del ciego y del colon. Las
contracciones del intestino hacen que las partículas más
grandes vayan hacia el colon y que las más pequeñas sean
retenidas por fermentación. Hay bacterias que digieren la
celulosa de pequeñas partículas, junto con la proteína,
azúcares y almidones que no fueron digeridos en el
intestino delgado. Ahí se producen vitaminas del complejo
B junto con ácidos grasos complejos y que son
reabsorbidos en el flujo sanguíneo. En el ciego existen
bacterias, por supuesto, pero algunas son dañinas: no
afectan al conejo siempre y cuando no haya un
desequilibrio biológico y proliferen, como se detallará más
adelante. El ciego es grande: mide unos 40 cm, tiene
muchos pliegues (para absorber nutrientes) y secreta un
líquido rico en carbohidratos y hay ahí una gran actividad
bacteriana que suele estar en equilibrio.
6. Colon. El colon puede medir poco más de un metro y tiene
ondulaciones, está recubierto por una mucosa y gracias a
sus movimientos peristálticos puede fraccionarse el
contenido del alimento ingerido. Esas contracciones en el
colon próximo separan las partículas pequeñas,
enviándolas de vuelta al ciego, mientras que las partículas
grandes se eliminan como heces (de forma redonda,
compacta y dura). En cambio, aquel material enriquecido
con vitaminas se forma en bolitas suaves y arracimadas y
serán los cecotrofos.
Cecotrofia
Alguna vez habrás observado a tu conejo contorsionarse para
comer aparente materia fecal de su ano, o si has visto que
desecha su cuerpo bolitas arracimadas con una película
pegajosa, muy parecida a las se
millas frescas de papaya, no se trata ni de diarrea, ni tampoco
de que tu conejo ingiere heces.
Lo anterior se conoce como “cecotrofia” y las bolitas como
semillas de papaya en racimo, “cecotrofos”. Este proceso fue
descrito a finales del s. XIX por el veterinario Charles Morot y
son residuos alimentarios que ya pasaron por el tracto
intestinal; es en el ciego y el colon donde se producen y de ahí
las toma el conejo. Es a partir de la 3a semana de vida que los
producen y además de tener un valor nutritivo (de hecho, ¡es
un alimento valioso!, como verás más adelante) los producen
con cierta regularidad. Hay que mencionar que un exceso de
ingesta de proteínas hará que produzca más cecotrofos de los
que necesitan, por lo tanto no los ingerirá y quedarán incluso
en el piso de su casa o en el arenero que, al pisarlos, se
confundirán con diarrea (lo cual es un error).
El olor de los cecotrofos es diferente al de las heces
redondas y duras, de mayor tamaño, contienen proteínas,
aminoácidos, vitaminas, agua y ácido láctico (el cual está
involucrado en la motilidad o vaciamiento estomacal).
El mito del alimento balanceado para
conejos
En el artículo de la House Rabbit Society (asociación que es
toda una autoridad en el cuidado de conejos como animales
de compañía) titulado The importance of fiber (la
importancia de la fibra), menciona que cuando el aparato
digestivo del conejo no puede lidiar con una sobrecarga de
carbohidratos (panes, granos, etc.), glucosa (provenientes de
azúcares, ya sean refinados o exceso de fructosa, proveniente
de una dieta con muchas frutas altas en azúcar) o proteína
indigerible (alimentación exclusiva de pellets, pienso,
balanceado), el ciego se “impacta”. Es precisamente una dieta

alta en fibra que ayu da a

evitarlo al estimular la motilidad (movimiento del alimento en
los intestinos).
Si te preguntas por qué es tan “malo” el alimento comercial, la
respuesta es la siguiente: está elaborado para conejos de
granjas, que son para cría o engorda, los cuales tristemente
serán sacrificados antes de los seis meses de edad (o un año,
si son de cría). Para ello los criadores les dan un alimento alto
en proteínas para un rápido desarrollo y engorda; es posible
que muchos de esos pobres conejos no lleguen a enfermarse,
porque serán sacrificados siendo muy jóvenes.
Para darte una idea, el alimento comercial suele tener
entre 14 y 16 % de proteína cruda, está compuesto por granos,
oleaginosas, a veces un anticoccidiano, puede contener harina
de alfalfa e incluso, melaza (para palatabilidad) y la
recomendación del fabricante suele ser de 100 hasta 200 g de
concentrado diario, que más o menos es el doble de los
requerimientos nutricionales diarios del conejo.
Existen en el mercado diferentes marcas de conejo: lee las
etiquetas, porque incluso los que venden en tiendas
especializadas y a mayor costo, tienen exactamente los
mismos ingredientes que el alimento comercial de granja.
Una de las mejores marcas de alimento para conejo (pienso,
balanceado, pellets) que hay es Oxbow, que además de ser
ecológico, es alto en fibra y contiene granos y pastos como
diente de león, así como una levadura especial para su
digestibilidad.
Equilibrio bacteriano en el tracto
digestivo del conejo
Ya leímos sobre el sistema digestivo del conejo, sabemos qué
ocurre en cada una de sus secciones, porqué tienen un
intestino delgado tan largo y porqué requieren poca proteína
y sí mucha fibra. Ahora bien, ¿qué pasa cuando se rompe el
equilibrio en la dieta de un conejo y consume más azúcares,
almidones, exceso de proteína?
Si a lo anterior le sumamos el hecho de que los conejos se
acicalan continuamente lamiendo su pelaje, sabremos que
gran parte de ese pelo suelto lo ingerirán, creando las
condiciones perfectas para que padezca estasis intestinal o
serios trastornos digestivos.
Los conejos dependen de bacterias anaerobias (que viven sin
oxígeno) en el ciego (tabla 1) para descomponer la celulosa,
aunque también están presentes ciertas bacterias aerobias
(que dependen del oxígeno; tabla 2).
Tabla 1. Bacterias anaerobias presentes en el ciego. Comi y
Cantoni (1984)
Bacterias % Familias %

Gram (+) 67 Bifidobacteriaceae 27

— – Lactobaciliceae 20

– – Clostridiaceae 20

Gram (-) 33 Bacteroidaceae 33

Tabla 2. Bacterias aerobias estrictas presentes en el
ciego. Comi y Cantoni (1984)
Familia %

Proteae 1

Bacilaceae 10

Corinebacteriacesae 16

Arthrobacteriacesae 15

Enterobacteriacesae 26

Streptococcaceae 8

Pseudomonacesae 25

Sin embargo, cuando hay un exceso de almidones (por

ejemplo, provenientes de alimentos procesados) o azúcares
(por ejemplo, exceso de golosinas, sean supuestamente para
conejos, de consumo humano o incluso fruta en grandes
cantidades o demasiado madura), o incluso debido al estrés,
uso de antibióticos y otros factores (falta de higiene, destete
precoz de los gazapos, etc.), el equilibrio bacteriano cambiará,
por lo que bacterias como Clostridium spiroforme (que según
la tabla no deben superar el 20 % de los niveles normales)
comienzan a multiplicarse peligrosamente, produciendo
toxinas y con ello, una enterotoxemia, que enfermará a tu
conejo, pudiendo ocasionarle la muerte si no se atiende a
tiempo.
Bolas de pelo (tricobezoares) e
impactación del estómago
Es común saber historias de conejos que han roído tapetes,
cortinas y demás, que se acicalan y tragan su pelo suelto y que
tal vez no pase a mayores. Esto es en los casos de que no
traguen tanto pelo e ingieran suficiente fibra, ya que ayudará
a que todo lo anterior pase por todo el tracto intestinal hasta
expulsarlo. Pero si no logra ocurrir esto, formarán en el
estómago una especie de “bola de pelo” mezclada con
alimento, llamada tricobezoar.
Ahora bien, en el caso de que tu conejo coma exclusivamente
alimento comercial, haga poco ejercicio (porque está
confinado a una jaula pequeña -con “pequeña” me refiero a
que no puede correr-), que por aburrimiento coma grandes
cantidades de ese pienso o balanceado, sufrirá lo que se
conoce como “estómago impactado”, ya que además se
mezclará con algo de pelo ingerido por acicalamiento.
Ambas condiciones hacen lenta y dificultan la motilidad
intestinal, ocasionando dolor, que tu conejo no quiera comer
ni beber agua, gases (producidos por la proliferación de
bacterias anaerobias, como ya se mencionó), que tenga o
diarrea o estreñimiento y debilidad.
Hay alternativas y remedios a estos problemas ligados a la
estasis intestinal que se mencionan en el artículo del mismo
nombre, que está en este blog, y también que se detallan a
fondo en el próximo artículo titulado Cuidados y
alimentación del conejo enfermo (da click en el enlace).
Por ello se hace hincapié en la prevención. Aunque suene
repetitivo, la alimentación adecuada de un conejo debe
constar de alimentos frescos, vegetales de hoja verde, poca
proteína y sí, bastante fibra.
Fibra, mucha fibra
Además de ser vegano, el conejo necesita ingerir grandes
cantidades de fibra, pese a que he llegado a leer en foros sobre
conejos sobre veterinarios que opinan que “mucha fibra” es
dañina. No es así: en el citado artículo de la HRS (House
Rabbit Society) sobre la fibra, menciona que el sistema
digestivo del conejo está hecho para ingerir celulosa en forma
de tallos fibrosos, robustos y vegetación fibrosa, a la vez que
una gran cantidad de alimento comercial, azúcares y
carbohidratos pueden hacer trabajar de más el tracto
intestinal. De hecho, este tracto rompe lentamente la celulosa
y la procesa, de forma similar a como lo hace el sistema
digestivo del caballo.
Dispensador de avena en espiga.
Un conejo silvestre, por ejemplo, requiere de la proteína y
fibra que encuentra en la naturaleza (pastos, hierbas y
ocasionalmente, alguna fruta o verdura). Tomemos en cuenta
que este conejo debe recorrer grandes distancias para
conseguir su alimento y además, estar al pendiente de
posibles depredadores. Pese a ello, sus requerimientos
nutricionales deben ser de un bajo contenido de proteína y de
más fibra.
Un conejo mascota (conejo de interiores o indoor rabbit,
como lo llama la HRS), en cambio, tiene un nivel de actividad
mucho más bajo, por lo cual sus necesidades alimenticias en
cuanto a proteína, deben ser menores aún y la fibra, en gran
cantidad. ¿Comprendes ahora por qué si bien la alimentación
para tener un conejo sano es sencilla, requiere estar
equilibrada para evitar que se enferme? Romper ese
equilibrio puede costar caro. Entonces, ¿cuál sería el mejor
alimento para un conejo, que contenga una cantidad
balanceada de fibra y nutrientes? Es, por supuesto, el heno.
Heno para conejos
Este es, con mucho, el mejor alimento para darle a un conejo,
incluso a libre demanda: contiene las cantidades adecuadas
de fibra, vitaminas y nutrientes para un conejo sano; de hecho
es la alimentación natural que tiene un conejo en el campo.
Sin embargo, hay diferentes tipos de heno como viene en la
tabla de abajo. Como notarás, dentro de los mejores, en
cuanto a contenido (menor proteína y más fibra), está el heno
de timothy y el de avena. El de alfalfa es bueno, siempre y
cuando se les dé a conejos menores de un año de edad o a
hembras lactantes (con gazapos).
Materia Proteína Fibra
Tipo de heno (kcal/kg)
seca % Cruda % Cruda %
Heno de alfalfa 90 1800* 15.3* 27.0*

Heno de cebada 87 1790 7.6 24.0

Paja de cebada 91 1580 4.0 38.0

Heno de Bermuda 92 1656* 11* 27.6*

Heno de trébol rojo 88 1760* 17.3* 21.8*

Heno de trébol blanco 92 2024* 21.4* 20.9*

Heno de lespedeza 92 1290* 12.7* 28.1*

Heno de avena 88 2000 7.3* 29.5*

Paja de avena 92 1640 4.1 37.0

Heno de hierba cana 89 1829 9.8* 30.0*

Heno de la pradera 92 1670 5.3 31.0

Heno de festuca 86 2070 7.4 26.0

Heno de pastos de
91 1860 7.3 33.0
Sudán

Heno Timothy 89 2010 6.3* 30.2*

Heno de trigo 88 1870 7.4 25.0

Paja de trigo 89 1340 3.2 37.0

De las tablas de composición de alimentos de la Academia

Nacional de Ciencias, 3ª revisión, 1982.
*Valores adaptados específicamente para Conejos por Peter
R. Cheeke, Alimentación y nutrición en conejos, Orlando;
Academic Press, 1987. 360-365
Alternativas al heno y alimento comercial especial
 En el caso de que no consigas heno o alimento comercial
realmente especializado en conejos (hecho con heno y
bastante fibra, como el de Oxbow), sí puedes darle a tu conejo
alimento comercial, pero necesitas darle no más de media
taza al día y suplementar con alimentos naturales ricos en
fibra (diente de león, vegetales de hoja verde, por ejemplo).
Una opción es comprar una paca (bulto grande comercial
para alimento de ganado) de avena en espiga.
Si no te es posible y en última instancia, puedes comprarle
avena integral de consumo humano, pero es muy importante
que esté bien especificado en el empaque que es integral, que
no contiene azúcar añadida ni tampoco trigo o sémola de
trigo. Dale un poco a tu conejo un par de días y observa sus
deposiciones: si no hay problemas, puedes darle un poco más
y estar al pendiente por si tuviera algún malestar.
Curiosidades y consejos relacionados al
sistema digestivo del conejo
 Crepusculares. Los conejos lo son, esto es, son más activos al
amanecer y anochecer, y lo mismo aplica a sus hábitos
alimenticios. Notarás que tu conejo come más en la mañana
y tarde/noche, mientras que durante el día come poco. (Si tu
conejo está aburrido, vive en un espacio pequeño, o está solo,
se dedicará a comer continuamente, mucho cuidado con
esto).
 Ejercicio. Aun si tu conejo lleva una dieta sana, si lo tienes en
un espacio reducido donde no puede correr, la falta de
ejercicio afectará su motilidad intestinal. ¡Dale espacio,
ejercítalo! (Nota: las ruedas para hámster NO son para
conejos; la anatomía de sus patas traseras lo impide).
 Cepillado. Cepilla regularmente a tu conejo para evitar que
ingiera demasiado pelo suelto al acicalarse y evitar los
temidos tricobezoares antes mencionados.
 Dentadura y masticación. Es sumamente importante una

buena salud dental pa ra una

correcta digestión. Debido a su estructura (tiene incisivos en
forma de cuña y molares posteriores dentados, muy
afilados), el alimento ingerido es finamente triturado antes
de llegar al estómago y facilitar el paso por el tracto
intestinal. Un conejo con maloclusión, sobre todo en los
molares, hará que deje de comer y no mastique bien su
comida, ocasionándole problemas digestivos ya
mencionados. Acude con tu veterinario para que lime los
molares.
 Por qué no vomitan. Los músculos del estómago del conejo
son digamos que “débiles” y dependen enteramente de una
correcta masticación, como se mencionó en el punto
anterior. Por esa razón no pueden vomitar, así que en caso
de que tengan una impactación de estómago debido a una
masa de pelos y alimento, no podrán expulsarla de esta
manera.
 Labio leporino. El conejo toma su comida utilizando los
incisivos, pero también con ayuda de su lengua y labio
superior, el cual está dividido a la mitad y le da mucha
movilidad. En el caso extremo de que debido a maloclusión a
tu conejo le hayan extirpado los incisivos, utilizará sus labios
y lengua para tomar su comida.
 Cecotrofia en otras especies. El conejo no es el único que la
presenta: también se da en las liebres, koalas, castores y
lemmings.
 Heces normales. Según la raza (talla) del conejo, miden
entre 0.5 y 1 cm de diámetro, más o menos. Contrario a lo
 que podrías pensar, es preferible que sean de color claro
porque indicaría que está consumiendo suficiente fibra; son
además ligeras y no tienen mal olor. Cuando son muy
oscuras, muchas veces indica que su ingesta de proteína
(alimento comercial, balanceado, pienso) es alta, lo cual,
como ya vimos, es una primera advertencia.
Ahora que ya conoces cómo funciona el aparato digestivo de
tu conejo, comprenderás que puedes evitarte muchos
problemas de salud, incluso mortales, al brindarle una dieta
adecuada y equilibrada, alta en fibra y baja en proteínas.
Como has visto, también el exceso de azúcares y almidones
pueden causarle mucho daño. No temas consentir a tu conejo
de vez en cuando con alguna golosina (me refiero a un trozo
de fruta), pero que siempre tenga a libre demanda heno o un
alimento rico en fibra, que tengas limpio su lugar donde pasa
más tiempo, así como le brindes oportunidades de ejercitarse.