• Streptococcus pyogenes
• Staphylococcus aureus
La celulitis es causada casi siempre por estreptococos β-hemolíticos del grupo A (p.
ej., Streptococcus pyogenes) o Staphylococcus aureus. Los estreptococos causan una
infección difusa que se extiende rápidamente debido a la acción de las enzimas
producidas por las bacterias (estreptocinasa, DNasa, hialuronidasa), que degradan los
componentes celulares que, de otra manera, contendrían y focalizarían la inflamación.
La celulitis estafilocócica suele ser más localizada y suele aparecer en heridas abiertas o
en abscesos cutáneos.
Otras causas menos frecuentes son los estreptococos del grupo B (p. ej.,S. agalactiae)
en pacientes mayores con diabetes, bacilos gramnegativos (p. ej., Haemophilus
influenzae) en niños; y Pseudomonas aeruginosa en pacientes con diabetes o
neutropenia, personas que acuden a balnearios o saunas y pacientes hospitalizados. Las
picaduras de animales pueden causar celulitis; Pasteurella multocida es la causa en las
mordeduras de gatos y especies de Capnocytophaga, en la de perros. Lsa lesiones por
inmersión en agua dulce pueden producir una celulitis causada por Aeromonas
hydrophila, y en agua salada tibia por Vibrio vulnificus.
Los factores de riesgo incluyen anomalías de la piel (p. ej., traumatismos, ulceración,
infección micótica, otras alteraciones de la barrera cutánea debidas a enfermedades
cutáneas subyacentes), que son comunes en pacientes con insuficiencia venosa crónica o
linfedema. Las cicatrices por eliminación de la vena safena por cirugía cardíaca o
vascular son sitios frecuentes de celulitis recurrente, sobre todo si coexiste con una tiña
del pie. A menudo no se observa una enfermedad predisponente o un sitio de entrada.
Signos y síntomas
La infección es más frecuente en los miembros inferiores. La celulitis suele ser
unilateral; la dermatitis por estasis es bastante similar a la celulitis, aunque suele ser
bilateral. Los hallazgos más importantes son eritema y dolor locales, a menudo con
linfangitis y linfadenopatías regionales. La piel está roja, caliente y edematosa, con
frecuencia la superficie cutánea tiene el aspecto de piel de naranja. Los bordes suelen
ser difusos, excepto en las erisipelas (un tipo de celulitis con bordes bien definidos—
ver Erisipela). Las petequias son frecuentes; es raro observar grandes áreas de
equimosis. Pueden observarse vesículas y ampollas que se rompen, en ocasiones con
necrosis de la piel comprometida. La celulitis puede parecerse mucho a la trombosis
venosa profunda, pero a menudo pueden diferenciarse por uno o más signos
(véase Diferencias entre celulitis y trombosis venosa profunda). La fiebre, temblores,
taquicardia, cefalea, hipotensión y delirio pueden preceder varias horas a las
manifestaciones cutáneas, aunque muchos pacientes no presentan signos de enfermedad.
La leucocitosis es común. La celulitis con rápida propagación de la infección, aumento
del dolor, hipotensión, delirio, o descamación de la piel, en particular con ampollas y
fiebre, sugiere infección potencialmente mortal.
Celulitis
Imagen cortesía de Allen W. Mathies, MD, California Emergency Preparedness Office,
Immunization Branch, a través de la Public Health Image Library de los Centers for Disease Control
and Prevention.
Diagnóstico
• Examen físico
• Hemocultivos y, en ocasiones, cultivos de tejidos en pacientes
inmunocomprometidos
Las recurrencias en la misma área son frecuentes y en ocasiones pueden causar graves
daños a los vasos linfáticos, obstrucción linfática crónica y linfedema.
Tratamiento
• Antibióticos
Para infecciones más graves, los pacientes son hospitalizados y se les da oxacilina o
nafcilina 1 g IV cada 6 hs, o una cefalosporina (p. ej., cefazolina 1 g IV cada 8 hs). Para
los pacientes alérgicos a la penicilina o en quienes se sospecha o se confirma infección
por MRSA, el fármaco de elección es la vancomicina 15 mg/kg IV cada 12 hs (Ver
también Resistencia a antibióticos). La linezolida es otra opción, en general para el
tratamiento del MRSA muy resistente, en dosis de 600 mg IV cada 12 hs durante 10 a
14 días. Se puede utilizar daptomicina 4 a 6 mg/kg IV una vez/día. La teicoplanina tiene
un mecanismo de acción similar al de la vancomicina. Suele utilizarse fuera de los
Estados Unidos para el tratamiento de las infecciones por MRSA; la dosis habitual es de
6 mg/kg IV cada 12 h en 2 dosis, seguidas de 6 mg/kg (o 3 mg/kg) IV o IM 1 vez al día.
La inmovilización y la elevación del área afectada ayudan a disminuir el edema; los
apósitos fríos y húmedos alivian el malestar local.
Conceptos clave
• Los patógenos más comunes que causan la celulitis son S. pyogenes y S. aureus.
• Se debe considerar MRSA si hay un brote conocido o si la prevalencia local es
alta.
• La celulitis de la pierna se diferencia de la trombosis venosa profunda por la
presencia de calor, enrojecimiento, piel de naranja, y adenopatías.
• No se debe hacer cultivo de piel o de las heridas; sin embargo, en casos de
infección grave o complicada, se debe hacer hemocultivos y posible cultivo de
tejido.
• El tratamiento antibiótico debe dirigirse a los patógenos más probables.