Vacío

El vacío (del latín vacīvus) es la ausencia total de material en los elementos (materia) en un determinado espacio o lugar, o la falta de
contenido en el interior de unrecipiente. Por extensión, se denomina también vacío a la condición de una región donde la
densidad de
partículas es muy baja, como por ejemplo el espacio interestelar; o la de una cavidad cerrada donde la presión del aire u otros gases
es menor que la atmosférica.

Puede existir naturalmente o ser provocado en forma artificial, puede ser para usos tecnológicos o científicos, o en la vida diaria. Se
aprovecha en diversas industrias, como la alimentaria, la automovilística o la farmacéutica.

Índice
Definición del vacío
Medición del vacío
Medición de bajas presiones
Medidas de ionización
Aplicaciones de las técnicas de vacío
Historia
Aplicaciones del vacío
Sistemas de vacío
Véase también
Bibliografía
Referencias
Enlaces externos

Definición del vacío

De acuerdo con la definición de la Sociedad Estadounidense del Vacío o AVS (1958), el término se refiere a cierto espacio lleno con
gases a una presión total menor que la presión atmosférica, por lo que el grado de vacío se incrementa en relación directa con la
disminución de presión del gas residual. Esto significa que cuanto más se disminuya la presión, mayor vacío se obtendrá, lo que
permite clasificar el grado de vacío en correspondencia con intervalos de presiones cada vez menores. Cada intervalo tiene
características propias.

Medición del vacío

La presión atmosférica es la que ejerce la atmósfera o aire sobre la Tierra. A temperatura ambiente y presión atmosférica normal, un
metro cúbico de aire contiene aproximadamente 2× 1025 moléculas en movimiento a una velocidad promedio de 1600 km/h. Una
manera de medir la presión atmosférica es con un barómetro de mercurio; su valor se expresa en términos de la altura de la columna
de mercurio de sección transversal unitaria y 760 mm de alto. Con base en esto, se dice que una atmósfera estándar es igual a
760 mmHg. Se utilizara por conveniencia la unidad torricelli (símbolo, Torr) como medida de presión; 1 Torr= 1 mmHg, por lo que
1 atm= 760 Torr; por lo tanto 1 Torr= 1/760 de una atmósfera estándar, o sea 1 Torr= 1,316 × 10–3 atm.

Medición de bajas presiones

Uno de los métodos más conocidos para medir bajas presiones es el método desarrollado por Pirani. Consiste en un puente de
Weaston donde una resistencia del puente se encuentra expuesta al vacío a medir. La resistencia de ese elemento sensor variará según
cambie la presión, debido a que a vacíos cerca de presión atmosférica el filamento estará en contacto con más moléculas, generando
una baja de temperatura y por consiguiente una baja en su valor resistivo. A medida que mejora el vacío este filamento ira
encontrando menos moléculas para disipar su calor, por consiguiente aumentara su temperatura. Este aumento de temperatura
producirá un aumento de su valor resistivo generando un desequilibrio en el puente de weaston. Este desequilibrio se mide con un
microamperimetro. Luego solo queda interpolar los microamperes generados por el puente de weaston con los valores de vacío. Estos
valores se vuelcan en una tabla con la que se dibuja una escala, donde por ejemplo en los vacuómetros CINDELVAC, se tendrá 0
microamperios cuando el sensor esté en alto vacío y 50 microamperios a presión atmosférica. La tabla de respuesta del puente de
Weaston CINDELVAC es la siguiente:

0 mV 2 mV 11 mV 36 mV 45 mV
0,001 mbar 0,010 mbar 0,100 mbar 1 mbar 9 mbar

Medidas de ionización
Tienen el mismo fundamento que las bombas de ionización, hasta el punto que estas pueden considerarse como una consecuencia de
aquellas. Cuando se trata de medir presiones de vacío muy bajas, se utilizan las variantes propuestas por Bayard-Alpert de aquellos
aparatos capaces de suministrar con gran exactitud presiones de hasta10–12 Torr.

El aire está compuesto por varios gases; los más importantes son el nitrógeno y el oxígeno, pero también contiene en menores
concentraciones gases como dióxido de carbono, argón, neón, helio, criptón, xenón, hidrógeno, metano, óxido nitroso y vapor de
agua.

Aplicaciones de las técnicas de vacío

Historia
Durante toda la Antigüedad y hasta el Renacimiento se desconocía la existencia de la presión atmosférica. No podían por tanto dar
una explicación de los fenómenos debidos al vacío. En Grecia se enfrentaron por ello dos teorías. Para Epicuro y sobre todo para
Demócrito (420 a. C.) y su escuela, la materia no era un todo continuo sino que estaba compuesta por pequeñas partículas indivisibles
(átomos) que se movían en un espacio vacío y que con su distinto ordenamiento daban lugar a los distintos estados físicos. Por el
contrario, Aristóteles excluía la noción de vacío y para justificar los fenómenos que su propia Física no podía explicar recurría al
célebre aforismo según el cual «la Naturaleza siente horror al vacío» (teoría que resultó dominante durante la Edad Media y hasta el
descubrimiento de la presión).

Este término de horror vacui fue el utilizado incluso por el propio Galileo a comienzos del siglo XVII al no poder explicar ante sus
discípulos el hecho de que una columna de agua en un tubo cerrado por su extremo no se desprenda, si el tubo ha sido invertido
estando sumergido el extremo libre del mismo dentro de agua. Sin embargo, supo transmitir a sus discípulos la inquietud por explicar
el hecho anterior y asociado a él, por qué las bombas aspirantes-impelentes (órgano hidráulico inventado por el alejandrino Ctesibio,
contemporáneo de Arquímedes) no podían hacer subir el agua de los pozos a una altura superior a los10 m.

En 1630 Giovanni Battista Baliani envió una carta a Galileo Galilei donde le notificaba que no lograba que el agua en los sifones
subiera más allá de 10 m. Galileo le propuso que la explicación era que el vacío no tenía fuerza suficiente nada más que para levantar
esa cantidad de agua. En 1640 el italiano Gasparo Berti tratando de explicar lo que ocurría con los sifones realizó el primer
experimento con el vacío. Creó lo que constituye, primordialmente, un barómetro de agua, el cual resultó capaz de producir vacío.

Al analizar el informe experimental de Berti, Evangelista Torricelli captó con claridad el concepto de presión de aire, por lo que
diseñó, en 1644, un dispositivo para demostrar los cambios de presión en el aire. Construyó un barómetro que en lugar de agua
empleaba mercurio, y de esta manera, sin proponérselo, comprobó la existencia del vacío.
 Aplicaciones técnicas del vacío
Situación
Objetivo Aplicaciones
física
Se obtiene
Baja una
Sostenimiento, elevación, transporte (neumático, aspiradores, filtrado), moldeado
presión diferencia de
presión
Eliminar los
componentes Lámparas (incandescentes, fluorescentes, tubos eléctricos), fusión, sinterización,
activos de la empaquetado, encapsulado, detección de fugas
atmósfera
Extracción
Baja
del gas
densidad Desecación, deshidratación, concentración, liofilización, desgasificación, impregnación
ocluido o
molecular
disuelto
Disminución
de la
Aislamiento térmico, aislamiento eléctrico, microbalanza de vacío, simulación espacial
transferencia
de energía
Tubos electrónicos, rayos catódicos, TV, fotocélulas, fotomultiplicadores, tubos de
Gran
Evitar rayos X, aceleradores de partículas, espectrómetros de masas, separadores de
recorrido
colisiones isótopos, microscopios electrónicos, soldadura por haz de electrones, metalización
libre medio
(evaporación, pulverización catódica), destilación molecular
Tiempo
largo de
Superficies Estudio de la fricción, adhesión, corrosión de superficies. Prueba de materiales para
formación
limpias experiencias espaciales.
de una
monocapa

El barómetro de Torricelli constaba de un recipiente y un tubo lleno de mercurio (Hg) cerrado en uno de sus extremos. Al invertir el
tubo dentro del recipiente se formaba vacío en la parte superior del tubo. Esto era algo difícil de entender en su época, por lo que se
intentó explicarlo diciendo que esa región del tubo contenía vapor de mercurio, gumento
ar poco aceptable ya que el nivel de mercurio
en el tubo era independiente del volumen del mismo utilizado en el experimento.

La aceptación del concepto de vacío se dio cuando en 1648, Blaise Pascal subió un barómetro con 4 kg de mercurio a una montaña a
1000 metros sobre el nivel del mar. Sorprendentemente, cuando el barómetro estaba en la cima, el nivel de la columna de Hg en el
tubo era mucho menor que al pie de la montaña. Torricelli aseguraba la existencia de la presión de aire y decía que debido a ella el
nivel de Hg en el recipiente no descendía, lo cual hacía que el tamaño de la columna de mercurio permaneciera constante dentro del
tubo. Así pues, al disminuir la presión del aire en la cima de la montaña, el nivel de Hg en el recipiente subió y en la columna dentro
del tubo bajó inmediatamente (se vació de manera parcial).

El paso final que dio Torricelli fue la construcción de un barómetro de mercurio que contenía en la parte vacía del tubo otro
barómetro para medir la presión de aire en esa región. Se hicieron muchas mediciones y el resultado fue que no había una columna de
mercurio en el tubo del barómetro pequeño porque no se tenía presión de aire. Esto aclaró que no existía vapor de mercurio en la
parte vacía del tubo. Así, se puso en evidencia la presión del aire,ylo más importante, la producción y existencia del vacío.

Entonces, después de varios experimentos se puede explicar bien el funcionamiento del barómetro de Torricelli: la atmósfera ejerce
una presión, lo cual impide que el mercurio salga del tubo y del recipiente; es decir, cuando la presión atmosférica se iguale a la
presión ejercida por la columna de mercurio, el mercurio no podrá salir del tubo. Cuando el aire pesa más, soporta una columna
mayor de mercurio; y cuando pesa menos, no es capaz de resistir la misma columna de mercurio, así que se escapa un poco de
mercurio del tubo.

Cronología de descubrimientos sobre la tecnología de vacío

 Año Autor Descubrimiento o trabajo
1643 Evangelista Torricelli El vacío en la columna de 760 mm de mercurio
1650 Blaise Pascal Variación de la columna de mercurio con la altura
1654 Otto von Guericke Bombas de vacío de pistón. Hemisferio de Magdeburgo
1662 Robert Boyle Ley presión-volumen de los gases ideales
1679 Edme Mariotte Ley presión-volumen de los gases ideales
1775 Antoine Lavoisier El aire fomado por una mezcla de O2 y N2
1783 Daniel Bernouilli Teoría cinética de los gases
Ley de Charles y Gay-Lussac, ley volumen-temperatura de
1802 Jacques Charles-J. Gay Lussac
los gases ideales
Ley de Henry:a una temperatura constante, la cantidad de
1803 William Henry gas disuelta en un líquido es directamente proporcional a la
presión parcial que ejerce ese gas sobre el líquido
Propone la primera línea neumática de vacío entre oficinas
1810 Medhurst
de correos
1811 Amadeo Avogadro La densidad molecular de los gases es corriente
1850 Geissler y August Toepler Bomba de vacío mediante columna de mercurio
1859 James Clerk Maxwell Leyes de la distribución de velocidades en un gas molecular
Bomba de Sprengel, una bomba de vacío por caída de
1865 Hermann Sprengel
mercurio
Vacuómetro de McLeod, un vacuómetro de compresión de
1874 Herbert G. McLeod
mercurio
1879 Thomas Alva Edison Lámpara de incandescencia con filamento de C
1879 William Crookes Tubo de rayos catódicos Barómetro de
1881 Johannes van der Waals Ecuación de estado de los gases reales mercurio de
1893 James Dewar Aislamiento térmico bajo vacío Torricelli, que
1895 Wilhelm Röntgen Rayos X produjo el primer
vacío en un
1902 John Ambrose Fleming Diodo de vacío
laboratorio.
1904 Arthur Wehnelt Cátodo recubierto por óxido
1905 Wolfgang Gaede Bomba de vacío rotativa
1906 Marcello Pirani Vacuómetro de conductividad térmica
1907 Lee De Forest Triodo de vacío
1909 William Coolidge Lámpara de filamento de tungsteno
1909 Martin Knudsen El flujo molecular de los gases
1913 Wolfgang Gaede Bomba de vacío molecular
1915 William Coolidge Tubo de rayos X
1915 Wolfgang Gaede Bomba difusora de mercurio
1915 Irving Langmuir Lámpara incandescente llena de gas inerte
1916 Irving Langmuir Bomba difusora de condensación de mercurio
1916 Oliver Ellsworth Buckley Galga de ionización de cátodo caliente
1923 F. Holweck Bomba molecular
1935 W. Gaede El gas-ballast en las bombas rotativas
1936 Kenneth Hickman Bomba difusora de aceite
1937 F. M. Penning Vacuómetro de ionización de cátodo frío
1950 R. T. Bayard y D. Alpert Galga de ionización para ultra alto vacío
1953 H. J. Schwarz, R. G. Herb Bombas iónicas

Aplicaciones del vacío

En muchas ocasiones, en los laboratorios modernos, ocurren situaciones donde un contenedor lleno de un gas debe ser vaciado. La
evacuación debe ser el primer paso para crear un nuevo ambiente gaseoso. Durante el proceso de destilación, se debe de remover de
manera continua el gas a medida que se desarrolla el proceso. Algunas veces es necesario evacuar el contenedor para prevenir que el
aire contamine alguna superficie limpia o que interfiera con alguna reacción química. Haces de partículas atómicas deben ser tratadas
al vacío para prevenir la pérdida de momentum a través de las colisiones con las moléculas de aire. Muchas formas de radiación son
absorbidas por el aire y por lo tanto solamente pueden ser propagadas sobre largas distancias en el vacío. Un sistema de vacío es una
parte esencial para los instrumentos de laboratorio, tales como el espectómetro de masa y los microscopios electrónicos. Sistemas de
vacío simples son utilizados para la deshidratación al vacío y la congelación al vacío. Aceleradores de partículas nucleares y
dispositivos termonucleares requieren de sistemas de vacío muy sofisticados y de enormes proporciones. En procesos industriales
modernos, dentro de los más notables la fabricación de semiconductores, se requieren de ambientes cuidadosamente controlados al
vacío.

Sistemas de vacío
La presión y composición de los gases residuales en un sistema de vacío varía considerablemente con su diseño e historia. Para
algunas aplicaciones una densidad de gas residual de decenas de miles de millones de moléculas por centímetro cúbico es tolerable.
En otros casos, no más de unos cientos de miles de moléculas por centímetro cúbico constituyen un vacío aceptable.

Para presiones por debajo de la atmosférica se suele categorizar el vacío de la siguiente forma:

Presión en hPa Presión en Moléculas / Camino libre

Rango de Vacío Moléculas / m3
(mbar) mmHg (Torr) cm3 medio

Presión
1013 759.8 2.7 × 1019 2.7 × 1025 68 nm1
ambiental
225 –
Bajo Vacío 300 – 1 1019 – 1016 1025 – 1022 0.1 – 100 μm
7.501×10−1

7.501×10−1 –
Medio Vacío 1 – 10−3 1016 – 1013 1022 – 1019 0.1 – 100 mm
7.501×10−4

7.501×10−4 –
Alto Vacío 10−3 – 10−7 1013 – 109 1019 – 1015 10 cm – 1 km
7.501×10−8

7.501×10−8 –
Ultra Alto Vacío 10−7 – 10−12 109 – 104 1015 – 1010 1 km – 105 km
7.501×10−13
Vacío
Extremadamente <10−12 <7.501×10−13 <104 <1010 >105 km
Alto

La composición del gas en un sistema de vacío se modifica a la vez que el sistema evacua debido a que la eficiencia de las bombas de
vacío es diferente para diferentes gases. A bajas presiones las moléculas de las paredes del contenedor comienzan ser des absorbidas
y se conforma el gas residual. Inicialmente, el grueso del gas que deja las paredes es vapor de agua y dióxido de carbono; a muy bajas
presiones, en contenedores que han sido horneados, se tiene hidrógeno.

Véase también
Camino libre medio
Creación de pares
Vacío ideal
Energía del punto cero
Energía del vacío
Vacío cuántico
Válvula termoiónica
Vacuómetro de McLeod
 Hemisferios de Magdeburgo

Bibliografía
Talavera, Laura; Mario Farías (1990). El vacío y sus aplicaciones. México: La Ciencia para Todos. ISBN 978-968-16-
7032-0.

Ribas, Albert (2008). Biografía del vacío. Su historia filosófica y científica desde la Antigüedad a la Edad Moderna
(4.ª ed. edición). Barcelona: Sunya.ISBN 978-846-1239-252.

Referencias
1. Jennings, S (1988). «The mean free path in air». Journal of Aerosol Science 19 (2): 159. doi:10.1016/0021-
8502(88)90219-4 (http://dx.doi.org/10.1016%2F0021-8502%2888%2990219-4).

Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobrevacío.
EditorialSunya.com (la web del vacío)

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acío&oldid=104124821»

Se editó esta página por última vez el 13 dic 2017 a las 18:34.

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