Al volver los soldados de Almagro al Cuzco narraron las penurias y pobrezas que habían sufrido

en su viaje al sur, por lo cual los territorios de Chile quedaron muy desacreditados. En la
misma época llegaba al Perú Pedro de Valdivia, incorporándose a las fuerzas de Francisco Pi-
zarro en contra de Diego de Almagro y sus partidarios. Como recompensa por su participación
en la batalla de Las Salinas, obtuvo tierras y una mina de plata.

En 1539, Valdivia se mostró interesado en organizar una nueva expedición a Chile. No contaba
con una capitulación, pero fue autorizado por Pizarro quien lo nombró su teniente de
gobernador. Para financiar la expedición vendió todos sus bienes y debió asociarse con
algunos comerciantes y capitanes españoles en Perú. Tuvo, además, grandes dificultades para
poder sumar a otros soldados a su expedición producto de la mala fama de las tierras de Chile
y de sus habitantes.
Después de seis meses pregonando la expedición, Valdivia salió del Cuzco en enero de 1540,
acompañado de una mujer, Inés Suárez, una decena de soldados y unos 1.000 indios yanaconas.
Estaba dispuesto a seguir la ruta del desierto y confiaba que en el camino se le sumarían otros
expedicionarios que habían partido a la conquista del Altiplano, sin éxito. Así sucedió y la hueste
llegó a contar con unos 150 españoles.

El camino del desierto estuvo marcado por la escasez de agua y alimentos, pero fue mucho
mejor que el que había seguido Almagro por el altiplano. Avanzando por Tarapacá y Atacama,
en octubre de 1540 Valdivia llegó al valle de Copiapó y tomó posesión del territorio en nombre
del rey, bautizándolo como Nueva Extremadura en honor a la región donde había nacido. Se
quedó allí unos dos meses, para luego alcanzar el valle del Aconcagua. La hostilidad de los
indígenas, liderados por su cacique Michimalonco, llevó a Valdivia a continuar hacia el sur y, en
diciembre de 1540, llegó al valle del río Mapocho.