Are you at risk for COPD?

If you have a hacking cough and breathlessness, don’t chalk it up to aging. Maybe you never
smoked, or you stopped decades ago. But you may still be at risk for chronic obstructive
pulmonary disease (COPD). That’s the umbrella term for a number of lung diseases that
sometimes lead to disability and even death. “While about 80% of COPD cases are related to
having smoked, 20% are not,” says Dr. Bartolome Celli, a pulmonologist with Harvard-affiliated
Brigham and Women’s Hospital.

Diseases and symptoms

COPD includes emphysema, chronic bronchitis, severe asthma, or a combination of these

conditions. They cause inflammation, destruction, or abnormal repair of airways and lung
tissue, which reduces airflow and ultimately makes it harder to take in enough oxygen to
supply the body. Other than smoking, causes of COPD include poorly controlled asthma;
abnormal lung development; and air pollution, such as exposure to secondhand smoke or to
fumes, chemicals, or dust in work environments.

Don’t ignore symptoms

Symptoms include a chronic cough, shortness of breath, wheezing, frequent respiratory

infections, fatigue, excess phlegm, and even a blue tint to the lips or fingernails. But many of
these are brushed aside. “People may feel their symptoms are normal consequences of aging
or having smoked. They don’t look for help until later in the course of the disease,” says Dr.
Celli.

Diagnosis and treatment

If your symptoms make you suspect something isn’t right, talk to your doctor. He or she may
do a physical exam and other tests: a chest x-ray, a test to measure the oxygen in your blood,
and most importantly, a test to measure how much air you can blow out of your lungs
(spirometry). Treatment may involve inhaled medications, such as bronchodilators to open the
airways, and corticosteroids to reduce inflammation; antibiotics; oxygen therapy; pulmonary
rehabilitation (exercise, education, and support); and procedures to improve lung function.

Prognosis and prevention

“While COPD is the number three cause of death worldwide, the death rates have decreased.
And COPD does not progress in two-thirds of people. In fact, lung function in 8% to 10% of
welltreated patients improves over time,” says Dr. Celli. Early detection and prevention are
key. Dr. Celli recommends protecting yourself by quitting smoking; decreasing your exposure
to air pollutants; getting vaccinations for influenza and pneumonia; and getting the
medications necessary to stabilize what was once thought to be a progressive disease.

one minute on, one minute off, or two minutes on, two minutes off. Play around with it, and
see what’s best for your body.

The right path

The route you take will be particularly important when you’re interval walking, since you won’t
have as much time to avoid potential hazards if you’re pouring on the steam. Look for smooth
terrain in public areas. Neighborhoods, busy parks, and shopping malls are all good candidates
for walking routes. “Soft surfaces like dirt or grass are easier on the joints than asphalt or
concrete,” says Dr. Baggish. You may also choose to do interval walking on a treadmill. Just
crank up the speed or the incline for a minute or two to get your heart, lungs, and muscles
working harder. It also helps to know how far you’re walking. Find out by driving the route and
using your car odometer, if the route is along neighborhood streets; using a pedometer; or
calling the management office at a shopping mall, if you’re walking inside.

Final tips

Adding 60 seconds of fast-paced intervals to your routine will be tricky without a way to keep
track of the time. That’s because it can be challenging to count silently when you hear the
rhythm of your footsteps and breathing. Save yourself the hassle; wear a watch with a second
hand, or a digital watch with a stopwatch feature. Another idea is to use landmarks. Maintain
an interval for several mailboxes (if you’re walking in a neighborhood), or stores (if you’re
walking in a shopping mall).
¿Estás en riesgo de EPOC?

Si tiene tos y dificultad para respirar, no lo apunte al envejecimiento.

Talvez usted nunca ha fumado, o que se detuvo hace décadas. Pero aún puede estar en riesgo
de una enfermedad pulmonar obstructiva cro-nica (EPOC). Ese es el término general para una
serie de enfermedades pulmonares que a veces conducen a la discapacidad y hasta a la
muerte. "Mientras que aproximadamente el 80% de los casos de EPOC están relacionados con
haber fumado, el 20% no", dice el Dr. Bartolome Celli, neumólogo del Hospital Brigham and
Women's afiliado a Harvard.

Enfermedades y síntomas

La EPOC incluye enfisema, bronquitis crónica, asma grave o una combinación de estas
afecciones. Causan inflamación, destrucción o reparación anormal de las vías respiratorias y el
tejido pulmonar, lo que reduce el flujo de aire y, en última instancia, dificulta la ingesta de
suficiente oxígeno para suplir el cuerpo.

Además del tabaquismo, las causas de la EPOC incluyen asma mal controlado; desarrollo
pulmonar anormal; y la contaminación del aire, como la exposición al humo de segunda mano
o a los humos, sustancias químicas o polvo en el trabajo.

No ignore los síntomas

Los síntomas incluyen tos crónica, dificultad para, silbido, infecciones respiratorias frecuentes,
fatiga, flema excesiva e incluso un tinte respirar azul en los labios o las uñas de las manos. Pero
muchos de estos son ignorados. "Las personas pueden sentir que sus síntomas son
consecuencias normales del envejecimiento o de haber fumado. No buscan ayuda hasta más
adelante en el curso de la enfermedad ", dice el Dr. Celli.

Diagnostico y tratamiento

Si sus síntomas lo hacen sospechar que algo no está bien, hable con su médico. Él o ella puede
hacer un examen físico y otras pruebas: una radiografía de tórax, una prueba para medir el
oxígeno en su sangre, y lo más importante, una prueba para medir la cantidad de aire que
puede expulsar de sus pulmones (espirometría). El tratamiento puede incluir medicamentos
inhalados, como broncodilatadores para abrir las vías respiratorias, y corticosteroides para
reducir la inflamación; anti-bióticos; terapia de oxigeno; rehabilitación pulmonar (ejercicio,
educación y apoyo); y procedimientos para mejorar la función pulmonar.

Pronóstico y prevención

"Si bien la EPOC es la tercera causa de muerte en el mundo, las tasas de mortalidad han
disminuido. Y la EPOC no progresa en dos tercios de las personas. De hecho, la función
pulmonar en 8% a 10% de los pacientes bien tratados mejora con el tiempo ", dice el Dr. Celli.
La detección temprana y la prevención son clave. El Dr. Celli recomienda protegerse
abandonando el hábito de fumar; disminuyendo su exposición a los contaminantes del aire;
recibir vacunas para la influenza y la neumonía; y obtener los medicamentos necesarios para
estabilizar lo que una vez se pensó que era una enfermedad progresiva.

un minuto encendido, un minuto apagado, o dos minutos encendido, dos minutos apagado.
Juegue con él y vea qué es lo mejor para su cuerpo.

El camino correcto
La ruta que tome será especialmente importante cuando pase caminando por intervalos, ya
que no tendrá tanto tiempo para evitar riesgos potenciales si está vertiendo vapor. Busque
terreno liso en áreas públicas. Barrios, parques concurridos y centros comerciales son buenos
candidatos para rutas de senderismo. "Las superficies blandas como tierra o hierba son más
fáciles para las juntas que el asfalto o el concreto", dice el Dr. Baggish. También puede optar
por caminar por intervalos en una cinta de correr. Simplemente aumente la velocidad o la
inclinación durante uno o dos minutos para que el corazón, los pulmones y los músculos
trabajen más. También ayuda saber qué tan lejos estás caminando. Averígualo manejando la
ruta y usando el odómetro de su auto, si la ruta se encuentra en las calles del vecindario;
usando un podómetro; o llamando a la oficina de administración en un centro comercial, si
está caminando adentro.

Consejos finales

Agregar 60 segundos de entretenimientos acelerados a su rutina será complicado sin una

forma de controlar la hora. Eso es porque puede ser difícil contar en silencio cuando escuchas
el ritmo de tus pasos y la respiración. Ahórrate la molestia; use un reloj con una segunda
mano, o un reloj digital con una función de cronómetro. Otra idea es usar hitos. Mantenga un
intervalo para varios buzones (si está caminando en un vecindario) o tiendas (si está
caminando en un centro comercial).