ÚLTIMAS INVESTIGACIONES DEL PLANETA MARTE

Los científicos de la NASA se llevaron una sorpresa. Los investigadores han descubierto un
mineral inesperado en la muestra de una roca del Cráter Gale en Marte, un hallazgo que podría
cambiar lo que se sabe de la evolución del Planeta Rojo.

El Curiosity ha estado explorando sedimentos de rocas en el Cráter Gale desde su aterrizaje en

agosto de 2012. En el día Sol 1060 (el número de días marcianos que lleva en el Planeta Rojo),
el rover de la NASA ha recolectado polvo de una roca de una localización denominada ‘Buckskin’.
Analizando información de un instrumento de rayos X del rover que identifica minerales, los
científicos han encontrado cantidades importantes de un mineral llamado tridimita.

Este hallazgo fue una sorpresa para los científicos debido a que la tridimita está generalmente
asociada con el vulcanismo silícico, que es conocido en la Tierra, pero no se pensaba que fuera
importante o que estuviera presente en Marte. La tridimita requiere altas temperaturas y altas
concentraciones de sílice para formarse, condiciones que son mayormente asociadas con el
vulcanismo.

El descubrimiento de tridimita podría inducir a los científicos a repensar la historia volcánica de

Marte, sugiriendo que el planeta alguna vez tuvo volcanes explosivos que llevaron a la presencia
de este mineral.

“En la Tierra, la tridimita se forma en altas temperaturas en proceso explosivos llamados

vulcanismo silícico. El Monte St. Helens, el volcán activo en Washington y el Satsuma Iwojima en
Japón, son ejemplos de esos volcanes. La combinación de alto contenido de sílice y altas
temperaturas extremas en los volcanes crea tridimita”, indicó Richard Morris, científico
planetario de la agencia NASA.

El estudio también estimula a los científicos a repensar el proceso en el que se forma la tridimita.
Los autores examinaron evidencia terrestre que la tridimita se podría formar en bajas
temperaturas desde procesos geológicos razonables y no vulcanismo silícico implícito. No
encontraron ninguna. Los investigadores necesitan seguir buscan otras formas.

“El descubrimiento de tridimita fue completamente inesperada. El descubrimiento plantea la

pregunta sobre si Marte experimentó una historia volcánica más violenta y explosiva en sus
primeros años de lo que creía”, indicó el investigador Doug Ming de la división ARES de la agencia
NASA.