LOS GRANDES CONFLICTOS DE FONDO Y

LAS RIVALIDADES ENTRE LAS POTENCIAS

El ascenso al trono alemán en 1890 de Guillermo II y la consiguiente destitución del

anciano Bismarck como canciller supuso un cambio en la política exterior alemana que
inició el proceso que finalmente llevó a la I Guerra Mundial.
Guillermo II abandonó el complejo sistema de alianzas construido por Bismarck, los
sistemas bismarckianos, que había garantizado la paz en Europa durante casi veinte años
e impulsó una política alemana de hegemonía mundial, la Weltpolitik.

Canciller
Bismarck

Káiser
Guillermo
II

Para comprender el camino que llevó a la Gran Guerra es necesario que reparemos en otras
transformaciones de fondo que van alterar de manera decisiva el mundo que transitaba del
siglo XIX al XX: El ascenso de las potencias extraeuropeas, Estados Unidos y Japón,
supuso el paso de un concierto europeo a un concierto mundial de potencias. Dos guerras
en el tránsito de siglo ejemplifican esta transformación: la guerra hispano-norteamericana
de 1898 y la guerra ruso-japonesa de 1905. El cambio tecnológico propiciado por la
Segunda Revolución Industrial trajo consigo un cambio en la correlación de fuerzas entre
las potencias. La cada vez más poderosa Alemania desafió la ya larga hegemonía británica,
este desafío se concretó en dos terrenos: Rivalidad económica, en el terreno industrial,
comercial y financiero. En 1896, se publica en Gran Bretaña el libro "Made in
Germany" de Ernest E. Williams, que supuso una verdadera señal de alerta ante la
creciente competencia de la economía germana. Rivalidad naval. La Weltpolitik necesitaba
de una armada poderosa. Las leyes navales alemanas de 1898 y 1900 significaron un claro
desafío a la hegemonía naval británica. El gobierno de Londres respondió en 1907 con la
construcción de un nuevo tipo de acorazado, el Dreadnought. La respuesta germana no se
hizo esperar. Las potencias se lanzaron a una verdadera carrera de armamentos navales.

El colonialismo exacerbó la pugna entre las potencias industriales europeas en busca de

territorios y mercados. El imperialismo provocó que los roces entre las
potencias desbordaran el marco europeo y tuvieran lugar prácticamente en cualquier parte
del globo. El colonialismo y el imperialismo agudizaron las tensiones económicas. Las
potencias imperialistas tendieron a establecer economías cerradas con sus colonias, lo que
llevó primero a una feroz lucha por territorios y, posteriormente, cuando el reparto estaba
prácticamente hecho, a una guerra de aranceles. El proteccionismo fue otro elemento que
enrareció las relaciones internacionales.
En este marco de creciente competencia entre las potencias, florecieron otras rivalidades,
esencialmente de tipo territorial, que están en el origen de la Gran Guerra:

 Rivalidad franco-germana, ineludible desde la anexión de Alsacia-Lorena por

Alemania en 1870.
 La creciente debilidad turca y el nacionalismo eslavo anti-Habsburgo incrementaron
de manera significativa la rivalidad entre Rusia y Austria-Hungría por la hegemonía
en los Balcanes.

 Un último elemento que no debemos olvidar es la rivalidad psicológica entre los

pueblos. El creciente nacionalismo fue sistemáticamente fomentado por la prensa y
por las campañas de militares y grandes industriales. Los casos más evidentes se
dieron en Francia, Alemania y Gran Bretaña. El odio al vecino fue más la norma
que la excepción.

El emperador de
Austria-Hungría y el
zar de Rusia pugnan
por el reparto de los
Balcanes ante un
desolado Sultán turco

LA FORMACIÓN DE BLOQUES ENFRENTADOS

Bismarck había construido una compleja red de tratados internacionales cuyo elemento
clave era la Triple Alianza o Tríplice (1882) que ligaba a Alemania con Austria-Hungría e
Italia. El principal objetivo del canciller alemán era el mantenimiento de un status quo que
él consideraba beneficioso para Alemania.

Encuentro del Emperador Francisco José de Austria-

Hungría con el Káiser Guillermo II de Alemania
El delicado edificio diplomático construido por Bismarck se vino abajo con la nueva
Weltpolitik impulsada por Guillermo II. Esta nueva actitud de Alemania, ambiciosa y
agresiva, desencadenó un proceso de competencia y desconfianza del que nacieron dos
bloques de potencias:

El primer resultado de la política del nuevo Káiser fue lo que más temió Bismarck, el fin
del aislamiento de Francia. En 1893, se firmó la Alianza franco-rusa, acuerdo que suponía
un compromiso de ayuda militar en caso de guerra contra Alemania. En 1905, ante la
sorpresa mundial Rusia es derrotada en la guerra que le enfrentó contra Japón. Este fracaso
hizo que Rusia abandonara sus ambiciones en el Extremo Oriente y centrase su atención en
los Balcanes, lo que llevó inevitablemente al choque con Austria-Hungría. Empujadas por
la creciente agresividad y ambición colonial de Alemania, Francia y Gran Bretaña pusieron
fin a sus diferencias coloniales y firmaron la Entente Cordiale en 1904. Por último,
animadas por Francia y tras resolver sus problemas en Asia Central (Persia, Afganistán),
en 1907 se firmó el Acuerdo anglo-ruso. Se ponían así las bases de la denominada Triple
Entente entre Francia, Gran Bretaña y Rusia. En definitiva, en los años previos al conflicto
se había configurado dos grandes alianzas en torno a las que van a pivotar los bloques
enfrentados en la Gran Guerra: la Triple Entente y la Triple Alianza.

Europa en 1914
Las alianzas enfrentadas
 LAS CRISIS QUE PRECEDIERON AL CONFLICTO

En un contexto de creciente enfrentamiento entre las potencias, en la década anterior a la

guerra tuvieron lugar cuatro crisis internacionales que marcaron la evolución hacia el
conflicto generalizado:

 Primera crisis marroquí (1905-1906)

Guillermo II, aprovechando una visita a Tánger, proclamó que Alemania no
permitiría que Marruecos pasara a ser dominado por una única potencia. Esta
advertencia iba claramente dirigida a Francia, cada vez más presente en el reino
norteafricano. Este desafío precipitó la convocatoria de la Conferencia de Algeciras
(1906), a la que fueron convocadas todas las potencias europeas. Alemania quedó
aislada y Francia recibió el claro apoyo británico.
La principal consecuencia fue la ratificación de la buena salud de la Entente
Cordiale, lo que aprovechó Francia para propiciar el acercamiento entre Gran
Bretaña y Rusia. La creciente agresividad germana disipó las diferencias entre
Londres y San Petersburgo. En 1907 se firmó el acuerdo anglo-ruso, nacía así la
Triple Entente.
 La anexión austriaca de Bosnia-Herzegovina (1908)
Aprovechando la revolución de los Jóvenes Turcos en Turquía, Austria-Hungría se
anexionó Bosnia. Alemania apoyó a su aliado y Rusia se vio forzada a ceder ante la
agresión austriaca. Ni Francia ni Gran Bretaña se mostraron dispuestas a apoyar a
Rusia en un eventual conflicto.
La única buena noticia para San Petersburgo fue que, aprovechando la debilidad
turca, Bulgaria proclamó su independencia plena, rompiendo los lazos teóricos que
aún la unían a Turquía. Los búlgaros, como los demás eslavos de la región, veían a
Rusia como la gran potencia protectora eslava.
El ambiente en los Balcanes se enrareció aún más en un año en el que la pugna por
la hegemonía naval entre Alemania y Gran Bretaña daba una escalada.

 El incidente de Agadir en Marruecos (1911)

El envío de un buque cañonero alemán a Agadir en un claro desafío a
Francia provocó una grave crisis que concluyó con la firma de un acuerdo franco-
alemán por el que Alemania daba manos libres a Francia en Marruecos a cambio de
una parte importante del Congo francés.
Mientras la tensión internacional se agudizaba, la alianza franco-británica salió
fortalecida al apoyar Londres resueltamente al gobierno de París.
 Las guerras balcánicas (1912-
1913)
Dos sucesivas guerras de los estados balcánicos, la primera contra Turquía y la
segunda interna entre ellos (Serbia y Grecia y Montenegro contra Bulgaria)
concluyeron con el Tratado de Bucarest (1913). Las guerras balcánicas provocaron
un vuelco en la situación en la zona:
o Turquía quedó reducida en los Balcanes a la región en torno a Estambul
o Serbia (aliada de Rusia y defensora de los derechos de los eslavos en el
imperio austro-húngaro) se consolidó como el principal estado de la región:
  Austria-Hungría, alarmada por el fortalecimiento serbio, llegó a la
conclusión de que solo una guerra preventiva impediría que Serbia
encabezara un levantamiento general de los eslavos en el Imperio de
los Habsburgo, alentado por la gran potencia eslava, Rusia.
Alemania estaba resuelta a apoyar a su aliado austro-húngaro en caso
de conflicto.
 Rusia estaba decidida a intervenir en el caso de que Austria-Hungría
atacase a Serbia. Francia, a su vez, era mucho más proclive a apoyar
a Rusia en caso de guerra que en 1908.

El ambiente bélico se iba extendiendo en las diversas capitales

europeas.

Los Balcanes tras las Guerras Balcánicas (1912-1913)

LA CRISIS DEFINITIVA: EL ATENTADO DE SARAJEVO (VERANO 1914)

En este ambiente de tensión, el 28 de junio de 1914 fue asesinado el Archiduque Francisco

Fernando, sobrino del Emperador Francisco José I y heredero al trono austro-húngaro, en
Sarajevo (Bosnia). Un activista serbobosnio, Gavrilo Princip, miembro de la organización
nacionalista serbia "La Mano Negra", fue el autor del magnicidio. Este atentado
desencadenó una fatal serie de acontecimientos que desembocó en la guerra.

El atentado de Sarajevo
28 de junio de 1914
Las potencias cumplieron fielmente sus alianzas. He aquí resumida la sucesión de hechos
que llevó a la guerra:

 28 junio Atentado de Sarajevo

 23 julio Tras asegurarse el apoyo alemán, Austria-Hungría lanza un ultimátum a
Serbia
 28 julio Austria-Hungría declara la guerra a Serbia
 30 julio Rusia inicia la movilización general
 1 agosto Alemania declara la guerra a Rusia.
Francia inicia la movilización general.
 3 agosto Alemania declara la guerra a Francia
 4 agosto Alemania invade Bélgica, lo que provoca que el Reino Unido le declare la
guerra


 Declaración de guerra de Alemania a Rusia