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La formación por competencias y

La calidad de la educación

Entrevista al Ph. D. Sergio Tobón Tobón

Realizada por Gloria Aldana de Becerra1 y José Raul Ruiz2

Sergio Tobón Tobón es psicólogo, doctor de la Universidad Complutense de Madrid en Modelos

Educativos y Políticas Culturales en la Sociedad del Conocimiento, con estudios postdoctorado en
competencias de los docentes universitarios en esta misma universidad. Es asesor de diferentes
universidades colombianas y extranjeras en la implementación de la formación basada en competencias,
así como en gestión de la calidad, acreditación y políticas de investigación. Es autor y coautor de 15
libros sobre competencias, formación y calidad de vida y de múltiples artículos científicos sobre estos
mismos temas. Ha sido conferencista en más de 370 congresos y eventos académicos en 17 países
de Iberoamérica. Actualmente, se desempeña como asesor de varias universidades de Colombia,
México, Perú y Chile. También es fundador y presidente del Instituto CIFE (www.cife.ws), un centro
de investigación y de altos estudios en educación, calidad de vida, gestión del talento humano y
administración de empresas.

1 Maestrante en Educación y Desarrollo Humano, galdana415@yahoo.com.

2 M.S.c. en educación.

Revista TEORÍA Y PRAXIS INVESTIGATIVA, Volumen 5 - No. 1, Enero - Junio 2010

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14 Gloria Marlen Aldana de Becerra y José Raúl Ruiz
Gloria Marlen Aldana de Becerra y José Raúl
Ruiz:
El concepto competencias es polisémico. Ha
sido abordado desde diferentes enfoque teóricos,
entre los cuales se cuentan: la lingüística de Noam
Chomsky, la psicología cultural de Lev Semenovich
Vigotsky, y el enfoque conductual de Burrhus
Frederic Skinner. Para Chomsky, la competencia
es una estructura mental implícita y genéticamente
determinada, que se activa en la acción específica;
Vigotsky, asume las competencias como acciones
situadas, en las cuales intervienen aspectos como
el aprendizaje y el contexto, donde la cultura juega
un papel importante. Skinner, por su parte, plantea
que la competencia consiste en la identificación
de atributos causalmente relacionados con el
desempeño eficiente de las personas frente a
un estándar normalizado; en esta última postura
cuentan tanto las condiciones de las personas como
el entorno socio laboral; para lo cual, vale la pena
recordar que, por lo menos en forma reciente, el
concepto de competencias se ha relacionado con el
campo organizacional.
Sergio Tobón:
Es importante diferenciar cuatro aspectos en las
competencias: el término, el concepto, los enfoques
y el currículo. El término “competencias” tiene una
larga historia y no es nuevo. En español viene del
latín “competentĭa” (competente), que significa
lo que le incumbe o corresponde hacer a una
persona con idoneidad. En la Grecia Antigua, el
término empleado era “Ikanotis”, para dar cuenta
de la idoneidad, mientras que el término “agon”
era para describir la rivalidad o competitividad.
La Real Academia Española de la Lengua ha
comprendido esto y establece dos líneas diferentes
de significación de las competencias: por un lado,
las competencias como referencia a la idoneidad
integral y a la incumbencia, y por el otro, la
significación de la rivalidad (competir). Así, pues, el
término “competencias” no tiene en su estructura la
competición, como tantas veces se señala por parte
de los críticos.
Como concepto, las competencias tienen cuatro
momentos relevantes en su construcción. El primer
momento, es la elaboración de sus bases por
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pedagogos e investigadores en el siglo XIX y primeras
décadas del XX (como por ejemplo, Montessori).
El segundo momento, corresponde a las primeras
elaboraciones teóricas aplicando explícitamente el
concepto, como Chomsky en el área del lenguaje
(décadas de los años 50 y 60) y McClelland en el
ámbito de la psicología organizacional (década de
los años 70).
El tercer momento, es la aplicación del concepto en
procesos organizacionales y educativos a finales de
los años 80 y en los años 90. Y, por último, tenemos
el cuarto momento, que es la articulación del
concepto con lo social a través de las competencias
ciudadanas a finales de los años 90 y su consolidación
en la década del 2000. Yo no creo que el concepto
de competencias venga del mundo laboral, como
tantas veces se dice. Mi tesis es que el concepto
de competencias se fue estableciendo con base en
contribuciones de diversas fuentes que han tenido
su aplicación tanto en las organizaciones como en
la educación y en la sociedad. Y en todo ello ha
influido la globalización, pero también la meta de
tener una tierra patria, en la cual vivamos la unidad
como seres humanos para encontrar soluciones
conjuntas a los problemas y, a la vez, se respete la
identidad de las comunidades (la diferencia).
Respecto a los enfoques, esto se refiere a enfatizar
en algunos elementos en la aplicación de las
competencias. En este ámbito, hay muchos enfoques
en todo el mundo, de los cuales resalto cuatro: el
funcionalista (enfatiza en la descripción detallada de
las actividades en las competencias), el conductual
(se enfoca en las estrategias organizacionales), el
constructivista (se centra en resolver problemas) y el
socioformativo (asume la ética como la esencia de
la idoneidad y de la actuación). En la práctica, los
enfoques no se dan puros, sino que tienen ciertas
combinaciones de acuerdo con su empleo.
Finalmente, está el currículo, es decir, la puesta
en acción de las competencias en los procesos
formativos en una determinada institución educativa
(con su equivalente organizacional en los procesos
de los puestos de trabajo). En el currículo confluye
el concepto de competencias con uno o varios
enfoques para abordar los retos de una determinada
filosofía institucional y del contexto social,
económico, laboral y político.
 La formación por competencias y la calidad de la educación
Aldana, G. M. y Ruiz, J. R.
A partir de la década de los 90s el concepto de
competencias se hizo extensivo a la educación en
algunos países, orientado principalmente a dos
cosas: primero una efectiva inserción laboral y
segundo a lograr empresas competitivas y, como
consecuencia, alcanzar el desarrollo por parte de los
países. En este orden de ideas, lo que se espera es
que la educación contribuya a resolver los problemas
sociales, pero éstos han ido en aumento, la violencia
y la pobreza, por ejemplo, ¿cómo conciliar esta
ambigüedad?
Tobón, S.
Las competencias buscan que los seres humanos
desarrollen todo su potencial para actuar con
idoneidad y ética ante los problemas, y si esto es
así se esperaría tener impacto en los problemas
sociales como la pobreza y la violencia. ¿Por
qué esto no ha sucedido? Son varias las razones:
primero, es relativamente poco tiempo el que se
lleva implementando las competencias en todo el
mundo. Segundo, aunque muchas instituciones
educativas y organizaciones sociales y empresariales
dicen que trabajan por competencias, esto
no sucede en la práctica, debido a que siguen
imperando los esquemas tradicionales. Tercero,
los problemas sociales requieren de acciones
integradas e integrales, que tengan como base la
justicia social, los derechos y la inversión pública y
privada. Si solamente se trabajan las competencias
los resultados serán bajos.
Aldana, G. M. y Ruiz, J. R.
Desde Michel Foucault, no es peligroso trasladar el
concepto de competencias a la educación, en tanto
que la formación por competencias se ha asumido
como una estrategia para mantener la productividad
y la competitividad económica, a cualquier costo? No
estaríamos formando sujetos orientados solamente
a potenciar al máximo su capital humano con la
única finalidad de garantizar el empleo, de manera
acrítica? Su proyecto de vida estaría básicamente
centrado en el trabajo y en la obtención de bienes
materiales?
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Tobón, S.
En mi opinión es precisamente la falta de empleo
del concepto de competencias en la educación lo
que está generando el énfasis en formar para la
competitividad y para el mundo laboral. Un verdadero
empleo de las competencias, tal y como está en
las raíces del concepto, busca formar personas
integrales que estén en condiciones de afrontar los
diversos problemas del mundo, con base en valores
humanos, como la responsabilidad, la honestidad, la
integridad, la verdad, la justicia, etc. Se necesita que
las instituciones educativas realmente se apropien
del concepto de competencias y cambien la
competitividad por la colaboración. Si esto se hace,
entonces la educación va a contribuir a mejorar
de forma significativa la calidad y condiciones de
vida de las personas, en complemento de otras
estrategias necesarias en el plano social.
Aldana, G. M. y Ruiz, J. R.
En el contexto de la globalización económica, la
educación basada en competencias debe reunir, entre
otros, las siguientes características: la formación ha
de ser permanente y especializada; el sujeto debe
adquirir capacidad para obtener información, para
trabajar en equipo y para interactuar con pares,
debe interiorizar los valores corporativos, con el fin
de satisfacer las necesidades del sector productivo.
Pero, al mismo tiempo, el mundo globalizado es cada
vez más incierto, aparecen y desaparecen sistemas
productivos, entonces la especialidad adquirida ya
no aplicaría. Cómo entender esta situación? El costo
de la movilidad del mercado recaería finalmente en
las personas?
Tobón, S.
Yo creo que los cambios en la sociedad siempre han
existido, sólo que hoy son más rápidos por mayores
facilidades en la comunicación entre las personas.
Las competencias son esenciales para generar y
gestionar los procesos de cambio, como también
para abordar los momentos de estabilidad. Creo
que hay que buscar que las instituciones educativas
preparen a las personas tanto para los momentos
de estabilidad como para generar y administrar
el cambio. Y esto mismo deberían hacer las
organizaciones.
16 Gloria Marlen Aldana de Becerra y José Raúl Ruiz
Aldana, G. M. y Ruiz, J. R.
En el ámbito de la globalización económica la
educación se maneja con criterio de empresa, en
el sentido de que produzca rentabilidad económica,
entonces la calidad queda en entredicho, tanto desde
el punto de vista de la formación por competencias
como desde la formación disciplinar. De qué manera
se puede afrontar este hecho?
Tobón, S.
Es cierto que con frecuencia la globalización
económica piensa más en la rentabilidad inmediata
y deja de lado la calidad. Sin embargo, esto sucede
por la falta de visión de las organizaciones, ya que
la calidad brinda estabilidad a largo plazo, aunque
a corto plazo represente mayor inversión y menos
ganancias. Las competencias son esenciales para
gestionar la calidad porque se orientan a que las
personas actúen con idoneidad y ética, y esto se
traduce en servicios y productos más pertinentes a
las necesidades humanas. Sin las competencias no
es posible asegurar la calidad.
Aldana, G. M. y Ruiz, J. R.
En el libro Formación integral y competencias.
Pensamiento complejo, currículo, didáctica y
evaluación, Ud. define las competencias como
actuaciones integrales para identificar, interpretar,
argumentar y resolver problemas del contexto con
idoneidad, ética y mejoramiento continuo. ¿Qué
significado tiene esa definición desde la teoría del
pensamiento complejo de Edgar Morin?
Tobón, S.
Son varias las implicaciones de esta definición desde
el pensamiento complejo:
1) Las competencias no se centran en tareas, como
establece el funcionalismo, sino en problemas,
y esto hace que estén más enfocadas en las
dinámicas del contexto, en sus procesos de
orden-desorden-reorganización.
2) Las competencias tampoco son conductas para
que las organizaciones logren alcanzar sus
metas, como propone el conductismo. Las
competencias, desde el pensamiento complejo,
son actuaciones para que las personas se
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realicen de forma plena, y, a su vez, contribuyan
a mejorar el tejido social, fortalecer la economía,
gestionar el equilibrio y la sostenibilidad del
ambiente ecológico y, en general, promover
una mejor calidad de vida en todos los ámbitos.
3) Toda competencia es un tejido, tal como propone
Morin, y eso significa que son actuaciones que
articulan de manera sistémica el saber ser, el saber
hacer, el saber conocer y el saber convivir. Esto
implica que no hay competencias actitudinales,
cognitivas, valóricas y afectivas, porque toda
competencia integra estos procesos. En cambio,
cuando no se sigue un pensamiento complejo,
con frecuencia se llega a considerar cualquier
acción o proceso humano como competencia.
4) Las competencias implican cambios en las
estructuras educativas y organizacionales, y la
única forma de hacerlo es cambiar la forma
de pensar, tal y como lo propone de forma
magistral Morin. ¿Por qué muchas instituciones
educativas y organizaciones en el mundo dicen
que trabajan por competencias y en realidad
no lo hacen o hacen lo opuesto? Porque no
han cambiado la forma de pensar. A lo mejor
tienen un nuevo currículo o nuevas actividades
en los puestos de trabajo, pero siguen con los
esquemas tradicionales.
Aldana, G. M. y Ruiz, J. R.
Entre las críticas que se le hacen a la educación por
competencias se dice que la educación se orienta
a lo laboral y que se descuida lo disciplinar y lo
humano, ¿cuál es su opinión?
Tobón, S.
Esas críticas vienen dadas por el desconocimiento
del significado de las competencias y una mala
aplicación de éstas. Las competencias no descuidan
ni lo disciplinar ni los procesos humanos; por el
contrario, fortalecen tales procesos y se enfocan
mucho en cómo hacerlos realidad en la actuación.
Esto es algo de lo cual carece en gran medida la
educación tradicional enfocada en la memorización
de contenidos. En las competencias las personas se
forman de manera integral y luego se desempeñan
en determinados campos, uno de los cuales es el
laboral.
 La formación por competencias y la calidad de la educación 17

Aldana, G. M. y Ruiz, J. R. Tobón, S.

Las competencias posibilitan que las personas

Es posible incorporar el concepto de competencias
estructuren y fortalezcan su proyecto ético de
a los sistemas educativos para generar desarrollo
vida, y, al hacerlo, se proyectan a mejorar el tejido
social tal como lo concibe Amartya Sen? Teniendo
social, contribuir al desarrollo económico, apoyar el
en cuenta que Sen refiere la importancia de potenciar
desarrollo cultural y proteger el ambiente ecológico.
el desarrollo las capacidades humanas, para que
De esta forma, es muy claro que cuando las personas
las personas puedan vivir la vida que deseen vivir,
desarrollan sus competencias, al mismo tiempo
mediante el ejercicio de la libertad para decidir,
están contribuyendo a tener una mejor sociedad,
cooperar y participar en política.
por la articulación del saber ser con el saber hacer,
el saber conocer y el saber convivir.

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