Fuel cells pertama kali didemonstrasikan oleh ahli fisika amatir yaitu Sir William

Robert Grove pada tahun 1839. Pada tahun 1932 Francis Bacon berhasil
mengembangkan fuel cell. Penggunaan praktis fuel cell baru dilakukan 27 tahun
kemudian, yaitu sebagai penghasil tenaga listrik untuk alat las dengan kapasitas 5
kW. Mulai tahun 1950 pihak NASA di Amerika Serikat telah melakukan pemanfaatan
untuk program angkasa luar mereka yaitu untuk pesawat roket Appolo dan Gemini.

Kendaraan bermotor bertenaga fuel cells pertama kali didemonstrasikan pada tahun
1958 oleh General Electric (GE). Pengembangan fuel cell terus berlanjut dari tahun
ke tahun, pada 1997 produsen mobil terkemuka dunia seperti Daimler, Toyota,
Renault, dan Mazda mendemonstrasikan kendaraan penumpang fuel cell pertama
berbahan bakar methanol dengan daya mencapai 20 kW sampai dengan 50 kW.