UNIVERSIDAD CIENTÍFICA DEL SUR

FACULTAD DE CIENCIAS AMBIENTALES

CARRERA DE ARQUITECTURA Y URBANISMO AMBIENTAL

“LA CATENARIA EN ARQUITECTURA”

Autor: CARLOS MARTÍN BAZA BEJAR

Catedrática: CARMEN DE LUCAS

Curso: ÁLGEBRA

Ciclo: 2018-0

Lima - Perú

2018
 ÍNDICE DE CONTENIDO

INTRODUCCIÓN 3

CAPÍTULO I: LA CURVA CATENARIA

1.1. CONCEPTO Y CARACTERÍSTICAS

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1.2. BREVE HISTORIA 4
1.3. ECUACIÓN MATEMÁTICA DE LA CATENARIA 5

CAPÍTULO II: EL ARCO CATENARIO Y SUS APLICACIONES EN

ARQUITECTURA

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2.1. CONCEPTO DE ARCO CATENARIO
2.2. APLICACIONES DE LA CATENARIA EN ARQUITECTURA 7
2.2.1. ANTIGÜEDAD 7
2.2.1. ANTONIO GAUDÍ Y EL ARCO CATENARIO 8

2.3. EDIFICACIONES QUE INVOLUCRAN ARCOS CATENARIOS

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CONCLUSIONES 12
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 13
ANEXOS 14

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 INTRODUCCIÓN

Las matemáticas han sido y son una fuente de inspiración para el arte y por
qué no, para la arquitectura y construcción. El presente trabajo pretende
describir como un objeto de la geometría, llamado curva catenaria, tuvo
marcada trascendencia en la arquitectura del siglo XX, específicamente en la
obra del arquitecto catalán Antoni Gaudí (1852-1926) y su influencia en la
actualidad como parte del diseño de grandes edificaciones modernas, además
de describir sus principales características. Para ello, se realizó una revisión de
la bibliografía disponible sobre el tema, considerando fuentes con información
de calidad, analizando y sintetizando los datos recogidos con miras a
enriquecer mi formación profesional en el área de arquitectura y el diseño
arquitectónico por su conocimiento limitado entre nosotros los estudiantes.

El autor

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CAPÍTULO I: LA CURVA CATENARIA

1.1. CONCEPTO Y CARACTERÍSTICAS

Una curva es una línea continua, de una dimensión, que varía de dirección
paulatinamente. Por ejemplo, podemos citar a la elipse o la circunferencia
como curvas cerradas, y a la parábola, la hipérbola o la catenaria como curvas
abiertas.

Según lo expuesto por Ivorra, C (2008): una catenaria es curva cuyo trazado
sigue la forma que adquiere una cadena suspendida por sus extremos y que
soporta su propio peso (sometida a las fuerzas de gravedad). El término
catenaria deriva del latín catenarĭus, que significa propio de la cadena. Una
característica fundamental de la catenaria es que se considera el lugar geométrico
de los puntos donde las tensiones horizontales del cable se compensan, lo que
conlleva a que no presente tensiones laterales y manteniéndose inmóvil sin
desplazarse hacia los lados. (p 1)

Aunque existe gran semejanza entre el trazado de la catenaria y el de la parábola,

ambas curvas son diferentes. La parábola está descrita por una ecuación
cuadrática, mientras que en la construcción de la catenaria se incluyen funciones
hiperbólicas. (Ver anexo, figura 1).

1.2. BREVE HISTORIA

Durante muchos años, la determinación de curvas fue un problema que llamó la

atención de los matemáticos, tal como lo describe Gutiérrez, S. (2006):
Inicialmente, se pensaba que la curva era una parábola (Galileo, 1638). El
matemático Huygens, a la edad de 17 años, demostró que no lo era, pero no
encontró la ecuación de la catenaria, no pudo resolver el problema. La ecuación
fue obtenida por Gottfried Leibniz, Christiaan Huygens y Johann Bernoulli en 1691,
en respuesta al desafío planteado por Jakob Bernoulli en la prestigiosa Acta

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Eruditorum. Huygens fue el primero en utilizar el término catenaria en una carta
dirigida a Leibniz en 1690, y David Gregory escribió, ese mismo año, uno de los
primeros tratados sobre esta familia de curvas y más tarde, en 1744, Leonhard
Euler demostró que la catenaria es la curva que, rotada sobre el eje x produce una
forma tridimensional que fue tras el plano, la primera superficie mínima
descubierta, el catenoide. (pp 89-92)

1.3. ECUACIÓN MATEMÁTICA DE LA CATENARIA

Figura 2. Ecuación y gráfica de la catenaria

Recuperado de: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Catenary-
pm.png

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CAPÍTULO II: EL ARCO CATENARIO Y SUS APLICACIONES EN
ARQUITECTURA

2.1. CONCEPTO DE ARCO CATENARIO

Es aquel que reproduce con precisión la morfología de una curva catenaria invertida,
lo que significa que todas las características de este elemento se mantienen cuando la
gráfica es invertida. El arco catenario es la forma ideal para el arco que se soporta a sí
mismo. Cuando está construido de elementos individuales cuyas superficies son
perpendiculares a la curva del arco, no existen fuerzas de cizalla significativas en las
uniones y el empuje al apoyo se transmite a lo largo de la línea del arco.

Además para arcos catenarios de igual longitud, cuando mayor es la altura, más
pequeño es el empuje horizontal en los puntos de arranque, con lo que se pueden
obtener grandes alturas con mínimos empujes laterales.

El arco catenario es el elemento arquitectónico que aprovecha las ventajas mecánicas

de la y se trata de un arco que adquiere la forma de una catenaria invertida. Al igual
que en las catenarias la tensión que padece cada punto del arco se reparte entre una
componente vertical y una componente de presión que se transmite a través del propio
arco hacia los cimientos, sin que se creen esfuerzos horizontales, salvo en el extremo
llegando ya a los cimientos. Es esta propiedad la que hace que los arcos catenarios no
necesiten apoyos laterales para sustentarse.

La cultura occidental, desde Roma, diseñó sus arcos y bóvedas a partir curvaturas
menos eficientes derivadas del círculo, más fáciles de construir pero menos estables, y
durante toda la edad media y el renacimiento la catenaria invertida fue olvidada en
Europa pese a que los arcos de medio punto del Románico tendían a abrirse por lo
que eran necesarios grandes muros de contención que los sostuvieran para evitar
que se agrietaran. Ni siquiera los arquitectos del Gótico consiguieron dar con la
forma adecuada de transmitir los esfuerzos laterales y pese a que los arcos
ojivales fueron una afortunada aproximación a la forma de la catenaria, aún era
necesario el empleo de robustos arbotantes para que absorbieran las fuerzas
horizontales y las trasladasen hacia los cimientos.

No será hasta finales del siglo XIX con la llegada del Modernismo cuando los
arquitectos, entre los que destaca Gaudí comiencen a utilizar los arcos catenarios.

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2.2. APLICACIONES DE LA CATENARIA EN ARQUITECTURA
2.2.1. ANTIGÜEDAD

En Occidente no fue hasta el siglo XIX cuando se empiezan a utilizar las

catenarias en arquitectura y en Oriente el empleo de estas estructuras era más
común en la arquitectura relacionada con el Islam. Un ejemplo de ello es el
asombroso parecido que encontramos entre la cúpula de la Mezquita de la Roca
de Jerusalén y una cúpula catenaria perfecta.

Sin embargo, estos conocimientos procedían de más antiguo aún, ya que

en la arquitectura tradicional de Noreste de África, por ejemplo en Sudán se
encontró la forma de construir amplias habitaciones circulares cubiertas con una
cúpula catenaria utilizando únicamente adobe y sin necesidad de entibar, pues
mientras dura la construcción los empujes horizontales son tan pequeños que los
adobes se mantienen en su posición simplemente con el rozamiento de los ya
instalados y una vez cerrada la cúpula, ésta adquiere una resistencia
extraordinaria. El desarrollo de ésta técnica surgió como respuesta a la escasez de
madera. En esa zona la madera es tan escasa y valiosa, que es inaccesible para la
construcción de viviendas pobres, ni por supuesto para realizar los andamiajes.

Una situación análoga se da en las latitudes más septentrionales y existen

estudios geométricos que parecen demostrar que los iglús de los esquimales
canadienses no son semiesferas, tal como los solemos representar, sino que su
morfología se aproxima más a catenoides de revolución con una relación
altura/diámetro óptima.

Paradójicamente hay ejemplos de catenarias en las sociedades más pobres

y en las más ricas. Por ejemplo la enorme resistencia y estabilidad de las bóvedas
catenarias hace que se usen en la actualidad para cubrir los reactores en las
centrales nucleares

Independientemente de esto, existen pruebas irrefutables de que en la

antigüedad se construyeron intuitivamente arcos estables con la curvatura de
catenarias invertidas en grandes edificios. Probablemente el mejor ejemplo sea el
Gran Arco de Ctesifonte (Ver anexo, figura 3) o Taq-i Kisra que es el único resto
visible de la antigua ciudad de Ctesifonte en la antigua Persia, actual Irak. Este
arco, construido sin cimbras, era parte del palacio imperial de la ciudad que

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durante siete siglos fue la capital de seléucidas, partos y sasánidas que constituyó
un bastión en esta parte del mundo contra el imperio romano.

Es de destacar que las inundaciones que se produjeron en la zona durante

el siglo pasado derribaron una de las alas de la construcción existente pero no el
gran arco que sigue en pie en la actualidad.

2.1.2. ANTONIO GAUDÍ Y EL ARCO CATENARIO

Gaudí vivió entre 1852 y 1926 y fue un arquitecto español y máximo representante
del modernismo catalán. Uno de los elementos que empleó mayormente es la
curva catenaria. Gaudí había estudiado en profundidad la geometría cuando era
joven, leyendo numerosos tratados sobre ingeniería que alababan las virtudes de
la utilización de la curva catenaria como elemento mecánico, que sin embargo
entonces sólo se usaba en la construcción de puentes suspendidos.

Gaudí fue el primero en utilizar en su obra la catenaria en la arquitectura común ya

que eran poco habituales en la arquitectura occidental. La utilización de arcos
catenarios en sus obras, en particular, en la Sagrada Familia permite a Gaudí dotar
a sus estructuras de un elemento de gran resistencia y estabilidad, ya que la
catenaria distribuye regularmente el peso que soporta, sufriendo únicamente
fuerzas tangenciales que se anulan entre ellas.

Además, Gaudí encontraba estos arcos altamente estéticos y los prefiere en

lugares donde pudo haber aplicado otro tipo de solución estructural. Tal como lo
describe el mismo Gaudí “... la catenaria da elegancia y espiritualidad al arco,
elegancia y espiritualidad a la construcción entera”, “evita contrafuertes, el edificio
pesa menos, gana una gracia vaporosa y se aguanta sin raros accesorios

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Así podemos destacar muchos ejemplos de la obra de Gaudí con el uso de arcos
catenarios, como el Colegio de las Teresianas (1889-90) (Ver anexo, figura 4), la
casa Batlló (1904-06) (Ver anexo, figura 5), la casa Milá (1906-10) (Ver anexo,
figura 6), o la cripta de la colonia Güell (1908-15). En su trabajo con los arcos
parabólicos y catenarios, Gaudí utiliza frecuentemente algunos recursos como la
simetrización y sobre todo la traslación de los arcos para conseguir efectos
especiales. La traslación consiste en una repetición de arcos idénticos con la que
se consigue un efecto de cenefa que nos dirige hacia un determinado lugar. Lo
podemos ver por ejemplo en los largos pasillos del colegio de las Teresianas
cubiertos por arcos catenarios.
En la casa Milá la estructura del ático la constituye una sucesión de 270 arcos de
ladrillo de diferentes alturas que adoptan forma de catenaria y sirven para distribuir
el peso de la ondulante azotea. Los arcos crean recorridos serpenteantes
alrededor de los volúmenes cilíndricos de las escaleras. La buhardilla fue dividida
durante algunos años en apartamentos que modificaron sustancialmente su
aspecto pero, tras la compra en 1986 por la Caixa de Cataluña para rehabilitar el
edificio y convertirlo en un centro cultural, se ha conseguido que estos arcos se
puedan observar en la actualidad con su aspecto original, pudiéndose apreciar que
están construidos con la técnica catalana, que tienen un grosor de un solo ladrillo y
que se unen entre sí por hileras de también un único ladrillo.

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2.3. EDIFICACIONES QUE INVOLUCRAN ARCOS CATENARIOS

The Gateway Arch (Ver anexo, figura 7)

Construcción: 1963-1965

Se trata del monumento más alto del mund, una estructura "ligera” de acero y la obra
arquitectónica con forma de arco catenario más famosa del siglo XX. Se encuentra en
San Luis (Missouri) y fue diseñado por el arquitecto Eero Saarinen. Representa una
maravilla de la construcción ya que fue proyectado en una época anterior a la era de
las computadoras. El Gateway Arch es un monumento en memoria de los pioneros de
la conquista del Oeste americano y está incluido junto con el Museo de la conquista
del Oeste y el antiguo edificio de los Juzgados de San Luis en el Thomas Jefferson
Nacional Memorial. Cuenta con una altura de 192 metros, y esta es la misma distancia
de la separación entre os dos puntos de arranque a nivel del suelo. La sección del
arco es un triángulo equilátero cuya superficie disminuye a medida que se asciende y
en su interior existe un sistema de ascensores que permite acceder a la zona de
observación situada en la cúspide que constituye una atracción turística de primer
orden.

Antigua Reserva Federal de Minneapolis (Ver anexo, figura 8)

Este edificio consiste en dos estructuras de hormigón, con una distancia de 100
metros entre cada una. Estas sirven de soporte para el anclaje de dos inmensos
cables, dando como resultado una catenaria que soporta el edificio de once pisos. Se
encuentra inspirado en la estructura de un puente colgante y fue diseñado por el
arquitecto Gunnar Birkerts. Fue galardonado en 1974, sin embargo presentó
problemas estructurales por lo que fue necesario remover el asbesto que contenía lo
que obligó al traslado de la Reserva Federal a una nueva localización y a una reforma
muy importante del edificio y de todo su entorno que terminó en el año 2003 y permitió,

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durante la misma, observar los cables con forma de catenaria que sustentan la
estructura.

Kingdom Centre (Ver anexo, figura 9)

Periodo construcción: 1999-2003

Es el rascacielos más alto de Arabia Saudita ubicado en su capital (Riad). Cuando se

terminó de construir estuvo considerado dentro de los 25 edificios más altos del mundo
y el más alto del siglo XXI. Los espacios de la izquierda y derecha del agujero
contienen un enorme enrejado de rayos diagonales de acero. Sobre el nivel de
restaurante hay una sala de conferencias con una claraboya que da una vista de toda
el área. El edificio tiene una entrada en cada uno de sus cuatro lados, cada una
sirviendo para diferentes usos (hotel, tiendas, salón principal, y apartamentos /
oficinas). El arco de catenaria invertido en la cima fue descrito por el diseñador como
“un collar para la ciudad de Riad”. Casi toda la fachada tiene cristal azul reflector, pero
la apertura está decorada con aluminio para resaltar la forma única. Si bien es cierto
en este caso el uso de la catenaria es más estético que estructural, se trata de un
espectacular ejemplo.

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 CONCLUSIONES

 Una catenaria es la curva que describe una cadena suspendida por sus
extremos, sometida a un campo gravitatorio uniforme. La palabra deriva del
latín catenarĭus (propio de la cadena).

 Aunque existe gran semejanza entre la catenaria y la parábola, ambas curvas

son diferentes. La parábola está descrita por una ecuación cuadrática, mientras
que en la construcción de la catenaria se incluyen funciones hiperbólicas.

 Una de las obras más representativas es la Sagrada Familia, además de la

figura que representa en la ciudad (tamaño y figura), la obra se conoce por la
invención estructural proveniente del arco catenario.

 El arco es un sistema en equilibrio que permite salvar una luz con un material
discontinuo aprovechando su propio peso, estructuralmente funciona como un
conjunto de elementos que transmiten las cargas, ya sean propias o
provenientes de otros elementos, hasta los muros o pilares que lo soportan.

 Gaudi marca un cambio en la construcción de catedrales, pues al conocerse el

arco catenario, el cual puede sostenerse por sí solo, ya las catedrales no
necesitan de objetos ortopédicos (arbotantes pináculos etc.) que sostengan el
tamaño y la luz que necesitan estas grandes estructuras.

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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Ivorra, C. (2008). La catenaria.

2. Gutiérrez, S. (2006). Jakob Bernoulli: la geometría y el nuevo cálculo. Suma, 51, 89-
92.
2. Rabasco, P. (2011). El sistema Ctesiphonte. Evolución de la estructura
catenaria. Informes de la Construcción, 63(522), 43-52.

ANEXOS

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 Figura 1. Diferencias entre parábola y catenaria
Recuperado de: http://utenti.quipo.it/base5/analisi/catenaria.htm

Figura 3. Arco de Ctesifonte. Situación actual

Recuperado de: http://www.thejournal.ie/iraq-tourists-arch-of-ctesiphon-931394-
Jun2013/

14
 Figura 4. Colegio de las Teresianas-Arcos catenarios
Recuperado de: https://sites.google.com/site/barcelonamodernista/colegio-de-
las-teresianas

Figura 5. Arcos catenarios en los desvanes de las casa Batlló

Recuperado de: https://www.casabatllo.es/novedades/10-consejos-para-visitar-
casa-batllo/

15
 Figura 6. Arcos catenarios en buhardilla de la casa Milá
Recuperado de:
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Casa_Mila_interior_arches.jpg

Figura 7. Gateway Arch

Recuperado de: https://es.wikipedia.org/wiki/Arco_Gateway

16
 Figura 8. Antigua Reserva Federal de Minneapolis

Recuperado de: http://archiseek.com/2009/1973-marquette-plaza-minneapolis-

minnesota/

Figura 9. Kingdom Centre

Recuperado de: http://www.arqhys.com/construccion/kingdom-

centre.html

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