ECONOMIA NEOCLÁSICA, ANALISIS MARGINAL

1. ORIGEN Y EVOLUCIÓN NEOCLASICO:

La escuela neoclásica se originó a partir de una crítica (a veces implícita) a los
marginalistas quienes, a su vez, buscando introducir rigurosidad y una metodología que se
asemejara más a las de las ciencias físicas, habían ya criticado los conceptos y métodos utilizados
por la economía clásica (o economía política); crítica que los neoclásicos hicieron, a grandes
rasgos, suya.

El término “neoclásico” mismo se originó en una crítica global de Thorstein Veblen - fundador de
la escuela institucionalista (norte)americana- quien lo utilizó para referirse a quienes él
consideraba compartían las percepciones no científicas de la escuela clásica, especialmente la
utilización de la teoría del valor, incluyendo la tentativa marginalista de reemplazarla con la
teoría del valor subjetivo y la percepción que “más es necesariamente mejor”. Esto incluye a
quienes son generalmente considerados marginalistas.

La economía clásica partía del principio de escasez, como lo muestra la ley de rendimientos
decrecientes y la doctrina malthusiana sobre la población. A partir de la década de 1870, los
economistas neoclásicos como William Stanley Jevons en Gran Bretaña, Léon Walras en Suiza, y
Karl Menger en Austria, imprimieron un giro a la economía, abandonaron las limitaciones de la
oferta para centrarse en la interpretación de las preferencias de los consumidores en términos
psicológicos. Al fijarse en el estudio de la utilidad o satisfacción obtenida con la última unidad, o
unidad marginal, consumida, explicaban la formación de los precios, no en función de la
cantidad de trabajo necesaria para producir los bienes, como en las teorías de Ricardo y de Marx,
sino en función de la intensidad de la preferencia de los consumidores en obtener una unidad
adicional.

La teoría neoclásica establece unas premisas fundamentales:

 En primer lugar, el individuo actúa de forma racional.
 En segundo lugar, las personas buscan su óptimo -y maximizan la utilidad- y las empresas
su beneficio.
 En tercer lugar, los individuos actúan sobre la base de una información suficiente.

La teoría neoclásica analiza el beneficio, el empleo, el crecimiento y el dinero; considera que

tanto los consumidores como las empresas son racionales, optimizan de tal forma que
configuran la mejor opción posible al establecer el equilibrio, que es la mejor solución posible, y
así evitan conflictos irresolubles.

2. MARGINALISMO:
Esta escuela centra su atención en el análisis del funcionamiento de los mercados y en la teoría
de la formación de los precios. La teoría de la distribución de la renta es para el
marginalismo una prolongación de la teoría de los precios. Con el descubrimiento de la noción
de incremento del valor marginal fue posible hacer un mayor uso de las matemáticas
(concretamente, del cálculo diferencial) en el análisis de los problemas económicos, que les
permitió a los economistas marginalistas elaborar una teoría de la formación de los precios de
los bienes de consumo, de los factores de la producción y de las condiciones de satisfacción
o bienestar de los consumidores en un orden económico de mercado lógicamente consistente.
Como ha señalado Kenneth E. Boulding, el análisis marginal no es otra cosa que una teoría de
la optimización.

El concepto de valor tuvo una revisión posterior, pues el mercado no refleja del mismo modo
este concepto de valor; cada bien no tiene un valor inmutable, sino que guarda relación entre el
propio bien y las personas que tienen o quieren el bien. Este cambio se produce a finales del
siglo XIX (entre los setenta y ochenta) a impulso de autores que inicialmente establecieron el
valor en la correlación entre costes de producción y otros elementos subjetivos, lo que
posteriormente se denominó oferta y demanda. Esta nueva teoría se llamó Revolución Marginal
que se incluye en la teoría de la economía neoclásica. Constituye el núcleo central de
la economía neoclásica. Su principal característica es el uso para el análisis económico del
concepto de valor marginal o valor en el margen (de los ingresos, costes, rendimientos, utilidad,
etcétera).

 La metodología de la escuela marginalista era principalmente axiomática–deductiva. Se

basaba en un conjunto finito de axiomas, que permitían por medio de la lógica
deductiva derivar el resto de la estructura lógica.
 Es en pocas palabras una corriente de pensamiento económico cuya
característica principal es la utilización del análisis marginal en los problemas
económicos.

2.1 ORIGENES Y EVOLUCION DEL MARGINALISMO

 PRECURSORES
A pesar de algunas tentativas anteriores de matematizar la economía —por ejemplo, el trabajo
de William Petty— se considera que el primer intento exitoso de introducir métodos
matemáticos a la economía provino del matemático Antoine Augustin Cournot, quien utilizó
el cálculo para explicar la conducta de consumidores y empresas4 Cournot definió el concepto
de costo marginal e ingreso marginal y mostró cómo las empresas pueden maximizar su ganancia
manteniendo su producción en el punto en el que ambas cantidades se igualan.
Los principios fundamentales de esta escuela fueron enunciados en torno a 1870, casi
simultáneamente, por tres economistas de diferente nacionalidad: William Jevons en
Inglaterra (precursor de la Escuela de Cambridge sistematizada por Marshall), Carl
Menger en Austria (precursor de la Escuela de Viena sistematizada por Böhm-Bawerk) y Léon
Walras en Suiza aunque nacido en Francia (precursor de la Escuela de Lausana sistematizada
por Pareto). No obstante, el precursor de este nuevo enfoque fue Hermann Heinrich
Gossen (1810-1858). Gossen enunció la ley del decrecimiento de la utilidad marginal y la ley de la
igualdad de las utilidades marginales ponderadas.

2.2 ¿Qué determina el valor de un bien?

La escuela marginalista basa la noción de valor en elementos psicológicos (deseos, necesidades)
y no sólo en los costos de producción. Los autores que impusieron este método de pensamiento
económico durante el siglo XIX prosiguieron las investigaciones del filósofo francés Condillac
(1715-1780), que en su obra Tratado de las sensaciones había esbozado una teoría subjetiva del
valor. Según Condillac, las operaciones económicas tienen únicamente origen en los deseos de
los individuos.

El inglés Stanley Jevons (1835-1882), el francés Leon Walras (1834-1910) y el austríaco Carl
Menger (1840-1921) fueron los fundadores de las principales escuelas marginalistas. Los tres
consideraban, al igual que Condillac, que la intensidad de un deseo disminuye con su
satisfacción, y sostenían que para un bien supuestamente divisible la última parte de dicho
bien (la menos deseada) determina el valor del conjunto.

 Walras superó rápidamente las pautas marginalistas y se interesó en los estudios

macroeconómicos que ponían de manifiesto la interdependencia de los datos
económicos.
 Jevons intenta aplicar las matemáticas para definir el interés individual.
 Menger desarrolla en su enseñanza una poderosa corriente de investigación
marginalista que dará nacimiento a la escuela de Viena. Ésta intenta reconstruir, a partir
de la nueva noción de valor, todos los mecanismos económicos. También propone una
explicación del valor de los bienes de producción, del interés, de la moneda, etc.

A pesar de la diversidad de investigaciones en que se basa, el marginalismo intenta un

nuevo tipo de razonamiento: el cálculo marginal, inspirado en el cálculo diferencial, que se
sustenta en las variaciones límite. De este modo el marginalismo no es sólo una corriente de
pensamiento que corresponde a una etapa de la historia económica, sino que aporta a la ciencia
económica rigurosos medios instrumentales, independientes de las opciones doctrinales.

A finales del siglo XIX y principios del XX el marginalismo perdió parte de su reputación. Al hacer
de la economía una ciencia aparentemente neutra sus adeptos se apartaron de las realidades
concretas, en particular de las relativas a la combinación de los factores de producción en
el proceso, sumamente complejo, de la revolución industrial. Por otro lado, al reducir sus
investigaciones a los deseos del hombre los marginalistas tendieron a reforzar el individualismo
propio de la sociedad liberal.

La escuela marginalista (tradición inglesa que pone el énfasis en la teoría de la utilidad) será el
antecedente más directo de la escuela neoclásica (la tradición del equilibrio general: Walras,
Pareto) que funda la visión más formalista de la economía ortodoxa. La metodología de la
escuela marginalista era básicamente axiomática-deductiva. El objetivo era establecer un
sistema lógico completo (libre de valores) y no el de responder a cuestiones políticas.

La publicación, en 1936, de la “Teoría general” de John Maynard Keynes supuso la instauración

de un nuevo paradigma económico. La reacción de la ortodoxia fue la de tratar de incorporar las
soluciones ofrecidas por Keynes a las teorías ya existentes, de modo tal que no entrara en
conflicto con la corriente principal.

Ésta es la razón por la que el cuerpo teórico desarrollado durante esta época es conocido
como “síntesis neoclásica keynesiana”.

Así, nuevos problemas metodológicos llegaron al aparecer la urgencia de dar razón explicativa a
los casos en donde el “desequilibrio” teórico aparecía. Era preciso desarrollar algún tratamiento
explícito del desequilibrio que mostrara un proceso dinámico que encajara en el modelo del
equilibrio.