LA AMÍGDALA

La amígdala se relaciona actualmente con un conjunto de procesos nerviosos como son

la:
 Cognición social
 La regulación de la emoción
 El procesamiento de la recompensa
 La memoria emocional
 La detección de las amenazas procedentes del medio ambiente visual o auditivo
 excitación de respuestas de lucha o huida a través de sus conexiones con
estructuras del tronco del encéfalo.

Personas con lesión en la amígdala muestran dificultades en

 reconocer las señales faciales de malestar y tienen dificultades para generar

respuestas de miedo condicionadas
 Esto es parecido a lo que ocurre en individuos con alta tendencia a la violencia
(jóvenes con callosidad emocional; psicópatas adultos;

¿Qué es el sistema límbico? Alegría, miedo, ira, tristeza, asco.

Emociones. Aunque a veces nos sintamos abrumados por su intensidad, lo cierto es que
no podríamos vivir sin ellas.

¿Qué haríamos, por ejemplo, sin miedo? Posiblemente seríamos unos suicidas
temerarios.

¿Qué relación tiene el sistema límbico con las emociones?

Componentes del sistema límbico

El sistema límbico tiene muchos centros y componentes, pero para simplificar hablaremos
de algunos que tienen funciones diferenciadas, como la amígdala, el hipocampo, el
hipotálamo y la corteza cingulada.

“El hipotálamo, el núcleo cingulado anterior, el giro cingulado, el hipocampo y sus

conexiones, constituyen un mecanismo armonioso que elabora las funciones
emocionales centrales y que también participan en la expresión emocional” James
Papez, 1937
 FUNCIONES DEL SISTEMA LÍMBICO

Sistema límbico y las emociones

Cuando hablamos de emociones, a algunas personas les recorre cierta sensación de

rechazo. Se trata de una asociación que aún perdura desde los tiempos en que se veían
como algo oscuro, que nublan la razón y la inteligencia. Ciertos grupos defendían que las
emociones nos rebajan a la altura de los animales. Y quizás tenían razón, ya que las
emociones son algo básico, pero nos permite sobrevivir.

Las emociones han sido definidas como reacciones interrelacionadas que resultan de
estados de premio y castigo. Los premios, por ejemplo, favorecen reacciones
(satisfacción, confort, bienestar, etc.) que atraen a los animales hacia estímulos
adaptativos.

 Las respuestas autonómicas y emociones dependen del sistema límbico: La

relación entre emociones y respuestas autonómicas (cambios corporales) es esencial.
Las emociones son, en el fondo, un diálogo entre cerebro y cuerpo. El cerebro detecta
un estímulo significativo y envía la información al cuerpo para que actuemos de forma
adecuada al estímulo. El último paso es que los cambios en nuestro cuerpo son
hechos conscientes, y de esta forma reconocemos nuestras propias emociones. Por
ejemplo, las respuestas de miedo e ira inician en el sistema límbico, que causa un
efecto difuso en el sistema nervioso simpático. La respuesta corporal masiva,
conocida como la “respuesta de lucha o huída”, prepara al individuo ante situaciones
amenazantes para luchar o huir, aumentando el ritmo cardíaco, la respiración y la
presión sanguínea.

 El miedo depende del sistema límbico: Se pueden producir respuestas de miedo
estimulando el hipotálamo y la amígdala. Asimismo, la destrucción de la amígdala
abole la reacción de miedo y sus efectos corporales. La amígdala también se involucra
en el aprendizaje del miedo. Igualmente, estudios de neuroimagen muestran que el
miedo activa la amígdala izquierda.

 La ira y sosiego son funciones del sistema límbico: Se observan respuestas de ira
a estímulos mínimos tras la extirpación del neocortex. La destrucción de varias áreas
del hipotálamo, como los núcleos ventromediales y núcleos septales, también produce
ira en animales. La ira también puede generarse a través de la estimulación de zonas
más amplias del cerebro medio. Por el contrario, la destrucción bilateral de la
amígdala produce sosiego.

 El placer y adicción se inician en el sistema límbico: El circuito del placer y la
conducta adictiva incluye la amígdala, el núcleo accumbens y el hipocampo. Este
circuito está involucrado en la motivación del consumo de drogas, la naturaleza
compulsiva del consumo, y las recaídas.
Funciones no emocionales del sistema límbico

El sistema límbico participa en otras funciones relacionadas con la supervivencia. Se

han descrito extensamente en la literatura científica circuitos especializados en funciones
como el sueño, la conducta sexual, o la memoria.

Como se puede suponer, la memoria es otra función esencial para la supervivencia.

Aunque existen otros tipos de memoria, la memoria emocional es la que se refiere a
estímulos o situaciones que son vitales.

La amígdala, la corteza prefrontal y el hipocampo intervienen en la adquisición, el

mantenimiento y la extinción de memorias fóbicas, como, por ejemplo, el miedo a las
arañas, que está instaurada en nuestra especie para facilitar la supervivencia.

El sistema límbico también controla las conductas del comer y el apetito, así como el
sistema olfativo.

Implicaciones clínicas.

Alteraciones del sistema límbico

1- Demencia: El sistema límbico está relacionado con las causas de enfermedades

neurodegenerativas, particularmente la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de
Pick. Se encuentra atrofia marcada en el sistema límbico, en particular en el
hipocampo. En la enfermedad de Alzheimer, se encuentran placas seniles y ovillos
neurofibrilares dispersos.
2- Ansiedad: Los trastornos de ansiedad son el resultado de anomalías a la hora de
regular la actividad de la amígdala. Se ha descrito extensamente el circuito del miedo,
el cual incluye la amígdala, la corteza prefrontal y la corteza circulada anterior
(Cannistraro, 2003)
3- Epilepsia: Epilepsia como consecuencia de una alteración en el sistema límbico. La
epilepsia del lóbulo temporal es la más común en adultos y sucede por esclerosis en
el hipocampo. Parece que este tipo de epilepsia se debe a una disfunción a nivel del
sistema límbico.
4- Trastornos afectivos: Hay estudios que muestran variación en el volumen del
sistema límbico en trastornos afectivos como el trastorno bipolar y la depresión.
Estudios funcionales han revelado actividad menor en la corteza prefrontal y la corteza
cingulada anterior en los trastornos afectivos. El cingulado anterior es el centro para la
integración atencional y emocional, e interviene en el control de las emociones.
5- Autismo El Autismo y el síndrome de Asperger conllevan una alteración en aspectos
sociales. Estructuras del sistema límbico, como el giro cingulado y la amígdala, están
alteradas en estas enfermedades.

CORTEZA PREFRONTAL DEL LÓBULO FRONTAL

La corteza prefrontal se encuentra en la parte anterior del lóbulo frontal. Se considera la

máxima expresión del desarrollo cerebral humano.
La Corteza Prefrontal: Es la responsable última del control de la: cognición, conducta y
actividad emocional. La corteza prefrontal recibe información del sistema límbico
(implicado en el control emocional) y actúa como mediador entre cognición y
sentimientos a través de las funciones ejecutivas, Que son un conjunto de habilidades
cognitivas de orden superior, las cuales controlan nuestra conducta y emociones.
Dentro de la corteza prefrontal pueden diferenciarse tres áreas o circuitos: dorsolateral,
cíngulo anterior y orbital.

1- Área dorsolateral del lóbulo frontal

Establece conexiones con áreas temporales, parietales y occipitales (es decir, áreas
pertenecientes a los otros tres lóbulos cerebrales) y transforma los pensamientos en
decisiones, planes y acciones. El área dorsolateral es la encargada de capacidades
cognitivas superiores como:

 Control de la atención: focalización, inhibición de otros estímulos, alternancia del

foco atencional.
 Memoria de trabajo: mantenimiento y manipulación de información de manera
mental.
 Memoria temporal: ordenamiento temporal de los eventos.
 Memoria prospectiva: programación de acciones que se van a producir en un
futuro.
 Generación de hipótesis: análisis de las posibles causas de una situación.
 Metacognición: análisis de la propia actividad cognitiva a través del desempeño
continuo.
 Resolución de problemas: análisis de la situación y elaboración de un plan de
acción.
 Flexibilidad mental: capacidad de adaptar nuestras respuestas a nuevas
situaciones.
 Planificación: organización de la conducta dirigida a un objetivo.

2- Área cingulada del lóbulo frontal: Destaca por ser la responsable de regular los
procesos motivacionales. Además, el área del cíngulo anterior se ve implicada en la
detección y solución de conflictos, así como en la regulación y esfuerzo atencional
(atención sostenida).
3- Área orbital del lóbulo frontal: El área orbitofrontal es la encargada del control de
la afectividad y la conducta social. Interviene en el procesamiento y regulación de
emociones y estados afectivos, controla y adapta la conducta en función del contexto
y detecta situaciones ambientales cambiantes, tanto de riesgo como de beneficio.

LÓBULO FRONTAL: PATOLOGÍAS ASOCIADAS:

(motores, cognitivos, emocionales y conductuales). Por ello, la patología desarrollada

a raíz de lesiones sufridas en este área puede ser muy variada.

1. Trastornos motores
Las lesiones en la corteza motora primaria y corteza premotora van a generar dificultades
en la velocidad, ejecución y coordinación de movimientos, llegando a desarrollar
diferentes tipos de apraxia. La apraxia es un trastorno por el cual la persona pierde la
capacidad o adquiere una gran dificultad para realizar movimientos coordinados.

 Apraxia ideomotora: Dificultad o incapacidad en la realización de movimientos

aprendidos, especialmente en aquellos que requieren del uso de un instrumento. La
dificultad se halla tanto en el uso del objeto como en la imitación o representación de
este movimiento.
 Apraxia de las extremidades: Dificultad o incapacidad en la ejecución de
movimientos de precisión, por ejemplo a la hora de utilizar los dedos de manera
coordinada tanto en uso como en representación o imitación.
 Apraxia bucofacial: Dificultad o incapacidad para llevar a cabo movimientos con la
cara, lengua, boca o mejillas.

Además de las apraxias pueden darse otros trastornos de origen motor debidos al daño
frontal. La lesión producida en el campo ocular va a generar deficiencias en el control de
la mirada voluntaria, así como una lentificación en los movimientos de rastreo y
búsqueda visual.

Por otro lado, las lesiones en el área frontal pueden producir trastornos en el lenguaje:

 Afasia transcortical motora: trastorno del lenguaje debido al cual la persona

presenta falta de fluidez verbal (habla lenta con contenido reducido y mal
organizado), limitado lenguaje espontáneo (falta de iniciativa) y dificultad o
incapacidad en la escritura.
 Afasia de Broca: trastorno del lenguaje que genera falta de fluidez verbal, anomia
(incapacidad de acceso al léxico para evocar palabras), pobre construcción
sintáctica en el discurso, dificultades en la repetición, y afectación de lectura y
escritura.

2. Síndrome Dis-ejecutivo

El síndrome disejecutivo se desarrolla tras sufrir una lesión en el área prefrontal del lóbulo
frontal. Este trastorno engloba una serie de síntomas, generalmente relacionados con una
pérdida de capacidad cognitiva, lentificación de procesos cognitivos y motores, déficit
atencional o dificultad en la regulación de emociones y conductas. No obstante, estos
síntomas van a depender de la zona afectada:

Área dorsolateral:

El déficit relacionado con la lesión en este área pre frontal son, principalmente, de tipo
cognitivo:

1. Incapacidad para resolver problemas complejos: disminución de la inteligencia

fluida (razonamiento, adaptación y resolución de situaciones novedosas, etc.).
2. Rigidez cognitiva y perseveración: la persona mantiene un pensamiento o acción a
pesar de que se le invite a cambiarlo.
3. Disminución de la capacidad de aprendizaje: dificultad para adquirir y mantener
nuevos aprendizajes.
4. Afectación de la memoria temporal: déficit de la memoria relativa al orden de los
acontecimientos ocurridos.
5. Déficit en la programacióm motora y en la alternancia de actividades motoras:
dificultades en la organización de secuencias de movimientos y a la hora de cambiar
de actividad.
6. Disminución de la fluidez verbal: capacidad de evocar palabras a partir de una
consigna (por ejemplo, categoría semántica). Esta actividad requiere de capacidad de
acceso al léxico, sin embargo, también es necesaria la organización y planificación
cognitiva dirigida a una meta poco habitual, así como la atención selectiva y focalizada
(enfocar la atención hacia un estímulo).
7. Déficit de atención: dificultades en el mantenimiento de la atención (sostenida), en la
inhibición de otros estímulos (selectiva) y en el cambio de foco atencional (alternante).
8. Trastornos pseudodepresivos: síntomas similares a los característicos de una
depresión (estado de ánimo bajo, apatía, etc.).

Zona cingulada:

1. Reducción de la actividad espontánea: muestran una apariencia estática.

2. Pérdida de iniciativa y motivación: presentan una apatía notable.
3. Alexitimia: incapacidad en el reconocimiento y, por tanto, expresión de las propias
emociones.
4. Restricción en el lenguaje: con frecuencia sus respuestas son monosilábicas.
5. Dificultad para el control de interferencias: dificultad en el control de la atención
selectiva.
6. Trastornos pseudodepresivos.

Zona orbital:

Los síntomas que caracterizan al trastorno disejecutivo relacionado con el área

orbitofrontal son de tipo conductual. La persona destaca por su actitud desinhibida.

1. Cambios de personalidad: inestabilidad en su manera de ser y de actuar.

2. Irritabilidad y agresividad: reacciones emocionales exageradas ante situaciones
de su vida cotidiana.
3. Ecopraxia: imitación de movimientos observados en otra persona.
4. Desinhibición e impulsividad: falta de autocontrol sobre su conducta.
5. Dificultad para adaptarse a las normas sociales: lleva a cabo comportamientos
socialmente inaceptables.
6. Alteración en el juicio: razonamientos erróneos.
7. Falta de empatía: incapacidad para comprender la situación de la otra persona,
mantenimiento de una conducta y expresión emocional no acorde a la situación.
8. Euforia: estado de ánimo exaltado.