Sus inicios en Portugal

Cristiano Ronaldo comenzó a destacar entre sus compañeros del Andorinha, su primer club y
donde trabajaba su padre. Al cumplir los diez años, los grandes equipos de Madeira, C. S.
Marítimo y C. D. Nacional ya se habían interasado en su contratación.
Finalmente se incorporó a las filas del Clube Desportivo Nacional, donde continuó con su
progresión, convirtiéndose en una de las más brillantes promesas del fútbol portugués. En
2001, realizó una prueba de tres días para fichar por el Sporting Clube de Portugal y
finalmente dejó el C. D. Nacional para pasar a formar parte del club de Lisboa, habiéndose de
trasladar a la capital portuguesa. En esos momentos el C. D. Nacional tenía una deuda de
450.000 escudos que quedarían saldados merced a la progresión y trayectoria cosechados
por Ronaldo en su traspaso a Lisboa.34
Una vez finalizado el traslado, comenzó su nuevo periplo en la disciplina del club lisboeta a
partir de la temporada 1997-98.35 Allí le asignaron, junto al resto de sus compañeros,
psicólogos, tutores personalizados que le orientaban en sus estudios y médicos que
observaban su crecimiento físico. Todo ello contribuyó a su formación como persona y como
futbolista.
Cuando Cristiano Ronaldo tenía quince años, fue diagnosticado un problema de corazón que
pudo haberle forzado a retirarse de jugar fútbol. El Sporting de Lisboa informó a la madre de
Cristiano Ronaldo sobre el problema, quien, consciente de los riesgos, le dio permiso para ir al
hospital. A continuación, se sometió a una operación en la que se analizó a través de cirugía
láser el área del corazón que estaba causando el problema. La cirugía se realizó por la
mañana y Cristiano Ronaldo fue dado de alta del hospital la misma tarde y pocos días
después volvió a entrenar.36
Su gran desarrollo futbolístico le acabó llevando a jugar sus primeros minutos como
profesional, cuando contaba con tan sólo 17 años de edad, en el partido de clasificación para
la Liga de Campeones de la UEFA del 14 de agosto de 2002 frente al F. C. Internazionale.37
Su debut en Primera División se produjo el 30 de septiembre frente al Sporting Clube de
Braga en la que su equipo cayó derrotado por 4-2.38 Sin embargo, en su segundo partido de
Liga jugado el 7 de octubre ante el Moreirense Futebol Clube,39 Cristiano anotó dos goles en
el 3-0 final merced a los cuales causó entre afición y prensa una grata impresión, pasando a
formar parte del grupo de habituales del primer equipo del Sporting.
Cristiano Ronaldo se convirtió en el primer jugador en jugar en una temporada en los juveniles
del Sporting, en el equipo filial y en el primer equipo lisboeta. Antes de su primera temporada
el equipo ganó la la Liga, la Copa de Portugal y la Supercopa.
Fue observado por primera vez por Gérard Houllier, el gerente del Liverpool F.C., pero se
negó a ficharlo por considerarlo demasiado joven y porque aún tenía que desarrollar más sus
habilidades. Sin embargo, en el verano de 2003, Sporting de Lisboa y Manchester United
Football Club disputaron un encuentro amistoso con motivo de la inauguración del Estadio
José Alvalade para la Eurocopa 2004. En ese partido, el joven extremo cuajó una magnífica
actuación que asombraría tanto a los propios jugadores rivales como a su entrenador Alex
Ferguson, que consiguió el traspaso del portugués al club inglés poco después en ese mismo
verano.40