Metode deteksi kebocoran gas menjadi perhatian setelah efek gas berbahaya pada kesehatan

manusia ditemukan. Sebelum sensor elektronik modern, metode deteksi dini mengandalkan
detektor yang kurang tepat. Melalui abad ke-19 dan awal abad ke-20, penambang batu bara akan
membawa kenari ke terowongan bersama mereka sebagai sistem deteksi dini terhadap gas yang
mengancam kehidupan seperti karbon dioksida , karbon monoksida, dan metana . Kenari,
biasanya burung yang sangat bersuara, akan berhenti bernyanyi dan akhirnya mati jika tidak
dikeluarkan dari gas-gas ini, menandakan para penambang untuk keluar dari tambang dengan
cepat.
Detektor gas pertama di era industri adalah lampu keselamatan nyala api (atau lampu Davy )
ditemukan oleh Sir Humphry Davy (dari Inggris) pada tahun 1815 untuk mendeteksi keberadaan
metana (firedamp) di tambang batu bara bawah tanah. Lampu keselamatan nyala api terdiri dari
nyala api minyak yang disesuaikan dengan ketinggian tertentu di udara segar. Untuk mencegah
pengapian dengan nyala lampu yang terkandung dalam selongsong kaca dengan penahan nyala
api mesh. Ketinggian api bervariasi tergantung pada keberadaan metana (lebih tinggi) atau
kurangnya oksigen (lebih rendah). Sampai hari ini, di bagian-bagian tertentu dari lampu
keselamatan nyala dunia masih dalam pelayanan.
Era modern deteksi gas dimulai pada 1926-1927 dengan pengembangan sensor catalytic
combustion (LEL) oleh Dr.Oliver Johnson. Dr Johnson adalah seorang karyawan Standard Oil
Company di California (sekarang Chevron), ia memulai penelitian dan pengembangan metode
untuk mendeteksi campuran yang mudah terbakar di udara untuk membantu mencegah ledakan
di tangki penyimpanan bahan bakar. Sebuah model demonstrasi dikembangkan pada tahun 1926
dan dilambangkan sebagai Model A. Pengukur "indikator uap listrik" pertama yang praktis mulai
berproduksi pada tahun 1927 dengan peluncuran Model B.
Perusahaan pendeteksi gas pertama di dunia, Johnson-Williams Instruments (atau JW
Instruments) dibentuk pada 1928 di Palo Alto, CA oleh Dr Oliver Johnston dan Phil
Williams. JW Instruments diakui sebagai perusahaan elektronik pertama di Silicon
Valley. Selama 40 tahun ke depan, JW Instruments memelopori banyak "pengalaman pertama"
di era modern deteksi gas, termasuk membuat instrumen lebih kecil dan lebih portabel,
pengembangan detektor oksigen portabel serta instrumen kombinasi pertama yang dapat
mendeteksi gas yang mudah terbakar / uap sebagai juga oksigen.
Sebelum perkembangan detektor karbon monoksida rumah tangga elektronik pada 1980-an dan
1990-an, keberadaan karbon monoksida terdeteksi dengan kertas kimia yang berubah menjadi
cokelat ketika terkena gas. Sejak itu, banyak teknologi dan perangkat elektronik telah
dikembangkan untuk mendeteksi, memantau, dan memperingatkan kebocoran berbagai macam
gas.
Ketika biaya dan kinerja sensor gas elektronik meningkat, mereka telah dimasukkan ke dalam
berbagai sistem yang lebih luas. Penggunaan mereka dalam mobil pada awalnya untuk kontrol
emisi mesin , tetapi sekarang sensor gas juga dapat digunakan untuk memastikan kenyamanan
dan keamanan penumpang. Sensor karbon dioksida sedang dipasang ke dalam bangunan sebagai
bagian dari sistem ventilasi yang dikendalikan oleh permintaan . Sistem sensor gas canggih
sedang diteliti untuk digunakan dalam diagnostik medis, pemantauan, dan sistem perawatan, jauh
melampaui penggunaan awal mereka di kamar operasi . Monitor gas dan alarm untuk karbon
monoksida dan gas berbahaya lainnya semakin tersedia untuk digunakan di kantor dan rumah
tangga, dan secara hukum diperlukan di beberapa yurisdiksi.
Awalnya, detektor diproduksi untuk mendeteksi gas tunggal. Unit modern dapat mendeteksi
beberapa gas beracun atau mudah terbakar, atau bahkan kombinasi. Alat analisa gas yang lebih
baru dapat memecah sinyal komponen dari aroma kompleks untuk mengidentifikasi beberapa
gas secara bersamaan.