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Revisiones

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C. Arango Suárez1 Ejercicio físico y cáncer

N. Fernández Álvarez2
J. Seco Calvo3 de mama. Una revisión
Physical activity and breast
cancer. A systematic review
1 Correspondencia:
Clínica. Oviedo.
2 Jesús Seco Calvo
Clínica. Bierzo.
3 Avda. Astorga, s/n.
Departamento de Enfermería
y Fisioterapia. Campus Universitario
Universidad de León. Área de Fisioterapia
Campus de Ponferrada. 24400 Ponferrada. León
E-mail: defjsc@unileon.es

Fecha de recepción: 2/10/06

Aceptado para su publicación: 4/11/06

RESUMEN
Practicar ejercicio físico disminuye el riesgo de padecer
cáncer de mama, tanto si se realiza de forma moderada
como si se llevan a cabo actividades de mayor
intensidad, siempre de manera regular en el tiempo.
Esto es así en mujeres premenopáusicas y, en mayor
medida, en las posmenopáusicas, incluso las
pertenecientes a los denominados “grupos de riesgo”
(nulíparas, obesas, usuarias de TH, etc.). Este efecto
protector del ejercicio se aprecia en todas las etnias
estudiadas (razas blanca, negra y asiática), con
prevalencia semejante.
Los elevados niveles de estrógenos son factor de riesgo
en el cáncer de mama. La obesidad es la principal
causante del aumento de estrógenos en sangre. La
actividad física continua, además de otros factores
como el descenso en la resistencia a la insulina y la
estimulación del sistema inmunitario, se han mostrado
eficaces para reducir dicho riesgo.
Además, se ha observado que realizar algún tipo
de ejercicio físico mejora la calidad de vida, la
ABSTRACT
Physical activity reduces the risk of breast cancer, not only
in moderate activities but also in intensive ones as well,
on condition that they are practised regularly. This is
for pre-menopausal women and specially, for
post-menopausal ones, even if they are included in risk
groups such as nulliparous, obese ones and HRT users.
Physical exercise has also a protective effect on every
studied ethnics (white, afroamerican and assiatic ones)
with similar prevalence.
High levels of estrogens are risk factors in breast cancer.
Obesity is the main cause of the increase of circulating
estrogens. Regular physical activity, apart from other
factors, such as reduction in insulin resistance and
immune system stimulation, are considered to be effective
in reducing such a risk.
In addition, it has been observed that practising any
other type of physical activity improves quality of life,
functionality and well-being in women that already suffer
this type of cancer and in those who are put under the
protocol of cancer treatment. Besides, a big reduction in

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funcionalidad y el bienestar de las mujeres que ya
padecen este tipo de cáncer y están sometidas al
protocolo de tratamiento oncológico. De otra parte,
se han registrado una disminución en el número
de recidivas y una mejora del pronóstico, medido
en índice de supervivencia al tumor.
PALABRAS CLAVE
Ejercicio físico; Cáncer; Mama.
ESTRATEGIA DE BÚSQUEDA
Con el objetivo de ver si la actividad física y el deporte
son efectivos o no para la prevención y tratamiento del
cáncer de mama, se ha realizado una revisión bi-
bliográfica desde el año 1994 al año 2005 utilizando las
palabras clave como “breast tumor”, “breast tumor and
exercise”, “exercise”, “breast tumor and prevention”, y “pos-
tmenopausal breast tumor”, en las bases de datos PubMed
– Medline, Cochrane Database of Systematics Reviews
(CSDR), JANO Online, Sports Medicine y OVID.
Los criterios de inclusión considerados fueron la carac-
terística de estudio clínico en humanos, el cumplimiento
de los años de revisión y que las muestras analizadas por
los autores incluyeran mujeres de más de 35 años.
Sobre un total de 232 estudios, se seleccionaron para
esta revisión 27, que cumplían los citados criterios.
EJERCICIO FÍSICO Y RIESGO DE CÁNCER
DE MAMA
Así, en un estudio realizado por McTiernan et al1 se
comprobó que aquellas mujeres que, a los 35 años, rea-
lizaban ejercicio físico al menos tres veces por semana,
presentaban una disminución en el riesgo de padecer
cáncer de mama de un 14 % con respecto a las menos
activas. La reducción del riesgo era ligeramente superior
para las que realizaban ejercicio más de 10 h semanales.
Estos autores1 también señalan que cuanto mayor había
sido la duración de la práctica del ejercicio a lo largo de
Ejercicio físico y cáncer de mama. Una revisión
recurrence and an improvement in prognosis have been 235
registered, in rates of tumor survival.
KEY WORDS
Physical activity; Breast; Tumor.
los años, mayor era el beneficio observado en cuanto al
descenso del riesgo de padecer dicho cáncer, sin que la
actividad física hubiera sido vigorosa. Siguiendo en esta
misma línea de investigación, en un estudio2 llevado a
cabo por el Equipe Institut National de la Santé et de la
Recherche Médicale Nutrition, Hormones et Cancer
(INSERM) se expone que realizar una actividad física
regularmente disminuye en un 38 % el riesgo de cáncer
de mama. Estos autores2 han descubierto que las muje-
res que dedican 14 o más horas semanales a las labores
del hogar presentan una reducción moderada, en torno
al 18 %, en el riesgo de padecer este cáncer con respecto
a aquellas que no realizan estas actividades. En cuanto a
las féminas que emplean 5 o más horas semanales a
prácticas deportivas de intensidad mantenida, el des-
censo en el riesgo es aún más acentuado. También se
constata en este estudio2 que, además del tiempo que se
dedica a practicar ejercicio físico, es así mismo impor-
tante la intensidad empleada. La reducción del riesgo de
cáncer de mama ligada al ejercicio físico se ha presenta-
do también en aquellas mujeres consideradas “de ries-
go”, es decir, obesas, que no hubieran tenido hijos, que
utilizasen terapia hormonal sustitutiva (THS) y tuvie-
ran antecedentes familiares2. Apoyando la teoría plan-
teada por los dos estudios anteriores1,2, Bernstein et al3,
Verloop et al4, Rockhill et al5 y Mittendorf et al6 efec-
tuaron diversas investigaciones, cuyos resultados sugie-
ren efectivamente que el ejercicio físico tiene un efecto
beneficioso en esta población.
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236 En la Universidad de Tromson (Noruega), Thune et
7
al siguieron la evolución de más de 25.000 mujeres y
comprobaron que entre las que practicaban ejercicio fí-
sico con regularidad, la disminución del riesgo de cáncer
de mama era mayor en las premenopáusicas que en las
posmenopáusicas y especialmente, en las menores de
40 años. Además, esta disminución se acentuaba en las
que realizaban ejercicio al menos 4 h/semana y en aque-
llas que desarrollaban trabajos con mayor actividad físi-
ca. Por el contrario, Friedenreich, Bryant y Courneya
afirmaron en un estudio8 que no encontraron ninguna
relación entre la actividad física y el desarrollo de cán-
cer de mama en mujeres premenopáusicas. Sin embar-
go, sí evidenciaron que la actividad física a lo largo de
toda la vida disminuye el cáncer de mama en posmeno-
páusicas8. Así mismo, en otro trabajo9 comprobaron que
las actividades físicas moderadas, fundamentalmente las
desempeñadas en su trabajo y las tareas domésticas, eran
las que más contribuían a reducir el riesgo de este tipo
de cáncer. Sin embargo, aquellas actividades realizadas
durante el tiempo libre, con independencia de su inten-
sidad, no influirían en el descenso de dicho riesgo9.
También Dorn et al10 comprobaron que la actividad fí-
sica intensa estaba asociada generalmente con un des-
censo en el riesgo de cáncer de mama. Así, mientras que
en mujeres premenopáusicas sólo encontraron un efecto
protector significativo si llevaban más de 20 años ha-
ciendo ejercicio, en las posmenopáusicas el efecto se de-
tectó también si realizaban actividades físicas desde ha-
cía menos años.
Macera11 realizó un seguimiento durante 5 años
(1993-1998) de aquellas mujeres adheridas al Women’s
Health Initiative Observational Study (WHIOS) y llevó
a cabo una selección de 74.171 mujeres entre 50 y
79 años, que pudieran presentar graves problemas de sa-
lud en los 3 años siguientes. Comprobó que aquellas que
habían realizado una actividad extenuante tres o más ve-
ces por semana a los 35 años, tenían menos riesgo de pa-
decer cáncer de mama que las más sedentarias; sin em-
bargo, esta relación no se apreció entre las que llevaron a
cabo dicha actividad a los 50 o a los 18 años. Sus resulta-
dos, pues, sugieren que a mayor actividad física, menor
riesgo de padecer cáncer de mama en mujeres posmeno-
páusicas; una hora al día de actividad física moderada o
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extenuante produce el máximo beneficio. También Dirx
et al12, observaron durante 7 años a 62.357 mujeres de
edades comprendidas entre los 55 y 69 años y compro-
baron que las que realizaron un ejercicio físico (como an-
dar o montar en bicicleta) durante al menos una hora al
día, presentaban una disminución de un 19 % en el ries-
go de padecer cáncer de mama. Carpenter et al13 llegan a
conclusiones similares al afirmar que una actividad física
intensa disminuye el riesgo de padecer cáncer de mama
en aquellas mujeres posmenopáusicas que no hayan au-
mentado de peso excesivamente en su edad adulta.
Por otra parte, se han realizado estudios14-16 para com-
probar si la etnia influiría en el riesgo de padecer cáncer
de mama, como el llevado acabo por Bernstein et al14,
en el cual concluyeron que la actividad física disminuye
dicho riesgo por igual tanto en la raza negra como en la
blanca. En esta línea, pero en una comunidad asiática
se desarrolló el trabajo de Yang et al15, llegando a con-
clusiones coincidentes con otros autores12, pues obser-
varon que el ejercicio físico producía un descenso en el
riesgo de padecer dicho cáncer. En un estudio prospec-
tivo16 se comprobó la evolución de más de 20.000 mu-
jeres, registradas en el Aichi Cancer Center Research
Institute, entre los años 1998 y 2000, observando la
misma tendencia que otros autores mencionados12, 15.
Sin embargo, Luoto et al17 han puesto de relieve que,
aunque no se duda de un cierto efecto protector de la
actividad física, practicada regularmente, sobre la inci-
dencia del cáncer de mama, todavía no hay resultados
definitivos sobre el tema. A la misma conclusión llegan
Ueji et al18, en un estudio de casos, al comparar la dis-
minución del riesgo de dicho cáncer entre aquellas mu-
jeres que realizaban algún ejercicio físico y las menos
activas: tampoco hallaron datos significativos.
FISIOPATOLOGÍA
Actualmente se barajan varias teorías, intentando ex-
plicar los cambios que el ejercicio físico produce en el
organismo y que influirían en la reducción del riesgo de
cáncer de mama.
Perkins19 (de la Susan G Komen Breast Cancer Foun-
dation) declara que “aunque aún se desconocen las razo-
nes de los efectos beneficiosos de la actividad física en la
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salud de la mama, una de las teorías biológicas que ex-
plica por qué el ejercicio puede ser una buena herra-
mienta para disminuir o prevenir el riesgo de este cáncer
es que disminuye la obesidad, y se sabe que ésta aumen-
ta la circulación de estrógenos”19. Se cree que los altos
niveles de estrógenos en sangre aumentan en gran medi-
da el riesgo de cáncer de mama y su recurrencia. Parece
ser que la caída de estrógenos no es la única razón de
que la actividad física reduzca el cáncer de mama: “Tie-
ne que haber unos factores metabólicos, como son: la
menor incidencia de obesidad entre mujeres activas, el
descenso en la resistencia a la insulina y la efectividad del
sistema inmunitario, a los que se puede achacar la ac-
ción protectora del ejercicio” afirma McTiernan1.
Barroso20 constató que el ejercicio físico puede modifi-
car los mecanismos hormonales, influyendo en la reduc-
ción del riesgo de padecer cáncer. Esto se debe a que rea-
lizar actividad física disminuye la obesidad, determinante
en mujeres posmenopáusicas. En este período de la vida,
los estrógenos se sintetizan a partir de los andrógenos del
tejido adiposo y se ha demostrado que dichos estrógenos
son mitogénicos de las células epiteliales de la mama20. En
un estudio efectuado con las bases de datos mundiales del
Breast Cancer Group, National Cancer Institute21, cuyo
objetivo era ver si había relación entre los estrógenos y la
etiología del cáncer de mama, comprobaron que las mu-
jeres menopáusicas con elevados niveles en sangre de an-
drógenos y estrógenos experimentaban un significativo
incremento en el riesgo de desarrollar el cáncer; los nive-
les de hormonas sexuales en sangre estaban aumentados
en aquellas mujeres que lo desarrollaron21.
EJERCICIO Y CALIDAD DE VIDA
También se han descrito efectos beneficiosos del ejer-
cicio físico durante el tratamiento del cáncer de mama.
En un estudio realizado por Schwartz22 se demuestra
que la actividad física disminuye la duración y la inten-
sidad de la fatiga, tan común en aquellos pacientes so-
metidos a un tratamiento de quimioterapia. Por otro
lado, el Grupo Español de Investigación de Cáncer de
Mama (GEICAM) afirma que “la realización de ejerci-
cio mejora la salud y la calidad de vida de las mujeres
con cáncer de mama, lo que disminuye la fatiga, au-
Ejercicio físico y cáncer de mama. Una revisión
menta la fuerza muscular e induce una mejoría emocio- 237
nal, provocando un menor sentimiento de ansiedad y
depresión”, según publica en la Revista Geysalus23. Ade-
más, explica que “el abandono del deporte se debe, en
muchas ocasiones al desconocimiento por parte de la
mujer sobre si puede realizar ejercicio, de qué clase y
cómo hacerlo”23. En otro estudio24 se observó la evolu-
ción de 86 mujeres, todas ellas tratadas de cáncer de
mama durante los 3 años previos al estudio; la mitad
de ellas realizó, durante 3 meses y dos veces por semana,
ejercicios con pesas y la otra mitad no practicó ninguna
actividad física; el grupo de mujeres activas experimentó
mejora en bienestar físico, relaciones matrimoniales y
actividad sexual. Además, sintieron un notable aumento
en fuerza, velocidad y confianza en sí mismas, añadien-
do que esta actividad les ayudó a recuperar la sensación
de control corporal24. Los autores24 (Sociedad Oncoló-
gica Estadounidense, Minneapolis) comprobaron que
dicha actividad era más eficaz si se le añadía la práctica
de un ejercicio aeróbico, como por ejemplo pasear. Ken-
dall et al25 realizaron un trabajo entre mujeres diagnosti-
cadas de cáncer unos 13 años antes, y comprobaron que
aquellas que realizaron ejercicio físico o aumentaron la
intensidad del mismo mejoraban su funcionalidad y su
bienestar. Irwin et al26 realizaron un seguimiento de
806 mujeres adheridas al Health, Eating, Activity and
Lifestyle Study, y observaron que sólo el 32 % de las
mismas alcanzaba unos niveles de actividad física reco-
mendables (150 min de caminata semanales); cuando se
incluyen dentro de estas actividades las tareas domésti-
cas y la jardinería, un 73 % de las participantes alcanza
dichos niveles. Sus investigaciones sugieren que sería re-
comendable animar a estas mujeres a realizar actividades
físicas, pues constituirían una importante herramienta
para disminuir la obesidad, prevenir el aumento de peso
y mejorar el pronóstico del cáncer de mama26.
EJERCICIO Y PRONÓSTICO
DEL CÁNCER DE MAMA
Perkins19 demostró que incluso una actividad física
moderada y practicada de forma regular (caminar du-
rante 30 min) podría disminuir el riesgo de recurrencia
de cáncer de mama entre un 25 y un 50 %. “El beneficio
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a más ejercicio realizado, mayor posibilidad de supervi-
vencia”. Por su parte, Holmes y su equipo27 describieron
que las mujeres que padecían cáncer de mama podían
mejorar su supervivencia con ejercicio, equivalente a
una caminata de una hora o más a la semana. El riesgo
relativo de muerte por cáncer de mama disminuyó pro-
porcionalmente con un mayor número de horas de ejer-
cicio físico a la semana, llegando a descender el riesgo
hasta en un 50 %27. El mayor beneficio se dio en aque-
llas mujeres que realizaron una actividad física equiva-
lente a 3-5 h semanales, a un paso medio. El hecho de
que la actividad física reduzca el nivel de hormonas en la
sangre es la explicación más lógica, porque una dismi-
nución hormonal reduce los riesgos de recurrencia de un
tumor cancerígeno27.
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Ejercicio físico y cáncer de mama. Una revisión
CONCLUSIONES
De todos los estudios consultados, sólo hemos en-
contrado dos17,18 que no concluyan que el ejercicio físi-
co disminuye el riesgo de cáncer de mama. Todos los de-
más atribuyen a la actividad física efectos beneficiosos:
el más importante, la reducción del riesgo mencionado,
al disminuir o evitar la obesidad y provocar un descen-
so en la síntesis de estrógenos, procedentes de andróge-
nos del tejido adiposo; también se obtiene un incremen-
to de la fuerza, la resistencia y el bienestar físico y
psíquico. No se debe olvidar que la actividad física tam-
bién desempeña un papel muy importante, no sólo al
mejorar la calidad de vida de aquellas mujeres que ya pa-
decen cáncer22-26, sino también al disminuir la frecuen-
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