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SIMETRÍA,
LA SINFONÍA CÓSMICA
LA CUANTIFICACIÓN DE LA BELLEZA
La simetría es una idea por la que el hombre, a través de los tiempos ha intentado com-
prender y crear orden , belleza y perfección.

Hermann Weyl

INTRODUCCIÓN
El hombre desde tiempos inmemoriales se preguntó
cómo evolucionó el mundo, al mismo tiempo nota-
ba que muchas cosas tenían características comunes
como por ejemplo: el agua fluye, las cosas sólidas se
mantienen como tales y el aire parece ser muy liviano
y se mueve. Al mismo tiempo notaron que existía una
enorme belleza en la simetría del Cosmos y de la na-
turaleza. En el siglo XX la ciencia descubre que existe
una relación muy cercana entre la física moderna y la
simetría. Antes se creía que el mundo estaba hecho de
mecanismos y por esto se le llama a esta concepción
mecanicista. Fue Einstein el que encontró un significa-
do profundo y diferente al encontrar las simetrías exis-
tentes entre el espacio y el tiempo así como la materia y
la energía en sus teorías de la relatividad.1
228
LA SIMETRÍA
La condición de simetría también prevalece en la or-
ganización del Universo, de la naturaleza, en el arte, la
danza, la música, la poesía, la arquitectura: en todo lo
que es bello hay simetría. En este capítulo vamos a ver
que el fundamento de las leyes básicas de la ciencia es
la simetría.
La belleza
Al observar la Luna y el Sol notamos inmediatamente la
perfecta simetría circular y esférica que tienen, así como
la de sus movimientos en órbitas elípticas y que la si-
metría y la belleza están presentes en las flores, en los
diseños de las conchas marinas, de los árboles, de los
copos de nieve, de los cristales y de los seres vivos. Los
griegos fueron capaces de imaginarse muy complejas
simetrías que asignaron a los grupos de estrellas y cons-
telaciones del firmamento dándoles nombres de seres
mitológicos.1
La simetría y la ciencia
Los seres humanos comparamos la simetría con la per-
fección, en las pirámides y templos, en las catedrales
góticas, en la poesía y en las fugas de Bach. En todo esto
podemos notar que por razones que nadie ha podido
entender, existe un cierto tipo de simetría y belleza que
como veremos en este capítulo, está asociado con las
leyes de la ciencia; simetrías que parecen explicar el
funcionamiento de esta sinfonía cósmica en que habi-
tamos, como veremos a continuación.1
Los cánones
En la antigua Grecia, Policleto de Argos escribió una
obra llamada Cánones, en la cual establecía una guía
para la estética que se basaba en las proporciones y
decía que: “la belleza viene de poco a poco, por medio de
muchos números.” 2 Esta frase puede tener muchos sig-
nificados, entre ellos que la belleza está en los detalles
pequeños y que se presenta de innumerables formas.
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/p/policleto.htm
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9
POLICLETO DE ARGOS
(480 a. C.-?) Fue un escultor griego que se formó
en la tradición de los broncistas de Argos y reali-
zó casi todas sus obras en este mismo material.
En la actualidad sólo se conocen algunas de
ellas a través de copias helenísticas y romanas,
realizadas en mármol. La más celebrada es el
Doríforo (Portador de lanza); denominada “el
canon”, el autor aplicó en ella el sistema de pro-
porciones de la figura humana que consideraba
ideal y sobre el que escribió un tratado homó-
nimo, como vimos antes. Otra de sus mejores
obras es el Diadumeno, en la que también re-
presenta a un atleta; Policleto fue, de hecho, un
gran especialista en la plasmación escultórica
de la belleza del cuerpo humano. De su obra, la
más admirada en la Antigüedad, es la estatua
de Hera para el Heraión de Argos, sólo se cono-
cen estas reproducciones sobre monedas. Fue,
junto con Fidias, la gran figura de la escultura
griega del siglo V a.C. a
La simetría en el mundo
Weil afirma que cuando hay belleza hay simetría y
que la belleza es el corazón del mundo en que vivi-
mos. En los miles de años que han pasado desde las
civilizaciones antiguas, hemos visto que la belleza se
manifiesta, más que nada, en las proporciones del arte
como las que definieron Durero y Leonardo para la figura
humana. También se manifiesta en las matemáticas
y en la simetría de las ecuaciones, que se traducen
en conceptos de gran significación y abstracción para
poder reconocer la realidad, como veremos más ade-
lante en la simetría de las leyes científicas.2

HERMANN WEYL
(1885 - 1955) Matemático alemán que pasó
bastante tiempo de su vida laboral en Zurich y
luego en Princeton, está identificado con la tra-
dición matemática de la Universidad de Gotin-
ga, representada por David Hilbert y Hermann
Minkowski. Su investigación fue muy relevante
para la física teórica así como las disciplinas
puras, incluyendo la teoría de números. Fue uno
de los matemáticos más influyentes del siglo
XX, y un miembro clave del Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton en sus orígenes, con-
tribuyendo con una visión internacional e inte-
grada. Weyl publicó algunos trabajos técnicos y
generales sobre el espacio, el tiempo, la materia,
filosofía, lógica, simetría e historia de las mate-
máticas. Fue uno de los primeros en combinar la
relatividad general con las leyes del electromag-
netismo. Weyl se acercó como ningún otro ma-
temático de su generación al universalismo de
Poincaré o Hilbert y realizó importantes trabajos
en el campo del cálculo diferencial e integral,
de la física matemática y, principalmente, de la
teoría de la relatividad. Escribió varias obras, en-
tre las que destacan Filosofía de la matemáti-
ca y de la ciencia natural (1927), La teoría de
grupos y la mecánica cuántica (1928) y Los
grupos clásicos (1939). a
El modelo estándar
Una de las teorías más exitosas de la física moderna lla-
mada El modelo estándar, se fundamenta en los concep-
tos de simetría que se puede observar en las interaccio-
nes de las partículas subatómicas.1 Kaku sugiere que al
principio del tiempo, durante el primer segundo, el uni-
a. http://es.wikipedia.org/wiki/Hermann_Weyl
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 229
verso era simétrico y que cualquiera que hubiera estado
presente, podría haber pasado por las diez dimensiones
del espacio sin ningún problema.3 Al principio todas las
fuerzas estaban unificadas en una sola formada por las
supercuerdas, que veremos a continuación. Pero estas
condiciones no eran estables y entonces se produjo
una transición de fase que rompió con la simetría ini-
cial y así aparecieron las tres dimensiones que nos son
familiares ahora.4
¿Qué es simetría?
En el diccionario de ciencias de la RAE se define a la si-
metría como las proporciones adecuadas de las partes
de un todo, la armonía de posición de las partes con
respecto a un eje, punto o plano. También se dice que la
simetría representa la equivalencia entre las partes, por
ejemplo en las ecuaciones matemáticas, cuando las dos
partes son equivalentes están unidas por el signo igual.
De manera que la simetría es una expresión de la igual-
dad de las cosas, o de las apariencias que no cambian
con el paso del tiempo y con los movimientos.
Simetría en la ciencia
Se dice en la ciencia que algo es simétrico o posee sime-
tría, cuando una acción realizada con un objeto lo deja
a éste aparentemente igual; estas acciones se llaman
también operaciones o transformaciones simétricas. 5
Por ejemplo, si giramos una esfera a cualquier ángulo,
ésta sigue exactamente igual que antes ya que la esfera
es una figura totalmente simétrica, mas si la esfera en
cuestión tiene algún tipo de decoración o diseño que
no es igual en toda la esfera, entonces las rotaciones sí
cambian la imagen de la esfera. A veces estas acciones
son movimientos, en otras son las reflexiones en un es-
pejo. La simetría no se restringe a las figuras geométri-
cas sino que se aplica en todos los campos del saber.5
Por ejemplo, en música se habla de armonía cuando las
notaciones musicales causan una impresión agradable
en quien las oye. El ritmo repetitivo de un tambor es
una simetría en el tiempo, los latidos del corazón o el
galope de un caballo son otros ejemplos de simetría y
la música toma estas cadencias para darle ritmo a los
tambores.
Simetría entre los griegos
Los griegos consideraban que la simetría debía aplicar-
se a la vida social por medio del sentido común, que era
una especie de camino del medio o de la medida justa
entre los extremos, que debía ser la tendencia entre las
230
personas justas y virtuosas. La simetría tiene, además,
un mensaje de equilibrio bilateral entre lo derecho e
izquierdo; un cuerpo es simétrico con respecto a una
línea o un plano dado, si se transforma en sí mismo al
reflejarse en este plano o línea. Para Weyl la simetría es
una idea por la que el hombre, a través de los tiempos
ha intentado comprender y crear orden , belleza y per-
fección.5 En el arte, la simetría es el aspecto clave que
permite desarrollar los conceptos de la estética y la be-
lleza, igual que en la ciencia donde la simetría tiene sig-
nificados muy precisos como veremos más adelante en
la simetría de las leyes físicas.
Simetría y creatividad
Lederman afirma que la simetría da impulso a nuestra
creatividad y al mismo tiempo nos provee de los me-
canismos mentales necesarios para desarrollar nuestros
sentidos y nuestro pensamiento, y es una de las fuentes
más importantes de inspiración para volar con nuestra
imaginación y realizar experimentos mentales. Uno de
los mejores ejemplos de estos procesos es aquel que
realizó Eratóstenes cuando, como vimos al principio del
texto, logró descubrir que la Tierra era esférica y midió
la circunferencia aplicando los conceptos elementales
de la geometría de Euclides. La naturaleza en sus niveles
más básicos está imbuida de simetría, lo mismo que las
matemáticas.
EMMY NOETHER
Las matemáticas puras son a su manera, la
poesía de las ideas lógicas.
Albert Einstein
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9
(1882-1935) El padre de Emmy, Max Noether, fue
un destacado matemático y profesor de varias
universidades alemanas. A fines del siglo XIX,
Alemania era el centro intelectual y cultural del
mundo, con las mejores universidades y facul-
tades de ciencias, matemáticas, ingeniería, bio-
logía y tecnología en general. Emmy Noether,
está considerada como la creadora del álgebra
moderna y fue la mejor matemática alemana
de origen judío.  El senado de la Universidad de
Erlangen había declarado en 1898 que la admi-
sión de mujeres estudiantes “destrozaría todo or-
den académico” , sin embargo se les autorizaba
a asistir a clase con un permiso especial dado
por el profesor respectivo, que no les daba de-
recho a presentarse a los exámenes. Emmy fue
la única alumna entre 984 estudiantes que des-
pués de pasar los exámenes en Nuremberg en
1903, fue a Gotinga donde asistió a cursos im-
partidos por Hilbert, Klein y Minkowski y en 1904
regresó a Erlangen donde habían cambiado los
estatutos de la Universidad y pudo proseguir sus
estudios de doctorado. En 1907 obtuvo el grado
de doctor “cum laude” con la tesis de doctorado
titulada: “Sobre los sistemas completos de inva-
riantes para las formas bicuadráticas ternarias”,
que fue publicada en 1908. En 1915 fue invita-
da por David Hilbert y Félix Klein a trabajar con
ellos en la universidad de Gotinga, que en aque-
lla época era el principal centro matemático
de Alemania y probablemente de Europa. Este
periodo de la vida de Emmy (1915-1933) estuvo
marcado por una intensa producción científica
que determinó sus grandes aportes a las ma-
temáticas y a la física. En esta época también
colaboró en la edición de la revista Mathema-
tische Annalen. Sin embargo, el reglamento vi-
gente de la Universidad de Gotinga indicaba ex-
plícitamente que los candidatos para profesores
debían ser hombres, por lo que Noether no pudo
presentarse a oposiciones para ser docente uni-
versitario. Hilbert quiso corregir esa injusticia,
pero sus esfuerzos no tuvieron éxito, pues ciertos
miembros de la facultad, no matemáticos, se
opusieron. Se cuenta, como anécdota, que Hil-
bert dijo en un Consejo de la Universidad de Go-
tinga, “no veo por qué el sexo de la candidata es
un argumento contra su nombramiento como
docente. Después de todo no somos un esta-
blecimiento de baños”. Hilbert y Noether encon-
traron un truco para que ella pudiera impartir
clases como docente: las clases se anunciaban

bajo el nombre de Hilbert y ella figuraba como
ayudante. Así pudo probar su competencia y ser
mejor conocida.  Finalizada la Primera Guerra
Mundial, Alemania pasó a ser una república,
por primera vez las mujeres tuvieron derecho a
voto y fue derogado el anterior reglamento de
oposiciones. En 1922 fue nombrada “profesor
extraordinario y no oficial”. No tenía derecho a
sueldo, pero pudo obtener pequeñas retribucio-
nes, por su grado de experta en álgebra, que en
ese momento le eran imprescindibles, ya que la
inflación de la posguerra estaba acabando con
su pequeña herencia. Emmy consiguió demos-
trar dos teoremas esenciales para la teoría de la
relatividad que permitieron resolver el problema
de la conservación de la energía.. No obstante,
durante los casi treinta años que estuvo dedica-
da a la enseñanza y a la investigación, nunca
consiguió un salario digno para su trabajo por
el mero hecho de ser mujer. Realizó una enor-
me contribución al desarrollo del concepto de
la simetría como una parte fundamental de la
ciencia. Esta matemática alemana descubrió
las relaciones entre la simetría y las leyes de la
conservación en las ciencias.a
La mujer matemática
Cuenta Lederman que Emmy se interesó inicialmente por
el estudio de los idiomas, las matemáticas y la música, y
su ambición era ser profesora de lenguas; súbitamente
cambió de opinión y decidió dedicarse a las matemá-
ticas, cosa que era totalmente extraño en esa época.
Las mujeres solo podían estudiar extra-oficialmente
en las universidades y tenían que obtener la aproba-
ción para cada materia del profesor respectivo. Emmy
logró terminar sus estudios de pregrado y luego pasó
a la Universidad de Gotinga, donde realizó su doctora-
do asistiendo a las clases de los mejores matemáticos
de esa época, David Hilbert, Felix Klein y Hermann Minkowski.
En 1907 volvió a su casa en Erlangen para ayudar en
la cátedra a su padre y comenzó sus investigaciones
en matemáticas.6 Su aportación más importante a la
investigación matemática fueron sus resultados sobre
la axiomatización y el desarrollo de la teoría algebrai-
ca de anillos, módulos, ideales, grupos con operadores,
etc. En este contexto, que se llamó Álgebra moderna,
aplicó sus conocimientos sobre invariantes dando rigor
y generalidad a la geometría algebraica. El calificativo
noetheriano se utiliza para designar muchos concep-
tos en álgebra. Los anillos noetherianos recibieron este
nombre en su honor, ya que fue ella la que introdujo
a. http://www.fmujeresprogresistas.org/fichavisibilidad/Noether.htm
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 231
la condición de cadena ascendente , pero también se
habla de grupos noetherianos, módulos noetherianos,
espacios topológicos noetherianos, etc. Sus investiga-
ciones crearon un cuerpo de principios que unificaron
el álgebra, la geometría, la topología y la lógica. En su
época su genialidad fue ampliamente reconocida por la
comunidad matemática, siendo alabado su talento por
ilustres científicos como Hilbert, H. Weyl, Einstein, Alexan-
droff, Van der Waerden, Jacobson... Sin duda Emmy Noether
figurará siempre como una de las personalidades ma-
temáticas más importantes del siglo XX. Actualmente,
muchas personas por todo el mundo continúan su tra-
bajo en álgebra.a
El teorema de Emmy Noether
El teorema de Emmy Noether dice que para cada sime-
tría continua en las leyes de la física, hay una ley de la
conservación correspondiente. Esto significa que don-
de hay simetría, hay la correspondiente ley de conser-
vación. Lederman dice que este teorema va más allá de
la conservación de la energía, al resaltar de una manera
profunda y fundamental que la simetría es el principio
más importante en la naturaleza.6
DAVID HILBERT
(1862-1943) Famoso matemático alemán, su
padre fue juez, y su familia viajó después de su
nacimiento a Königsberg, donde David reci-
bió su educación y en cuya universidad inició
los estudios de matemáticas. Estudió también
en las universidades de Heidelberg y de Berlín,
asistiendo en esta última a los cursos de Weiers-
trass, Kummer, Helmholtz y Kronecker. A finales
de 1884 se doctoró en Königsberg, poco antes
de que hiciera lo propio su amigo Hermann
Minkowski. La tesis de Hilbert trataba de los in-
232 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9

variantes algebraicos, un tema que le propuso y ahí murió dos años después a la edad de 57 años.
su profesor F. Lindemann, quien dos años antes Cuando los nazis llegaron al poder y empezaron a re-
había demostrado que pi es un número trascen- tirar a todos los profesores que podían tener sangre
dente. Viajó después a Leipzig, donde asistió a judía de las universidades alemanas, en un almuerzo
las clases de Felix Klein, y a París, donde conoció que hubo con el nuevo Ministro de educación, este le
a Henri Poincaré, Camille Jordan y Charles Her- preguntó a Hilbert, ¿Cómo están las matemáticas en
mite. De regreso a Königsberg, en 1886 inició allí Gotinga, ahora que han sido liberadas de la influencia
su carrera académica como privatdozent (pro- judía? Hilbert le contestó, matemáticas en Gotinga, en
fesor asistente); siete años más tarde, cuando realidad ya no existen. b
Lindemann marchó a Berlín, Hilbert accedió al
cargo de profesor ordinario por recomendación Su epitafio
de Klein, por entonces profesor en Gotinga; a
esta universidad se incorporó también Hilbert Cuando Emmy murió, Einstein escribió: “In the realm
en 1895, de nuevo por intervención de Klein, y en of algebra, in which the most gifted have been busy
ella desarrolló el resto de su carrera profesional. for centuries, Noether discovered methods which have
En Gotinga, centró su atención en la geometría, proved of enourmous importance.” (En el campo del
tratando de plasmar su nuevo interés en una álgebra, en el cual los más dotados han trabajado asi-
idea que alimentaba desde mucho antes: lo duamente por siglos, Noether descubrió métodos que
importante no es la naturaleza de los objetos han probado ser de enorme importancia) 6
geométricos, sino la de sus interrelaciones. En su
obra de 1899, dedicada a proporcionar a la geo-
metría euclidiana una fundamentación estric-
SIMETRÍA EN LA FÍSICA
tamente axiomática y que ha ejercido una gran
influencia sobre el desarrollo de la matemática Simetría en el espacio y el tiempo
en el siglo XX, realizó el primer esfuerzo sistemá-
No todas las simetrías son fáciles de detectar y en mu-
tico y global para hacer extensivo a la geometría
chos casos hay que llegar a niveles superiores de abs-
el carácter puramente formal que ya habían ad-
tracción, especialmente cuando tenemos que imagi-
quirido la aritmética y el análisis matemático. A
narnos espacios de más de tres dimensiones. Vamos
comienzos del siglo XX, Hilbert era la figura más
a ver que las simetrías no son solamente descriptivas,
destacada en el ámbito de las matemáticas y en
sino que son la fuente para las leyes de la ciencia. Por
1928 escribió junto con Ackermann, los Princi-
ejemplo, la ley de la conservación de la energía que
pios de la lógica matemática, y luego en 1934 y
vimos en el capítulo cuatro, es una consecuencia de la
1939 los Fundamentos de las matemáticas, sus
uniformidad del tiempo; esto significa que el tiempo
obras maestras. En 1915, junto con Klein, invi-
es uniforme en la mayor parte del Universo, solo en
taron a Emmy para que ingrese a la facultad de
ciertos lugares como los agujeros negros se producen
Gotinga y continúe sus investigaciones. La opo-
variaciones de esta uniformidad. Hemos visto también
sición del resto de la facultad fue enorme, pero
que la conservación del momento lineal es una conse-
en 1919 fue habilitada como profesora titular
cuencia de la uniformidad del espacio, ya que el espa-
en la mejor universidad alemana de esa épo-
cio es invariante en la ausencia de fuerzas. 7
ca. Aquí continuó sus investigaciones en física
y matemáticas con gran éxito, luego fue profe-
sora visitante en la Universidad de Moscú entre Simetría y elegancia
1928 y 1929. a
Cuando se probó por primera vez una de las predic-
ciones de la Relatividad General, un periodista le pre-
El fascismo guntó a Einstein qué hubiera hecho si no se verificaba
su teoría; Einstein contestó que lo habría sentido por el
Cuando Emmy regresó a la Universidad de Frankfurt
querido Lord Eddington, ya que la teoría es correcta. La
en 1933, empieza el caos del fascismo. Se elaboró
relatividad es demasiado elegante y hermosa como
una lista de todos los mejores científicos y académi-
para ser incorrecta, el concepto estético de su simetría
cos alemanes que podían tener sangre judía, en esa
en las ecuaciones y en los postulados son tan hermo-
lista estaba Emmy y por esto en 1934 decidió aceptar
sos que deben ser correctos.
una invitación de una universidad en Estados Unidos

a. http://en.wikipedia.org/wiki/David_Hilbert
b. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/h/hilbert.htm

Coherencia y simetría
Obviamente no son suficientes los criterios de sime-
tría o de elegancia para determinar si una teoría es
correcta, para esto se requieren las verificaciones ex-
perimentales, pero la coherencia lógica y la simetría
o elegancia de las ecuaciones son muy importantes
para buscar el camino correcto. Weyl afirma que algo
es simétrico cuando una acción realizada lo deja apa-
rentemente igual y no altera los resultados de la ley.
Por ejemplo, la Relatividad dice que las leyes de la
física son simétricas con relación a los cambios de
velocidad o aceleración ya que permanecen invaria-
bles.
Traslaciones en el espacio
Si realizamos un experimento en un lugar determi-
nado y después nos trasladamos con todos los apa-
ratos necesarios a otro lugar, entonces, si el ambien-
te que rodea al primer lugar es el mismo que el del
segundo, debemos asumir por simetría que ambos
experimentos serán iguales o por lo menos similares.
Traslaciones en el tiempo
De la misma manera, si nos trasladamos en el tiempo
al futuro y repetimos un experimento que se realizó
en el pasado, las leyes de la ciencia son simétricas en
cuanto al tiempo, por tanto no debe haber ninguna
diferencia si las condiciones ambientales que rodean
a los dos experimentos o pruebas son las mismas.
Pero como sugiere Feynman, si compramos acciones
de General Motors en dos ocasiones separadas en el
tiempo, no necesariamente van a producir los mismos
resultados, ya que éstos dependen de cientos o miles
de factores ambientales que no se pueden reprodu-
cir exactamente en el tiempo.
Rotaciones en un ángulo determinado
Si movemos los aparatos del experimento que es-
tamos realizando en un ángulo determinado, pero
también todo aquello que pertenece al experimento
gira de la misma manera, entonces el experimento
se realiza de la misma forma. Pero no podemos es-
perar que se mantenga la simetría en un objeto que
gira con una velocidad angular determinada, ya que
en este caso todos los componentes del experimen-
to sufren una aceleración centrífuga que no permite
que todo funcione igual.
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 233
Cambios de velocidad en línea recta
Sabemos que si cogemos los aparatos del experimento
y los ponemos en un vehículo que se mueve en línea
recta como un tren y si repetimos los experimentos en
el mismo ambiente, entonces veremos que se repite sin
mayor alteración. Mas tenemos que tomar en cuenta la
velocidad: si ésta es cercana a la velocidad de la luz, usa-
mos la teoría de la relatividad con la Transformación de
Lorentz, que fue precisamente lo que llamó la atención
de los físicos hacia los conceptos de la simetría.
Reversión del tiempo
Lo mismo sucede si hacemos una reversión del tiempo
al poner un tiempo negativo en vez de uno positivo, las
leyes de la física funcionan de la misma manera, siem-
pre y cuando estemos haciendo experimentos reversi-
bles. Si nos enfrentamos a uno irreversible como tratar
de rehacer un huevo roto, ya no es posible.
Intercambio de átomos o partículas
Todas las simetrías anteriores se refieren al espacio y al
tiempo, es decir, son de tipo geométrico. ¿Qué sucede
si intercambiamos un átomo o una partícula por otro
del mismo tipo? por ejemplo si en la molécula de agua
cambiamos un oxígeno por otro, o un electrón por otro
electrón, entonces nada cambia: el agua sigue siendo la
misma y las corrientes eléctricas no varían con ningún
tipo de electrones.
Cambios de escala
Si cambiamos la escala, por ejemplo si se construye una
casa de barajas ¿podemos ampliar la escala de las bara-
jas para construir una casa de tamaño regular con estas
barajas modificadas? la respuesta es un rotundo no: es
imposible cambiar la escala de las barajas y esperar que
tengan la resistencia de las paredes y las columnas de
hormigón. Esto ya fue descubierto por Galileo, quien
se dio cuenta de que la resistencia de los materiales no
dependía sólo de las medidas, sino del material en sí.
LA CONSERVACIÓN Y LA SIMETRÍA
Lo extraño de las leyes
Una de las cosas más extrañas de las leyes de la física es
el descubrimiento de Emmy Noether de que, para cada
regla de simetría hay una ley de conservación corres-
234
pondiente. Por ejemplo, el hecho de que haya simetría
en los movimientos de traslación significa que se con-
serva el momento de inercia, como lo vimos en capítu-
los anteriores. La no variación en un ángulo de rotación
significa que se conserva el momento angular. Estas
condiciones de simetría son de las cosas más bellas,
interesantes y profundas de las leyes de la física, como
afirma Feynman. Hay también una serie de simetrías en la
física cuántica que no tienen paralelo en la física clásica,
por ejemplo, sabemos que con la letra griega Psi se re-
presenta la función de onda de la ecuación de Schroedin-
ger; Psi al cuadrado representa la probabilidad de que
algún proceso ocurra.
Reflexiones en el espejo
¿Qué sucede si construimos un reloj con las piezas que
son el reflejo del espejo de otro reloj? Es decir, los tor-
nillos tienen la rosca opuesta, lo que está a la derecha
ahora está a la izquierda ¿Podrán estos dos relojes fun-
cionar exactamente igual? Nuestra intuición nos dice
que sí, que deben funcionar de la misma manera. Esto
significa que las máquinas pueden funcionar indepen-
dientemente de los conceptos de derecha e izquierda.
La alanina
Veamos lo que sucede con los seres vivos: resulta que
uno de los aminoácidos más comunes en las proteínas
es la alanina, que tiene un sabor dulce y se pensó por
esto que era un azúcar natural. Cuando ponemos ala-
nina en un vaso con agua y hacemos pasar un rayo de
luz por el agua del vaso, ésta gira hacia la derecha y se
polariza en esa dirección; si ponemos azúcar artificial en
el vaso con agua, se polariza en la dirección opuesta.
La orientación de las moléculas
A pesar de que ambas moléculas tienen los mismos
componentes, dióxido de carbono, etanol y amonio, la
que es natural (L-alanina) tiene una orientación diferen-
te a la que es artificial (D-alanina). ¿Cuál es la explicación
para este comportamiento de la naturaleza? Resulta
que todas las proteínas tienen formas geométricas que
permiten que calcen exactamente la L-alanina y no la
otra; de modo que esta es la forma privilegiada desde
que surgieron los seres vivos.
Antimateria
La simetría también se presenta entre la materia y la an-
timateria. En el capítulo siete vimos que Dirac con su
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9
ecuación predijo que no solamente había electrones
sino también sus opuestos, los positrones, que luego
fueron descubiertos por Anderson en Caltech. Ambas
partículas tienen características simétricas, igual masa
pero cargas opuestas, pero lo más importante es que
cuando un electrón choca con un positrón, se aniqui-
lan los dos y sus masas se convierten en su totalidad en
energía.8
Los antiátomos
Este es el único proceso en el Universo en que el cien-
to por ciento de la masa se convierte en energía y es
muy importante para los viajes entre las estrellas. Dirac
se dio cuenta de que todas las partículas debían tener
sus antipartículas, por lo tanto debían haber antiproto-
nes y antineutrones. De modo que si hay las tres anti-
partículas debe haber antiátomos; es decir, antimateria.
Ya se han producido átomos de antihidrógeno en los
aceleradores de partículas que al chocar con hidróge-
no normal desaparecen, se aniquilan y se convierten en
una chispa de energía.8
La simetría gauge
Este nombre gauge, bastante odioso como lo llama
Atkins, fue adoptado por razones históricas, es una si-
metría abstracta, pero muy importante porque nos re-
vela el origen de las fuerzas. Se supone que las fuerzas
se transmiten por medio del intercambio de partículas
llamadas gauge. Por ejemplo, a las que transmiten la
gravedad se les llama gravitones, a las que transmiten
la fuerza fuerte se les llama gluones que viene de glue
en inglés, que significa pega. Para entender esta sime-
tría debemos remontarnos a la ecuación de onda de
Schroedinger de la mecánica cuántica, que ya vimos en
el capítulo siete.
Cambios de fase
Como vimos antes, toda ecuación de onda tiene una
propiedad o característica que se llama la fase, que pue-
de cambiar sin modificarse la simetría, ya que sólo tiene
significado el cuadrado de Psi, que representa las pro-
babilidades. Cambio de fase se llama a un cambio de
medida o calibración y por esto el nombre transforma-
ción gauge. De modo que los cambios de fase dejan in-
variables a la ecuación de onda; la invariabilidad gauge
implica la existencia de la fuerza electromagnética. ¿Es
necesaria la invariabilidad gauge para que aparezcan las
otras fuerzas? La respuesta es sí y la dieron Weinberg, Sa-
lam y Glashow en 1973, cuando pudieron demostrar que

la fuerza débil y la electromagnética tenían el mismo
origen; estos descubrimientos permitieron la aparición
de la Teoría Estándar que veremos más adelante.9
El campo de fuerza
Faraday introdujo el concepto de campo de fuerza,
como el lugar del espacio en que se manifiestan las
fuerzas gravitatorias o las fuerzas electromagnéticas.
Maxwell fue el gran unificador de la electricidad con el
magnetismo, lo que tuvo gran importancia para enten-
der la naturaleza de la luz y las simetrías de las ondas
electromagnéticas.10
El ámbar
Desde antes de Cristo se sabía que si se frotaba un pe-
dazo de ámbar con una piel y se tocaba luego con el
ámbar otros objetos, estos se repelían entre sí. Si se les
toca primero con el ámbar y luego con un pedazo de
vidrio, entonces se pegan al vidrio. Los objetos que de-
muestran estas características son aquellos que están
cargados eléctricamente; a esta fuerza de atracción o
repulsión se le llama fuerza eléctrica.
Electricidad estática
La palabra electricidad proviene del griego electro, que
significa ámbar y como en estos experimentos las car-
gas eléctricas no se mueven, se le llama electricidad
estática.
SIMETRÍA ENTRE CARGAS
Las propiedades de la electricidad
Ahora sabemos que las propiedades de la electricidad
provienen de las simetrías entre las cargas eléctricas
que pueden ser positivas o negativas; los protones tie-
nen cargas positivas y los electrones tienen cargas ne-
gativas; esta diferencia de cargas produce una fuerza
atractiva si las partículas tienen cargas opuestas; repul-
siva, si las cargas son iguales.11
Los iones
Si el número de protones es igual al de los electrones,
entonces el átomo es simétricamente y eléctricamen-
te neutro. En cambio, si el número de electrones no es
igual al de los protones, el átomo adquiere una carga
eléctrica que puede ser negativa si hay más electrones,
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 235
y positiva si hay más protones. Estos átomos cargados
eléctricamente se llaman iones. Los electrones de la úl-
tima órbita de los átomos como en los metales, están
muy alejados del núcleo y por tanto se pueden mover
y salir de este nivel atómico fácilmente, convirtiendo al
átomo en un ión positivo. Pero también pueden reci-
bir nuevos electrones de otros átomos, en cuyo caso se
convierten en iones negativos.
Los iones del sistema nervioso
Estos iones son indispensables para el funcionamiento
de los seres vivos que tienen un sistema nervioso, ya
que los iones de sodio y potasio son los que conducen
los impulsos eléctricos, sin los cuales el sistema nervio-
so colapsa y se produce la muerte.
La ley de Coulomb
El científico francés Charles Augustin de Coulomb estableció
la ley que lleva su nombre al medir la fuerza de atrac-
ción o repulsión de las cargas eléctricas. Esta ley dice
que la fuerza eléctrica entre dos cargas es directamente
proporcional al producto de las cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia entre ambas.12
CHARLES COULOMB
(1736- 1806) Físico francés, su celebridad se basa
sobre todo en que enunció la ley física que lle-
va su nombre, ley de Coulomb. Las fuerzas de
Coulomb son de las más importantes que in-
tervienen en las reacciones atómicas. Después
de pasar nueve años en las Indias Occidentales
como ingeniero militar, regresó a Francia con la
salud maltrecha. Tras el estallido de la Revolu-
ción Francesa, se retiró a su pequeña propiedad
236 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9

en la localidad de Blois, donde se consagró a la LOS CAMPOS

investigación científica. En 1802 fue nombrado
inspector de la enseñanza pública. Influido por ELÉCTRICO Y MAGNÉTICO
los trabajos del inglés Joseph Priestley con su ley
sobre la repulsión entre cargas eléctricas del mis-
mo signo, desarrolló un aparato de medición de
las fuerzas eléctricas involucradas en la ley de
Priestley, y publicó sus resultados entre 1785 y
1789. Estableció que las fuerzas generadas entre
polos magnéticos iguales u opuestos son inver-
samente proporcionales al cuadrado de la dis-
tancia entre ellos, lo cual sirvió de base para que,
posteriormente, Simon-Denis Poisson elaborara
la teoría matemática que explica las fuerzas de
tipo magnético. a

La unidad de carga
Para poder aplicar esta fórmula fue necesario definir
una unidad para las cargas eléctricas, que se llama un
culombio. Esta fuerza se manifiesta como vimos en el
capítulo cuatro como energía potencial eléctrica y tiene
una simetría esférica, ya que donde quiera que esté un
electrón o un protón, el campo eléctrico varía con el
inverso del cuadrado de la distancia y es independiente
del ángulo con que se mida. Pero lo extraordinario de
esta simetría es que no sólo funciona en tres dimensio-
nes, sino en cuatro.12
Planilandia
Es muy difícil imaginarse una geometría de cuatro di-
mensiones, pero vamos a usar un modelo que propone
Atkins, al imaginarnos un plano que representa las tres
dimensiones sobre el que se halla una esfera que repre-
senta la cuarta dimensión. De modo que si un rayo láser
ilumina desde el polo Norte la esfera sobre el plano y
gira 360 grados, vemos que este rayo describe un círcu-
lo en el plano, esto significa que si nosotros los habitan-
tes de Planilandia, que somos también planos, vemos
las cuatro dimensiones de la esfera como sólo de tres, el
círculo, la cuarta sólo podemos intuir que existe.
Rompimiento de la simetría
Los electrones que se mueven alrededor del núcleo
sin emitir energía electromagnética, producen un rom-
pimiento de la simetría. Las energías de los electrones
en los orbitales no son exactamente iguales debido al
espín, y a los cambios en su masa de acuerdo a la ecua-
ción E = mc2. Estas diferencias de masa dependen del
rompimiento de la simetría.13
LOS DESCUBRIMIENTOS DE ALEJANDRO VOLTA
En el año 1774, cuando es nombrado profesor de física
de la Escuela Real de Como, realiza su primer invento: un
aparato relacionado con la electricidad. Con dos discos
metálicos, separados por un conductor húmedo, pero
unidos con un circuito exterior logra, por primera vez,
producir corriente eléctrica continua, inventa el electrófo-
ro perpetuo, un dispositivo que una vez que se encuentra
cargado puede transferir electricidad a otros objetos. En-
tre los años 1776 y 1778 se dedica a la química, descubre
y aísla el gas de metano. Un año más tarde, en 1779, es
nombrado profesor titular de la cátedra de física experi-
mental en la Universidad de Pavia.

Volta era amigo de
Luigi Galvani y, cuando éste descubrió en 1780, que el
contacto con dos metales diferentes con el músculo de
una rana producía electricidad, también empezó a hacer
sus propios experimentos de electricidad-animal, pero
llegó a otra conclusión en el año 1794: que no era necesa-
rio la participación de los músculos de los animales para
producir corriente. Éste hallazgo, le produjo una multipli-
cidad de conflictos, no sólo con su amigo Galvani, sino
con la mayoría de los físicos de la época que eran adhe-
rentes a la idea de que la electricidad sólo se producía a
través del contacto de dos metales diferentes con la mus-

a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/coulomb.htm

culatura de los animales. Sin embargo, cuando Volta lo-
gró construir la primera pila eléctrica, demostró que él se
encontraba en lo cierto y había ganado la batalla frente
a sus colegas. La pila de volta, consta de treinta discos de
metal separados por paños húmedos. Durante la primera
parte del siglo XIX, eran construidas como fuentes provee-
doras de corriente continua. Alessandro Volta comunica
su descubrimiento de la pila a la Royal London Society, el
20 de marzo de 1800. La correspondiente carta fue leída
en audiencia del 26 de junio del mismo año, y después de
reproducciones del invento efectuadas por los miembros
de la sociedad, se le otorgó a Volta el correspondiente cré-
dito. En el año 1801, viaja a París aceptando una invita-
ción del propio Napoleón Bonaparte para que exponga
las características de su invento en el Instituto Nacional
de Ciencias de Francia. El propio Bonaparte participó con
entusiasmo en las correspondientes sesiones y exposicio-
nes y recomendó para Volta los máximos honores para
él. El 2 de noviembre del mismo año, la comisión de cien-
tíficos distinguidos por el Instituto Nacional de Ciencias
para evaluar el invento de Volta, emitió el informe corres-
pondiente aseverando su validez y recomendando para
Volta la más alta distinción de la institución, la medalla
de oro al mérito científico.
 Volta fue objeto de amplio
reconocimiento en toda Europa: En 1805, el emperador
Napoleón Bonaparte le asigna una pensión anual y lo
nombra Caballero de la Legión de Honor. En 1806 llega
a ser Caballero de la Real Orden Italiana de la Corona
de Hierro. En 1809, senador del Reino de Italia, y en 1810,
conde del Reino de Italia. Tras la caída del régimen na-
poleónico y la consiguiente restauración austríaca, el Go-
bierno Imperial de Viena en 1815 le nombra director de la
Facultad de Filosofía de la Universidad de Padua. En 1819
Volta abandona la vida pública y se retira a su ciudad na-
tal. Después de una corta enfermedad, muere en Como el
5 de marzo 1827 a la edad de 82 años. a
Los campos
Cuando Faraday, Ampère, Ohm y Oerted descubrieron los
fenómenos eléctricos y magnéticos, se observó que
las cargas eléctricas o los polos del imán crean un es-
pacio de influencia a su alrededor llamado campo. A
este espacio se le llamó campo porque se parecía a los
campos agrícolas donde, con el arado, se trazaban las
líneas de los surcos para sembrar. En el caso del cam-
po eléctrico o magnético, el campo está conformado
por el valor de la fuerza eléctrica o magnética en cada
lugar; al unir los puntos de igual fuerza se obtienen las
líneas del campo que emanan de las cargas eléctricas
o de los polos del imán.
a. http://www.astrocosmo.cl/biografi/b-a_volta.htm
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 237
Magnetismo
Los primeros fenómenos magnéticos se descubrieron
al encontrarse fragmentos de hierro imantados, llama-
dos magnetita, en la región de Magnesia en Grecia, de
donde viene el nombre de magnetismo. Estos pedazos
de magnetita que pueden atraerse entre ellos se llaman
imanes y pueden atraer a cualquier pedazo de hierro,
aunque éste no esté magnetizado. Esta es otra fuerza
de la naturaleza, diferente de la electricidad y de la gra-
vedad, que se llama la fuerza magnética, que resultó
ser increíblemente importante para el desarrollo de la
tecnología y la calidad de vida humana en la Tierra. Los
chinos inventaron la brújula, que es una aguja imanta-
da que se alinea con el campo magnético de la Tierra;
de modo que es muy fácil orientarse al saber en cuál
dirección apunta la brújula con relación a la dirección
norte-sur.
WILLIAM GILBERT
(1544 - 1603) Físico y médico inglés, fue uno de
los pioneros en el estudio experimental de los
fenómenos magnéticos. Estudió medicina en
la Universidad de Cambridge, viajó por Europa
durante algunos años y en 1573 regresó defini-
tivamente a Inglaterra, en cuya capital ejerció la
medicina. Pronto consiguió amplia fama como
médico y como científico: en 1589 era uno de
los comisarios encargados de la dirección de la
Pharmacopeia Londinensis, obra que no vio la
luz hasta 1618. En 1601 fue nombrado médico
de la corte; a la muerte de la reina Isabel (marzo
de 1603). Para la posteridad ha quedado sobre
todo como un notable astrónomo y físico: fue
uno de los primeros que aceptó en Inglaterra
la teoría copernicana. Es notable su obra De
mundo nostro sublunari philosophia nova, pu-
238 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9

blicada después de su muerte por su hermano. Las leyes de Gilbert

En ella, además de defender con vehemencia el
sistema copernicano, estableció como hipótesis
que las estrellas fijas pueden encontrarse a dife-
rentes distancias de la tierra, y no en una única
esfera. Pero su fama se apoya especialmente en
sus estudios sobre el magnetismo contenidos en
El imán y los cuerpos magnéticos De magnete
magneticisque corporibus. Esta obra, que Ga-
lileo calificó de fundamental, fue publicada en
Londres en 1600 y debe considerarse como el pri-
mer tratado importante de física aparecido en
Inglaterra. Gilbert compiló en ella sus investiga-
ciones sobre cuerpos magnéticos y atracciones
eléctricas. Gilbert distingue netamente los fenó-
menos eléctricos de los magnéticos, refiriendo
los resultados de algunas de sus experiencias
dirigidas a demostrar que el hierro, al ser frota-
do por cuerpos electrizados como el diamante,
no presenta fenómenos magnéticos. Con este
propósito introdujo el autor nuevos términos
que serían después usados corrientemente en
la física “polos magnéticos”, “fuerza eléctrica”,
“cuerpos eléctricos y no eléctricos”. Al mostrar
que el hierro, a altas temperaturas, no presenta
alteraciones magnéticas, se adelantó a los mo-
dernos descubrimientos de Curie. Gilbert descu-
brió además que la aguja de la brújula apunta
al norte-sur y gira hacia abajo debido a que el
planeta Tierra actúa como un gigantesco imán;
hay que entender la atracción sólo como un
caso particular de la atracción magnética entre
polos opuestos. Construyó, con fines experimen-
tales, un pequeño globo magnético llamada
Terrella que mostraba la orientación de la aguja
magnética de las brújulas en la dirección de los
polos y explicaba la variación de la declinación
en función de la posición de la brújula. En el si-
glo XVI descubrió que todo imán tiene necesa-
riamente dos polos y que es imposible obtener
un imán con un sólo polo.a
Sobre el magnetismo dicen que no puede haber mo-
nopolos magnéticos y que los polos opuestos se atraen
igual que las partículas eléctricas opuestas. De la mis-
ma manera que los campos eléctricos se representan
por medio de líneas, igual cosa sucede con los campos
magnéticos. Se ha descubierto que una serie de seres
vivos tienen en sus células diminutos imanes que les
permiten orientarse en el campo magnético de la Tie-
rra, como las palomas y otros pájaros que pueden orien-
tarse y llegar a su destino en sus largos vuelos de mi-
gración. Lo mismo sucede con ciertas bacterias que de
esta manera saben en qué dirección está el fondo de los
lagos y pantanos en donde encuentran su alimento.14
La corriente y la brújula
En 1820 el profesor Christian Oersted de Dinamarca, es-
taba demostrando el flujo de electricidad en un circuito
eléctrico cuando notó que existía una simetría nueva,
ya que cada vez que conectaba la batería o la desco-
nectaba, una brújula que se hallaba cerca de los alam-
bres se movía. Este fue uno de los descubrimientos más
importantes para la humanidad y para la historia de la
ciencia, ya que fue el comienzo de otra gran unificación,
la del magnetismo con la electricidad.
CHRISTIAN OERSTED

Campo magnético
Si se divide un imán en dos partes, cada una de las par-
tes es un dipolo completo y si se continúa este proce-
so nunca se puede llegar a aislar un polo y formar un (1777- 1851) Físico y químico danés que descu-
monopolo magnético. Gilbert descubrió cómo imantar brió la acción magnética de las corrientes eléc-
a los pedazos de hierro y que el calor elimina el magne- tricas. Estudió física y farmacia en la Universi-
tismo. También se dio cuenta de que la Tierra tiene un dad de Copenhague. Terminados sus estudios,
inmenso campo magnético con sus dos polos en los en 1794 fue nombrado adjunto de la Facultad
extremos norte y sur.

a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/g/gilbert.htm

de Medicina. Durante el período de 1801 a 1803
viajó por Holanda, Alemania y Francia dando
conferencias. En 1806 fue nombrado profesor
de Física de la Universidad de Copenhague y
posteriormente fue director del Instituto Poli-
técnico de dicha ciudad. A comienzos de 1820,
Oersted advirtió de forma casual, mientras rea-
lizaba observaciones sobre el fenómeno eléctri-
co con una pila análoga a la construida por A.
Volta en 1800, que la aguja de una brújula colo-
cada en las proximidades de un hilo conductor
por el que circulaba una corriente eléctrica se
desviaba. Repitió incesantemente estos experi-
mentos con pilas más potentes y observó que
la aguja oscilaba hasta formar un ángulo recto
con el hilo y con la línea que unía la brújula y el
hilo. Si se la desplazaba de forma continua en
la dirección que señalaba la aguja, la brújula
describía entonces un círculo alrededor del hilo
conductor. Invirtiendo el sentido de la corriente
eléctrica, cambiaba asimismo el sentido de la
aguja de la brújula. Los efectos persistían inclu-
so cundo se interponían placas de vidrio, metal
o madera entre el hilo conductor y la brújula.
Sus resultados se publicaron el 21 de julio de
1820 en un folleto de cuatro hojas escrito en
latín, difundido con celeridad a las academias
científicas de toda Europa, cuyo título era “Ex-
perimenta circa effectum conflictus electri
inacum magneticam”. El 11 de septiembre de
1820 Arago comunicó al Instituto de Francia
los resultados de Oersted. Entre la audiencia se
encontraba Ampère, a la sazón catedrático de
Matemáticas en la École Polytechnique, quien
poco tiempo después presentaría una memo-
ria considerada la fundación del electromag-
netismo. Oersted fundó poco tiempo más tar-
de una sociedad para la difusión de la ciencia
e inició una intensa labor de conferenciante,
a la vez que continuaba con sus investigacio-
nes. En 1822 obtuvo el primer valor fiable de la
compresibilidad del agua y en 1825 consiguió
utilizar corrientes eléctricas para aislar el alu-
minio elemental del compuesto alúmina. Por
sus méritos científicos le fue concedida la Gran
Cruz de Dannebrog. Entre sus obras científicas
destacan Tentamen nomenclaturae chemi-
cae en 1814, Dissertato de forma metaphy-
sices elementaris naturae externae en 1799,
así como numerosos trabajos y publicaciones
en revistas.a
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/o/oersted.htm
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 239
Magnetismo y electricidad
Oersted investigó este fenómeno y formuló una ley que
dice que: Cuando se mueven cargas eléctricas por un con-
ductor, se crea un campo magnético alrededor del alam-
bre. Este principio permitió el desarrollo de los electro-
imanes, que son un núcleo de hierro con un alambre
enrollado en forma de una bobina a su alrededor. Oers-
ted demostró poco después que el efecto era simétri-
co. No sólo el cable recorrido por una corriente ejercía
fuerzas sobre un imán (la aguja de la brújula); también
el imán desarrollaba una fuerza sobre la bobina (carrete
formado por hilo conductor) por donde circulaba una
corriente eléctrica, actuando un extremo de la bobina
como el polo norte de un imán y el otro como el polo
sur. Se establecía así la conexión entre los fenómenos
eléctrico y magnético.
MICHAEL FARADAY
(1791- 1867) Científico británico, uno de los físi-
cos más destacados del siglo XIX, nació en el seno
de una familia humilde y recibió una educación
básica. A temprana edad tuvo que empezar a
trabajar, primero como repartidor de periódicos,
y a los catorce años en una librería, donde tuvo
la oportunidad de leer algunos artículos cientí-
ficos que lo impulsaron a realizar sus primeros
experimentos. Tras asistir a algunas conferen-
cias sobre química impartidas por sir Humphry
Davy en la Royal Institution, Faraday le pidió que
lo aceptara como asistente en su laboratorio.
Cuando uno de sus ayudantes dejó el puesto,
Davy se lo ofreció a Faraday. Pronto se destacó
en el campo de la química, con descubrimientos
como el benceno y las primeras reacciones de
sustitución orgánica conocidas, en las que ob-
tuvo compuestos clorados de cadena carbona-
240
da a partir de etileno. En esa época, como vimos
antes, el científico danés Hans Christian Oersted
descubrió los campos magnéticos generados
por corrientes eléctricas. Basándose en estos ex-
perimentos, Faraday logró desarrollar el primer
motor eléctrico conocido. En 1831 colaboró con
Charles Wheatstone e investigó sobre fenóme-
nos de inducción electromagnética. Observó
que un imán en movimiento a través de una
bobina induce en ella una corriente eléctrica,
lo cual le permitió describir matemáticamente
la ley que rige la producción de electricidad por
un imán. Realizó además varios experimentos
electroquímicos que le permitieron relacionar
de forma directa materia con electricidad. Tras
observar cómo se depositan las sales presentes
en una cuba electrolítica al pasar una corriente
eléctrica a su través, determinó que la cantidad
de sustancia depositada es directamente pro-
porcional a la cantidad de corriente circulante,
y que, para una cantidad de corriente dada,
los distintos pesos de sustancias depositadas
están relacionados con sus respectivos equiva-
lentes químicos. Posteriores aportaciones que
resultaron definitivas para el desarrollo de la
física, como es el caso de la teoría del campo
electromagnético introducida por James Clerk
Maxwell, se fundamentaron en la labor pionera
que había llevado a cabo Michael Faraday.a
El diligente asistente
Faraday era un autodidacta que se convirtió en quími-
co y físico e hizo contribuciones notable en los cam-
pos del electromagnetismo y de la electroquímica. En
su adolescencia, cuando trabajaba en una imprenta,
aprovechaba para leer casi todos los libros que se
imprimían. Como vimos antes, cuando asistió a las
conferencias del presidente de la Academia Real de
Ciencias, Sir Humphrey Davy, las notas que tomó de estas
conferencias las transcribió con una bella caligrafía, las
encuadernó en cuero y le presentó a Davy. Viendo lo
diligente e interesado que era Faraday, Davy que era
en ese entonces Presidente de la Real Academia de
Ciencias, lo contrató como su asistente de laboratorio
y poco a poco se convirtió Faraday en uno de los más
importantes científicos ingleses.
La ley de Faraday
Muy poco tiempo después del descubrimiento de
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/f/faraday.htm
b. http://www.enreparaciones.com.ar/electricidad/motor_elect.php
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9
Oersted de los efectos magnéticos producidos por una
corriente eléctrica, Faraday descubrió el fenómeno si-
métrico, es decir, que los campos magnéticos variables
producen corrientes eléctricas también variables. Esta
ley de Faraday se convirtió en el motor del desarrollo
industrial y de las civilizaciones modernas. Una de las
primeras aplicaciones de esta ley fueron los genera-
dores eléctricos, en los cuales una bobina de alambre
gira en un campo magnético de modo que se pro-
duce en la bobina un campo magnético variable que
induce una corriente eléctrica también variable en la
bobina.
El motor y generador eléctrico
Los electroimanes permitieron el desarrollo de los
motores y generadores eléctricos que sirven ahora
para miles de aplicaciones y tecnologías, pero lo más
importante es su uso en los procesos industriales. El
motor eléctrico más sencillo es un electroimán que
gira entre los polos de dos imanes permanentes de
hierro, ahora hay centenares de tipos diferentes de
motores y generadores eléctricos para millones de
aplicaciones en todo tipo de aparatos.15 Un motor
eléctrico es un dispositivo rotativo que transforma
energía eléctrica en energía mecánica. En diversas
circunstancias presenta muchas ventajas respecto a
los motores de combustión. A igual tamaño y peso
son más reducidos y se pueden construir de cualquier
tamaño. Tiene un par de giro elevado y, según el tipo
de motor, prácticamente constante. Su rendimiento
es muy elevado, típicamente en torno al 80%, aumen-
tando el mismo a medida que se incrementa la po-
tencia de la máquina. La gran mayoría de los motores
eléctricos son máquinas reversibles pudiendo operar
también como generadores, convirtiendo energía
mecánica en eléctrica. b
TEORÍA ELECTROMAGNÉTICA
Simetría electromagnética
Uno de los grandes descubrimientos del físico esco-
cés de mediados del siglo XIX, James Clerk Maxwell, fue
encontrar la simetría que existía entre los campos
eléctricos y magnéticos. Maxwell publicó su obra
maestra, llamada A Dynamical Theory of the Electric
Field (Una teoría dinámica del campo eléctrico), en la
que probaba que las fuerzas eléctricas y magnéticas
formaban parte de un continuo llamado electromag-
netismo, basándose en los trabajos de Faraday.

JAMES CLERK MAXWELL
(1831- 1879) Físico británico que nació en el
seno de una familia escocesa de la clase media,
hijo único de un abogado de Edimburgo. Tras la
temprana muerte de su madre a causa de un
cáncer abdominal, recibió la educación básica
en la Edimburg Academy, bajo la tutela de su tía
Jane Cay. Con tan sólo dieciséis años ingresó en
la universidad de Edimburgo, y en 1850 pasó a
la Universidad de Cambridge, donde deslumbró
a todos con su extraordinaria capacidad para
resolver problemas relacionados con la física.
Cuatro años más tarde se graduó en esta univer-
sidad, pero el deterioro de la salud de su padre
le obligó a regresar a Escocia y renunciar a una
plaza en el prestigioso Trinity College de Cam-
bridge. En 1856, poco después de la muerte de su
padre, fue nombrado profesor de filosofía natu-
ral en el Marischal College de Aberdeen. En 1860,
tras abandonar la recién instituida Universidad
de Aberdeen, obtuvo el puesto de profesor de
filosofía natural en el King’s College de Londres.
En esta época inició la etapa más fructífera de su
carrera, e ingresó en la Royal Society (1861). En
1871 fue nombrado director del Cavendish La-
boratory. Publicó dos artículos, clásicos dentro
del estudio del electromagnetismo, y desarrolló
una encomiable labor tanto teórica como ex-
perimental en termodinámica; las relaciones de
igualdad entre las distintas derivadas parciales
de las funciones termodinámicas, denomina-
das relaciones de Maxwell, están presentes de
ordinario en cualquier libro de texto de la espe-
cialidad. Sin embargo, son sus aportaciones al
campo del electromagnetismo son las que lo
sitúan entre los grandes científicos de la historia.
En el prefacio de su obra Treatise on Electricity
and Magnetism (1873) declaró que su principal
tarea consistía en justificar matemáticamente
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/maxwell.htm
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 241
conceptos físicos descritos hasta ese momen-
to de forma únicamente cualitativa, como las
leyes de la inducción electromagnética y de
los campos de fuerza, enunciadas por Michael
Faraday. Con este objeto, Maxwell introdujo el
concepto de onda electromagnética, que per-
mite una descripción matemática adecuada de
la interacción entre electricidad y magnetismo
mediante sus célebres ecuaciones que describen
y cuantifican los campos de fuerzas. Su teoría
sugirió la posibilidad de generar ondas electro-
magnéticas en el laboratorio, hecho que corro-
boró Heinrich Hertz en 1887, ocho años después
de la muerte de Maxwell, y que posteriormente
supuso el inicio de la era de la comunicación rá-
pida a distancia. Aplicó el análisis estadístico a
la interpretación de la teoría cinética de los ga-
ses, con la denominada función de distribución
de Maxwell-Boltzmann, que establece la proba-
bilidad de hallar una partícula con una deter-
minada velocidad en un gas ideal diluido y no
sometido a campos de fuerza externos. Justificó
las hipótesis de Avogadro y de Ampère; demos-
tró la relación directa entre la viscosidad de un
gas y su temperatura absoluta. Descubrió la do-
ble refracción de ciertos cuerpos, especialmente
el espato de Islandia, de desdoblar un rayo de
luz incidente en dos rayos linealmente polariza-
dos de manera perpendicular entre sí, como si
el material tuviera dos índices de refracción dis-
tintos y elaboró una teoría satisfactoria sobre la
percepción cromática, desarrollando los funda-
mentos de la fotografía tricolor. La influencia de
las ideas de Maxwell va mucho más allá, ya que
en ellas se basan muchas de las argumentacio-
nes tanto de la teoría de la relatividad como de
la moderna mecánica cuántica del siglo XX. a
La infancia
Nació en Escocia y creció en la propiedad de sus padres
en el campo. Desde muy pequeño le interesaron, más
que los juguetes, los candados, las cerraduras, las llaves
y preguntaba sin cesar sobre todo lo que se movía y
para qué servía. Desde pequeño le encantó la geome-
tría y cuando tenía trece años ganó una medalla en ma-
temáticas y premios en inglés y poesía.
La universidad
Los primeros años de pregrado los hizo en Edimburgo y
luego pasó a Cambridge para sus estudios de postgra-
242
do, donde se graduó como el segundo mejor estudian-
te. Maxwell quería ser un científico, pero había muy po-
cas oportunidades para trabajar en esa época. En 1856
le nombraron profesor de Filosofía Natural en Aberdeen
y en 1861 fue profesor en el King´s College de Londres.
Sus investigaciones
Una de las principales investigaciones de Maxwell fue
sobre la teoría cinética de los gases y luego su obra
maestra fue la teoría electromagnética con la que pudo
unir matemáticamente la electricidad con el magnetis-
mo por medio de sus cuatro famosas ecuaciones. Estas
ecuaciones fueron presentadas a la Real Sociedad en
1864, y demuestran que los campos eléctricos y mag-
néticos están conformados por ondas que pueden mo-
verse por el vacío con una velocidad enorme.
La luz es una onda electromagnética
De esta manera se demostró que la luz también es una
radiación electromagnética, sin embargo en esa época
Maxwell creía que la luz, por ser una onda, necesitaba
un medio para poder moverse, al cual le llamó el éter
luminífero. Hizo además importantes contribuciones a
la teoría del control, al ayudar a James Watt con el con-
trol de la velocidad en los motores a vapor; también
investigó la óptica y la termodinámica. Su obra está
considerada como lo más importante del siglo XIX y es
comparable a la de Newton y Einstein.
La segunda unificación
La primera fue la de Newton, que unió lo celeste con lo
terrestre. La segunda fue en 1860, cuando este cientí-
fico escocés, Maxwell, unificó magistralmente el mag-
netismo con la electricidad, en una síntesis genial de
la energía electromagnética. Esta es la más formidable
unificación del siglo XIX que se manifiesta en sus cuatro
ecuaciones que aparecen en palabras, conceptualmen-
te a continuación.
Las ecuaciones de Maxwell
1. Las cargas eléctricas iguales se repelen, las dife-
rentes se atraen. Esto significa nuevamente una
simetría de cargas, en que las iguales se repelen
y las diferentes se atraen; lo que permite que los
átomos existan en el universo como entidades
autónomas.
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9
2. No existen mono-polos magnéticos en la natura-
leza. Este es aparentemente un rompimiento de
la simetría; pero en realidad es el reflejo de la for-
ma en que está estructurado nuestro Universo, en
que no puede haber un polo magnético aislado
del otro.
3. Los efectos eléctricos producen fenómenos mag-
néticos. Esta simetría nos dice cómo descubrió
Oersted que cuando un alambre conduce co-
rriente, automáticamente se forma un campo
magnético alrededor del conductor.
4. Los efectos magnéticos producen fenómenos
eléctricos. Este es el descubrimiento de Faraday:
cuando un alambre corta las líneas de fuerza de
un campo magnético, se induce una corriente de
manera simétrica en el alambre y se produce una
corriente eléctrica variable.15
La belleza y simetría de las ecuaciones
Las cuatro ecuaciones de Maxwell, escritas en forma
completa son en realidad ocho, ya que dos de ellas son
vectoriales y por tanto tienen tres componentes cada
una dando un total de seis; más las otras dos son ocho.
Estas ecuaciones en este formato no son elegantes ni
bellas y no poseen mayor simetría, en realidad son feas.
Mas cuando se las escribe usando el tiempo como la
cuarta dimensión, estas ocho ecuaciones se convierten
en una sola ecuación tensorial muy bella.16
Espacios con mayores dimensiones
En 1919 el físico alemán Kaluza sugirió a Einstein que
nuestro Universo podía tener más de tres dimensiones
espaciales; Kaluza realizó una investigación de la Rela-
tividad con cuatro dimensiones espaciales y encontró
que las ecuaciones de Einstein no variaban; pero apa-
recían otras ecuaciones que después de estudiarlas de-
tenidamente, resultaron ser las ecuaciones de Maxwell.17
THEODOR KALUZA
Experto en fonética, en literatura y lengua in-
glesa, nació en Ratisbona, en Alemania. Desde
niño, mostró una excelente disposición para los
estudios, llegando a recibir su enseñanza supe-
rior en la universidad de Königsberg, donde él
también se desempeñó como docente auxiliar
entre 1902 y 1929. Luego, en el año académico
 SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 243

tículas contra otras, obteniendo todo un zoológico de

nuevas partícula. Mientras mayor es la energía del cho-
que, mayor es la cantidad de sub-partículas que se pue-
den detectar, pero como veremos más adelante en este
capítulo, para poder experimentar con lo más pequeño:
las “cuerdas”, necesitamos un acelerador del tamaño de
todo el Universo con toda su energía.18

El Modelo estándar
Este es un modelo integral para todos los fenómenos
del Universo que tiene que ver con las partículas ele-
1929 – 1930, y por expresa recomendación de mentales, hasta muy altos niveles de energía. De acuer-
Albert Einstein, fue nombrado profesor de una do a este modelo, todas las cuatro fuerzas se producen
cátedra de física en la Universidad de Kiel. Per- por el intercambio de partículas gauge. Es un modelo
maneció en ese establecimiento educacional conformado por cuatro fuerzas y tres familias de partí-
hasta 1935, año en que se trasladó a un pues- culas.19 Durante mucho tiempo, los físicos han buscado
to similar a la universidad de Gotinga. En la una teoría para poner orden en este confuso zoológico
teoría de la relatividad general de Einstein, se de cientos de partículas; en la actualidad las partículas
considera la existencia de un espacio-tiempo se agrupan en tres familias de acuerdo con el Modelo
de tres dimensiones espaciales y una de tiempo. Estándar, según sus interacciones.
En 1921, y con el objeto de unificar la gravedad
con el electromagnetismo, Kaluza decidió com-
plementar el modelo relativista de Einstein con
una quinta dimensión espacial. Dentro de este Familia 1 Carga Carga Carga fuerte
modelo probó la posibilidad de derivar las ecua- eléctrica débil
ciones gravitacionales de Einstein como ecua- Electrón -1,00 -1/2 0
ciones de campo electromagnéticas. Así en un Neutrino del 0 ½ 0
mundo de cinco dimensiones, la gravedad y el electrón
electromagnetismo no eran fuerzas separadas. Quark arriba 2/3 ½ rojo, verde,
Sin embargo, en el modelo de cinco dimensio- azul
nes de Kaluza se presentaban dos defectos im-
Quark abajo -1/3 -1/2 rojo, verde,
portantes. En primer lugar, la teoría no describía azul
la naturaleza de la quinta dimensión. Por otra
parte, en el modelo se asumía un comporta- Familia 2
miento clásico para los cuerpos, sin considerar Muón -1,00 -1/2 0
los efectos de la mecánica cuántica. Una de las Neutrino del 0 ½ 0
tentativas para corregir esos defectos fue hecha muón
en 1926 por Oskar Klein. Éste revisó las formu- Quark encanto 2/3 ½ rojo, verde,
laciones de Kaluza, llegando a estructurar un azul
modelo que se conoce como la teoría de Kalu- Quark extraño -1/3 -1/2 rojo, verde,
za-Klein, que ha concitado un gran interés entre azul
físicos teóricos tales como Ed Witten. a
Familia 3
Tau -1,00 -1/2 0
LAS PARTÍCULAS ELEMENTALES Neutrino del tau 0,00 ½ 0
Quark cima 2/3 ½ rojo, verde,
El zoológico de partícula azul
En el siglo XX se desarrollaron los aceleradores de par- Quark fondo -1/3 -1/2 rojo, verde,
tículas, que han permitido a los físicos experimentales azul
colisionar a enormes velocidades y energías unas par-

a. http://www.astrocosmo.cl/biografi/b-t_kaluza.htm
244
LOS LADRILLOS DEL UNIVERSO
El Modelo Estándar dice que los quarks y leptones son los
ladrillos del Universo y que el cemento que le da la estructu-
ra son las fuerzas que mantienen las partículas elementales
juntas y organizan el Universo físico en las formas que noso-
tros conocemos. Dice Greene que después de cerca de cien
años de investigaciones, se ha llegado a la conclusión de
que las interacciones entre los objetos y los materiales son
la consecuencia de las acciones de las cuatro fuerzas que se
presentan en el Universo. 20
Las partículas atómicas
Se dividen en dos grandes grupos, el de los hadrones o par-
tículas pesadas como los protones y neutrones y el de los
leptones o partículas livianas como los electrones, los neu-
trinos y otras. Como vemos en el cuadro anterior, todas las
partículas de las tres familias se ven afectadas por las fuerzas,
que en realidad provienen de una sola fuerza. Esta fuerza
primordial es el origen de las fuerzas eléctricas, magnéticas,
gravitatoria y las dos nucleares, la fuerte y la débil.
Las cuatro fuerzas fundamentales
El Universo que nos rodea está repleto de las consecuencias
de las fuerzas que existen; se producen golpes, impulsos,
choques, movimientos uniformes y acelerados como vimos
en los primeros capítulos. La fuerza gravitatoria y la electro-
magnética se descubrieron primero y tienen un alcance
infinito; las fuerzas nucleares fuerte y débil son menos fa-
miliares para nosotros debido a que sólo funcionan en el
interior del núcleo de los átomos. Estas fuerzas nucleares
tienen un alcance muy limitado, solamente comparable al
tamaño de los protones o neutrones juntos. La interacción
fuerte mantiene a los protones del núcleo unidos, mientras
que la interacción débil es responsable de los procesos de
la emisión radiactiva beta. Las cuatro fuerzas fundamentales
también se diferencian entre sí por su intensidad.
Características de las fuerzas
Las fuerzas tienen varias cualidades comunes, la principal es
que todas interactúan por medio de las llamadas partícu-
las mediadoras o gauge particles como ya vimos antes. Un
electrón por ejemplo interactúa con una segunda partícula
debido al intercambio de una partícula mediadora llamada
fotón.
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9
Las partículas mediadoras
Las partículas mediadoras o gauge producen las fuerzas fun-
damentales, como la electricidad, la gravedad, etc. y mantie-
nen todas las cosas juntas. En forma similar la fuerza gravi-
tacional es mediada por partículas llamadas gravitones y el
electromagnetismo por los fotones, que son sub-partículas
desprovistas de masa y carga. La interacción débil tiene
asociada una partícula llamada bosones gauge y la fuerte se
manifiesta a través de los gluones.
La segunda característica
La segunda característica de estas fuerzas es que del mismo
modo que la masa determina cómo la gravedad afecta a
las partículas, la carga eléctrica determina cómo les afecta
la fuerza electromagnética. Las partículas están provistas de
ciertas cantidades de carga fuerte y carga débil que deter-
minan cómo las partículas serán afectadas por las fuerzas
fuerte y débil. El Universo es como es porque las fuerzas y
las partículas de la materia son como son.
Los quarks
En 1963 los físicos estadounidenses Murray Gell-Mann y
George Zweig propusieron que los hadrones, como los pro-
tones y neutrones, son en realidad combinaciones de otras
sub-partículas aún más elementales llamadas quarks, cuyas
interacciones son transmitidas por gluones, que transmiten
la fuerza fuerte. 21
El maestro del quark
Gell-Mann encontró el neologismo quark en la novela
Finnegan´s Wake de James Joyce. Los quarks nunca se encuen-
tran aislados, están solamente en tríos o parejas. Las parejas
de quark-antiquark reciben el nombre de mesones y estos
son los que mantienen unidos los núcleos de los átomos,
siendo intercambiados constantemente entre los protones
y los neutrones que constituyen el núcleo.
Los quarks surgen de la nada
Los quarks surgen aparentemente de la nada como si fue-
ran fluctuaciones de los campos cuánticos en el vacío; en
que cada partícula debe estar acompañada por su corres-
pondiente anti-partícula. La fuerza de adherencia entre dos
quarks se hace tanto más fuerte cuanto más alejados están
uno de otro.

Las cargas fraccionarias
Un protón está formado por dos quarks arriba y uno abajo,
con carga positiva, si sumamos las cargas eléctricas del cua-
dro anterior vemos que: 2/3 + 2/3 – 1/3= 1; cada neutrón
tiene dos quarks abajo y uno arriba, por lo que no tiene car-
ga eléctrica, como lo verifica la suma: 2/3 – 1/3 – 1/3 = 0. 22
La sopa de quarks
En 1984 Edward Witten, uno de los físicos más destacados
de ese tiempo escribió que era posible que los quarks en
condiciones muy especiales, en realidad extremas, no esta-
rían necesariamente confinados dentro de los hadrones; es
decir, de los protones y neutrones y demás partículas pe-
sadas. Por ejemplo dentro de la masa superdensa de una
estrella de neutrones.
Materia
En los años 30 del siglo XX, Erwin Schrödinger, el ya muy co-
nocido creador de la ecuación de onda estaba muy preocu-
pado de lo que sucedió con el espacio cuando comenzó el
Universo. Se sabía ya en ese entonces que todo comenzó
con una muy acelerada expansión, y Schrödinger estaba
convencido que esta inflación violenta que se produjo al
principio podría ser la explicación para la formación de la
materia, ya que según la mecánica cuántica, materia y anti-
materia chocan y en un instante con un relámpago de luz,
devuelven al vacío la energía que habían tomado prestada.
Schrödinger veía una explicación en esto, si el espacio se ex-
pandía violentamente las partículas y antipartículas forma-
das se separarían casi inmediatamente y no podrían chocar
para aniquilarse, lo que explicaría la existencia de enormes
cantidades de partículas. Ahora sabemos que en realidad
lo que produce las partículas es la variación de los cam-
pos gravitatorios que se produjo al principio del Big Bang,
y también se produce al acercarnos a los agujeros negros;
de modo que las partículas que se formaron debido a las
fluctuaciones de vacío cuántico, no se pudieron aniquilar.24
Materia extraña
Ya en 1971 Arnold Bodmer sugirió que los quarks up y down,
con el strange podían formar en los centros de estrellas,
donde existen enormes densidades, conjuntos de quarks
que serían una especie de materia extraña de quarks. En ese
entonces nadie le prestó mayor atención a esta idea; pero
en 1984 cuando Witten analizó la situación, pensó que esta
podría ser una posible solución al extraño caso de la materia
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 245
oscura que ya hemos visto antes. Witten pensó que era pro-
bable que la materia oscura estuviera hecha de materia de
quarks, y no de protones y neutrones. El problema era deter-
minar cuándo fue que se formó este tipo de materia extraña
de quarks: un buen candidato era al comienzo del Big Bang;
la dificultad es que en ese entonces las temperaturas eran
enormes, lo que no ayuda en nada a su formación. Lo que
sí ayuda son las enormes presiones dentro de las estrellas;
por ejemplo, en el centro de una estrella de neutrones. Hay
también la posibilidad de que las estrellas de neutrones es-
tén hechas enteramente de materia extraña de quarks; las
que serían, por tanto, estrellas extrañas. 23
Materia oscura
En astrofísica y cosmología física se llama materia oscu-
ra a la materia que no emite o refleja suficiente radiación
electromagnética para ser observada directamente con los
medios técnicos actuales, pero cuya existencia puede infe-
rirse a partir de los efectos gravitacionales que causa en la
materia visible; tales como las estrellas o las galaxias, Según
las observaciones recientes de estructuras mayores como
las galaxias, así como la cosmología del Big Bang, la mate-
ria oscura constituye cerca del 21% de la masa del Universo
observable y la energía oscura el 70%. La materia oscura
juega un papel central en la formación de estructuras y la
evolución de galaxias y tiene efectos medibles en la radia-
ción de fondo de microondas. Todas estas pruebas sugieren
que las galaxias, los cúmulos de galaxias y el Universo como
un todo, contienen mucha más materia que la que interac-
túa con la radiación electromagnética. La composición de
la materia oscura se desconoce; pero las pruebas más re-
cientes sugieren que el componente primario de la materia
oscura son las nuevas partículas elementales llamadas co-
lectivamente materia oscura no bariónica.a El problema de
la materia oscura es muy complejo y difícil, pero es de gran
importancia ya que representa la mayor parte de la materia
y sus propiedades determinan la verdadera arquitectura del
Universo. Un nuevo detector de la Estación espacial interna-
cional para detectar rayos cósmicos llamado Detector Alfa
del espectro magnético está casi listo para buscar la materia
oscura del Cosmos, la antimateria y mucho más.
a. http://es.wikipedia.org/wiki/Materia_oscura
246 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS • capítulo 9

BIBLIOGRAFÍA

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sity Press. 2003.

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SIEGFRIED TOM. Strange Matter. Undiscovered Ideas at the Frontier of Spa-

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TREFIL JAMES, HANZEN ROBERT M. The Sciences, An Integrated Approach,

New York, John Wiley & Sons, Inc. 2001.

WEYL HERMANN. Simetría, McGraw-Hill, Madrid, 1991.


PREGUNTAS DE REPASO
1. ¿Por qué existe belleza, elegancia y simetría en el
Universo?
2. ¿Qué es la simetría?
3. ¿Qué relación existe entre la simetría y la conser-
vación?
4. ¿Qué dice el teorema de Noether?
5. ¿Cuál es el significado de traslaciones en el espacio,
en el tiempo, en un ángulo, cambios de velocidad
en línea recta, reversión del tiempo e intercambio
de átomos?
6. ¿Funciona igual un reloj con las piezas al revés?
7. ¿Cuál es la simetría de Maxwell?
8. ¿Cuál es el significado de la simetría de Coulomb?
9. ¿Qué inventó Volta y para qué sirve?
10. ¿Qué descubrió Gilbert?
11. ¿Qué simetría descubrió Oersted?
12. ¿Qué descubrió Faraday?
13. ¿Cuál es la unificación que descubrió Maxwell?
14. ¿Qué significan las ecuaciones de Maxwell?
15. ¿Qué es el zoológico de partículas?
16. ¿En qué consiste el Modelo Estándar?
17. ¿Cuáles son los ladrillos del Universo?
18. ¿Qué son las partículas mediadoras?
19. ¿Qué dice la teoría de cuerdas?
20. ¿Qué son las supersimetrías?
SIMETRÍA, LA SINFONÍA CÓSMICA 247
INVESTIGACIÓN
1. Investiga cuál es la importancia de los conceptos
de belleza y simetría en las ciencias.
2. Investiga la relación que existe entre el arte y la
ciencia en nuestras vidas.
3. Investiga y explica qué se entiende por procesos
reversibles e irreversibles.
4. Investiga y explica con ejemplos la relación que
existe entre la simetría y las leyes de conservación.
5. ¿Investiga qué se entiende por un campo de fuer-
za?
6. Investiga y explica cómo funcionan los impulsos
eléctricos en nuestro cuerpo con la electricidad.
7. Investiga y explica la manera en que se descubrió
la fuerza eléctrica.
8. Investiga y explica cómo se produce el campo
magnético de la Tierra.
9. Investiga y comenta acerca de las aplicaciones tec-
nológicas en las que la electricidad y el magnetis-
mo han tenido un impacto considerable.
10. Investiga y explica las razones por las cuales Eins-
tein se empeñó en encontrar una teoría que unifi-
que a la gravedad con el electromagnetismo.