Ciclo sexual femenino

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El ciclo sexual femenino (o ciclo menstrual) es

el proceso mediante el cual se desarrollan los
gametos femeninos (óvulos u ovocitos), y en el
que se produce una serie de cambios dirigidos al
establecimiento de un posible embarazo. El
inicio del ciclo se define como el primer día de
la menstruación y el fin del ciclo es el día
anterior al inicio de la siguiente menstruación.
La duración media del ciclo es de 28 días,
aunque puede ser más largo o más corto.

Índice
1 Primera menstruación
2 Fases del ciclo menstrual femenino
2.1 Menstruación
2.2 Preovulación
2.3 Ovulación
2.4 Postovulación
Ciclo menstrual.
3 Duración del ciclo
4 Período fértil
5 Última menstruación
6 Desórdenes en el ciclo
7 Supresión de la ovulación
7.1 Anticoncepción hormonal
7.2 Amenorrea lactacional
8 Efectos en otros sistemas
9 Asociaciones biológicas y
etimológicas
10 Referencias
11 Enlaces externos

Primera menstruación
A la primera menstruación se le denomina menarquia o menarca. Así como algunas niñas entran en la pubertad
antes que otras, lo mismo ocurre con el periodo. Esto varía de niña a otra (y puede ocurrir entre los 9 y 14
años). La menarquia no aparece hasta que todas las partes del aparato reproductor de una niña han madurado y
están funcionando en conjunto. Esto indica el comienzo de la capacidad reproductiva. La menarquia es el
principal marcador psicológico de la transición de la infancia a la edad adulta.

Fases del ciclo menstrual femenino

Menstruación
También llamada regla, periodo o sangrado menstrual. Comienza el primer día del ciclo menstrual. Durante
esta fase se desprende el endometrio junto a una pequeña cantidad de sangre. Este sangrado suele tomarse
como señal de que una mujer no está embarazada (aunque existen algunas excepciones que pueden causar
sangrados durante el embarazo, algunos específicamente en el inicio del
embarazo, que además pueden producir un fuerte sangrado).1 2 3

La menstruación media suele durar unos días, normalmente entre tres y

cinco, aunque se considera normal las que estén entre dos y siete días.4
5 La pérdida de sangre suele ser de unos 35 ml, considerándose normal

entre 10 y 80 ml.6 Las mujeres que tienen menorragia tienen

predisposición a sufrir anemia.7 Una enzima llamada plasmina evita que
el fluido menstrual se coagule.8

Durante los primeros días de la menstruación son comunes los dolores

en el abdomen, la espalda o la parte superior de los muslos. El dolor
uterino severo se conoce como dismenorrea y es más frecuente entre las
adolescentes y mujeres jóvenes (afectando al 67,2 % de las
adolescentes).9 Cuando comienza la menstruación los síntomas del
síndrome premenstrual, como irritabilidad o hinchazón y dolor de los
pechos, decrecen.5 Existen a la venta gran variedad de productos
sanitarios para que las mujeres usen durante la menstruación
(compresas, tampones y copas). Características de la menstruación: -
duración:3 a 5 días -frecuencia: mensual -cantidad de volumen: variable

Preovulación
También llamada fase folicular o fase proliferativa ya que durante este Niveles de estradiol, el principal
periodo una hormona hace que el tejido del útero crezca.10 Suele durar estrógeno, progesterona, hormona
desde el primer hasta el decimotercer día del ciclo. El ovario produce luteinizante y hormona
estrógenos, el óvulo madura y el endometrio se engrosa. foliculoestimulante durante el ciclo
menstrual, teniendo en cuenta la
A través de la influencia de la hormona foliculoestimulante, que variación entre ciclos y la variación
aumenta durante los primeros días del ciclo, se estimulan unos pocos entre mujeres.
folículos ováricos.10 Estos folículos, presentes desde el nacimiento,10 se
van desarrollando en un proceso llamado foliculogénesis, que se
completa a si mismo por dominancia. Bajo la influencia de varias hormonas, todos los folículos dejan de crecer;
excepto uno, que es el folículo dominante en el ovario y continuará hasta su madurez. Éste, también es llamado
folículo terciario o folículo graafiano, y forma el ovocito.10

A medida que van madurando, los folículos secretan cantidades crecientes de estradiol, un estrógeno. Los
estrógenos inician la formación de una nueva capa del endometrio en el útero, el endometrio proliferativo. El
estrógeno también estimula las criptas del cuello uterino para que produzca moco cervical fértil, el cual será
identificado por las mujeres que comprueben sus días más fértiles.11

Ovulación
En un ciclo de 28 días se presenta entre el decimocuarto y el decimoquinto día del ciclo. El óvulo finaliza su
maduración y es conducido desde el ovario hasta el útero a través de la trompa de Falopio (Tuba Uterina).

Durante la fase folicular, el estradiol suprime la producción de hormona luteinizante (LH) desde la glándula
pituitaria anterior. Cuando el óvulo está a punto de llegar a la madurez, los niveles de estradiol llegan a un
umbral sobre el que este efecto se revierte y el estrógeno estimula la producción de una gran cantidad de
hormona luteinizante. Este proceso, conocido como oleada de hormona luteizante, comienza alrededor del día
12 de un ciclo medio y puede durar 48 horas.
Aún no se entiende cómo funciona el mecanismo exacto de estas
respuestas opuestas de la hormona luteinizante frente al estradiol.12 :86
En animales, una oleada de GnRH precede a la de la hormona
luteinizante, lo que sugiere que el mayor efecto del estrógeno está en el
hipotálamo, que controla a su vez la secreción de GnRH.12 :86 Esto se
da por la presencia de dos tipos de receptores de estrógeno en el
hipotálamo: el receptor de estrógeno alfa, responsable de la respuesta
negativa en el ciclo estradiol-LH, y el receptor de estrógeno beta,
responsable de la relación positiva entre el estradiol y la LH.13 Sin
embargo, en humanos, altos niveles de estradiol pueden provocar
aumentos abruptos de LH, incluso cuando los niveles de GnRH y la
frecuencia del pulso son constantes,12 :86 sugiriendo que el estrógeno
actúa directamente en la pituitaria para provocar la oleada de LH.

La emisión de LH hace que el óvulo madure y debilita la pared folicular

del ovario, causando que el folículo totalmente desarrollado libere su
ovocito secundario.10 El ovocito secundario madura inmediatamente
hacia un ootido, u óvulo inmaduro, y más tarde hacia un óvulo maduro, Un ovario a punto de liberar un óvulo.
con un diámetro de 0,2 mm.14

Cuál de los dos ovarios ovulará cada vez, si el derecho o el izquierdo, parece ser aleatorio, y no se sabe si existe
una coordinación entre ambos lados.15 En ocasiones, ambos ovarios liberan un óvulo,15 si ambos son
fecundados, se dan como resultado hermanos gemelos16 (gemelos di-cigóticos, también llamados mellizos).

Tras ser liberado del ovario al espacio peritoneal, el óvulo es deslizado hacia las trompas de Falopio por la
fimbria o franja ovárica, que es un tejido ubicado al final de cada trompa de Falopio. Al cabo de
aproximadamente un día, un óvulo sin fecundar se desintegrará o se disolverá en las trompas de Falopio.10

La fecundación por un espermatozoide, cuando se da, suele ocurrir en la ampolla del útero, la sección más
ancha de las trompas de Falopio. Un óvulo fecundado comienza inmediatamente el proceso de embriogénesis o
desarrollo. Este embrión en desarrollo tarda unos tres días en llegar al útero y otros tres para arraigar en el
endometrio.10 Para entonces suele haber llegado al estadio de blastocisto.

En algunas mujeres, la ovulación provoca unos dolores característicos llamados mittelschmerz (término alemán
que significa dolor de en medio).5 El cambio súbito hormonal durante la ovulación también puede causar en
ocasiones sangrado a mitad de ciclo.17

Postovulación
También conocida como fase lútea o fase secretora. Suele durar del 16º hasta el 28º día del ciclo. Si no se ha
producido fecundación del óvulo, este se desintegra y se expulsa por el sangrado vaginal de la siguiente
menstruación, comenzando así un nuevo ciclo.18

El cuerpo lúteo, el cuerpo sólido formado en el ovario después de liberar al óvulo a la trompa de Falopio, juega
un papel importante en esta fase. Este cuerpo continúa creciendo un tiempo tras la ovulación y produce
cantidades significativas de hormonas, particularmente progesterona.10 La progesterona juega un rol vital
haciendo al endometrio receptivo para la implantación del blastocisto y para que sirva de soporte durante el
inicio del embarazo; como efecto secundario eleva la temperatura basal de la mujer.19

Tras la ovulación, las hormonas pituitarias FSh y la LH hacen que lo que queda del folículo dominante se
transforme en el cuerpo lúteo, que produce progesterona. El aumento de ésta en las suprarrenales, induce la
producción de estrógeno. Las hormonas producidas por el cuerpo lúteo también hacen que se detenga la
producción de FHS y LH que necesita para mantenerse, por lo que los niveles de estas hormonas decrece y el
cuerpo lúteo se atrofia.10 Los niveles en caída de progesterona desencadenan la menstruación y el inicio del
siguiente ciclo. Desde la ovulación hasta la bajada de progesterona que provoca la menstruación suelen pasar
dos semanas, aunque catorce días se considera normal. La fase folicular suele variar en cada mujer de ciclo a
ciclo, contrastando con la fase lútea, que se mantiene igual.20

Al fecundar un óvulo, no se pierde el cuerpo lúteo; el embrión resultante produce gonadotropina coriónica
humana (hCG), muy similar a la hormona luteinizante y a través de la cual se conserva el cuerpo lúteo. Ya que
esta hormona solo se produce por el embrión, la mayoría de pruebas de embarazo buscan la presencia de esta
hormona.10

Duración del ciclo

Aunque mucha gente cree que el ciclo menstrual medio dura unos 28 días, un estudio a gran escala de más de
30.000 ciclos de más de 2.300 mujeres reveló que el ciclo medio dura 29,1 con una desviación estándar de siete
días y medio y un intervalo de predicción de entre 15 y 45 días.21 En este estudio, el subgrupo de datos con
duraciones de ciclo entre 15 y 45 días tenía una media de 28,1 días con una desviación estándar de cuatro días.
Un estudio de menor escala de 140 mujeres realizada en 2006 halló una media de 28,9 días.22

La variabilidad de la duración del ciclo menstrual es mayor en mujeres por debajo de los veinticinco años y
menor en mujeres de 35 y 39 años.21 La variabilidad se vuelve a incrementar en mujeres de 40 a 44 años.23
Normalmente, variaciones de la duración del ciclo entre ocho y veinte días se considera una irregularidad
moderada, y una variación de 21 días o más se considera muy irregular.23

Durante mucho tiempo se ha creído que la duración del ciclo está asociada con la luna. En 1979 un estudio de
305 mujeres reveló que aproximadamente un tercio de los sujetos tenía ciclos menstruales lunares, por ejemplo,
una duración media de ciclo de 29,5 días más o menos un día. Al menos dos tercios de los sujetos comenzaron
su ciclo en la mitad brillante del ciclo lunar, a pesar de que se esperaba una distribución aleatoria.24 Otro
estudio reveló que un número significante de menstruaciones comenzaba en luna nueva.25

Período fértil
El periodo más fértil (el momento con mayor probabilidad de embarazo como resultado de un encuentro
sexual) se da en algún momento entre cinco días antes y uno o dos días después de la ovulación.26 En un ciclo
de 28 días con una fase luteal de 14, este momento corresponde a la segunda semana y el inicio de la tercera. Se
ha desarrollado una gran variedad de métodos para ayudar a las mujeres a saber los días del ciclo en los que son
más fértiles o infértiles. Estos sistemas se conocen como pruebas de fertilidad.

El método que mide el índice de fertilidad basado únicamente en la duración del ciclo se llama método Ogino-
Knaus.27 Los métodos que requieren la observación de uno o más de los tres signos de fertilidad (temperatura
basal, moco cervical y posición cervical)28 son conocidos como métodos basados en síntomas.27 Los sets
disponibles para análisis de orina detectan el aumento de hormona luteinizante que se da entre 24 a 36 horas
antes de la ovulación, son los llamados kits predictores de ovulación.29 También existen los llamados monitores
de fertilidad, que son aparatos computerizados que interpretan la temperatura basal, los resultados del análisis
de orina o los cambios en la saliva.

La fertilidad de la mujer también es afectada por su edad.30 31 Como la reserva total de óvulos de una mujer se
forma en su etapa fetal32 para ser ovulados decenios después, se ha sugerido que esta vida tan larga puede hacer
que la cromatina de los óvulos sea más vulnerable a problemas de división, rupturas y mutaciones que la
cromatina del esperma, que se produce de manera continua durante la vida reproductiva del hombre. Sin
embargo, a pesar de esta hipótesis, se ha observado un envejecimiento similar en ambos casos.

Última menstruación
La última menstruación se conoce como menopausia, etapa en que la mujer deja de menstruar. La edad
promedio en la que ocurre la menopausia es 51,4 años.33 Sin embargo, la edad de la menopausia varía de mujer
a mujer, y es, en general, entre 40 y 55. Este último sangrado es precedido por el climaterio, que es la fase de
transición entre la etapa reproductiva y no reproductiva de la mujer. Sin embargo, desde el último consenso de
la OMS (Organización Mundial de la Salud) se recomienda abandonar el término climaterio para evitar
confusiones y se sustituye por el término perimenopausia.

Desórdenes en el ciclo
La ovulación irregular se llama oligoovulación.34 La ausencia de ovulación se llama anovulación. Se puede
tener la menstruación sin una ovulación que la preceda: un ciclo anovulatorio. En algunos ciclos, el desarrollo
folicular puede empezar pero no completarse, sin embargo, los estrógenos formarán y estimularán el
revestimiento uterino. El flujo anovulatorio surge de un endometrio muy grueso, provocado por tener de forma
continuada unos niveles altos de estrógenos. Este flujo se llama sangrado intermenstrual de estrógeno. El
sangrado anovulatorio desencadenado por un descenso brusco de los niveles de estrógeno se llama cambios.35
Los ciclos anovulatorios suelen ocurrir antes de la menopausia (perimenopausia) y en mujeres con síndrome de
ovario poliquístico.36

El flujo excesivamente escaso (menos de 10 ml) se llama hipomenorrea. Los ciclos de menos de 21 días o
menos son proiomenorrea. La menstruación frecuente pero irregular es conocida como metrorragia. El
sangrado repentino y abundante en cantidades mayores de 80 ml es llamado menorragia.37 La menstruación
abundante que ocurre de forma frecuente e irregular es menometrorragia. El término para los ciclos que
exceden los 35 días es opsomenorrea.38 La amenorrea es la ausencia de menstruación de tres37 a seis38 meses
(sin estar embarazada) durante los años reproductivos.

George Preti, un químico orgánico del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia y Winnefred Cutler, del
departamento de psicología de la Universidad de Pensilvania, descubrieron que las mujeres con ciclos
menstruales irregulares, al ser expuestas a extracto de sudor masculino, se volvían regulares.39 Una explicación
posible podría ser que las axilas contienen feromonas, tal y como pasa con otros mamíferos.39

Supresión de la ovulación
Anticoncepción hormonal
Mientras que algunos métodos anticonceptivos no afectan al ciclo
menstrual, los hormonales funcionan interrumpiéndolo. La
realimentación negativa de progesterona disminuye la frecuencia de
pulso de la hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH) que libera el
hipotálamo y hace que decrezca el pulso de la hormona
foliculoestimulante (FSH) y de la hormona luteinizante (LH) generadas
por la glándula pituitaria. Los bajos niveles de FSH inhiben el
desarrollo folicular, previniendo un aumento en los niveles de estradiol.
La realimentación negativa de progesterona y la falta realimentación
Blíster de anticonceptivos orales
positiva de estrógeno durante la liberación de LH previenen la oleada de
combinados a medio gastar. Las
LH de medio ciclo. La inhibición del desarrollo folicular y la ausencia
píldoras blancas son placebos, para
de LH previenen la ovulación.40 41 42 crear hábito y no olvidar tomarlas.

El grado de supresión de la ovulación en los anticonceptivos de solo

progestágeno depende de la actividad del progestágeno y de la dosis. Dosis bajas de anticonceptivos de
progestágeno, las clásicas pastillas, los implantes subdérmicos Norplant y Jadelle y el sistema intrauterino
Mirena, inhiben la ovulación en el 50 % de los ciclos y su efectividad anticonceptiva recae principalmente en
otros efectos, como el engrosamiento del moco cervical.43 Los anticonceptivos de solo progestágeno de dosis
media, la pastilla Cerazette y el implante subdérmico Nexplanon, permiten algo de desarrollo folicular, pero
inhiben la ovulación en el 97-99 % de los ciclos. Se dan los mismos cambios en el moco cervical que con dosis
bajas de progestágeno. Los de dosis altas, como os inyectables Depo Provera y Noristerat, inhiben totalmente el
desarrollo folicular y la ovulación.43

Los anticonceptivos hormonales combinados llevan estrógeno y progestágeno. La realimentación negativa de

estrógeno en la hipófisis hace que decrezca la emisión de FSH, lo que hace este tipo de anticonceptivos más
eficaces a la hora de inhibir el desarrollo folicular y la ovulación. El estrógeno también reduce la incidencia de
sangrado intermenstrual.40 41 42 Varios anticonceptivos hormonales combinados, la píldora, NuvaRing y los
parches, se suelen usar de forma que provocan sangrado. En un ciclo normal, la menstruación se da ante una
caída repentina de los niveles de estrógeno y progesterona.19 La discontinuidad temporal del uso de estos
anticonceptivos (una semana de placebo o dejar de usarlos una semana) tiene un efecto similar, haciendo que la
pared uterina sangre. Si no se desea este sangrado, se deberán tomar los anticonceptivos hormonales
combinados continuamente, aunque esto aumenta el riesgo de sangrado.

Amenorrea lactacional
La lactancia materna causa una realimentación negativa en el pulso de la secreción de la hormona liberadora de
gonadotropina (GnRH) y la hormona luteinizante (LH). Dependiendo de la fuerza de esta realimentación
negativa, las mujeres que dan el pecho pueden experimentar la completa supresión del desarrollo folicular,
desarrollo folicular pero no ovulación o ciclos normales.44 La supresión de la ovulación es más frecuente
cuando se da el pecho más frecuentemente.45 La producción de prolactina en respuesta al amamantamiento es
importante para mantener la amenorrea lactacional.46 Como media, las mujeres que dan el pecho
frecuentemente experimentan el regreso de la menstruación unos catorce meses y medio después del parto. Hay
un amplio rango de respuesta individual, algunas experimentan la vuelta de la menstruación a los dos meses y
otras permanecen amenorreicas hasta 42 meses.47

Efectos en otros sistemas

Algunas mujeres con enfermedades neurológicas han experimentado un incremento en la actividad de sus
enfermedades durante su ciclo menstrual. Por ejemplo, el descenso de los niveles de estrógeno puede
desencadenar migrañas,48 especialmente cuando la mujer que las sufre está tomando la píldora anticonceptiva.
Muchas mujeres con epilepsia tienen más convulsiones en un patrón relacionado con el ciclo menstrual. A esto
se le llama epilepsia catamenial.49 Al parecer existen diferentes patrones (las convulsiones pueden coincidir
con la menstruación o con la ovulación) y la frecuencia de las convulsiones no es siempre la misma. Usando
una definición particular, un grupo de científicos descubrió que un tercio de las mujeres con epilepsia parcial
intratable tienen epilepsia catamenial.49 50 51 El descenso de progesterona y el aumento estrógeno podría
provocar las convulsiones.52 Estudios recientes han mostrado que altas dosis de estrógenos pueden causar o
empeorar las convulsiones, mientras que altas dosis de progesterona pueden servir como medicamento
antiepiléptico.53 Según estudios de publicaciones médicas las mujeres menstruando son 1,68 veces más
propensas a cometer suicidio.54 Se han usado ratones en un sistema experimental para investigar los posibles
mecanismos mediante los que los niveles de la hormona esteroide sexual puedan regular las funciones del
sistema nervioso. Durante parte del celo, cuando la progesterona está alta, el nivel de neuronas receptoras
GABA A subtipo delta era alto. Como estos receptores son inhibidores, las neuronas con más receptores delta
tienen menos probabilidades de usarse que las que tienen menos. Durante la parte del celo en la que los
estrógenos estaban más altos que la progesterona, el número de receptores delta decrecía, incrementando el
nivel de actividad neuronal, aumentando a su vez la ansiedad y la susceptibilidad a las convulsiones.55

Los niveles de estrógeno pueden afectar al comportamiento de la tiroides.56 Por ejemplo, durante la fase lútea
(cuando los niveles de estrógeno son bajos), la velocidad de la sangre en la tiroides es menor que durante la
fase folicular (durante la que los niveles de estrógeno son mayores).57
Entre las mujeres que viven juntas, el inicio de la menstruación tiende a sincronizarse. Este efecto fue descrito
por vez primera en 1971 y se halló una posible explicación en 1998, por el efecto de las feromonas.58 Las
subsiguientes investigaciones han llevado a replantear esta hipótesis.59

Asociaciones biológicas y etimológicas

La palabra "menstruación" está relacionada etimológicamente con la luna, deriva del latín mensis, mes, que a
su vez proviene del griego mene, luna. Lo mismo ocurre en inglés, las palabras luna (moon) y mes (month)
tienen estas raíces.60

Algunos autores creen que históricamente, las mujeres de sociedades tradicionales sin iluminación nocturna
ovulaban con la luna llena y menstruaban con la luna nueva,61 y un autor documenta los controvertidos intentos
de usar esta asociación para mejorar el método del calendario para regular la concepción.60 62

Unos pocos estudios en humanos63 y otros animales64 han descubierto que la luz artificial nocturna, influye en
el ciclo menstrual en humanos y en el celo de los ratones (los ciclos son más regulares en ausencia de luz
artificial nocturna). Se ha sugerido a su vez que la luz intensa por las mañanas ayuda a regular el ciclo.65 Un
autor ha sugerido que la sensibilidad de los ciclos femeninos a la luz nocturna es causada por deficiencias
nutricionales de ciertas vitaminas y minerales.66

Algunos estudios muestran una correlación entre el ciclo menstrual humano y el ciclo lunar, mientras que un
meta análisis de los estudios desde 1996 no muestra ninguna correlación.67 68 69 70 71 72 El pueblo Dogón no
tiene alumbrado eléctrico y pasan la mayoría de las noches en el exterior de sus casas, hablando y durmiendo,
por lo que fueron el ideal de población para detectar la influencia lunar, la cual, pese a todo, no se halló.73

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