INTRODUCCION

Cualquier conductor cargado puede considerarse un depósito o una fuente de carga

eléctrica.
Si un alambre conductor se conecta a ese depósito, la carga eléctrica puede transferirse
para llevar a cabo un trabajo útil. En numerosas aplicaciones eléctricas se almacenan
grandes cantidades de carga en un conductor o en un grupo de conductores. Cualquier
aparato diseñado para guardar carga eléctrica se llama condensador o capacitor.
Limitaciones al cargar un conductor
¿Cuánta carga eléctrica puede contener un conductor? En la práctica, ¿hay un límite en
cuanto al número de electrones que pueden transferirse a un conductor o ser transferidos
desde él? Suponemos que se conecta un gran depósito de cargas positivas y negativas,
como la Tierra, a un objeto conductor, como se muestra en la figura a. La energía necesaria
para transferir electrones de la Tierra al conductor puede proporcionarla un aparato
eléctrico llamado batería. Cargar el conductor es como bombear aire en un tanque vacío de
acero (véase la figura b). Cuanto más aire se bombea al tanque, más aumenta la presión
que se opone al flujo de más aire. De forma similar, cuanta más carga Q se transfiere al
conductor, el potencial V del conductor se eleva, lo que dificulta transferirle más carga. Se
dice que el aumento del potencial V es directamente proporcional a la carga Q que soporta
el conductor. Simbólicamente esto se expresa así:

VαQ

Figuras a & b. La carga de un

conductor es como bombear
aire a un tanque de acero vacío.

Por tanto, la razón de la cantidad de carga Q al potencial eléctrico V producido será

constante para un conductor específico. Esa razón refleja la capacidad del conductor para
almacenar carga y se le llama su capacitancia C.
La unidad de capacitancia es el coulomb por volt, que se define como farad (F). Por
consiguiente, si un conductor tiene una capacitancia de un farad, la transferencia de un
coulomb de carga al conductor elevará su potencial un volt.
Se ha dicho que cada conductor tiene una determinada capacitancia C para almacenar
carga. El valor de C para un determinado conductor no es una función de la carga que
soporta el conductor ni del potencial producido. En principio, la razón QIV permanecerá
constante mientras se añade carga indefinidamente, pero la capacitancia depende del
tamaño y la forma del conductor, así como de la naturaleza del medio que lo rodea, o medio
circundante.
Podemos suponer que se trata de transferir una cantidad de carga indefinida Q a un
conductor esférico de radio r, como se presenta en la figura 1. El aire que rodea al conductor
es un aislante, a menudo llamado dieléctrico, que contiene unas cuantas cargas en libertad
de movimiento. La intensidad del campo eléctrico £ y el potencial V en la superficie de la
esfera están dados por

Puesto que el radio r es constante, tanto la intensidad del campo como el potencial en la
superficie de la esfera aumentan en proporción directa a la carga Q. Sin embargo, hay un
límite para la intensidad del campo que puede haber en un conductor sin que se ionice el
aire a su alrededor. Cuando esto sucede, el aire se vuelve esencialmente un conductor y
cualquier carga adicional que se coloque en la esfera se “fugará” al aire. Este valor límite de
la intensidad del campo eléctrico en el que un material pierde sus propiedades aislantes se
conoce como la rigidez dieléctrica de ese material.
La rigidez dieléctrica de un material es la intensidad del campo eléctrico para la que el
material deja de ser un aislante y se convierte en un conductor.

Figura 1. La cantidad de carga

que puede transferirse a un
conductor está limitada por la
rigidez dieléctrica del medio
circundante.
El capacitor.

Cuando varios conductores se colocan cerca unos de otros, el potencial de cada uno se ve
afectado por la presencia de los otros. Suponga que una placa A cargada negativamente se
conecta a un electroscopio, como se ve en la figura 26.4. La divergencia de la hoja de oro
del electroscopio proporciona una medida del potencial del conductor. Ahora imaginemos
que otro conductor B se coloca en forma paralela a A, a una corta distancia de él. Cuando
el segundo conductor se conecte a tierra, se inducirá en él una carga positiva a medida que
los electrones sean forzados a fluir a tierra. La hoja de oro de inmediato se caerá
ligeramente, lo que indica un descenso en el potencial del conductor A.

Figura 2. Un capacitor
consta de dos
conductores con muy
poca separación entre
sí.

Debido a la presencia de la carga inducida en B, se requiere menos trabajo para transferir

al conductor A unidades de carga adicionales. En otras palabras, la capacitancia del sistema
para retener carga se ha incrementado a causa de la proximidad de los dos conductores.
Dos conductores de ese tipo, muy próximos uno al otro, transportando cargas iguales y
opuestas, constituyen un capacitor.
Un capacitor está formado por dos conductores, muy cercanos entre sí, que transportan
cargas iguales y opuestas.

El capacitor más sencillo es el capacitor de placas paralelas, ilustrado en la figura 2. Se

puede comprobar que existe una diferencia de potencial entre dichas placas si se conecta a
ellas una batería, como se muestra en la figura 3. Los electrones se transfieren de la placa
A a la B, con lo que se produce una carga igual y opuesta sobre las placas. La capacitancia
de este arreglo se define como sigue:

LA CAPACITANCIA ENTRE DOS CONDUCTORES QUE TIENEN CARGAS IGUALES Y OPUESTAS

ES LA RAZÓN DE LA MAGNITUD DE LA CARGA SOBRE CUALQUIER CONDUCTOR A LA
DIFERENCIA DE POTENCIAL RESULTANTE ENTRE LOS DOS CONDUCTORES
 Figura 3. Carga de un capacitor
mediante la transferencia de carga
de una placa a otra.

La ecuación para la capacitancia de un capacitor es la misma que la ecuación para un

conductor individual, excepto que en este caso el símbolo V se aplica a la diferencia de
potencial y el símbolo Q se refiere a la carga en cualquiera de los conductores.

En vista de la enorme magnitud del coulomb como unidad de carga, el farad es una unidad
de capacitancia demasiado grande para las aplicaciones prácticas. Por ello, con frecuencia
se usan los submúltiplos siguientes:
PALABRAS CLAVE
 Conductor
 Capacitor
 Carga eléctrica
 Capacitancia
 Faradio
REFERENCIAS

 Física, Conceptos y aplicaciones; Paul E. Tippens; Séptima Edición; Pág. 512-517

 Fundamentos de física; David Halliday & Robert Resnick; Pág. 567-568

 Fisica para la ciencia y la tecnología; Paul A. Tipler & Gene Mosca; sexta edición; pág. 801-
815

 http://emilioescobar.org/reportes/Unidad%20III/practica7/practica7.html

 http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/elecmagnet/campo_electrico/plano/plano.htm