142018 CRECES Educacién - wwn.craces.c Auspicia: mECES 'sudp Un paso més para llegar a la era del hidrégeno (Creces, Septiembre 2005 ) La mala noticia es que estamos préximos a agotar las reservas de energia fésil, las que han hecho posible el desarrollo del mundo moderno actual, La buena noticia es que si estas se agotan, se alejaria el fantasma del calentamiento de la Tierra y del efecto invernadero. La incégnita esté en el reemplazo de esa energia, que hasta ahora fue tan abundante, barata y facil de distribuir y utilizar. éExiste realmente un sustituto energético abundante, de bajo precio y con la misma facilidad de distribucién y adaptacién para los diferentes tipos de requerimientos? La respuesta no es facil. A primera vista pareceria que el hidrégeno podria ser el sustituto ideal. Es abundante y no contamina, ya que su utilizacién daria como subproducto solamente agua, al menos cuando se utilice en las llamadas celdas de combustible, disefiadas para producir electricidad (Celda de combustible: la energia del futuro), Tedricamente, su abastecimiento estard garantizado, ya que es el elemento més abundante en el universo. Pero desgraciadamente en la Tierra, él esté casi siempre unido a otros elementos, y el liberarlo requiere més energia que la que el mismo libera como combustible. Mas atin, su uso presenta problemas para su mantencién y distribucién (EI hidrdgeno para reemplazar la enerala fosil), Hay conciencia de las dificultades, a las que encontrarles solucién, en el mejor de los casos, llevaria bastante tiempo, Mientras tanto algunos posibles indicios comienzan a aparecer. En la reunién reciente celebrada por la "American Chemical Society", dos equipos de investigadores se refirieron a una posibilidad de extraccién de hidrégeno a partir de productos de deshecho, lo que podria significar un paso mas para la esquiva economia del hidrégeno. En el primer relato, investigadores de Pennsylvania y Georgia describieron una nueva catélisis que convierte el sulfito de hidrdgeno (H2S), un contaminante abundante de las perforaciones de gas natural, a gas de hidrégeno (H2). El otro equipo de investigadores de Indiana describié un nuevo proceso para recuperar H2 a partir de compuestos basados en silicén, que abre las puertas a una nueva forma de generar y almacenar hidrégeno. Los comentarios de los que escucharon las presentaciones, mostraron dudas acerca de si estas tecnologias tenian realmente un sentido econémico para generar hidrégeno. Con todo, hubo consenso que por lo menos constituyan aproximaciones promisorias. El tratar de utilizar productos de deshechos para recuperar substancias quimicas, no es nuevo. El H2S rutinariamente se convierte a diéxido de azufre (S02), como parte de un proceso para generar dcido sulfirico, el que es ampliamente usado en la industria quimica. Pero aun cuando la reaccién trasforma el azufre del H2S en un valioso producto de consumo (Acido sulfurico), no existe la posibilidad que lo mismo suceda con el hidrégeno, en lugar que éste se transforme en agua. EI investigador Israel Wachs de Lehigh University, en Bethlem, Pennsylania, y Andrew Gibson en Atlanta, usando la catélisis basada en vanadium para convertir H2S en SO2, pudieron generar H2 en lugar de agua. Primero el monéxido de carbono (CO) reacciona con el H2S, mediante una reaccién conocida de hace tiempo para generar H2 y otro compuesto llamado carbonil-sulfato (COS), un producto téxico. Luego el COS es llevado a otra cémara, donde reacciona con oxigeno mediante una catalisis de dxido de vanadio, para formar SO2 y CO. Posteriormente el CO se lleva a la primera camara para generar mas H2 A diferencia de la tecnologia corriente utilizada para obtener de H2S el H2, que extrae el CO necesario para la reaccién generadora de hidrégeno del costoso gas natural, la nueva aproximacién genera CO continuamente, degradando el COS toxico, Gibson hace notar que el proceso no sdlo puede ser i para inducir la futura economia del hidrégeno, sino también para reducir el costo de refinacién de la gasolina, proporcionandole el H2 necesario para eliminar el azufre del petréleo crudo. El quimico Mahdi Abu-Omar y sus colegas de la Universidad de Purdue, presentaron un procedimiento muy diferente para generar hidrégeno. Ellos lo descubrieron mientras observaban la nueva catélisis para convertir el silicén orgénico-base liquida, llamado organosilano, en silanol, en un compuesto de hitpsiwww.creces.clnewiprintar.asp?te=38nc=B8ti 1964 we142018 CRECES Educacién - wwn.craces.c mayor valor, usado en la industria quimica. Los investigadores estaban trabajando con la catélisis, basada en rhenium, que agregaban a los organosilanos y al agua. Encontraron que la catilisis de rhenium, no sélo convertia eficientemente los organosilanos en silanoles, sino que también generaba gran cantidad de hidrégeno. Segin Omar, los organosilanos podian ser una forma atractiva de almacenar hidrégeno para que posteriormente éste fuese usado en celdas de combustibles, dado que los organositanos y silanoles son liquidos y por lo tanto féciles de transportar. ‘Abu-Omar hizo notar que estos compuestos son de alto costo de produccién y la industria los genera en pocas cantidades. Sin embargo, Joseph Sadighi, un experto en catilisis del Massachusetts Institute of Technology, sefialé que catalizadores relacionados pueden reaccionar con otros silicones-base liquida llamado PMHS, que se producen en grandes cantidades, como subproducto de la industria del silicén. Transformando estos u otros abundantes compuestos, podria hacerse posible el uso de hidrégeno como nuevo combustible. (Science vol. 309, septiembre 16 del 2005) impr @ subir Fuente: CRECES EDUCACION - www.creces.cl hitpsiwww.creces.clnewiprintar.asp?te=38nc=B8ti 22