Descripción general

La pancreatitis consiste en una inflamación en el páncreas. El páncreas es una

glándula larga y plana que se ubica detrás del estómago, en la parte alta del
abdomen. El páncreas produce enzimas que colaboran con la digestión y
hormonas que ayudan a regular la manera en que el organismo procesa el azúcar
(glucosa).

La pancreatitis puede aparecer en su forma aguda, es decir, que aparece

repentinamente y dura unos días. O bien, puede aparecer en su forma crónica, la
cual perdura muchos años.

Los casos leves de pancreatitis pueden desaparecer sin tratamiento, pero los
casos graves pueden causar complicaciones potencialmente mortales.

Síntomas

Los signos y síntomas de la pancreatitis pueden variar, según el tipo que

padezcas.

Los signos y síntomas de la pancreatitis aguda incluyen los siguientes:

 Dolor en la zona abdominal superior

 Dolor abdominal que se extiende a la espalda

 Dolor abdominal que empeora después de comer

 Fiebre

 Taquicardia

 Náuseas

 Vómitos

 Dolor con la palpación al tocarse el abdomen

Los signos y síntomas de la pancreatitis crónica incluyen los siguientes:

  Dolor en la zona abdominal superior

 Pérdida de peso de forma involuntaria

 Heces de aspecto aceitoso y mal olor (esteatorrea)

Cuándo consultar al médico

Pide una consulta con tu médico si tienes dolor abdominal persistente. Busca
atención médica inmediata si el dolor abdominal es tan intenso que no puedes
quedarte sentado ni encontrar una posición que te permita estar más cómodo.

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Causas

La pancreatitis tiene lugar cuando las enzimas digestivas se activan mientras

están en el páncreas, lo que irrita las células del páncreas y provoca inflamación.

Si ocurren episodios repetidos de pancreatitis aguda, es posible que el páncreas

se dañe y se presente una pancreatitis crónica. Se puede formar tejido cicatricial
en el páncreas y provocar una pérdida de la función. Un páncreas que funciona de
manera deficiente puede tener como consecuencia problemas digestivos y
diabetes.

Las afecciones que pueden provocar pancreatitis incluyen las siguientes:

 Alcoholismo

 Cálculos biliares

 Cirugía abdominal

 Ciertos medicamentos

 El hábito de fumar cigarrillos

 Fibrosis quística

 Antecedentes familiares de pancreatitis

  Niveles altos de calcio en la sangre (hipercalcemia), lo que puede deberse a
una glándula paratiroides hiperactiva (hiperparatiroidismo)

 Niveles altos de triglicéridos en la sangre (hipertrigliceridemia)

 Infección

 Lesión en el abdomen

 Cáncer de páncreas

La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), un procedimiento que

se usa para tratar los cálculos biliares, también puede provocar pancreatitis.

A veces, no se logra encontrar la causa de la pancreatitis.

Complicaciones

La pancreatitis puede provocar complicaciones graves como las siguientes:

 Seudoquistes. La pancreatitis aguda puede provocar que los líquidos y

residuos se acumulen en bolsas similares a quistes en el páncreas. Un
seudoquiste grande que se rompe puede provocar complicaciones como
sangrado interno e infección.

 Infección. La pancreatitis aguda puede hacer que tu páncreas sea

vulnerable a las bacterias y a la infección. Las pancreatitis son graves y
requieren tratamiento intensivo, como una cirugía, para quitar el tejido
infectado.

 Insuficiencia renal. La pancreatitis aguda puede provocar insuficiencia renal

que se puede tratar con diálisis si la insuficiencia renal es grave y persistente.

 Problemas respiratorios. La pancreatitis aguda puede ocasionar cambios

químicos en el cuerpo que afectan el funcionamiento de los pulmones, lo cual
hace que el nivel de oxígeno en la sangre disminuya a niveles
peligrosamente bajos.

 Diabetes. El daño a las células que producen insulina en el páncreas por la

pancreatitis crónica puede provocar diabetes, una enfermedad que afecta la
manera en que tu cuerpo usa la glucemia.
  Desnutrición. Tanto la pancreatitis aguda como la crónica pueden provocar
que el páncreas produzca menos enzimas necesarias para descomponer y
procesar nutrientes de los alimentos que ingieres. Esto puede provocar
desnutrición, diarrea y pérdida de peso, aunque sigas consumiendo los
mismos alimentos o la misma cantidad de alimentos.

 Cáncer de páncreas. La inflamación del páncreas durante mucho tiempo

causada por la pancreatitis crónica es un factor de riesgo para desarrollar
cáncer de páncreas.

Diagnósticos

Las pruebas y los procedimientos que se usan para diagnosticar la pancreatitis

incluyen lo siguiente:

 Análisis de sangre para detectar niveles elevados de enzimas pancreáticas

 Análisis de heces en pancreatitis crónica para medir los niveles de grasa que
podrían sugerir que tu sistema digestivo no está absorbiendo
apropiadamente los nutrientes

 Tomografía computarizada (TC) para detectar cálculos biliares y evaluar la

inflamación del páncreas

 Ecografía abdominal para detectar cálculos biliares e inflamación del

páncreas

 Ecografía endoscópica para detectar inflamación y bloqueos en el conducto

pancreático o en las vías biliares

 Resonancia magnética (RM) para detectar anomalías en la vesícula, el

páncreas y los conductos

El médico podría indicar otras pruebas, según tu situación en particular.

Tratamientos

Los tratamientos iniciales en el hospital pueden incluir:

 Ayuno. Dejarás de comer durante un par de días en el hospital para que tu

páncreas pueda recuperarse.
 Una vez controlada la inflamación del páncreas, puedes comenzar a beber
líquidos transparentes y comer alimentos blandos. Con el tiempo, puedes
volver a tu dieta habitual.

Si la pancreatitis persiste y sigues teniendo dolor al comer, puede que el

médico recomiende un tubo (sonda) de alimentación para que puedas
nutrirte.

 Medicamentos para el dolor. La pancreatitis puede provocar dolor intenso.

Tu equipo de atención médica te dará medicamentos para controlar el dolor.

 Líquidos por vía intravenosa. Cuando tu organismo dedica energía y

líquidos a reparar el páncreas, es posible que te deshidrates. Por esta razón,
recibirás líquido extra por una vena del brazo durante tu estancia hospitalaria.

Una vez que la pancreatitis esté controlada, tu equipo de atención puede tratar la
causa oculta de la pancreatitis. Dependiendo de cuál sea la causa de la
pancreatitis, el tratamiento puede incluir lo siguiente:

 Procedimientos para aliviar las obstrucciones de las vías biliares. La

pancreatitis provocada por un estrechamiento u obstrucción de las vías
biliares puede requerir procedimientos para abrir o ensanchar la vía biliar.

Un procedimiento llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica

utiliza un tubo largo con una cámara en el extremo para examinar el
páncreas y las vías biliares. El tubo se introduce por la garganta y la cámara
envía imágenes del sistema digestivo a un monitor.

La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica puede facilitar el

diagnóstico de problemas en el conducto biliar y el conducto pancreático, y
su reparación. En algunas personas, particularmente en los ancianos, la
colangiopancreatografía retrógrada endoscópica también puede ocasionar
una pancreatitis aguda.

 Cirugía de la vesícula biliar. Si la causa de tu pancreatitis son los cálculos

biliares, es posible que tu médico recomiende extirpar la vesícula biliar
(colecistectomía).
  Cirugía pancreática. Puede que necesites cirugía para drenar líquido del
páncreas o para extirpar tejido enfermo.

 Tratamiento para el alcoholismo. Tomar varios tragos al día durante

muchos años puede causar pancreatitis. Si esta es la causa de tu
pancreatitis, puede que el médico te recomiende ingresar a un programa de
tratamiento para la adicción al alcohol. Seguir bebiendo puede empeorar tu
pancreatitis y ocasionar graves complicaciones.
Tratamientos adicionales para la pancreatitis crónica

Según tu situación, la pancreatitis crónica puede requerir tratamientos adicionales,

como:

 Tratamiento del dolor. La pancreatitis crónica puede causar dolor abdominal

persistente. Tu médico puede recomendarte medicamentos para controlar el
dolor y derivarte a un especialista en dolor.

El dolor intenso se puede aliviar con opciones, tales como una ecografía
endoscópica o una cirugía, para bloquear los nervios que envían señales de
dolor del páncreas al cerebro.

 Enzimas para mejorar la digestión. Los suplementos de enzimas

pancreáticas pueden ayudar al organismo a descomponer y procesar los
nutrientes de los alimentos que consumes. Las enzimas pancreáticas se
toman con todas las comidas.

 Cambios en tu alimentación. Tu médico puede derivarte a un dietista, quien

puede ayudarte a planificar comidas con bajo contenido de grasa y alto
contenido de nutrientes.