HIDROCARBUROS

Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos

de carbono e hidrógeno.

COMBUSTIBLES FÓSILES

• DESCRIPCIÓN: El petróleo provee el 38 por ciento de la energía mundial

total. Tiene más energía por gramo que ningún otro combustible fósil. Es
también, una fuente importante de sustancias químicas para la industria de los
plásticos. Los estimados de las reservas globales de petróleo han cambiado
muy poco en épocas recientes. Probablemente, ya se ha descubierto todo el
petróleo fácil de obtener. Muchos pozos están produciendo menos petróleo
cada año. Ya que no es probable que los geólogos encuentren nuevas
reservas grandes de petróleo, en el futuro habrá que usar otras fuentes de
energía.

• VENTAJAS: La ventaja mayor del carbón es su abundancia. Se estima que

las reservas son, por lo menos, 250 veces la cantidad usado en un año. Hay
muchos problemas relacionados con el uso de grandes cantidades de carbón.
La transportación requiere grandes inversiones en barcos y trenes. Las plantas
generadoras y las calderas operadas con carbón son muy caras, no solo para
construirlas sino para operarlas también. El carbón puede convertirse en un
líquido o en un gas, pero esto aumentaría dos o tres veces el costo de la
energía.

• DESVENTAJAS: Los mayores perjuicios del aumento en el uso del carbón

son los costos en la salud y el ambiente. Más carbón quiere decir más
contaminación del aire, más destrucción de la tierra y más daño a las
comunidades bióticas. Al quemar el carbón, se aumentan los niveles de bióxido
de carbono en la atmósfera.

• PROBLEMAS DE IMPACTO AMBIENTAL: La provisión de recursos de

combustibles fósiles es limitada y no puede recircularse. Tarde o temprano, el
mundo se quedará sin combustibles fósiles.
PETRÓLEO

• DESCRIPCIÓN: El petróleo o aceite crudo se extrae de pozos perforados a

grandes profundidades, en los estratos rocosos de la corteza terrestre. No se
conoce con exactitud el origen del petróleo, pero se cree que es el resultado de
procesos geológicos sobre la materia orgánica en descomposición. En la
búsqueda de los depósitos de petróleo, los geólogos emplean muchas
técnicas, pero la más importante es la que consiste en sondear las diferentes
capas de roca con objeto de localizar la presencia de una corona o de una
elevación redondeada en la cual puede estar atrapado un depósito de petróleo.

Existen tres grandes categorías de petróleos crudos: los de tipo parafínico, los
de tipo asfáltico y los de base mixta. Los petróleos parafínicos están
compuestos por moléculas en las que el número de átomos de hidrógeno es
siempre superior en dos unidades al doble del número de átomos de carbono.
Las moléculas características de los petróleos asfálticos son los naftenos, que
contienen exactamente el doble de átomos de hidrógeno que de carbono. Los
petróleos de base mixta contienen hidrocarburos de ambos tipos.

FRACCIONES DEL PETRÓLEO

FRACCION
No. Aproximado Intervalo de
INICIAL
Usos
de átomos de C. ebullición ( O C)
SUBFRACCIONES
Gas ligero C 1 -C 5 a - 20 Combustible
A Metano y
C1-C2 gas Combustible
Etano
Alcohol, hule
B Olefinas C2-C4
Plásticos
C Propano y
C3-C4 Combustible
Butano
Combustible para
Gasolina C 5 - C 10 20 - 200
autos, etc.
A Eter de petróleo C 5 - C 6 30 - 60 Disolvente
B Ligroína C6-C8 60 - 100 Disolvente
C Naftas C 8 - C 11 100 - 200 Disolventes
Combustible,
Queroseno C 12 - C 16 200 - 300
disolvente
Diesel,
Aceite combustible C 15 - C 18 280 - 380 combustibles para
calderas
Aceites lubricantes C 16 - C 20 Lubricante
 Lubricante
Petrolato o vaselina C 18 - C 22
medicamentos
Velas, lacres,
Parafina sólida C 20 - C 30 p.f. 50 - 60
impermeabilizante
Cera microcristalina C 30 - C 50 p.f. 50 - 60 Plásticos etc.
Pinturas
Asfalto Muchos
pavimentos, etc.
Metalurgia,
Carbón de Petróleo Muchos electrodos de
carbono, etc.

CARBÓN

• DESCRIPCIÓN: Se trata de un combustible sólido de origen vegetal. En eras

geológicas remotas, y sobre todo en el periodo carbonífero (que comenzó hace
345 millones de años y duró unos 65 millones), grandes extensiones del
planeta estaban cubiertas por una vegetación abundante que crecía en
pantanos. Muchas de estas plantas eran tipos de helechos, algunos de ellos
tan grandes como árboles. Al morir las plantas, quedaban sumergidas por el
agua y se descomponían poco a poco. A medida que se producía esa
descomposición, la materia vegetal perdía átomos de oxígeno e hidrógeno, con
lo que quedaba un depósito con un elevado porcentaje de carbono. Así se
formaron las turberas. Con el paso del tiempo, la arena y lodo del agua fueron
acumulándose sobre algunas de estas turberas. La presión de las capas
superiores, así como los movimientos de la corteza terrestre y, en ocasiones, el
calor volcánico, comprimieron y endurecieron los depósitos hasta formar
carbón.

Los diferentes tipos de carbón se clasifican según su contenido de carbono fijo.

La turba, la primera etapa en la formación de carbón, tiene un bajo contenido
de carbono fijo y un alto índice de humedad. El lignito, el carbón de peor
calidad, tiene un contenido de carbono mayor. El carbón bituminoso tiene un
contenido aún mayor, por lo que su poder calorífico también es superior. La
antracita es el carbón con el mayor contenido en carbono y el máximo poder
calorífico. La presión y el calor adicionales pueden transformar el carbón en
grafito, que es prácticamente carbono puro. Además de carbono, el carbón
contiene hidrocarburos volátiles, azufre y nitrógeno, así como diferentes
minerales que quedan como cenizas al quemarlo.

• VENTAJAS: Todos los tipos de carbón tienen alguna utilidad. La turba se

utiliza desde hace siglos como combustible para fuegos abiertos, y más
recientemente se han fabricado briquetas de turba y lignito para quemarlas en
hornos. La siderurgia emplea carbón metalúrgico o coque, un combustible
destilado que es casi carbono puro. El proceso de producción de coque
proporciona muchos productos químicos secundarios, como el alquitrán de
hulla, que se emplean para fabricar otros productos. El carbón también se
utilizó desde principios del siglo XIX hasta la II Guerra Mundial para producir
combustibles gaseosos, o para fabricar productos petroleros mediante
licuefacción. La fabricación de combustibles gaseosos y otros productos a partir
del carbón disminuyó al crecer la disponibilidad del gas natural. En la década
de 1980, sin embargo, las naciones industrializadas volvieron a interesarse por
la gasificación y por nuevas tecnologías limpias de carbón. La licuefacción del
carbón cubre todas las necesidades de petróleo de Sudáfrica.

• DESVENTAJAS: Ciertos productos de la combustión del carbón pueden tener

efectos perjudiciales sobre el medio ambiente. Al quemar carbón se produce
dióxido de carbono entre otros compuestos.

• PROBLEMAS DE IMPACTO AMBIENTAL: Muchos científicos creen que,

debido al uso extendido del carbón y otros combustibles fósiles (como el
petróleo), la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre podría
aumentar hasta el punto de provocar cambios en el clima de la Tierra.

La minería subterránea puede provocar silicosis en los mineros, hundimientos

del suelo situado sobre las minas y filtraciones de ácido a los acuíferos. La
minería a cielo abierto exige una cuidadosa restauración del entorno para que
la tierra vuelva a ser productiva y el paisaje se recupere. Además, la
combustión del carbón provoca la emisión de partículas de dióxido de azufre,
óxido de nitrógeno y otras impurezas. Se cree que la lluvia ácida lluvias y otras
precipitaciones con un grado de acidez relativamente alto, que están dañando
lagos y bosques en muchas zonas del mundo se debe en parte a dichas
emisiones. En la década de 1990, la preocupación por el posible calentamiento
del planeta como resultado del efecto invernadero hizo que algunos gobiernos
tomaran en consideración medidas para reducir las emisiones de dióxido de
carbono producidas por la combustión de carbón, petróleo y gas natural. La
solución de esos problemas es costosa, y la cuestión de quién debe pagar por
ello resulta polémica. Esto hace que, probablemente, el consumo de carbón
siga creciendo con más lentitud que lo que cabría esperar en un principio. Sin
embargo, las enormes reservas carboníferas, la mejora de las tecnologías para
reducir la contaminación y los avances en la gasificación del carbón indican a
pesar de todo que el mercado del carbón crecerá en los próximos años.

• TECNOLOGÍAS LIMPIAS DE CARBÓN

Las tecnologías limpias de carbón son una nueva generación de procesos

avanzados para su utilización, algunas pueden ser desde un punto de vista
comercial, viables a principios del siglo XXI. En general, estas tecnologías son
más limpias y eficientes y menos costosas que los procesos convencionales.
Hay muchas tecnologías limpias, pero la mayoría alteran la estructura básica
del carbón antes de la combustión, durante la misma o después de ella. Con
ello reducen las emisiones de impurezas como azufre y óxido de nitrógeno y
aumentan la eficiencia de la producción energética.

En la década de 1980, algunos gobiernos emprendieron programas de

colaboración con la industria privada para fomentar el desarrollo de las
tecnologías limpias de carbón más prometedoras, como los métodos
mejorados para limpiar el carbón, la combustión en lecho fluido, la inyección de
sorbentes de horno y la desulfuración avanzada de gases de combustión.
GAS NATURAL

• CARACTERISTICAS: Éste contiene elementos orgánicos importantes como

materias primas para la industria petrolera y química. Antes de emplear el gas
natural como combustible se extraen los hidrocarburos más pesados, como el
butano y el propano. El gas que queda, el llamado gas seco, se distribuye a
usuarios domésticos e industriales como combustible. Este gas, libre de butano
y propano, también se encuentra en la naturaleza. Está compuesto por los
hidrocarburos más ligeros, metano y etano, y también se emplea para fabricar
plásticos, fármacos y tintes.

Las tres cosas más importantes sobre el gas natural son: quema en forma
limpia, libera energía y se puede transportar en forma fácil y segura a través de
barcos y por tuberías subterráneas. Por estás razones pronto se utilizó como
combustible en todas partes del mundo.

El mayor componente del gas natural es metano, un compuesto natural que no

es tóxico. El gas se empezó a formar hace muchos años, a raíz de la
descomposición de plantas y animales. El gas natural que se usó se formó
hace millones de años cuando esos organismos murieron y quedaron
sepultados por lodo y arena, probablemente en lo más profundo de antiguos
lagos y océanos.

ALCOHOL

• DESCRIPCIÓN: Son un grupos de compuestos muy importantes, no solo por

su utilidad industrial, de laboratorio, teórica, o comercial, si no también, porque
se encuentran muy extensamente en la vida natural.

• USOS: Los alcoholes tienen una gran gama de usos en la industria y en la

ciencia como disolventes y combustibles. El etanol y el metanol pueden
hacerse combustionar de una manera más limpia que la gasolina o el gasoil.
Por su baja toxicidad y disponibilidad para disolver sustancias no polares, el
etanol es utilizado frecuentemente como disolvente en fármacos, perfumes y en
esencias vitales como la vainilla. Los alcoholes sirven frecuentemente como
versátiles intermediarios en la síntesis orgánica.

• VENTAJAS: Inactiva baterias, virus, mycobacterium tuberculoso y hongos.

No es irritante, no mancha y es de rápida acción, sanitiza, desinfecta, es un
solvente etc…

• DESVENTAJAS: No destruye esporas, incompatible con algunas gomas y

plásticos, alta inflamabilidad, problemas de interferencia orgánica muy volátil

HIDROGENO
• DESCRIPCIÓN: A temperatura ambiente es un gas diatómico inflamable,
incoloro e inodoro y es el elemento químico más ligero y más abundante del
Universo, estando las estrellas durante la mayor parte de su vida formadas
mayormente por este elemento en estado de plasma. Aparece además en
multitud de substancias, como por ejemplo el agua y los compuestos
orgánicos y es capaz de reaccionar con la mayoría de los elementos. El
núcleo del isótopo más abundante está formado por un solo protón. Además
existen otros dos isótopos: el deuterio, que tiene un neutrón y el tritio que
tiene dos.

• USOS: Industrialmente hidrógeno se emplea en la producción de

amoniaco, en la hidrogenación de grasas y aceites y en la obtención de
metanol; como combustible alternativo y recientemente para el suministro
de energía en las células de combustible.

El hidrógeno puede emplearse en motores de combustión interna

alternativos. Una flota de automóviles con motores de este tipo es
mantenida en la actualidad por Chrysler-BMW. Además, las células de
combustible en desarrollo parece que serán capaces de ofrecer una
alternativa limpia y económica a los motores de combustión interna.

BIODIESEL

• DESCRIPCIÓN: El biodiésel es un biocombustible líquido que se obtiene a

partir de lípidos naturales como aceites vegetales o grasas animales, con o sin
uso previo, mediante procesos industriales de esterificación y
transesterificación, y que se aplica en la preparación de sustitutos totales o
parciales del petrodiésel o gasóleo obtenido del petróleo.

El biodiésel puede mezclarse con gasóleo procedente del refino de petróleo en

diferentes cantidades. Se utilizan notaciones abreviadas según el porcentaje
por volumen de biodiésel en la mezcla: B100 en caso de utilizar sólo biodiésel,
u otras notaciones como B5, B15, B30 o B50, donde la numeración indica el
porcentaje por volumen de biodiésel en la mezcla.

El aceite vegetal, cuyas propiedades para la impulsión de motores se conocen

desde la invención del motor diésel gracias a los trabajos de Rudolf Diesel, ya
se destinaba a la combustión en motores de ciclo diésel convencionales o
adaptados. A principios del siglo XXI, en el contexto de búsqueda de nuevas
fuentes de energía, se impulsó su desarrollo para su utilización en automóviles
como combustible alternativo a los derivados del petróleo.

• CARACTERÍSTICAS: El biodiésel descompone el caucho natural, por lo que

es necesario sustituir éste por elastómeros sintéticos en caso de utilizar
mezclas de combustible con alto contenido de biodiésel.

El biodiésel se describe químicamente como compuestos orgánicos de ésteres

monoalquílicos de ácidos grasos de cadena larga y corta.

• PROBLEMAS DE IMPACTO AMBIENTAL: El impacto ambiental y las

consecuencias sociales de su previsible producción y comercialización masiva,
especialmente en los países en vías de desarrollo o del Tercer y Cuarto Mundo
generan aumento de la deforestación de bosques nativos, expansión
indiscriminada de la frontera agrícola, desplazamiento de cultivos alimentarios y
ganadería, destrucción del ecosistema y la biodiversidad, desplazamiento de
trabajadores rurales.

Se ha propuesto en los últimos tiempos denominarlo agrodiésel ya que el

prefijo «bio-» a menudo es asociado erróneamente con algo ecológico y
respetuoso con el medio ambiente. Sin embargo, algunas marcas de productos
del petróleo ya denominan agrodiésel al gasóleo agrícola o gasóleo B,
empleado en maquinaria agrícola.

• CONTAMINACIÓN POR AGUA: El biodiesel puede contener pequeñas

cantidades de agua, pero problemática. Aunque no es miscible con agua,
es decir, como el etanol, higroscópico (absorbe el agua de la humedad
atmosférica). Una de las razones biodiesel puede absorber el agua es la
persistencia de los mono y di glicéridos sobrantes de una reacción
incompleta. Estas moléculas pueden actuar como un emulsionante,
permitiendo que el agua se mezcle con el biodiesel. Por otro lado, puede
haber agua que es residual al tratamiento o como resultado de la
condensación del tanque de almacenamiento. La presencia de agua es
un problema porque:

• El agua reduce el calor de combustión del combustible a granel. Esto

significa más humo, más difícil de partida, menos energía.

• El agua causa la corrosión de los componentes vitales del sistema de

combustible: las bombas de combustible, bombas de inyección, líneas de
combustible, etc.
• Agua y microbios causan los filtros elemento de papel en el sistema al
fracaso, que a su vez se traduce en una falla prematura de la bomba de
combustible debido a la ingestión de partículas grandes.

• El agua se congela para formar cristales de hielo cerca de 0 ° C (32 ° F).

Estos cristales proporcionan sitios para la enucleación y acelerar la gelificación
del combustible residual.

• El agua acelera el crecimiento de las colonias de microbios, lo que puede

tapar un sistema de combustible. Biodiesel usuarios que tienen tanques de
combustible calienta tanto, frente a un problema microbio durante todo el año.
Además, el agua puede producir picaduras en los pistones de un motor diesel.

PROCESOS INDUSTRIALES: En la actualidad existen diversos procesos

industriales mediante los cuales se pueden obtener biodiésel. Los más
importantes son los siguientes:

1. Proceso base-base, mediante el cual se utiliza como catalizador un

hidróxido. Este hidróxido puede ser hidróxido de sodio (soda cáustica) o
hidróxido de potasio (potasa cáustica).

2. Proceso ácido-base. Este proceso consiste en hacer primero una

esterificación ácida y luego seguir el proceso normal (base-base), se usa
generalmente para aceites con alto índice de acidez.

3. Procesos supercríticos. En este proceso ya no es necesario la presencia de

catalizador, simplemente se hacen a presiones elevadas en las que el aceite y
el alcohol reaccionan sin necesidad de que un agente externo, como el
hidróxido, actúe en la reacción.

4. Procesos enzimáticos. En la actualidad se están investigando algunas

enzimas que puedan servir como aceleradores de la reacción aceite-alcohol.
Este proceso no se usa en la actualidad debido a su alto coste, el cual impide
que se produzca biodiésel en grandes cantidades.

• USOS: El biodiesel puede ser utilizado en estado puro (B100) o puede ser
mezclado con diesel de petróleo en las operaciones de concentración en la
mayoría de la bomba de inyección diesel. Nueva extrema alta presión (29.000
psi) a los motores tiene límites estrictos fábrica de B5 o B20 según el
fabricante. El biodiésel tiene diferentes propiedades disolventes que el
petrodiesel y se degradará juntas de caucho natural y de las mangueras en los
vehículos (en su mayoría vehículos fabricados antes de 1992), aunque éstos
tienden a llevar a cabo de forma natural y es muy probable que ya hayan sido
reemplazados por FKM, que no es reactiva al biodiesel. El biodiesel se ha
sabido romper los depósitos de residuos en las líneas de combustible, donde
se ha utilizado el petrodiesel. Como resultado, los filtros de combustible pueden
ser obstruidos con partículas si una transición rápida de biodiésel puro se hace.
• VENTAJAS DEL BIODIESEL: La utilización del biodiesel puede ofrecer gran
número de ventajas tanto al medio ambiente como al vehículo que lo utiliza.
Entre ellas se encuentra:

· Es un combustible 100% ecológico que no daña al medio ambiente ya

que está compuesto totalmente por productos vegetales.

· No posee azufre, que es una de las partículas más contaminantes del

resto de los combustibles.

· Aporta mejoras en los automóviles como por ejemplo un mayor

rendimiento del motor.

· Posee un mayor punto de inflamación que el gasoil con lo que en caso

de accidente su combustión es más tardía.

• DESVENTAJAS DEL BIODIESEL: El biodiesel también presenta algunas

desventajas en el vehículo que lo utiliza, entre las que destacan:

· A bajas temperaturas puede llegar a solidificarse y producir

obstrucciones en los conductos.

· Es incompatible con algunos materiales ya que en estado puro puede

llegar a dañar por ejemplo el caucho y algunas pinturas.

· Su utilización produce la pérdida de potencia del vehículo.

· Produce un mayor consumo en los vehículos debido a que tiene menos poder
calorífico y tarda más tiempo en combustionar.