GEERTZ, Clifford - "“Descripción densa: hacia una teoría interpretativa

de la cultura” (1973) - Comunicación II - Cátedra Martini

CLIFFORD GEERTZ:
DESCRIPCIÓN DENSA. HACIA UNA TEORÍA INTERPRETATIVA DE LA
CULTURA

Geertz quiere que entendamos una cultura en sus propios términos. Para
hacer esto, debemos entender sus complejidades, naturalezas y
matices. El título de uno de los libros de Geertz es La interpretación de
las culturas; nos lo dice todo. Intenta esclarecer el concepto de cultura
al escribir acerca de culturas particulares.
Hay que dejar de lado las pretenciones de una “gran idea” macro que
explique todo. Rechaza el punto de vista de que la cultura se puede
entender mejor a través de una teoría importante. Opina que el mejor
enfoque para un mayor desarrollo del concepto consiste en enfrentarse
con problemas específicos.
Concepto de cultura es esencialmente semiótico. Cree, como Max
Weber, que el hombre es un animal inserto en tramas de significación
que él mismo ha tejido; considera que la cultura es esa urdimbre y que
el análisis de la cultura ha de ser por lo tanto, no una ciencia
experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca
de significaciones”.

La cultura no es una entidad, algo a lo que puede atribuírsele de manera

causal acontecimientos sociales. Es un contexto dentro del cual pueden
describirse todos esos fenómenos de manera inteligible.
El propósito de Geertz consiste en buscar un significado, una
explicación. Interpretación es el nombre de la herramienta que utiliza
para cumplir el objetivo de buscar el significado.
Toma del filósofo Gilbert Ryle la noción de “descripción densa” para
rotular su antropología. Brevemente, la descripción densa se puede
definir mediante el siguiente ejemplo que Ryle da: consideremos dos
muchachos que contraen rápidamente el párpado del ojo derecho. En
uno, éste es un tic involuntario, en el otro es una señal de conspiración
a un amigo. Los dos movimientos son, como movimientos, idénticos,
pero la diferencia entre un tic y un guiño es enorme. Una descripción
normal señalaría: ambos muchachos están cerrando los párpados, pero
una descripción densa dice: uno de esos muchachos está realizando
una burla a un amigo. Por lo tanto, la descripción densa es conducta +
cultura (significación).
Dado lo anterior, frente a la pregunta ¿qué es analizar?, Geertz
responde “desentrañar estructuras de significación y determinar su
campo social y su alcance”. Es decir, en una investigación antropológica
¿qué tipo de preguntas se deben hacer? Geertz señala que “aquello por
lo que hay que preguntar es por su sentido y su valor: si es mofa o
desafío, ironía o cólera, esnobismo u orgullo, lo que se expresa a través
de su aparición y por su intermedio”.
En relación a un ejemplo de su trabajo de campo en Marruecos, donde
se involucran judíos, beréberes y franceses, él nos muestra un “drama
pastoral”: al judío los beréberes le roban mercadería, pero le devuelven
en cambio ovejas por la ofensa cometida, mismas que los franceses le
confiscarán al judío porque estaba prohibido comerciar. Geertz pregunta
¿cuál es el significado de la acción para cada uno de los participantes en
este drama?: practicar el comercio, defender el honor, establecer el
dominio.
El análisis consiste en desentrañar las estructuras de significación y en
determinar su campo social y su alcance. La etnografía es descripción
densa. Lo que encara el etnógrafo es una multiplicidad de estructuras
conceptuales complejas, superpuestas o enlazadas entre sí,
estrucuturas irregulares o extrañas, no explícitas, el etnógrafo debe
captarlas primera, explicarlas después.
La cultura es pública y no existe en la cabeza de alguien, es pública
porque la significación lo es. Una vez que la conducta humana es vista
como acción simbólica pierde sentido la cuestión de saber si la cultura
es conducta estructurada, una estrucutura de la mente, etc. Aquello por
lo que hay que preguntas es el sentido y su valor.
En la investigación etnográfica no se tratan de convertir en nativos o de
imitarlos. Lo que procuran es conversar con ellos. La finalidad de la
antropología es ampliar el universo del discurso humano.
Concepto semiótico de cultura: ententida como sistemas en interacción
de signos interpretables, la cultura no es una entidad, algo a lo que
puedan atribuirse de manera casual los acontecimientos sociales,
modos de conducta, instituciones, etc. la cultura es un contexto dentro
del cual pueden describirse todos los fenómenos de manera inteligible,
o sea, densa.
Los escritos antropológicos son interpretaciones de segundo y tercer
orden. Son ficciones, es decir, algo hecho, formado, compuesto, no
necesariamente falso.
La cultura de aborda de modo más efectivo entendida como puro
sistema simbólico, aislando sus elementos, especificando relaciones
internas de los elementos, y luego caracterizando todo el sistema de
alguna manera general.
Hay que atender a la conducta porque es en su fluir donde las formas
culturales encuentran su articulación. Los sistemas tienen coherencia.
 La descripción etnográfica presenta rasgos característicos:
 es interpretativa, interpreta el flujo del discurso social y la
interpretación consiste en rescatar “lo dicho” en ese discurso
 la descripción etnográfica es microscópica, el antropólogo aborda
interpretaciones más amplias y hace esos análisis abstractos partiendo
del conocimiento de cuestiones extremadamente pequeñas.

Críticas y comparaciones
- El antropólogo no hace interpretaciones de primer orden, porque nunca
es el protagonista. Para Geertz, el indígena es el único capaz de hacer
una interpretación de primer orden.
 Crítica: ¿existe un primer orden de interpretación? Tal vez la
interpretación del nativo es una interpretación de segundo orden sobre
una práctica.
- Le da al sujeto un lugar de producción discursiva muy importante.
 Crítica: Gramsci  ¿ Y dónde están las estructuras de determinación?
- La cultura, para Geertz, es una trama pública de significaciones de
acuerdo a la cual los sujetos le dan sentido a sus expresiones da una
idea de una cultura homogénea, estable y que no refleja conflictos
sociales.
 Crítica: Gramsci  la cultura es un campo de lucha por la hegemonía y
por la apropiación del sentido. Por tanto, es un fenómeno plagado de
relaciones desiguales y contradicciones. Hay cultura hegemónica y
culturas subalternas.
- Según la óptica geertziana, al pertenecer a una misma cultura, los
integrantes de una misma etnia comparten un mismo código y producen
significados igualmente interpretables.
 Crítica: ¿ son las prácticas son igualmente posibles de ser realizadas
por cualquier integrante?