Elasticidad

¿Cómo surgió la elasticidad?

El concepto de elasticidad, tal como lo conocemos en la actualidad, fue definido por

primera vez en la obra "Principios de Economía" del célebre economista inglés
Alfred Marshall publicado en 1890. Para entender el concepto económico de la
elasticidad debemos partir de la existencia de dos variables, entre las que existe una cierta
dependencia, por ejemplo el número de automóviles vendidos y el precio de los
automóviles, o el producto interno bruto y los tipos de interés. La elasticidad mide la
sensibilidad de la cantidad de automóviles vendidos ante la variación del precio de los
mismos, o en el segundo caso la sensibilidad del PIB a las variaciones de los tipos de
interés.

La elasticidad es uno de los conceptos más importantes utilizados en la teoría económica.

Es empleada en el estudio de la demanda y los diferentes tipos de bienes que existen en la
teoría del consumidor, la incidencia de la fiscalidad indirecta, los conceptos marginales en
la teoría de la empresa, y de la distribución de la riqueza. La elasticidad es también de
importancia en el análisis de la distribución del bienestar, en particular, el excedente del
consumidor y el excedente del productor. Es por ello que la elasticidad se puede entender o
definir como la variación porcentual de una variable X en relación con una variable Y.

Concepto.

Hemos visto que la demanda de un bien depende no solo de su precio sino también de la
renta de los consumidores y de los precios de los otros bienes. Asimismo, la oferta depende
tanto del precio como de las variables que afectan al coste de producción. Por ejemplo si
sube el precio del café, desciende la cantidad ofrecida o la cantidad demandada.

Robert S. Pindyck define que la elasticidad mide la sensibilidad de una variable a otra
concretamente, es una cifra que nos indica la variación porcentual que experimentará una
variable en respuesta a una variación de otra de un 1 por ciento. 1

Varian define la elasticidad como la disposición de una medida de la sensibilidad de la

demanda a las variaciones del precio o de la renta. 2

En una economía de mercado, si sube el precio de un producto o servicio, la cantidad

demandada de éste bajará, y si baja el precio de ese producto o servicio, la cantidad
demandada subirá. La elasticidad informa en qué medida se ve afectada la demanda por las
variaciones en el precio, de esta manera pueden existir productos o servicios para los cuales
el alza de precio produce una variación pequeña de la cantidad demandada, esto significa

1
Robert S. Pindyck, MICROECONOMIA 5ta Edición, pág. 32
2
Varian, MICROECONOMIA INTERMEDIA, pág. 273
que los consumidores comprarán la misma cantidad, independientemente de las variaciones
del precio, la demanda de este producto es una demanda inelástica. El proceso inverso, es
cuando variaciones pequeñas en el precio modifican mucho la cantidad demandada y
entonces se dice que la demanda de ese producto es elástica.

Por ejemplo, el pan ha sido un producto típicamente inelástico en la cultura occidental, ya

que es considerado un artículo de primera necesidad, de tal manera que, aunque el precio
del mismo subiera drásticamente, la demanda no se modificaría en la misma medida
(duplicar el precio de la barra de pan no provoca que la demanda baje a la mitad), mientras
que bajar su precio no supondría un aumento de la demanda (que la barra de pan baje su
precio a la mitad no provocará que consumamos el doble de pan).

IMPORTANCIA DE LA ELASTICIDAD

Conocer si nos encontramos ante un producto de alta o baja elasticidad es muy importante
a la hora de tomar decisiones relativas a precios. Si nos encontramos ante un producto con
una demanda inelástica, sabemos que tenemos un amplio margen de subida de precios, y
que una bajada de precios no serviría de nada, ya que no se presentarían variaciones
significativas en la demanda. Si nos encontramos ante un producto con demanda elástica,
sabemos que una bajada de precios disparará la demanda, y por lo tanto dará mejores
resultados globales, mientras que una subida de precios puede suponer una caída súbita en
las ventas.

En realidad el concepto puro de elasticidad es un útil instrumento para relacionar cualquier

tipo de variables entre sí y medir fenómenos económicos, por lo que es posible, una vez
conocido el concepto, aplicarlo al cálculo de relaciones entre variables cualquiera que estas
sean, de modo que podemos tener la elasticidad de cuantos conceptos se nos ocurran.

PRINCIPALES FACTORES QUE PUEDEN INFLUIR EN LA ELASTICIDAD DE

LA DEMANDA

 La existencia de bienes sustitutos, en mayor o menor medida. (margarina y

mantequilla) (petróleo o gas natural)
 La proporción del ingreso del consumidor que dedica al gasto del bien.
 El carácter complementario de algunos bienes con relación a otros más caros o más
baratos. (bienes básicos y bienes de lujo)
 La mayor o menor durabilidad del bien objeto de análisis (perecederidad) (carne,
lácteos, huevos).
TIPOS DE ELASTICIDAD

Según los gustos y preferencias del consumidor tenemos:

Demanda Inelástica:
La cantidad demandada es relativamente insensible a las variaciones del precio como
consecuencia el gasto total en el producto aumenta cuando sube el precio, es decir los cambios en
el precio ocasionan cambios proporcionalmente menores en la cantidad demandada.
La Ep toma valores mayores a -1 pero menores a cero. -1< Ep < 0

Cuando la demanda es inelástica ó relativamente inelástica el producto tiene pocos sustitutos.

Demanda Perfectamente Inelástica.

La cantidad demandada es insensible a las variaciones del precio, se llama también demanda
rígida, el valor de la elasticidad toma el valor de cero. Ep=0

Demanda Elástica.
La cantidad demanda es relativamente sensible a las variaciones del precio, entonces el gasto total
en el producto disminuye cuando sube el precio, la elasticidad precio toma valor mayores a - ∞
pero menores a -1. -∞ <Ep<-1
Cuando la demanda es elástica o relativamente elástica el producto tiene muchos sustitutos.

Demanda perfectamente elástica:

La cantidad demandada es totalmente sensible a los variaciones del precio, la elasticidad toma un
valor negativo muy grande. Ep= ∞

Demanda de Elástica Unitaria

Se da cuenta el cambio porcentual en la cantidad demandada es igual al cambio porcentual en el
precio, es decir, los cambios en el precio ocasión cambios iguales en la cantidad demandada la
elasticidad toma el valor de: Ep= 1

Elasticidad - PRECIO CRUZADA DE LA DEMANDA

Es cuando la demanda de algunos bienes también depende de los precios de otros. Por
ejemplo como es fácil sustituir la mantequilla por la margarina y viceversa, la demanda de
cada una depende del precio de la otra. La elasticidad cruzada se refiere a la variación
porcentual que experimenta la cantidad demandada de un bien cuando sube un 1 por
ciento del precio de otro bien, así la elasticidad de la demanda de mantequilla con
respecto al precio de la margarina se expresaría de la siguiente manera:
Donde:

Qb = Cantidad de la mantequilla

Pm = Precio de la margarina

Dependiendo del resultado de la variabilidad de la elasticidad cruzada tenemos:

 Bienes sustitutos
 Bienes complementarios
 Bienes independientes.

BIENES SUSTITUTOS

En microeconomía, un bien se considera un bien sustitutivo (o bien sustituto) de otro, en

tanto uno de ellos puede ser consumido o usado en lugar del otro en alguno de sus posibles
usos. Cuando la elasticidad cruzada de demanda es positiva, se tiene que el producto Y es sustituto
del producto X. De esta forma, ante un aumento del precio en Y, la cantidad demanda de X
aumenta. Lo anterior quiere decir que los consumidores consideran que X puede ser un buen
sustituto de modo que cuando el precio de Y aumentan, reducen sus compras de Y para
reemplazarlas por una mayor cantidad de compra de X.

Veamos un ejemplo: la mantequilla es un sustituto de la margarina (al menos para una gran cantidad
de personas). De esta forma, si el precio de la mantequilla aumenta, se espera que la cantidad
demandada de margarina aumente. Otro ejemplo seria la lana y el algodón, azúcar y miel, vino y
cerveza.

A continuación vemos un ejemplo gráfico:

Como vemos, el equilibrio inicial en el mercado de la mantequilla se encuentra en E, no obstante

este cambia E´ con un mayor precio debido a una reducción de la oferta. Ahora pasamos a observar
la reacción en el mercado de la margarina. Si la margarina es sustituto de la mantequilla, la cantidad
demanda aumenta (de Q a Q´).

Todo lo anterior se ve reflejado en la elasticidad cruzada, si es positiva, entonces sabremos que los
bienes o servicios son sustitutos.

BIENES COMPLEMENTARIOS

Son los que tiendes a utilizarse conjuntamente, la subida de precio de uno de ellos tiende a reducir
el consumo del otro. Cuando la elasticidad cruzada es negativa resulta entonces que los bienes o
servicios son complementarios, esto es, se utilizan o consumen en conjunto. Por ejemplo el pan y la
mantequilla. Como a la mayoría de la gente les gusta consumirlas juntas si aumenta el precio de la
mantequilla, reducirán sus compras de este producto pero también reducirán sus compras de pan.
Otro ejemplo es la gasolina y el aceite para motores. Si sube el precio de la gasolina, desciende de
la cantidad demandada, es decir, los conductores utilizan menos los automóviles, pero también
desciende la demanda del aceite para motores.

Veamos los gráficos respectivos:

Si observamos el gráfico de la izquierda veremos el mercado de la mantequilla. El equilibrio inicial

es el punto E, pero luego ocurre una reducción de la oferta que hace aumentar el precio y ajustarse a
un nuevo equilibrio E´. Si el pan es un complemento de la mantequilla, esperamos que su demanda
caiga, tal como ocurre en el gráfico de la derecha.

BIENES INDEPENDIENTES

Cuando la elasticidad cruzada es cero, se tiene entonces que los bienes o servicios son
independientes. Esto es, los consumidores no los consideran ni sustitutos ni complementarios y por
tanto, sus demandas son independientes.

Veamos un ejemplo: los zapatos y la leche. Ambos bienes satisfacen necesidades completamente
distintas por lo que no se espera ninguna reacción en el mercado de los zapatos ante una variación
en el mercado de la leche.3

3
Robert S. Pindyck, MICROECONOMIA 5ta Edición, pág. 33 - 34