Licenciatura en Producción de Bioimagenes UBA Capacitación en Radioterapia

José Antonio Achabal TRMN2458. Registro de la Dirección Nacional del Derecho de Autor N°
415711.

UNIDAD III. Aspectos físicos de la Radioterapia.

Las armas que utilizamos en el tratamiento que constituye el objetivo de nuestro trabajo diario,
disparan los proyectiles que son las radiaciones ionizantes.

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Concepto de radiaciones.

Roentgen descubrió, en 1895, “una nueva clase rayos”. Confirmó que los rayos catódicos se
asociaban a la formación de otros rayos al chocar contra un ánodo colocado dentro de un tubo al
vacío y a los que denominó “X” por desconocer su naturaleza. Algunos años más tarde, Becquerel
descubrió la radiactividad natural. Encontró que había radiaciones procedentes de los minerales de
uranio con los que trabajaba y que estas radiaciones impresionaban las placas fotográficas, al igual
que lo hacían los rayos X. Más adelante, los esposos Curie aislaban el polonio y el radio y
descubrían que, en su proceso de desintegración, emitían rayos, a los que en un principio
denominaron Becquerel y que más tarde fueron aislados e identificados como rayos α, β y gamma
(γ). Podemos decir que las radiaciones son una forma de energía que se propaga en forma de
ondas, de partículas o de ambas.

Radiaciones ionizantes. Concepto y naturaleza .

Estas radiaciones comprenden los rayos de naturaleza electromagnética X y γ y las radiaciones

corpusculares (partículas) α (alfa) y β (beta), así como electrones de cualquier origen, neutrones,
protones, etc.

Las radiaciones ionizantes de mayor uso en radioterapia son las X, las gamma, los electrones
acelerados y están en vías de investigación: neutrones, protones y mesones pi (π).

Se aplica el término “ionizante” porque los profundos efectos producidos en el tejido vivo se hallan
relacionados con el proceso de ionización, que consiste en la expulsión de un electrón orbital de un
átomo o molécula, por lo que se forma un par de iones. La energía necesaria para expulsar a los
electrones fuera de sus órbitas varía según los elementos.

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Como resultado de la ionización queda un átomo cargado positivamente y un electrón, que tiene
carga negativa, en libertad y que interactúa con otros átomos o electrones. Como se verá más
adelante, la ionización es la causa del efecto biológico de las radiaciones. Estas proceden de
distintos orígenes, pueden ser producidas por medios eléctricos o electrónicos como por ejemplo:
un tubo de rayos X, aceleradores lineales; o pueden provenir de la inestabilidad nuclear de algunos
radioelementos naturales o artificiales, como el radio, el cobalto 60, el cesio 137, etc. Estas
radiaciones se emiten a medida que los núcleos de los radioelementos se desintegran, haciéndose
más estables y transformándose, por último en otro elemento (proceso de transmutación).

Radiaciones electromagnéticas. Longitud de onda y frecuencia

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Radiaciones corpusculares y electromagnéticas.

Espectro electromagnético

Ionización y efecto biológico

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Tipos de radiación ionizante.

Partículas alfa.

Una partícula alfa es un conjunto de dos protones y dos neutrones estrechamente unidos. Es
idéntica a un núcleo de helio (4He). De hecho, su destino último después de haber perdido la
mayoría de su energía cinética es capturar dos electrones y convertirse en un átomo de helio.

Los radionúclidos emisores de partículas alfa son en general núcleos relativamente pesados. Casi
todos los emisores alfa tienen números atómicos iguales o superiores al del plomo (82Pb). Cuando
un núcleo se desintegra y emite una partícula alfa, su número atómico (el número de protones) y
su número de neutrones disminuyen en dos, mientras que su número másico se reduce en cuatro.

Los emisores alfa no plantean por lo general ningún peligro de radiación externa. Sólo son
peligrosos si se captan en el interior del cuerpo. Como depositan su energía a corta distancia, las
partículas alfa constituyen una radiación de alta transferencia lineal de energía (TLE) y tienen un
factor de ponderación radiológica elevado, cuyo valor típico es wR = 20.

Partículas beta.

Una partícula beta es un electrón o positrón muy energético.

(El positrón es la antipartícula del electrón. Tiene la misma masa y demás propiedades del
electrón).

Las energías beta máximas típicas oscilan desde 18,6 keV para el tritio (3H) a 1,71 MeV para el
fósforo 32 (32P).

Producción de rayos X.

En términos generales, los rayos X son producidos cuando, en un tubo al vacío, los electrones
desprendidos del filamento catódico y acelerados por una diferencia de potencial de alta tensión
son frenados cuando pasan a través de los átomos del material que constituye el ánodo.

Los electrones llegan al ánodo con una energía determinada por el voltaje (alta tensión) aplicado al
tubo. Cuando estos electrones penetran en el material que constituye el ánodo interactúan con los

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átomos de éste. La interacción se realiza, principalmente con los electrones de las órbitas más
externas, y con menos frecuencia lo hacen con el campo eléctrico que rodea al núcleo.

Las fuerzas eléctricas entre los electrones incidentes y los componentes cargados de los átomos del
ánodo, hacen que dichos electrones pierdan energía.

La interacción de los electrones incidentes provenientes del cátodo y los átomos del ánodo puede
ocurrir de tres maneras diferentes:

 La mayoría de los electrones sufren deflexiones menores antes que el resto, y en cada
deflexión transfieren una pequeña parte de su energía, con esto aumenta la energía de los
átomos del ánodo, que aparece como producción de calor, y es por ello que en la
construcción del tubo de rayos X, es importante la refrigeración.

 Un segundo tipo de interacción, aparece como una colisión más significativa, en que la
energía perdida por los electrones provenientes del cátodo y que incide en el ánodo,
aparece directamente como un fotón de energía electromagnética. Los electrones pierden
parte de su energía, la entregan al medio y siguen su trayectoria, produciendo otras
colisiones. Los fotones X producidos de esta manera, se emiten en un rango completo que
va desde los valores más bajos hasta la energía máxima. Esto se conoce como espectro
continuo y constituye la mayor parte de la emisión de rayos X desde el blanco.

 Existe un tercer tipo de interacción que ocurre cuando los electrones incidentes
interactúan con electrones orbitales, los cuales son eyectados. Los lugares vacantes
dejados en las órbitas por los electrones despedidos, son ocupados por electrones
transferidos desde órbitas más externas. La transferencia de un electrón a una órbita más
interna en cualquier átomo, resulta en una pérdida de energía, que es emitida como un
fotón de energía electromagnética. Este fotón tiene una energía que está determinada por
la estructura de los átomos que constituyen el ánodo, y es característica de cada elemento.
Si el fotón emitido tiene una energía suficientemente alta, se emite como un fotón de
rayos X. Este tipo de emisión se conoce con el nombre de radiación característica.

Del total de la energía de los electrones incidentes, una proporción muy pequeña aparece como
emisión de rayos X, o sea que la eficiencia en la producción de rayos X es muy baja, la mayor
proporción de la energía aparece como calor (aproximadamente el 99,5%), siendo la eficiencia del
0,5%. Esto depende del voltaje aplicado y del número atómico del material que constituye el
ánodo. Para 100 KeV la eficiencia es de aproximadamente el 0,5%, para 200 KeV es del 1 % y para
20 MeV es del orden del 60-70%.

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La energía se expresa en electrón-voltios (eV). 1 eV representa la energía adquirida por 1 electrón
cuando es acelerado por una diferencia de potencial de 1 voltio. Cuanto mayor es el potencial
aplicado (energía de aceleración), mayor es la energía de los fotones emitidos y mayor es su
penetración en profundidad.

Los rayos X emitidos por el ánodo, lo hacen en todas las direcciones, pero existen diferencias en
esta distribución que depende, fundamentalmente, de la energía aplicada. A bajos voltajes, la
radiación emitida se dispersa en ángulos rectos. Con megavoltaje, esta emisión, se dirige
prácticamente hacia delante, en la misma dirección que traían los electrones incidentes.

Tubo de rayos X

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Dispersión lateral a bajas energías.

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El espectro continuo de los rayos X formados tiene una energía máxima que corresponde al
máximo voltaje o energía de aceleración de los electrones que inciden en el blanco y que se
expresa en electrón-voltios.

Los fotones que tienen la máxima energía tienen la menor longitud de onda del espectro y ésta
puede ser calculada mediante la fórmula:

Energía del fotón = V electrón-voltios = hn = hc/

Longitud de onda mínima (min) = h.c./Max

Donde h es la constante de Planck y n la frecuencia; c es la velocidad de la luz y  la longitud de

onda.

Longitud de onda = 1,24 nanómetros

KeV

1 nanómetro = 10  metros

Por otra parte, sabemos que la radiación característica depende del número atómico, o sea del
material que constituye el ánodo. Esta radiación está constituida por unas pocas y discretas
energías, por esta razón en general, se elige al tungsteno para la construcción del ánodo.

Cualquier haz de rayos X es de uso práctico solamente después de dejar el ánodo y pasar a través
de la pared de vidrio del tubo y la calota protectora. Esto cambia el espectro de distribución de los
rayos X. Los rayos más blandos son detenidos y sólo emergen los más penetrantes (duros). Este
proceso es conocido como filtración y en la radioterapia convencional o de ortovoltaje, se hace
necesaria la utilización de filtros de acuerdo a la dureza de la radiación que se desee.

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Estructura atómica y nuclear

Tanto la producción de radiaciones (ya sea por medios eléctricos: rayos X convencionales,
aceleradores o por medio de la desintegración de núcleos de radioelementos naturales o
artificiales: radio, cobalto 60) como los profundos cambios en las células y tejidos irradiados están
íntimamente relacionados con la estructura atómica y subatómica de la materia.

Estructura atómica y nuclear

Desde los tiempos de Demócrito, se ha intentado describir la estructura atómica. Existen diferentes
modelos atómicos:

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 • De Thomson.

• De Rutherford.

• De Bohr.

• De Scroedinger.

Demócrito hasta Dalton

Thomson

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Rutherford

Bohr

Dirac Jordan

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Schroedinger

Modelo atomico actual

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El átomo más sencillo es el de hidrógeno, que tiene un núcleo con un protón y un electrón orbital.

El helio, que es el elemento que le sigue, tiene un núcleo con dos cargas positivas (parecido a las
partículas a), pero su peso atómico es de 4, ¿debería haber 4 protones?. Esto no es así porque sólo
hay dos cargas positivas en el núcleo y consecuentemente habrá 2 electrones orbitales (negativos)
para compensar las cargas y hacer un átomo neutro.

Estructura atomica del helio

Estructura nuclear y Radiactividad

Los elementos más pesados y complejos están formados por protones y electrones dispuestos de
alguna forma.

Los esposos Joliot-Curie y Chadwick descubrieron partículas que tenían masa, pero que no estaban
cargadas: los “neutrones”.

Esto explica porque el núcleo del He tiene 2 cargas positivas, pero su masa es de 4.

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Radiactividad y radioelementos.

Radiactividad o radioactividad es la propiedad que poseen determinadas categorías de átomos,

que hacen que emitan en forma espontánea, radiaciones ionizantes.

Estas radiaciones pueden tener forma de partículas cargadas o de radiación electromagnética y son
emitidas por los núcleos de estos radioelementos a causa de su inestabilidad.

El radium 226 se desintegra, transformándose en otras sustancias y liberando radiaciones.

El radium forma parte de la “familia del uranio”: Este grupo sigue la transformación:

Familia del uranio

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La radiactividad tiene origen en el núcleo atómico, que por ser inestable emite radiaciones. Este
núcleo inestable se desintegra y este proceso culmina en la transformación, como ya vimos, en
otro elemento o en un isótopo del mismo elemento.

El ritmo de desintegración no es uniforme para todos los radionúclidos. Es distinto y característico

para cada elemento y no se modifica por la intervención de eventos físicos o químicos.

Vida media y actividad específica

La vida media se define como el tiempo medio de existencia de un núclido inestable de una
determinada materia radiactiva. Su valor es el inverso de la constante de desintegración radiactiva.

Actividad específica es la intensidad de emisión de una fuente radiactiva, que se expresa por el
número de desintegraciones producidas por unidad de tiempo.

La unidad de actividad es el Becquerel (Bq), que equivale a una desintegración por segundo, pero
la unidad tradicionalmente usada es el Curie (Ci), que equivale a 3,7x 10¹º desintegraciones por
segundo, esto equivale a:

1 Ci = 3,7x10¹º Bq

Herramientas para la producción de radiaciones ionizantes.

• Tubos y aparatos para radioterapia convencional o de ortovoltaje.

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 • Unidades de telegammaterapia: bombas de Cobalto y Cesio.

• Aceleradores lineales.

• Fuentes para braquiterapia.

Conceptos generales

El tubo de rayos X

Los actuales tubos destinados al diagnóstico y a la terapia convencional, son modificaciones del
diseño de Coolidge (1912). Un tubo de rayos X, basado en el diseño de Coolidge consta de:

Un filamento incandescente que representa al cátodo, de donde provienen los electrones (efecto
Edison), el filamento es de tungsteno, por su punto de fusión alto, y de torio porque aumenta el
número de electrones desprendido.

Un ánodo metálico, también de tungsteno, con el que chocarán los electrones desprendidos por el
cátodo. El cátodo y el ánodo están contenidos dentro de una ampolla de vidrio, herméticamente
cerrada y al vacío.

El cátodo está conectado, por una parte, a una corriente de bajo voltaje (unos 6-12 V) o corriente
de calefacción (efecto Edison); y por otra parte está conectado al polo negativo de la corriente de
alta tensión, que moviliza los electrones.

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Componentes del tubo de rayos X

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Circuito de un equipo de rayos X de ortovoltaje

El ánodo se conecta al polo positivo de la alta tensión, que moviliza a los electrones, los acelera y
los atrae hacia el ánodo, con el que interactúan produciéndose rayos X y calor.

Tubos para radioterapia convencional o de ortovoltaje.

Tubo de ánodo fijo

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Actualmente utilizados en el tratamiento de lesiones superficiales o patologías benignas. En
general necesitan una tensión lo más constante posible para que la dosis no fluctúe.

Debido a la gran producción de calor, necesitan refrigeración al igual que los aceleradores lineales.

De acuerdo a la capacidad de penetración en los tejidos que depende del kilovoltaje, la frecuencia
y la longitud de onda; podemos dividir a la radioterapia convencional en:

 Superficial: entre 10 y 100 KeV.

 Intermedia, semipenetrante o semiprofunda: e/140 y 180 KeV.

 Profunda o de ortovoltaje propiamente dicha: e/200 y 400 KeV.

Radioterapia superficial de 50 KeV

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Radioterapia semiprofunda de 180 KeV

Radioterapia profunda de 250 KeV

Características del aparato convencional

Los circuitos generadores utilizados en radioterapia convencional son:

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  Aparatos para terapia superficial: Rectificación con media onda (con 1 ó 2 válvulas o
sin válvulas u otro componente rectificador), algunos poseen condensadores. Un
voltímetro de red y un mando de selección del kilovoltaje, permiten escoger la tensión
requerida.

 Aparatos para radioterapia profunda: Necesitan de condensadores: la exigencia

primordial es disponer de energías relativamente pequeñas durante largos períodos.
Además necesitan rectificadores que reducen la tensión pulsatoria a un alto grado de
constancia, o sea una onda más plana. Esta tensión más continua redunda en un
mayor régimen de exposición (dosis minuto) y una dureza media de la radiación mayor
(> penetración - >dosis en profundidad).

Circuito Greinacher para terapia de ortovoltaje.

En cuanto a los aparatos de terapia profunda, con un rango de energía de 200 a 500 KeV, debe
decirse que como el 100% de la dosis se deposita en la piel, esta característica representa un
importante problema para tratar tumores profundos, pues no se alcanza una dosis tumor
suficiente sin causar daño importante o irreversible en la piel.

El comando o pupitre de control contiene un miliamperímetro, un kilovoltímetro, un selector de

miliamperaje, otro de kilovoltaje, un selector del tiempo de exposición y un interruptor que
conecta la irradiación. Existen también indicadores del filtro utilizado.

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Comando de un equipo de terapia de ortovoltaje.

Unidades de megavoltaje

Desde el principio de la radioterapia la necesidad de los médicos radioterapeutas fue llegar con
una dosis suficientemente alta al volumen tumoral o volumen blanco, restringiendo la misma a
valores mínimos en los órganos circundantes u órganos a riesgo (OAR). Pero para esto necesitaban
aparatos de gran energía, que no la había y otros métodos como repartir la dosis en infinitos
campos (radioterapia de movimiento). Los equipos de rayos X brindaban una energía promedio de
300 KeV, a partir de los cuales la producción de mayor energía se hacía dificultosa por el
aislamiento contra la alta tensión y la refrigeración. Pasada la segunda guerra mundial, todos los
esfuerzos en la investigación nuclear se dirigieron a la producción de energía y radioelementos
para el diagnóstico y tratamiento.

Ivan Smith, Roy Errington y Sylvia Olga Fedoruk utilizaron en un paciente el 27 de octubre de 1951,
el equipo de Cobalto 60 en el centro de cáncer de Saskatoon, (Saskatchewan).

La unidad de telecobaltoterapia

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Primera unidad de Cobalto (1951) Saskatchewan (Canadá).

Los rayos gamma interactúan con los tejidos al igual que lo hacen los rayos X de energía
equivalente, pero su método de producción es diferente. Como ya vimos, son emitidos como parte
del proceso de desintegración radiactiva, que representa el excedente de energía resultante de
cambios en los núcleos atómicos.

Los primeros intentos para utilizar elementos radiactivos como fuentes de teleterapia se realizaron
entre las décadas de 1920 y 1930, utilizando radium 226.

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Equipo de teleradiumterapia (Bomba de radium) de 4g del Middlessex Hospital de Londres

Los requerimientos para que un haz de rayos gamma sea utilizable en la terapéutica externa son:

• tiempos de exposición aceptablemente cortos.

• la distancia mínima de tratamiento debe ser de 80 cm.

• penumbra clínicamente aceptable.

Penumbra:

Se denomina penumbra al gradiente de dosis producido por fuera de los límites del campo de
radiación utilizable. Tiene dos componentes:

 Penumbra de transmisión que resulta por la transmisión a través de los colimadores

secundarios. Es común a aceleradores y unidades de rayos gamma.

 Penumbra geométrica. La más importante en el caso de las unidades gamma. Los

aceleradores lineales tienen un tamaño efectivo de la fuente muy pequeño, casi puntual
(~2 mm.), por lo que la penumbra es prácticamente despreciable. En cambio, en las
unidades de cobalto o cesio el tamaño efectivo de la fuente es de entre 2 y 3 cm. Lo que
implica que la radiación parta de varios puntos produciéndose una penumbra importante.

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El cobalto 60 reúne las condiciones antes mencionadas y es el único aceptado en la radioterapia
externa actual. Tiene una vida media de 5.3 años y sus fotones gamma tienen una energía de ~
1.25 MeV.

Si se usa una combinación de alta energía con alta actividad permite una distancia de tratamiento
utilizable. Su relativa larga vida media reduce la necesidad de cambios frecuentes y caros de la
fuente.

Si la fuente posee un pequeño tamaño efectivo, se reduce la penumbra. El Cobalto 60 se produce

por el bombardeo con neutrones (en un reactor atómico) del Cobalto 59, mediante una reacción
denominada n,g. El nuevo isótopo es inestable y se desintegra hasta transformarse en Níquel 60
por emisión de una partícula b y dos fotones gamma de 1,17 y 1,33 MeV.

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Para proteger contra las radiaciones g y hacer más fácil su manejo, el cobalto radioactivo (o el
cesio) es introducido en forma de pequeños discos apilados y contenidos en una cápsula de acero
inoxidable. Estos discos están dispuestos en un número de 10 a 12 de unos 17 mm. de diámetro
por 2 mm. de espesor, dependiendo de la actividad requerida. Esta cápsula a la que llamaremos
interna, está a su vez contenida y sellada en otra externa.

La unidad de Cobalto

Para el control de la radiación gamma y la utilización de la misma, la fuente es colocada en un

contenedor más o menos esférico que reduce la exposición a un nivel aceptable a un metro de
distancia. Esto se debe a que el cobalto emite constantemente radiación g y no puede ser
´´apagado´´. El cabezal para una fuente de Co60 con una actividad de ~5.000 Ci pesa ~ 1 tonelada.
Está construida con una aleación de metales pesados: plomo y uranio empobrecido. Esta carcaza o
cabezal rodea toda la fuente, pero tiene una abertura, por donde emergerá el haz utilizable; y a la
salida de este se halla el colimador. El cabezal puede estar montado en una columna deslizable y
moverse para dirigir el haz o estar montado en un gantry similar al de un acelerador lineal, desde
donde el haz terapéutico puede ser dirigido desde y hacia diferentes direcciones.

Sección lateral de un cabezal de cobalto. La fuente se traslada por medios neumáticos y

electromecánicos.

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Trimmer de penumbra

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Unidad de cobalto isocentrica

El cabezal contenedor está montado en un gantry similar al de un acelerador lineal, desde donde el
haz terapéutico puede ser dirigido desde y hacia diferentes direcciones.

Existen distintos mecanismos de cierre y apertura de la fuente. Asimismo existen controles de

seguridad.

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Unidad isocentrica de cobaltoterapia.

Existen sistemas de resortes que ayuden a que la fuente o los diafragmas regresen a su posición de
´´apagado´´ una vez que concluye el tiempo de irradiación predeterminado, o si se produce un
corte de energía u otro fallo.

Cuentan además con sistemas manuales de regreso de la fuente de radiación a su posición de

seguridad, dependiendo este del mecanismo que emplee la fuente. Una barra que se introduce
por una abertura, en los sistemas neumáticos, y empuja la barra de la fuente.

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Panel de mando. Indicadores

Como la radiación gamma es emitida espontánea y constantemente y su energía es invariable, lo

mismo que su régimen de dosis, que decae con el tiempo, el pupitre de control o panel de mando
es muy sencillo.

Consola de unidad de Cobalto 60 con mandos e indicadores digitales.

Como la radiación gamma es emitida espontánea y constantemente y su energía es invariable, lo

mismo que su régimen de dosis, que decae con el tiempo, el pupitre de control o panel de mando
es muy sencillo.

Este consta de:

Un reloj cronómetro o timer de tratamiento, que conecta la irradiación y la termina en un tiempo

predeterminado. El tiempo dependerá de la relación entre la dosis a aplicar y el régimen de dosis
(cGy/min.), este depende, a su vez, de la actividad de la fuente en uso. Respecto a esto último, es
necesario incrementar los tiempos en un1% mensualmente para el cobalto 60, debido al
decaimiento de la fuente. Conectada al timer hay una llave de disparo. Puede haber un segundo
timer, ante fallas de la fuente o primer reloj.

 Luces indicadoras de estado de la fuente. En general las disposiciones exigen de tres

colores: verde, para la fuente en posición de seguridad, ámbar que indica fuente en
tránsito, rojo: fuente en posición de irradiación.

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  Alarmas luminosas y sonoras.

 Interruptor de emergencia (tipo golpe de puño).

• Selectores del tipo de tratamiento: fijo, rotatorio o de arco.

• Selector del sentido de giro del gantry.

• Selectores de los ángulos iniciales y finales para los tratamientos de arco y el número de
arcos o rotaciones por unidad de tiempo.

• Indicador de la posición del brazo.

• Barra de mensajes y diálogos con el operador.

Comandos e indicadores digitales del colimador, del gantry y de la fuente.

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Hand control, pendant o manillar para el control del movimiento del gantry y de la camilla.

Delimitación del haz y otros comandos en los diferentes tipos de radioterapia.

Con el objeto de tratar áreas de tamaños diferentes, es necesario que el tamaño y la forma del haz
de radiación puedan ser modificados, para que el paciente se vea protegido de parte del haz de
radiación que no es necesario para el plan de tratamiento.

Tanto para aceleradores, como para unidades de cobalto, existen dos tipos de limitación del haz:
colimación primaria y colimación secundaria.

El telémetro está constituido por una escala numérica que se proyecta en el centro del campo y en
la piel del paciente y que indica la distancia en cm. entre esta última y la fuente o foco: distancia
fuente piel (DFP)

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Colimador, campo y telemetro.

Unidades de Cs 137

Su empleo cayo en desuso por tener baja energía gamma (~ 0,663 MeV) y bajo
rendimiento/minuto por su baja actividad específica, por lo que se requieren DFP cortas. Ya que las
fuentes tienen baja actividad específica, deben poseer un tamaño importante para obtener un
rendimiento/minuto aceptable y tiempos cortos; lo que produce una penumbra importante.

Las fuentes de Cs 137 se usan actualmente en braquiterapia.

Unidad estática de Cesio 137

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Medidas de dosis utilizadas en radioterapia.

Dosis absorbida, esta se define como la energía absorbida o cedida a la materia por unidad de
masa y en el sitio de interés.

La unidad fundamental es el Gy (Gray) que corresponde a la absorción de un joule por kilogramo.

Hasta hace poco se utilizó el rad (radiation absorbed dose ). 1 Gy =100 rad y un centigray (cGy)
es igual a 1 rad.

100 rad = 100 cGy = 1Gy

Acelerador lineal de electrones

Los aceleradores de partículas fueron y son muy utilizados en la investigación. Como su nombre lo
indica aceleran distintas partículas subatómicas (electrones, protones, neutrones, partículas α,
etc.) hasta aproximadamente la velocidad de la luz, obteniéndose distintos resultados. Los hay
circulares y lineales: ciclotrones, sincrotrones, betatrones, aceleradores electrostaticos de Crockfot-
Walton y de Van de Graaf y Aceleradores lineales de electrones.

Aceleradores lineales. Características. Principios de funcionamiento.

De todos los nombrados, en la actualidad se utilizan los Aceleradores Lineales. Para aumentar la
dosis en profundidad se emplea radiación más dura, más penetrante. Las radiaciones muy duras
están condicionadas por la energía de sus fotones, que oscilan en el rango de los
megaelectrónvoltios (MeV). Utilizando haces de fotones X ultraduros, obtenidos por medios
eléctricos especiales, como la aceleración de partículas, en especial electrones. Son los equipos
más utilizados en la actualidad para la producción de rayos X ultrapenetrantes en la gran mayoría
de los centros de radioterapia.

Su aspecto es parecido al de una unidad grande de radioterapia convencional o, más aún, al de una
unidad de telecobaltoterapia. Algunos sólo emiten fotones de entre 4 y 6 MeV de energía. Otros
emiten fotones de energías más elevadas y además permiten usar los electrones acelerados,
directamente, con diferentes energías.

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En estos equipos, los fotones pueden tener una energía de entre 10 y hasta 25 MeV; y los
electrones (para utilizarse como tales) pueden seleccionarse según energías diferentes, por
ejemplo: 6, 8, 10, 12, 15 MeV. En la gama de altas energías, por encima de 1 MeV, la radiación
cede su energía, principalmente por el mecanismo de formación de pares y la dispersión tiene un
papel menor.

Propiedades físicas ventajosas

• Mayor poder de penetración » mayor rendimiento en profundidad. Los rayos X generados

con ~250 KeV, tienen un porcentaje de dosis en profundidad de alrededor de un 35 % a 10
cm., con un campo de 10 x 10 cm. y a una DFP de 50 cm. El rendimiento de una radiación
de 5 MeV, en las mismas condiciones, es de un 80%.

• Otra ventaja está relacionada con el hecho de que la radiación dispersa se dirige hacia
delante, en el sentido de la dirección del haz, por lo que la dosis máxima no se produce en
la piel, sino en la profundidad (equilibrio electrónico). Para fotones de 20 MeV, el máximo
de la dosis se produce a unos 3 cm. de profundidad.

• Como el efecto fotoeléctrico, con estas energías, pierde importancia, la absorción ósea es
mucho menor, lo cual implica la protección de este tipo de tejido cuando hay que irradiar
zonas donde hay hueso interpuesto.

• Otra ventaja relacionada con la menor dispersión, es la mejor definición (delimitación) del
haz a lo largo del volumen irradiado.

Funcionamiento.

El fundamento es similar al de un tubo de rayos X para terapia convencional: consiste en acelerar

electrones para que choquen con un blanco, interaccionando con el mismo, generándose un
espectro continuo de fotones X. La diferencia está dada por la energía y el modo para producir la
aceleración.

36
 Fotón

En un tubo de rayos X, la energía oscila entre unos 10.000 voltios (10 KeV) y unos 300 KeV. En los
aceleradores se utilizan entre 6 MeV Y 25 MeV. Un filamento caldeado produce electrones que son
acelerados, en un principio con unos 30 KeV, en un dispositivo inyector que los introduce en un
tubo cilíndrico hueco (guía de onda) formado, a su vez, por recintos intercomunicados (cavidades
resonantes). El inyector emite intermitentemente (unas 50 veces por segundo) un haz muy
delgado de electrones. En el otro extremo de la guía de onda está el blanco ó target, que sería el
equivalente al ánodo del tubo de rayos X.

También intermitentemente y en forma sincronizada con la emisión de electrones, se introduce en

la guía, una onda electromagnética, de muy alta frecuencia, similar a las utilizadas en el radar, de
unos 9.000 megaciclos y producidas por válvulas electrónicas denominadas magnetrones.

La correcta sincronización de la onda hace que los electrones que recorren la guía encuentren en
cada punto de su trayectoria un campo eléctrico que los acelera.

Como la guía de onda está montada en el brazo que sostiene el cabezal, tiene una disposición
horizontal. Para enfocar los electrones y dirigirlos hacia el colimador del cabezal se dispone un
electroimán entre la guía de onda y el blanco. Este electroimán se denomina deflector magnético y
desvía los electrones hacia el blanco.

37
Guía de onda y cabezal

38
39
Diagrama de un aparato de terapia externa (acelerador lineal de electrones)

Distancia Fuente Isocentro (eje de rotación)= DFI debe coincidir con la Distancia Fuente Tumor =
DFT

Distancia Fuente Piel (DFP) es DFP=DFT- x, donde x es la profundidad de la piel al tumor o

volumen blanco.

Unidades de energía:

eV: electrón-voltio.

KeV: Kilo electrón-voltio = 1.000 eV = 10³ eV 6

MeV: Mega electrón-voltio= 1.000.000 eV = 10 eV

40
Unidad Varian que permite realizar tratamientos de intensidad modulada (IMRT) y radioterapia
guiada por imágenes (IGRT)

En la gama de altas energías, por encima de 1 MeV, la radiación cede su energía, principalmente
por el mecanismo de formación de pares y la dispersión tiene un papel menor. Mayor poder de
penetración » mayor rendimiento en profundidad. Los rayos X generados con ~250 KeV, tienen un
porcentaje de dosis en profundidad de alrededor de un 35 % a 10 cm., con un campo de 10 x 10
cm. y a una DFP de 50 cm. El rendimiento de una radiación de 5 MeV, en las mismas condiciones,
es de un 80%.

Otra ventaja está relacionada con el hecho de que la radiación dispersa se dirige hacia delante, en
el sentido de la dirección del haz, por lo que la dosis máxima no se produce en la piel, sino en la
profundidad (equilibrio electrónico). Para fotones de 20 MeV, el máximo de la dosis se produce a
unos 3 cm. de profundidad.

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Isodosis y dispersion con 250 KV

Isodosis y dispersion con 6 MeV (efecto build-up)

Como el efecto fotoeléctrico, con estas energías, pierde importancia, la absorción ósea es mucho
menor, lo cual implica la protección de este tipo de tejido cuando hay que irradiar zonas donde hay
hueso interpuesto. Otra ventaja relacionada con la menor dispersión, es la mejor definición
(delimitación) del haz a lo largo del volumen irradiado.

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Enfoque y dirección del haz

El haz de radiación es más intenso en el eje central que en los bordes, lo que dificulta su aplicación
en radioterapia, pues la dosis no es uniforme en el volumen irradiado. Por esta razón se interpone
un filtro aplanador que atenúa el haz en el centro. Los fotones producidos pasan por una cámara
de ionización conectada a un dosímetro interno o monitor. Como la intensidad de la radiación no es
constante, no es posible utilizar un medidor de tiempo como en las unidades de
telecobaltoterapia. El monitor mide constantemente la cantidad de radiación entregada, cuando
dicha cantidad alcanza el valor programado, el monitor interrumpe la irradiación. Entonces, en un
acelerador lineal, programamos unidades de monitor (UM).

En los aceleradores que también emiten electrones, para ser utilizados directamente, sin
transformarlos en fotones X, el blanco es retráctil, hay una ventana para los electrones y el filtro
aplanador es reemplazado por una hoja dispersora. Todos estos cambios y movimientos se hacen
en forma automática y motorizada.

Por último el haz pasa por el colimador, similar a los de telecobaltoterapia, pero más pesados. En
caso de utilizarse electrones se debe agregar un cono aplicador para evitar que las partículas se
dispersen en el aire.

Descripción del equipo.

Tanto los aceleradores lineales como los equipos modernos de telegammaterapia están diseñados
y montados de manera que permitan una rotación del gantry o cabezal (contenedor de la fuente
de radiación, cualquiera sea ésta). Esta rotación se hace a través de 360° de circunferencia, de
manera que los haces de tratamiento puedan ser dirigidos hacia el paciente desde distintos
ángulos, o en forma rotatoria o pendular (terapia cinética).

El gantry está constituido por un brazo en forma aproximada de letra C, en el extremo superior
está el cabezal, en el extremo inferior puede haber o no un contrapeso que, a su vez, hace las
veces de escudo primario contra las radiaciones, en este escudo está montado un sistema
luminoso o láser que constituye el indicador de salida del haz una vez que este abandona al
paciente (backpointer).

43
La posición del gantry está indicada permanentemente por una escala en grados de arco e
iluminada a la altura del eje de rotación del brazo. El centro del círculo descrito durante la rotación
alrededor del eje se denomina isocentro.

Los colimadores secundarios que delimitan el tamaño del campo, son accionados
electromecánicamente y las medidas ajustadas son señaladas por indicadores luminosos, y por
regla aplicable en todo el mundo, se ajusta primero el largo y luego el ancho.

Controles del equipo

La consola de mando situada en la sala de control, fuera del bunker o sala de tratamiento contiene
todos los mandos e indicadores para la irradiación. Este pupitre de comando es mucho más
complicado que el de unidad de cobaltoterapia o un aparato de ortovoltaje. Los componentes que
lo constituyen son:

• Un tablero de selección que sirve para elegir el modo de irradiación (fotones o electrones),
el tipo de tratamiento: campos fijos o rotatorios, los valores numéricos de la energía a
utilizar en MeV, el valor de los arcos para tratamientos cinéticos, la dosis a aplicar en
unidades de monitor (UM).

• Un botón que puede estar representado con el símbolo CLR (clear) o RESET que permite
borrar las selecciones e indicaciones.

• Una llave autorretenida de seguridad para ´´resetear´´ (dejar apta para una nueva
programación) la consola, después del fin de una aplicación, de una falla o bloqueo.

• Como generalmente el tiempo se calcula automáticamente al programar la dosis, existe un

botón para aceptar este tiempo o para permitir programar otro mediante el botón TIME.

• Existen mandos para rotar el gantry desde la consola exterior.

• El mando CHECK debe ser pulsado al finalizar cualquier tratamiento para verificar que los
circuitos de dosis secundaria, arco y tiempo estén en operación y terminen la irradiación
en caso de que falle el sistema primario de corte.

• El mando RESET debe ser pulsado después de un interlock (bloqueo), si el bloqueo persiste
se debe determinar la causa.

44
 • El botón RAD OFF, puede interrumpir manualmente la irradiación en cualquier momento y
reiniciarla con la llave autorretenida RAD ON. Esta llave tiene distintas posiciones y sirve
para encender el equipo, ponerlo en STAND BY (espera), permitir la programación y es la
que inicia la irradiación.

• Existen numerosos indicadores de las condiciones del equipo, bloqueos, fallas, etc., tales
como: velocidad del gantry, indicadores/programadores para la obtención de radiografías
verificadoras en el equipo, indicador de STAND BY, PROGRAM, para poder programar los
parámetros de irradiación, cuando se enciende READY, el equipo está listo para irradiar, el
indicador RAD ON destella cuando el equipo está irradiando.

• Existen indicadores de la velocidad o régimen de dosis, del tiempo programado y del

tiempo cumplido, de la dosis primaria y la dosis secundaria.

Consola de un acelerador Clinac 6

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Consola de un acelerador Siemens Mevatron de 6 MeV

Consola de un acelerador Varian de última generación

46
Los fotones producidos pasan por una cámara de ionización conectada a un dosímetro interno o
monitor. Como la intensidad de la radiación no es constante, no es posible utilizar un medidor de
tiempo como en las unidades de telecobaltoterapia. El monitor mide constantemente la cantidad
de radiación entregada, cuando dicha cantidad alcanza el valor programado, el monitor
interrumpe la irradiación. Entonces, en un acelerador lineal, programamos unidades de monitor
(UM).

Colimador. Indicadores de tamaño y comandos.

En los aceleradores que también emiten electrones, para ser utilizados directamente, sin
transformarlos en fotones X, el blanco es retráctil, hay una ventana para los electrones y el filtro
aplanador es reemplazado por una hoja dispersora. Todos estos cambios y movimientos se hacen
en forma automática y motorizada. Por último el haz pasa por el colimador, similar a los de
telecobaltoterapia, pero más pesados. En caso de utilizarse electrones se debe agregar un cono
aplicador para evitar que las partículas se dispersen en el aire.

Tanto los aceleradores lineales como los equipos modernos de telegammaterapia están diseñados
y montados de manera que permitan una rotación del gantry o cabezal (contenedor de la fuente
de radiación, cualquiera sea ésta). Esta rotación se hace a través de 360° de circunferencia, de
manera que los haces de tratamiento puedan ser dirigidos hacia el paciente desde distintos
ángulos, o en forma rotatoria o pendular (terapia cinética).

La posición del gantry está indicada permanentemente por una escala en grados de arco e
iluminada a la altura del eje de rotación del brazo. El centro del círculo descrito durante la rotación
alrededor del eje se denomina isocentro.

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Los colimadores secundarios que delimitan el tamaño del campo, son accionados
electromecánicamente y las medidas ajustadas son señaladas por indicadores luminosos, y por
regla aplicable en todo el mundo, se ajusta primero el largo y luego el ancho.

La consola de mando situada en la sala de control, fuera del bunker o sala de tratamiento contiene
todos los mandos e indicadores para la irradiación. Este pupitre de comando es mucho más
complicado que el de unidad de cobaltoterapia o un aparato de ortovoltaje. Los componentes que
lo constituyen son:

 Un tablero de selección que sirve para elegir el modo de irradiación (fotones o

electrones), el tipo de tratamiento: campos fijos o rotatorios, los valores numéricos de
la energía a utilizar en MeV, el valor de los arcos para tratamientos cinéticos, la dosis a
aplicar en unidades de monitor (UM).

 En los aceleradores que también emiten electrones, para ser utilizados directamente,
sin transformarlos en fotones X, el blanco es retráctil, hay una ventana para los
electrones y el filtro aplanador es reemplazado por una hoja dispersora. Todos estos
cambios y movimientos se hacen en forma automática y motorizada.

 Por último el haz pasa por el colimador, similar a los de telecobaltoterapia, pero más
pesados. En caso de utilizarse electrones se debe agregar un cono aplicador para evitar
que las partículas se dispersen en el aire.

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49
Consola de mando de un acelerador Varian 6 MeV

50
Equipo Varian de 10 MeV con consola digital

Con tal número elevado de posibles configuraciones es esencial que se provean enclavamientos
para evitar que se seleccionen combinaciones inapropiadas. También es esencial que el panel de
control proporcione una indicación clara de qué funciones han sido establecidas

Sistema de mando complejo que depende de las computadoras. Sistemas de verificación

51
Pendant de un acelerador que permite realizar todas las funciones del gantry, el colimador y la
camilla.

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