Prefacio.

Más reglas? No es la vida lo suficientemente complicada sin reglas abstractas que no tienen en
cuenta nuestra situación única e individual? Y dado que nuestros cerebros son plásticos, y todos se
desarrollan de manera diferente según nuestra experiencia, por qué esperar que unas reglas nos
sirvan a todos?

La gente no clama por reglas, incluso en la Biblia ... como cuando Moisés baja de la montaña,
después de una larga ausencia, llevando las tablas con diez mandamientos, y encuentra a los Hijos
de Israel en juerga (de joda).

Los esclavos del faraón estuvieron sujetos a sus regulaciones tiránicas durante cuatrocientos años,
y después Moisés los sometió a la árida tierra del desierto por otros cuarenta años para
purificarlos de su esclavitud. Ahora, libres pero desenfrenados, han perdido el control mientras
bailan salvajemente alrededor de un ídolo, un ternero dorado, exhibiendo todo tipo de corrupción
corporal.

-Tengo buenas y malas noticias. Les gritó el legislador. Cuáles quieren escuchar primero?

-Las buenas! Respondieron los hedonistas.

-Los mandamientos pasaron de quince a diez!

-Hallelujah! grita la descontrolada multitud. Y cuáles son las malas?

-El adulterío sigue dentro.

Así que las reglas van a estar. Pero, vamos, no son muchas. Somos ambivalentes cuando se trata
de reglas, incluso cuando sabemos que son buenas para nosotros. Si somos almas espirituales, si
tenemos caracter, las reglas parecen restrictivas, una afrenta a nuestro orgullo de manejar
nuestras propias vidas. Por qué deberíamos ser juzgados de acuerdo a las reglas de otra persona?

Y somos juzgados. Después de todo, Dios no le dió a Moisés "Las diez sugerencias", le dió
mandamientos; y si soy un agente libre, mi primiera reacción a un mandamiento podría ser que
nadie, ni siquiera Dios, puede decirme qué hacer, incluso si es bueno para mí. Pero la historia del
ternero dorado nos recuerda además que sin reglas nos convertimos fácilmente en esclavos de
nuestras pasiones, y no hay nada de libertad en eso.

Y la historia sugiere algo más: sin acompañantes, y dejados a nuestro propio juicio sin supervisión
externa, somos propensos a apuntar bajo y adorar cualidades que están por debajo de nosotros.
En éste caso, un animal artificial que saca nuestros propios instintos animales de una manera
completamente descontrolada. La vieja historia hebrea deja en claro como los antiguos se sentían
acerca de nuestra esperanza de comportamiento civilizado en ausencia de reglas que buscan
elevar nuestra mirada y nuestros estándares.

Algo interesante de la Biblia es que no simplemente enumera las reglas en forma de lista, como tal
vez lo harían abogados, legisladores o administradores; sino que las incrusta en una dramática
historia que ilustra porqué las necesitamos, facilitando la comprensión.

De manera similar, el profesor Peterson no propone simplemente sus doce reglas, él cuenta
historias, también, poniendo en manifiesto sus conocimientos en distintos campos mientras ilustra
y explica porqué las mejores reglas no nos restringen en última instancia, sino que en su lugar
facilita nuestros objetivos para una vida más plena y libre.

Regla 1: Párate derecho con los hombros hacia atrás.

Langostas (y territorio)

Si sos como la mayoría de las personas, raramente pensás en las langostas. Estos interesantes
crustáceos merecen ser considerados. Sus sistemas nerviosos son comparativamente simples, con
neuronas grandes y fácilmente observables. Debido a esto, los científicos han podido mapear los
circuitos neuronales de las langostas con gran precisión. Esto nos ha ayudado a comprender la
estructura y la función del cerebro y el comportamiento de animales más complejos, incluidos los
seres humanos. Las langostas tienen más en común con usted de lo que podría pensar.

Las langostas viven en el fondo del océano. Necesitan una base allí, un rango en el cual cazar y
hurgar en busca de los trozos comestibles que llueven del continuo caos de carnicería y muerte
que existe allá arriba. Quieren un lugar seguro, donde la caza y las reuniones sean buenas. Quieren
un hogar.

Esto puede ser un problema, ya que hay muchas langostas. ¿Qué pasa si dos de ellas ocupan el
mismo territorio, en el fondo del océano, al mismo tiempo, y ambas quieren vivir allí? ¿Qué pasa si
hay cientos de langostas, todas tratando de ganarse la vida y formar una familia, en el mismo
montón de arena y basura?

Otras criaturas también tienen este problema. Cuando los pájaros cantores llegan al norte en la
primavera, por ejemplo, se involucran en feroces disputas territoriales. Las canciones que cantan,
tan pacíficas y hermosas para los seres humanos, son llamados de sirenas y gritos de guerra y
dominación. Un pájaro brillantemente musical es un pequeño guerrero proclamando su soberanía.
Tomemos el wren, por ejemplo, un pájaro cantante pequeño, luchador y devorador de insectos
común en Norte América. Un wren recién llegado quiere un lugar protegido para construir un
nido, lejos del viento y la lluvia. Quiere que su nido esté cerca de la comida y sea atractivo para
potenciales parejas. Quiere además convencer a los competidores de que mantengan la distancia
porque ese es su espacio.
Aves (y territorio)

Mi padre y yo diseñamos una casa para una familia wren cuando tenía diez años. Parecía un vagón
Conestoga, y tenía una entrada frontal del tamaño de un cuarto. Esto la convertía en una buena
casa para los wrens, que son muy pequeños, y no tan buena para otros pájaros más grandes que
no podían entrar. Mi vecina también tenía una pajarera, que construimos para ella al mismo
tiempo, desde una vieja bota de goma. Tenía una abertura lo suficientemente grande para un
pájaro del tamaño de un petirrojo. Ella estaba deseando que llegue el día en que la pajarera sea
ocupada.

Un wren pronto descubrió nuestra pajarera, y se sintió como en casa allí. Podíamos escuchar su
canción larga y alegre, repetida una y otra vez, durante la primavera. Una vez que hubo construido
su nido en el vagón cubierto, sin embargo, nuestro nuevo inquilino comenzó a llevar pequeños
palos a la bota cercana de nuestro vecino. Lo llenó tanto que ningún otro pájaro, grande o
pequeño, podría entrar. Nuestro vecino no estaba contento con este ataque preventivo, pero no
había nada que hacer al respecto. Si lo desmontamos, dijo mi papá, límpialo y ponlo nuevamente
en el árbol, el wren simplemente volverá a cubrirlo de palos. Los Wrens son pequeños y lindos,
pero no tienen piedad.

Me había lastimado la pierna el invierno anterior, la primera vez que bajé la colina, y había
recibido algo de dinero de una póliza de seguro escolar diseñada para recompensar a niños
desafortunados y torpes. Compré una grabadora de cassette (una novedad de alta tecnología en
ese momento). Mi padre sugirió que me sentara en el jardín trasero, grabara el canto del wren, lo
reprodujera y viera que ocurría. Así que salí a la brillante luz de la primavera y grabé durante unos
minutos al wren reclamando furiosamente su territorio con una canción. Luego dejé que
escuchara su propia voz. Ese pajarito, de un tercio del tamaño de un gorrión, comenzó a lanzarse
sobre mí y mi grabadora de cassette, cayendo de un lado a otro, a unos centímetros del altavoz.
Vimos mucho de ese tipo de comportamiento, incluso en ausencia de la grabadora. Si un ave más
grande se atrevía a sentarse y descansar en cualquiera de los árboles cerca de nuestra pajarera,
había una buena posibilidad de que un kamikaze lo tirara de su posición. Ahora, los wrens y las
langostas son muy diferentes. Las langostas no vuelan, cantan ni se posan en los árboles. Los
wrens tienen plumas, no conchas duras. Los wrens no pueden respirar bajo el agua, y rara vez se
sirven con mantequilla. Sin embargo, también son similares en formas importantes. Ambos están
obsesionados con el status y la posición, por ejemplo, como muchas criaturas. El zoólogo y
psicólogo comparativo noruego Thorlief Schjelderup-Ebbe observó (allá por 1921) que incluso los
pollos de corral comunes establecen un "orden jerárquico".

La determinación de quién es quién en el mundo de las gallinas tiene implicaciones importantes

para la supervivencia de cada pájaro, particularmente en tiempos de escasez. Las aves que
siempre tienen prioridad en el acceso a cualquiera sea el alimento que se rocíe por la mañana son
las gallinas célebres. Después de ellas vienen los segundos, los perdedores y aspirantes. Luego los
pollos de tercera categoría tienen su turno, y así sucesivamente, hasta los miserables desaliñados,
desplumados y mal picoteados que ocupan el status más bajo de la intocable jerarquía de los
pollos.

Los pollos, viven en comunidad. Los pájaros cantores, como los wrens, no lo hacen, pero aun así
habitan en una jerarquía de dominio. Simplemente se extienden por más territorio. Las aves más
astutas, más fuertes, más sanas y más afortunadas ocupan un territorio privilegiado y lo
defienden. Debido a esto, es más probable que atraigan a compañeras de alta calidad y eclosionen
polluelos que sobrevivan y prosperen. La protección contra el viento, la lluvia y los depredadores,
así como el fácil acceso a alimentos superiores, hacen que la existencia sea mucho menos
estresante. El territorio importa, y hay poca diferencia entre los derechos territoriales y el estatus
social. A menudo es una cuestión de vida o muerte.

Si una enfermedad aviar contagiosa se propaga a través de un vecindario de aves cantoras bien
diseminadas, son las aves menos dominantes y más estresadas, que ocupan los peldaños más
bajos del mundo de las aves, las que tienen mayor probabilidad de enfermar y morir. Esto es
igualmente cierto en los vecindarios humanos, cuando los virus de la gripe aviar y otras
enfermedades se extienden por todo el planeta. Los pobres y los estresados siempre mueren
primero, y en mayor cantidad. También son mucho más susceptibles a enfermedades no
infecciosas, como el cáncer, la diabetes y las enfermedades del corazón. Cuando la aristocracia se
resfría, como se dice, la clase trabajadora muere de neumonía.

Debido a que el territorio importa, y debido a que los mejores lugares siempre son escasos, la
búsqueda de territorio entre los animales produce conflictos. El conflicto, a su vez, produce otro
problema: cómo ganar o perder sin que las partes en desacuerdo incurran en un costo demasiado
elevado. Este último punto es particularmente importante. Imagine que dos pájaros participan en
una disputa sobre un área de anidación deseable. La interacción puede derivar fácilmente en un
combate físico directo. Bajo tales circunstancias, un pájaro, usualmente el más grande,
eventualmente ganará, pero incluso el vencedor puede ser herido por la pelea. Eso significa que
un tercer pájaro, un transeúnte astuto, intacto, puede entrar, de manera oportunista, y vencer al
vencedor ahora lisiado. Eso no es en absoluto un buen negocio para las dos primeras aves.

Conflicto (y territorio)

A lo largo de los milenios, los animales que deben convivir con otros en los mismos territorios han
aprendido muchos trucos para establecer dominio, mientras se arriesgan la menor cantidad
posible a ser dañados. Un lobo derrotado, por ejemplo, se volcará sobre su espalda, exponiendo
su garganta al vencedor, quien no se digna desgarrarla. El lobo ahora dominante aún puede
requerir un futuro compañero de caza, después de todo, incluso uno tan patético como su
enemigo ahora derrotado. Los dragones barbudos, notables lagartos sociales, agitan
pacíficamente sus patas delanteras para indicar su deseo de armonía social. Los delfines producen
pulsos de sonido especializados durante la caza y durante otros momentos de gran excitación para
reducir el posible conflicto entre los miembros dominantes y subordinados del grupo. Tal
comportamiento es endémico (propio, frecuente) en la comunidad de los seres vivos.

Las langostas que se arrastran por el suelo del océano no son una excepción. Si atrapas algunas
docenas y las transportas a una nueva ubicación, puedes observar sus rituales y técnicas de
formación del estatus. Cada langosta primero comenzará a explorar el nuevo territorio, en parte
para mapear sus detalles, y en parte para encontrar un buen lugar para refugiarse. Las langostas
aprenden mucho sobre dónde viven y recuerdan lo que aprenden. Si sorprendes a una cerca de su
nido, rápidamente se cerrará y se ocultará allí. Sin embargo, si la sobresaltas a cierta distancia de
su nido, inmediatamente se lanzará hacia el refugio adecuado más cercano, previamente
identificado y ahora recordado.

Una langosta necesita un escondite seguro para descansar, libre de depredadores y las fuerzas de
la naturaleza. Además, a medida que las langostas crecen, mudan o pierden sus caparazones, lo
que las deja blandas y vulnerables durante largos períodos de tiempo. Una madriguera debajo de
una roca es un buen hogar, particularmente si está ubicada donde se pueden arrastrar conchas y
otros detritos para cubrir la entrada, una vez que la langosta esté cómodamente instalada dentro.
Sin embargo, puede que sólo haya un pequeño número de refugios de alta calidad en cada nuevo
territorio. Son escasos y valiosos. Otras langostas las buscan continuamente.

Esto significa que las langostas a menudo se encuentran unas a otras cuando salen a explorar. Los
investigadores han demostrado que incluso una langosta criada aisladamente sabe qué hacer
cuando sucede algo así. Tienen comportamientos defensivos y agresivos complejos integrados en
su sistema nervioso. Comienzan a bailar, como un boxeador, abriendo y levantando sus garras,
moviéndose hacia atrás, hacia adelante y de lado a lado, reflejando a su oponente, agitando sus
garras abiertas de un lado a otro. Al mismo tiempo, emplean chorros especiales bajo sus ojos para
dirigir corrientes de líquido a su oponente. El líquido contiene una mezcla de sustancias químicas
que le dicen a la otra langosta sobre su tamaño, sexo, salud y estado de ánimo.

Resolución de conflictos

A veces, una langosta puede ver de inmediato, por el tamaño de las pinzas, que es mucho más
pequeña que su oponente, y retrocederá sin luchar. La información química intercambiada en el
líquido puede tener el mismo efecto, convencer a una langosta menos saludable o menos agresiva
para que se retire. Ese es el primer nivel de resolución de disputas. Sin embargo, si las dos
langostas son muy similares en tamaño y capacidad aparente, o si el intercambio de líquido no ha
sido lo suficientemente informativo, pasarán al segundo nivel de resolución de disputas. Con las
antenas batiendo locamente y las pinzas dobladas hacia abajo, una avanzará y la otra retrocederá.
Entonces el defensor avanzará y el agresor retrocederá. Después de un par de rondas de este
comportamiento, la más nerviosa de las langostas puede sentir que continuar no es lo más
conveniente. Moverá la cola reflexivamente, se lanzará hacia atrás y desaparecerá, para probar
suerte en otro lado. Sin embargo, si ninguna se echa atrás, pasarán al tercer nivel, que implica un
combate genuino.

Esta vez, las enfurecidas langostas se atacan brutalmente, con sus pinzas extendidas, para agarrar.
Cada una trata de voltear a la otra sobre su espalda. Una langosta volteada concluirá que su
oponente puede causarle un grave daño y por lo general se vencerá. Si ninguna puede voltear a la
otra, o si aún volteada no se rinde, pasarán al cuarto nivel. Hacerlo es un riesgo extremo y no es
algo que se pueda llevar a cabo sin premeditación: una o ambas terminarán heridas, quizás
fatalmente.

Los animales se abalanzan uno sobre otro, incrementando la velocidad. Sus garras abiertas para
agarrar una pierna, una antena, o cualquier otra cosa expuesta y vulnerable. Una vez que una
parte del cuerpo ha sido agarrada con éxito, el agarrador retrocederá bruscamente hacia atrás,
con la garra firmemente sujeta, e intentará arrancarla. Las disputas que se han intensificado hasta
este punto generalmente dejan un claro ganador y perdedor. Es poco probable que el perdedor
sobreviva, particularmente si él o ella permanece en el territorio ocupado por el ganador, ahora
un enemigo mortal.

A raíz de una batalla perdida, independientemente de cuán agresivamente se haya comportado

una langosta, se vuelve reacia a luchar aún más, incluso contra otro oponente previamente
derrotado. Un competidor vencido pierde confianza, a veces durante días. A veces la derrota
puede tener consecuencias aún más graves. Si una langosta dominante es derrotada, su cerebro
básicamente se disuelve. Luego crece un cerebro nuevo, subordinado, uno más apropiado para su
nueva y humilde posición. Su cerebro original simplemente no es sofisticado para administrar la
transformación de rey a plebeyo sin una virtualmente completa disolución y re-crecimiento.
Cualquiera que haya experimentado una transformación dolorosa después de cierta derrota
amorosa o de una carrera puede sentirse identificado con la que alguna vez fue una exitosa
langosta.