364    CapÍtulo 5  Esfuerzos en vigas (temas básicos)

Fórmula de la flexión
Ahora que hemos ubicado el eje neutro y deducido la relación momen-
to-curvatura podemos determinar los esfuerzos en términos del momento
flexionante. Al sustituir la expresión para la curvatura (ecuación 5.12) en la
expresión para el esfuerzo sx (ecuación 5.7), obtenemos

My
sx (5.13)
I

Esta ecuación, llamada fórmula de la flexión, indica que los esfuerzos son
directamente proporcionales al momento flexionante M e inversamente pro-
porcionales al momento de inercia I de la sección transversal. Además, los
esfuerzos varían linealmente con la distancia y desde el eje neutro, como
se señaló antes. Los esfuerzos calculados con la fórmula de la flexión se
denominan esfuerzos de flexión o esfuerzos flexionales.
Si el momento flexionante en la viga es positivo, los esfuerzos de flexión
serán positivos (tensión) sobre la parte de la sección transversal donde y es
negativa, es decir, sobre la parte inferior de la viga. Los esfuerzos en la parte
superior de la viga serán negativos (compresión). Si el momento flexionante
es negativo, los esfuerzos se invertirán. Estas relaciones se muestran en la
figura 5.11.

Esfuerzos máximos en una sección transversal

Los esfuerzos flexionantes de tensión y de compresión máximos que actúan
en cualquier sección transversal dada ocurren en los puntos más alejados
del eje neutro. Denotemos con c1 y c2 las distancias desde el eje neutro hasta
los elementos extremos en las direcciones y positiva y negativa, respectiva-
mente (consulte las figuras 5.9b y 5.11). Entonces los esfuerzos normales
máximos s1 y s2 (de la fórmula de la flexión) son

y
y
Esfuerzos de compresión
Esfuerzos de tensión
s1 s1
Momento Momento
c1 flexionante c1 flexionante
positivo negativo
M
Figura 5.11  Relaciones x x
entre los signos de momento O O
flexionante y las direcciones c2 c2 M
de los esfuerzos normales:
s2 s2
(a) momento flexionante
positivo y (b) momento Esfuerzos de tensión Esfuerzos de compresión
flexionante negativo. (a) (b)
 secCiÓn 5.5  Esfuerzos normales en vigas (materiales linealmente elásticos)    365

Mc1 M Mc2 M
        s1 s2 (5.14a,b)
I S1 I S2

en donde

I I
S1 S2 (5.15a,b)
c1 c2

Las cantidades S1 y S2 se conocen como módulos de sección del área

de la sección transversal. De las ecuaciones (5.15a y b) observamos que
cada módulo de sección tiene dimensiones de longitud a la tercera po-
tencia (por ejemplo, in3 o mm3). Observe que las distancias c1 y c2 hasta
la parte superior e inferior de la viga siempre se toman como cantidades
positivas.
La ventaja de expresar los esfuerzos máximos en términos de los mó-
dulos de sección parte del hecho de que cada módulo de sección combina
las propiedades relevantes de la sección transversal de la viga en una sola
cantidad. Luego esta cantidad se puede listar en tablas y manuales como
una propiedad de la viga, lo que es muy conveniente para los diseñadores.
(El diseño de vigas empleando módulos de sección se explica en la sección
y
b siguiente.)
—
2

Secciones doblemente simétricas

Si la sección transversal de una viga es simétrica con respecto al eje z así
z
h como al eje y (sección transversal doblemente simétrica), entonces c1 = c2
O
h = c y los esfuerzos máximos de tensión y compresión son numéricamente
—
2 iguales:

b
Mc M M
(a)       s1 s2 o smáx (5.16a,b)
I S S

y
en donde

I
S (5.17)
c
z
O
es el único módulo de sección para la sección transversal.
Para una viga con sección transversal rectangular con ancho b y
peralte h (figura 5.12a), el momento de inercia y el módulo de sección son
d

(b)
bh3 bh2
I S (5.18a,b)
Figura 5.12  Secciones transversales 12 6
doblemente simétricas.
366    CapÍtulo 5  Esfuerzos en vigas (temas básicos)

Para una sección transversal circular con diámetro d (figura 5.12b), estas
propiedades son

pd4 pd 3
I S (5.19a,b)
64 32

Las propiedades de otras secciones doblemente simétricas, como tubos hue-

cos (rectangulares o bien circulares) y perfiles con patines anchos, se pue-
den obtener fácilmente a partir de las fórmulas anteriores.

Propiedades de secciones transversales de vigas

Los momentos de inercia de muchas figuras planas se listan en el apéndi-
ce D para tener una referencia conveniente. Además, las dimensiones y pro-
piedades de tamaños estándar de vigas de acero y madera se listan en los
apéndices E y F, y en muchos manuales de ingeniería, como se explica con
más detalle en la sección siguiente.
Para otros perfiles de sección transversal podemos determinar la ubica-
ción del eje neutro, el momento de inercia y los módulos de sección mediante
un cálculo directo, utilizando las técnicas que se describen en el capítu-
lo 12. Este procedimiento se ilustra en el ejemplo 5.4.

Limitaciones
El análisis presentado en esta sección es para flexión pura de vigas prismá-
ticas compuestas de materiales homogéneos linealmente elásticos. Si una
viga se somete a flexión no uniforme, las fuerzas cortantes producirán ala-
beo (o distorsión fuera del plano) de las secciones transversales. Por tanto,
una sección transversal que era plana antes de la flexión ya no lo es después
de experimentarla. El alabeo debido a deformaciones por cortante complica
en gran medida el comportamiento de la viga. Sin embargo, investigaciones
detalladas demuestran que los esfuerzos normales calculados con la fórmu-
la de la flexión no se alteran de manera significativa por la presencia de
esfuerzos cortantes y del alabeo asociado (referencia 2.1, pp. 42 y 48). Por
lo que podemos justificar el uso de la teoría de la flexión pura para calcular
los esfuerzos normales en vigas sometidas a flexión no uniforme.*
La fórmula de la flexión da resultados que sólo son exactos en regiones
de la viga donde la distribución de esfuerzo no se interrumpe por cambios
en la forma de la viga o por discontinuidades en la carga. Por ejemplo, la
fórmula de la flexión no es aplicable cerca de los apoyos de una viga o
cerca de una carga concentrada. Esas irregularidades producen esfuerzos
localizados, o concentraciones de esfuerzos, que son mucho mayores que
los obtenidos con la fórmula de la flexión (consulte la sección 5.13).

*
La teoría de vigas comenzó con Galileo Galilei (1564-1642), quien investigó el comporta-
miento de varios tipos de vigas. Su trabajo en mecánica de materiales está descrito en su
famoso libro Dos nuevas ciencias, publicado por primera vez en 1638 (referencia 5.2). Si bien
Galileo hizo muchos descubrimientos importantes con respecto a vigas, no obtuvo la distribu-
ción de esfuerzo que empleamos en la actualidad. Progresos posteriores en teoría de vigas los
hicieron Mariotte, Jacob Bernoulli, Euler, Parent, Saint-Venant y otros (referencia 5.3).