Tormenta y ciclón tropical.

Definición y características
Los conceptos de tormenta tropical, ciclón, Huracán y Tifón, aunque diferentes, describen el mismo tipo de
desastre.

En esencia se refieren a grandes sistemas cerrados de circulación de aire en la atmósfera, en los que se
combinan bajas presiones y fuertes vientos que rotan en el sentido opuesto de las agujas del reloj en el
hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.

Estos sistemas se denominan "ciclón" en el Océano Índico y el Océano Pacífico sur, "huracán" en el
Océano Atlántico occidental y el Océano Pacífico oriental, y "tifón" en el Océano Pacífico occidental.

Los huracanes y tifones (nombres locales para tormentas originadas en el Caribe y en la región del Mar
de China respectivamente) son el mismo tipo de tormenta que los " ciclones tropicales ".

Un ciclón tropical es un sistema de tormenta no frontal caracterizado por un centro de baja presión,
bandas de lluvias en espiral y fuertes vientos. Normalmente se origina sobre aguas tropicales o
subtropicales, y rota en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur y en dirección opuesta en el
hemisferio norte. El sistema adquiere más fuerza con el calor liberado al ascender el aire húmero y
condensarse el vapor de agua que contiene (sistema de tormenta "de núcleo cálido"). Para ello, la
temperatura del agua debe ser superior a 27 ºC.

Los ciclones, huracanes y tifones pueden predecirse con varios días de antelación. Sus efectos son en
gran escala y con frecuencia muy destructivos, habitualmente más que los de las inundaciones.

Primero, en una arremetida repentina y breve, los fuertes vientos causan daños importantes en la
infraestructura y las viviendas, en particular en las construcciones menos sólidas. Posteriormente, suelen
producirse fuertes lluvias e inundaciones, y en regiones costeras llanas mareas de tormenta.
En el caso de los ciclones, su llegada a un lugar determinado sólo puede anunciarse a las poblaciones
amenazadas con pocas horas de antelación. Las personas suelen optar por esperar hasta el último
momento antes de abandonar su hogar y sus pertenencias. Por ello, muchas veces, el número de
muertos por ahogamiento en las mareas altas y las inundaciones repentinas, y las pérdidas materiales,
son muy elevados.

Escala de huracanes de Saffir-Simpson

− La escala de huracanes de Saffir-Simpson es una escala que clasifica los

ciclones tropicales según la intensidad del viento, desarrollada en 1969 por

el ingeniero civil Herbert Saffir y el
director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Bob Simpson.

− Saffir Apreciando la utilidad de la escala sismológica de Richter para describir

terremotos, inventó una escala de cinco niveles, basada en la velocidad del viento, que
describía los posibles daños en edificios. Saffir cedió la escala al Centro Nacional de
Huracanes de Estados Unidos; posteriormente Simpson añadiría a la escala los
efectos del oleaje e inundaciones. No son tenidas en cuenta ni la cantidad de
precipitación ni la situación, lo que significa que un huracán de categoría 3 que afecte a
una gran ciudad puede causar muchos más daños que uno de categoría 5 pero que
afecte a una zona despoblada.

− Además, a medida que un ciclón tropical se organiza, pasa por dos categorías
iniciales. Éstas no están contenidas dentro de la Escala de Huracanes de Saffir
Simpson, pero clasifican a un ciclón tropical en formación y se utilizan como categorías
adicionales a la misma. Ellas son la Depresión tropical —un sistema organizado de
nubes y tormenta eléctrica con una circulación cerrada y definida— y la Tormenta
 tropical —un sistema organizado de fuertes tormentas eléctricas con una circulación
bien definida que muestra la distintiva forma ciclónica—.

Depresión tropical Velocidad del viento 0-62 km/h

Nivel de daños Lluvias que pueden llegar a causar graves daños e incluso inundaciones
Tormenta tropical Velocidad del viento 63–117 km/h
Nivel de daños Lluvias abundantes que pueden provocar inundaciones devastadoras. Vientos
fuertes que pueden generar tornados.

Cuando la intensidad de un ciclón tropical supera la clasificación de Tormenta tropical, se convierte en

un huracán. Las cinco categorías, en orden ascendente de intensidad son:

Categoría 1 Velocidad del viento 119–153 km/h

Sin daños en las estructuras de los edificios. Daños básicamente en casas flotantes no
amarradas, arbustos y árboles. Inundaciones en zonas costeras y daños de poco alcance en
Nivel de daños puertos.
Categoría 2 Velocidad del viento 154–177 km/h
Daños Daños en tejados, puertas y ventanas. Importantes daños en la vegetación, casas móviles,
etc. Inundaciones en puertos, así como ruptura de pequeños amarres.
potenciales
Categoría 3 Velocidad del viento 178–209 km/h
Daños Daños estructurales en edificios pequeños. Destrucción de casas móviles. Las inundaciones
destruyen edificaciones pequeñas en zonas costeras y objetos a la deriva pueden causar
potenciales daños en edificios mayores. Posibilidad de inundaciones tierra adentro.
Categoría 4 Velocidad del viento 210–249 km/h
Daños Daños generalizados en estructuras protectoras, desplome de tejados en edificios pequeños.
Alta erosión de bancales y playas. Inundaciones en terrenos interiores.
potenciales
Categoría 5 Velocidad del viento ≥250 km/h
Daños Destrucción de tejados completa en algunos edificios. Las inundaciones pueden llegar a las
plantas bajas de los edificios cercanos a la costa. Puede ser requerida la evacuación masiva
potenciales de áreas residenciales.