INTERCOSTAL DRAINAGE 

AND

ITS MANAGEMENT

DR.V.CHITRALEKA . M.S.M.Ch
DEPARTMENT OF CARDIOTHORACIC SURGERY

S.R.M. MEDICAL COLLEGE HOSPITAL 
ANATOMY OF THORAX
ICD – INTERCOSTAL  DRAINAGE

y DEFINITION : THORACOSTOMY

y Drainage of  fluid / air / blood /chyle  from the     
pleural space  through  intercostal space
6
y INDICATIONS y CONTRAINDICATIONS

y PNEUMOTHORAX  y DIAPHRAGMATIC 
HERNIA

y HEMOTHORAX y REFRACTORY 
COAGULOPATHY

y EMPYEMA y SEVERE PLEURAL  
ADHESIONS
y CHYLOTHORAX
y FLAIL SEGMENT  
REQUIRING 
VENTILATOR
 DIAGNOSTIC  AIDS
y X‐RAY CHEST

y CT SCAN CHEST

y FAST ULTRASOUNDE 

y CLINICAL SUSPICION INCRITICAL CASES
 PURPOSE  

y Diagnostic 

y Therapeutic
TECHNIQUE OF INSERTION

Mostly   EMERGENT  ‐Placement of tube is vital to 

avoid complications
 TECHNIQUE
y PAINFUL PROCEDURE

y Usually done under  local  anesthesia

y May need  additional  pain killers
 PREPROCEDURE   PLAN
y OBTAIN INFORMED CONSENT

y INFORM THE PATIENT THE POSSIBILITY OF 
MAJOR COMPLICATIONS

y EXPLAIN  THE  MAJOR STEPS OF PROCEDURE 
AND NEED FOR REPEATED XRAYS
 MATERIALS NEEDED
y Chest tube with / without trocar

y ICD TRAY – No 11 / 23 Blade with handle, Large Kellys  
clamps, needle  driver, Scissors

y 2‐0 Ethilon / mersilk 

y Mask, gloves & gown 
 SITE OF INSERTION
y SAFE  ZONE

y Lateral border of Pectoralis major

y Horizobtal line inferior to Axilla

y Anterior border of Lattisimus 
Dorsi

y Horizontal line  superior to nipple

y 5TH INTERCOSTAL SPACE
POSITION
INCISION
 PROCEDURE   ‐ Contd
y Local area preparation 
y Sterile drapings
y Incision along the upper border of the rib
y Curved Clamp is used to develop the tract  & then with 
the finger
y Finger inserted into the pleural space for exploration
y Large bore chest tube (32‐36 F ) is passed along the 
tract into yhe pleural cavity
y Tube is connected to underwater seal & secured with 
sutures
y Check xray to be taken 
INCISION ‐ CONTD
INCISION ‐ CONTD
 CHEST TUBE DRAINS
y Available from size       12 F – 36 F

y Large size tube are preferred in case of effusions

y Can be placed with / without  trocar
CHEST DRAIN
 UNDERWATER SEAL  DRAIN
y To Allow air to escape through drain                          
BUT NOT TO REENTER

y Always be kept below the level of the patient

y NEVER CLAMP – avoid TENSION PNEUMOTHORAX

y Moderate suction – (‐ 20 cm ) especially in air leak
UNDERWATER SEAL  DRAIN
UNDERWATER SEAL DRAIN
 Care of Intercostal tubes 
y DRESSINGS: 
y CHEST XRAY
y OBSERVATIONS: 
y Report immediately chest drainage of >200mls of 
blood in a 1 to 2 hour time frame. 
y *Continuous Sa 02 monitoring. Keep 02 Sa > 96%. 

y *Observe the swings of fluid in the chest tube bottle. 
 ICD CARE
y NEVER CLAMP AN INTERCOSTAL TUBE: WHY?? 

y BECAUSE  TENSION PNEUMOTHORAX IF FORGET 
TO REMOVE CLAMP
ASSESS AND REPORT ANY OF THE FOLLOWING
y Sudden drop of Sa 02 < 90% 

y *increased restlessness and anxiety of the patient. 

y *cessation of swing, or swing < 2cm. 

y *absent or decreased breath sounds on the side of the 
pneumothorax. 

y *tympany or hollow sound on chest percussion. 
 Contents of the chest bottle

y sterile solution that is not toxic to the lungs 

y Water  /   saline  /   dextrose 
 INDICATION FOR REMOVAL
y No Drain

y No Air leak
 REMOVAL OF ICD
y Explain procedure to patient and place in a position of 
comfort 

y Remove sterile dressing. Cut suture 

y Ask patient to take a deep breath and hold 

y then remove the tube and place a sterile piece of gauze 
and airtight over the site. 
 ACUTE   COMPLICATIONS
y Hemothorax y Tube placed 
subcutaneously
y Lung  laceration y Tube placed too far

y Injury to Diaphragm y Tube falls out

y Stomach  / Colon injury  y Reexpansion  pulmonary 
in unrecognised  edema
Diaphragmatic Hernia
 LATE   COMPLICATIONS
y Blockage of tube   ( clot  /  lung  )

y Retained  hemothorax   

y Empyema

y Pneumo thorax   after  tube removal

y Infection  
 CONCLUSION
y Emergency life saving procedure

y Maintaining the patency is critical  to avoid 
complicati0ns

y Subcutaneous emphysema          clog /insufficient 
negative pressure