«Tenemos poco dinero y, francamente, el coste de financiar nuestro crecimiento es tan alto que
me gustaría que pudiéramos quedarnos donde estamos durante un año. Pero no lo podemos
hacer. Conoces nuestra trayectoria y viste nuestro crecimiento durante el año pasado. Estamos
proyectando un crecimiento de las ventas del 20% y un incremento aún mayor de los beneficios
para el próximo año (véanse los Anexos 1 y 2 para las cuentas de resultados, balances y
proyecciones financieras para la empresa). Espero que puedas aportar algunas sugerencias
respecto a la financiación de nuestra expansión para que podamos discutirlas el viernes por la
mañana.»
El resto del sector se componía predominantemente de empresas pequeñas, muchas de las cuales
eran de propiedad familiar y no cotizaban en bolsa. Sin embargo, el crecimiento era más destacado en
las empresas más grandes, que tenían líneas de productos más diversificadas y canales de distribución
nacionales más eficientes. Las empresas más pequeñas muchas veces eran ahogadas por el gasto que
implicaba montar un sistema de ventas a gran escala, producir una línea completa y revisarla
constantemente, así como diseñar y preparar tarjetas nuevas. Como resultado, entre 1954 y 1984, el
número total de empresas en el sector había bajado un 15% cada década. La mayor parte de esta
contracción correspondía a empresas con menos de 50 empleados.
Para competir con éxito, todas las empresas tenían que poder asimilar elevados costes fijos. Las
empresas tenían costes de almacenaje elevados debido a la necesidad de tener existencias para servir
nuevos pedidos. Además, muchos detallistas devolvían tarjetas no vendidas o deterioradas al fabricante,
que debía correr con el gasto que ello suponía. La producción era costosa y los largos plazos de
ejecución hacían imposible volver a sacar diseños que habían tenido éxito.
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El caso de LACC número 207-S22 es la versión en español del caso HBS número 9-293-135. Los casos de HBS se desarrollan únicamente para su
discusión en clase. No es el objetivo de los casos servir de avales, fuentes de datos primarios o ejemplos de una administración buena o deficiente.
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forma alguna: electrónica, mecánica, fotocopiado, grabación u otro procedimiento, sin permiso de Harvard Business School.
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Debido a estos elevados costes fijos y a la competitividad global del sector, los costes de distribución
eran muy importantes para la rentabilidad global de la empresa. Las grandes empresas utilizaban sus
propias fuerzas de ventas para vender directamente a distintos puntos minoristas. Otras empresas
intentaban incrementar sus ventas ampliando la red de distribución. Las tendencias de ventas dentro del
sector se caracterizaban muchas veces por puntas estacionales de la demanda (especialmente en el caso
de las empresas más pequeñas), ya que la mayor parte de las ventas se realizaban en un período corto
aunque se fabricaban tarjetas durante todo el año. Como ejemplo, el 32% de las ventas en dólares del
sector en conjunto se producía en Navidad, siendo el día de San Valentín (con el 7% de las ventas), el día
de la Madre (5%) y el día del Padre (2%), otros ejemplos de temporadas de venta cortas con ingresos
elevados. Dentro del sector, las empresas habían ido dando un mayor énfasis a una variedad más
amplia de tarjetas y a la sustitución rápida de tarjetas de poco movimiento para fomentar la compra por
impulso de tarjetas para ocasiones de cada día. Esta estrategia había tenido éxito en tanto que, en 1969,
el 40% del volumen de tarjetas correspondía a ventas de tarjetas para ocasiones de cada día, y en 1987
esta cifra superaba el 50%.
Dentro del sector, las tendencias incluían una política deliberada de romper la dependencia de ventas
de tarjetas de felicitación. Hallmark, por ejemplo, también comercializaba cristalería, joyas, velas, vajilla
de plata y libros de regalo; American Greetings se diversificaba en papel para envolver regalos y
artículos de papelería como naipes, libros de regalo y libros de apuntes para estudiantes universitarios.
En los años siguientes, Friendly experimentó un proceso rápido de expansión a través del
crecimiento interno y adquisiciones. Glitter Greetings de Lansing, Michigan, una empresa que
comercializaba tarjetas principalmente a supermercados, se convirtió en una filial participada al 100% en
una operación que se pagó con efectivo y acciones. En 1986, Friendly adquirió Edwards & Co. (Long
Beach, Nueva York) pagando en efectivo. Edwards era una empresa pequeña que vendía tarjetas para la
festividad de San Valentín, destinadas al mercado joven, a través de un sistema de distribución que
incluía cadenas, farmacias, tiendas de «todo a 100» y tiendas de descuento, además de mayoristas y
supermercados. Otro mercado se abrió con la adquisición de una empresa de California, de nuevo
pagando con efectivo y acciones. La empresa californiana se renombró Friendly Artists y proporcionó a
la empresa un medio cómodo de distribuir en la Costa Oeste, además de una actividad especializada en
la venta personalizada de tarjetas de Navidad empaquetadas directamente desde el almacén al
detallista.
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hermano), o bien eran tarjetas variadas. Esta práctica ayudaba a reducir los costes, puesto que el
fabricante no tenía que supervisar las estanterías y nuevos pedidos de tarjetas individuales en cada
punto de venta. El gasto en devoluciones también era bajo, puesto que una vez vendido el paquete a una
tienda, generalmente no se podía devolver. Además, los gigantes del sector no eran tan activos en ventas
de tarjetas empaquetadas, concentrándose más en la venta de tarjetas individuales.
Ninguno de los diseños de Friendly era de tarjetas de estudio, que eran artículos con un mayor
contenido de moda. Friendly vendía principalmente a personas de más de 40 años. Wendy Beaumont
caracterizaba una gran parte de su mercado como consciente del coste. Opinaba que la mayor parte de
los compradores de sus tarjetas no dedicarían el tiempo ni el dinero seleccionando la tarjeta perfecta
para cada ocasión, sino que preferían tener en casa los paquetes más económicos y más cómodos para
poder usarlos cada vez que se tenía que enviar una tarjeta.
Todas las tarjetas y el papel de regalo se producían en la planta de 250 empleados en Reading. La
operación estaba plenamente integrada, lo cual significaba que todas las facetas se realizaban en
Friendly, desde el trabajo artístico hasta la impresión y el embalaje. La planta trabajaba a plena
capacidad, pero gran parte del trabajo de impresión se podía subcontratar a imprentas externas, si era
necesario.
Problemas financieros
Según Beaumont, siempre habían tenido problemas financieros en Friendly. El negocio era intensivo
en capital y Beaumont atribuía gran parte de su éxito a las buenas relaciones de la empresa con sus
bancos y proveedores. Su línea de crédito con los bancos vecinos totalizaba 6,25 millones de dólares. Los
préstamos que tenía la empresa pagaban intereses a 2,5 puntos porcentuales por encima del tipo
preferente, que en aquel tiempo estaba situado en el 8,5%. Debido a la estacionalidad del sector,
Beaumont estimaba que las necesidades máximas de crédito bancario y comercial (que ascendían a más
de 9 millones de dólares a finales de 1987) se producían en diciembre y enero. También indicaba que la
empresa alcanzaba su nivel mínimo de endeudamiento después de cada temporada de ventas en abril,
cuando el crédito bancario y comercial bajaba a un 50% de las necesidades máximas.
Aunque las relaciones de la empresa con sus bancos eran buenas, se le había recomendado a
Beaumont que procurara obtener más recursos propios. A los bancos de Friendly les inquietaba la
dependencia de recursos ajenos de la empresa para financiar sus actividades. A principios de 1988,
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sugerían que cuando accedieron a contribuir a financiar la empresa durante una fuerte expansión de las
ventas en 1986, habían previsto un período de consolidación durante el cual el crecimiento de las ventas
se desaceleraría marcadamente. Bajo estas circunstancias, el incremento de la cuenta de recursos propios
a través de los beneficios no distribuidos habría reducido rápidamente el coeficiente de endeudamiento
de la empresa hasta el nivel de 1985, muy por debajo del máximo de 5,2:1 de 1986 (Anexo 2). Sin
embargo, dados los resultados de la empresa en 1987 y las proyecciones de ventas de Beaumont (Anexos
1 y 2), todavía pasarían varios años, en el mejor de los casos, antes de que Friendly recuperara el
coeficiente de endeudamiento de 1985. Por tanto, los bancos de Friendly insistían en que la empresa
adoptara medidas antes de su temporada de máximo endeudamiento para asegurar que cumpliera dos
condiciones que los bancos tenían previsto imponer a los préstamos concedidos a Friendly en el futuro.
Estas dos condiciones, que entrarían en vigor a finales de 1988, eran las siguientes:
2. El total del exigible de Friendly no podía sobrepasar tres veces el valor contable de los
recursos propios de la empresa.
A efectos de planificación, Beaumont había decidido que, para conservar cierto margen de seguridad,
le interesaba mantener el coeficiente de deuda con coste a recursos propios de Friendly en un
máximo de 2:1.
1. ¿Debía Friendly invertir en equipos para permitirle fabricar sus sobres, en vez de
comprarlos?
2. ¿Debía Friendly Cards adquirir Creative Designs, Inc., un pequeño fabricante de tarjetas de
estudio en el Medio Oeste?
3. ¿Debía Friendly recurrir al mercado para obtener fondos propios adicionales y así aliviar la
presión sobre su situación financiera?
Beaumont estimaba que el personal necesario para la actividad de fabricación de sobres tendría un
coste anual de 91.000 dólares. Éstos y otros gastos se desglosan en el Anexo 4. A partir de estos datos,
McConville calculaba que el proyecto de la máquina de hacer sobres tendría un flujo de fondos
positivo anual durante un período de ocho años, excluyendo el fondo de maniobra y las necesidades
de financiación.
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Beaumont había pedido a McConville que le asesorara respecto a si debía adquirir Creative Designs
bajo estas condiciones. McConville sabía que tendría que considerar el impacto de la adquisición sobre
el nivel de beneficios de Friendly, y también las implicaciones de la adquisición para la situación
financiera de la empresa.
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A McConville también le inquietaba el hecho de que era un momento muy difícil y caro para
cualquier empresa para obtener capital propio nuevo, y especialmente para una empresa pequeña como
Friendly, con valores que todavía no habían demostrado su rentabilidad.
McConville sabía que Beaumont había recibido recientemente una oferta de un grupo de inversores
de la Costa Oeste que tenían un interés a largo plazo por la empresa. Habían ofrecido comprar 200.000
acciones ordinarias de Friendly a 8 dólares por acción. Si se aceptara esta oferta, Friendly tendría que
pagar una comisión de 80.000 dólares, o 10.000 acciones, al intermediario que había establecido el
contacto con estos inversores.
Mientras consideraba esta oferta, McConville se puso en contacto con Samuel Hexter, un amigo y
socio de la oficina de Boston del banco de negocios Stoddard, White & Driscoll, para sondearle respecto
a la factibilidad de una oferta pública de acciones de Friendly. La respuesta de Hexter no era muy
alentadora. Comentaba:
«Ahora es un momento difícil para conseguir capital, especialmente para una empresa
pequeña como Friendly. El crac bursátil de octubre fue nefasto. El índice Dow Jones de acciones
industriales ha bajado de 2.596, en septiembre de 1987, a menos de 2.000 ahora mismo, y nadie
sabe lo que ocurrirá mañana. Es un mal momento para conseguir dinero para empresas pequeñas.
Lamento decirlo, pero no veo cómo podríamos ofrecer al mercado las acciones de Friendly a más
de 8 dólares la acción. Francamente, tampoco sé cuántas acciones podríamos vender, incluso a un
precio tan bajo como 8 dólares.»
Esta conversación confirmó la impresión inicial de McConville de que la única posibilidad realista
para obtener capital nuevo era aceptar la oferta del grupo de la Costa Oeste.
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a
Anexo 1 Cuentas de resultados consolidadas, 1985-1987, y cuentas de resultados proyectadas, 1988-1990 (ejercicios finalizados el 31 de diciembre; en miles de
dólares, excepto los datos por acción)
Acciones en circulación (en miles) 534 550 580 580 580 580
Beneficio por acción (en dólares) 0,37 0,75c 1,35 1,67 2,08 2,63
(a) Las ventas y el beneficio neto para el período 1982-1984 fueron los siguientes:
(b) 1,5 millones de dólares de las ventas de 1986 procedían de la adquisición de Edwards.
(c) 0,16 procedía de la adquisición de Edwards.
(d) Se supone que la financiación adicional necesaria después de 1987 soporta un coste financiero igual al tipo preferente del 8,5%, más 2,5 puntos porcentuales.
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Anexo 2 Balances consolidados, 1985-1987, y balances proyectados, 1988-1990 (a 31 de diciembre; en miles de dólares)
PASIVO
a
Préstamos bancarios 2.323 4.350 6.070 7.586 9.321a 11.404a
Proveedores y efectos a pagar 1.503 2.748 3.057 3.705 4.417 5.320 (19% de ventas previstas)
Gastos devengados y otros conceptos 332 683 1.231 1.462 1.744 2.100 (7,5% de ventas proyectadas)
Parte a corto de la deuda a largo plazo 117 350 433 450 450 450
Otros 0 187 246 250 250 250
Total exigible a corto plazo 4.275 8.318 11.037 13.453 16.182 19.524
Deuda a largo plazo 787 2.752 2.458 2.008 1.558 1.108
Total del exigible 5.062 11.070 13.495 15.461 17.740 20.632
Capital social (acciones 0,10 dólares valor nominal) 53 55 58 58 58 58
Primas de emisión 740 763 815 815 815 815
Beneficios no distribuidos 895 1.305 1.990 2.956 4.165 5.690
Total del pasivo 6.750 13.193 16.358 19.290 22.778 27.195
Ratios financieros
Préstamos bancarios/cuentas a cobrar 0,80 0,74 0,87 0,90 0,93 0,95
Total del exigible/recursos propios 3,00 5,22 4,72 4,04 3,52 3,11
Deuda con coste/recursos propios 1,91 3,51 3,13 2,62 2,25 1,98
a
Para facilitar las previsiones, se supone que la financiación adicional necesaria a partir de 1987 se pedirá a los bancos. Debido a las estipulaciones de los préstamos, esto puede no ser posible.
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Beneficio
después de Beneficio
Ventasa impuestos por acción Relación
Empresa (en millones) (en millones) (en dólares) cotización/beneficio
Hallmark 2.000 n.d. n.d. n.d.
American Greetings 1.174 33,4 1,04 13a
Gibson Greetings 359 24,1 1,53 8a
Friendly Cards 16 0,8 1,35 7a
a
Las ventas incluyen todos los productos de estas empresas, pero consisten principalmente en tarjetas de felicitación.
Anexo 4 Ahorro anual estimado derivado del uso de la máquina de hacer sobres, años 1 a 8
(en miles de dólares)
Anexo 5 Datos financieros sobre empresas importantes del sector de tarjetas de felicitación
cotizadas en bolsa
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Anexo 6 Cuentas de resultados para Creative Designs, Inc. (reales, 1985-1987, y proyectadas, 1988-1990a). (Ejercicios finalizados el 31 de diciembre;
en miles de dólares)
a
Proyección de Beaumont.
b
La mayor parte del cargo por amortizaciones de Creative Designs se incluía en la partida de gasto de coste de mercancías vendidas.
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ACTIVO
Caja 68 58 88
Clientes y efectos a cobrar 1.360 1.533 1.600
Existencias 1.338 1.550 1.500
Gastos anticipados 32 54 62
Total activo circulante 2.798 3.195 3.250
Inmovilizado netoa 1.090 1.225 1.250
Total del activo 3.888 4.420 4.500
PASIVO
Datos de ratios
a
Conciliación de inmovilizado neto:
11
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