Por qué le dicen la vía láctea?

Hace mucho tiempo, los romanos denominaron a nuestra galaxia como Vía Láctea, que se podría
traducir como “camino de leche”. Ellos la llamaron así, precisamente por su parecido con una
mancha lechosa en el cielo nocturno.

Sin embargo, los romanos no fueron los únicos en ver una mancha de leche en el cielo. Los griegos
la llamaban kyklos, que se traduce como “círculo lechoso”, así lo publica el portal Mental Floss.

Galaxia espiral

Una galaxia espiral es un tipo de galaxia de la secuencia de Hubble que se caracteriza por las
siguientes propiedades físicas:

Tiene un disco plano giratorio compuesto de estrellas y materia interestelar que suelen ser de
nueva creación. Véase la relación Tully-Fisher.

Está compuesta por una concentración de estrellas central (bulbo) rodeada por un disco.

El disco es plano (con posibilidades de alabeo) y está formado por materia interestelar (gas y
polvo), estrellas jóvenes de Población I (alta metalicidad) y cúmulos abiertos.

El bulbo es similar a una galaxia elíptica, conteniendo numerosas estrellas antiguas, llamadas de
Población II y con baja metalicidad, y normalmente un agujero negro supermasivo en el centro.

Las galaxias espirales deben su nombre de los brazos luminosos con formación estelar dentro del
disco que se prolonga —más o menos logarítmicamente— desde el núcleo central. Aunque a
veces son difíciles de percibir, estos brazos las distinguen de las galaxias lenticulares que
presentan una estructura de disco pero sin brazos espirales. Son las más abundantes del universo
constituyendo el 70 %.
Galaxia elíptica

Una galaxia elíptica es un tipo de galaxia de la secuencia de Hubble caracterizada por tener una
forma aproximadamente elipsoidal y apenas rasgos distintivos, careciendo por ejemplo de los
brazos espirales que caracterizan a las galaxias homónimas. Representan el 15 % de las galaxias del
universo, y solo contiene estrellas viejas.

Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de galaxias de la
secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral, lenticular ni elíptica. Algunas galaxias
irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un vecino mayor.

Las Galaxias irregulares no tienen una forma particular. Ellas están entre las galaxias más
pequeñas y están llenas de gas y polvo. Teniendo una gran cantidad de gas y polvo, significa que
estas galaxias tienen una gran cantidad de formación de estrellas llevándose a cabo en el interior
de ellas. Esto puede hacerlas muy brillantes. Las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, son
ejemplos de galaxias irregulares. Ellas son dos galaxias pequeñas que viajan en órbita alrededor de
nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Alrededor del 20% de todas las galaxias son irregulares.