ANÁLISIS COMPARATIVO DE GASES DE COMBUSTIÓN DE CALDERAS BAGACERAS

Mario Roberto Muñoz Solares

Especialista en Eficiencia Energética, CENGICAÑA

RESUMEN
El presente informe, presenta los resultados de los Análisis de gases de combustión de calderas, realizados en las plantas
de generación de cuatro ingenios; Santa Ana, La Unión, Trinidad y Palo Gordo. El Análisis de los gases de combustión,
concentraciones de oxígeno, el monóxido de carbono y otras variables, es una herramienta que permite rápidamente
diagnosticar la eficiencia de combustión. En este caso, la eficiencia con la que el bagazo y el aire se están mezclando
para reaccionar, producir calor y transferirlo dentro de cada caldera. Los resultados obtenidos indican que hay variación
importante en el control de aire de cada caldera, es decir, no hay un control fino del exceso de aire y por consiguiente el
bagazo no se está quemando eficientemente. Se presenta un análisis con datos promedio de cada caldera y un
comparativo que ilustra cómo algunas calderas muestran un mejor balance entre las variables más importantes, tales
como el porcentaje de oxígeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono y temperatura del hogar. La cantidad de
exceso de aire es la variable que debe mantenerse bajo control. Un Análisis de gases, no aporta información totalmente
concluyente para determinar una solución inmediata. Por ello, se hace necesario continuar con las fases del diagnóstico
para seguir acercándose a una solución definitiva e integral.

Palabras claves: bagazo, calderas, eficiencia, ingenios, gases, combustión.

ABSTRACT
This Analysis of Boiler Combustion Gases here presented, was conducted at the four generation facilities of, Santa Ana,
La Union, Trinidad and Palo Gordo sugar mills. The combustion gases Analysis is at convenient tool to quickly diagnose
the efficiency of combustion through oxygen concentrations, carbon monoxide and other operating variables. The
results indicate that there is significant variation in the air control of each boiler, there is not an accurate control of
excess air and therefore the bagasse is not burning efficiently. An analysis of each boiler average data and a comparison
that illustrates how some boilers show a better balance of the most critical variables such as the percentage of oxygen,
carbon monoxide, carbon dioxide and temperature of the furnace are also presented. The amount of excess air is the
variable to be optimized.
OBJETIVOS
• Realizar mediciones de gases de las calderas de cuatro
ingenios, implementar un método práctico para obtener
mediciones representativas.
• Detectar deficiencias en los parámetros de la
combustión y establecer la manera en que éstos se
relacionan entre sí.
• Hacer un análisis comparativo entre calderas e
ingenios para establecer las mejores prácticas de
combustión y detectar oportunidades de mejora.
• Proponer acciones de mejora que permitan aumentar
la eficiencia de combustión y optimizar el consumo de
bagazo.
MARCO TEÓRICO
Combustión
Consiste en una reacción química de oxidación en la que
diversos elementos combustibles, principalmente
carbono (C), hidrógeno (H), y azufre (S), se combinan
con el oxígeno (O2). La reacción se lleva a cabo con un
desprendimiento de energía, en forma de calor y luz. La
combustión también se entiende como la conversión de
energía química, contenida en combustibles tales como
carbón, petróleo, madera, bagazo, etc., en calor a través
de un proceso de oxidación. Por tanto, la combustión es
el término técnico para la reacción química del oxígeno
con los componentes de los combustibles, incluyendo la
emisión de energía. Los procesos de combustión se
realizan a temperaturas elevadas de hasta 1000 °C. El
oxígeno necesario se suministra como parte del aire de
combustión para el proceso. Después de la combustión,
junto al volumen de gases, se genera una cierta
cantidad de residuos sólidos tales como cenizas, hollín,
inquemados y escorias. Los combustibles sólidos, tales
como el carbón duro, carbón bituminoso, turba,
madera, paja y bagazo, contienen esencialmente
carbono (C), hidrógeno (H2), oxígeno (O2), pequeñas
cantidades de azufre (S), nitrógeno (N2) y agua (H2O).
Carbono: C + O2 ↔CO2 + calor
Hidrógeno: H2 + (1/2)O2 ↔ 2H2O + calor
Azufre: S + O2 ↔SO2 + calor
Reacciones de combustión
Aire de combustión
El aire que se usa en las reacciones de combustión es el
aire atmosférico. Debido a que ni el nitrógeno (N2) ni los
gases inertes del aire reaccionan durante la combustión,
se le suele agrupar, y se considera que el aire solo está
formado por 21 por ciento de oxígeno (O2) y 79 por
ciento de nitrógeno (N2). Mantener un flujo de aire
adecuado durante la combustión es fundamental para
asegurar una completa combustión. El flujo de aire total
incluye el aire de combustión, la infiltración de aire y el
aire de dilución. En un proceso real este volumen ideal
de oxígeno no es suficiente para un quemado completo
ya que hay una mezcla insuficiente de combustible y
oxígeno. Por tanto al proceso de combustión se le debe
suministrar más volumen de oxígeno del
estequiométrico. Esta cantidad adicional de aire de
combustión se conoce como valor de exceso de aire. El
rendimiento más elevado de combustión se consigue
con un exceso (limitado) de volumen de oxígeno, es
decir, en una atmósfera oxidante. El exceso de aire es
de gran importancia para un proceso de combustión
óptimo y para un funcionamiento económico de las
plantas. Elevados volúmenes de exceso de aire reducen
las temperaturas de combustión y aumentan la pérdida
de energía no aprovechada y liberada a la atmósfera a
partir de los gases de combustión aún calientes. Con un
reducido exceso de aire algunos componentes del
combustible no se queman. Esto significa una
disminución en el rendimiento de combustión y un
aumento de la polución al emitir inquemados a la
atmósfera, tales como el monóxido de carbono (CO).
Figura 1. Eficiencia de combustión contra exceso de aire
Productos de la combustión
Los gases generados en éste proceso se denominan
gases de combustión o gases de chimenea. Su
composición depende del tipo de combustible, de las
condiciones en horno y de la proporción de aire. Los
principales productos de la combustión son:
Nitrógeno (N2): Es el principal componente del aire. Este
gas incoloro, inodoro y sin sabor, alimenta a la
combustión como parte del aire de combustión pero no
interviene directamente en el proceso de combustión.
Actúa como un material de lastre y como transporte del
calor de los residuos y se libera nuevamente a la
atmósfera. No obstante, cantidades pequeñas de este
aire de combustión son responsables de la formación de
óxidos nitrógenos peligrosos. Valores típicos en los
gases de combustión: 78 – 80 por ciento.
Dióxido de carbono CO2: Es un gas incoloro, inodoro con
un ligero sabor agrio. Se produce en todos los procesos
de combustión incluyendo la respiración. Contribuye
considerablemente al efecto invernadero gracias a su
capacidad de filtrar la radiación de calor. Valores típicos
en los gases de combustión del petróleo son de 12.5 –
14 por ciento. Representa la correcta oxidación del
carbono del combustible.
Vapor de agua H2O: El hidrógeno contenido en el
combustible reaccionará con el oxígeno y formará agua.
Esta agua, junto con el contenido de agua del
combustible y del aire de combustión, a elevadas
temperaturas se convierte en vapor y es contenido en
los gases de combustión los cuales salen por la
chimenea transportando calor.
Oxígeno (O2): La parte de oxígeno que no se consume
en el proceso de combustión permanece como parte de
los gases de combustión y es una medida para el
rendimiento de la combustión. Se utiliza para
determinar los parámetros de combustión y también
actúa como valor de referencia. Valores típicos en los
gases de combustión en instalaciones modernas están
entre 2 – 6 por ciento.
Monóxido de carbono (CO): Es un gas incoloro, inodoro
y tóxico. En la mayoría de ocasiones se forma durante
una combustión incompleta del carbono y otros
materiales que contienen carbón. Al aire libre el CO no
es muy peligroso para las personas ya que reacciona
rápidamente con el oxígeno y pasa a ser CO2. No
obstante, en espacios cerrados o interiores debe
considerarse como muy peligroso, ya que en
concentraciones de tan sólo 700 ppm en el aire que
respiramos puede conducir a la muerte en pocas horas.
Valores típicos para combustibles sólidos van entre 200-
1000 ppm.
Óxidos de nitrógeno (NOX): A altas temperaturas, el
nitrógeno del combustible y también del aire de
combustión reacciona con el oxígeno y forma monóxido
de nitrógeno (NO). Este al enfriarse con el oxígeno
acumulado o en la atmósfera forma el muy peligroso
dióxido de nitrógeno (NO2).
Dióxido de azufre (SO2): Es un gas tóxico, incoloro y con
un olor muy fuerte. Se forma a partir de la oxidación del
azufre que está presente en el combustible. El valor
límite en el lugar de trabajo es de 5 ppm. Junto con
agua o condensados forma el ácido sulfuroso (H2SO3) y
el ácido sulfúrico (H2S04), ambos son muy dañinos. Valor
típico en los gases de combustión de las instalaciones
de combustión de petróleo está entre 180-220 ppm.
Sulfuro de hidrógeno (H2S): Es un gas tóxico, tiene un
olor muy fuerte y característico. Es un componente del
crudo de petróleo y del gas natural y por tanto está
presente en refinerías y plantas de gas natural pero
también se genera durante otros procesos industriales.
Sólidos: Los sólidos en los gases de combustión (hollín,
polvo, partículas) se originan a partir de componentes
incombustibles de los combustibles sólidos o líquidos.
Estos incluyen óxidos de sílice, aluminio, calcio, sulfatos.
Las partículas de polvo pueden estar recubiertas por
sustancias tóxicas y/o cancerígenas. El Hollín está
compuesto casi exclusivamente por carbono puro y se
produce por la combustión incompleta.
Análisis de los gases de combustión
Mediante el análisis de combustión, las cantidades y
concentraciones de los gases se miden precisamente
con el fin de mantener las condiciones más seguras y
eficientes. El primer paso en un análisis de gases de
combustión es la medición de la temperatura de los
gases y las concentraciones de los gases de combustión.
Estas mediciones se realizan mediante la inserción de
una sonda en los ductos después del horno y se toma
una muestra de gas. Un termopar cuidadosamente Analizador: E-Instruments P1100, sonda de 12”, con dos
colocado mide la temperatura de los gases de escape y celdas electroquímicas, una de CO y una de O2, el resto
del aire de combustión. Las concentraciones de los de valores fueron calculados internamente por el
gases se pueden medir utilizando diferentes tipos de software del aparato.
métodos tales como celdas electroquímicas y sensores
infrarrojos colocados en los modernos Analizadores de
gases.

Figura 3. Medición comparativa de gases

En general en todas las calderas existe una alta

variación en el exceso del aire y alta variación en la
Figura 2. Concentración de gases contra exceso de aire
concentración de CO. No se cuenta con información
suficiente para poder afirmar que hay una caldera que
ANÁLISIS COMPARATIVO DE 4 INGENIOS quema mejor que las demás. Sin embargo, la Caldera 6
de La Unión y la Caldera 6 de Santa Ana son las que
Método: Esperar a que la caldera tenga una operación presentan un mejor balance entre eficiencia,
estable y normal, no soplar hollín ni parrilla, insertar la temperatura de gases y niveles de O2 y CO2.
sonda en los puntos de muestreo, medir gases hasta
que las medidas en pantalla permanezcan sin
variaciones relevantes, cuidar de que no hayan entradas
CONCLUSIONES
de aire cerca del punto de muestreo y que en el final de
El diagnóstico de un generador de vapor a través del
la sonda donde hace contacto con la caldera tenga un
análisis de los gases, es solo un punto de partida en la
sello en toda la periferia, guardar la medición y repetir
optimización, éste análisis indica puntualmente cómo
el proceso todas la veces que la operación lo permita
está el control de la combustión. Puede establecerse
hasta tener un mínimo de 20 medidas por caldera. La
rápidamente si el control está utilizando
duración de cada medición fue de dos minutos. El
balanceadamente el combustible (bagazo) y el aire. Sin
número de mediciones en cada caldera dependió de las
embargo, el análisis de los gases debe ser periódico
condiciones operativas y logísticas de cada caldera e
para detectar y corregir variaciones debidas a la
ingenio.
variabilidad del bagazo.

Condiciones: El método se utilizó bajo las siguientes

Aunque hay unas calderas dentro del análisis que
condiciones: dos calderas por ingenio, operación normal
presentan mejores valores que otras, se evidencia que
y estable, se solicitó no soplar hollín ni parrilla durante
todas tienen fuera de control el manejo del exceso de
las mediciones, medir antes del precalentador, de ésta
aire y también la concentración del CO.
manera se obtuvo una mejor medida de la eficiencia de
combustión del horno y de la temperatura de los gases.
No se encontró correlación entre la cantidad de exceso
de aire y la concentración de CO. Esto sugiere la
necesidad de hacer un mayor muestreo o que el análisis
debe tomar en cuenta otras variables que pueden estar
afectando la concentración de CO, tales como, la
cantidad de bagazo, humedad del bagazo, y
granulometría.
Las calderas deben operarse en un rango de exceso de
aire que en los picos de operación deficientes, no
provoque que el CO aumente a concentraciones
mayores de 1000 ppm.
La optimización de calderas se logrará en la medida que
se conozca a detalle la combustión, las reacciones
químicas, los productos de la combustión, la cinética del
bagazo dentro del hogar, las estrategias del control, la
caracterización del bagazo, etc. Por ahora, se ha
empieza a tener evidencias y a documentar el estado
actual, mejorar todos esos aspectos redundará en un
aumento sustancial de la eficiencia.
PROPUESTAS DE MEJORA
A corto plazo, bajar el exceso de aire en aquellas
calderas cuyos valores de O2 estén por arriba de 7 por
ciento, tratando de mantener la concentración de O2
entre 5-7 por ciento. Valores más bajos de exceso de
aire < 5 por ciento aumentarán la eficiencia pero
también aumentan la probabilidad de que la caldera
opere muy cerca de la región en donde el CO aumenta a
valores no permisibles. Por otro lado, valores > 7 por
ciento de O2, provocan que el horno se enfríe y los
gases calientes sean extraídos de la caldera antes de
transferir su calor a las tuberías del hogar, además,
aumenta la probabilidad de que el carbono no se
encuentre con el oxígeno suficiente y se produzca CO e
inquemados (C).
Reducir la variación del exceso de aire, el cual puede ser
debido al tipo de control mecánico del aire forzado
(damper y actuador) o a los lazos de control (aire-
combustible), ajustar la curva de combustión de
acuerdo al exceso de aire recomendado por la
estequiometría de la combustión del bagazo.
Continuar el diagnóstico a través del análisis de las
estrategias de control de cada una de las calderas.
Establecer mejores lazos de control. Las estrategias de
control como mínimo deben abarcar: Control de presión
del hogar, control de presión de vapor, control de aire
forzado (relación aire-combustible), control de O2,
temperatura de gases, exceso de aire y otros.
Mantener registro periódico de medición de gases de
combustión y de acciones correctivas implementadas,
las acciones deben estar enfocadas a mantener
balanceados los valores de O2, CO2, CO, exceso de aire y
temperatura de gases, balance que dará la mayor
eficiencia al menor impacto ambiental posible.
Asegurarse de que en las paredes y el cuerpo de la
caldera no hayan entradas de aire atmosférico, ni en los
ductos de aire primario (forzado), secundario, overfire y
gases de combustión. Estas entradas de aire pueden
implicar enfriamiento del hogar, sobre-exceso de aire y
análisis incorrectos.
Realizar una caracterización de los combustibles,
determinar cómo el poder calorífico, la humedad y la
granulometría del bagazo afectan la combustión e
inciden en la producción de CO, y así tener la capacidad
de operar con menor exceso de aire sin tener
inquemados.
Considerar que cuando a la caldera que quema bagazo
se le adiciona otro combustible sólido (chip de madera o
carbón) las condiciones dentro del hogar y las
concentraciones de los gases cambian, generalmente se
necesitará un mayor exceso de aire (para quitar
obstrucciones en la parrilla), el “otro” combustible no se
quemará en suspensión, lo hará sobre la parrilla y por
sus dimensiones generará mayores cantidades de
inquemados en las cenizas, la eficiencia de la caldera
por lo tanto disminuye. Se hace necesario entonces
evaluar la posibilidad de quemar mezclas con más
bagazo y poco chip/carbón por largos periodos de
tiempo, en lugar de mezclas con mucho chip/carbón y
menos bagazo en cortos períodos de tiempo.
Retroalimentar la información entre ingenios para
copiar las mejores prácticas de combustión.

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