El primer mapa en el que aparece América

(1500)
El primer mapa conocido en el que aparece representada América es el que
fue elaborado por el cartógrafo español Juan de la Cosa entorno a 1500.
Según cuentan las crónicas, De la Cosa habría tomado parte en dos de las
expediciones de Colón a América.

Hay quien dice incluso que era el propietario de la Santa María. Aunque
según algunas fuentes sólo habría sido el cartógrafo del segundo de esos
viajes.

La importancia de la carta radica, entre otros aspectos, en ser la primera

conservada que incluye la representación de América. De este modo,
recoge los descubrimientos hechos por Cristóbal Colón en sus tres viajes. A
ellos se suman los de Ojeda, Vespuccio y Caboto.
Mapa de Juan de la Cosa
Desde el punto de vista cartográfico, el origen de este mapa es una carta
náutica. Las Antillas tienen un trazado claro y la información de las costas
de África procede de fuentes portuguesas. Por su parte, la información de
Europa está tomada de los portulanos. Lo que de Asia se muestra procede
de los viajes de Marco Polo y otros viajeros italianos.

Las costas están perfectamente definidas. Todos los accidentes costeros,

tales como bahías, cabos o golfos, están dibujados. Además, la línea del
litoral está plagada de topónimos correspondientes a las ciudades y
puertos. Están escritos en negro o rojo, reservando este último color para
facilitar la localización de los lugares de mayor importancia.

Algunos historiadores dudan de la autenticidad del mapa, que se conserva

en el Museo Naval de Madrid. En cualquier caso, este mapa constituye el
mejor ejemplo de finales del siglo XV y principios del XVI. Representa el
estado de los descubrimientos en ese momento, lo que lo convierte en el
mapa más estudiado de esta época.
El primer mapa en el que se hace referencia
explícita a América (1507)
El primer mapa que hace referencia directa a América en su nomenclatura
es la ‘Universalis Cosmographia Secundum Ptholomei Traditionem e Et
Americi Vespucci’. Se trata de una Carta geográfica realizada por Martín
Waldseemüller y publicada en 1507.

En ella la imagen de América se limita a una estrecha y alargada franja,

eso sí con pájaros, ríos y mucha “terra incágnita”. Sólo ha sobrevivido una
copia del mapa que fue comprada por la Librería del Congreso de Estados
Unidos por 10 millones de dólares.

Universalis Cosmographia es el primer mapa en el que aparece América.

Mapa de América de Sebastian Munster (1561)

Sebastian Münster, uno de los geógrafos más prolíficos del siglo XVI, fue el
primero en publicar mapas separados por continentes. Aparecieron
originalmente en una edición de la Geographia de Ptolomeo de 1540
realizada en Basilea.

Aunque en este mapa de 1561 se habla del “Nuevo Mundo”, “Nouus Orbis”,
se vuelve a incluir la denominación de América. Esto perpetua el uso de
este nombre para el continente. Un nombre que ya había sido utilizado,
como hemos visto, por Martín Waldseemüller.

Mapa de América, de Sebastian Munster.

América representada por Gerhard Mercator
(1569)
El inventor de la que sin duda es la representación que más se ha
extendido hasta nuestros días, Gerhard -o Gerardus- Mercator, llevó a cabo
la siguiente representación de Suramérica en 1569.

El cartógrafo flamenco trazó los límites de una América meridional que

guarda muchas similitudes con la representación que manejamos en la
actualidad. No obstante, el cono sur aparece menos estilizado de lo
habitual.

América en un mapa de Mercator fechado en 1569

América en el primer atlas moderno (1595)
Precisamente, de la misma época que Mercator es Abraham Ortelius que
publica su Theatrum Orbis Terrarum (1595). Allí también aparece un
precioso mapa de América. En el siglo XVI muchos cartógrafos elaboraron
mapas que iban incorporando la creciente información que aportaban los
navegantes y los exploradores.

Es el considerado como primer atlas moderno y contenía 70 mapas, entre

los que estaba este de América en el que las formas estaban bastante poco
definidas en el detalle. Con todo, en líneas generales la forma del conjunto,
con el estrechamiento de Centroamérica, sí que se ajusta a la realidad.

Una de las ediciones del Terrarum orbis de Abraham Ortelius.

América en el atlas Mercator-Hondius (1630)
La representación de Mercator fue mejorada por su sucesor Jodocus
Hondius, que contribuyó a restablecer la reputación de su predecesor. En
1604 compró las planchas del Atlas de Mercator a uno de sus nietos. El
trabajo de Mercator había languidecido en comparación con la obra rival, el
Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius.

Hondius publicó de nuevo la obra de Mercator con 36 mapas adicionales,

incluyendo varios que él mismo había producido. A pesar de la adición de
sus propias contribuciones, Hondius dio el crédito completo como autor del
trabajo a Mercator. Él quedó como editor. En aquel atlas se enmarca esta
representación del Cono Sur.

América Meridionalis, del atlas Mercator- Hondius. 1630.

América Meridionale, Vincenzo Coronelli (1691)
Vincenzo Maria Coronelli (1650-1718) fue un cosmógrafo de la Serenísima
República de Venecia. También fundador de la ‘Academia de los
Argonautas’, la primera sociedad geográfica europea. Fue uno de los
personajes más carismáticos y a la vez contestados de su época.

Su puesto en la historia de la cartografía se debe fundamentalmente a la

construcción de globos terráqueos. Hasta el punto de ser considerado por
algunos “el mejor constructor de globos terráqueos de todos los tiempos”.

Uno de sus aspectos destacados es el hecho de que llevara a un atlas sus

diseños de globos terráqueos. Realizó cerca de 400 mapas.

Mapa de Coronelli, 1691.

El mapa de Coronelli, America Meridionale, constituye un ejemplo de una
alta precisión gracias a la oportunidad que tuvo de tener acceso a informes
de navegantes confidenciales de primera importancia, lo que le permitió
mejorar la cartografía del continente americano en general.

Por ejemplo, su trazado de América del Sur, el que aquí se muestra, es

muy exacto si se compara con el de sus predecesores o sus
contemporáneos. Con todo, el trazado de la Tierra del Fuego sigue siendo
incompleto y Chile no se muestra en la región del mismo nombre, a pesar
de que Coronelli casi siempre da nombres topográficos a las demás
regiones de América del Sur.

Mapa geográfico de América Meridional (1776)

Este mapa, realizado por Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, en 1776, es un
ejemplo brillante de la cartografía de la España de las luces.

Su exactitud y su relativa rareza lo convirtieron en objeto de consulta para

personajes de la talla del naturalista Alexandre von Humboldt. Serviría
hasta el siglo XX para elaborar las reglamentaciones transfronterizas entre
estados, especialmente entre Brasil y Argentina en 1894.

El mapa revela un nivel de precisión muy remarcable para su época que no

se encuentra en ningún mapa equivalente, sólo basta con observar el
detalle de los cursos de los ríos o los perfiles de las costas. De hecho, no
hay ejemplos similares de América del Norte.
 Juan de
la Cruz Cano y Olmedilla. Mapa geografico de America Meridional.
El mapa se realizó por encargo del Gobierno español, que quería zanjar las
diferencias con Portugal y poner unos límites fronterizos claros.
Hubo cuatro ediciones del mapa debido a cambios solicitados por la
Administración, de manera que no todas las copias que se conservan son
iguales. El aquí mostrado es una variante de la tercera edición.

El Sur de América tras las independencias del

siglo XIX (1826)
El siguiente mapa, de 1826, muestra como quedó el mapa tras las
independencias de América del Sur respecto a España. En el mapa puede
observarse la Gran Colombia, de dimensiones muy superiores a las que
tiene el país en la actualidad, incluyendo la práctica totalidad de Venezuela
y Ecuador.

Argentina aparece partida en dos zonas, con la Patagonia desgajada. La

propiedad de Patagonia no quedó aclarada hasta la división general que
llevaron a cabo Chile y Argentina por medio del Tratado de 1881. En gran
parte a causa de esa indefinición del territorio de Patagonia, Chile es
inferior a sus dimensiones actuales, mientras que Perú y Bolivia cuentan
con un tamaño similar.
 Amé
rica Latina en 1826
América del Sur a finales del XIX (1888)
Conforme avanza el siglo XIX se van definiendo las formas de las fronteras
hasta parecerse considerablemente a las actuales, con algunas diferencias,
según puede apreciarse en el siguiente mapa.

Si lo comparamos con los límites actuales (el último mapa del artículo)
podremos advertir varias diferencias en el reparto del territorio, que tienen
su causa en los diferentes conflictos territoriales que han enfrentado a los
países vecinos de América del Sur.
Mapa de Sudamérica en alemán, de 1888.
Mapa pictórico de Sudamérica (1945)
El que sigue es un mapa pictórico de Suramérica, diseñado por Ernest
Dudley Chase. En él se pueden apreciar ilustraciones de lugares relevantes
de América del Sur junto al retrato de Simón Bolívar. Además, en el mapa
se refleja la ruta de cruceros procedentes de Nueva York, lo que da la pista
de que el mapa era utilizado en su día como reclamo turístico.
Mapa pictórico de Sudamérica, por Ernest Dudley Chase
Mapa político actual
Para terminar y poder comparar con los anteriores mapas se muestra una
imagen del mapa político actual, editado por la CIA en 1995.