PRENSA HUDSON STREET

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Copyright © 2015 por Berit Brogaard y Kristian Marlow

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las leyes de derechos de autor al no reproducir, escanear o distribuir ninguna parte
de este en ninguna forma sin perm isión. Está apoyando escritores y permitiendo
que Penguin continúe publicando libros para cada lector.

Ilusión de tablero de Edward Adelson © 1995 por Edward H.

Adelson
Dibujos de perros © 2003 por Lawrence Osborne
Spot-the-difference image © 2014 por Gareth Southwell

DATOS DE CATALOGACIÓN EN LA PUBLICACIÓN DE LA BIBLIOTECA DE

CONGRESO

Brogaard, Berit.
The superhum an m ind: libera al genio en tu cerebro / Berit Brogaard, PhD, y
Kristian Marlow, MA. páginas cm
Incluye referencias bibliográficas e indice.
ISBN 978-0-698-19036-8
1. Autorrealización (Psicología) 2. Autopercepción. I. Marlow,
Kristian. II. Título.
CONTENIDO

Pagina del titulo

Derechos de autor
Prólogo de Darold A. Treffert
Reconocimientos
Capítulo 1
Las habilidades ocultas en todos nosotros
Capitulo 2
Brillante Im pacto Capítulo 3
Una mente flexible
Capítulo 4
¿Cuál es tu número?
Capítulo 5
Sm art Cookies
Capítulo 6
Dibujar como un niño
Capítulo 7
No es una preocupación en el mundo
Capítulo 8
Súper-Perceptores
Capítulo 9
Brain Tech 197
Capítulo 10
The Transcendent Everym una
Apéndice
Notas

PREFACIO

Por ejemplo, decimos que usamos solo el 10 por ciento de la capacidad de nuestro
cerebro. Después de más de cincuenta años de trabajar con personas con
síndromes inteligentes, tanto congénitos como adquiridos, creo que puede ser un
sobreestimado. Este libro, con su meticuloso y extenso recuento de investigaciones
neurocientíficas pasadas y actuales, presentado de manera muy amigable para el
lector, refuerza las impresiones.

Yo soy el primer sabio en 1962 cuando comencé una Unidad para Niños en un
hospital aquí en Wisconsin. Un niño había ordenado el sistema de autobuses de
toda la ciudad de Milwaukee. Otro paciente joven, m ute y severamente
discapacitado, podría armar un rompecabezas de doscientas piezas, con la imagen
hacia abajo, solo de la forma geométrica de las piezas del rompecabezas. Un tercer
chico era un alm anac ambulante de lo que sucedía en cualquier día de la historia
(esto era BG-Before Google). Y un cuarto pequeño hizo tiros libres con precisión
infalible, colocando sus pies exactamente en el mismo lugar, sosteniendo la pelota
exactamente de la misma manera y lanzando la pelota exactamente en la
trayectoria, como un lanzamiento de pelota .

Entonces se me ocurrió que esta rara condición, en la cual la habilidad

extraordinaria se yuxtapone a una discapacidad grave, hablaba sobre el potencial
oculto del cerebro y la plasticidad cerebral. Esta impresión se vio reforzada
inmediatamente cuando más tarde comencé a encontrar sabios adquiridos:
personas comunes que repentinamente mostraban habilidades mecánicas,
artísticas o místicas extraordinarias que aparentemente habían residido en el
dormitorio hasta una lesión en la cabeza, un derrame cerebral u otra clase de daños.
al sistema nervioso central los obligó a la superficie.
Docum en todos los casos de sabios congénitos y adquiridos en mi libro de 2010,
Islands of Genius: The Bountiful Mind of the Autistic, Adquirido, and Sudden Savant.
Escribí que ambas condiciones insinuaban al "pequeño hombre de la lluvia" dentro
de todos nosotros, pero notamos que el verdadero desafío es cómo aprovechar ese
potencial de hormiga de dormitorio sin sufrir una lesión cerebral o una catástrofe del
sistema nervioso central, y cómo llevar a cabo en como n on tan trusively como sea
posible.

Este libro aborda ese desafío directamente. Proporciona evidencia más convincente
del potencial del cerebro de la residencia estudiantil en todos nosotros, y
proporciona algunas pistas sobre cómo acceder a ella de manera fácil, n disponible
y de manera engañosa.

Una forma de aprovechar el potencial de nuestro "superébrago", si así lo decidimos,

será a través de un esfuerzo intencional y deliberado para aplicar nuestras
habilidades artísticas, m édicas, m é sicas o de otra índole al aprendizaje de nuevas
habilidades, como el cálculo del calendario, la lucidez soñar o agregar a nuestra
capacidad de trabajo diario usando técnicas de imagen mental específicas. El libro
sugiere que incluso la sinestesia o el tono perfecto se puede aprender en cierto
grado, y así se agregan esos elementos al repertorio de habilidades del cerebro
neurotípico. Sin embargo, eso no resta valor ni explica el acceso inmediato innato,
"instalado de fábrica" a las habilidades especiales de los sabios, tanto congénitos
como adquiridos. En estos casos, tales habilidades no son simplemente
"aprendidas". En el sabio, el prodigio o el genio, "n ature" contribuye de manera
liberal a habilidades extraordinarias como lo hace la "crianza", ya sea por diez mil
horas o más.

Otra clave para desbloquear nuestro potencial cerebral puede venir de la adopción
de enfoques técnicos. La "tiranía de la hemisferia del dobladillo izquierdo" puede
limitarse temporalmente, al menos temporalmente, mediante el uso de ciertos
electrodos externos no intrusivos, que permiten que las habilidades del hemisferio
derecho derecho no aparezcan, es decir, las habilidades asociadas con el síndrome
sabio. Mientras que la idea de una división total entre el cerebro izquierdo y el
derecho es una sobreimpresión, el hecho es que las isoformas del hemisferio
cerebral se especializan en ciertas funciones, por lo que temporalmente inhiben el
hemisferio izquierdo del hemisferio cerebral. habilidades y capacidades a la
superficie. Algunos suplementos nutricionales de origen natural son prometedores
para mejorar la función cerebral, al igual que algunas metodologías y compuestos
experimentales existentes. La evaluación de los riesgos y los beneficios con todo
esto es una acción de equilibrio constante, pero los esfuerzos formales con estos
productos están en marcha, como se explica en el libro.

Un enfoque aún menos teatral, pero aún intencional, es lo que denomino

"envejecimiento del ron en el hemisferio derecho". En general, somos una sociedad
del hemisferio izquierdo, y el pensamiento lógico, secuencial y las especialidades
del lenguaje de el hemisferio izquierdo es una esfera-nos sirve bien. Pero eso es a
expensas de las capacidades más creativas, artísticas, espontáneas e
inconscientes del hemisferio derecho. A medida que este libro demuestre avances,
en la actualidad, debido a la plasticidad del cerebro, puede causar una "sacudida
hacia la derecha" al visitar deliberadamente esas capacidades con mayor
frecuencia.

Finalmente, con todo lo que estamos aprendiendo acerca de la capacidad y

plasticidad del cerebro de las residencias estudiantiles en las personas n
eurotípicas, así como en aquellas con una función cerebral excepcional, los
beneficiarios adicionales serán las personas con impedimentos o discapacidades
existentes. Mientras que para la mayoría de nosotros el objetivo es encontrar
métodos no intrusivos de mejora cerebral, aquellos con enfermedades graves del
sistema nervioso central ya están recurriendo a técnicas como la estimulación
cerebral profunda para tratar enfermedades como la enfermedad de Parkin o la
depresión refractaria. . Al igual que los medicamentos para el corazón, dispositivos
similares para personas con epilepsia se pueden utilizar un día para abortar las
convulsiones al aplicar al cerebro los mismos principios que se usan para tratar las
arritmias cardíacas graves. Ya un casco y dispositivo que contiene electrodos
sensibles puede permitir que algunas personas cuadripléjicas puedan mover el
cursor del computador simplemente al pensarlo, e incluso puede estimular los
músculos paralizados para restaurar la movilidad y la movilidad.

En resumen, nuestros esfuerzos por explorar, comprender y demostrar que el

órgano y la capacidad más complejos del cuerpo humano -el cerebro- no solo
mejorarán nuestro funcionamiento cotidiano sino que nos impulsarán más que
nunca hacia la acercándose tanto al cerebro como a un potencial.

Con ese fin, este libro proporciona un m enu pionero.

Darold A. Treffert, MD
EXPRESIONES DE GRATITUD

Primero, agradecemos a nuestros alumnos y colegas estudiantes, cuyos

comentarios y preguntas provocaron la idea inicial del libro.

Estamos en deuda con Jill Marsal, el mejor agente del mundo, por habernos
aceptado, haber creído en nosotros y habernos ayudado a desarrollar un conjunto
de ideas aproximadas en un libro. No podemos agradecerte lo suficiente.

Las ediciones de Caroline Sutton y Brittney Ross y sus formidables sugerencias han
hecho posible la compleción de este libro. No podemos imaginar un mejor equipo
de editores. También quiero agradecer sinceramente a Catherine Knepper por las
innumerables horas de edición de líneas en las etapas iniciales del proyecto.

Este libro no podría haber sido escrito sin los participantes de la investigación,
científicos y amigos que aceptaron compartir sus historias: Derek Am ato, Am ber
L. Anastasio, Ralph Dittm an, Leigh Erceg, Patrick Fagerberg, Daniel Kish, Tom
Jacobson, Katherine MacLean,
Mark Nissen, Jason Padgett, Lidell Simpson, Peg Schwartz, Robert Wagoner y
docenas de otros que prefirieron retirarse del anonimato. Gracias también a la gente
fantástica de la Universidad de Miam, cuya actitud positiva y amabilidad hacen que
terminar este libro sea mucho más fácil de lo que podría haber sido.

Siempre estamos en deuda con nuestras familias amigas, con otras personas
importantes, con amigos cercanos y con gatos inteligentes, que nos han inspirado
y apoyado a lo largo de todo el proceso de escritura.
CAPÍTULO 1
Las habilidades ocultas en todos nosotros

Supermente ordinarias, coloridas y accidentales

Como investigadores del Laboratorio Brogaard de Investigación Multisensorial, en

Miam i, Kristian y yo rutinariamente nos relacionamos con personas con habilidades
emocionales extraordinarias: contadores de tarjetas que pueden ganarle al hogar,
terapeutas autodidactas, personas con ceguera facial que confían en el sonido
"Pings" para reconocer rostros, personas ciegas que navegan por el mundo usando
ecolocación como murciélagos y ballenas, campeones mímicos que parecen tener
discos duros en la cabeza y personas que de repente se convierten en virtuosos o
pintores consumados después de un golpe a la cabeza Un grupo verdaderamente
ecléctico. Si bien algunos de ellos son sabios con habilidades extraordinarias, nunca
lo sabrías estando sentado con ellos en un café. Lo que es más, ni uno solo nació
con habilidades prodigiosas.

Hablar de habilidades extraordinarias podría traer consigo un número limitado de

personajes conocidos (y mujeres ocasionales): Benjamín en Franklin, Sir Isaac
Newton, Albert Einstein, Andy Warhol, Francis Crick, Richard. Feynm an, Steve
Jobs, Marie Curie, o tal vez un intelectual excéntrico o un solitario aislado: un bicho
raro, un bicho raro, o incluso un psicópata.

Las personas con habilidades emocionales extraordinarias son vistas con recelo o
inquietud, pero la verdad es que muchos de nosotros deseamos tener estas
habilidades. Anhelamos niveles extraordinarios de habilidad y competencia sin
esfuerzo, y desesperación por nuestras entradas perdedoras en la lotería genética
de la supercapacidad y el talento. Las suposiciones prevalecientes son que las
personas nacen con capacidades emocionales extraordinarias, no m ade radas; que
operan en un plano inaccesible para el resto de nosotros; y que están entregando a
los pocos benditos con un pase gratuito que los excusa de la monotonía de la
práctica y el aprendizaje intensivo en mano de obra.

Nada mas lejos de la verdad.

Después de pasar una gran cantidad de tiempo con gente común con habilidades
extraordinarias, Kristian y yo nos sentimos obligados a compartir su historia
colectiva, una historia que se contradice con el culto de las súper habilidades dadas
por Dios que no pueden ser enseñadas o adquiridas. . Ninguna de las personas con
las que nos encontramos en el laboratorio cuyas historias vamos a contar está en
que el libro es una "superpersona" nata. Sus caminos hacia la brillantez son tan
variados como sus personalidades. Pero si se trataba de una lesión, un trastorno
cerebral innato, una ocasión de sinestesia aprendida o un algoritmo "descargado"
que les permitía eludir el pensamiento lento y consciente, estos individuos dotados
obtuvieron acceso cognitivo a áreas de sus cerebros que normalmente operan a
puerta cerrada. Adquirieron la capacidad de anipular la información de maneras
nuevas e ingeniosas oa la velocidad del rayo, y tienen mucho tiempo para
enseñarnos cómo podemos descubrir nuestros propios talentos y capacidades
ocultas.

En algunos casos, las áreas neurales relevantes en nuestros cerebros ya están

completando tareas am azing, pero lo están haciendo por debajo del nivel de
conciencia. La corteza parietal, ubicada en la parte superior de la cabeza, contiene
regiones cerebrales involucradas en el cumplimiento de tareas matemáticas
comunes como realizar aritmética y resolver ecuaciones algebraicas, pero también
alberga neuronas que pueden resolver problemas mecánicos complejos más
complejos. es más rápido que una computadora. Por ejemplo, las neuronas
parietales calculan la apertura exacta de la mano y la posición de la mano requerida
para que podamos alcanzar y agarrar rápidamente un objeto que se mueva
rápidamente o pulsar una tecla muy rápido en el teclado mientras interactuamos con
texto intelectualmente desafiante en la pantalla. Mientras que las regiones
cerebrales parietales resuelven problemas problemáticos increíblemente complejos
a diario, la mayoría de nosotros no tiene acceso a los cálculos o las soluciones al
problema. Tampoco podemos utilizar deliberadamente estas regiones del cerebro
para realizar otros tipos de cálculos o para resolver un conjunto diferente de
problemas. Pero en casos raros, el cerebro se somete a una reorganización
funcional o estructural que permite solo el tipo de acceso, y es este acceso "detrás
de las cuerdas de terciopelo" a regiones cerebrales especializadas lo que allana el
camino para la supermente.

Una clave para la supermente

Los hombres creen que muchos cerebros especiales pueden alcanzar el nivel
máximo de habilidad emocional extraordinaria y que la excelencia es un talento
innato otorgado a unos pocos elegidos. Pero resulta que todos los cerebros han
ocultado habilidades sobrehumanas. Solo tenemos que usar las teclas correctas
para desbloquearlas. Una de esas claves es la sinestesia. Con base en nuestra
investigación, una de nuestras hipótesis es que la sinestesia puede ser la forma en
que el cerebro abre áreas a las que normalmente no tenemos acceso consciente.
Para entender cómo funciona esto, necesitaremos saber más acerca de esta
fascinante condición. La sinestesia es una forma especial de percibir el mundo, que
implica experiencias de conexiones entre sensaciones aparentemente no
relacionadas. Por ejemplo, el número tres puede llevar a una percepción de cobre
verde, la palabra "beso" puede inundar la boca con el sabor del pan empapado en
sopa de tomate, y la tecla de C # menor puede provocar una espiral púrpura brillante
que irradia desde el centro del campo visual.

Tener estos sentidos colisionantes puede, en casos raros, ser una condición
debilitante, como cuando todos los colores del arco iris penetran brutalmente en el
campo visual de un sintetoide de color a sonido particularmente sensible. La
mayoría de los sinestesistas, sin embargo, describen sus sensaciones inusuales
como agradables. Algunos experimentan la condición como una exhibición de arte
interior o una maravilla natural.

Una de las formas más conocidas de sinestesia de color es la sinestesia de grafema

a color, en la cual los números o letras se ven como de color. Sin embargo, se han
identificado muchas otras formas de sinestesia de color, incluida la sinestesia de
una a dos semanas, la sinestesia de color a tono, la sinestesia de gusto a color y la
sinestesia de miedo a color.

También hay formas menos conocidas de sinestesia. En un artículo publicado en

1913 en el Journal of Abnormal Psychology, el neurólogo Isador Coriat describió un
caso de "dolor de color", que todavía se considera una forma rara de sinestesia.
Estos sinestéticos perciben los colores a medida que experimentan dolor. El sujeto
de Coriat era una inteligente mujer de cuarenta años que sufría de ansiedad,
sonambulismo y dolores de cabeza. Desde que recordaba, vería diferentes colores
cuando sintiera dolor. Para ella, el dolor producía colores claros y distintos, y cierto
"tipo de dolor" producía un color en particular. "Cada tipo de dolor produce su color
individual e invariable, por ejemplo: dolor hueco, color azul; dolor doloroso, color
rojo; dolor de cabeza profundo, vivo escarlata; dolor de cabeza superficial, color
blanco; dolor neurálgico, color blanco. "La mujer vio los colores como masas sin
forma reconocible, excepto cuando el dolor" involucraba un área dentada,
longitudinal o redonda, el color estimulado por este tipo particular de dolor tenía una
figura geométrica correspondiente ".
La artista Carol Steen es una sinestésica contemporánea que experimenta dolor de
color. Su dolor es naranja. Ella informa sobre una experiencia "claramente
desagradable" de sinestesia durante una cita dental:

Estaba en el dentista, y él estaba perforando. Y no me gusta el sonido del taladro,

pero el color naranja que inundó por completo mi visión, no pude cerrar los ojos,
porque ya estaban cerrados. [risas]

Excepto que puedo usarlo de forma diagnóstica. Tuve que hacer un tratamiento de
conducto una vez (no es mi juego favorito) pero, ¿sabe usted que a veces, cuando
tiene un dolor de dientes, no está seguro de qué diente es? Él dijo: "Realmente no
puedo decir que necesites un tratamiento de conducto en este diente". Le dije: "Este
diente es anaranjado; por favor hazlo ". Y vaciló. Yo dije: "Mira. Si me equivoco, este
diente nunca necesitará un tratamiento de conducto ". Así que siguió adelante y lo
hizo.

Dijo, hurgó un poco, "Este diente necesita un tratamiento de conducto". Él dijo:

"Todavía no se ha hecho realmente" maduro ", pero el nervio se está muriendo". Y
efectivamente, cuando el nervio estaba fuera , y la anestesia había desaparecido,
no había más naranja. Es como el naranja es mi color predeterminado para el dolor.

La sinestesia se vuelve más extraña. Una de nuestras participantes en la

investigación, Megan, experimenta la música a través del tacto. El sonido del piano
se siente como un golpe en su rostro. Las cuerdas vibran en su pecho. Olas de
instrumentos de metal pasan frente a ella, a veces zumbando alrededor de su cuello.
Los tambores vienen desde abajo. Incluso puede sentir que la música la está
abofeteando. Esto puede sonar doloroso, pero en realidad es una experiencia
extática para Megan. La intensidad aumenta con el volumen, pero estas
sensaciones nunca son desagradables, ya que Megan siente que está dentro de la
música, una parte de ella.

Mis propias experiencias con sinestesia en realidad proporcionaron el ímpetu para

mi investigación actual. Desde que era niño he tenido vívidas imágenes visuales en
respuesta a pensamientos temerosos o incómodos. Las imágenes sinestésicas
inducidas por el miedo se ven como un paisaje que se proyecta hacia el mundo a
unos veinte o treinta centímetros de mis ojos. El paisaje es de color verde azulado,
con picos de montañas puntiagudas; imagina una gran pieza de papel o tela muy
arrugada y ya tienes la esencia. Este "paisaje" se mueve como si lo estuviera
sacudiendo una mano invisible; a veces veo un movimiento giratorio dentro de él.
Cuando el miedo es más intenso, las imágenes son extremadamente vívidas, a
veces bloquean por completo mi campo visual y oscurecen mi entorno. Cuando el
miedo o la incomodidad es menos intenso, las imágenes están presentes pero son
transparentes, y aún puedo ver mi entorno. No todos mis pensamientos incómodos
o temerosos están asociados con este tipo de fenomenología, pero su aparición es
una señal segura de pensamientos incómodos o aterradores.

Cuando era niño solía tener un miedo mortal al paisaje ondulante y en movimiento
proyectado en frente de mi cabeza. Escuché en alguna parte que te ves justo antes
de morir, una verdadera experiencia fuera del cuerpo. Más tarde descubrí que el
famoso psicoanalista Sigmund Freud sufría la misma ansiedad durante toda su vida.
Vivía en un miedo tan constante de verme a mí mismo que esto causaba que las
imágenes extremas se proyectasen regularmente en mi habitación. Cerraba los
ojos, pero continuaba detrás de mis párpados, aunque un poco menos intenso. Me
escondía debajo de mi colcha por horas hasta que finalmente me dormí. No sabía
cuáles eran las imágenes extrañas. Mis padres tampoco. Pensaron que quizás
estaba teniendo pesadillas, o algo peor; tal vez estaba alucinando

No fue hasta la escuela secundaria cuando supe que mi condición tenía un nombre:
sinestesia. Estaba haciendo un proyecto de ciencia sobre colores y encontré el
fenómeno en la literatura que estaba investigando. A partir de ese momento quedé
fascinado, aunque pasarían muchos años antes de que comenzara a estudiar la
afección en mi propio laboratorio. Y luego, un día, la sinestesia que tanto miedo me
había causado en mis primeros años me salvó la vida.
En marzo de 2008 estaba en Australia terminando mi postdoc en conciencia
eminente en el Centro para la Conciencia del filósofo David Chalmers. En este día
en particular, yo estaba caminando en una selva tropical. Las serpientes tomaban
el sol en todas partes: venenosas serpientes marrones orientales. Estas serpientes
son consideradas la segunda serpiente terrestre más venenosa del mundo, con un
veneno neurotóxico que puede causar la muerte a humanos en media hora si la
persona no recibe tratamiento. Incluso las serpientes bebé tienen suficiente veneno
para matar a un humano adulto. Cuando se camina por la selva no suele haber
forma de recibir antiveneno rápidamente, por lo que es fundamental evitar las
mordeduras de serpiente. Por lo general, evitar las serpientes es fácil. Las
serpientes hambrientas y alertas se escabullen cuando oyen pasos. Pero las
serpientes para tomar el sol satisfechas y perezosas no tienen ganas de moverse
en absoluto. Ocasionalmente tendrá que hacer que se muevan arrojándoles palos
pequeños, porque el camino es tan angosto que no puede dar un paso a su
alrededor.

Mientras caminaba por un sendero angosto, de repente no pude ver nada excepto
un campo de rotación de color verde azulado que se proyectaba frente a mí.
Bloqueó completamente mi campo visual y me vi obligado a parar. Esto nunca había
sucedido antes. No había experimentado ningún miedo, sin embargo, mi campo
visual era un gran paisaje de miedo sinestésico.

Después de unos segundos, los colores se desvanecieron lo suficiente como para

que pudiera ver a través de ellos. Y allí estaba: una serpiente marrón acurrucada a
menos de dos pies de donde estaba parada. Era enorme en comparación con la
mayoría de las serpientes marrones en la selva tropical, y me silbaba. Sentí el
pánico en mi pecho.

"No te muevas", me dije.

La serpiente seguía silbando.

Yo quería correr Pero sabía que correr era lo incorrecto. Si corres, puedes asustar
a la serpiente y puede atacar, y si te pican y estás corriendo, el veneno te matará
más rápido. "No te muevas", me decía a mí mismo.

De alguna manera logré quedarme completamente quieto hasta que la serpiente se

deslizó hacia los árboles. Tal vez solo fueron diez minutos, pero me parecieron
horas.

Fue entonces cuando comencé a amar mi sinestesia de miedo. Me había salvado

la vida en un momento en que mi conciencia no había percibido una amenaza.

La información que normalmente permanece detrás de puertas cerradas no se limita

a estímulos potencialmente peligrosos. Como veremos más adelante en este libro,
la sinestesia puede proporcionar a las personas habilidades aparentemente
sorprendentes en casi todos los dominios. Hay escultores sinestésicos,
matemáticos, pianistas e incluso psíquicos autoproclamados. Años más tarde
descubriría que este es solo un ejemplo de cómo el cerebro procesa
constantemente mucha más información de la que estamos conscientes. En el caso
de la sinestesia, algunas personas han encontrado una forma de acceder a este
flujo de información.

Casi al mismo tiempo que mi encuentro con la serpiente, descubrí que mi hija,
Rebecca, es un sinestero de grafema a color. Las letras y los números tienen sus
propios colores únicos, incluso cuando están impresos en negro. Uno es azul, dos
es amarillo, tres es verde, cuatro es púrpura, cinco es rojo, y así sucesivamente. No
debería haberme sorprendido que tenga sinestesia, ya que la sinestesia se da en
familias.

Descubrí que tenía la afección cuando estábamos tomando nuestra ruta habitual a
su guardería. El corto viaje incluyó conducir bajo tres puentes de carretera
consecutivos. Mi hija tenía solo tres años, así que cada día contaba en voz alta
cuando manejábamos debajo de ellos. "Un puente. . . dos puentes . . tres puentes.
"Ella también contaría en voz alta. Ella ha estado obsesionada con los números
desde que tengo memoria, así que esta fue siempre una parte muy emocionante de
nuestro corto viaje en coche para ella. Un día después de pasar el tercer puente
simplemente pregunté, "¿Cuál es el color de tres?"

"Verde", respondió mi hija.

La respuesta fue tan natural para ella que inmediatamente dudé de que esta fuera
una respuesta arbitraria. Cuando llegamos a casa esa noche le pregunté sobre los
números de cero a diez, y todas las letras del alfabeto inglés, así como las tres letras
adicionales del alfabeto danés (mi hija es bilingüe). Ella tenía colores únicos
asociados con todos los grafemas, excepto cero. Por ejemplo, J es magenta. Cero
se volvió de color unos años más tarde y ha cambiado su color desde entonces
(comenzó como dorado y ahora es azul). Ella tiene once años ahora y los otros
números y letras han conservado sus colores originales o ligeras variaciones en
ellos.

Muchos años más tarde se me ocurrió que quizás mis padres también eran
sinésticos. Uno pensaría que les hubiera preguntado antes, pero nunca lo hice.
Finalmente pregunté durante una visita a Dinamarca. Mi madre estaba cocinando.
Casualmente me acerqué a ella y le pregunté: "¿De qué color son las siete?"
Ella me miró como si yo fuera de un planeta diferente.

"¿Estás bien?", Preguntó, preocupada.

Asenti. "Sí, estoy genial".

"Déjame saber si necesito hacerte un poco de sopa de pollo", dijo.

Cuando escuché a mi papá entrar desde el patio, me apresuré al baño para

encontrarlo. "¿De qué color son siete?", Le pregunté.

Él también me miró como si yo fuera de otro planeta, luego negó con la cabeza y
dijo: "Blanco, por supuesto. ¿Por qué?"

"¿Qué hay de G?"

"Marrón. ¿Por qué? ¿Por qué estás preguntando esto?"

A una edad madura, mi papá se sorprendió mucho cuando le dije que no todos ven
números y letras de colores. Él nunca ha leído ninguno de mis trabajos sobre
sinestesia. Escribo en inglés y su lengua materna es el danés. Y no creo que
hayamos hablado de mi condición desde que era un niño cuando nadie sabía lo que
estaba pasando. En nuestra familia, la mayoría de las conversaciones de la cena
son sobre política, psicópatas, países extranjeros, vacaciones, arte, teatro, buen
vino y nietos. Le dije a mi padre que tenía una forma diferente de la enfermedad, y
aunque me recordó vagamente que hablaba de eso cuando era niño, mi forma de
hacerlo es tan diferente a la suya que nunca sonó.

Después de mis experiencias en Australia, estaba aún más fascinado con la

sinestesia. No solo era estéticamente gratificante, sino que, literalmente, me había
salvado la vida, y era evidente que alimentaba la prodigiosa memoria de mi hija. Me
pregunté qué podría enseñarnos sobre el cerebro humano, y qué papel podría
desempeñar la sinestesia al acceder a habilidades cognitivas ocultas en todos
nosotros. Así que después de terminar mi postdoc en Australia, regresé a los
Estados Unidos y comencé un laboratorio dedicado al estudio de la sinestesia y el
talento especial.

La sinestesia como herramienta para mejorar las habilidades mentales

La sinestesia parece permitir a las personas mejorar sus capacidades de memoria

y realizar hazañas mentales relacionadas con sus habilidades sinestéticas.

Nuestra sinesthetic Megan recuerda cumpleaños, reuniones, actividades, etc.

consultando el calendario virtual que rodea su cuerpo. El resto de nosotros saca
nuestro papel o calendarios en línea para anotar planes para el futuro. Pero como
un sinestero del espacio-tiempo, Megan puede usar su calendario mental como una
herramienta para la memoria. Ella mira hacia adelante y puede decirle exactamente
qué días le funcionan.

Recientemente descubrí que recuerdo información en sitios web porque los sitios
que frecuento o que me impresionan se ubican en un espacio virtual que rodea mi
cuerpo. La página de inicio de sesión de mi universidad actual es justo después de
las diez si considera mi espacio personal como un reloj. Voy al espacio virtual para
recuperar el material que he leído, y esto también puede ayudarme a reubicar el
sitio en el espacio virtual "real" si tengo que volver a verificarlo.

Pero esta no es una habilidad exclusiva de los sinestestes. Cualquiera puede

aprender a asociar cualidades tales como colores, personalidades o ubicaciones
con la información a la que necesitan acceder rápidamente. Por ejemplo, podría
"codificar por color" los números de teléfono, las listas de datos en los que está
siendo evaluado, y las declinaciones verbales y las frases clave en los idiomas que
está aprendiendo. En el capítulo 4 analizaremos más de cerca cómo adquirir
asociaciones sinestesias y desarrollar una memoria sobrehumana.

Además de ayudar a la memoria, la investigación muestra que la sinestesia también

puede mejorar otras habilidades. Además del "masaje sinfónico" que Megan siente
cuando escucha música, su peculiar sentido táctil le ha permitido sentir el dolor y
dolor de otras personas que normalmente solo veríamos en la forma de una
expresión facial. Ella regularmente confía en esta habilidad en su trabajo como
enfermera.
Algunos sinesteros aparentemente tienen una visión sobrehumana de los
pensamientos y sentimientos de sus congéneres, otros están dotados de increíbles
habilidades para la memoria o de una perspicacia artística admirable, y otros
pueden influir en las mentes obstinadas al crear instancias de sus conexiones
sensoriales atípicas en entornos laborales o entornos comerciales. La investigación
también muestra que la sinestesia aparece especialmente entre artistas y genios, y
que la condición juega un papel crucial para facilitar su extraordinaria perspicacia.

Entonces, ¿cuál es la conexión entre la sinestesia y la capacidad de la supermente?

La hipótesis de nuestro laboratorio es que la sinestesia puede ser un componente
básico de la capacidad potencial de la supermente. Veamos cómo puede ser este
el caso.

Todos los cerebros ya realizan cálculos extremadamente complejos cuando

completamos las tareas más simples. Un niño de dos años puede maniobrar
hábilmente un mouse de computadora con una mano mientras se concentra
completamente en lo que se presenta en la pantalla. Los cálculos subyacentes que
el cerebro necesita realizar para que esto suceda son tan complejos que pocos de
nosotros sabríamos cómo realizarlos conscientemente, incluso con acceso a una
supercomputadora. Para mover un mouse de computadora, el cerebro debe calcular
y recalcular rápidamente las distancias que el mouse necesita mover para que el
cursor mueva distancias diferentes. Nunca somos conscientes de estos cálculos
complejos y, por lo tanto, no podemos utilizarlos para resolver problemas
matemáticos a voluntad. En algunas personas, sin embargo, las imágenes
sinestésicas a menudo funcionan como un dispositivo traslacional entre cálculos
inconscientes y soluciones a problemas difíciles. Por ejemplo, el sabio y sinesthette
británico Daniel Tammet ve el producto de los grandes dígitos como la forma
adecuada entre las imágenes de los dígitos. Esto le permite multiplicarse más rápido
que una calculadora.

La sinestesia, sin embargo, no está reservada para los pocos afortunados que
nacieron con ella. Es una variante extrema de la integración multisensorial: la forma
en que el cerebro combina la información que entra por los cinco sentidos para crear
una experiencia consciente única. La información sensorial primero ingresa a través
de canales especializados para una modalidad sensorial particular, como la
audición, el gusto o la visión. Aunque cada canal es más o menos independiente, el
cerebro intenta hacer coincidir el tiempo de cada señal para que la experiencia tenga
sentido, lo que hace que sea imposible que experimentes un sentido particular de
forma aislada. En ocasiones, los flujos de información provenientes de dos canales
no coinciden del todo. Un excelente ejemplo de integración multisensorial es el
efecto McGurk, un fenómeno en el cual la experiencia auditiva puede ser
manipulada por un cambio en lo que el oyente ve. Al integrar señales visuales y
auditivas, el cerebro intenta dar sentido a la información contradictoria, a veces
permitiendo que una de las señales gane. Por ejemplo, si ve un video clip de un
hombre diciendo repetidamente "fa, fa, fa" doblado con una grabación de audio de
"bah, bah, bah", la experiencia visual ganará, lo que le hará escuchar "fa , fa, fa ".
Como la sinestesia es una peculiaridad del procesamiento multisensorial, todos
nosotros podemos obtener las ventajas intelectuales y creativas de la afección
reforzando los procesos integradores que se producen de manera natural. El
razonamiento detrás de esto es simple. La sinestesia es el resultado de conexiones
cerebrales nuevas e inusuales, como la conexión entre sonidos y colores, o sonidos
y emociones. Y resulta que es bastante posible aprender a convertirse en
sinestésico hasta cierto punto, entrenando al cerebro para asociar, digamos, colores
con recuerdos o emociones, o colores con sonidos y grafemas. Mientras que los
sinestésicos generalmente nacen con estos vínculos inusuales, los no anéstes
pueden en realidad reconectar sus cerebros mediante la práctica deliberada,
construyendo el mismo tipo de puentes inusuales.

Es bien sabido que memorizar hechos arbitrarios, a diferencia de la memorización

de conexiones sinestésicas u otras asociaciones significativas, puede ser
extremadamente difícil. Parte de la razón de esto es que los recuerdos se
almacenan en fragmentos en diferentes regiones del cerebro. Cuando recuperas un
recuerdo, el hipocampo, el centro de memoria principal del cerebro, ayuda a juntar
los fragmentos, a veces correctamente, a veces incorrectamente. En el caso de los
recuerdos emocionales, las redes neuronales que conectan los fragmentos de
memoria están ligadas a la amígdala, el centro de miedo del cerebro, y a otras
regiones neuronales involucradas en el procesamiento de las emociones. Los
recuerdos vinculados a las emociones tienden a ser fácilmente recuperables y muy
intensos. Es por eso que es tan difícil recuperarse del trastorno de estrés
postraumático o superar la ruptura de una relación vinculada a muchos recuerdos.
La amígdala intensifica esos recuerdos y los hace más fáciles de recordar (lo que
algunas veces no es deseado, como en el caso de una ruptura). Esta corbata era
una gran ventaja para nuestros antepasados. No recordar el nombre de uno de los
individuos de su tribu no los mataría, pero olvidar que los tigres son peligrosos lo
haría. Entonces, la amígdala se desarrolló de tal manera que permite la asociación
del miedo con un animal particularmente peligroso, lo que permite advertencias
rápidas de peligro inminente. Aunque las asociaciones de color pueden ser
ligeramente menos intensas que las asociaciones emocionales en algunos
individuos, los colores juegan un papel similar al de las emociones. Los colores han
servido a nuestros antepasados de muchas maneras, y todavía nos sirven hoy. Por
ejemplo, reaccionamos bastante intensamente a ligeras diferencias de color en las
caras de las personas. Una ligera variación en la rosácea de las mejillas de una
mujer puede marcar una diferencia significativa en cuanto a si un participante del
estudio masculino la calificará como "algo atractiva" o "muy atractiva". La razón
evolutiva de esto es que las mejillas sonrosadas no solo indican salud, sino también
fertilidad Debido a este tipo de fenómenos, el cerebro está muy sintonizado con las
asociaciones que implican el color. Por lo tanto, al conectar el color con lo que
necesita recordar, puede facilitar enormemente la recuperación de la memoria.

Como veremos en el capítulo 9, lo mismo vale para cosas como el tono perfecto. El
tono perfecto es la capacidad de decir, al escuchar una nota musical, si es, por
ejemplo, una E o una D. Quizás eso parezca fácil. Pero, de hecho, incluso los
músicos entrenados generalmente no pueden hacer esto. En lugar de ser un talento
innato, el tono perfecto es, al menos en parte, el resultado de la crianza. Un número
significativamente mayor de personas que hablan idiomas de tono, aquellas en las
que las variaciones de tono pueden cambiar el significado de las palabras (por
ejemplo, mandarín), tienen un tono perfecto, en comparación con los
estadounidenses (que hablan inglés, que no es un lenguaje de tonos).

Aunque las personas no suelen adquirir un tono perfecto practicando música, es

posible adquirirlo aprendiendo a asociar cada nota en un piano con un color y una
emoción. Esto básicamente equivale a aprender a ser sinestésico (al menos en un
sentido mínimo). La ciencia detrás de esto es directa. Mientras que las notas
musicales son muy difíciles de recordar, los colores y las emociones son fáciles de
recuperar. Entonces, una vez que se hayan generado nuevas conexiones
cerebrales entre sonidos y colores, o entre sonidos y emociones, las notas
musicales serán significativamente más fáciles de identificar y nombrar.

Posibilidades similares también se aplican a otras actividades creativas, como

pintar, escribir un poema o construir una escultura abstracta. La mayoría de la
poesía se basa en una técnica literaria que también se llama "sinestesia". Este
término no se debe confundir con la sinestesia como una forma de percepción, pero
se relacionan superficialmente. Si un poema dice que alguien está "oyendo el azul",
por ejemplo, eso es sinestesia (en el sentido artístico). En poesía, esto puede
interpretarse como simbólico. Al practicar ciertas formas de asociación entre, por
ejemplo, el color y el sonido, las personas pueden aumentar drásticamente sus
habilidades para escribir poesía y pintar de maneras interesantes y novedosas.
Nadie se convertirá en un Yeats o un Eliot sin muchas horas de práctica rigurosa,
pero entrenar a su cerebro para convertirse en sinestésica puede reactivar los
talentos creativos que yacen latentes.

¿Por qué esto es tan? Porque las nuevas asociaciones entre, por ejemplo, el color
y el sonido generan nuevas conexiones cerebrales. Las nuevas conexiones
cerebrales parecen permitir que las personas sean más creativas. Esto tiene
sentido, ya que la creatividad normalmente se asocia con la capacidad de combinar
información antigua de nuevas maneras. Y de hecho hay una mayor incidencia de
sinestesia entre las personas con talento creativo. De hecho, la sinestesia
proporciona a algunas personas una mejor memoria y otras capacidades cognitivas.
Como explicó la investigadora Julia Simner a la BBC, las personas con sinestesia,
en promedio, recuerdan el doble de hechos de cualquier período dado en su vida
que las personas normales, que recordarían solo 39 hechos. (Uno de los
sinestésicos en el grupo de prueba recordó 123). Una persona promedio puede
recordar que se fueron de vacaciones a las Islas Vírgenes cuando tenían nueve
años, mientras que el sinestésico recordaría el nombre del hotel, el niño alemán con
el que jugaba. , y los bonitos propietarios de tiendas que les dieron a ella y a su
hermanito dulces duros. La sinestesia tiende a proporcionar una mejora general en
la memoria. También puede facilitar la velocidad de lectura y las habilidades
matemáticas.

Un caso más extremo de memoria excepcional vinculada a la sinestesia es el de

Solomon Shereshevsky. Estaba trabajando para un periódico de Moscú cuando su
editor notó que nunca tomaba notas de direcciones, citas o historias. Su sinestesia
influyó fuertemente en su memoria. Parecía no tener límite en capacidad o alcance
cronológico. Podía recordar largas listas sin sentido de sílabas sin sentido, como
"ma, sa, na, va, na, sa, na". . . "Y ecuaciones matemáticas sin sentido después de
ocho años. Pudo recordar matrices de cincuenta dígitos después de solo unos
minutos de mirarlas y recordarlas dieciséis años después.

Superhumanos accidentales

La sinestesia es simplemente la punta del iceberg cuando se trata de la capacidad

de la supermente. En nuestra investigación, Kristian y yo también hemos estudiado
a personas que se convirtieron en increíbles joyas cognitivas por accidente. Dadas
las historias típicas de personas con mentes asombrosas -las de artistas
fenomenales como Michelangelo y Beethoven, magnates de la tecnología como
Steve Jobs y Bill Gates, y brillantes matemáticos como Einstein y Gödel- podría
sorprender que las personas puedan pasar de individuos completamente ordinarios
en superhumanos en unos minutos. Pero, de hecho, pueden hacerlo.

Tal es el caso de Orlando Serrell. Era un niño perfectamente normal, llevando una
existencia perfectamente normal durante los primeros diez años de su vida. Luego,
en enero de 1979, un balón se estrelló contra el lado izquierdo de su cabeza
mientras jugaba al béisbol con sus amigos. Cayó, pero finalmente volvió a subir y
siguió jugando ... Durante semanas sufrió un dolor de cabeza, pero no vio a un
médico y no mencionó su lesión a sus padres. Finalmente, el dolor de cabeza cesó.
Poco después, Orlando se dio cuenta de que tenía la capacidad de realizar cálculos
de calendario unos días después de su accidente. Por ejemplo, si le pregunta acerca
del 15 de enero de 2004, inmediatamente dirá "jueves". No puede hacerlo durante
los días previos al incidente. Pregúntele acerca de cualquier día en particular desde
su accidente de 1979 y es probable que pueda decirle qué tiempo era, dónde estaba
y qué estaba haciendo.

Esta condición, que provocó el accidente en Orlando, se conoce como síndrome

savant, un fenómeno en el que las personas muestran habilidades extraordinarias
en un rango estrecho de capacidades, generalmente en memoria, música, arte,
cálculo de calendario, matemáticas o habilidades espaciales.

Investigadores de la Universidad de Columbia realizaron una resonancia magnética

funcional (fMRI, por sus siglas en inglés), un tipo de exploración que muestra
actividad en el cerebro, de Orlando para evaluar qué áreas estaban involucradas en
sus habilidades recién descubiertas. Le dieron fechas escritas y verbales y le
pidieron que pensara la respuesta a las preguntas. Descubrieron que varias
regiones en el lado izquierdo y derecho del cerebro estaban involucradas en los
cálculos del calendario. Aparentemente los centros de memoria no estaban
involucrados en absoluto, lo que indica que realmente realizó cálculos para
proporcionar sus respuestas. Cuando Orlando se involucró en una tarea de memoria
recordando el clima o eventos que ocurrieron en un día determinado desde el
accidente, los investigadores encontraron que las áreas normalmente asociadas
con la memoria estaban activas en el cerebro de Orlando, pero que la actividad
aumentó significativamente en comparación con los participantes normales .

Hay muchos otros casos de personas que se vuelven sabios por accidente. A la
tierna edad de tres años Alonzo Clemons sufrió una grave lesión cerebral después
de caer sobre su cabeza. Ese accidente cambió su vida. Lo dejó mental y
físicamente discapacitado con un cociente intelectual en el rango 40-50. No podía
alimentarse ni vestirse solo, y ahora en sus cincuenta años, todavía no puede. No
puede leer, escribir o conducir un automóvil. Pero el trágico accidente le hizo algo
más al cerebro de Alonzo. Después del incidente, Alonzo comenzó a mostrar un
gran interés en Play-Doh y arcilla. Él siempre estaba tratando de esculpir cosas.
Incluso cuando no tenía acceso a la arcilla de modelar, estaba tan decidido a
esculpir que utilizaría los materiales que encontraba en el exterior: ramitas, hierba y
hojas.

Su madre se dio cuenta rápidamente de que su hijo no era un escultor ordinario.

Después de ver solo una imagen fugaz de un animal en una pantalla de televisión,
Alonzo pudo esculpir una réplica tridimensional realista y anatómicamente precisa
de la misma, corregir en cada detalle hasta las fibras musculares.

Durante más de veinte años, Alonzo realizó su arte en silencio y sin que nadie más
que su familia cercana lo supiera. Luego, a fines de la década de 1980, se lanzó la
película Rain Man de Barry Levinson. En la película, el yuppie narcisista Charlie
Babbitt (interpretado por Tom Cruise) descubre que tiene un hermano sabio autista,
Raymond (interpretado por Dustin Hoffman), que tiene habilidades extremas de
memoria. Una vez que la película atrajo la atención de los medios internacionales
hacia el síndrome de Savant, el talento artístico de Alonzo apareció en varios
medios de comunicación nacionales. Sus esculturas se venden como pan caliente,
algunas por decenas de miles de dólares.

Aunque el síndrome es relativamente raro, hay otros casos como el de Alonzo.

Durante gran parte de su vida, Tommy McHugh fue un delincuente y un adicto a la
heroína. Más tarde se las arregló para limpiar su acto y convertirse en un
constructor. Cuando tenía cincuenta y un años, estaba usando el baño cuando se
estaba preparando para el trabajo. Fue interrumpido por un golpe en la puerta, lo
que le hizo tratar demasiado de mover sus intestinos. La tensión provocó un
aumento repentino en la presión sanguínea, y sintió un dolor repentino y agudo
dentro de su cabeza. La sangre comenzó a correr por su nariz, ojos y orejas, y él
colapsó en el piso. Resultó que había sufrido accidentes cerebrovasculares en los
lóbulos temporales a ambos lados de la cabeza y los lóbulos frontales en la parte
frontal de la cabeza. Les tomó cinco horas a los cirujanos detener la hemorragia
pero, milagrosamente, sobrevivió.

Después de la cirugía, Tommy se quejó del trastorno disociativo, conocido

previamente como "trastorno de personalidad múltiple". Aquellos con la condición
alternan entre dos o más personalidades distintas, generalmente con pérdida de
memoria de los "otros". Se quejaba de que sentía que tenía muchas personas.
viviendo dentro de él. "Mi cerebro está dividido en cuñas invisibles / dejando a
muchos Tommy en bordes débiles y desmoronados", escribió más tarde en un
poema.

Cuando Tommy regresó a su casa unas dos semanas después de la cirugía, sintió
un repentino impulso de escribir. Antes del ataque no había tenido interés en las
artes. Ahora, tenía un impulso incontenible de ser creativo. Pero tuvo que volver a
aprender muchas habilidades, incluida la escritura. Afortunadamente, su lesión
cerebral no había causado ninguna demencia ni había alterado su capacidad para
hablar. Después de volver a aprender a escribir, comenzó a llenar cuadernos con
poesía. Entonces se dio cuenta de que tenía ganas de pintar. En los meses
siguientes, dibujó cientos de bocetos, principalmente de caras asimétricas. Luego
hizo pinturas a gran escala en las paredes de su casa, a veces cubriendo
habitaciones enteras. Él no podía dejar de pintar. Él estaba obsesionado. Dieciocho
horas de pintura al día se convirtieron en la norma. La neuróloga Alice Flaherty de
la Facultad de Medicina de Harvard y el especialista en imágenes Mark Lythgoe del
University College London, que realizó una evaluación psiquiátrica de Tommy,
descubrieron que el accidente cerebrovascular había provocado una desinhibición
cognitiva y verbal. Cuando Tommy ve u oye algo, desencadena una avalancha de
asociaciones que no puede controlar fácilmente. Él usa su arte parcialmente como
una salida para estas asociaciones.

Uno de nuestros temas más recientes, Tom Jacobson, también sufrió una golpiza
en el cerebro. Tom se graduó de la escuela secundaria en 1975 con un GPA de
1.25. La escuela era lo último en lo que pensaba. En 1977 probó un prototipo de
parapente que lo hizo colapsar, dejándolo con una conmoción cerebral severa y una
mandíbula gravemente rota. Alrededor de una semana después de que dejó el
hospital, cuando comenzaba a recuperarse, les anunció a sus padres que quería ir
a la universidad. Sus padres estaban desconcertados, ya que la universidad hasta
ahora había sido el camino menos probable para Tom. Pero Tom había cambiado.
Pasó por la escuela secundaria en tres semestres, completando el cálculo con una
A, y entró en la escuela de leyes a la edad de veintiún años. Después de leer sobre
la teoría de sistemas complejos, un campo que busca unificar las ciencias con la
teoría matemática, Tom comenzó a ver conexiones entre sistemas caóticos y
complejos y la cosmología y ahora es reconocido por sus contribuciones a la
astrofísica, a pesar de nunca haber obtenido un título en física.

Patrick Fagerberg adquirió habilidades de sabios mientras participaba en

actividades menos dramáticas. Estaba asistiendo a un concierto en Austin, Texas,
cuando una cámara de acero de treinta pies de altura se cayó, golpeándolo
directamente en la cabeza. Su lesión cerebral traumática terminó su exitosa carrera
de abogacía, pero durante el año siguiente repentinamente desarrolló un impulso
por pintar y mostró un talento extraordinario para ello. La pintura se convirtió en su
vida, y el mundo comienza a darse cuenta. Gremillion & Co., una importante galería
en Houston, Texas, lo aceptó recientemente como cliente y muestra su arte. Patrick
dice que piensa en pintar todas sus horas de vigilia. No pasa un momento cuando
no está en su mente.

Otro sujeto reciente nuestro, Leigh Erceg, cayó cuarenta pies en una pendiente
empinada inclinada a 75 grados mientras alimentaba pollos, se golpeaba la cabeza
con numerosas rocas y sufría heridas por esos impactos. Ella fue trasladada en
avión a un hospital de trauma. Tenía una lesión en la columna cervical, así como
fractura de dientes. Ella inicialmente estaba paralizada desde el cuello hacia abajo.
Sorprendentemente, se recuperó de las lesiones de la columna vertebral en unas
pocas semanas, después de la cirugía. Posteriormente, tuvo una reconstrucción
facial y numerosos implantes dentales. Después del incidente, ella comenzó a ver
el mundo de manera diferente. Ella no tenía ningún deseo de cuidar de los animales
de granja, o cualquier otro animal para el caso. En lugar de eso ella comenzó a
pintar. También escribe poesía, recoge rápidamente idiomas extranjeros y ha
adquirido sinestesia.
Los casos de Orlando, Alonzo, Tommy, Tom, Patrick y Leigh muestran que no solo
cerebros especiales pueden alcanzar el máximo nivel de rendimiento cognitivo. Los
seis pasaron de ser individuos ordinarios con inteligencia promedio a sabios en su
área especial de talento. Lo interesante de estos casos es que parecen no estar
muy lejos de cómo funciona el cerebro normal o "neurotípico". En otras palabras, la
habilidad sobrehumana no es un atributo de otro mundo e impenetrable de los
cerebros arcanos. No es un don dado por Dios, sino algo más cercano a una aptitud
innata que permanece inactiva en la gran mayoría de nosotros. Los sabios
adquiridos nos muestran que los cerebros ordinarios ocultan habilidades
sobrehumanas. Simplemente no podemos acceder a estas habilidades. La lesión
cerebral, en ciertos casos, facilita el acceso a los bolsillos de talento que de otro
modo serían inaccesibles.

¿Y qué significa esto para el resto de nosotros, que no queremos tener una lesión
o un derrame cerebral? Es el medio por el cual los sabios adquiridos obtienen
acceso a esos talentos y habilidades ocultos que son tan instructivos. Al estudiar
casos como los de Orlando, Alonzo, Tommy, Tom, Patrick y Leigh, aprendemos
cómo se debe cambiar el cerebro para aprovechar esa reserva oculta, y podemos
tomar esa información y desarrollar sistemas, drogas y tecnologías. que nos ayudan
a lograr los mismos resultados, sin los riesgos asociados con las lesiones y las
innumerables complicaciones que surgen de la enfermedad.

Deshabilitar el jefe del cerebro

A veces, la habilidad extraordinaria se debe a una lesión en la cabeza como en los

casos de Serrell y Clemons; a veces se debe a un ataque cerebral; y a veces se
debe a una fuente aún más inesperada. En 1986, una bióloga canadiense llamada
Anne Adams se ausentó de su trabajo después de que su hijo tuvo un accidente
automovilístico (del cual eventualmente se recuperaría). Con más tiempo en sus
manos, comenzó a pintar y se encontró a sí misma no solo bien, sino fascinada por
ello. Pronto Anne se encontró pasando todos los días de nueve a cinco en el estudio
de arte. No pasó mucho tiempo antes de que ella renunciara por completo a la
biología y se convirtiera en pintora de tiempo completo.

Luego, en 1994, Anne se obsesionó con la música del compositor Maurice Ravel.
Estaba particularmente fascinada por la famosa pieza orquestal de Ravel, Boléro.
Es una de las composiciones más conocidas de la música clásica. Alterna entre dos
temas melódicos principales, repitiendo el par ocho veces en 340 compases con
volumen creciente y capas de instrumentos. Decidió pintar una elaborada traducción
visual de la composición sobre lienzo, llamándola Unraveling Boléro.

Lo que Ana no sabía en ese momento era que su nuevo talento para la pintura se
debía a que las áreas frontales de su cerebro se estaban deshaciendo lentamente.
La demencia frontotemporal, que difiere de la forma de demencia relacionada con
la memoria conocida como Alzheimer, a menudo conduce a mejoras notables
repentinas en las habilidades artísticas de las personas. En la demencia
frontotemporal, las células de los lóbulos frontal y temporal del cerebro comienzan
a desaparecer lentamente, cambiando la configuración de ciertos circuitos
cerebrales y alterando las conexiones entre las partes frontal y posterior del
hemisferio izquierdo del cerebro, así como las conexiones entre el cerebro y el
cerebro. dos hemisferios.

Al parecer, Ravel probablemente también sufría de demencia frontotemporal

cuando escribió Boléro. Después de su estreno en la Ópera de París en 1928, se
escuchó a una mujer en el público gritando que Ravel estaba enojado, a lo que
Ravel respondió: "Usted, amigo mío, es el único aquí que entendió la pieza". Más
tarde le dijo a Spanish- El pianista y compositor cubano Joaquín Nin dijo que la obra
"carecía de forma, hablando propiamente, no tenía desarrollo, casi no había
modulación". Ravel en verdad se estaba volviendo loco pero logró producir su pieza
más célebre en el proceso.

Como veremos en capítulos posteriores, lo que probablemente está sucediendo en

estos casos es que el hemisferio izquierdo mandón controlador del cerebro pierde
gradualmente su capacidad de regular el hemisferio derecho. Las áreas frontales
izquierdas del cerebro y las regiones frontales de la corteza temporal normalmente
mantienen controlado el cerebro derecho creativo a través del pensamiento
organizado y la toma de decisiones, suprimiendo así sus actividades creativas. Es
la microgestión suprema. Sin embargo, cuando las áreas frontales se deterioran, las
regiones artsy del cerebro derecho ya no se suprimen y se vuelven inusualmente
activas, lo que a menudo conduce a habilidades artísticas increíbles, especialmente
en las áreas de pintura y dibujo. Esto también se conoce en la literatura médica
como "facilitación funcional paradójica" de la corteza parietal posterior derecha, que
se encuentra en la parte superior de la cabeza, y de la parte posterior del lóbulo
temporal derecho en el costado de la cabeza. Estas regiones se utilizan en la copia
precisa de imágenes y en el dibujo de imágenes visualizadas internamente.

En efecto, cuando el mandón hemisferio izquierdo es "silenciado" y el cerebro

derecho creativo puede "hablar", el talento artístico prolifera. En el capítulo 5, le
mostraremos las formas en que puede comenzar a silenciar ese hemisferio
izquierdo autoritario y acceder a áreas del cerebro derecho que a menudo
permanecen en silencio.

Brainiacs comunes sin el trauma

Dado lo que hemos visto, todos podemos tener el potencial para convertirnos en
expertos en matemáticas o artistas brillantes. Pero no podemos dar la vuelta
tratando de golpear nuestras cabezas de la manera correcta para obtener estas
habilidades increíbles. Tampoco podemos esperar a que ocurra un derrame
cerebral o una demencia frontotemporal. Incluso si pudiéramos ocasionar estos
traumas, las lesiones cerebrales, los accidentes cerebrovasculares y la demencia
tienen tantos costos que no estaríamos dispuestos a hacer una transacción.
Entonces quizás no podamos convertirnos en sabios adquiridos y tal vez no lo
deseemos realmente. Pero podemos imitarlos.
Podemos usar las lecciones que estos casos inusuales nos han enseñado sobre el
cerebro y aplicarlos a nosotros mismos. A lo largo del libro, cubriremos, paso a paso,
una serie de estrategias para adquirir algunas de las habilidades de un sabio. Aquí
hay un pequeño gusto.

Supongamos que en 2010 su nuevo conocido le dice que cumple 40 años el sábado.
A los pocos segundos de conocer a su nuevo conocido, le dice que nació un viernes.
¿Cómo puedes lograr esto? Mediante el uso de un algoritmo. Rápidamente divide
40 por 7, obtiene 5 y un resto de 5. Sabiendo que 2002 fue un año bisiesto,
rápidamente determina que ha pasado 9 años bisiestos en su vida. Se resta 7 de
ese número y se obtiene 2. El algoritmo ahora es para sumar los restos de 5 y 2,
luego se agrega 1 a eso y se cuenta hacia atrás desde el sábado. Eso produce un
viernes. Como veremos en el capítulo 5, al memorizar algunas fechas y días de la
semana coincidentes para cada mes del año actual, puede usar el mismo método
para calcular con rapidez el día de la semana de cualquier fecha dentro de este o el
siglo pasado.
Tal vez el cálculo del calendario no es lo tuyo. Tal vez estés luchando por recordar
cosas cotidianas. Solo tiene que comprar leche, vino y naranjas y, sin embargo,
cuando llega a la tienda, ha olvidado lo que necesitaba comprar. ¿Quieres mejorar
tu memoria? Las claves de la memoria son las emociones, la narrativa y las
imágenes mentales. Parte de la razón para esto es que los recuerdos que causan
fuertes emociones y recuerdos de narrativas se establecen y se almacenan en una
forma más intensa que la memoria regular. Por lo tanto, si le preocupa su
incapacidad para recordar una simple lista de compras que contiene los artículos de
leche, una botella de vino y naranjas, cree una narración emocional en su mente
con diferentes sentimientos y asociaciones. Puede visualizar una cascada de leche
en su cocina. Esto puede dar lugar a una sensación de absurdo o placer. En la sala
de estar se puede imaginar que la botella de vino se agrieta en el piso. Esto
provocará una sensación de inestabilidad. Mientras camina por los pasillos de la
tienda, comienza su viaje mental en la cocina. Allí te golpea con una sensación de
absurdo y ves una cascada de leche. Al entrar en la sala de estar, de repente tiene
esta incómoda sensación de inestabilidad. Ves los vidrios rotos en el suelo y
recuerdas recoger el vino. Continúas de esta manera hasta que termines.

Los algoritmos y estrategias de aprendizaje como los dos que acabo de presentar
no solo lo ayudan a realizar trucos de fiesta e impresionar a sus nuevos conocidos.
El cerebro ya opera a través de algoritmos y estrategias inteligentes. Ha
evolucionado para conservar su energía y acelerar sus cálculos a través de una
serie de atajos. Piensa en un jardinero durante un juego de béisbol. Ha sido un
misterio cómo puede atrapar la pelota. Esto ciertamente no es posible sobre la base
de una toma de decisiones consciente, porque es demasiado lento. Resulta que el
cerebro ni siquiera se molesta en calcular hechos reales sobre la velocidad o la
trayectoria de la pelota. En cambio, usa un algoritmo que ajusta la velocidad de
carrera del jardinero para que la pelota parezca moverse continuamente en línea
recta en su campo de visión. En otras palabras, a través de la práctica, el cerebro
del jardinero ha desarrollado su propia fórmula para permitirle atrapar la pelota. Es
un atajo.

¿Por qué no podemos todos hacerlo? Es porque no todos nosotros hemos

internalizado ese algoritmo para hacerlo automático. Pero puede internalizar
intencionalmente algoritmos a través de entrenamiento específico. Simplemente
tiene que complementar las formas normales de funcionamiento del cerebro. El
cerebro rápidamente "hace espacio" para los algoritmos adicionales al cambiar su
estructura neuronal. Esto también se conoce como plasticidad cerebral.

La supermente en todos nosotros

A veces, la habilidad extraordinaria se debe a un golpe en la cabeza, como en el

caso de Orlando Serrell (un método que no defendemos); a veces un golpe o la
pérdida de un sentido lo provocó (ídem); otras veces está intencionalmente
arraigando un nuevo atajo o conexión en nuestro cerebro (métodos que no
requieren nada más traumático que la práctica dedicada). Nuestra conclusión es
que estos diversos métodos nos permiten tomar conciencia de la información
normalmente enterrada en nuestras mentes inconscientes. Nosotros los humanos-
varmintos con consciencia- no podemos, en su mayor parte, manipular a propósito
la información de la que no somos conscientes. Pero de diversas maneras es
posible facilitar el acceso consciente a los cómputos enormemente complejos del
cerebro, y esta es la clave para encontrar y activar talentos extraordinarios.

En los siguientes capítulos, presentaremos casos que inicialmente pueden parecer

muy diferentes entre sí. A pesar de sus aparentes diferencias, todos comparten un
tema común: las habilidades ingeniosas o sobrehumanas permanecen inactivas en
todos nosotros, y pueden activarse y ponerse en forma. Lo que hemos visto y
documentado en nuestro laboratorio es que la gente común tiene el potencial
cerebral de adquirir supermente. Convertir los cerebros de las personas ordinarias
en súper cerebros extraordinarios puede parecer ciencia ficción, pero no lo es. La
ciencia está trabajando en muchas formas de acceder y movilizar el potencial de
talentos prodigiosos dentro de cada uno de nosotros, y las personas increíbles que
generosamente han dedicado su tiempo a nuestras investigaciones están ayudando
a mostrarnos el camino.
CAPÍTULO 2 Impacto brillante

Cómo un golpe a la cabeza puede desbloquear el talento oculto en minutos

En las condiciones adecuadas, un bate de béisbol puede convertirse en un arma de

devastadora destrucción, además de ser la clave para desencadenar una capacidad
cognitiva extraordinaria.

El viernes 13 de septiembre de 2002, Jason Padgett, de treinta y dos años, fue

atacado por dos hombres cuando salía de un karaoke. Fue golpeado dos veces en
la parte posterior de la cabeza y perdió el conocimiento por unos momentos. Lo
siguiente que recordó fue estar de rodillas, cuando uno de los hombres lo golpeó
una y otra vez en el lado derecho de la cabeza.

La adrenalina fluyendo por sus venas, Jason se acercó a uno de los hombres y le
sacó la pierna debajo de él, clavando sus dientes en la pierna del hombre. Agarró
la entrepierna del chico, apretando y girando tan fuerte como pudo. El hombre gritó
y se apartó de su agarre. En este punto, el otro tipo comenzó a patear a Jason en
la cabeza y el estómago. "¡Danos tu chaqueta, mierda!", Gritó mientras golpeaba a
Jason una y otra vez. Todo era borroso, y Jason recuerda haber pensado que iba a
morir. No podía ver con claridad y no sabía si era por la sangre que caía en sus ojos
o porque algo estaba mal con su visión. De alguna manera logró quitarse la
chaqueta, y sus agresores la agarraron y corrieron a la distancia.

En la sala de emergencias, Jason recibió una radiografía para verificar si tenía

huesos rotos y respondió preguntas sobre lo que sucedió. Un par de horas más
tarde, le diagnosticaron una conmoción cerebral y lo enviaron a su casa a descansar
durante unos días. Como es típico en este tipo de casos de asalto, la policía tenía
tan poca información para continuar que el descubrimiento de los perpetradores
sería imposible.

Jason apenas llegó a casa antes de darse cuenta de que algo inusual estaba
sucediendo. La realidad estaba fragmentada. Los bordes de las cosas se cortaron
en pedazos pequeños. Cuando se movía o miraba un objeto moverse, se formaban
patrones. La luz que rebota en la ventana de un automóvil o su pintura brillante
explotaría en una serie de triángulos. Cada objeto en su departamento -una silla,
una mesa, el mostrador de la cocina- ya no tenía una superficie lisa e ininterrumpida.
Los contornos de las cosas ahora consistían en pequeños segmentos de línea
diseminados por todo su entorno.

La forma en que Jason percibió el movimiento también había cambiado. Ya no veía

los objetos moviéndose de una manera suave y continua. En cambio, percibió el
movimiento como una serie de imágenes fijas. Si alguna vez has estado en una
habitación con una luz estroboscópica parpadeante, tienes una idea de cómo Jason
ahora experimentó la realidad. "Es como si alguien estuviera presionando el botón
de pausa en un video muy rápido", dijo Jason.

En resumen, su percepción del límite había cambiado dramáticamente. Los objetos

ya no estaban completos, sino que se habían fracturado en numerosos segmentos,
y el movimiento se había fracturado en innumerables imágenes fijas. Esperaba que
mientras se recuperaba, su visión volvería a la normalidad, pero para su
consternación, su percepción irregular permaneció.

Cuando miramos una película, las imágenes avanzan suavemente por la pantalla.
La naturaleza realista de la reproducción de movimiento en alta definición es posible
gracias a que nuestro sistema visual está preparado para procesar actualizaciones
de manera gradual. Las pantallas de video modernas consisten en densas matrices
de diminutas fuentes de luz de color, o píxeles, que cambian rápidamente de color.
Cada conjunto de cambios en los colores de los píxeles constituye un nuevo marco,
que en realidad es una imagen fija. Pero nuestros cerebros tejen estas imágenes
juntas para dar la apariencia de una corriente continua de movimiento fluido. Por lo
tanto, normalmente no experimentamos movimiento como una serie de
instantáneas individuales a pesar de que en realidad recibimos la información de
esa manera. Después de su golpe en la cabeza, sin embargo, Jason vio cada
instantánea individual.
Esta condición puede ser una forma de ceguera por movimiento llamada
akinetopsia. Un caso anterior de acinetopsia fue reportado en 1983 por el
neuropsicólogo Josef Zihl y sus colegas en el Instituto Max Planck de Psiquiatría de
Alemania. Notaron que uno de sus pacientes tenía una condición bastante inusual
después de sufrir un derrame cerebral. Mary, como la llamaremos, informó haber
tenido dificultades para verter una taza de café "porque el líquido parecía estar
congelado, como un glaciar". A medida que continuaba vertiendo, la imagen
congelada finalmente sería reemplazada por otra imagen congelada de una taza
rebosante de café. Definitivamente no es una buena manera de comenzar una
mañana, pero puede despertarlo de todos modos.
Es probable que Jason sufra de un tipo similar de acinetopsia como Mary. La
principal diferencia puede ser que los "marcos de imagen" cambian mucho más
rápido para Jason. Para Mary, cuando la imagen del glaciar del café que se vierte
en una taza es finalmente reemplazada por la siguiente imagen, es demasiado
tarde: el café está por todos lados. Jason recibe actualizaciones lo suficientemente
rápido como para dejar de verter a tiempo. Sin embargo, podemos imaginar
situaciones en las que Jason podría tener que reaccionar aún más rápido que esto.
Supongamos que conduce un automóvil cuando las circunstancias lo obligan a
frenar rápidamente. En este escenario, es posible que los "marcos de imagen" de
Jason no se reemplacen entre sí lo suficientemente rápido como para que
reconozca la necesidad de evitar una catástrofe.

Jason consultó a varios médicos y recibió varias resonancias magnéticas, pero

nadie pudo explicar su percepción alterada, y nadie pudo hacer que desapareciera.
Como se imaginarán, su nueva forma de ver el mundo fue increíblemente
abrumadora y, a veces, aterradora. Para tratar de obtener algo de alivio de las
imágenes fractales que surgieron espontáneamente cada vez que percibía la luz,
Jason clavó mantas sobre los marcos de su ventana para oscurecer su
apartamento. Cada vez más reacio a dejar su entorno circunscrito, no regresó al
trabajo y solo pudo tolerar visitas muy breves de amigos o familiares. Pasó los
próximos tres años en aislamiento virtual, dejando su apartamento solo si era
absolutamente necesario. "Ese fue mi tiempo introspectivo", dijo. Eventualmente, al
leer y aprender acerca de su propia condición, se sintió lo suficientemente cómodo
para reincorporarse al mundo.

Fue en este período de tiempo que Jason también se dio cuenta de que había un
patrón en las partes fracturadas de la realidad que estaba viendo y que, de hecho,
eran representaciones visuales de fórmulas matemáticas complejas. Parecía saber
esto instintivamente, ya que no había tenido una formación previa en matemáticas.

Un día, frustrado por la dificultad de explicar su alterada percepción de límites a

otras personas, Jason intentó dibujar lo que estaba viendo. Para su primer intento,
intentó capturar el patrón de segmentos de línea que se desplegaba desde la luz
reflejada en la ventanilla del automóvil. El resultado fue un círculo improvisado
compuesto por una serie de triángulos, algo así como una pizza con rebanadas muy
finas. Llamó al boceto Pi. Él compartió el dibujo con su madre.

"No se puede dibujar un círculo perfecto", explicó Jason. "Todo lo que puedes hacer
es llenar cada vez más áreas".
"Por lo tanto, pi va al infinito", dijo su madre.

Jason nos dijo que ese era el momento en que todo hacía clic. Se dio cuenta de que
los patrones geométricos complejos que vio eran representaciones del número
irracional pi. A menudo pensamos en pi como una cadena infinita de dígitos que
comienzan con 3.141592. Pero ese número es simplemente una aproximación
numérica de lo que realmente es pi: la relación entre la circunferencia de un círculo
y su diámetro.
Como señala Jason, el problema de obtener el valor exacto de pi es similar a un
problema que el famoso matemático Benoit Mandelbrot descubrió al medir la
longitud de la costa de Gran Bretaña. Si el palo utilizado para medir una línea
costera es demasiado grande, debe excluir partes significativas de la tierra en su
medición porque el palo no puede rastrear todos los detalles. Así que reduces el
tamaño del palo para seguir las curvas más de cerca y contar con más cuidado.

Pero resulta que, teóricamente, el tamaño del palo se puede reducir un número
infinito de veces hasta que sea tan pequeño que se necesita una cantidad infinita
de palos para trazar el borde de la costa. Por lo tanto, no se puede medir la
verdadera longitud del perímetro, ya que todo lo que puede hacer es elegir una
longitud arbitraria para el palo y aproximarlo. Esto se conoce como la paradoja de
la línea costera. Te encontrarás con el mismo problema tratando de medir el
perímetro de un círculo.
La paradoja de la línea costera demuestra un problema al medir el perímetro de los
límites curvos. No importa cuánto reduzca la unidad de medida, la longitud derivada
de un perímetro siempre será una aproximación de la longitud real de ese perímetro.

Jason continuó dibujando círculos a mano alzada en un intento por mostrar a los
demás cómo era su nueva realidad. Todavía ninguno fue perfecto. Luego, alguien
que vio uno de sus dibujos mencionó que podría parecer bastante sorprendente si
solo usara una regla y una brújula. El resultado fue impresionante. Jason más tarde
demostró que su dibujo representaba pi.

Con el paso del tiempo, Jason comenzó a darse cuenta de que, aunque todos
pensaban que sus dibujos eran fascinantes, la mayoría de la gente no tenía ni idea
de lo que estaba diciendo sobre ellos. Un matemático le dijo que tenía que aprender
a hablar el lenguaje de las matemáticas si quería hacerse entender. Entonces,
Jason se inscribió en una clase de trigonometría y en un par de clases de cálculo
en una universidad comunitaria local. Esta fue una experiencia completamente
nueva para él; antes de la lesión había sido un desertor de la universidad cuyos
objetivos principales habían sido "emborracharse y tener sexo". Había tomado un
par de cursos de contabilidad y economía, pero el último curso de matemáticas que
había aprobado Jason era la geometría de la escuela secundaria y nos dijo que
había copiado la mayoría de sus respuestas para el examen final. Ahora no podía
obtener suficiente. Anhelaba ir a la escuela a tiempo completo, pero no tenía el
dinero. Sin embargo, continuó asistiendo a la escuela a tiempo parcial y continuó
dibujando figuras matemáticas complejas. Jason finalmente comenzó a enviar sus
dibujos a competiciones y ganó el reconocimiento en 2010 como Mejor Recién
llegado internacional en la exposición Art Basel Miami Beach.

Síndrome de sinestesia y Savant

Los cambios extraordinarios en la percepción de Jason después del ataque parecen

ser una forma de sinestesia adquirida, del tipo que se ha informado después de una
lesión cerebral traumática, daño a la sustancia blanca del cerebro (el "cableado"
entre las neuronas), accidente cerebrovascular, tumores cerebrales, postraumático
ceguera, enfermedades del nervio óptico y / o quiasma, demencia, convulsiones y
migraña.

Debido a la forma única de sinestesia de Jason, vio figuras geométricas complejas

cuando miraba objetos en movimiento. Estas imágenes visuales no estaban en su
mente, sino realmente visibles, proyectadas en su entorno. Para tener una idea de
cómo era cuando Jason vio estas imágenes, considere lo que sucede si mira al sol
u otra luz brillante: las áreas de su retina expuestas a la luz se sobresaturan durante
un corto período de tiempo. Las manchas rojas y anaranjadas que persisten siguen
tus ojos mientras los mueves, por lo que no tienes la sensación de que son parte
del mundo real fuera de tu mente, pero tampoco los estás imaginando. Realmente
los ves en tu campo visual. Jason experimenta su sinestesia muy parecido a estos
puntos, pero no tiene nada que ver con sus ojos. Son estas respuestas sinestésicas
a los objetos en movimiento que Jason ve y dibuja tan meticulosamente a mano.

Después de unos pocos años de cursos de matemáticas en la universidad

comunitaria, las habilidades sinestésicas inusuales de Jason adquirieron otro
aspecto: comenzó a tener respuestas sinestésicas similares a las fórmulas
matemáticas. A diferencia de sus respuestas visuales a los objetos en movimiento,
sus respuestas visuales a las fórmulas matemáticas se ven internamente o en su
"ojo de la mente". Se le ocurren de la misma forma que sus vívidos recuerdos
visuales de la persona de la que se enamoró pueden ocurrirle. Son más como
imágenes de la imaginación que verdaderas experiencias sensoriales.
Quizás la faceta más fascinante de la metamorfosis de Jason es el extraordinario
talento matemático y de dibujo que adquirió. Su experiencia, incluida su repentina
sinestesia, es característica del síndrome de Savant adquirido. El experto líder en
síndrome de sabiduria, el psiquiatra Darold A. Treffert, describe la condición como
aquella en la que una persona tiene un talento tan desarrollado que puede realizar
lo que pueden parecer tareas matemáticas, lingüísticas o artísticas imposibles. La
principal hipótesis es que el síndrome de Savant es causado por una lesión cerebral
o defecto de nacimiento en el hemisferio izquierdo del cerebro, lo que resulta en una
compensación excesiva del hemisferio derecho. Esto puede permitir que florezcan
las habilidades estereotípicas del hemisferio derecho, como las habilidades
artísticas y musicales y la toma de decisiones irrestrictas o irrestrictas.

El síndrome de Savant suele ir acompañado de trastornos severos del desarrollo,

con mayor frecuencia del trastorno del espectro autista. En el estudio más grande
del síndrome de Savant hasta la fecha, 41 de 51 sujetos habían sido diagnosticados
con autismo. Pero también hay casos en los que se produce el síndrome sabio sin
ninguna discapacidad asociada, y casos como el de Jason en el que se adquiere
más tarde en la vida, después de una lesión o enfermedad del sistema nervioso
central.
Una hipótesis relacionada es que todos tenemos las habilidades de los sabios, pero
que no están desarrollados porque el hemisferio izquierdo domina la actividad
cerebral de la persona promedio. Se cree que las habilidades típicas del hemisferio
izquierdo incluyen la capacidad de razonar y tomar decisiones racionales y evaluar
problemas lógicos y matemáticos. Entonces, en la mayoría de las personas, parece
ser una fuerte adhesión a la razón y la lógica que de alguna manera suprime las
habilidades inactivas que todos tenemos en las áreas del dibujo, la pintura y la
música. Es como una figura interna severa que nos dice: "No se puede ganar dinero
escribiendo". Conviértase en un ingeniero ".

Jason sin duda se ajusta a la caracterización estándar del síndrome de Savant

adquirido. Antes del incidente que dejó su cerebro cambiado para siempre, Jason
no tenía habilidades especiales ni entrenamiento en matemáticas o arte. Obtuvo
menos de 100 en una prueba de cociente intelectual estándar, y como 100, por
definición, es la puntuación mediana exacta, sus resultados no fueron
particularmente impresionantes. Ni siquiera podía producir una imagen lo
suficientemente decente como para competir con sus compañeros en un juego de
Pictionary. Solían burlarse de él por sus malas habilidades de dibujo.

Y a pesar de su falta de entrenamiento previo, después del asalto, Jason se

obsesionó con dibujar imágenes geométricas complejas usando solo líneas rectas.
Usando su arte, parece ser capaz de representar representaciones compactas de
números primos, sus "vectores". Algunas de sus visiones incluso coinciden con
patrones de interferencia de electrones, un elemento básico de la física moderna.

En el caso de Jason, una lesión cerebral desencadenó accidentalmente los

ingredientes de una supermente con habilidades mejoradas en ambos hemisferios.
Se podría decir que la pura y tonta suerte dejó a Jason Padgett un sabio matemático
y artístico.

Amor, suerte y el camino hacia el éxito de diez mil horas

El síndrome de Savant adquirido parece extremadamente desconcertante a la luz

de algunas teorías ampliamente recibidas sobre cómo las personas tienen éxito en
sus esfuerzos. En su libro Outliers, el eminente periodista Malcolm Gladwell
argumenta que las habilidades prodigiosas pueden ser adquiridas por casi cualquier
persona a través del trabajo duro: diez mil horas de práctica. Esta es la conocida
"regla de las diez mil horas", primero promovida por el psicólogo Anders Ericsson.
Eso equivale a 417 días. Alguien que está obsesionado con una actividad y practica
dos tercios de sus horas de vigilia podría lograr hazañas prodigiosas en menos de
dos años.

A primera vista, puede que esto no suene increíblemente difícil. Pero pocos de
nosotros estaríamos dispuestos o tengamos los recursos para suspender el trabajo
y la vida familiar para practicar casi todas nuestras horas de vigilia a fin de lograr la
excelencia. Puede sonar como un sueño convertirse en un famoso violinista o genio
de las matemáticas, pero en la segunda semana de tener que abandonar los
encuentros sociales y las actividades pausadas, la mayoría de nosotros nos
daríamos por vencidos y volveríamos a nuestro antiguo estilo de vida. Y Gladwell
no está sugiriendo que todos podamos poner en práctica las diez mil horas que
llevaría adquirir una habilidad prodigiosa. Comienza en otro lado. Comienza con
amor y suerte.

Aquellos que terminan practicando diez mil horas o más tienden a comenzar por
estar enamorados de un tema. Bill Gates no solo retomó la programación porque
veía un buen futuro frente a él. Resultó estar en una escuela con una computadora
y se obsesionó con la programación. Estaba tan obsesionado cuando era
adolescente que escapó para usar una computadora disponible solo entre las dos y
las seis a.m. a las seis a.m. se refugiaba en la cama solo para ser despertado,
exhausto, por su madre. La idea de Gladwell es que es este tipo de obsesión
amorosa, casi un mal de amores, lo que impulsa a ciertas personas a practicar
dentro de su área temática durante diez mil horas o más.

Pero la obsesión y la práctica por sí solas no siempre son suficientes. Los factores
incontrolables, como su año de nacimiento, pueden tener una gran influencia sobre
si tiene éxito, y aquí no estamos hablando de astrología. Por ejemplo, 1920 fue un
año terrible para nacer desde la perspectiva del éxito. Mucha gente nació en los
Estados Unidos en 1920. Crecieron durante ocho años de depresión y muchos
fueron reclutados para servir en la Segunda Guerra Mundial. Cuando finalmente
salieron, si salían, eran de mediana edad. Por otro lado, 1935 fue un año excelente
para nacer en los Estados Unidos. Hubo muy pocos nacimientos y, por lo tanto,
poca competencia para las escuelas, universidades y puestos de trabajo después
de la graduación un par de décadas después. Muchos de los jóvenes nacidos en
1935 fueron enseñados por maestros de primaria con doctorados en la mano debido
a la fuerte competencia que enfrentaba la generación anterior.
Tal fue el caso de uno de los mayores pioneros de la odontología, Garfford
Broussard. Al crecer muy pobre en la década de 1930, Broussard se interesó por
primera vez en la odontología en su adolescencia cuando notó los ojos más
hermosos en una niña con un horrendo conjunto de dientes excepcionalmente
torcidos. Pensando que ella no estaba mirando, él lentamente levantó y bajó su
mano, estudiando cómo la apariencia de la joven se había cambiado tan
dramáticamente solo cubriendo su boca. Sobresaltado cuando la niña lo sorprendió
jugando con su apariencia, Broussard juró pasar su vida asegurándose de que nadie
que conociera tuviera que sufrir ese tipo de deformidad.

Pero el cuidado de ortodoncia de hoy en día no estaba a la vista; los soportes, cables
e instrumentos modernos simplemente no existían. Así que Broussard los creó él
mismo. Se matriculó en una escuela de odontología y creó nuevas herramientas en
el cobertizo detrás de su casa, entre períodos de estudio. Si un nuevo procedimiento
que desarrolló pareciera demasiado arriesgado para los pacientes, lo probaría él
mismo. Su familia casi nunca tuvo la oportunidad de cenar juntos en el mismo lugar,
ya que la mesa del comedor siempre estaba cubierta con fotografías de los dientes
de los pacientes. Se ganó tal reputación como un inventor obsesivo que la NASA lo
consultó para explorar la posible aplicación médica de un nuevo material que
desarrollaron, llamado nitinol. Todo ese trabajo duro valió la pena: ingrese hoy a
cualquier oficina de ortodoncia y verá muchas de las invenciones de Broussard. O
podrías verlo. A pesar de tener noventa y tres años, Broussard todavía opera una
de las oficinas de ortodoncia más ocupadas del país, solo. Llámalo una obsesión.
O un mal de amor.
El mismo Broussard admite que muchas de sus oportunidades surgieron de estar
en el lugar correcto en el momento correcto. ¿Se habría convertido en ortodoncista
si nunca hubiera notado los hermosos ojos de esa joven? Si hubiera crecido en la
era de la medicina moderna con fabulosas herramientas a su disposición, ¿seguiría
siendo responsable de tantos avances en su campo? La sugerencia de Gladwell es
que la obsesión con un tema, junto con una porción saludable de la suerte, puede
impulsarnos a realizar las diez mil horas de práctica que conducen a habilidades
prodigiosas, pero que es el tiempo dedicado a la práctica el responsable último de
su desarrollo.

Obsesión y entrenamiento como una ruta hacia el talento matemático

La idea de Gladwell de que el amor, la suerte y la práctica conducen al talento ha

sido respaldada por científicos y matemáticos. Stanislas Dehaene, profesor en el
Collège de France y autor de The Number Sense, está de acuerdo con Gladwell en
que el extraordinario talento en última instancia se basa en la obsesión y el
consiguiente entrenamiento. Esta opinión proviene de su extensa investigación de
cómo el cerebro procesa las matemáticas. Él ha descubierto que ciertas habilidades
matemáticas básicas no son exclusivas de los humanos, sino que se comparten con
muchos otros mamíferos y vertebrados. Todos nacemos con un "sentido numérico",
la capacidad de decir cuántos objetos hay en un lugar determinado. Sin embargo,
no es una habilidad muy exacta. Los animales no humanos y los niños pequeños,
aquellos que no han aprendido a contar, no pueden mirar a la multitud y decir que
hay ocho personas. Sin embargo, pueden distinguir entre pequeñas cantidades. Por
ejemplo, pueden detectar si hay una, dos o tres cosas sobre la mesa. También
pueden distinguir entre pocos y muchos objetos. Entonces, aunque no pueden mirar
a la multitud y decir que hay exactamente ocho personas, pueden distinguir entre
ocho y veintiocho personas. Es por eso que tienes que ser tan cuidadoso
entregando los dulces de Halloween.

Las áreas del cerebro involucradas en el tipo de habilidad matemática inexacta con
la que nacemos son las cortezas parietales inferiores, ubicadas en la parte superior
de la cabeza. A medida que aprendemos numerosidad, nuestro cerebro convierte
palabras en números (uno, dos, tres, cuatro, cinco ...) y números arábigos (1, 2, 3,
4, 5 ...) en una forma que puede almacenarse en su wetware biológico. El cerebro
hace esto organizando números basados en su proximidad a otros números. Cuanto
más grande es el número, más borrosa es la representación. Entonces, hay una
representación más clara del número 3 en las cortezas parietales inferiores que del
104. Esta llamada "representación cuantitativa analógica" es un producto de la
evolución. Los mejores sobrevivientes fueron aquellos que pudieron proporcionar
buenas aproximaciones de la diferencia numérica y la igualdad.

Las matemáticas inexactas son diferentes de las que se nos enseñan en la escuela.
Cuando aprendemos a contar hasta cien o diez mil y aplicamos operaciones
matemáticas, nos involucramos en una forma de matemáticas exactas. A diferencia
de las matemáticas inexactas, este método es básicamente una cuestión de
memorizar ciertos hechos básicos y algoritmos, es decir, recetas para manipular
números. Al memorizar hechos básicos como multiplicaciones específicas (4 × 7 =
28) así como algoritmos de multiplicación y división, podemos multiplicar y dividir
metódicamente números grandes con gran precisión. Pero nunca adquirimos un
sentido especial dedicado a esta habilidad.

Dehaene reconoce que muchas personas con síndrome de Savant parecen

presentar un contraejemplo a esta teoría de cómo el cerebro procesa los números.
Si los sabios tienen la capacidad de calcular los números con precisión a la
velocidad del rayo, entonces su teoría no parece aplicarse a todos los humanos.
Pero como el savantismo no es un fenómeno aislado que se encuentra en un
individuo "anormal", las habilidades de los sabios arrojan dudas sobre la precisión
de la teoría de Dehaene.

Dehaene, sin embargo, ofrece la misma respuesta que Gladwell: que la diferencia
de capacidades entre las personas con síndrome de sabio y las personas
neurotípicas es una función de una diferencia en el entrenamiento y el interés.
Debido a que los sabios están obsesionados con el tema, dice Dehaene, tienen más
entrenamiento que la mayoría de nosotros. Además, debido a que piensan sobre el
tema sin parar, tienden a recurrir a algunos trucos, o atajos, mientras practican.
Entonces, la verdadera diferencia entre ellos y nosotros es que están más
obsesionados con los números y dedican más tiempo a estudiar números y
matemáticas que los individuos "normales". En lo que respecta a las habilidades de
los sabios matemáticos, la sugerencia de Dehaene es que algunas personas
parecen estar haciendo cálculos mágicos porque han descubierto algunos
algoritmos menos conocidos y pasan todo el día practicando.

Considere al matemático John Horton Conway, quien puede decirle el día de la

semana para cualquier fecha del calendario en menos de dos segundos. ¿Cómo lo
hace? Utiliza un algoritmo que desarrolló en 1973 en función de lo que él llama la
regla del fin del mundo. La regla se basa en dos hechos particulares sobre el
calendario gregoriano: se repite cada cuatrocientos años y ciertos días de un año
determinado siempre comparten el mismo día de la semana, su "día del juicio final".
Después de determinar un día de ancla particular para el siglo de una fecha
determinada , uno puede determinar el día del juicio final cercano para el año de
esa fecha, que, a su vez, puede usarse para calcular el día de la semana de la
fecha. Aunque aplicar el algoritmo parece complicado al principio, uno puede
aprenderlo practicando. Conway lo hace hasta el día de hoy. De hecho, instaló un
programa que lo interroga en algunas fechas cada vez que inicia sesión en su
computadora. Volveremos a este método en el capítulo 5.

Por lo tanto, Dehaene parece estar de acuerdo con la hipótesis de Gladwell de que
la obsesión por una materia y el entrenamiento son los ingredientes clave en lo que
a menudo vemos como un desempeño cognitivo brillante. Incluso la perspicacia
matemática requiere un trabajo arduo y no es un reflejo de ninguna estructura
cerebral innata especial. Si te encanta lo que estás haciendo, simplemente
necesitas aprender algunos trucos y luego practicar, practicar, practicar.
El problema con los puntos de vista de Gladwell y Dehaene, sin embargo, es que
no pueden explicar por qué los sabios adquiridos desarrollan habilidades
extraordinarias antes de tener la oportunidad de practicar. Este fue el caso de Derek
Amato y Tony Cicoria.

"No sabíamos si Dios estaba en la habitación"

Un día de otoño en 2006, el nativo de Denver Derek Amato se juntó con algunos
amigos para una fiesta en la piscina. Comenzaron a jugar al fútbol en el pequeño
patio trasero. Juzgando mal la profundidad de la piscina, Derek le pidió a sus amigos
que le tiraran la pelota y saltaran sobre el agua para atraparla. Se estrelló de cabeza
contra el fondo duro del extremo poco profundo de la piscina. "No perdí el
conocimiento de inmediato", nos dijo Derek. "Salí del agua e inmediatamente supe
que estaba herido. Pensé que mis oídos sangraban y no podía escuchar nada. Mis
amigos estaban hablando, pero solo pude ver sus labios moverse ".

Derek colapsó antes de que sus amigos pudieran sacarlo de la piscina. En el

hospital, le diagnosticaron una conmoción cerebral y lo enviaron a su casa a
descansar temprano a la mañana siguiente. "Creo que me enviaron a casa solo
porque estaba siendo un gilipollas", dijo Derek, riendo. "Sabes, cuando tienes un
trauma en la cabeza, te frustras bastante y tus desencadenantes son cortos. Estaba
bastante convencido de que estaba bien, y solo quería irme. De hecho, pensé que
estaba en entrenamiento de primavera en Arizona para el béisbol ". (Derek había
estado en Arizona para el entrenamiento de primavera, pero años antes del
accidente).

Derek durmió casi sin parar los siguientes cuatro días. Su madre lo despertaba cada
dos horas para asegurarse de que todavía estaba respirando. Mientras dormía, ella
pondría hielo en sus ojos negros y el gran bulto en su frente como resultado del
impacto con el piso de la piscina. "Parecía que fui atropellado por un tren", dijo
Derek.

El quinto día se despertó y sintió que estaba bien. A pesar de los extensos
hematomas, y pese a pensar que todavía estaba en Arizona para el entrenamiento
de primavera, le aseguró a su madre que estaba mejor y fue a la casa de su mejor
amigo Rick.
Derek nunca había tocado el piano, pero por alguna razón se sintió atraído por uno
que sabía que estaba en la casa. Él espontáneamente subió las escaleras y se
sentó en el banco de madera. Su amigo no sabía lo que estaba pasando. Tampoco
él. "Simplemente sentí esta extraña energía que quería ir a buscarla", dijo Derek.
"No tenía idea de que mis manos sabrían a dónde ir". Puso sus manos en las teclas
del piano y jugó como un virtuoso.

"Simplemente me senté y jugué intensamente". No era como si alguien tocara

'Mary Had a Little Lamb' ", dijo Derek con una despreocupación inesperada. "Fue
como Beethoven se coló en mi línea de sangre. De repente, alguien activó un
interruptor. Jugué una pieza de estructura clásica. Seguí yendo por seis horas.
"Cuando Derek finalmente se dio la vuelta y miró a Rick, su amigo tenía lágrimas en
los ojos. "No sabíamos qué pensar", dijo Derek. "No sabíamos si Dios estaba en la
habitación. No sabíamos si deberíamos tomar otra cerveza. No sabíamos qué
demonios estaba pasando ".

Derek se fue a casa esa noche y se fue a la cama sin decir una palabra sobre lo
que había sucedido. No quería decirle a su madre; él quería mostrarla. Al día
siguiente, él la convenció de ir a una tienda de música. Ella no tenía idea de lo que
estaba tramando. Cuando llegaron a la tienda, la sentó a su lado en un banco de
piano y luego jugó como lo había hecho el día anterior. Su madre comenzó a llorar.

"¿Qué estás haciendo, Derek?", Preguntó.

"Realmente no lo sé, mamá", respondió Derek. "Realmente no".

Un vendedor se acercó y preguntó si querían comprar el piano. Derek negó con la

cabeza mientras seguía tocando las teclas. "Estoy empezando", explicó. El
empleado se fue enfadado, asumiendo que Derek se burlaba de él.

Después de que Derek les contara a algunos amigos sobre su repentina habilidad
para tocar el piano, uno de ellos se apoderó de algunas personas en el negocio de
la música de Los Ángeles. Lo volaron y lo pusieron en el escenario. La audiencia se
sorprendió. Los organizadores estaban estupefactos. El tipo con cero experiencia
previa realmente podría jugar. Él no lo estaba inventando. Este fue el primer
coqueteo de Derek con el estrellato, y él disfrutó de la atención. A su regreso a su
ciudad natal en Denver, sin embargo, se retiró del mundo, al igual que Jason
Padgett después de su lesión y repentinos nuevos regalos. "Estaba tratando de
entender lo que mi mente estaba haciendo", dijo Derek. "Estaba tratando de
controlar estos cambios que realmente diseñaron una persona completamente
nueva".

Al igual que con Jason, el incidente de la piscina dejó a Derek con una forma
adquirida de síndrome de sabiduria y sinestesia. Después de la desventura,
comenzó a ver cuadrados blancos y negros yendo de izquierda a derecha, una
secuencia continua de notación musical. "Es como una cinta de teletipo girando
alrededor de mi cerebro", explicó Derek. Es la corriente constante de cuadrados en
blanco y negro lo que impulsa los movimientos obligatorios de los dedos de Derek
y su impulso de obtener alivio a través del juego. Sus manos leen cada cuadro de
uno en uno. Cada cuadrado representa una nota musical correspondiente a la
posición de un dedo en el piano. Cuando juega, usa seis dedos: el pulgar, el índice
y el anular en cada mano. "No sé por qué los diez no quieren jugar", dijo. "Supongo
que es una posición cómoda para mis manos".
Derek ve las notas musicales en su mente. Aunque los ve como blanco y negro, no
bloquean su campo visual externo. Son transparentes, como una ventana
manchada. Pueden distraer, constantemente corriendo por su mente. No puede
cerrarlos cerrando los ojos o enfocándose en otra cosa. Solo hay una cosa que
puede suspender su impulso de tocar por completo y hacer que las notas se
apaguen: los frecuentes dolores de cabeza exasperantes que experimenta Derek.
Solo algo que es insoportablemente doloroso puede darle un poco de paz mental.
La ironía.

Ha habido otros casos de personas que adquirieron talento musical después de una
lesión cerebral. En 1994, el cirujano ortopédico Tony Cicoria acababa de terminar
una llamada telefónica con su madre desde una cabina telefónica pública cuando
cayó un rayo. En caso de que nunca antes hayas visto una cabina telefónica pública,
las cajas altas y los teléfonos engorrosos que contenían estaban hechos de metal,
un excelente conductor eléctrico. Es probable que el metal se despoje de electrones
en una tormenta, tirando del rayo cargado negativamente hacia él con gran fuerza.
Estas dos características crean una combinación potencialmente mortal. Es por eso
que los golfistas son golpeados con más frecuencia que otros que están afuera, el
metal en el equipo de golf actúa como un imán gigante para los rayos.
La oleada de electricidad detuvo el corazón de Tony y pronto lo dejó inconsciente.
También sufrió quemaduras graves en la cara y en el pie izquierdo, los puntos de
entrada y salida del rayo que atravesó su cuerpo. Por pura suerte, un transeúnte
que trabajaba como enfermera en una unidad de cuidados intensivos vio lo que
sucedió y lo resucitó.

Tony inicialmente sufrió problemas de memoria después del incidente, pero

finalmente se fueron. Sin embargo, en ese momento, de repente se encontró con
una necesidad increíble de tocar el piano, algo que nunca antes había tenido interés
en hacer. El doctor compró un piano y se enseñó a sí mismo a tocar. Estaba
escuchando música en su cabeza y estaba componiendo lo que escuchó. Su
primera composición fue llamada, como era de esperar, The Lightning Sonata.
Después de unos meses, agregó "músico" a su título, viajando por todo el mundo
para compartir su nuevo talento entre descansos para su trabajo clínico.

Ninguno de estos sabios adquiridos necesitaron tiempo para practicar algoritmos

antes de desarrollar sus extraordinarias habilidades. Gladwell y Dehaene piensan
que los sabios llegan a dominar tareas aparentemente imposibles mediante la
práctica de algoritmos. Si bien esto puede ser cierto para algunos sabios, no es
cierto para Jason, Derek o Tony. Sus vidas cambiaron casi inmediatamente después
de sus accidentes, lo que sugiere que fue la reorganización de las piezas en sus
cerebros lo que desencadenó sus habilidades especiales.

Mirando dentro de una supermente

Pero si las habilidades de los sabios adquiridos no surgen de una obsesión original
con las matemáticas, el dibujo o la música y las diez mil horas de entrenamiento,
¿cómo se vuelven tan talentosas? Claramente, algo debe suceder en sus cerebros
que aproveche un potencial de talento que ya estaba allí. ¿Pero ese mismo talento
está encerrado dentro de todos nosotros?

Casi diez años después de que Jason fue atacado, un canal de televisión local
descubrió su increíble talento y visiones inusuales y publicó una breve historia sobre
él. La periodista con sede en Nueva York Maureen Seaberg, una sinestenota
misma, se enteró de su caso. Maureen refirió a Jason a nuestro laboratorio y pronto
se puso en contacto con nosotros para ver si podíamos dar una explicación de lo
que estaba sucediendo.
Después de algunas pruebas iniciales, decidimos realizar un estudio de imágenes
cerebrales en colaboración con los neurocientíficos Simo Vanni y Juha Silvanto de
la Unidad de Investigación y el Centro de Imágenes Magnéticas de la Universidad
de Aalto en Finlandia. Nuestra hipótesis fue que la resonancia magnética funcional
(fMRI) podría ser la clave para entender el cerebro de Jason. La principal diferencia
entre un estudio de IRM regular y un estudio de IRMf es que mientras que el primero
simplemente toma una serie de imágenes estructurales del cerebro, el último
muestra dónde está la actividad.

Normalmente, la resonancia magnética funcional se realiza exponiendo a los

participantes a estímulos particulares o haciendo que realicen tareas simples desde
el interior del escáner, mientras registra la ubicación de la actividad cerebral que
ocurre durante cada evento discreto. Pero la naturaleza del caso de Jason nos
presentó un obstáculo significativo. Los escáneres cerebrales son compartimentos
estancos, y las personas tienen que permanecer muy quietas para que las imágenes
sean nítidas. Dadas estas limitaciones, no fue posible que Jason dibujara dentro del
escáner, lo que descartaba probar la actividad cerebral de Jason mientras dibujaba
sus complejas imágenes.
En cambio, nos enfocamos en las imágenes sinestésicas que Jason ve en respuesta
a las fórmulas matemáticas. Aunque las experiencias de Jason en respuesta a
objetos en movimiento y fórmulas inductoras de imágenes difieren de las formas
más comunes de experiencia sinestésica, encontramos que satisfacían la
caracterización estándar de la sinestesia: suceden de forma involuntaria y
automática y las imágenes que ve son arbitrarias. Las formas más comunes de
sinestesia se pueden identificar usando algo llamado Batería de sinestesia,
disponible en línea, que prueba la automaticidad y la arbitrariedad entre
experiencias sinestésicas particulares.

La batería, sin embargo, no es adecuada para la prueba de tipos inusuales de

sinestesia como la que exhibió Jason. Tendríamos que llegar a un tipo de prueba
similar para ver si Jason podía informar de manera confiable lo que vio, un requisito
para diagnosticar formas comunes de la enfermedad. Solicitamos a Jason que
hiciera dibujos de las imágenes internas o proyectadas que vio en respuesta a una
serie de objetos estacionarios o en movimiento y fórmulas matemáticas, en dos
ocasiones con aproximadamente tres meses de diferencia. Los dibujos que hizo en
estas ocasiones separadas fueron casi idénticos, lo que satisfizo el primer requisito
para diagnosticar la sinestesia.
Las imágenes visuales que Jason obtiene en respuesta a los objetos en movimiento
y las fórmulas matemáticas son automáticas: es decir, no las llama voluntariamente
ni las genera. Puede evitar que aparezcan solo cerrando los ojos, atendiendo a un
aspecto diferente de la escena visual o realizando otro tipo de maniobras de
distracción. La automaticidad de este tipo es el segundo requisito para diagnosticar
las formas más comunes de sinestesia.

Después de confirmar el diagnóstico, creamos una lista de fórmulas matemáticas

que representan imágenes geométricas complejas (p. Ej., A2 + b2 = c2) y otra lista
con fórmulas "sin sentido" que no dieron lugar a ninguna respuesta sinestésica (p.
Ej., Xy = xy2) . Una vez dentro del escáner cerebral, a Jason se le mostraron las
fórmulas una a la vez en rápida sucesión y en orden aleatorio.

Lo que encontramos nos sorprendió: hubo una mayor actividad en el lado izquierdo
del cerebro en respuesta a las fórmulas reales. La mayoría de las personas que
obtienen talentos especiales de una lesión cerebral o un defecto en la función
cerebral de hecho han sufrido daños en el hemisferio izquierdo, desatando
habilidades estereotípicas del hemisferio derecho, como la habilidad artística y
musical. En el caso de Jason, esto se revirtió. Uno de los principales golpes en su
cabeza ocurrió en el lado derecho, lo que permitió que su hemisferio izquierdo
funcionara de una forma nueva, generando imágenes matemáticas complejas en
respuesta a fórmulas y objetos en movimiento. Tiene sentido que este tipo de
imágenes surjan del hemisferio izquierdo, ya que las operaciones matemáticas
parecen tener lugar principalmente en ese lado del cerebro.

Del mismo modo, se ha descubierto que las imágenes novedosas o la imaginación

de un objeto que no existe realmente en el mundo son principalmente actividades
del hemisferio izquierdo. En un estudio reciente, por ejemplo, a los participantes se
les mostraron palabras que representaban dos objetos reales anexados, como
"televisión-rock", y luego se les pidió que trataran de imaginar la síntesis de estos
dos objetos. A otros se les pidió que formaran una imagen mental novedosa a partir
de dos dibujos en blanco y negro de objetos reales, como una taza de café y un
iPhone. Los participantes mostraron una mayor activación en las cortezas frontal y
temporal en el hemisferio izquierdo, lo que indica que estas áreas comienzan a
disparar más intensamente cuando se le asigna al cerebro la generación de
imágenes novedosas que no existen en el mundo real. Para el cerebro de Jason,
las fórmulas matemáticas pueden desencadenar el mismo mecanismo subyacente
a las nuevas imágenes mentales.
Nuestro estudio tuvo otro resultado imprevisto. La investigación de sinestesia previa
ha informado una mayor activación en ciertas partes de la corteza visual. La corteza
visual es normalmente responsable de calcular el color, la textura, la forma y otras
características visualmente perceptibles. Pero a pesar de la sinestesia visual de
Jason, no encontramos ninguna activación aumentada en la corteza visual. En
cambio, la actividad principal asociada con las fórmulas generadoras de imágenes
ocurrió en áreas de la corteza parietal, ubicadas en la parte superior de la cabeza,
y un área de la corteza temporal, ubicada en el costado de la cabeza. La corteza
parietal se asocia con numerosas funciones, incluida la preparación para la acción
espontánea y la actividad matemática diaria, como el conteo. La corteza temporal
está asociada con el procesamiento de información espacial compleja, entre otras
cosas. Pero es la corteza visual en lugar de estas áreas que uno esperaría generar
experiencias visuales, incluida la sinestesia visual.
La ubicación de la actividad sinestésica de Jason explica, en parte, por qué
experimenta imágenes visuales en respuesta a fórmulas matemáticas en lugar de
en respuesta a otros desencadenantes de sinestesia más comúnmente informados,
como letras o números individuales. La pregunta sigue siendo si las experiencias
visuales de Jason de hecho se corresponden con algún tipo de representación
visual de las fórmulas que las desencadenan. Ciertamente es posible que las
respuestas visuales se generen arbitrariamente, al igual que con el color de los
grafemas para los sintetas de grafema a color. No obstante, es peculiar que el mero
reconocimiento de una fórmula matemática válida (pero no una fórmula sin sentido)
cambie la forma en que el cerebro de Jason procesa esta información.

Otros estudios recientes de imágenes de casos savientes también han encontrado

sinestesia visual sin mayor actividad en las áreas visuales del cerebro. El
neurocientífico Daniel Bor y sus colegas del Centro Sackler para la Ciencia de la
Conciencia en la Universidad de Sussex escanearon al sabio británico Daniel
Tammet, un sabio matemático que puede calcular números de cinco dígitos más
rápido de lo que puede escribirlos en una calculadora. Tammet también posee el
récord europeo al recitar pi de memoria, habiendo llegado hasta el lugar decimal
22.514 en cinco horas y nueve minutos. Las habilidades de Sabiduría de Tammet
se ven facilitadas por su versión de sinestesia: ve los números como colores, formas
y texturas. Para dos números increíblemente grandes, ve dos patrones coloreados
y tridimensionales, y el producto de los dos dígitos es la forma que se ajusta entre
los dos patrones. Él no experimenta el proceso computacional en sí mismo, sino
que simplemente traduce lo que ve de vuelta en los dígitos.

El procesamiento mental que subyace a la sinestesia de Tammet tiene ciertos

aspectos en común con lo que encontramos en Jason. A pesar del hecho de que
Tammet informa imágenes sinestésicas intensamente coloreadas asociadas con
números, el escáner cerebral no mostró ninguna actividad significativa en la corteza
visual de Tammet en respuesta a sus experiencias sinestésicas. Por lo tanto, Bor y
sus colegas sugieren que Tammet puede tener un tipo de sinestesia distinta de la
forma perceptual que se estudia más comúnmente. Pero los hallazgos dan
evidencia de una hipótesis aún más fuerte, a saber, que las áreas del cerebro fuera
de la corteza visual, en particular las regiones de la corteza parietal en la parte
superior de la cabeza, están involucradas en la producción de representaciones
sinestéticas coloreadas de Tammet de los números. Esto muestra que el cerebro es
aún más plástico de lo que hemos pensado hasta ahora. Incluso el color y la textura
pueden ser generados aparentemente por regiones cerebrales fuera de la corteza
visual.

Aunque Tammet ha tenido su sinestesia y el síndrome de Savant desde que era un

niño pequeño, su sinestesia es diferente a los casos estándar. Lo adquirió como
resultado de ataques epilépticos, que se sabe que dañan el cerebro, a veces de
forma similar a la lesión cerebral traumática.

Entonces, no es sorprendente que haya ciertos paralelismos entre las formas en

que los cerebros de Tammet y Jason generan experiencias sinestésicas. Sus
capacidades para procesar el color y la textura en las regiones superiores del
cerebro, que normalmente están dedicadas a otros tipos de procesamiento
neuronal, son bastante similares.

En el caso de Jason, los hallazgos nos dicen que su sinestesia adquirida se

correlaciona con el aumento de la actividad cerebral en la corteza parietal, la región
del cerebro asociada con las habilidades matemáticas. Esta actividad mejorada
parece subyacer no solo a sus experiencias sinestéticas sino también a su talento
matemático recién adquirido. La sinestesia de Jason y sus extraordinarias
habilidades de sabio están conectadas de varias maneras: las mismas regiones
cerebrales están involucradas en el procesamiento de información matemática e
información visual de una manera que es diferente, y evidentemente más eficiente,
de la forma en que esta información se procesa en individuos. Las experiencias
sinestésicas además le permiten a Jason pensar sobre las matemáticas de una
nueva manera. Visualiza fórmulas matemáticas sin esfuerzo y automáticamente, y
por lo tanto no tiene que conformarse con el pensamiento matemático abstracto. En
otras palabras, su cerebro le proporciona una representación visual y automática de
las conexiones matemáticas. Es un poco como tener un libro de texto matemático
gráfico implantado en tu cerebro, uno que pueda mostrar visualmente los conceptos
más abstractos. El único esfuerzo requerido para Jason es mirar.
Derek, de la misma manera, simplemente necesita mirar las notas en blanco y negro
en su mente y seguir el puntaje musical que presenta su cerebro. Si bien no tenemos
imágenes fMRI del cerebro de Derek, sí recibió la exploración estructural más
común de resonancia magnética cuando fue filmado para un episodio de Ingenious
Minds de Discovery Channel. El escaneo, sin embargo, no dio ninguna respuesta
definitiva. El neurólogo de Mayo Clinic que examinó a Derek para el documental, el
Dr. Andrew Reeves, identificó una pequeña mancha blanca en la corteza parietal en
la parte superior de la cabeza y algunas manchas muy pequeñas en el lóbulo
temporal en el costado de la cabeza y en el frontal lóbulo. La lesión en la cabeza de
Derek por el incidente de la piscina no fue la primera. Al ser activo en los deportes
cuando era niño, especialmente el béisbol y el karate, sufrió varias conmociones
cerebrales, incluida una resultante de una caída desde la parte trasera de un
camión. Reeves piensa que las manchas blancas en la resonancia magnética son
pequeños trozos de tejido cicatricial de esas conmociones cerebrales previas. No
encontró ningún otro daño estructural notable.

La razón detrás de la falta de resultados definitivos puede tener que ver con la
sensibilidad de la técnica de imagen. Los escáneres de IRM típicos son dispositivos
relativamente insensibles que solo captan la deformación y cicatrización del tejido
debido a deformidades congénitas, conmociones cerebrales, derrames cerebrales,
tumores cerebrales u otros incidentes graves que desfiguran el cerebro. El software
puede determinar el tamaño de diferentes regiones del cerebro sobre la base de los
datos de MRI, pero las MRI no muestran cómo interactúan las neuronas del cerebro,
su tasa de activación o si ciertas regiones del cerebro han disminuido o mejorado la
funcionalidad durante ciertas tareas. La recopilación de ese tipo de datos implica el
uso de equipos especializados que requieren una investigación muy específica. En
otras palabras, puede ser especialmente difícil encontrar lo que estás buscando si
aún no sabes de qué se trata.

Después de concluir tentativamente que Derek no tenía ninguna anormalidad

cerebral importante, sino simplemente un "cerebro que se ha roto", Reeves sugirió
una posible base biológica de la condición de Derek: la actividad excesiva de los
neurotransmisores. Propuso que, si Derek quería terminar con su impulso incesante
de tocar música, podría probar una droga antiepiléptica. Esos tipos de
medicamentos se recetan con mayor frecuencia para las convulsiones. La mayoría
de ellos funcionan al desacelerar el neurotransmisor excitador glutamato o al
potenciar un neurotransmisor inhibitorio llamado ácido gamma-aminobutírico o
GABA. Cuando GABA se une a los receptores de las neuronas, hace que
disminuyan la velocidad. Disminuir la actividad cerebral, sin embargo, también
podría quitar el nuevo talento de Derek. Naturalmente, Derek declinó el tratamiento.
Entonces, ¿qué está pasando aquí? Aunque aún no conocemos la respuesta
exacta, hay al menos una explicación plausible. Una parte importante de la corteza
parietal, la región responsable de generar el lenguaje hablado, también está
involucrada en la generación de música. Esto no es sorprendente, ya que la música
y el lenguaje hablado tienen una estructura rítmica y melódica. Así como el tono y
el tempo de una pieza musical crean el ambiente, los mismos elementos de una
conversación hablada pueden significar la diferencia entre la devoción y el divorcio.
Además, tanto el lenguaje hablado como la música se basan en un número limitado
de elementos discretos combinados de una manera significativa. Esto sugiere que
la habilidad musical es una parte integral del cerebro. El savantismo musical puede
permanecer inactivo en todos nosotros, traerse a la superficie a través de la práctica
deliberada o, como en el caso de Derek, activarse si el cerebro sufre una
reestructuración masiva.

¿Significa esto que el hardware subyacente a la corteza parietal, el hardware que

todos tenemos, es el asiento de las habilidades de los sabios? ¿O alguna otra región
del cerebro merece crédito? En este punto, es muy temprano para decirlo. Debido
a la rareza de los casos sabios adquiridos, simplemente no tenemos suficientes
datos para saber qué regiones cerebrales particulares, si las hay, son la fuente de
las capacidades de la supermente.

También hay mucho que aprender sobre la habilidad musical en general. Por
razones desconocidas, la habilidad musical se ha estudiado mucho menos que
muchas de las otras facultades mentales humanas. Pero algunos trabajos recientes
nos brindan algunos puntos de discusión interesantes. Un estudio aprovechó el
hecho de que la música a menudo no suena bien si su estructura es completamente
arbitraria. Los investigadores compararon los cerebros de músicos y no músicos
cuando escucharon acordes inesperados dado el contexto musical anterior.
Descubrieron que los cerebros de músicos y no músicos reaccionaban a
transiciones incómodas de la misma manera, lo que sugiere que cierta habilidad
musical puede manifestarse sin entrenamiento. Los investigadores dieron
seguimiento con otro estudio que muestra que ambos tipos de cerebros también
son igualmente incapaces de ignorar los "errores" musicales mientras se enfocan
en otras tareas. Estos resultados sugieren que ciertas habilidades musicales son
innatas.
Pero los cerebros de músicos y no músicos no son exactamente lo mismo. De
hecho, difieren en varias formas importantes, la mayoría aparentemente en las
regiones críticas para el rendimiento musical. Los neurocientíficos de Harvard
Christian Gaser y Gottfried Schlaug estudiaron las diferencias en materia gris y
blanca entre músicos y no músicos. La materia gris es la "carne" del cerebro, el
hogar de todas las neuronas trabajadoras que dan a las redes neuronales su
empuje. La materia blanca es un tejido graso que consiste en pequeñas
terminaciones nerviosas aislantes y células gliales, que realizan diversas funciones
cerebrales a través de la transmisión química en lugar de eléctrica. El estudio
encontró que cuanto mayor era el nivel profesional del músico y, por lo tanto, cuanto
más practicados eran, más materia gris había en las áreas responsables de la
función motriz, la sensación y el procesamiento del lenguaje. Los investigadores
creen que estas diferencias no son innatas, ya que involucran múltiples regiones
cerebrales específicas. Normalmente, con el tipo correcto de práctica, estas áreas
experimentan cambios estructurales para facilitar las demandas del rendimiento
musical. En el caso de Derek, los cambios estructurales de una lesión en efecto le
dieron un "pase libre" sobre la necesidad de practicar.

Los estudios funcionales de MRI también han mostrado diferencias entre los
cerebros de los no músicos y los músicos. El neurólogo alemán Timo Krings y sus
colegas estudiaron las diferencias en la activación cerebral entre los pianistas
profesionales y los controles, y descubrieron que los profesionales en realidad usan
menos de sus cerebros para iniciar el complejo movimiento necesario para realizar.
Una explicación de esto es que la práctica a largo plazo cambia la forma en que el
cerebro ejecuta movimientos repetitivos complejos: el cerebro se desencadena para
reorganizarse de modo que pueda jugar de manera más eficiente, utilizando
recursos mínimos. Por lo tanto, aunque el cerebro parece estar estructurado de una
manera particular que facilita algún talento musical, esta estructura puede alterarse
con la práctica que estimula las regiones apropiadas. El caso de Derek nos muestra
que estos cambios no siempre son necesarios para lograr una habilidad musical
competente. Se podría decir que su cerebro está configurado como un músico
experimentado, aunque para Derek no fueron años de práctica lo que dio lugar a su
extraordinario talento, sino a un evento extraordinario.

Una inundación de talento

Tomará muchos años de investigación antes de tener una comprensión más

completa de lo que realmente sucede en los cerebros de las personas que
adquieren mentes sobrehumanas después de una lesión cerebral. Pero tenemos
algunas pistas sobre cómo una lesión cerebral podría desencadenar la
reorganización de las regiones afectadas. La evidencia científica existente sugiere
que el talento extraordinario adquirido, al igual que el talento aprendido, se debe a
cambios en la conectividad del cerebro. Las lesiones pueden afectar tanto a la
sustancia gris, que asimila la información en las experiencias conscientes,
pensamientos y acciones, como a la materia blanca grasa, que está involucrada en
la transferencia de información a alta velocidad entre las diferentes partes del
cerebro. La materia gris es más plástica, allí el cerebro puede curar lesiones
menores con más facilidad. El daño a la materia blanca normalmente se considera
el tipo de daño más severo, ya que el cerebro es menos hábil en la reparación de
su propio cableado y, por lo tanto, no puede transferir fácilmente la función de una
región de la sustancia blanca a otra.

Sin embargo, en los casos en los que no hay esperanza de reparar un área dañada,
el procesamiento normalmente realizado en una región puede realizarse en otra. Y
es cuando una región asume los deberes de otra que a veces se pueden obtener
nuevas habilidades. El trauma en la materia blanca y gris del cerebro a menudo
corta las conexiones que normalmente facilitan la comunicación entre las diferentes
regiones. Sin embargo, los casos de síndrome de Savant adquirido, como el de
Jason y el de Derek, sugieren que algunos cerebros terminan con conectividad
aumentada o fortalecida como resultado de la remodelación que tiene lugar durante
el proceso de curación. Esto fue confirmado por el neurocientífico de CUNY Tony
Ro y sus colegas en un caso en el que una mujer desarrolló sinestesia después de
un derrame cerebral. La apoplejía afectó las conexiones neuronales entre la corteza
auditiva (la región del cerebro responsable de la audición) y la corteza
somatosensorial (que es responsable del tacto). Después del ataque, la mujer pudo
sentir literalmente sonidos en su cuerpo. Esto no era simplemente un caso en el que
podía sentir profundas vibraciones de sonido de batería y bajo al escuchar música
alta. Los sonidos la hicieron sentir como si algo la estuviera tocando. Los
investigadores encontraron que las conexiones entre la corteza auditiva y la corteza
somatosensorial en el cerebro de la mujer eran más numerosas y fortalecidas,
permitiendo que la corteza auditiva transmitiera información directamente a la
corteza somatosensorial, lo que a su vez producía una sensación táctil en respuesta
a los sonidos . En este caso, es probable que la corteza somatosensorial se haya
visto privada de algunas de sus entradas normales debido a la apoplejía, lo que ha
provocado la formación de nuevas conexiones entre las dos regiones.
Los casos de Jason y Derek sugieren una hipótesis para explicar habilidades
mentales extraordinarias que surgen como resultado de lesiones en la cabeza. La
lesión cerebral traumática (TBI) ocurre cuando las fuerzas externas lesionan el
cerebro, ya sea como resultado de un trauma de fuerza contundente o de las ondas
de choque de una explosión. En ambas situaciones, el interior del cráneo acelerado
entra en contacto con un lado del cerebro, generando una onda de choque
secundaria en todo el tejido blando. Si la fuerza es lo suficientemente fuerte, puede
hacer que el cerebro "rebote" desde el otro lado del cráneo, lo que resulta en otra
onda de choque. Las ondas que emanan a través del cerebro se retuercen y tiran
de las conexiones entre las neuronas, desgarrándolas, causando daños a varias
áreas. Dependiendo de la gravedad de la onda de choque, el TBI puede ser muy
extenso y múltiples incidentes TBI pueden tener efectos combinados.
Los posibles efectos a largo plazo de TBI han llegado recientemente a la vanguardia
de la discusión pública después del histórico acuerdo de $ 765 millones entre los
jugadores de fútbol profesional y la NFL. El trauma repetido de la fuerza contundente
en la cabeza y las conmociones cerebrales posteriores pueden causar
encefalopatía traumática crónica o CTE, una enfermedad degenerativa que
conduce a una debilidad mental casi total. Los síntomas de CTE generalmente
tardan muchos años en aparecer y generalmente comienzan sutilmente como
apatía, depresión o irritabilidad. A medida que la enfermedad progresa, sus
desafortunadas víctimas pueden experimentar temblores, problemas del habla y
demencia. Muchos futbolistas profesionales han exhibido síntomas de la
enfermedad, y es un problema particularmente extendido para los soldados que
sufren ataques de mortero a corta y media distancia. Muchos de ellos informan
problemas de memoria años más tarde.

La fuerza física en la cabeza hace que el cerebro golpee el interior del cráneo en
varios lugares.

La explicación de cómo un golpe en la cabeza puede producir un talento excepcional

tiene que ver con lo que le sucede al cerebro, ya que sostiene una lesión. Durante
una conmoción cerebral, la función nerviosa de varias regiones cerebrales distintas
se paraliza como resultado de que el cerebro choca contra el cráneo mientras se
sacude dentro de la cabeza. Algunas de las células finalmente mueren, dando lugar
a una liberación enorme e incontrolada de neurotransmisores, particularmente
serotonina y glutamato. Estos neurotransmisores bombardean neuronas vecinas y
los sobreestimulan. Se cree que este efecto de sobreestimulación puede ocurrir con
una lesión cerebral traumática leve, ya que la liberación de neurotransmisores es
grande incluso con lesiones menores. También ocurre después de otros tipos de
lesiones cerebrales, como un accidente cerebrovascular, que hacen que las
neuronas mueran.

La ola de neurotransmisores liberados por las neuronas moribundas mejora

enormemente la actividad cerebral en las regiones cerebrales vecinas, lo que puede
desencadenar cambios estructurales de larga duración. Esto se debe a que los dos
principales neurotransmisores que inundan el cerebro después de una lesión, la
serotonina y el glutamato, aumentan la actividad neuronal.

La inundación de neurotransmisores también puede explicar la formación de nuevas

formas de emparejar la información después de una lesión cerebral, lo que conduce
a afecciones como la sinestesia. Las imágenes visuales son, con mucho, la forma
más común en que el cerebro representa el mundo, por lo que no es sorprendente
que si una red de conexiones nuevas da lugar a experiencias conscientes, estas
experiencias son de naturaleza visual. Después de ser golpeado, Jason
experimentó las imágenes visuales como patrones matemáticos complejos, y
después del impacto con el fondo de la piscina, Derek experimentó imágenes
visuales de notas musicales en blanco y negro. Estas imágenes visuales hacen
posible que los dos magos no escolarizados participen en la actividad artística de
maneras que de otro modo no estarían disponibles para ellos.

Una mente sobrehumana escondida dentro de todos nosotros

Los casos de síndrome de Savant adquirido nos muestran que el cerebro está
preparado con un inmenso talento. Esto va en contra de las hipótesis de Gladwell y
Dehaene sobre la base del síndrome de Savant: que el fenómeno no es más que la
obsesión con un dominio particular seguido de un entrenamiento intenso. En casos
adquiridos, las personas que sufren una lesión cerebral traumática leve pueden
despertarse con la capacidad repentina de realizar tareas difíciles normalmente
reservadas para el profesional experimentado. Los cambios en los niveles de
neurotransmisores permitieron el acceso a habilidades que ya estaban esperando
desarrollarse. Lo que todo esto significa es que en algún lugar en el fondo de
nuestros cerebros, la mayoría de nosotros tenemos capacidades aparentemente
sobrehumanas. Podrías decir que nacemos equipados con los medios para exhibir
habilidades mentales extraordinarias.

Esto plantea la pregunta de por qué no todos tenemos habilidades extraordinarias.

La respuesta es que el cerebro humano neurotípico sufre de las limitaciones de
nuestras capacidades conscientes y de la inhibición impuesta por las regiones
cerebrales dominantes o, en algunos casos, por todo el hemisferio izquierdo.
Aunque el potencial está ahí, la mayoría de nosotros no podemos hacer grandes
cálculos de manera consciente en nuestras cabezas o realizar cálculos que
escuchen imágenes matemáticas complejas en nuestro campo de visión.

Pero no salgas y te golpees. Un golpe en la cabeza rara vez causa el tipo correcto
de cambios que pueden conducir al síndrome de Savant. ¿Porqué es eso? ¿Por
qué individuos como Jason y Derek adquieren habilidades extraordinarias después
de una lesión cerebral cuando la abrumadora mayoría de los demás solo sufre
consecuencias negativas?

Dos factores juegan un papel aquí. Una es la ubicación de la lesión. Cuando las
lesiones ocurren en regiones que procesan información de los sentidos o están
involucradas en imágenes mentales, es más probable que se desarrollen afecciones
sensoriales como la sinestesia. Otro factor es qué tan plástico es el cerebro de un
individuo. No todos los cerebros tienen las mismas probabilidades de experimentar
los mismos cambios, incluso después de sufrir lesiones similares. La investigación
sobre lesiones cerebrales en niños ha demostrado que las alteraciones en la
neurotransmisión durante el período crítico cuando una región del cerebro se
somete a la mayoría de los cambios pueden promover el crecimiento de conexiones
neuronales anormales. Dado que es probable que también haya diferencias
significativas en la plasticidad del cerebro adulto, algunas personas serán más
susceptibles a la formación de nuevas conexiones neuronales que otras,
particularmente las personas jóvenes y sanas, pero también las personas con
conexiones cerebrales inusuales preexistentes. , como sinestesias.
Sin embargo, si descubrimos cómo cambiar las conexiones entre regiones
neuronales, estas supercapacidades podrían estar disponibles para la mayoría de
las personas. Como veremos a lo largo de este libro, el futuro parece prometedor
en términos de proporcionar tecnología y medicamentos que pueden provocar el
tipo de reconexión neuronal que podría desatar el talento oculto a la espera de ser
descubierto en todos nosotros, sin las lesiones traumáticas que Jason y Derek
experimentó.
CAPÍTULO 3 Una mente flexible

Reestructurando el cerebro

A la edad de once años, Carly Fleischmann escribió un simple mensaje en la

computadora portátil de su padre: "Herido. Ayuda. "Normalmente este tipo de
mensaje no sería impresionante si lo escribió un niño de once años. Pero para Carly
era diferente: ella sufre de autismo severo y nunca antes había hablado o escrito, o
no había podido conectarse con el mundo.

Hasta ese día, se pensaba que Carly tenía discapacidad mental. Ella regularmente
hacía berrinches, agitando sus brazos y golpeándolos sobre la mesa. Así que el
mensaje que escribió sobresaltó a sus padres. Hasta el mensaje de Carly,
asumieron que Carly no podía entender lo que se decía a su alrededor y que no
podría haber respondido de manera significativa. Los médicos les dijeron que, si
tenía suerte, eventualmente alcanzaría el nivel de desarrollo de un niño de seis
años. El mensaje que Carly escribió me vino como una sorpresa. ¿Podría haber
escuchado y comprendido sus discusiones sobre su discapacidad a lo largo de los
años?

La respuesta resultó ser sí. Carly tiene un trastorno del espectro autista (TEA), un
trastorno del desarrollo que normalmente se caracteriza por un comportamiento
regimentado, preocupación por los detalles y deficiencias y retrasos en la
interacción social y la comunicación. Debido a su ASD, Carly simplemente no había
tenido los medios para demostrar que realmente estaba escuchando,
comprendiendo y comprendiendo lo que sucedía a su alrededor. Después de que
Carly escribiera esas dos palabras, sus padres dedicaron todas sus horas de vigilia
a ayudarla a practicar la comunicación a través del teclado. Se convirtió en una
escritora extremadamente elocuente, expresándose de una manera mucho más
sofisticada que sus compañeros. Tres años después se explicó al mundo. "Soy
autista. Pero eso no es lo que soy. Tómese el tiempo para conocerme, antes de
juzgarme. [. . . ] Creo que las personas obtienen mucha información de los llamados
expertos. Pero si un caballo está enfermo, no le preguntes a un pez qué le pasa al
caballo. Te vas derecho a la boca del caballo. "El comportamiento ingobernable de
Carly, como ella explicó cuando tenía catorce años, fue un intento de lidiar con su
dolor interno y sobrecarga sensorial. El balanceo, los aleteos del brazo, los gritos y
la falta de contacto visual, dijo, "es una forma de que ahoguemos todos los aportes
sensoriales que nos sobrecargan a todos al mismo tiempo". Creamos salida para
bloquear la entrada. Nuestros cerebros están cableados de manera diferente.
Aceptamos muchas conversaciones, imágenes y sonidos a la vez. . "

Si bien este caso parece notable, resulta que Carly no es única. De hecho, una
nueva teoría del autismo predice que la mayoría de los autistas se parecen mucho
a Carly; simplemente no pueden decirnos. Según la "Teoría del Mundo Intenso",
que describiremos a continuación, los síntomas y habilidades que acompañan al
autismo pueden ser, de hecho, el resultado de una actividad mucho mayor en el
cerebro, en lugar de una actividad reducida, como se creía ampliamente en el
pasado. . A medida que nuestra comprensión del autismo crece, también lo hace
nuestra comprensión no solo de cómo las personas con autismo experimentan el
mundo, sino también de cómo a veces da lugar a extraordinarias habilidades de
sabio.

Se informa comúnmente que solo alrededor del 10 por ciento de las personas con
autismo tienen el síndrome de Savant. Se cree que un número notable de personas
con mucho talento tienen o han tenido trastorno del espectro autista, incluidos Albert
Einstein, Sir Isaac Newton, Wolfgang Amadeus Mozart, Andy Warhol, Abraham
Lincoln, Temple Grandin, Michelle Dawson, Tim Burton, Hans Christian Andersen,
Daryl. Hannah, Courtney Love, Dan Aykroyd, Woody Allen, Bob Dylan, Satoshi Tajiri
y Adam Young.

Aunque esto es perfectamente consistente con la cifra del 10 por ciento, la estrecha
conexión entre el talento y el autismo nos da alguna razón para sospechar que el
síndrome sabio puede ser más común de lo que sabemos, pero no se denuncia
porque algunas personas no pueden "informar". Una cosa está clara : Casos como
los de Carly siguen apareciendo.

Durante muchos años, durante su infancia, Jerry Boutot no habló, y usó conductas
repetitivas y autoestimulantes para calmar su mente sobre estimulada. Aunque no
era verbal dominaba cualquier videojuego en solo unas horas. Ahora, a la edad de
veintidós años, es un maestro de la caricatura creativa. Tiene su propia serie de
dibujos animados, Simon y Adrien, que publica en YouTube y en su sitio web,
simonandadrien.com.
Benjamin Tarasewicz tiene autismo de alto funcionamiento. Como su madre, Malva
Freymuth Tarasewicz, una violinista profesional, describe en su libro Benjamin
Breaking Barriers: Autism: A Journey of Hope, comenzó a notar las peculiaridades
de Benjamin cuando tenía seis meses. Se hiperestimuló fácilmente y tensó todo su
cuerpo en señal de protesta. Aunque pudo pronunciar algunas palabras comunes,
como el libro y el violín, a la edad de dieciséis meses, cuando tenía tres años ya no
hablaba en absoluto. Le llevó un montón de entrenamiento intenso aprender a
hablar de nuevo y mirar a los ojos, pero se convirtió en un estudiante social muy
secundario.

A Bobby Smith le diagnosticaron autismo de moderado a severo cuando era un niño

pequeño. A la edad de nueve años todavía no hablaba. En lugar de usar palabras,
usó una forma primitiva de comunicación con los objetos. Si él quisiera ver
televisión, le daría a sus padres el control remoto. Pero no pudo decirles si sentía
dolor, si estaba triste o feliz, qué quería para Navidad o qué pasó en la escuela.
Cuanto más viejo se ponía, más difícil se volvía. Él tendría crisis completas y
berrinches diariamente. Finalmente, su madre se encontró con un terapeuta
conductual que creía que Bobby tenía la capacidad de hablar. Cuando el terapeuta
comenzó a verlo, pateaba, golpeaba y gritaba. Entonces, comenzó sus sesiones
enseñando a Bobby a mantener la calma. Luego le enseñó a hablar negándose a
reconocer su respuesta hasta que usó sus palabras. Su madre usó la misma técnica
en casa. Bobby ahora habla en oraciones completas, y sus furia y crisis han cesado
por completo. Y una vez que cesaron sus crisis, la familia descubrió que Bobby
podía imitar sonidos no humanos a la perfección, como el sonido del intermitente en
un automóvil.

Luego está Alex Eveleth. "Cuando estaba en quinto grado, mi hermano Alex
comenzó a corregir mi tarea", escribe Rose Eveleth en Scientific American. "Esto no
habría sido extraño, excepto que él estaba en el jardín de niños, y autista". Aunque
Alex tenía serias dificultades con la comunicación, era claramente un niño con
mucho talento. Quince años después, todavía no puede escribir, pero puede
identificar los errores en las tareas de matemática e inglés de quinto grado.

La abundancia de casos de individuos con autismo que son altamente talentosos

pero que no pueden comunicar esto al mundo indica que muchas, si no todas las
personas con autismo tienen habilidades mentales extraordinarias. Para aquellos
de nosotros que deseamos desarrollar habilidades increíbles, los cerebros de
personas autistas pueden arrojar luz sobre las circunstancias particulares que
desbloquean habilidades extraordinarias.

Una asimetría en el cerebro

Un factor común entre muchas personas autistas es una anormalidad en el sistema
de serotonina. Aunque la serotonina es más conocida en relación con los trastornos
del estado de ánimo, este neurotransmisor profuso desempeña numerosas
funciones en el cerebro humano. Los receptores de serotonina se encuentran entre
los receptores más abundantes en el cerebro. Algunos de estos receptores inhiben
la actividad neuronal, mientras que otros la aumentan. En la corteza visual, por
ejemplo, el aumento de la serotonina puede conducir a un aumento de la actividad
neuronal al unirse al glutamato, la principal sustancia excitadora del cerebro.

Existe una evidencia abrumadora de que la serotonina desempeña un papel crucial

en el autismo. Casi un tercio de las personas autistas tienen un aumento del 25 al
70 por ciento en los niveles sanguíneos de serotonina, también conocida como
hiperserotonemia.

También se han encontrado niveles sanguíneos aumentados en un grado similar en

parientes no autistas de primer grado, como padres e hijos. Como la serotonina
normalmente no puede pasar de la sangre al cerebro en los adultos, los niveles altos
de serotonina en la sangre no son necesariamente un buen indicador de los niveles
elevados de serotonina en el cerebro. Sin embargo, los niveles altos de serotonina
en la sangre pueden corresponder a los niveles cerebrales en niños pequeños, ya
que la barrera hematoencefálica no se desarrolla completamente hasta la edad de
dos años. También se han encontrado tasas más altas de autismo en niños
expuestos a drogas que aumentan los niveles de serotonina, como la cocaína,
durante el embarazo.

Los altos niveles de serotonina en los niños pequeños pueden tener un impacto
negativo en el desarrollo de las neuronas de serotonina. A medida que se
desarrollan las neuronas de serotonina y aumentan los niveles extracelulares del
neurotransmisor, el crecimiento de estas neuronas se reduce normalmente a través
de un mecanismo de retroalimentación negativa, que conduce a la pérdida de
terminales de serotonina. Esta disminución en el desarrollo de células cerebrales de
serotonina también se ha encontrado en estudios en animales que administran
fármacos antidepresivos de aumento de la serotonina durante el embarazo.

Varios estudios han sugerido que el autismo puede ser un síndrome de uno de los
dos hemisferios del cerebro, con una disminución de la síntesis de serotonina en el
hemisferio izquierdo (o en ocasiones el derecho). Un estudio de neuroimagen por
tomografía de emisión de positrones (PET) publicado en la revista Annals of
Neurology encontró una disminución de la síntesis de serotonina en la corteza
izquierda y el tálamo en cinco de siete niños autistas estudiados y en la corteza
frontal derecha y el tálamo en los dos hombres restantes.

En otro estudio de imágenes PET de nueve niñas autistas realizado por los mismos
autores, se encontró que cuatro de los sujetos tenían una síntesis disminuida de
serotonina en un hemisferio, mientras que los otros tenían defectos en ambos
hemisferios. Las niñas con deficiencia de serotonina en el hemisferio izquierdo
obtuvieron puntajes más altos en las pruebas de inteligencia no verbales que
aquellas con defectos en ambos hemisferios, a pesar de que otros síntomas de
autismo fueron similares en los dos grupos.

Estudios más recientes de PET sobre la síntesis de serotonina han confirmado que
la serotonina se genera en diferentes cantidades en los dos hemisferios en niños
con autismo. Los estudios encontraron asimetrías de síntesis de serotonina que
afectan el lado izquierdo o derecho del cerebro. En un estudio, la síntesis de
serotonina disminuyó en el lóbulo frontal en el 90 por ciento de los casos. Los
investigadores encontraron un deterioro del lenguaje significativamente mayor en
sujetos con síntesis disminuida de serotonina en el hemisferio izquierdo en
comparación con individuos con anomalías del hemisferio derecho y aquellos con
defectos en ambos hemisferios. Una posible explicación de la asimetría es que la
depleción temprana de serotonina en el hemisferio izquierdo dominante conduce a
una compensación excesiva en el hemisferio derecho, aunque a veces es al revés.

Los diferentes patrones de izquierda versus derecha en individuos con autismo se

alinean con la vieja distinción entre autismo y síndrome de Asperger. En la antigua
clasificación, el autismo requería un marcado déficit de lenguaje, mientras que el
síndrome de Asperger no. Muchos niños diagnosticados con Asperger exhiben las
mismas dificultades sociales, se adhieren a una rutina rígida, etc., pero se
desempeñan normalmente o por encima de lo normal en actividades del hemisferio
izquierdo, como el lenguaje complejo, el razonamiento, las matemáticas y la
integración sensorial.

La evidencia adicional para la teoría del hemisferio izquierdo proviene de estudios

que indican mejoría funcional con inhibidores selectivos de la recaptación de
serotonina (ISRS), como Prozac y Celexa. Los ISRS bloquean los transportadores
de serotonina, evitando que la serotonina extracelular sea transportada de vuelta a
la célula. Cuando los niños con autismo reciben tratamiento con ISRS, los síntomas
que comparten con las personas con trastorno depresivo mayor y trastornos de
ansiedad mejoran drásticamente. Agotar el cerebro de triptófano, el principal
componente de proteína necesario para producir serotonina, por otro lado, provoca
un empeoramiento de los síntomas del autismo relacionados con el estado de
ánimo, así como comportamientos como girar, aletear, balancearse y marcar el
ritmo. La deficiencia de triptófano también puede ser un factor que contribuye a una
amplia gama de trastornos del estado de ánimo en individuos normales. De hecho,
hay evidencia que sugiere que el autismo se relaciona sintomáticamente y
genéticamente con los trastornos del estado de ánimo, como el trastorno depresivo
mayor y el trastorno bipolar.
Un estudio reciente realizado por investigadores del Hospital Johns Hopkins indica
que los niños nacidos de mujeres que continúan usando ISRS como Lexapro,
Celexa, Prozac, Paxil y Zoloft durante el primer trimestre del embarazo tienen tres
veces más probabilidades de ser diagnosticados con autismo. La teoría es que los
ISRS interfieren con el desarrollo del sistema de serotonina en el feto, lo que genera
niveles elevados de serotonina a largo plazo.

La teoría del autismo del hemisferio izquierdo puede explicar muchos de los
síntomas del autismo, especialmente los déficits y retrasos del lenguaje en el
desarrollo del lenguaje, ya que el lenguaje es una habilidad del hemisferio izquierdo.
Pero también explica el comportamiento regimentado, la atención inusual o la
evitación de la información sensorial, el deterioro social y el procesamiento
mejorado de la memoria perceptual de bajo nivel. Los estudios muestran una
activación mejorada en la amígdala, el principal centro de procesamiento del miedo,
en sujetos autistas cuando atienden caras o procesan otros tipos de información de
los sentidos. Esto sugiere que las personas autistas pueden estar procesando
demasiada información emocionalmente relevante, debido a niveles deprimidos de
serotonina. El aumento de la actividad de la amígdala explicaría un mayor
procesamiento del miedo y deficiencias sociales, como dificultades con el contacto
visual, comportamiento de retirada y una teoría de la mente aparentemente
deteriorada, es decir, una falta de comprensión de lo que otros podrían pensar o
sentir. El aumento de la actividad de la amígdala también podría explicar por qué
los individuos autistas a menudo se involucran en conductas de evitación con
respecto a ciertos tipos de estímulos sensoriales y por qué el movimiento repetitivo
y el comportamiento regimentado parecen tener un efecto calmante y estabilizador.
El comportamiento de evitación naturalmente disminuye el procesamiento del
miedo, y el movimiento repetitivo y el comportamiento regimentado pueden
aumentar naturalmente la liberación de serotonina de las neuronas en el tronco
encefálico.

La teoría del hemisferio izquierdo explica el hecho de que el síndrome de Savant

ocurre en el 10 por ciento de las personas con autismo. Esto respalda la hipótesis
principal sobre el síndrome de Savant en el sentido de que es causada por una
lesión o defecto de nacimiento en el hemisferio izquierdo que resulta en una
compensación excesiva del hemisferio derecho (o en el hemisferio izquierdo cuando
el defecto está en el hemisferio derecho).

Cuando la serotonina finalmente se suprime en un lado, es probable que conduzca

a un aumento de la serotonina en otras regiones del cerebro, tal vez en el hemisferio
opuesto. Esto explicaría por qué los cerebros de las personas autistas tienden a
tener más conexiones y más actividad en las regiones locales en comparación con
la población general.

Parece, entonces, que tenemos una respuesta parcial a por qué el autismo a veces
coincide con habilidades increíbles. Al igual que las personas con síndrome de
Savant adquirido, las personas autistas tienen cerebros que están más conectados
y más activos que las personas de la población general. El aumento de la actividad
y las conexiones neuronales a menudo se restringen a un hemisferio o regiones
locales.

El autismo es, por lo tanto, el resultado de un cerebro que está conectado

localmente con más conexiones de lo normal. Esto hace que el cerebro autista sea
mucho más sensible a los estímulos perceptuales. Alguna experiencia perceptual
se vuelve tan dolorosamente intensa que el individuo autista puede evitar la
sobreestimulación solo limitando la atención al entorno perceptual. Esto explica la
falta de interacción social normal que se hace evidente a una edad temprana. Pero
un cerebro sobreconectado se beneficia de una mayor capacidad para procesar
información, lo que a menudo conduce a una capacidad cognitiva excepcional. En
otras palabras, una gran cantidad de individuos autistas son increíblemente
brillantes, la mayoría de ellos simplemente no pueden decirnos.
El autismo arroja luz sobre los fundamentos del talento cognitivo: las conexiones
entre las neuronas individuales del cerebro limitan la forma en que se procesa la
información. Si hay muy pocas conexiones, la información tarda tanto en llegar a su
destino que el cerebro nunca encuentra una solución. Pero demasiadas conexiones
pueden sobrecargar el cerebro. Dado que las habilidades sobrehumanas emergen
dentro de un rango ideal de actividad cerebral, el primer paso para nutrir el talento
cognitivo consiste en encontrar ese punto ideal: la forma de generar nuevas
conexiones cerebrales que puedan usarse para mejorar la memoria y las
capacidades computacionales sin sobrecarga perceptual.

Personalidad "cóctel" y virtuoso musical

El 2 de julio de 2000, la soprano lírica y acordeonista Gloria Lenhoff interpretó la
obra extremadamente difícil Knoxville, verano de 1915, una rapsodia lírica, en el
East County Performing Arts Center de San Diego. Este fue un desafío propuesto
por el conductor David Amos. Ella conquistó la pieza tan excepcionalmente que
quedó impresionado. Nunca había escuchado a nadie interpretarlo tan bellamente.

Lo que es fascinante es que Gloria tiene el síndrome de Williams y tiene deterioro

cognitivo, con un IQ de 55, incapaz de hacer incluso los cálculos matemáticos más
simples, como restar tres de siete. El síndrome de Williams es un defecto de
nacimiento que causa grandes malformaciones del hemisferio izquierdo del cerebro
debido a la eliminación espontánea de veintiséis a veintiocho genes en el
cromosoma 7. Aunque se trata de un pequeño porcentaje de los treinta mil genes
en el cerebro, incluso un pequeños defectos como este pueden tener enormes
efectos en el cuerpo. Las personas con síndrome de Williams se caracterizan
físicamente por un cuadro pequeño, tono muscular bajo y características faciales
"duendecillo" o "duendecillo", como una pequeña nariz volteada, dientes pequeños
y espaciados, labio superior largo, boca ancha con labios carnosos, mentón
pequeño, ojos hinchados y un iris estelar. Médicamente, la afección se caracteriza
por cólicos durante la infancia, problemas de alimentación, enfermedades
cardiovasculares, problemas renales, niveles elevados de calcio en la sangre,
TDAH, retrasos en el desarrollo y problemas de aprendizaje. Los pacientes con
síndrome de Williams luchan con las relaciones espaciales, las matemáticas, el
razonamiento abstracto y las señales sociales sofisticadas, y como las personas
con autismo a menudo sufren de sobrecarga sensorial. Por lo general, tienen un
cociente intelectual de menos de 70. Lo que es sorprendente, sin embargo, es que
las personas con el síndrome tienen habilidades del lenguaje expresivo
absolutamente fantásticas, excelente memoria a largo plazo, talento musical
increíble y personalidades muy sociales. Son excepcionalmente amigables,
entrañables y educados. Son maestros en la socialización, a veces se dice que
tienen personalidades "cóctel" debido a su tendencia hacia el habla expansiva y
expresiva.

A pesar de sufrir del síndrome de Williams, Gloria Lenhoff tiene un repertorio de

más de dos mil piezas y ha actuado a nivel nacional e internacional. Ella canta en
veintiocho idiomas y en muchos estilos diferentes, y tiene un tono perfecto. Pero ella
no es capaz de leer música. Ella es muy sensible emocionalmente a la música,
rompiendo a llorar cuando escucha una canción triste o una gran sonrisa cuando
escucha una canción feliz. Además de sus habilidades musicales, habla con fluidez
en media docena de idiomas. "Todo lo que hago es escuchar a una persona hablar
en otro idioma, entonces lo sé", dice ella. Ella habla de una manera altamente
cultivada.

Los médicos renunciaron a Gloria cuando ella tenía solo siete años. Casi nadie
sabía nada sobre el síndrome de Williams, al que recientemente se le había dado
un nombre. Le dijeron a sus padres que ella tenía un retraso mental profundo y que
lo mejor que podía hacer era enviarla a su casa. Ellos no hicieron eso. Se quedó
con sus padres la mayor parte de su vida y se mudó con bastante frecuencia debido
al trabajo de su padre en la academia. Sus padres obtuvieron sus lecciones de
música cuando tenía once años, pero no se dieron cuenta de lo extraordinario que
era su talento hasta que tenía trece años y cantaron en la capilla de la sinagoga
para su bat mitzvah. Después de eso, encontraron los mejores profesores de voz
que pudieron.
El síndrome de Williams produce de manera más o menos confiable lo que el
neurólogo Oliver Sacks ha llamado "una extraordinaria combinación de dones y
defectos". Las personas con síndrome de Williams a menudo son sabios. ¿Qué
tienen sus cerebros que les da estos regalos extraordinarios? La respuesta aquí es
muy similar a la razón por la cual muchas personas con autismo tienen mucho
talento. Las personas con autismo suelen tener defectos en el lado izquierdo del
cerebro donde se encuentra el centro del lenguaje, y tienen regiones locales
hiperconectadas en las áreas sensoriales, la amígdala y el hemisferio derecho. Las
personas con síndrome de Williams también tienen regiones locales
hiperconectadas en las áreas sensoriales y la amígdala, que da lugar a una
sobrecarga sensorial y emocional. Pero a diferencia de los individuos autistas, su
centro de lenguaje en el lóbulo temporal izquierdo también está hiperconectado, al
igual que las regiones en la corteza auditiva también localizadas en el lóbulo
temporal muy cerca del centro del lenguaje. Sin embargo, tienen menor conectividad
en las regiones del cerebro asociadas con la lectura, como partes de la corteza
frontal y la circunvolución angular y supramarginal, con las matemáticas, que tiene
correlatos neurales en la corteza parietal, y con tareas geométricas en el lóbulo
temporal derecho . Además, también tienen una interacción reducida entre los dos
hemisferios. Entonces, como hemos visto en muchos de los otros casos, lo que
facilita las habilidades inteligentes parece ser la hiperconectividad local
acompañada de cierta hipoconectividad en la parte izquierda controladora del lóbulo
frontal.

El cerebro plástico
Pero, ¿qué podemos hacer los mortales comunes para reestructurar el cerebro y
utilizar su potencial oculto? Es posible que la tecnología y los medicamentos que
pueden ayudarnos no estén tan lejos. Pero, ¿qué podemos hacer ahora? La
respuesta es que podemos aprender a usar algoritmos. Un algoritmo es un acceso
directo que utiliza para resolver un problema cognitivo más rápido de lo que podría
haberlo utilizando las formas normales de abordar los ejercicios mentales. Ya estás
familiarizado con algunos algoritmos. Considere tarjetas de memoria flash: lee una
pregunta o problema en un lado de la tarjeta e intenta recordar la respuesta o
solución correctas. Luego le das la vuelta a la tarjeta, y notas si la has acertado o
no.

Con mucha práctica, nuestros cerebros pueden internalizar ciertos algoritmos.

Todos y cada uno de nosotros lo hacemos todo el tiempo. Considere la posibilidad
de colocar brackets en los dientes, algo que miles de ortodoncistas hacen todos los
días a la velocidad del rayo. La colocación del bracket es altamente compleja: cada
tipo de diente tiene su propia ubicación y ángulo óptimos x, y para alinear el bracket,
difiriendo solo en varios semi-milímetros y grados. Al comenzar, a los estudiantes
de ortodoncia se les enseña a mirar una tabla que especifica las medidas y a usar
indicadores y transportadores para colocar los soportes en el lugar correcto. Pero
no puedes ejecutar una práctica rentable de esa manera. Es por eso que, con
mucha práctica, muchos ortodoncistas eventualmente descartan los medidores y lo
hacen observando. Y tienden a tenerlo muy cerca, si no de inmediato.
Eventualmente, cuando ven un incisivo central superior izquierdo, no pueden evitar
pensar "4 milímetros desde el borde incisal en ángulo de 12 grados mesial" (si están
usando una prescripción de alambre recto).

Cuando un algoritmo se internaliza, hace que el cerebro se reestructure a sí mismo.

Un algoritmo para calcular grandes sumas de números desarrollará regiones locales
en la corteza parietal en la parte superior de la cabeza. La mayoría de los algoritmos
requieren formar nuevas asociaciones entre dos conceptos. Internalizar estas
nuevas asociaciones es neurológicamente similar a adquirir sinestesia.

Para comprender lo que sucede durante el recableado cerebral, debemos analizar

brevemente el desarrollo cerebral en los niños. El cerebro de un bebé contiene
aproximadamente ochenta y seis mil millones de neuronas. En contraste con lo que
se creía anteriormente, el cerebro tiene la capacidad de generar nuevas neuronas
a lo largo de la vida. El hipocampo, el principal centro de control para la memoria a
largo plazo, por ejemplo, continúa creando nuevas células hasta la vejez, y los SSRI
antidepresivos pueden facilitar la generación de nuevas neuronas en el hipocampo.
Aunque el cerebro puede generar nuevas neuronas, el número de neuronas se
mantiene relativamente constante durante toda la vida. Sin embargo, el cerebro
crece hasta llegar a ser cinco veces más grande en el momento de la edad adulta.
¿Cómo se vuelve el cerebro tan grande si la cantidad de neuronas se mantiene
constante? En primer lugar, el cerebro genera conexiones sinápticas adicionales
entre las neuronas. El cerebro se reconecta y ajusta sus conexiones de forma
diferente según el momento relativo de los estímulos sensoriales. Las neuronas que
disparan en sincronía forman conexiones fuertes y estables, mientras que las
neuronas que se disparan sin sincronizar terminarán desestabilizando y retirando
conexiones.

El psicólogo de la Universidad McGill, Donald Olding Hebb, lo declaró por primera

vez en 1949 como un principio: las células que disparan juntas se conectan entre
sí, mientras que las células que se desconectan pierden su vínculo. Como ejemplo
de cómo las neuronas pueden disparar y cablearse juntas, considere el caso bien
conocido de los perros de Pavlov. En 1901, el psicólogo ruso Ivan Pavlov descubrió
que cuando suena un timbre en el momento en que alimenta a sus perros, los perros
asocian el sonido con la comida y comienzan a salivar antes de que aparezcan
alimentos. Esto se conoce como condicionamiento clásico. Lo que sucede en este
caso es que las neuronas que procesan el sonido del zumbador y las neuronas que
inician la secreción de saliva se cablean como resultado de disparar continuamente.

La sincronicidad aquí es la clave. Cuando las neuronas conectadas disparan

simultáneamente, produciendo ondas cerebrales en el mismo rango de frecuencia,
pueden trabajar como un todo unificado por un período de tiempo. Este mecanismo,
que también se conoce como oscilación sincrónica, se ha propuesto para explicar
aspectos básicos de la percepción, como la unión sensorial (es decir, el proceso por
el cual la información de color, movimiento y forma se integra en percepciones
unificadas, y procesos más generales como conciencia y atención). Pero la
sincronía continua también es importante para mantener el cableado entre las redes
neuronales. Una vez que las neuronas "disparan fuera de sincronización", la red
neuronal no se mantiene.

En un estudio publicado en la edición de mayo de 2014 de la revista Science,

Edward Ruthazer del Montreal Neurological Institute and Hospital y sus colegas
pudieron confirmar y ampliar esta teoría al observar las neuronas en un microscopio.
Descubrieron que la activación asincrónica no solo causaba que las neuronas
perdieran su capacidad de hacer que las células receptoras se dispararan, sino que
también las hacía formar hasta un 60 por ciento de nuevas sucursales en busca de
socios mejor adaptados. Entonces, en el momento en que las neuronas pierden
conexiones preexistentes, es muy probable que se formen nuevas conexiones
cerebrales.

Hay un segundo factor que contribuye al crecimiento del cerebro que puede
desencadenarse incluso en la adultez tardía. Las neuronas adultas tienen axones
grasos largos que son cruciales para la comunicación cerebral. La mielinización de
los nervios implica agregar grasa a los axones del cerebro, lo que aumenta el
tamaño del cerebro y hace que las neuronas transmitan información más
rápidamente. Las células de grasa se envuelven alrededor de los axones, lo que
ayuda a mantener la energía en el axón y hace que el potencial de acción (el disparo
de una neurona) baje más rápidamente del axón. Pero no todas las células
nerviosas están mielinizadas, y no todas en el mismo grado. Entonces, ¿qué
determina la diferencia? Un factor es una molécula básica de energía o combustible
llamada adenosina que se libera cuando se activa una neurona. La adenosina se
une a los receptores de las células oligodendrocíticas productoras de mielina. Esto
les hace comenzar a envolver un axón en mielina.

Un axón no mielinizado es similar a una bengala del 4 de julio: ondas de impulsos

eléctricos viajan por el axón a un ritmo bastante aburrido. La mielinización aumenta
la velocidad y la fuerza de los impulsos nerviosos forzando a la carga eléctrica a
saltar a través de la vaina de mielina hacia el siguiente punto abierto en el axón,
convirtiendo los impulsos eléctricos en cohetes de botella. La mielina nos permite
enviar mensajes de una neurona a otra neurona mucho más rápido que si no
estuviese allí. La función nerviosa normal se pierde en desórdenes
desmielinizantes, como la esclerosis múltiple.

La mielina se desarrolla rápidamente en los cerebros de los niños y puede ser la

base de algunos de los cambios fundamentales que experimentan los niños cuando
de repente desarrollan una nueva habilidad. Pero seguimos generando mielina
después de la infancia, aunque no tan rápido. Cuando practicamos asociar una cosa
con otra, como la idea del agua con la palabra en español aqua, esto genera mielina,
haciendo que la conexión neuronal sea más rápida y más fuerte. Con suficiente de
cierto tipo de práctica, desencadena la mielinización y desarrolla nuevas
habilidades.
Utilizando imágenes de tensor de difusión (DTI), que mide la mielina, o la
conectividad de la sustancia blanca, los investigadores han podido demostrar que
los pianistas y malabaristas profesionales tienen más axones mielinizados en un
área específica del cerebro, y que la mielinización se correlaciona con la cantidad
de tiempo dedicado a practicar Cuando la práctica cambia el tiempo entre los
circuitos neuronales en varias áreas del cerebro, esto cambia la forma en que los
circuitos se computan. Mientras el cerebro sigue generando nuevas conexiones
neuronales durante toda su vida, la mayor cantidad de neuronas nuevas, nuevas
conexiones neuronales y mielinizaciones se hacen antes de la edad adulta.

Durante el crecimiento del cerebro, el cerebro no solo establece nuevas conexiones,

sino que también elimina las conexiones que no utiliza. Este proceso de recorte de
las conexiones neuronales se conoce como poda neuronal, o simplemente poda. La
poda es, por lo tanto, un proceso que cambia la estructura neuronal al reducir el
número total de sinapsis. Esto da como resultado configuraciones sinápticas más
eficientes. La poda se rige principalmente por factores ambientales, particularmente
el aprendizaje.

El cerebro también puede cambiar su cableado de una manera diferente. En el

proceso de poda, las neuronas no mueren. Simplemente retraen axones de
conexiones sinápticas que no son útiles. Pero el cerebro también puede
reconectarse matando sus neuronas en un proceso que se llama apoptosis, que es
una forma de muerte neuronal programada, diferente del tipo de muerte de
neuronas que ocurre en las lesiones cerebrales. En la apoptosis, la neurona muere
y todas las conexiones asociadas con la neurona también se eliminan.

Durante la niñez y la adolescencia, las conexiones inicialmente imprecisas, no

utilizadas o innecesarias entre las neuronas se eliminan gradualmente, dejando
conexiones que son más fuertes, más útiles y más específicas. Podemos pensar
que es una especie de selección natural neuronal.

En algunos individuos, sin embargo, los procesos de poda se desvían de la norma.

Entonces, las conexiones neuronales directas entre las regiones del cerebro que
normalmente no permanecen conectadas permanecen así. Por ejemplo, las
conexiones pueden permanecer entre el color y las áreas de forma, o entre el color
y las regiones auditivas del cerebro. El primero conduciría a la sinestesia de grafema
a color y el segundo a la sinestesia de sonido a color.

Accesos directos inconscientes

Con el aumento de la mielinización, las asociaciones practicadas eventualmente se
vuelven automáticas. Esto es lo que es internalizar algoritmos y conexiones
sinestésicas. Asociar una cosa con otra es un atajo que ayuda a la memoria. De
hecho, el cerebro usa inconscientemente algoritmos y accesos directos cada vez
que puede. Recuerda el caso del jardinero de béisbol del capítulo 1. El cerebro del
jardinero no observa que la pelota está viajando a 100 millas por hora en un ángulo
de cuarenta y cinco grados y luego le dice a las piernas del jugador que corran
treinta pies hacia la derecha porque ahí es donde ha calculado que la pelota
aterrizará. En cambio, usa una regla empírica que ajusta su velocidad de carrera
para que la pelota se mueva continuamente en línea recta en su campo de visión,
poniéndolo exactamente donde necesita estar cuando la pelota baje. Es un atajo.
El cerebro está conectado a estos atajos; ayudan al cerebro inconsciente a hacer
cálculos rápidos cuando es necesario. Otro atajo común es confiar en las
expectativas perceptivas. Por ejemplo, el cerebro hace predicciones sobre el
paradero de los objetos en movimiento para que podamos verlos. Si bien el cerebro
puede calcular inconscientemente la velocidad y la posición de objetos muy rápidos,
no puede hacerlo en tiempo real. Cuando los ojos humanos ven un objeto como un
automóvil que circula a gran velocidad, el cerebro tarda una décima de segundo en
procesar esa información. Entonces, la información que el cerebro recibe de los ojos
ya está desactualizada cuando llega a la corteza visual. Para compensar esto, el
cerebro hace estimaciones sobre dónde va a estar el objeto en el futuro cercano.
Por lo tanto, rastrea los objetos en movimiento como si estuvieran más lejos en su
trayectoria que lo que una persona realmente ve con sus ojos. De esta forma,
podemos eludir el retraso en el tiempo de procesamiento.

Predicir por el tiempo suficiente para seguir correctamente el entorno es un caso

especial de un atajo general que impulsa la percepción visual. La huella que el
ambiente ejerce sobre la retina en el ojo es básicamente bidimensional y no
dinámica. Para pasar de una impresión retinal bidimensional y no dinámica a una
escena dinámica tridimensional, debemos confiar en las expectativas. Lo que el
cerebro espera que veamos influye en nuestra percepción de lo que realmente
vemos. Por supuesto, cuando el mundo no es el esperado, no vemos el mundo tal
como es. Entonces, somos susceptibles a ilusiones visuales. Un buen ejemplo de
este fenómeno es la ilusión Müller-Lyer.
La ilusión Müller-Lyer. Incluso cuando se entera de que los segmentos de línea de
la izquierda tienen la misma longitud, continúan apareciendo como si fueran
longitudes diferentes.

La dirección de las puntas de las flechas en los extremos de las líneas afecta la
experiencia perceptiva de uno: una línea parece más corta cuando las puntas de las
flechas se vuelven hacia adentro, pero más largas cuando se giran hacia afuera. La
ilusión persiste incluso cuando llegamos a creer que las líneas tienen la misma
longitud. Solo vemos las líneas con la misma longitud cuando agregamos líneas
verticales que nos permiten compararlas.

Hay varias explicaciones posibles de por qué funciona la ilusión Müller-Lyer. La

explicación más popular se basa en la percepción de profundidad. La percepción de
profundidad implica generar un modelo tridimensional interno del entorno. Parte del
mecanismo que produce el modelo tridimensional se ajusta a la uniformidad en el
tamaño de los objetos ubicados a diferentes distancias de nosotros. Esto también
se conoce como constancia de tamaño. Este mecanismo asegura que los objetos
no se perciban como contraídos cuando nos alejamos de ellos. Como resultado de
este proceso, la línea con los hash hacia afuera aparece como si estuviera
realmente más cerca que la otra línea, y por lo tanto, la línea parece más larga.
La ilusión Müller-Lyer. Ilustración que muestra cómo las esquinas exteriores
generan la apariencia de un objeto que está más lejos de nosotros, mientras que
las esquinas interiores hacen que el objeto se vea más cerca de nosotros.

Entonces, ¿por qué necesitamos atajos? Una razón es la velocidad en el

razonamiento, el cálculo y la toma de decisiones. Otra es que los atajos
inconscientes pueden minimizar los errores que comete nuestra mente consciente.
Para ver cómo funciona esto, completa los siguientes cinco ejercicios mentales.

Ejercicio uno: cuente el número de f en la siguiente oración:

Los archivos finalizados son el resultado de años de estudio científico combinado

con la cantidad de años experimentados.

¿Cuántas f hay? Seis. Si usted es como la mayoría de las personas, contó tres. Esto
se debe a que tendemos a ignorar la palabra de alta frecuencia de.

Ejercicio dos: un bate y una pelota cuestan un dólar y diez centavos. El bate cuesta
un dólar más que la pelota. ¿Cuánto cuesta la pelota?

La gran mayoría de las personas responde rápida y confiadamente con "diez

centavos". Pero esto es incorrecto. La respuesta correcta es un dólar y cinco
centavos por el bate y cinco centavos por el balón. Si la pelota hubiera costado diez
centavos y el bate cuesta un dólar, entonces el murciélago habría costado solo
noventa centavos más que la pelota.

Ejercicio tres: si pasas a la segunda persona en una carrera, ¿en qué lugar
entrarás?

La mayoría de las personas responden "primero". Pero si pasas a la segunda

persona en una carrera, aún tienes que pasar al primero para pasar primero.
Entonces, la respuesta correcta es la segunda.
Ejercicio cuatro: si un avión se estrellara en la frontera de Inglaterra y Escocia,
¿dónde enterrarían a los supervivientes?

La gente tiende a responder con "su país de origen". La verdadera respuesta es que
no enterras a los sobrevivientes. Eso contaría como asesinato.

Ejercicio cinco: a partir de una conversación con su nueva conocida, Christina,

descubre que tiene un hijo. Posteriormente descubre que tiene dos hijos. ¿Cuál es
la probabilidad de que sean ambos niños?

Suponiendo que cualquier nacimiento tenga la misma probabilidad de ser niño o

niña, la mayoría de las personas responde 1/2.

De hecho, la respuesta correcta es 1/3. Lo importante a tener en cuenta es que el

problema no es preguntar por la probabilidad de que un niño sea un niño. Está
pidiendo la probabilidad de que ambos niños sean varones: que el primer niño es
un niño y el segundo niño es un niño. En una familia con dos hijos hay cuatro
combinaciones posibles de niños y niñas:

Primer hijo Segundo hijo

MUCHACHO NIÑO
MUCHACHA NIÑO
MUCHACHA NIÑA

En este caso particular, sabemos que la cuarta combinación (Girl, Girl) es imposible
porque al menos un niño es un niño. El restante
58
las combinaciones son igualmente probables y cada una tiene una probabilidad de
1/3. Solo uno de estos conduce a que ambos niños sean varones. Y entonces la
probabilidad de que los dos hijos de Christina sean varones es 1/3, mientras que la
probabilidad de que uno sea un niño y una niña es 2/3.
Resolver problemas de palabras y números es una tarea de nuestra mente
consciente, que comete errores cuando utiliza atajos, mientras que la planificación
de acciones físicas complicadas como coordinar el movimiento necesario para
atrapar una pelota o recoger una taza es una tarea para nuestra mente inconsciente,
que también usa accesos directos pero no es tan erróneo. Si inconscientemente
estima que está alcanzando y agarrando una taza llena de café y que en realidad
está vacía, la taza casi puede salirse de su mano, porque su cerebro calculó el
esfuerzo necesario sobre la base de una expectativa de peso incorrecta. Pero esto
es un error en su observación sobre su entorno y no en el cálculo internalizado de
su cerebro.

El pensamiento consciente tiene sus beneficios. Nos hace acceder a la información

y sopesar las opciones de forma racional y actuar de acuerdo con un plan
cuidadosamente ejecutado. Pero eso tiene un precio. Los procesos conscientes y
el razonamiento en el ámbito del cálculo son más riesgosos y se confunden con
mayor frecuencia que los procesos cerebrales inconscientes. Eso no quiere decir
que los sesgos implícitos y los atajos cognitivos (heurística) no puedan producir
errores iguales o mayores. Pero en ejercicios de puro conteo y cálculo, el cerebro
consciente tiende a cometer más errores que el cerebro inconsciente. Para ilustrar,
considere la ilusión Ebbinghaus (también conocida como círculos Titchener), que
consiste en un cambio en el tamaño percibido de un círculo rodeado de círculos con
un área más grande o más pequeña:

La ilusión Ebbinghaus. Los estudios han demostrado que esta ilusión conduce a
una percepción errónea del tamaño del círculo central, pero solo marginalmente (si
es que lo hace) afecta la conducta de agarre dirigida al círculo central.
La ilusión es una excelente demostración del hecho de que la percepción consciente
de un objeto depende en cierta medida de lo que lo rodea. Los psicólogos Dominic
W. Massaro y Norman H. Anderson han propuesto que la ilusión Ebbinghaus se
produce debido a un mecanismo cognitivo de contraste de tamaño, que altera el
tamaño percibido conscientemente de un objeto, ajustando su relativa pequeñez o
amplitud relativa a los objetos que lo rodean. Una razón para este efecto es que los
objetos más grandes tienden a salir y captar nuestra atención al igual que un objeto
de diferentes colores colocado entre una multitud de objetos del mismo color,
colocando los objetos más pequeños en el fondo, lo que los hace parecer aún más
pequeños de lo que son Este es un mecanismo adaptativo conveniente cuando
queremos reconocer conscientemente un objeto y separarlo conscientemente de su
entorno.

Aunque normalmente no podemos ayudar pero conscientemente vemos el círculo

interno como de diferente tamaño en las figuras izquierda y derecha, resulta que
nuestro sistema visual inconsciente generalmente no comete este error. En estudios
donde se les pidió a los participantes que alcanzaran y agarraran el círculo en el
medio, la apertura de sus manos fue exactamente la misma en los dos casos. Por
lo tanto, nuestra visión consciente para nuestro sistema de reconocimiento
perceptivo y nuestro sistema de razonamiento son más susceptibles al error que
nuestro cerebro inconsciente calculador automático de forma rápida.

Pero si la percepción consciente y el razonamiento introducen errores, ¿por qué

necesitamos conciencia en primer lugar? Bueno, podría ser que realmente no lo
necesitamos, pero que la conciencia es algo que ha evolucionado como un efecto
secundario de otra cosa que necesitábamos para fines adaptativos. Nuestros
sistemas conscientes, de percepción más lenta y cognitivos están asociados con la
planificación de la acción a largo plazo. Los sistemas rápidos inconscientes siempre
están "en movimiento". Generalmente no almacenan información y no son útiles
para planificar el futuro. Planear el futuro es una parte importante de la
supervivencia y el florecimiento. Por lo tanto, nuestros sistemas cognitivos y
perceptivos conscientes más lentos parecen desempeñar un papel importante en
nuestras vidas, a pesar de su susceptibilidad al error.

Si nuestros cerebros pueden aprender algoritmos y llegar a parecerse a los cerebros

de los autistas sabios, ¿por qué no todos podemos convertirnos, por ejemplo, en
expertos en colocación de brackets o en jardineros profesionales de la noche a la
mañana? Porque nuestros cerebros no han internalizado el algoritmo requerido para
completar la tarea.

Entrenamiento por diez mil horas es una forma de lograr ese resultado. Pero al
internalizar intencionalmente los algoritmos, podemos acelerar el proceso.
Simplemente tenemos que complementar las formas normales de funcionamiento
del cerebro para que "haga espacio" para los algoritmos adicionales, cambiando su
estructura neuronal en el proceso. ¿Como hacemos eso? Ya hemos demostrado
que el entrenamiento no es la única forma de obtener un talento cognitivo
extraordinario, pero eso no significa que los aspirantes a sabios deberían tirar la
toalla. El entrenamiento junto con los algoritmos correctos a veces puede
desbloquear las capacidades latentes del cerebro. Este es el caso de muchas
personas que participan en deportes de memoria.
CAPÍTULO 4 ¿Cuál es tu número?

Deportes de memoria y recitar Pi al punto decimal 60,000

Cuando era bebé, Kim Peek, quien fue la inspiración de la vida para la película
Rainman de 1988 de Barry Levinson, fue diagnosticado con retraso mental, y los
médicos le dijeron a sus padres que nunca podría leer o hablar. Recomendaron
enviar al niño a una institución mental y seguir con sus vidas. Pero los padres de
Kim eligieron criarlo en casa. Rápidamente se dieron cuenta de que el chico con la
cabeza de gran tamaño tenía un cerebro notable. Debido a los esfuerzos de sus
padres, Kim tuvo la oportunidad de desarrollar sus increíbles talentos. Una cabeza
grande no es igual a la inteligencia o un mejor procesamiento del cerebro. Pero
proporciona más espacio de almacenamiento para alguien que puede procesar el
contenido de diez mil libros, que era el número que Peek había leído en el momento
de su muerte en 2009.

Las habilidades especiales de Kim Peek comenzaron temprano, alrededor de la

edad de un año y medio. Podía leer las dos páginas de un libro abierto a la vez, una
página con un ojo y la otra con el otro ojo. Aparentemente tenía áreas de lenguaje
altamente desarrolladas en ambos hemisferios. Él utilizó este estilo de lectura
durante toda su vida. Su comprensión de lectura fue impresionante, y pudo retener
el 98 por ciento de la información que leyó. Como pasó la mayor parte de sus días
en la biblioteca con su padre, rápidamente pasó por miles de libros, enciclopedias y
mapas. Podía leer un libro grueso en una hora y recordar casi cualquier cosa en él.
Debido a que podía absorber rápidamente mucha información y recuperarla cuando
era necesario, su condición lo convirtió en una enciclopedia viviente y en un GPS
ambulante. Él podría proporcionar indicaciones de manejo entre casi dos ciudades
del mundo. También podía hacer cálculos de calendario ("¿qué día de la semana
era el 15 de junio de 1632?") Y recordar los viejos puntajes de béisbol y una gran
cantidad de hechos musicales, históricos y políticos. Sus habilidades de memoria
fueron asombrosas. Kim Peek fue una verdadera super-sabia.

La mayoría de las personas con síndrome de Savant sufren de autismo. Sin

embargo, a pesar de prestarle inspiración a un personaje de la película con esta
afección, Kim Peek no estaba afectado por el trastorno del espectro autista. La
principal causa de sus notables habilidades parece haber sido la falta de conexiones
entre los dos hemisferios de su cerebro. Una resonancia magnética reveló una
ausencia del cuerpo calloso, la comisura anterior y la comisura hipocampal, las tres
partes principales del sistema neurológico que transfiere información entre los
hemisferios derecho e izquierdo del cerebro.

La afección de Kim Peek, que se conoce como agenesia del cuerpo calloso, se
encuentra entre las malformaciones cerebrales humanas más comunes, y se
presenta en al menos uno de cada cuatro mil individuos. Normalmente, una forma
rudimentaria del cuerpo calloso aparece durante la duodécima semana de
embarazo, y continúa desarrollándose durante el embarazo y la primera infancia.
De hecho, este importante paquete nervioso aún está madurando hasta la adultez
temprana. Existen numerosos factores que pueden causar una ausencia o una
malformación de la estructura, incluida la genética, las infecciones y la intoxicación
durante el embarazo o la primera infancia.

Las personas sin un cuerpo calloso intacto a veces experimentan deficiencias

lingüísticas y sociales. Los principales problemas lingüísticos y sociales se derivan
de las dificultades para entender el lenguaje no literal, incluidos los modismos, los
proverbios, la ironía, el sarcasmo, los chistes sutiles y las implicaciones
conversacionales. La mayoría de los adultos que hablan inglés comprenderán que
"todas las cosas buenas le llegan al que espera", aboga por la paciencia y no debe
entenderse literalmente. Pero para una persona sin una conexión completamente
desarrollada entre los dos hemisferios, el proverbio puede destacarse como una
afirmación claramente falsa que dice que si solo esperas, obtendrás todo lo que es
bueno. Al parecer, el cuerpo calloso debe poder anular el significado literal del
lenguaje y confiar en el contexto para la interpretación.
La falta de una conexión entre los dos hemisferios también parece promover un
mayor enfoque e interés en los detalles y patrones y la necesidad de rutinas y
repeticiones rigurosas. Una nueva investigación muestra que la falta de un cuerpo
calloso, mientras que inhibe la comunicación entre los hemisferios cerebrales, en
realidad puede conducir a una mayor conectividad cerebral dentro de cada uno de
los dos hemisferios. Esta mayor conectividad local puede explicar tanto la tendencia
a obsesionarse con los detalles como las mayores capacidades intelectuales de
personas como Kim Peek. El hecho de que la falta de las principales conexiones
entre los dos hemisferios da lugar a síntomas similares al autismo también puede
explicar por qué a las personas como Kim Peek a menudo se les considera autistas.

Dividir cerebros
En cierto sentido, Kim Peek era un paciente de cerebro dividido nacido
naturalmente. Los puentes neurológicos entre sus hemisferios cerebrales
simplemente nunca se desarrollaron. Pero a finales de la década de 1960, la cirugía
de cerebro dividido se introdujo como tratamiento para pacientes con ataques
epilépticos intratables. El procedimiento quirúrgico consiste en cortar el cuerpo
calloso, el principal enlace fibroso entre los hemisferios izquierdo y derecho del
cerebro. Esto ayuda con las convulsiones en la mayoría de los casos. Pero después
de una cirugía de cerebro dividido, los dos hemisferios no intercambian información
de manera tan eficiente como antes, lo que a veces da lugar a cambios en el
comportamiento y la agencia.

Los psicólogos Michael Gazzaniga y Roger W. Sperry, los primeros en estudiar el

cerebro dividido en humanos, descubrieron que varios pacientes que habían sido
sometidos a una extirpación completa del cuerpo calloso sufrían del síndrome del
cerebro dividido. En estos pacientes, el hemisferio derecho impulsivo, que controla
el lado izquierdo del cuerpo, actúa independientemente del hemisferio izquierdo
lógico y racional, que controla el lado derecho del cuerpo. Esto puede dar lugar a
una especie de personalidad dividida, en la cual el hemisferio izquierdo da órdenes
que reflejan la meta racional de la persona, mientras que el hemisferio derecho
emite demandas conflictivas que revelan preferencias ocultas. Uno de los pacientes
de Gazzaniga y Sperry se bajó los pantalones con la mano izquierda y retrocedió
con la derecha en una lucha continua. En otra ocasión, la mano izquierda de este
mismo paciente intentó golpear a su confiada esposa cuando la mano derecha
agarró la malvada rama para detenerla.

Otro de sus pacientes, Paul, tenía un centro de idiomas completamente funcional

en cada hemisferio. Mientras que los hemisferios controlan los lados opuestos del
cuerpo, la información de cada ojo normalmente ingresa al mismo hemisferio en el
que se encuentra y se transfiere al otro hemisferio a través del cuerpo calloso. Pero
esta transferencia se inhibió significativamente en el cerebro de Paul, lo que permitió
a los investigadores cuestionar sus hemisferios izquierdo y derecho de forma
independiente. Comenzaron por vendar el ojo izquierdo de Paul mientras lo
obligaban a leer el texto con el ojo derecho. En un caso, le preguntaron al lado
correcto qué quería ser su paciente cuando creciera. Con su mano izquierda,
escribió, "un piloto de automóviles". Cuando invirtieron el experimento, planteando
la misma pregunta al cerebro izquierdo, sin embargo, respondió "un dibujante".

Kim Peek es similar a Paul a este respecto. No hay duda de que debe haber tenido
un centro de lenguaje completamente desarrollado en ambos hemisferios. El
lenguaje normalmente se procesa en áreas del lóbulo temporal en el lado izquierdo
de la cabeza. Cuando lees con el ojo izquierdo, la información primero termina en
el hemisferio derecho. Esto se debe a que el lado derecho del cerebro recibe la
información de la mitad izquierda del campo visual. Por ejemplo, cuando mira un
libro abierto, la página de la izquierda está en la mitad izquierda de su campo visual,
mientras que la página de la derecha está en la mitad derecha de su campo visual.
Entonces, su experiencia visual de la página de la izquierda está en el lado derecho
de su cerebro, mientras que su experiencia visual de la página de la derecha está
en el lado izquierdo de su cerebro. Dado que el centro de idiomas está en el lado
izquierdo, la información de su ojo izquierdo debe transferirse nuevamente al
hemisferio izquierdo, a través del cuerpo calloso, para ser procesada por el centro
de idiomas. Esta larga transferencia de un lado del cerebro al otro suele ser una
desventaja. Pero Kim Peek no tenía un cuerpo calloso ni una comisura hipocampal.
Entonces, su cerebro debería haber desarrollado las habilidades para procesar el
lenguaje en ambos hemisferios. Esto, por supuesto, le dio una gran ventaja en
términos de velocidad de lectura y retención de información.
Podría pensar que lo mismo se aplicaría a otras habilidades específicas del
hemisferio, como imágenes visuales y matemáticas, que se basan principalmente
en el hemisferio izquierdo. Sin embargo, Kim Peek no pudo "razonar a través de"
los problemas matemáticos. A pesar de su mente brillante, su cociente intelectual
fue 87, significativamente por debajo de lo normal. También fue difícil para él seguir
las instrucciones que requerían algún tipo de interpretación metafórica. Una vez, el
padre de Kim le pidió que "bajara la voz" en un restaurante, solo para observar a
Kim deslizarse en su silla, bajando su caja de voz en el proceso.

Pero hay varios aspectos en los que Kim Peek no era como los pacientes con
cerebro dividido de Gazzaniga y Sperry. No exhibió ningún síntoma de verdadera
personalidad dividida o deseos conflictivos derivados de hemisferios separados.
Mientras que la ruptura quirúrgica de los hemisferios cerebrales normalmente
resulta en un síndrome de desconexión, las personas que nacen sin cuerpo calloso
y los pacientes que se someten a la cirugía cuando son pequeños no sufren estas
consecuencias, sugiriendo que el cerebro de un feto o niño pequeño es lo
suficientemente plástico para desarrollarse rutas neuronales alternativas para este
tipo de transferencia de información.

En el caso de Kim Peek, la información que no necesitaba viajar simplemente se

mantuvo en su hemisferio respectivo. Pero en algunas situaciones, pudo combinar
información de ambos hemisferios para obtener un todo. Podría dar una cuenta
completa de cualquier libro que leyó, en lugar de dar dos cuentas separadas de
todas las páginas de la izquierda y todas las páginas de la derecha. Entonces,
¿cómo evitó Peek esta división en la integración de la información a pesar de que
carecía de las tres conexiones principales entre los hemisferios?
Una posible respuesta es que la información pudo viajar a través de conexiones
subcorticales en las regiones antiguas del cerebro. Mientras que el cerebro
transfiere la mayor parte de la información entre los hemisferios a través del cuerpo
calloso, sabemos que ciertos tipos de información, como el dolor físico, se
transfieren a través de áreas subcorticales. Normalmente, es una cantidad
relativamente pequeña de información que se transfiere de esa manera. Pero Kim
Peek pudo haber desarrollado conexiones subcorticales adicionales para la
transferencia de información. Es decir, su cerebro puede haber confiado en las vías
más antiguas, más profundamente arraigadas en el cerebro, para obtener
información de un hemisferio al otro. Esto es exactamente lo que sucede en
animales no humanos que no tienen un cuerpo calloso, como canguros, wallabies y
zarigüeyas.

Adquiriendo las habilidades de memoria de Kim Peek

¿Podrían aquellos de nosotros sin cerebro dividido adquirir habilidades increíbles

de memoria como la de Kim Peek? Parece que podemos. Mark Aarøe Nissen es un
estudiante promedio de veintiséis años de la Universidad de Aarhus, Dinamarca,
excepto por sus extraordinarias habilidades de memoria. La carrera de matemáticas
compitió en deportes de memoria durante varios años. Puede recitar pi por más de
veinte mil puntos decimales, recordar miles de nombres, rostros y fechas históricas,
y realizar un seguimiento de cuatro mazos de cartas mientras calcula la mejor
estrategia de pujas en el casino.

Para aquellos de nosotros que apenas podemos recordar los artículos en una lista
de compras, estas extraordinarias habilidades de memoria pueden hacer que
parezca que nació con habilidades de sabio. Pero Mark se ríe mientras hacemos
esta sugerencia. "Eso es una tontería", insiste. "No es algo que simplemente me
viene a la mente". Me entreno para lograr lo que hago ".

El entrenamiento de Mark consiste en parte en el desarrollo de dispositivos

mnemotécnicos. Los dispositivos mnemotécnicos son estrategias, como acrónimos,
que pueden ayudar a la memoria. Probablemente esté familiarizado con Roy G. Biv,
un acrónimo de la secuencia de tonalidades comúnmente descrita como un arcoiris:
rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. El acrónimo puede ayudarlo a
recordar la cantidad y el orden de los colores. Los dispositivos mnemotécnicos
confían en nuestra memoria a corto plazo para ejecutar cada paso del proceso. La
memoria a corto plazo también se conoce como memoria de trabajo. Tiene
información que está utilizando activamente en este momento. Por ejemplo, si
necesita enviar un sobre, tendrá que mantener la dirección en su memoria de trabajo
el tiempo suficiente para que la escriba en el frente del sobre.

La memoria a corto plazo está limitada en su capacidad. En su artículo seminal de

1956, el psicólogo cognitivo de Princeton George A. Miller argumentó que la
memoria está limitada a nueve ítems. Eso es apenas más que los dígitos en un
número de matrícula estadounidense, y se desvanece rápidamente. Como está
tratando desesperadamente de mantener el número de ese controlador que se da
a la fuga, la memoria de trabajo está esperando algo más urgente para
reemplazarlo.
Entonces, ¿qué beneficios ofrece la memoria de trabajo? Es rápido. Su velocidad
es lo que lo hace particularmente útil para manipular información de la que somos
conscientes, como el razonamiento y el cálculo. De hecho, la velocidad de su
memoria de trabajo particular a veces puede significar la diferencia entre un cerebro
de alto funcionamiento y una discapacidad de aprendizaje.

Cuando Mark compite en deportes de memoria usa unos auriculares que bloquean
los sonidos. Algunos utilizan gafas especiales para bloquear la entrada visual
periférica, pero Mark no cree que sea necesario. Naturalmente, entra en su propio
mundo de emociones, formas y paisajes. Mark una vez intentó batir el récord
europeo actual al recitar pi al mayor punto decimal. El registro está actualmente en
manos de Daniel Tammet, el autor del bestseller Born on a Blue Day: Inside the
Mind of a Extraordinary Autistic Savant. Tammet ganó el campeonato europeo con
22,514 puntos decimales, en el Día Internacional del Pi (14 de marzo) en 2004.

Lamentablemente, Mark no tuvo éxito. Después de llegar al punto decimal 17.108,

escribió 48 donde debería haber ingresado 84. Inmediatamente se dio cuenta de
que había cometido un error y detuvo el proceso. Le preguntamos a Mark por qué
cometió el error. "Concentración", respondió. "Después de horas y horas de escribir
dígitos de pi, tu cerebro simplemente deja de enfocar. Es un poco como golpear la
pared en un maratón ". La infame pared ocurre alrededor del punto de veinte millas
como una respuesta fisiológica al agotamiento de carbohidratos. La mayoría de los
corredores de maratón nuevos han oído hablar de él, pero no lo esperan: "El muro".
Sí, bueno, si veo uno lo romperé o escalaré sobre él ", dicen. Luego, a unas veinte
millas, comienzan a darse cuenta de lo que realmente significa golpear la pared.
Las piernas comienzan a hormiguear hasta que se vuelven casi insensibles. Luego
comienza el dolor. Plomo candente dentro de las piernas. Para Mark, no fue tan
malo. Pero solo lleva una fracción de segundo perder la concentración y arruinarse.

Tanto Mark como Tammet tienen mucho camino por recorrer antes de llegar a las
habilidades sobrehumanas de Chao Lu, quien posee el récord mundial de Guinness
al recitar pi que data de 2005. Lu recordó 67.890 dígitos en 24 horas y 4 minutos,
terminando con un error en el 67,891er dígito: un 5 donde debería haber habido 0.
La mayoría de nosotros hemos experimentado fatiga después de unas pocas horas
de pruebas estandarizadas. Es un poco difícil contemplar la fatiga mental y física
que Lu debe haber sufrido durante este ejercicio de recuerdo de un día.

Al igual que Mark, la mayoría de las personas en los deportes de memoria usan solo
técnicas mnemotécnicas y sus cerebros aparentemente neurotípicos para lograr sus
objetivos. Los mnemotécnicos que usan están diseñados específicamente para
hacer uso del procesamiento sensorial cruzado que es similar al que se ve en la
sinestesia.

Algunos mnemotécnicos utilizados para ayudar a la memoria dependen en gran

medida de las narraciones. Nuestros cerebros aman las historias, tanto es así que
es mucho más fácil recuperar los detalles extensos de un evento que ocurrió hace
muchos años que recordar los dieciséis dígitos del número de tarjeta de crédito que
observa todos los días.

Nuestros cerebros también aman la intensidad emocional, lo que ayuda a explicar

por qué algunos aspectos de la primera infancia sobreviven a la amnesia infantil.
Situada alrededor de los siete años, la amnesia infantil implica la eliminación
repentina de recuerdos anteriores. Hasta ahora, se pensó que esta amnesia ocurría
porque los cerebros de los niños pequeños no podían formar recuerdos duraderos
de eventos específicos. Pero en la década de 1980, Patricia Bauer, profesora de
psicología en la Universidad de Emory, y sus colegas comenzaron a probar las
memorias de niños de tan solo nueve meses de edad. Descubrieron que los niños
tienen recuerdos muy sólidos y duraderos de eventos específicos. Pero a medida
que los niños crecían, parecía que de alguna manera perdieron estos recuerdos en
algún momento. Bauer y su equipo registraron niños a la edad de tres años
hablando con un padre sobre eventos previos, como ir a Six Flags o ir de vacaciones
a las Islas Vírgenes de EE. UU. A la edad de siete años, estos niños todavía podían
recordar más del 60 por ciento de los eventos registrados, pero los niños que tenían
solo un año de edad recordaban solo un 40 por ciento. La edad de siete años parece
marcar el comienzo de la amnesia infantil. La razón por la cual la amnesia infantil
se establece alrededor de ese tiempo tiene que ver con la poda, cuyo objetivo
principal es deshacerse de las conexiones cerebrales no utilizadas o ineficaces.
Muchos de nuestros primeros recuerdos son eliminados, pero como la poda se
reduce radicalmente en la edad adulta, tenemos mejores recuerdos de eventos
específicos como adultos. Algunos recuerdos de la infancia sobreviven a esta poda,
y tienden a ser muy emocionales o estar fuertemente conectados con una historia
con una trama muy intensa.
Al saber lo que le gusta al cerebro, podemos usarlo para nuestra ventaja. En lugar
de tratar de recordar los números como números o tarjetas como tarjetas, los
campeones de la memoria generan asociaciones significativas entre las cosas que
quieren recordar, como números y cosas que ya recuerdan, como objetos en sus
hogares, personas que conocen y eventos emocionalmente intensos de el pasado.

La estrategia de Mark para memorizar largas cadenas de números es asociar cada

conjunto de cuatro dígitos con un objeto particular que desempeña un papel en una
narración. Entonces, recordar un número de dieciséis dígitos es tan simple como
recordar cuatro objetos particulares en el orden correcto. Estas asociaciones, que
comienzan como construcciones, pronto se vuelven tan arraigadas que terminan
siendo completamente automáticas, reflejando así el tipo de proceso que vemos en
sinestesias. Al confiar en estos mnemotécnicos, las personas que entrenan para
competiciones de memoria adquieren así una forma de sinestesia que puede
ayudarlos a almacenar y recuperar grandes sumas de información. Prácticamente
cualquiera puede convertirse en un campeón de la memoria. Solo requiere práctica.

Cuando Mark comenzó a practicar para recordar pi, dividió el número en una serie
de números de dos dígitos y los convirtió en formas. Usó formas de objetos del
mundo real: humanos, animales y frutas. "El número trece tenía la forma de una
manzana y treinta y dos solían ser fuego", explica Mark. Una vez que había
memorizado las formas, las plantó en paisajes imaginarios pero familiares: el hogar
de su infancia, la universidad, su ciudad natal, ese lugar de vacaciones en la costa
sur de Francia. Hoy Mark recuerda exactamente diez mil formas, cada una
representando un número de cuatro dígitos. Cuando necesita recordar un número,
camina por el paisaje y ve la forma, y el número aparece en su mente. Por lo tanto,
usa estas formas para memorizar rápidamente nuevas cadenas de dígitos.
Encontrar su camino a través del paisaje es simple, dice. "Es como seguir una ruta
que conoces, por ejemplo, la ruta desde tu casa hasta tu lugar de trabajo".
Para ilustrar el método, imagine que necesita memorizar una serie de dígitos:
3142591118. Podríamos dividirlo de la siguiente manera: 314-25-911-18. Los tres
primeros dígitos son los primeros dígitos del número pi, y los dos dígitos siguientes
son la fecha de diciembre en la que la mayoría de la gente celebra la Navidad. La
fecha del evento terrorista más comentado en los Estados Unidos es el 11 de
septiembre, y el 18 es la edad legal de mayoría en los Estados Unidos.

Ahora necesita organizar estas asociaciones en un orden particular, para que no

termine recordando el número como, digamos, 2518314911. Aquí es donde la
narración entra en escena. Por ejemplo, podría imaginarse sentado en una clase de
matemáticas en la universidad aprendiendo pi (314) justo antes de Navidad (25)
cuando se enteró de un nuevo ataque terrorista (911), esta vez cometido por un
menor de edad, que es menor de 18 años.

Al practicar la historia en tu cabeza mientras intentas visualizar las etapas de la

historia, las asociaciones y su orden particular terminan siendo relativamente
automáticas, lo que significa que no tienes que repasar la historia en detalle para
recuperar los dígitos. Los recuerdos emocionalmente cargados pueden ayudar a
automatizar las conexiones. Por ejemplo, el terrorista adolescente a cargo podría
ser su hijo o un ex que rompió con usted de la peor manera.

Al probar la velocidad de este método, descubrí que podía adquirir alrededor de dos
mil dígitos del número pi durante un vuelo de Edimburgo a Nueva York. En mi propia
experiencia, es mejor usar múltiples narrativas de doscientos dígitos en lugar de
una larga narración en la que es más probable que se pierda. En mi propio caso, mi
primera narración describe los eventos de uno de los primeros días de mi postdoc
en Australia. Comencé con los cinco dígitos que prácticamente todo el mundo
conoce, a saber, el 31415. Cuando entré en el edificio Coombs, conocí a un guardia
que parecía tener 92 años. Luego fui a mi oficina y seguí trabajando en un artículo
para un Festschrift, un tributo por escrito a un colega académico. Las personas
tienden a tener 65 años cuando reciben Festschrifts en su honor. Luego hablé con
un alumno, que tenía alrededor de 35 años en ese momento. Luego fui a la oficina
de la secretaria Di. La madre de Di estaba allí. Forme las asociaciones de números
Di's mother-89 y Di-79. Luego fui a tomar el té de la tarde, que rima con 323. Al
regresar a mi oficina, terminé de leer la novela 1984 de George Orwell, acortándola
al '84 en mi mente. Entonces llamé a casa. 6264 me recuerda el número de teléfono
de mis padres. Esto marca aproximadamente la mitad de mi primera narrativa y los
primeros veinticuatro dígitos de pi: 3.14159265358979323846264.
Al usar este método pero al sustituir sus propias asociaciones de números y
narrativas, puede aprender a recordar entre cien y trescientos dígitos en
aproximadamente una hora. Para superar el récord europeo no necesitaría pasar
más de 240 horas practicando: mucho, mucho menos que las diez mil horas que
supuestamente es el número de oro para adquirir una habilidad experta.

La adquisición de asociaciones de color numérico sinestésicas antes de intentar

batir el récord europeo al recitar pi es probable que lo ayude a progresar. Por
ejemplo, si 9 es rojo, 2 es amarillo y 6 es verde, puede recuperar los dígitos 926 al
ver el rojo, amarillo y verde cuando se detiene en un semáforo. Pasamos a aprender
cómo ser un sinestero el próximo.

Cómo convertirse en un sinestético

La sinestesia puede ayudar a la memoria. Pero, ¿realmente puedes aprender a ser

un sinestento? Los neurocientíficos Nicolas Rothen y Beat Meier han argumentado
que no es la sinestesia per se lo que mejora la memoria, sino más bien el hecho de
que la sinestesia se puede utilizar como una estrategia nemotécnica consciente o
inconscientemente. Es una ayuda mental para aprender y memorizar. Aunque la
mayoría de los casos de sinestesia están presentes en el nacimiento o en la primera
infancia, o se adquieren de maneras extrañas, la sinestesia no está reservada para
los pocos afortunados. Como la sinestesia es una variante extrema del
procesamiento multisensorial, todos nosotros podemos obtener las ventajas
intelectuales y creativas de la afección reforzando los procesos multisensoriales
naturales y siguiendo el ejemplo de los sinestésicos en nuestra búsqueda de la
originalidad, la innovación y la capacidad humana. comprensión.

Investigadores de la Universidad de Ámsterdam han analizado la cuestión de si se

puede aprender la sinestesia. Sus hallazgos, que se publican en la edición de junio
de 2012 de PLOS ONE, muestran que, sobre la base de un entrenamiento simple
de dos semanas, se puede aprender lo que ellos llaman cuasi-sinestesia.

Los investigadores se enfocaron en la sinestesia de grafema a color. Se preguntó a

diecisiete no enfermos que colores preferían para las letras a, e, s y t. Estas
preferencias, por supuesto, fueron más o menos arbitrarias. Luego se les entregaron
libros especialmente impresos, con a, e, s yt impresos en colores, de acuerdo con
sus preferencias. Cada participante lee, en promedio, 100,000 palabras de texto
personalizado y coloreado. Para su sorpresa, los investigadores descubrieron que
parecía tomar solo alrededor de 49,000 palabras para crear un efecto Stroop en los
participantes.

Es posible que haya encontrado el efecto Stroop antes. A menudo sucede cuando
ve el nombre de un color, como el rojo, impreso en tinta de otro color, como el verde.
Si se le pide que nombre el color de la tinta, tardará mucho más en hacerlo si el
color de la tinta no coincide con la palabra.

La palabra rojo se muestra aquí en el color negro (izquierda) y el color gris (derecha:
representa el verde). Los sujetos tardan más tiempo en leer la palabra rojo cuando
está impresa en verde que cuando está impresa en negro o rojo.

Los hallazgos de los investigadores sugieren que la exposición de letras de colores

puede fortalecer las asociaciones de letras de colores. Esto, por supuesto, no es
sorprendente dado que los colores son muy memorables. Como veremos en el
capítulo 5, las asociaciones de números de colores también subyacen en el
concepto universal de sistema aritmético mental que enseña a los niños a realizar
cálculos altamente complejos mentalmente.

Ninguno de los participantes de la investigación experimentó un efecto "emergente".

Este efecto generalmente se asocia con una forma de sinestesia conocida como
sinestesia del proyector, una condición donde la experiencia sinestésica parece
proyectarse en el mundo externo. El primer estudio "emergente" fue realizado por
los neurocientíficos Vilayanur S. Ramachandran y Edward Hubbard. El estudio
probó dos sinestéticos así como controles neurotípicos con una variedad de
grafenos sinestésicos inductores de color. Dentro de cada matriz, los grafemas
objetivo se organizaron de modo que pudieran agruparse en formas simples.
Los participantes fueron presentados con cada arreglo por la duración de un
segundo, y luego se les pidió que nombraran la forma correcta de un grupo de cuatro
alternativas. Sus hallazgos mostraron que algunos sinestéticos tienen una mayor
precisión o tiempos de reacción más rápidos en la determinación de las formas
ocultas en comparación con la población ordinaria. El hecho de que ninguno de los
voluntarios en el estudio de aprendizaje experimentó un efecto de estallido indica
que probablemente se convirtieron en sinóteros asociados, la forma más común de
sinestesia natural. Los Asociados ven las experiencias sinestéticas solo en el ojo de
su mente, o simplemente informan que saben que una cosa está asociada con otra,
a diferencia de los proyectores, que los ven como proyectados en el mundo externo.

Cuando los sujetos normales se presentan con la figura de la izquierda, les toma
varios segundos identificar la forma oculta. Algunos sintestes de grafema a color
supuestamente pueden reconocer rápidamente la forma triangular porque
experimentan los números 2 y 5 como colores diferentes.

En nuestro laboratorio quisimos dar un paso más. Los individuos que se vuelven
extremadamente talentosos en lo que se llama "deportes de memoria" utilizan la
emoción como parte de su sistema para recordar secuencias aleatorias de números
o largas listas de nombres. La razón por la que estos campeones suelen usar las
emociones para generar recuerdos estables es que los recuerdos vinculados al
contenido emocional son más intensos y duraderos que los recuerdos que no están
unidos al sistema emocional del cerebro. Es ampliamente aceptado que los
recuerdos autobiográficos más vívidos tienden a ser de eventos emocionales. Es
decir, recordamos los eventos cargados emocionalmente mejor que los aburridos.

Neurocientíficamente, es un poco más complicado que eso. Las emociones se

caracterizan por un espectro de excitación, ya sea que sean calmantes y calmantes
o excitantes y agitadoras, y valencia, ya sean positivas o negativas. La dimensión
de excitación de la emoción así como la extrema de la valencia son factores críticos
que contribuyen a la mejora de la memoria.

Aprovechando el conocimiento que adquirimos de los campeones del deporte de la

memoria, decidimos asociar letras y números no solo con colores sino también con
emociones. Para generar una memoria emocional asociada con un color y una letra
o número, usamos citas emocionalmente inquietantes o interesantes como el
material de lectura coloreado para los participantes.

Comenzamos con una letra a la vez, y agregamos una nueva carta cada día. A
continuación, ilustraremos el programa utilizando las primeras cuatro letras del
alfabeto.

En este ejemplo, el alumno tiene una preferencia de rojo para a, white-ongray para
b, azul para c y blanco sobre negro para d. Estos colores, junto con los otros en el
sistema, se eligen porque muchas personas comparten estas preferencias de color
en particular. Es más fácil fortalecer asociaciones simbólicas preexistentes entre
colores y emociones que generar otras nuevas. Esto también se llama simbolismo
de color: las asociaciones conscientes o inconscientes que estamos condicionados
a hacer por nuestro entorno.

Los colores ya están cargados de simbolismo en nuestras mentes. El rojo es el color

de la sangre y tiene asociaciones con la guerra y la agresión, pero también el amor.
Cuando alguien está enojado, "ve rojo". El rojo también indica "detener" como
resultado de las señales de tráfico. En el mundo occidental, amarillo significa
precaución como resultado de advertencias callejeras de curvas próximas, pasos
de peatones y cruces de animales. Cuando se ve que alguien tiene miedo, a veces
se lo llama amarillo. Cuando alguien se siente deprimido o deprimido, se dice que
se siente triste. Se dice que las empresas con conciencia ambiental están
"volviéndose verdes". Cuando algo se considera límite, es un "área gris". El blanco
representa la virginidad, la pureza y el cuerpo de Cristo. El negro representa la
muerte o el pecado en la liturgia católica. Rojo, blanco y azul simbolizan el
patriotismo en América. Rojo y verde simbolizan la Navidad. Negro y naranja están
asociados con Halloween.

También hay importantes variaciones culturales en el simbolismo del color. En el

Islam, el verde es el color sagrado. En Irlanda, el verde se considera afortunado. En
Maharashtra, India, representa la vida y la felicidad. En Europa, el violeta está
asociado con la realeza porque hasta hace relativamente poco tiempo era un tinte
extremadamente caro y solo la realeza podía permitírselo. En el catolicismo es el
color litúrgico para las estaciones de Adviento y Cuaresma. En el hinduismo, el
azafrán es el color más sagrado, representa el fuego que quema impurezas. Los
monjes budistas usan túnicas de azafrán porque solía ser el tinte de color menos
costoso, que simboliza la simplicidad y el desprendimiento del materialismo. En el
nativo americano Navajo Nation turquesa, blanco, amarillo y negro representan
cuatro montañas sagradas. En la Nación Apache, el verde, el blanco, el amarillo y
el negro son colores sagrados, y en la Nación de Iowa, los colores sagrados son
negro, amarillo, rojo y blanco. También hay una variación individual significativa. Es
posible que tenga una preferencia especial por las paredes azules, porque el
dormitorio de su infancia tenía paredes azules.

Instrucciones generales: Las oraciones están disponibles en nuestra página de

laboratorio en brogaardlab.com/superhuman. Lee las oraciones de cada día
lentamente de a una por hora. Piensa en lo que significan las citas. Luego vuelva a
leer todas las oraciones de los días anteriores. Esto solo debería demorar unos seis
minutos cada media, menos al principio y más tarde. La cantidad total de trabajo se
suma a un promedio de 96 minutos por día. Para completar esto en dos semanas,
cambie a intervalos de media hora y hágalo dos veces al día con ocho horas de
vigilia en el medio. Al final de las dos semanas, lea todas las oraciones unas pocas
veces a la semana para conservar las conexiones sinestésicas y fomentar
conexiones neuronales más fuertes.

No todos los voluntarios que pasan por el entrenamiento adquieren habilidades

sinestésicas. Sin embargo, cuando preguntamos a las personas después, una
tendencia constante es que aquellos que fallan no han puesto en las horas. Adquirir
habilidades sinestésicas no requiere las diez mil horas de Gladwell, pero sin un
entrenamiento constante todos los días las habilidades serán difíciles de adquirir.
Las personas que siguen la rutina adquieren las asociaciones en diversos grados.
La gran mayoría pasa la prueba de interferencia Stroop descrita anteriormente en
este capítulo. Algunos comienzan a ver las letras impresas en tinta negra como
colores, como lo hacen los sinestéticos, aunque para la mayoría de las asociaciones
de color grafema no son muy vívidas visualmente.

En nuestra última ronda de pruebas, nueve de los diez voluntarios que cumplieron
con los requisitos aprobaron la prueba de Stroop. Este resultado es similar a lo que
vimos en el estudio de Amsterdam citado anteriormente.
Lo que es mucho más interesante es que seis de los diez voluntarios que cumplieron
los requisitos anotaron como sinéteres en la batería de sinestesia Eagleman, que
requiere que los sujetos identifiquen de forma precisa y consistente los tonos que
asocian con colores y números: esta es una hazaña que no pueden lograr. Tres
voluntarios adicionales obtuvieron puntajes casi cuasi-sinestéticos (estuvieron cerca
de elegir los mismos colores cada vez, pero mostraron ligeras variaciones).

Ninguno de los diez voluntarios cumplidores experimentó efectos emergentes en la

búsqueda visual. Esto sugiere que probablemente se convirtieron en sinótetos
asociados.

Recuento de cartas

Aunque nuestro deportista de memoria Mark puede recitar pi hasta el punto decimal
20,000, su disciplina de memoria favorita no es recitar pi, sino contar cartas.
"Fácilmente puedo vencer al blackjack", dice. "Requiere principalmente contar
cartas y luego pujar de la manera correcta. No es tan difícil ". Cuando Mark nos
contó esto, ambos tratamos inmediatamente de convencerlo de que se uniera a
nosotros en algunos casinos para ganar dinero rápido. Él no fue por eso. "Para mí,
esto es un deporte, no una forma de ganar dinero", respondió severamente. Parece
que este superhéroe de la memoria solo usará sus poderes para siempre.

Al darnos cuenta de que no íbamos a conseguir que Mark se uniera a nosotros en

un tour de casinos, queríamos saber si podíamos adquirir estas habilidades
nosotros mismos. A pesar de lo difícil que pueda parecer Bringing Down the House,
resulta que el conteo de cartas requiere más destreza social que la habilidad
matemática bruta. De hecho, puedes aprender a contar cartas con unas horas de
práctica, aunque es posible que necesites practicar un par de cientos más para
asegurarte de no captar la atención del jefe de pits. El conteo de cartas capitaliza
nuestra proclividad natural para hacer conexiones sinestésicas entre imágenes y
números. Solo que en lugar de ayudarnos a mantener una cadena de dígitos en la
memoria, estas conexiones nos ayudan a recordar todas las tarjetas que el crupier
deja caer rápidamente frente a nuestros compañeros de mesa.
Un juego de casino típico de blackjack utiliza entre uno y ocho mazos estándar de
cincuenta y dos cartas de juego. El objetivo del jugador es obtener la suma de los
valores de la cara de todas sus cartas más cerca de veintiuno que el crupier, sin
pasarse. Si el jugador no se acerca más a veintiuno que la casa o si supera los
veintiún años, pierde todo el dinero que apostó para esa ronda. Entonces, la
estrategia básica es tomar suficientes cartas para estar cerca de veintiuno sin tomar
tantos que se ve obligado a hacerlo. Pero como hay un número finito de cartas en
cada mazo, solo hay muchas maneras de ordenar un mazo. Como ejemplo simple,
si seis jugadores en una mesa que usan tres mazos de cartas tienen cada uno dos
reyes en sus manos, no hay posibilidad de que la próxima carta que se reparta sea
un rey. Del mismo modo, si no se han repartido reyes, entonces es mucho más
probable que se te dé un rey que en el escenario anterior. El conteo de cartas usa
probabilidades estadísticas para tomar decisiones más informadas al hacer una
apuesta. Por lo tanto, puedes aprender a predecir qué tipo de cartas es probable
que obtengas usando matemáticas muy simples.

La estrategia más probada para contar cartas se llama método Hi-Lo. Las cartas
altas (ases, 10 y caras) tienen el valor de - 1 y las cartas bajas (2-6) tienen el valor
de +1. Las cartas restantes (7-9) reciben un valor de 0. Todo lo que tienes que hacer
es agregar las cartas como las ves, comenzando en cero. Por ejemplo, si las
primeras doce cartas que se repartirán son 3, A, K, 7, J, 2, 4, Q, 2, J, 8, 8, las
contarías como +1, -1, -1, 0, -1, +1, +1, -1, +1, -1, 0 y 0. Entonces, la suma del mazo
resulta ser -1. Ese número indica que la casa tiene la sartén por el mango. Los
números más altos son mejores que los más bajos. En otras palabras, es posible
que desee retrasar el aumento de su apuesta.

No es ningún secreto que contar cartas puede ser tedioso. Tendrá que sentarse un
rato para que el recuento de cartas funcione a su favor, ya que para llevar un registro
del valor total de la baraja es necesario que realice un seguimiento de las cartas
desde el comienzo de cada juego. Y dado que a menudo se usan mazos múltiples,
tendrás que dar cuenta de ese número dividiendo el recuento acumulado por el
número de mazos en juego.

Se necesita habilidad real cuando cuentas cartas en un entorno de ritmo rápido

como un casino. Como cualquier otra industria de miles de millones de dólares, los
operadores de casinos invierten millones de dólares cada año para asegurarse de
que mantengan la ventaja. Entonces, aunque contar cartas no sea ilegal,
definitivamente está mal visto. Los traficantes de casinos, el personal del piso y los
ojos en el cielo están entrenados para elegir el signo más obvio del conteo de cartas:
alguien que se concentra en las cartas como un zombi. Para vencer a la casa,
realmente tienes que ser lo suficientemente bueno como para poder agregar nuevas
cartas a tu cuenta mientras mantienes una conversación informal, bebiendo un
cóctel y aplaudiendo mientras el equipo deportivo favorito de todos hace un gol.
¿Parece fácil? Con un poco de práctica y tu mente sobrehumana, puede ser.
Decimos "puede" porque contar cartas no reemplaza la estrategia general de
blackjack. Solo te permite saber cuándo tienes ventaja. Si quieres hacer una fortuna,
aún necesitas ser bueno jugando el juego. Pero el hecho es que puedes llegar al
nivel MIT. Después de todo, a esos niños nunca les fue tan bien como lo hizo la
película.
El juego de nombres

Todos podemos relacionarnos con ese momento embarazoso en una fiesta cuando
de repente te das cuenta de que no recuerdas el nombre de la persona con la que
has estado hablando durante diez minutos. Es la base de una de las escenas más
memorables de The Devil Wears Prada. La protagonista Andrea (interpretada por
Anne Hathaway) debe memorizar el valor de dos libros de caras y nombres para
poder alimentarlos a su jefe imposible Miranda (interpretado por Meryl Streep) en
una gala parisina. ¿Miranda es tan pretenciosa que ni siquiera se molesta en
recordarla? ¿O hay más cosas sucediendo? En nuestra opinión, un poco de ambos.

Resulta que de todos los tipos de palabras, los nombres son los más difíciles de
entender. A menudo, primero aprendemos el nombre de una persona cuando hay
demasiadas otras distracciones: la forma en que se ven, el tema de conversación y
cómo las vemos. No es sorprendente que podamos preguntar su nombre, pero no
poder recordarlo cuando lo pongamos en el lugar. Esto se conoce como el
fenómeno de la punta de la lengua (TOT). ¿Has estado en medio de una acalorada
discusión y no has podido recordar una palabra que usaste cien veces el día
anterior? TOT ocurre no solo con nombres, sino en muchas otras situaciones
lingüísticas como estas. La investigación sugiere que TOT ocurre con mayor
frecuencia con los nombres. En un estudio, 130 adultos se les pidió que registren
cada vez que experimentaron el fenómeno durante cuatro semanas. La gran
mayoría de los casos de TOT ocurrieron para nombres de personas que los
participantes conocían bien, pero que no habían visto en mucho tiempo. Entonces
TOT es atribuible al menos parcialmente a la regularidad con la que se usa el
nombre.

Pero la razón por la cual los nombres propios son tan difíciles de recordar es que, a
diferencia de otras palabras, los nombres mismos tienen poco que ver con las
personas a las que nombran. Las palabras como el río o la serpiente tienen
significados concretos. Pero para el promedio de Joe, nombres como Sarah o Justin
no están conectados con otra cosa que no sea la gente a la que se le dieron esos
nombres. No importa cuán únicos sean los nombres. De hecho, es todo lo contrario:
es más probable que recuerde un nombre si no es tan único. Esto se debe a que
cuanto más único es un nombre, más trabajo debe hacer su cerebro para recordar
a quién pertenece. Por ejemplo, si conoces a alguien llamado Kahler, no solo debes
recordar este nombre que nunca antes has escuchado, también debes recordar que
pertenece a la persona que está frente a ti. Esto explica por qué puede tener
problemas para recordar el nombre de Kahler, aunque tal vez recuerde que es una
estudiante de derecho de San Antonio. Lo único igual de difícil que recordar su
nombre es recordar su número de teléfono y dirección.

Los nombres se recuerdan mejor cuando son significativos, pero ya aprendimos que
no tienen significado. Está bien, puedes asignarlo. La investigación muestra que el
simple acto de establecer una conexión entre un nombre nuevo y algunos detalles
sobre la persona o incluso sobre alguien con el mismo nombre te ayuda a recordar
el nombre. El primer paso es recordar cuidar. Seriamente. A veces puede quedar
tan atrapado con conocer a alguien que se olvida de escuchar que le dicen su
nombre. Pero una vez que dominas el arte de escuchar, hay algunas tácticas más
que puedes usar. Benjamin Levy, autor de Remember Every Name Every Time,
desarrolló un proceso llamado Método FACE. El acrónimo significa foco, preguntar,
comentar y emplear. Enfóquese encerrándose en la cara de la persona y
escuchando su nombre. Luego, haga una pregunta relacionada con el nombre de la
persona, como si prefiere un apodo o qué ortografía usan. Luego, haga un
comentario sobre el nombre mientras lo piensa en su cabeza. Si conociste a alguien
llamado Kristian, podrías comentar que acabas de leer un libro que es coautor de
alguien con ese nombre. Finalmente, usa el nombre. Diga algo como "Me alegro de
verte, Kristian".

Hay algunas otras tácticas que puede usar para cimentar el nombre de esa persona
en la memoria. Una es simplemente repetirlo una y otra vez en tu cabeza. Mientras
interactúas con un grupo, sigue pensando "John". John. John. John. "Puede sonar
tonto, pero funciona. Otro método es traducir el nombre de la persona en imágenes.
Esto funciona mejor para nombres como Ruby o Summer. En estos casos, podrías
imaginar una gran piedra preciosa roja o tu playa favorita. También puede hacer
asociaciones más abstractas para los nombres, como señalar que la Julia que
acaba de conocer tiene el mismo nombre que su compañera de cuarto de la escuela
de postgrado, o que Jennifer tiene el mismo nombre que su tía. Asociar el nombre
con imágenes mentales se ve reforzado por la conexión emocional que tienes con
ciertos objetos. No importa si la asociación es negativa o positiva, solo que está allí.
Una técnica más es emplear mnemónicos. Piensa en "Graceful Gagan" o "Camacho
adora los nachos". Cuanto más practiques estas técnicas, más se convertirán en
segunda naturaleza.
¿Adónde te diriges?

Si eres como el resto de nosotros, te has desviado del camino mientras manejabas,
tomando el camino equivocado porque es lo que usualmente tomas. Solo cuando
es demasiado tarde te das cuenta del error. Estos errores son el resultado del dibujo
del piloto automático del cerebro de la memoria de procedimiento. Este tipo de
memoria está especializada para ayudarlo a realizar todas las tareas repetitivas de
su día mientras disminuye la carga de atención, lo que le permite atender otras
cosas más novedosas, como hablar por teléfono mientras conduce o encontrar una
nueva oración mientras mecanografía. La memoria procedimental es tan eficiente
porque funciona inconscientemente entre bastidores, liberando la conciencia para
otras tareas. Cuando aprende nuevas direcciones, cambia a usar memoria
declarativa. Este tipo de memoria se llama declarativa porque implica mantener un
registro de la información que podría describir a otras personas, como los colores
de una pintura o los últimos diez presidentes. Entonces, aunque gran parte de
nuestra vida ambulatoria se gasta en modo de memoria de procedimiento, la
memoria declarativa desempeña un papel. ¿Pero cómo internalizar las nuevas
direcciones que se te dan?

Su mejor opción es usar imágenes mentales. Muchos estudios han demostrado que
es posible hacer modelos mentales de una serie de instrucciones habladas. Pero
resulta que hay algunas maneras de dar instrucciones. Una forma es referirse a las
calles que conectan sus diferentes puntos de inflexión, como "Vaya hacia el norte
en Chimney Rock Road hasta llegar a Memorial Drive, luego gire a la derecha.
Continúe unas cuatro millas, luego gire a la derecha en Shepard. Tu siguiente luz
es Kirby Drive. Haz otro justo allí. 1406 Kirby Drive está a su derecha. "Otra forma
es referirse a hitos. Por ejemplo, podría decir algo como "Siga recto hasta que vea
una casa roja de estilo asiático con paredes de piedra en el frente, luego gire a la
derecha. Luego siga recto hasta pasar un gran complejo de apartamentos. Gire a la
derecha otra vez. Gire a la derecha en la siguiente luz. Busque las puertas verdes
a su derecha ". La gente a menudo no está de acuerdo sobre qué camino es mejor.
Algunos prefieren escuchar los nombres de las calles, mientras que otros prefieren
el enfoque histórico. A otros les gusta usar una combinación de estos métodos.

Realmente no importa qué método elijas; tus imágenes mentales te ayudarán. La

clave para recordar las instrucciones es mantenerlas lo más vívidas posible, vívidas
como en una imagen mental fuerte. La próxima vez que escuche direcciones, intente
visualizar sus giros mientras asocia imágenes vívidas con cada paso. Por ejemplo,
en lugar de tratar de recordar los nombres de las calles o los puntos de referencia
simples, intente generar el mayor interés visual posible en la imagen. "Siga recto
hasta que vea una casa asiática a su izquierda. . . "Imagina que estás haciendo un
viaje alrededor del mundo, comenzando en América. Tienes que ir hacia el este
hasta tu primer destino, Corea del Sur. Usted nota cuán diferentes se ven las casas
allí. "Dobla a la derecha. Siga recto hasta que vea un gran complejo de
apartamentos. . . "Su viaje continúa a China, donde se detiene en Hong Kong.
Imagine una gran ciudad, tan llena de gente que literalmente todos viven uno encima
del otro. "Luego gire a la derecha en Shepard. . . "Decides dirigirte al campo de
Brasil, donde ves rebaños de ovejas blancas, luego das un giro de noventa grados
a la derecha para regresar a casa. "Busque las puertas verdes a su derecha". Ahora
todo lo que tiene que hacer es pasar por la aduana. Pero como no llevas ninguna
bolsa contigo, obtienes luz verde para ingresar en poco tiempo.

No es suficiente que llegue a cada punto de referencia; debe recordar qué camino
tomar después de eso. Así que asegúrese de agregar tanta intensidad a la dirección
en la que se supone que debe girar como lo hace a cada punto de referencia.

Políglotas

Fomentar conexiones significativas entre hechos aparentemente arbitrarios puede

ayudar con otras habilidades además de la memoria. Los programas de aprendizaje
de idiomas más exitosos le brindan suficientes habilidades rudimentarias para
realizar conversaciones básicas en el nuevo idioma en una semana. Lo hacen
usando las habilidades existentes de gramática y composición del lenguaje y
fomentando nuevas asociaciones de memoria. Un ejemplo de este tipo de programa
es el método de Michel Thomas. Michel Thomas era un lingüista políglota que
desarrolló y enseñó idiomas en una escuela muy exitosa de Beverly Hills llamada
Polyglot Institute. Afirmó que sus estudiantes podrían "lograr en tres días lo que no
se logra en dos o tres años en cualquier universidad". Más tarde abrió una segunda
escuela en Nueva York.

Thomas se hizo famoso en todo el mundo después de enseñar a estudiantes

universitarios sin experiencia previa los principios básicos del francés dentro de
cinco días en el documental de ciencia de la televisión de la BBC The Language
Master. Sus clientes incluyen celebridades como Barbra Streisand, Woody Allen y
Grace Kelly.
El programa de Michel Thomas comienza por hacer que los estudiantes se relajen
y no se preocupen por practicar o conscientemente intentar memorizar cualquier
cosa que se les enseñe. Luego, el maestro introduce frases cortas que representan
los componentes básicos del lenguaje, como "es necesario", "no es aceptable", "no
es posible para mí", "no es aceptable para mí", "no es aceptable", "no es aceptable,
"Y" no es posible para mí "). Para las lenguas romances y germánicas, el método
también utiliza los puntos en común entre las influencias latinas o germánicas en
inglés y en el idioma de destino cuando sea factible. Por ejemplo, en el programa
en español, las palabras en inglés que terminan en -tion, -ible, -able y -ary se
transforman rápidamente en sus equivalentes en español, por ejemplo, situación,
posible, aceptable y necesario. Esto les da a los estudiantes un vocabulario inicial
de varios miles de palabras y frases.

El método también utiliza mnemónicos. Por ejemplo, en el programa en español, el

adjetivo caro, que significa costoso, es recordado como "coche caro", la palabra voy
(pronunciado "chico"), que significa "voy / estoy yendo", es recordado como "oh
muchacho oh muchacho". oh chico, "el término tengo, que significa que tengo, es
recordado como el baile argentino y el estilo de música llamado tango, y el verbo
español estar, que significa ser (temporalmente), es recordado como" ser una
estrella ". Una vez dominada la columna vertebral de un idioma, se puede lograr el
dominio memorizando las palabras más comúnmente utilizadas y ayudando a la
comprensión escuchando conversaciones nativas en el idioma.

Cuantos más idiomas haya dominado un alumno, más rápido se podrá adquirir un
nuevo idioma. Por ejemplo, los estudiantes que ya saben español pueden aprender
bastante fácilmente las lenguas romances portugués, italiano, francés y rumano,
que como español descienden del latín vulgar, y los estudiantes que ya saben
alemán pueden aprender relativamente rápido las lenguas germánicas
estrechamente relacionadas holandés, Danés, sueco, noruego e islandés, que
como el inglés descienden de proto-germánico. Entonces, una vez que se ha
adquirido un nuevo idioma, la velocidad con la que se puede aprender un segundo,
tercer o cuarto idioma aumenta significativamente.

El método de Michel Thomas se ha utilizado para hacer programas comerciales de

aprendizaje de idiomas para francés, alemán, italiano, español, ruso, árabe, chino
mandarín, griego, portugués, japonés, holandés y polaco. Puede ser un programa
de este tipo en el que Daniel Tammet confió cuando aprendió islandés en una
semana en el documental de televisión El niño con el cerebro increíble.
Diseñador Prodigies

Los mnemotécnicos presentados anteriormente funcionan bien en la mente adulta,

pero hay algunos tipos específicos de mnemotécnicos que funcionan
particularmente bien en mentes jóvenes. Como hemos discutido, los cerebros
jóvenes son más plásticos, tienen la propensión a formar nuevas conexiones mucho
más rápida y fácilmente que los adultos.
La terapeuta infantil Peg Schwartz ha desarrollado un método para ayudar a los
niños a memorizar pasajes de texto que de otra manera serían difíciles de recordar.
Cuando enseñe a un niño a memorizar texto nuevo, simplemente inserte errores
plausibles a propósito. El método aprovecha la conexión entre las emociones y la
memoria. El reconocimiento de que su maestra comete errores flagrantes los
entusiasma a todos, lo suficiente como para que comiencen a recordar mejor. Por
ejemplo, considere la promesa de lealtad: "Juro lealtad a la Bandera de los Estados
Unidos de América ya la República que representa, una nación bajo Dios, indivisible,
con libertad y justicia para todos". Peg comenzaría , "Prometo lealtad . . . a mi hada
", y el niño respondía" ¡Noooo, a la bandera! "

Clavija: ". . . de los Emiratos Árabes Unidos. . . "Niño:" ¡Noooo, de los Estados
Unidos de América! "Peg:". . . y a los conejos. . . "Niño:" ¡Nooo, la República! "Peg:".
. . para lo cual se sienta . . "Niño:" ¡Nooo, por lo que está parado! "Peg:". . . una nariz
. . "Niño:" ¡Noooo, una nación! "Clavija:". . . bajo la abuela. . . "Niño:" ¡Nooo, bajo
Dios! "Peg:". . . invisible. . . "Niño:" ¡Nooo, indivisible! "Peg:". . . con lagartijas. . .
"Niño:" ¡Nooo, con libertad! "Peg:". . . y justicia para las niñas. "Niño:" ¡Nooo, para
todos! "

La idea es insertar palabras que suenen similares a las palabras correctas para
recordarle a su hijo la palabra real. Eso crea una asociación nemotécnica natural en
el cerebro del niño entre la palabra errónea y la real. Con un poco de práctica, el
niño podrá recordar todo el compromiso sin ninguna preparación.

Pero, ¿qué pasa si su hijo es demasiado pequeño para conversar con usted? Una
forma de mejorar las habilidades mentales de su hijo incluso antes de que aprendan
a hablar es enseñarles el lenguaje de señas del bebé. Puede parecer una locura,
pero los niños pueden aprender a firmar tan pronto como seis meses después del
nacimiento. El lenguaje de señas del bebé usa los mismos símbolos que el lenguaje
de señas estadounidense adulto. La única diferencia entre aprender el lenguaje de
señas estándar y el lenguaje de señas del bebé es el ritmo al que el niño puede
aprender los símbolos. Sea paciente. Puede tomar hasta dos meses para que su
hijo comience a volver a contactarlo. Pero eso es solo con cinco minutos de
entrenamiento por día.

Comience usando algunos símbolos básicos que se refieren a objetos o acciones

que ocurren a diario. Por ejemplo, puede comenzar enseñándole a su hijo los
símbolos para mamá, papá, leche y comer. Para inscribir a mamá, simplemente
coloca tu pulgar derecho contra tu barbilla mientras todos tus dedos están abiertos.
Firme a papá haciendo el mismo movimiento, pero tocando su frente en lugar de su
barbilla. La leche se puede firmar apretando y abriendo el puño derecho como si
estuvieras ordeñando una vaca. Y comer se simboliza juntando los dedos como si
estuvieras rellenando un trozo de comida en tu boca y luego tocando con los labios.

El lenguaje de señas para bebés tiene todo tipo de beneficios. Los niños que
aprenden a comunicarse más temprano tienen muchas menos probabilidades de
sufrir frustración emocional. En lugar de tener que recurrir a rabietas para obtener
lo que quieren, los bebés simplemente pueden inscribirse. Más importante aún, los
estudios han demostrado que no solo los bebés que aprenden el lenguaje de señas
se comunican mejor con sus padres, las familias que firman desde la infancia
comparten vínculos emocionales más fuertes que aquellos que no lo hacen. El
lenguaje de señas del bebé también se ha asociado con mejores habilidades de
comunicación verbal durante los últimos años. Un estudio comparó un grupo de
bebés de once meses a quienes se les enseñó lenguaje de señas y recibieron
entrenamiento verbal con otro grupo de bebés que recibieron entrenamiento verbal
solo. Sorprendentemente, los hablantes más avanzados vinieron del grupo de
firmantes. A los dos años, el grupo de firma aún tenía una ventaja promedio de tres
meses. La investigación también sugiere que aprender a firmar desde una edad
temprana tiene beneficios positivos en la inteligencia general. Un estudio posterior
revisó los dos grupos del estudio anterior cuando alcanzaron los ocho años de edad.
Mientras que el grupo que no firmó fue de inteligencia promedio, el grupo de firma
mostró coeficientes intelectuales más altos, en una media de doce puntos en
promedio. ¡Esa es una gran diferencia, colocando a los niños que firman en el 25
por ciento superior de inteligencia para su grupo de edad! El lenguaje de señas del
bebé también puede ser beneficioso para los niños autistas que no pueden
comunicarse verbalmente. Entonces, si desea que sus hijos comiencen con
anticipación, enséñeles a firmar.
Excediendo el límite
Hemos estado hablando de algoritmos que nos hacen más inteligentes, más rápidos
y más redondos, más como el verdadero Rain Man Kim Peek, que podía recordar
la mayor parte de lo que había leído alguna vez. Armados con sus nuevas
habilidades, considere inscribirse en una competencia de memoria. ¿Crees que
estás listo para participar en el Campeonato Mundial de Memoria? Aquí hay algunas
maneras en que podría ganar: Memorice más de 124 palabras en cinco minutos,
4.140 dígitos en treinta minutos o veintiocho barajas en una hora.

Pero, ¿hasta dónde podemos llegar antes de llegar a los límites del entrenamiento?
Como vimos antes, Jason Padgett recibe información sobre los elaborados patrones
matemáticos que está viendo y dibujando a través de la visión, pero no está al tanto
de los cálculos que hace su cerebro antes de producir las formas geométricas. Gira
sus ojos hacia algo y recibe la salida en forma de una forma matemática compleja.
Como dice Jason, "mi cerebro consciente es un receptor del resultado del cálculo
realizado por mi cerebro inconsciente". Incluso Mark Nissen, que niega haber nacido
con habilidades mentales extraordinarias, usa rápidamente imágenes para acceder
al espacio de almacenamiento de números lejos de su alerta conciente.

Existen, por supuesto, limitaciones físicas y biológicas a las capacidades de nuestro

cerebro para calcular: las limitaciones a nuestras capacidades y limitaciones
conscientes impuestas por las regiones cerebrales dominantes. No podemos
conscientemente hacer cálculos enormemente complejos en nuestra cabeza o
realizar cálculos que escuchan un fractal en nuestro campo de visión. Pero podemos
usar ciertos trucos para eludir las restricciones que impone la conciencia. El uso de
los algoritmos proporcionados anteriormente es el primer paso para alcanzar el
máximo potencial de la mente.
CAPÍTULO 5 Cookies inteligentes

Calculadoras humanas y matemáticos fuera de lo común

A la tierna edad de tres años, Kim Ung-yong estudió física en la Universidad de

Hanyang y resolvió complicadas ecuaciones diferenciales. A la edad de cuatro años
podía leer en japonés, coreano, alemán e inglés. Más tarde aprendió chino, español,
vietnamita y tagalo. Su puntaje en un examen de coeficiente de inteligencia
diseñado para niños de siete años en ese momento era de 200. Ahora en sus
primeros años cincuenta, Kim es reconocido por el Libro Guinness de los Récords
como tener un cociente intelectual de 210, el más alto jamás medido.

Kim era un niño con habilidades y obsesiones prodigiosas, y hay otros como él. Sho
Yano, que comenzó la universidad a los nueve años y entró a la escuela de medicina
a los doce años, se graduó en junio de 2012, a la edad de veintiuno, de la Pritzker
School of Medicine en la Universidad de Chicago con un doctorado y un doctorado
en genética molecular y celular biología. Luego comenzó su residencia como
neurólogo pediátrico en la Universidad de Chicago.

Graduarse de la escuela de medicina a los veintiún años puede parecer

impresionante, pero Sho ni siquiera es la persona más joven en hacerlo. Balamurali
Ambati se graduó de la Universidad de Nueva York a la edad de trece años, dos
años después de graduarse de la escuela secundaria y ser coautor de su primer
libro. Cuatro años más tarde, a la edad de diecisiete años, se graduó de la Escuela
de Medicina Mount Sinai. Completó una residencia en oftalmología en la
Universidad de Harvard y más tarde se unió a la facultad de medicina en el Colegio
Médico de Georgia.

Otro niño prodigio absolutamente asombroso, Arden Hayes, se hizo mundialmente

famoso cuando apareció en el programa de televisión Jimmy Kimmel Live el 2 de
julio de 2013, a los cinco años. Fue interrogado sobre su conocimiento de los
presidentes de EE. UU. Y recitó el discurso de Lincoln en Gettysburg. Su interés en
la historia de Estados Unidos comenzó a los dos años cuando se dio cuenta de que
compartía su cumpleaños, el 30 de enero, con Franklin Roosevelt.

El 5 de noviembre de 2013, Arden, que aún tenía cinco años, apareció nuevamente
en Jimmy Kimmel Live. Esta vez fue interrogado sobre geografía. Lo primero que
dijo cuando le presentaron el mapa que se usaría en el interrogatorio fue que no
tenía a Sudán del Sur en él. El anfitrión comenzó con una pregunta fácil. ¿Cuantos
paises hay en el mundo? "Ciento noventa y seis", respondió rápidamente Arden.
Luego se le mostró la forma de un país y se le pidió que identificara el país y
nombrara su capital. "Paraguay", dijo, y agregó que su capital es Asunción.

Luego se le pidió que identificara a Yemen por su forma, y lo hizo. Luego le dieron
un capital y le pidieron que nombrara el país. La capital fue Riga. "Letonia", anunció
Arden. Luego, una vez más, se le mostró una forma y le preguntó de qué país se
trataba. El joven no dudó antes de señalar que lo que se le mostró no era un país,
aunque solía ser Yugoslavia, y luego nombró a los siete países en los que se dividió
Yugoslavia. El niño ni siquiera estaba en el jardín de infantes en ese momento.
¡Asombroso!

Sin embargo, no es necesario que nazca como un prodigio para alcanzar las
habilidades de niños prodigiosos. Cada niño tiene una supermente Al menos eso es
lo que Soundari Raj se propuso probar. Su programa de entrenamiento matemático
ha hecho posible que el niño promedio calcule doscientas sumas de varios dígitos
en menos de ocho minutos; eso es más rápido que 2.5 segundos por cálculo. El
concepto universal de sistemas aritméticos mentales (UCMAS), los que ella y sus
colegas usan para entrenar la memoria y la velocidad de pensamiento de los niños,
usan tarjetas visuales así como el ábaco, un dispositivo antiguo típicamente de
madera y un montón de deslizamiento libre rosario. En el apéndice se puede
encontrar un boceto rápido de cómo usar el ábaco para calcular la velocidad.

Durante los primeros seis meses del programa UCMAS, al niño se le enseña a usar
un ábaco. Luego, las tarjetas se utilizan para memorizar cómo los diferentes
arreglos de cuentas se corresponden con diferentes números. El objetivo es ser
capaz de visualizar cómo se ven los diferentes cálculos en el ábaco. Al final del
programa, los niños tienen 450,000 pares de imágenes numeradas almacenadas
en su memoria. Algunos utilizan sus dedos para manipular un ábaco de aire
imaginado. Una vez que perfeccionan su capacidad para recordar estas imágenes
y convertirlas en números, agregan, restan y multiplican números grandes con la
ayuda del ábaco mental. El método UCMAS convierte a los niños en pequeños
"hombres de lluvia" al enseñarles a usar ambos lados de su cerebro: el cerebro
derecho para las imágenes y el ábaco y el lado izquierdo para los números. Este
tipo de cálculo de velocidad es la base de Flash Anzan, un concurso en el que las
personas compiten para sumar quince números de tres dígitos lo más rápido
posible. ¿El record? 1.7 segundos. El titular es un empleado escolar de treinta y
tantos años llamado Takeo Sasano.
Otro algoritmo que casi cualquier persona puede entrenar a su cerebro para usar
permite la multiplicación de números a la velocidad del rayo. El método de
entrecruzamiento, como se lo llama, facilita la realización de cálculos complejos en
nuestras cabezas al reducir la multiplicación a una serie de pasos simples. Por
ejemplo, supongamos que quieres multiplicar un par de números de dos dígitos.
Dependiendo de los dígitos en ese número, el método de multiplicación tradicional
de pluma y papel puede ser mentalmente agotador.

Usando el método, dos números de dos dígitos se multiplican usando una serie de
pasos simples. Para usar el método de entrecruzamiento, comience alineando los
dos verticalmente. Paso 1: Multiplica los dos números en la última columna. La
columna de los resultados es el último número en su respuesta. Guarde el número
en la columna de decenas del resultado para trasladarlo. Paso 2: Multiplique el
número superior en la columna derecha con el número inferior en la columna
izquierda y el número superior en la columna izquierda con el número inferior en la
columna derecha. Agregue estos dos números juntos. Tome el número en la
columna de las unidades del resultado y agréguelo al remanente del primer paso.
Coloque el número en la columna de las unidades del número resultante a la
izquierda del primer número en su respuesta y guarde el número en la columna de
decenas para llevar. Paso 3: Multiplique los números en la columna de la izquierda
y agregue cualquier remanente. El número resultante son los dos primeros números
en su respuesta.
Varios algoritmos, como el método de entrecruzamiento, se han derivado para
permitir la multiplicación compleja a la velocidad del rayo.

El método requiere cierta práctica para dominar, pero hace que la multiplicación
mental sea más realista para la persona promedio, especialmente cuando se usan
números más grandes. El método no requiere habilidades de memoria
particularmente buenas. Casi cualquier persona puede aprender los 64 hechos de
la multiplicación de un solo dígito por corazón (sin incluir 0 × n y 1 × n). Con una
memoria de trabajo intacta y habilidades simples de adición agregadas a la mezcla,
el método entrecruzado se vuelve muy directo.

Antes de comenzar, puede encontrar que el método es difícil e intimidante, porque

aún requiere que pueda realizar un seguimiento de varios números y valores. Sin
embargo, hay formas de practicar esto. Una es visualizar los números en el ojo de
su mente y trabajar en una hoja de papel mental, para aprovechar su hemisferio
derecho, como con el ábaco. A los pocos días de la práctica, los números de dos
dígitos se pueden multiplicar en un par de segundos. Más práctica permite
multiplicar aún más números con facilidad. Al principio, usted se pondrá muy rápido
en la ejecución de los pasos del método de entrecruzamiento, pero con el tiempo
se volverá lo suficientemente arraigado como para no avanzar en cada paso, de la
misma forma en que no sonamos cada letra cuando leemos un palabra.

En The Boy with the Incredible Brain, Daniel Tammet calcula 37 a la potencia de 4
en unos pocos segundos. Con algoritmos como el método de entrecruzamiento, la
gente común puede lograr la misma hazaña muy rápidamente. Comenzamos con
37 cuadrados. 7 × 7 nos da 49 y de ahí el último dígito. (3 × 7) + (3 × 7) es igual a
42. La suma de 4 rinde 46 y de ahí el segundo al último dígito. 3 cuadrados más 4
es igual a 13, los dos dígitos restantes. Entonces necesitamos calcular 1,369
cuadrados usando el mismo método, que asciende a 1,874,161.
El método de entrecruzamiento se puede usar para multiplicar dos números con
gran velocidad. En este ejemplo, se multiplican dos números de cuatro dígitos.

Aquí hay otra forma de hacer un tipo limitado de multiplicación rápida. Multiplique
dos números de dos dígitos en su cabeza dentro de los cinco minutos de práctica
(hasta 20 × 20). Ejemplo: 15 × 14. Agregue el número más grande y el segundo
dígito del número más pequeño (15 + 4). Eso es 19. Multiplique por 10 = 190.
Multiplique los dos segundos dígitos del problema original: 5 × 4 = 20. Agregue 190
y 20 para obtener 210.

Cálculo de calendario

Recuerda los increíbles casos de Orlando Serrell y Kim Peek. Ambos asombrosos
sabios pudieron realizar cálculos de calendario. Por ejemplo, si hubiera preguntado
sobre el 15 de enero de 2004, inmediatamente hubieran dicho "jueves". Esta notable
proeza se puede dominar fácilmente con un algoritmo. Al aprender un algoritmo,
estamos enseñando lentamente a nuestros cerebros a realizar cálculos de
calendario de la misma manera que lo hicieron el cerebro de Serrell y Peek. Al
comienzo de un período de práctica, el algoritmo será como una receta que recorras
conscientemente, pero con la práctica el cerebro la interiorizará y no necesitarás
realizar conscientemente cada paso.

Aquí hay un algoritmo simple para realizar el cálculo del calendario, que es una
habilidad sabia muy práctica, ¡especialmente cuando la practicas para el año actual!
Memorice una fecha para un sábado de cada mes de 2015. Esa es una secuencia
de doce números, por ejemplo:
2015
JAN—10 JUL—11
FEB—14 AUG—8
MAR—14 SEP—5
APR—4 OCT—10
MAY—9 NOV—7
JUN—6 DEC—12

Estas son las llamadas fechas de anclaje. En su imaginación, asigne los números
del 1 al 12 a cada uno de sus dedos y sus dos codos. (Si solo quieres usarlo como
un truco para fiestas, puedes hacer trampa escribiendo realmente un número en
cada una de tus puntas de dedo y dos en dos). Cuando la gente dice, por ejemplo,
el 30 de mayo de 2015, vas a dedo 5 (mayo) y recuperar el número 9 de la tabla de
arriba. Entonces, sabes que el 9 de mayo (5/9) fue un sábado. La fecha en que le
preguntaron fue el 30 de mayo. 30 menos 2 es 28. 28 días equivalen a 4 semanas.
Entonces, desde el 2 de mayo fue un sábado, también lo fue el 30 de mayo. Puede
anunciar rápidamente que el 30 de mayo de 2015 fue un sábado.

O alguien dice el 15 de enero de 2015 y usted va al dedo 1 (para enero) y recupera

10 de la tabla anterior. Sabes que el 10 de enero fue un sábado. El día 15 fue cinco
días después. Entonces, el 15 de enero fue un jueves.

Tenga en cuenta que las doce fechas de anclaje cruciales para este algoritmo no
son completamente arbitrarias. La mayoría de las asociaciones de números en la
tabla del apéndice son bastante fáciles de recordar: por ejemplo 1/10, 2/14 (Día de
San Valentín), 3/14 (igual que en febrero), 4/4, 5/9 (estándar 9-5 horas de trabajo
invertidas), 6/6, 7/11 (tienda 7-11), 8/8, 9/5 (horas de trabajo estándar), 10/10, 11/7
(tienda 7-11 invertida), y 12/12. Puede haber fechas de anclaje que sean aún más
fáciles de recordar, como cumpleaños, aniversarios u otros días especiales en su
vida personal que puedan ayudar a la memoria. Además, no se olvide de otras
fechas fáciles de recordar, como el 15 de abril (día fiscal de los EE. UU.), El 4 de
julio (Día de la Independencia) y el 25 de diciembre (Navidad).

Por supuesto, aprender que, por ejemplo, el jueves es cinco días más tarde que el
sábado es más fácil decirlo que hacerlo. Sin embargo, esta parte del cálculo se
vuelve más fácil con la práctica, a medida que nos familiarizamos con las distancias
entre los días. Eventualmente llegarás a un punto en el cual no necesitas contar las
cosas conscientemente y unirlas. Recordemos el caso del matemático John
Conway, una persona neurotípica que ha internalizado este tipo de algoritmos.
Antes de que Conway se ponga a trabajar por la mañana, tiene que calcular
mentalmente diez fechas de calendario aleatorias que le da la computadora. Él
calcula las diez fechas en menos de veinte segundos. Dado que está promediando
dos segundos por cálculo de calendario, está claro que Conway no está realizando
conscientemente todos y cada uno de los pasos del algoritmo. Él inicia los pasos
principales, y su cerebro completa el trabajo inconscientemente. El método
Doomsday que Conway desarrolló y usó para aprender el cálculo del calendario se
puede encontrar en el apéndice.

Puede usar el método Doomsday para las fechas de cualquier año; solo necesita
recordar en qué día de la semana caen sus fechas de anclaje para ese año.

Usar los diez dedos como un sistema numérico natural durante los meses también
ayuda a internalizar este algoritmo más rápidamente porque muchos de nosotros ya
asociamos un número con cada uno de los dedos. Entonces se basa no solo en los
cálculos matemáticos del hemisferio izquierdo sino también en las capacidades de
visualización del hemisferio derecho.

Con la práctica, el cálculo del calendario puede ser tan automático como andar en
bicicleta o tocar el piano. Cuando tenga experiencia, no necesita pensar en andar
en bicicleta. Puedes montarlo y pensar en otra cosa. Los procesos que subyacen a
una habilidad cambian sistemáticamente con la práctica de la actividad deliberada
y consciente a la actividad automática. Esto también es cierto para el cálculo mental.
Los procesos iniciales, conscientemente controlados, son más dependientes de la
función del lóbulo frontal que los procesos automáticos. El procesamiento aritmético
automatizado, por otro lado, solo requiere el procesamiento neural parietal.
Entonces, lo que hace la internalización total de un algoritmo es cambiar las
regiones cerebrales que procesan los pasos en un algoritmo de regiones frontales
y parietales del cerebro a regiones parietales de menor nivel del cerebro. Por lo
tanto, hace que el procesamiento neuronal sea más similar al realizado por el
cerebro del sabio autista. La aritmética mental se procesa principalmente en el
hemisferio izquierdo en individuos neurotípicos. Sin embargo, esto es consistente
con los defectos del hemisferio izquierdo que son típicos en los sabios autistas. La
mayoría de las personas con autismo tienen daños en el lóbulo temporal izquierdo
y el lóbulo frontal izquierdo, pero no necesariamente en el lóbulo parietal izquierdo.
CAPÍTULO 6 Dibuja como un niño

Cómo desactivar el cerebro no artístico

John Carter era un agente de inversiones de cincuenta y dos años con una
desventaja de golf de dos tiempos cuando decidió abandonar su exitosa carrera
para convertirse en pintor. John no tenía interés previo en el arte y no tenía
conocimiento previo de él. Haría lo que fuera necesario para evitar ir a un museo o
una exposición de arte. Pero de repente se sintió extremadamente atraído por las
artes visuales. Se sintió tan atraído que tuvo que crear. Informó que fue alcanzado
por visiones que debían capturarse en el lienzo.

Sus amigos al principio pensaron que el cambio en su vida y personalidad era parte
de su prolongado duelo después de la muerte de su esposa. Pero se dieron cuenta
de que hablaba en serio sobre la pintura cuando en realidad renunció a su trabajo y
se mudó a un viejo loft y comenzó a pintar a tiempo completo. También cambió su
estilo de ropa de atuendo comercial formal a atuendos coloridos. A menudo usaba
camisas moradas y pantalones amarillos y usaba los mismos colores en sus
pinturas.

Después de pasar unos meses haciendo lo que parecían trazos bastante

insignificantes en un lienzo, sus pinturas abstractas comenzaron a tomar forma. Las
pinturas irradiaban su propia belleza especial. John pronto ganó varios premios de
arte y tuvo su obra expuesta en una galería en la ciudad de Nueva York. En ese
punto, John ya no podía recordar el significado de muchas palabras comunes. A
medida que sus habilidades lingüísticas se deterioraron, sus pinturas mejoraron
cada vez más. Finalmente, perdió toda la capacidad de hablar y nombrar los objetos
que podía dibujar, pero sus habilidades de dibujo siguieron mejorando.
Lamentablemente, su demencia finalmente progresó hasta el punto de que también
perdió la capacidad de dibujar y murió a los 68 años.

Perdiendo tu mente

John sufrió de la condición fatal demencia frontotemporal. Como vimos en el

capítulo 1, la condición afecta las regiones temporales y frontales del hemisferio
izquierdo, las áreas asociadas con el lenguaje hablado y la aritmética. Las personas
con esta afección a veces desarrollan un notable talento artístico debido al
debilitamiento de las áreas ejecutivas del cerebro que dificultan la hiperactividad en
las regiones neuronales asociadas con habilidades extraordinarias.

La demencia frontotemporal difiere de la forma de demencia conocida más

comúnmente como enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer es una
forma de demencia que surge cuando ciertas proteínas, llamadas beta amiloides,
se agrupan para formar placas entre las células nerviosas en el hipocampo, el centro
principal del cerebro para la memoria a corto plazo basada en el almacenamiento.
Al mismo tiempo, las hebras trenzadas de otra proteína, llamada tau, comienzan a
formarse dentro de las neuronas, lo que les impide obtener nutrientes.
Eventualmente, el hipocampo se marchitará y morirá. Un hipocampo más pequeño
y coagulado no solo obstaculiza el almacenamiento de información a corto plazo,
sino que impide que la nueva información se mueva hacia la corteza cerebral, una
región externa del cerebro que normalmente almacena información a largo plazo.
La demencia frontotemporal por sí misma no afecta el hipocampo. En cambio, afecta
al sistema que ejecuta el control descendente del procesamiento neuronal de nivel
inferior. Una vez que el sistema de control descendente está desactivado, el
procesamiento neuronal de nivel inferior se vuelve más activo de lo normal. Es esta
actividad adicional en las regiones cerebrales inferiores la que da lugar a las
notables habilidades creativas que se ven en las personas afectadas por esta
afección.

El neurólogo Bruce Miller informó cinco casos de personas con síndrome de Savant
adquirido como resultado de la demencia frontotemporal. La condición
generalmente da lugar a habilidades artísticas que son específicas del dominio
visual, nunca se manifiestan en la esfera verbal. A medida que pierden lentamente
su función del lenguaje, los pacientes con demencia frontotemporal a menudo
desarrollan nuevas y extraordinarias habilidades artísticas. Hay ciertas similitudes
entre la mayoría de los pacientes con esta condición. Tienden a crear obras de arte
de estilo realista, raramente abstractas. Las imágenes suelen representar escenas
del pasado, lo que sugiere que, si bien es posible que no puedan hablar sobre el
pasado, su memoria visual permanece intacta al menos por un tiempo. La mayoría
de los pacientes que comienzan a dibujar o pintar después del inicio de la demencia
no tienen interés previo en el arte.

El tipo de demencia frontotemporal que tiende a dar lugar a habilidades de sabiduria

también se conoce como demencia semántica. Es una degeneración de las áreas
del lenguaje y las áreas que procesan el concepto de lo que son las palabras,
particularmente el lóbulo temporal anterior izquierdo. Aunque esta enfermedad
puede afectar ambos lados del cerebro, el lado izquierdo que es responsable del
lenguaje se ve mucho más severamente afectado. La degeneración normalmente
también priva a los pacientes de la capacidad de reconocer rostros.
El lóbulo parietal en la parte superior de la cabeza, sin embargo, permanece intacto,
al igual que grandes porciones de los lóbulos frontales, por lo que la mayoría de
estos pacientes pueden imitar con una precisión increíble en el dibujo o la pintura.
También tienden a desarrollar un comportamiento compulsivo que los inspira a
expresarse artísticamente y continuar haciéndolo una y otra vez, hasta veinte o
treinta veces. Simplemente siguen dibujando hasta que estén satisfechos con lo que
ven.

Según Miller, estos casos indican que las partes más importantes del arte visual se
encuentran en el hemisferio derecho e incluyen tres habilidades clave, a saber, la
capacidad visual constructiva, la atención espacial y la representación interna. El
hemisferio izquierdo está mucho más involucrado en formas artísticas como el
simbolismo y la representación abstracta. A medida que las personas con demencia
frontotemporal pierden la capacidad de hablar y procesar el significado lingüístico
de las cosas, hay una pérdida de procesamiento de orden superior que ocurre en el
lóbulo temporal anterior, como también se ve en los autistas sabios.

El Arreglo Cerebral que Desbloquea la Capacidad Extraordinaria

El caso de las personas con demencia frontotemporal da una idea de la disposición

particular que desbloquea la creatividad extraordinaria, especialmente en las artes
visuales. En las personas neurotípicas, las regiones cerebrales de alto nivel que
procesan las características de la imagen general, particularmente el lóbulo
prefrontal, dominan las regiones sensoriales motoras que procesan las
características literales. Cuando miras un paisaje, no ves una colección de detalles
literales como degradados de textura, sombreado y tamaño inmediato: ves edificios
y árboles proyectando sombras, caminos que parecen más pequeños y suaves a
medida que se extienden hacia el horizonte, y altas montañas en la distancia que
parecen pálidas y brumosas porque están muy lejos. Sus características literales,
como la textura y el sombreado, nos permiten ver objetos tridimensionales sobre un
fondo en lugar de solo patrones bidimensionales incrustados en un mar de colores.
Su cerebro utiliza estas señales para armar una interpretación tridimensional del
mundo a partir de innumerables detalles visuales individuales.

Pero si tratara de pintar este paisaje, la importancia de estas señales visuales se

vuelve clara: cuanto más exactamente pueda replicarlas, más realista y
tridimensional aparecerá su pintura. Pero no es tan fácil aislar estos detalles literales
después de que nuestro cerebro de nivel superior ya los haya interpretado como
información sobre la distancia o la sombra.

Mira la imagen de la izquierda a continuación, de una forma cilíndrica proyectando

una sombra sobre un tablero de ajedrez. Si tuviera que reproducirlo en una pintura
o dibujo, ¿usaría un color oscuro para el cuadrado A y uno más claro para el
cuadrado B? La mayoría de nosotros que no somos artistas entrenados lo haría,
pero como puede ver en la imagen de la derecha, los cuadrados son de hecho del
mismo color.

Nuestros cerebros procesan automáticamente la información contextual (el tablero

de ajedrez, la sombra), por lo que percibimos el cuadrado B como un color más
claro.

La ilusión del tablero de damas de Edward Adelson. El sistema visual se ajusta a

las diferencias aparentes en la distribución de potencia espectral del iluminante, lo
que nos lleva a percibir A y B como de diferente color.

Pero los individuos con degeneración frontotemporal no tienen el mismo tipo de

inhibición de acceso de arriba a abajo a la información literal cruda -que los
cuadrados son de hecho del mismo color- y por lo tanto pueden replicarla con mayor
precisión. El cerebro está filtrando información literal para generar una imagen más
grande.
Las habilidades sabias creativas y artísticas, así como las habilidades de
recuperación extrema son en su mayoría habilidades no verbales, es decir,
habilidades que ayudan a acceder a detalles literales. Confían en acceder a detalles
muy literales de una escena o en recordar lo que pueden parecer detalles en lugar
de minúsculos de la información entrante en lugar de la imagen general que la
mayoría de nosotros recuerda. Por ejemplo, al ver un documental sobre una
persona famosa, la mayoría de nosotros recordaremos la narración general, la
historia de vida de la persona, pero no las fechas de los eventos importantes o el
color de su vestimenta en diferentes escenas. Esto se debe a que tendemos a
interpretar la información que se nos presenta, y recordamos solo el resultado de la
interpretación. Una vez que un defecto cerebral dificulta la interpretación de la
información literal, es más fácil para el cerebro acceder y almacenar los detalles de
la información entrante. Por lo tanto, los defectos cerebrales que causan un mayor
acceso a la información literal no interpretada pueden aumentar drásticamente la
creatividad y la perspicacia artística, así como la capacidad de recordar información
detallada. Mientras que el cerebro toma la misma cantidad de información que el
cerebro neurotípico, la diferencia clave es que en el caso de la demencia
frontotemporal, el "filtro de imagen" está roto, por lo que la mayoría de los detalles
literales lo hacen consciente.

Hay varias formas en que los defectos cerebrales pueden obstaculizar la

interpretación a gran escala de la información sensorial cruda. Cuando se bloquean
o reducen las conexiones cerebrales de largo alcance, incluido el flujo de
información entre los dos hemisferios, se hace más difícil una interpretación a gran
escala y aumenta el acceso consciente a la información sensorial literal. Kim Peek
es un buen ejemplo de una persona con este tipo de anormalidades cerebrales.
Algo similar sucede cuando las regiones ejecutivas, como las regiones
frontotemporales en el hemisferio izquierdo, están dañadas o inhibidas. En ambos
casos, el cerebro vuelve a un estado preconceptual, infantil, autista, literal. El
cerebro de un niño es preconceptual y está dominado por el hemisferio derecho.
Los niños pequeños ven las cosas más literalmente que los adultos y no aplican
conceptos abstractos y etiquetas significativas a las cosas. Con la madurez, los
individuos neurotípicos desarrollan habilidades del hemisferio izquierdo, como el
lenguaje, y aplican el procesamiento de arriba hacia abajo, generando de manera
efectiva un modelo simplificado y esquemático de la realidad.

El ejemplo más extremo de un cerebro que carece de control descendente es quizás

el caso de Michelle Mack, una mujer que nació solo con el hemisferio derecho de
su cerebro, como lo detalla Norman Doidge en su libro El cerebro que se cambia a
sí mismo. Con el tiempo, el hemisferio derecho de Michelle desarrolló muchas
habilidades del hemisferio izquierdo. Ella aprendió a hablar, tenía un trabajo a
tiempo parcial y una familia. Pero también había muchas habilidades que nunca se
desarrollaron por completo. Su campo visual derecho era limitado, por lo que le
costaba ver las cosas que venían de su derecha. Su capacidad para abstraer y
aplicar etiquetas semánticas a los objetos también fue severamente restringida. Por
ejemplo, un niño pequeño puede fácilmente abstraerse de las diferencias
individuales entre plátanos particulares y aprender a aplicar la etiqueta plátano cada
vez que encuentra un plátano. Michelle tuvo dificultades con este tipo de proceso
de abstracción.

Además, como individuos autistas, desarrolló hipersensibilidad sensorial. Tenía una

memoria excelente para los detalles literales y tenía habilidades de nivel de
sabiduría en el cálculo del calendario. Por ejemplo, podría decir de memoria qué día
de la semana era una fecha dentro de los dieciocho años anteriores. Ella tuvo que
usar un algoritmo para calcular las fechas antes que eso, pero aun así pudo hacerlo
de manera rápida y precisa.

Surge una pregunta interesante acerca de si podemos deshacer la inhibición del

acceso a la información bruta de bajo nivel en individuos normales. La respuesta es
sí, al menos hasta cierto punto. El cerebro neurotípico posee toda la información
necesaria para dibujar, reproducir música o retener información durante períodos
prolongados, pero la mayoría de las personas no puede acceder a ella con fines
creativos. Nos vemos obstaculizados por el "panorama general", los conceptos y las
etiquetas significativas y las conexiones previas que hemos adquirido a través del
aprendizaje. Sin embargo, con el entrenamiento, podemos aprender a desactivar (o
al menos rechazar) la actividad de nuestro hemisferio izquierdo interpretativo,
vinculante y obtener acceso a la información de nivel inferior en el cerebro.
Aprender a dibujar o pintar de forma realista implica aprender a bloquear la forma
en que nuestros cerebros se mueven automáticamente desde la imagen
bidimensional del mundo externo que está impresa en la retina hasta una imagen
tridimensional acabada. Cuando conduces por un camino con árboles de igual
tamaño en cada lado, es importante que veas los árboles de forma realista, es decir,
de igual tamaño en lugar de tomar diferentes proporciones del campo visual, pero
esto no es bueno. si quieres pintar el paisaje La luz de los árboles del mismo tamaño
no hace marcas del mismo tamaño en la retina. La luz de los árboles que están más
cerca deja huellas mucho más grandes que las de los árboles que están más lejos.

El sistema visual del cerebro y el lóbulo temporal izquierdo traducen

automáticamente los trozos de luz de diferentes tamaños en la retina en una
percepción de árboles del mismo tamaño, con algunos más cercanos y otros más
alejados. Esto es conveniente cuando se mueve en nuestro entorno externo. Nos
permite conducir sin golpear los árboles, calculando rápidamente cuánto tenemos
que avanzar antes de dar el siguiente giro o, lo que es más importante para nuestros
antepasados evolutivos, cuán rápido podíamos escapar a un árbol si necesitábamos
evitar el peligro. También nos impide ser abrumados por los detalles sensoriales
que, como hemos visto, pueden llevar a una sobrecarga sensorial y a la necesidad
de rutinas rígidas para garantizar que exista cierta estructura de la realidad.

Pero un buen dibujante o pintor de realismo debe ser capaz de ver los árboles de la
forma en que están realmente impresos en la retina. Una forma de ayudarse a sí
mismo a comenzar a ver los detalles literales e individuales de lo que desea dibujar
es oscurecer el significado de la imagen general de alguna manera. Si está tratando
de dibujar una copia de una foto, por ejemplo, puede darle la vuelta para
distanciarse del significado inmediato de la foto. De derecha hacia arriba, puede ser
una foto de un caballo, pero al revés, es una colección de líneas y formas que no
se corresponden con nada de lo que estás acostumbrado a ver. Requiere un poco
de práctica oscurecer el significado al mirar algo, pero una vez que la gente lo
experimenta, generalmente lo encuentran bastante simple e incluso adictivo.

Hay muchas otras técnicas que puede usar para distraer el hemisferio izquierdo de
su cerebro, que constantemente quiere darle sentido a todo lo que ve. Con la
práctica, cualquier persona puede aprender a dibujar bien dentro de las seis
semanas. Además de ver tu tema al revés, podrías intentar mirarlo en un espejo. O
podrías dibujar el espacio negativo alrededor de tu tema. Por ejemplo, en lugar de
dibujar un par de tijeras, dibuja el espacio que rodea el par de tijeras. Esto también
aleja su atención del significado asociado con el objeto que está dibujando. Para
familiarizarse con la perspectiva en el dibujo, puede usar una práctica medida de
comparación: sus propios dedos. Por ejemplo, si observa a personas sentadas en
una mesa, todas parecen tener el mismo tamaño. Pero si los mides frente a tus ojos
con los dedos pulgar e índice como si los estuvieras recogiendo, obtendrás un buen
sentido de cuán pequeñas son las personas más distantes para dibujar. La "ilusión
de dos bolas" ilustra muy bien la constancia del tamaño frente al tamaño relativo:
La ilusión de las dos bolas. La bola representada más lejos parece mucho más
grande que la pelota que tenemos enfrente, a pesar de que tienen la misma huella
en la retina. (Reimpreso con permiso de Macmillan Publishers Ltd: NATURE
NEUROCIENCE, "La representación del tamaño angular percibido en la corteza
visual primaria humana", Scott O. Murray, Huseyin Boyacti y Daniel Kersten,
derechos de autor 2006.)

La razón por la cual la ilusión funciona es que si hubiéramos estado en un entorno

natural en lugar de mirar una imagen, la bola superior habría sido mucho más
grande que la bola inferior. Entonces, el cerebro se ajusta automáticamente a lo que
considera una diferencia de distancia entre los dos objetos. Hace falta esfuerzo para
ver que las dos bolas tengan el mismo tamaño, ya que verlas como del mismo
tamaño requiere que se presten a las características literales que nuestro hemisferio
izquierdo dominante normalmente anula, que interpreta automáticamente los datos
en bruto y les asigna un significado.

En general, el truco del buen dibujo es practicar una técnica visual que la
investigadora Betty Edwards llama el "plano de la imagen". Es una ventana
imaginaria, transparente y enmarcada que se encuentra frente a su cara y por la
que mira. El plano ilustrado muestra todo de una manera egocéntrica, es decir, una
forma que se relaciona con su propia perspectiva. Los árboles del mismo tamaño a
lo largo de la carretera se convierten en árboles que ocupan diferentes proporciones
del campo visual. Una moneda que se muestra de costado tiene una forma elíptica
colocada en un plano perpendicular a la línea de su vista. Entonces, la moneda se
representa como elíptica desde aquí. Una pared uniformemente blanca se convierte
en una pared blanca con parches grises, donde los parches grises son el
sombreado. Mientras que el cerebro usa sombreado para calcular objetos
tridimensionales, el artista accede directamente al sombreado y a otros detalles
literales y los utiliza para representar el volumen y la dimensionalidad. El plano de
la imagen está unido a tus ojos. Entonces, si cambias, también lo hace el plano de
la imagen.

Dos formas de ver

Cuando practicas mirando a través del plano de la imagen, usas tu corriente dorsal,
el sistema visual que te permite actuar sobre lo que ves. La corriente dorsal se activa
automáticamente cuando haces algo como extender la mano y agarrar un objeto.
Es distinto de la corriente ventral, que es lo que te permite percibir el mundo. Cuando
ves un gato al otro lado de la calle, es tu flujo ventral el que te permite identificarlo
como un gato. Ambas corrientes comienzan en la corteza visual primaria en la parte
posterior de la cabeza. La corriente "perceptual" ventral se ejecuta en el lóbulo
temporal en el lado de la cabeza y luego se conecta con otras estructuras del lóbulo
temporal y frontal que son responsables de la memoria a corto plazo, la toma de
decisiones y el pensamiento racional. La corriente dorsal de "acción" corre hacia
arriba a través de las áreas visuales hacia el lóbulo parietal en la parte superior de
la cabeza y continúa hasta que hace contacto con la corteza somatosensorial
primaria y la corteza motora primaria, responsable de planificar y ejecutar la acción
física. Pero también hay varias vías hacia la corriente dorsal directamente desde el
ojo, por ejemplo, a través de regiones cerebrales subcorticales conocidas como el
interlaminar, el culículo superior y el pulvinar. Las vías subcorticales permiten que
la información ingrese a la corriente dorsal muy rápidamente.

La corriente de "acción" dorsal normalmente opera en ausencia de conciencia

visual. Por ejemplo, no te miras los pantalones y la camisa por la mañana y luego
decides conscientemente cómo necesitas mover las manos y los dedos para
ponértelos. Los movimientos de sus manos cuando actúa rápidamente son
automáticos y no requieren ningún aporte consciente.

La corriente dorsal es un sistema visual más antiguo, evolutivamente hablando, que

el sistema que nos permite ver el mundo conscientemente. La visión no evolucionó
inicialmente como un sistema que permitía a los organismos ver el mundo como lo
hacen los humanos hoy en día. Comenzó como una forma de coordinar el
movimiento físico. Muchos animales no mamíferos tienen sistemas visuales
bastante complicados para realizar acciones. Las ranas, por ejemplo, tienen al
menos cinco sistemas visuales diferentes que realizan diferentes funciones
asociadas con el movimiento y la acción. Una razón por la cual la corriente de
"percepción" ventral puede haber evolucionado en organismos que ya tienen la
capacidad de alcanzar y agarrar cosas es que esta acción requiere la capacidad de
percibir el tamaño constante y constante de un objeto para que la criatura doble la
parte de su cuerpo que hace el agarre o la captura correcta. Por ejemplo, si desea
agarrar un palo, su mano debe doblarse en una dirección, y si desea agarrar una
manzana, debe doblarse de una manera diferente. Una rana tiene que reconocer
cómo doblar su lengua alrededor de la mosca que quiere comer. Pero esto requiere
percibir el objeto de una manera que se abstraiga de su actual punto de vista
dependiente del sujeto.
La corriente de "percepción" ventral procesa información sobre el color, la forma, el
tamaño y las relaciones entre un objeto y su entorno de una manera que trasciende
diferentes puntos de vista. A diferencia del flujo de "acción" dorsal, construye una
representación del mundo que es constante e independiente del punto de vista. Pero
una representación que es constante e independiente de la perspectiva no es
suficiente para tomar un vaso de cerveza o utilizar un mouse de computadora. Para
ese propósito, necesitamos la secuencia de "acción" dorsal, que combina
información sobre el tamaño absoluto y las propiedades dependientes del punto de
vista, como la orientación relativa del objeto.

La evidencia de las dos corrientes visuales proviene de estudios que indican que
las lesiones en la corriente dorsal pueden afectar el control visomotor mientras dejan
intacta la percepción visual, mientras que las lesiones en la corriente ventral pueden
dañar la percepción visual al tiempo que dejan intacto el control visomotor. Uno de
los pacientes de Milner y Goodale, D.F., que sufrió daños en la corriente ventral
después del envenenamiento con monóxido de carbono, pudo ver conscientemente
el color y la textura de un objeto colocado delante de ella, pero no pudo identificar
el objeto ni reconocer su forma. Sin embargo, su flujo de "acción" dorsal estaba
intacto. No podía describir una ranura en la pared, pero podría insertar fácilmente
una tarjeta en ella. Y podría tomar fácilmente un bloque rectangular, a pesar de ser
completamente incapaz de describir lo que estaba haciendo.

Milner y Goodale argumentaron que debido a D.F. no tenía conciencia visual de la

forma o identidad de los objetos, no podría haber estado confiando en la memoria
de trabajo cuando extendió la mano para agarrarlos. La información en la secuencia
de "acción" dorsal, concluyeron, no se almacena en la memoria de trabajo.

Milner y Goodale también analizaron pacientes con ataxia óptica. La ataxia óptica
es el resultado del daño a la corriente de acción dorsal. Los pacientes con esta
afección no pueden ajustar automáticamente la empuñadura al tamaño de los
objetos que intentan agarrar. El paciente atáxico óptico de Milner y Goodale, por
ejemplo, tuvo dificultades para ajustar la forma de su mano al tamaño y la forma de
un objeto cuando la tarea era agarrar el objeto tan pronto como lo viera. Para agarrar
objetos, los pacientes con ataxia óptica alcanzan un objeto con una mano
completamente plana y solo cierran la mano alrededor del objeto cuando lo sienten.

Las características que necesitamos reconocer para poder alcanzar y agarrar

rápidamente un objeto también son las características que necesitamos aprender a
ver y posiblemente recordar para dibujar bien. Pero las representaciones
egocéntricas calculadas por la corriente de acción dorsal son altamente transitorias
y normalmente no se almacenan en la memoria. Es por eso que no podemos
recordar todos los detalles que vemos al movernos rápidamente a través de una
escena.

Los sabios con habilidades artísticas extremas difieren de la mayoría de nosotros

en este sentido. El sabio autista Stephen Wiltshire, por ejemplo, dibujó un boceto
extremadamente preciso de una sección de cuatro millas cuadradas de Londres,
incluidos doce puntos de referencia principales y doscientos otros edificios, después
de un viaje en helicóptero de doce minutos a través del área. Del mismo modo, una
niña autista de tres años llamada Nadia se hizo famosa por su capacidad para
esbozar de memoria los caballos y jinetes al galope espectacularmente detallados.
Un día, de repente tomó un bolígrafo y comenzó a dibujar. Sin formación previa,
creó bocetos de caballos que solo un artista entrenado podría igualar. Pero su
enfoque fue diferente al de muchos artistas entrenados que comienzan con un
esquema. Ella comenzó con detalles al azar. Un casco, la crin del caballo, su arnés.
Finalmente dibujaría líneas conectando estas características de flotación libre.

Ambos sistemas visuales, las corrientes ventral y dorsal, están principalmente

basadas en el hemisferio derecho. Sin embargo, para adquirir algunas de las
habilidades de los asombrosos sabios autistas que pueden dibujar o esculpir con
asombrosa precisión, debemos encontrar una manera de acceder a los detalles
literales de los objetos. Necesitamos cambiar de una forma de ver corriente ventral
a una manera de ver la corriente dorsal. Esto es exactamente lo que hacen los
novatos que pueden dibujar o esculpir muy hábilmente. Pasar de una forma de ver
corriente a una corriente dorsal requiere un poco de práctica, pero no cerca de las
diez mil horas que serían necesarias si simplemente practicáramos sin una
estrategia.

Ahora hemos tenido una idea de lo que es la disposición mágica del cerebro que
desbloquea habilidades extraordinarias como las habilidades sabias. Curiosamente,
todos estamos en una condición similar a la demencia frontotemporal, un estado de
corriente más dorsal, cuando dormimos.
CAPÍTULO 7 No es una preocupación en el mundo

Estrategias para resolver problemas

En el verano de 1816, Mary Wollstonecraft Godwin, el autor de la famosa obra

Frankenstein, llegó a la idea del libro en un sueño. En la introducción al libro, ella
escribe: "Con los ojos cerrados, pero con una aguda visión mental, vi al pálido
estudiante de artes impías arrodillarse junto a lo que había reunido. Vi el espantoso
fantasma de un hombre tendido, y luego, en el funcionamiento de un poderoso
motor, se muestran signos de vida y se mueven con un movimiento incómodo y
medio vital ".

En 1903, Otto Loewi tuvo la idea de que podría haber una transmisión química de
los impulsos nerviosos, pero no pudo demostrarlo hasta que una noche soñó con
diseñar un experimento que pudiera probar su teoría. Este trabajo condujo a un
Premio Nobel.

En 1964, el golfista Jack Nicklaus había tenido una racha de puntajes bajos cuando
soñó con su swing de golf y descubrió que había estado sosteniendo el palo
incorrectamente. Cuando se despertó a la mañana siguiente, pudo corregirlo y
disparó un 68.

Puede ser una sorpresa que dormir sea un momento de grandes logros. Después
de todo, ¿cómo se puede hacer algo reclinado y paralizado? Pero las personas son
capaces de cosas extrañas mientras duermen. Algunos hablan. Algunos patean a
sus parejas debido al síndrome de piernas inquietas. Algunos roncan y dejan de
respirar temporalmente. Y luego hay personas que se levantan de sus camas
mientras aún duermen y completan acciones complicadas. Lo llamamos
sonambulismo, pero caminar no es todo lo que hacen. Una mujer australiana
regularmente salía de la cama por la noche y tenía relaciones sexuales con
extraños. El ex chef Rob Wood cocinó espaguetis a la boloñesa, omelets y pescado
y patatas fritas durante su sueño. La difunta visionaria, inventora y artista australiana
Myra Juliet Farrell escribió las soluciones a varios problemas mientras dormía. La
enfermera y artista de renombre Lee Hadwin produce obras de arte increíbles
mientras duerme. El experto informático Ian Armstrong fue observado por su esposa
cuando cortaba el césped desnuda a las dos a.m. mientras dormía. Y
recientemente, en un laboratorio de sueño, descubrí que trabajo regularmente en
mi computadora portátil para dormir, lo que incluye enviar correos electrónicos
bastante coherentes y significativos a las personas. Esto también se conoce como
zzz-mailing.

El sonambulismo incluso se ha utilizado como defensa para el asesinato. El primer

caso fue Albert Tirrell. En 1846, le cortó la garganta a una prostituta de Boston,
prendió fuego a un burdel y se fue a Nueva Orleans. La defensa pudo convencer al
jurado de que Tirrell era un sonámbulo crónico y que podría haber cometido los
crímenes mientras sonámbulo. Tal vez el caso más interesante y convincente de un
asesino que estaba sonámbulo es el de Kenneth Parks, que entonces era padre y
esposo de Toronto, de veintitrés años. Una mañana de mayo de 1987, Kenneth se
levantó de la cama y condujo veintitrés kilómetros desde Pickering hasta la casa de
los padres de su esposa, donde procedió a golpearlos hasta matarlos con un
neumático. Después de un examen cuidadoso del caso, los expertos no pudieron
encontrar otra explicación del crimen que el sonambulismo. Más tarde fue absuelto
del doble homicidio en el tribunal.

Los sonámbulos generalmente no tienen memoria de sus actividades de

sonambulismo, ya que su conciencia está en un estado de actividad muy bajo,
durante el cual es casi imposible recuperar recuerdos. Aunque los ojos de los
sonámbulos están abiertos, su mirada es difusa. El sonambulismo normalmente
ocurre durante un sueño profundo y sin sueños.

La mayoría de nosotros dormimos para alejarnos de todo, pero resulta que dormir
puede ser tan productivo como un día en la oficina. Muchas personas exitosas han
encontrado una forma de convertir sus sueños en horas de oficina, lo que les
permite descubrir obras maestras intelectuales o artísticas a pesar de la falta de
cualquier esfuerzo de vigilia. Algunos de estos individuos se quedan de brazos
cruzados, observando su vida imaginaria pasar volando con gran intriga. Pero otros
se han enseñado a sí mismos a dominar sus propios sueños, aprovechando las
fronteras borrosas entre los pensamientos conscientes e inconscientes que sirven
al mundo de los sueños.

Durmiendo en

Dado que muchos de nosotros pasamos cerca de un tercio de nuestras vidas en la

cama, podría ser una sorpresa que todavía no sepamos por qué nosotros, junto con
la mayoría de las otras criaturas en el reino animal, dormimos. Incluso el
investigador del sueño más conocido, William Dement, quien fundó el Centro de
Investigación del Sueño de la Universidad de Stanford, entiende cuánto progreso
se logrará. "Hasta donde yo sé, la única razón por la que tenemos que dormir es
realmente muy sólido porque nos da sueño", dice. Aunque todavía tenemos que
descubrir por qué existe, la ciencia de lo que sucede durante el sueño nos da una
pista: el fenómeno parece ser la manera en que el cerebro se organiza a sí mismo,
lo que conduce a mejores conexiones entre las vías de información que utilizamos
con mayor frecuencia.
Sabemos que dormir es esencial para nuestro ser. Si no fuera así, esperaríamos
encontrar animales que no necesiten dormir en absoluto. Pero no lo hemos hecho.
Aparte de unos pocos invertebrados muy simples que carecen de cerebro, todos los
animales duermen. Alguna vez se pensó que el sueño es la forma en que el cuerpo
conserva la energía, porque es razonable pensar que gastamos mucha menos
energía cuando estamos dormidos. Hay algunas razones por las cuales esta
explicación es inadecuada. En primer lugar, el estado de sueño solo reduce nuestro
metabolismo por un pequeño margen. Apenas ahorramos energía suficiente para
justificar la pérdida de un tercio del tiempo potencial de caza y recolección en el
proceso. En segundo lugar, incluso los animales en hibernación, un período de
latencia completa, estados de transición dentro y fuera del sueño. Esta transición
requiere que regulen la temperatura corporal de manera apropiada. Pero este
proceso de regulación de la temperatura corporal utiliza más energía que el período
de descanso total, lo que genera una pérdida neta de energía para cada período de
sueño. Entonces, en algunos casos, dormir realmente consume más energía que el
estado de vigilia.

Existe alguna evidencia de que dormir puede ser el momento en que el cerebro
realiza su trabajo de "custodia". Al igual que todos los demás sistemas de órganos,
el cerebro está en constante cambio. Las conexiones sinápticas infrautilizadas se
rompen y surgen otras nuevas. Los productos de desecho se mezclan a lo largo del
torrente sanguíneo para ser eliminados por los intestinos. Parece que dormir podría
ser el momento en que todo esto ocurra. Un estudio reciente publicado en octubre
de 2013 en la revista Science mostró que aunque el cerebro elimina productos de
desecho metabólicos todo el tiempo, lo hace mucho más rápido en el estado de
sueño que en el estado de vigilia. El sueño también afecta la velocidad a la que
sanan nuestros cuerpos. Numerosos estudios han descubierto que los déficits de
sueño están relacionados con cosas como la disminución del recuento de glóbulos
blancos. Los glóbulos blancos son la primera línea de defensa del cuerpo contra los
invasores extranjeros, como las enfermedades infecciosas. La falta de sueño
también se asocia con una mayor tasa de crecimiento tumoral e incluso una
disminución de la secreción de la hormona del crecimiento en los hombres.
El sueño también parece ser crucial en la formación y retención de recuerdos. En
un estudio publicado en la edición de noviembre de 2007 de la revista
Neuropsychology, se descubrió que la privación del sueño puede impedir
temporalmente la memoria de trabajo hasta en un 38 por ciento. Como aprendimos
en el capítulo 4, la memoria de trabajo es crucial para realizar un seguimiento de
toda la información que utilizamos para tomar decisiones conscientes. El sueño
también parece ser el momento en que el cerebro trabaja en almacenar información
recién aprendida en la memoria a largo plazo. Dormir después del aprendizaje
alienta el crecimiento de protrusiones dendríticas. Estas moléculas funcionan como
pequeños cables que conectan las células cerebrales para facilitar el paso de la
información. Por lo tanto, es necesario descansar bien por la noche para almacenar
y recuperar correctamente la información de la memoria. El sueño es importante
para nuestras supermente

Dicho eso, cómo y cuánto dormimos varía radicalmente de individuo a individuo.

Leonardo da Vinci, Thomas Edison, Nikola Tesla, Buckminster Fuller y Margaret
Thatcher estaban bien con solo dormir cuatro horas por noche. Algunas personas
duermen en un horario bifásico, es decir, duermen de tres a cuatro horas, luego se
despiertan durante aproximadamente una hora y luego vuelven a dormir de tres a
cuatro horas. Otros duermen en un horario de sueño Dymaxion. Duermen cuatro
veces al día durante treinta minutos. Sin embargo, otros duermen de acuerdo con
el Programa Uberman, que consiste en tomar seis siestas de veinte minutos por día.
Aún otros siguen un horario Everyman, durmiendo tres horas durante la noche y
luego tomando tres siestas de veinte minutos durante el día. Dormir lo suficiente
depende del tipo de durmiente que sea. Pero necesitas obtener suficiente.
De acuerdo con investigaciones recientes, la falta de sueño adecuado puede
provocar síntomas que imitan algunos de los síntomas extraños causados por el
daño cerebral, como el descuido hemisférico. Un individuo afligido por negligencia
hemisférica pierde la conciencia de un lado del cuerpo. Por ejemplo, podría
cepillarse los dientes solo en un lado, vestirse a un lado de su cuerpo, o incluso
negar que las extremidades de un lado de su cuerpo sean suyas. El descuido
hemisférico a menudo es el resultado de un derrame cerebral, cuando la sangre se
corta en una parte de uno de los hemisferios del cerebro. La falta de flujo sanguíneo
impide que las células del cerebro obtengan el oxígeno crucial para su operación,
lo que hace que mueran. Evidentemente, algunas de estas neuronas son cruciales
para la conciencia espacial. Los síntomas generalmente se exhiben en el lado
contralateral. Por ejemplo, el daño al hemisferio izquierdo resulta en un descuido
espacial del lado derecho, y viceversa. Pero no siempre. En casos raros, es posible
que la negligencia ocurra en el mismo lado que el área lesionada.
Las personas con negligencia hemiespacial pueden ver perfectamente,
simplemente no reconocen nada en un lado del campo visual. La condición es
probablemente lo que inspiró a la famosa línea en Zoolander cuando el personaje
de Ben Stiller explica su congelamiento en la pista. "No soy un ambiguo. No puedo
girar a la izquierda ", grita desesperado. Aunque suene ridículo, mi coautor Kristian,
de hecho, sufre de negligencia espacial cuando tiene una migraña severa. Excepto
que no puede girar a la derecha. La sensación es similar al fenómeno de la punta
de la lengua. A pesar de saber lo que está tratando de hacer, simplemente no puede
reconocer que es posible hacer algo en el sentido de las agujas del reloj. Esto puede
ser particularmente frustrante cuando se trata de realizar actividades que requieren
destreza, como cortar un filete. Para cortar una sección en forma de V, primero
comienza haciendo un corte en ángulo hacia la izquierda. Pero si no puede girar a
la derecha, tiene que encontrar otra manera de hacer el corte en ángulo en la otra
dirección. Entonces, gira la placa en el sentido contrario a las agujas del reloj unos
pocos grados. Pero a veces sobreestimas cuánto giro es necesario. Así que ahora
estás atrapado girando el plato para poder volver a intentarlo. Comer se vuelve
doloroso. Afortunadamente, los síntomas finalmente se desvanecen a medida que
pasa del aura previa a la migraña al período de dolor. Si el cerebro imita el daño
cerebral de otras maneras, podría significar que lo que le sucede a nuestro cerebro
durante el sueño es similar a lo que sucede cuando alguien sufre una lesión cerebral
que lo lleva a un síndrome de savant.

Una forma de negligencia hemispatial parece ocurrir en todos nosotros cuando nos
quedamos dormidos. A medida que pasamos lentamente de la conciencia al estado
de sueño, nuestra atención espacial se desplaza hacia la derecha, como lo
demuestra un estudio reciente que muestra que es más probable que las personas
atribuyan erróneamente los sonidos que ocurren en el lado izquierdo del cuerpo a
los de la derecha. En otras palabras, comenzamos a tener experiencias muy
parecidas a Zoolander. Inicialmente, puede dar miedo pensar que nuestras mentes
se reducen a las operaciones de cerebros dañados. Afortunadamente, estos déficits
son solo temporales. Todo lo que tienes que hacer para deshacerte de ellos es
despertar. Pero pasar un tiempo en el estado de daño cerebral no siempre es tan
malo. Después de todo, ha traído éxito a individuos como Jason Padgett y Derek
Amato. Imagine dormirse y de repente ser capaz de entender las matemáticas
complejas o tocar el piano. Las últimas investigaciones indican que esto podría ser
posible. El neurólogo Andrei Medvedev y sus colegas informaron en la reunión de
2012 de la Society for Neuroscience que, durante el sueño, la actividad del
hemisferio izquierdo disminuye significativamente mientras que la actividad del
hemisferio derecho zumba. El hemisferio derecho a menudo se piensa que es el
lado del cerebro responsable del pensamiento creativo.
Una miríada de otros estudios respaldan la conjetura de que los procesos creativos
de cerebro derecho son altamente activos durante el sueño. Las personas privadas
de sueño durante un total de treinta y dos horas mostraron una marcada disminución
en el rendimiento en una prueba de pensamiento creativo. En particular, los
participantes fueron menos flexibles y menos originales con sus estrategias para
resolver diferentes acertijos. Los estudios también indican que el sueño puede
facilitar el reconocimiento de patrones ocultos, especialmente cuando el individuo
ha estado trabajando en el problema antes de tomar una repetición.
También parece que el cerebro dormido podría usar procesos diferentes al cerebro
en vigilia al procesar la misma información. El neurofisiólogo Matthew P. Walker y
sus colegas observaron lo que sucede cuando se les pide a los participantes que
completen una tarea cognitiva creativa después de haber despertado de las
diferentes etapas de los ciclos de sueño. Los participantes primero completaron una
tarea de anagrama computarizado para calcular su puntaje inicial. Un anagrama es
una palabra que contiene todas las letras que deletrean una palabra diferente. Por
ejemplo, las letras en Doctor Who se pueden reordenar para deletrear Torchwood,
el nombre de un spin-off del resurgimiento 2005 del show original. La prueba midió
cuántos anagramas podían resolver los participantes en menos de diez segundos
cada uno. El estudio encontró que los participantes se desempeñaron tan bien como
en el estado de vigilia en la prueba de anagrama cuando se los despertó de etapas
particulares en el ciclo de sueño, ya sea inmediatamente después del sueño o
después de entrar en el sueño profundo. Dado que el estado de sueño y los estados
de vigilia son definitivamente distintos, esto significa que el cerebro puede usar
diferentes procesos para realizar las mismas tareas.

Estos descubrimientos explican los momentos "a-ha!" Que muchos de nosotros

experimentamos cuando soñamos. La reducción de la actividad del hemisferio
izquierdo en combinación con el aumento de la actividad del hemisferio derecho
pone a nuestro cerebro derecho creativo en una ventaja, lo que nos permite
reconocer sus ideas. En el capítulo 9, veremos cómo los científicos están usando la
tecnología para inducir artificialmente este estado creativo.

La mayoría de las ideas que obtenemos cuando estamos dormidos, por supuesto,
son inútiles. Pero de vez en cuando serán útiles. Hay una larga lista de científicos y
artistas que descubrieron el núcleo de sus teorías mientras dormían. Quizás el caso
más famoso de un artista que creó mientras dormía es Keith Richards de los Rolling
Stones. En 1965, Keith se desmayó con su guitarra y una grabadora en la cama de
su hotel. Cuando se despertó, vio que la cinta había corrido hasta el final. Lo
rebobinó y presionó play. Y ahí estaba el comienzo de una canción que se haría
muy famosa, seguida de cuarenta minutos de ronquidos. La apertura que Keith
había registrado en su sueño fue la apertura a la melodía "(No puedo obtener
ningún) Satisfacción".

Incluso si no ganamos un conjunto de habilidades completamente nuevo mientras

dormimos, puede ser una herramienta para alcanzar el potencial sobrehumano. La
clave es soñar. Este aspecto más omnipresente pero menos entendido del sueño
puede hacer que experimentes ser un famoso pintor o virtuoso de la música, aunque
solo sea por unas pocas horas por noche.

La narrativa del sueño

Sueños a menudo parecen narraciones muy extrañas que unen a personas y

eventos de la vida en un orden extraño. Cosas imposibles pueden ocurrir. En la
década de 1970, el psiquiatra de Harvard J. Allan Hobson argumentó en contra de
la teoría de los sueños de Sigmund Freud como símbolos de deseos y deseos
ocultos. Hobson pensó que experimentamos los sueños como extravagantes
porque las experiencias de nuestros sueños son un "trabajo de parche". Son
narrativas sin sentido parcheadas para dar sentido a respuestas automáticas
básicas, como cambios bioquímicos y pulsos eléctricos espontáneos, que provienen
del tronco encefálico. Si bien nuestros cerebros finalmente crean estas narrativas,
las narrativas no significan nada, dijo Hobson. Las narraciones entran en escena
solo una vez que se han producido cambios bioquímicos y de pulso en las partes
profundas del cerebro, y entramos en un estado en el que podemos usar regiones
del lenguaje y regiones lógicas del cerebro para hacer una historia de las señales
eléctricas y el productos químicos

La visión recibida ahora se encuentra en algún punto intermedio: los sueños no son
cadenas de símbolos aleatorios ni presentaciones narrativas de deseos y deseos
ocultos inconscientes, sino narrativas cerebrales que revelan más o menos
abiertamente deseos y preocupaciones en la vida real. G. William Domhoff, profesor
de la Universidad de California, Santa Cruz, ha demostrado que un informe de
sueño típico proporciona una explicación coherente, clara y detallada de una
situación realista y las respuestas emocionales del soñador a los acontecimientos
que ocurren en el sueño. Alrededor del 50 por ciento de los sueños incluyen
emociones específicas, y alrededor del 80 por ciento de las emociones que
aparecen en los sueños son emociones negativas, como la vergüenza, la tristeza,
la ira, la agresión y el miedo.
Es el ciclo de sueño REM el que tiene la clave para poder resolver problemas o
aumentar la creatividad mientras estamos dormidos, porque los sueños se ocupan
de nuestros problemas diarios. Sueños normalmente surgen durante el ciclo de
sueño REM.

Suele ocurrir normalmente en ciclos de noventa minutos, cada uno de los cuales
tiene aproximadamente ochenta minutos de sueño no REM y diez minutos de sueño
REM. El sueño no REM ocurre en tres fases. La primera fase es el límite entre el
sueño y la vigilia. Es correcto el punto cuando dejas de contar ovejas. Tus músculos
aún están activos, pero tus ojos comienzan a cerrarse. La mayoría de las ondas
cerebrales durante esta etapa caen en lo que se llama el "rango alfa", que oscila
entre 8-15 Hz y se produce principalmente en la parte posterior del cerebro en
ambos lados, pero con una amplitud más alta en el hemisferio derecho (o a la
izquierda, si el lado derecho es dominante en el 18.8 por ciento de las personas
zurdas). Estas son las mismas ondas cerebrales observadas durante un coma.

Luego ingresas a la segunda fase. Durante la segunda etapa, la mayoría de las

regiones cerebrales disparan en el rango theta, que varía entre 4 y 7 Hz. En los
adultos, estas ondas se observan principalmente durante el sueño, pero también
ocurren en niños despiertos y adultos adormecidos que intentan resistirse a hacer
algo, por ejemplo, comiendo una galleta adicional.

Estas ondas cerebrales también se observan cuando las personas quedan

inconscientes después de una lesión cerebral y durante los llamados estados
vegetativos. Los signos del sueño no REM en la etapa 2 son una serie de patrones
de ondas cerebrales llamados husos dormidos seguidos de complejos K. Los husos
de reposo aparecen como pequeñas oscilaciones eléctricas en un escaneo de EEG,
mientras que los K-complejos se ven como grandes picos. Se cree que cumplen la
función de decirle al cerebro que se relaje, lo que le permite permanecer dormido,
lo que lo prepara para la próxima etapa.

El tercer estado de sueño no REM se caracteriza por la relajación de los músculos

y una mayor dificultad para despertarse. De hecho, el durmiente ignorará con éxito
muchos estímulos en el entorno, incluidos los cuernos de los automóviles y los
amantes de los ronquidos. En esta frase, el cerebro normalmente dispara a una
frecuencia extremadamente baja, que se alcanza cuando el 20-50 por ciento de toda
la actividad cerebral se encuentra en el rango delta. Esto es cualquier cosa por
debajo de 4 Hz y ocurre principalmente en la parte frontal del cerebro en los adultos
y en la parte posterior del cerebro en los niños. También es la principal forma de
actividad de la onda cerebral en los bebés y también se ha observado durante
algunas tareas de atención continua. Es muy común cuando las personas quedan
inconscientes después de una lesión cerebral y durante los estados vegetativos.
Algunos agregan una etapa 4 a las primeras tres etapas, que se clasifica como una
actividad delta del 50 por ciento o más.

El sueño REM está en el final del ciclo de sueño. Por lo general, el cerebro vuelve
a entrar en las etapas 3 y 2 y posiblemente en la etapa 1 antes de alcanzar el sueño
REM. La etapa REM es también el estado después del cual normalmente nos
despertamos cuando terminamos de dormir. REM significa movimiento ocular
rápido, llamado así por el rápido aleteo de los ojos observado durante esta etapa.
En este punto, los músculos se paralizan. La actividad cerebral se eleva
tremendamente, haciendo que use más oxígeno que cuando está despierto.

Durante el sueño REM, el cerebro dispara en el rango gamma y beta, que oscila
entre 16-32 + Hz y señala la conciencia. Este tipo de ondas beta de baja amplitud
también se producen frontalmente durante el pensamiento activo, la concentración
profunda, la ansiedad y la alerta máxima. Las ráfagas de actividad beta en las
regiones motoras del cerebro en la parte superior de la cabeza se asocian con los
movimientos. Las ondas gamma ocurren principalmente en la corteza
somatosensorial involucrada en el tacto y están involucradas en el procesamiento
sensorial transmodal, como cuando el sonido de un perro ladrando se combina con
la visión de un perro ladrando. Las ondas gamma también están involucradas en
algunas formas de memoria a corto plazo.

La serie de etapas no REM seguidas por el período REM conforman un ciclo de

sueño. Una noche típica verá cuatro o cinco de estos ciclos, aunque la duración de
cada uno puede variar. Y las cuatro fases del sueño con estas características
particulares son solo el patrón típico: los ciclos pueden variar considerablemente
entre los individuos. Por ejemplo, el estudio del sueño en el que participé reveló que
mi cerebro a menudo no muestra niveles reducidos de actividad cuando estoy
completamente dormido. También tengo movimientos oculares rápidos y algunos
movimientos de las piernas en todas las etapas y, a veces, voy a mi computadora a
trabajar mientras todavía estoy oficialmente dormido. Pero no recuerdo nada de eso.
Kristian, sin embargo, generalmente puede darse cuenta cuando he estado
trabajando, porque el estilo de escritura cambia ligeramente.
El ciclo de sueño REM tiene la clave para poder resolver problemas o aumentar la
creatividad mientras estamos dormidos porque nuestras ondas cerebrales en esta
etapa se encuentran en el mismo rango que las ondas cerebrales cuando estamos
despiertos.
Controlando tus sueños

Cuando fui a la escuela de posgrado, los sueños lúcidos eran un concepto que todos
conocían, pero que no sabían casi nada. La Generación X se perdió los lúcidos
debates soñadores de los años sesenta, setenta y ochenta. Después de eso, los
debates sobre los sueños lúcidos se desvanecieron y se convirtió en el tema de los
geeks de unos pocos intelectuales liberales de los que casi nadie había oído hablar.
La película Inception de Christopher Nolan, sobre los ladrones de mentes que
piratean las mentes subconscientes de las personas para robar sus ideas secretas,
devolvió el concepto de los sueños lúcidos a las mentes de las masas.

Aunque parece implicar sueños lúcidos, Inception no es el mejor ejemplo del

fenómeno, ya que realmente ocurre en la vida real. En la mayoría de los sueños
lúcidos, no tienes persecuciones automovilísticas y tiroteos. También en la mayoría
de los sueños lúcidos, no ingresas a los sueños doblados dentro de otros sueños.
Pero la película ilustra con éxito algunos elementos básicos del sueño lúcido, por
ejemplo, la posibilidad de manipular el contenido de los sueños.

Los sueños lúcidos son tu oportunidad de jugar con las habilidades extraordinarias
enterradas en las partes no utilizadas de tu cerebro. Independientemente de si eres
sobrehumano en la vida de vigilia o no, puedes aprovechar las áreas más profundas
de tu cerebro mientras duermes. Todos los obstáculos de la realidad se pueden
dejar de lado, mientras haces viajes al sol o al interior de la tierra, encuentras una
forma de probar la transmisión neuronal usando un nuevo diseño experimental, o
apostar por una idea para una nueva generación del scooter Segway .

Un sueño lúcido es aquel en el que el soñador se da cuenta de que está soñando.

Muchas veces, el soñador puede controlar su sueño, pero ese no es siempre el
caso. En comparación con los soñadores habituales, los soñadores lúcidos
muestran más actividad en su centro de control consciente en la corteza prefrontal,
mientras que el resto del cerebro está en un estado de ensueño. En otras palabras,
en un sueño lúcido, el centro de control de su cerebro está despierto mientras el
resto del cerebro está dormido.
En términos de conciencia, el sueño lúcido es un estado híbrido que se caracteriza
tanto por la vigilia como por la conciencia del sueño. Los sueños lúcidos son
bioquímicamente similares a los sueños ordinarios. Se caracterizan por niveles
similares de liberación de neurotransmisores. También son fenomenalmente
similares, es decir, comparten el mismo cómo es su semejanza. Ambos implican
imágenes visuales. Pero la conciencia que acompaña a los sueños lúcidos radica
en el nivel de actividad superior de las áreas frontales del cerebro. Esta es también
una característica de los estados muy vivos y activos de la conciencia de vigilia,
como la concentración profunda y la escucha activa. Pero el hecho de que no estés
viviendo en realidad significa que el sueño lúcido difiere de la experiencia de la
conciencia de una manera dramática: puedes aprender a controlar la narración de
tus propios sueños.

El psicólogo Robert Wagoner, autor de Lucid Dreaming: Gateway to the Inner Self,
es el ex presidente de la Asociación Internacional para el Estudio de los Sueños
(IASD). Fue uno de los primeros promotores del sueño lúcido, recomendándolo no
solo para el entretenimiento sino también para el tratamiento de la depresión, la
ansiedad, las fobias, las pesadillas y el trastorno por estrés postraumático. Según
Wagoner, ser capaz de controlar tus sueños depende, en gran medida, de tus
expectativas. Puede rebotar contra una pared y sentir dolor, pero solo si espera
sentir dolor. Si decides y genuinamente esperas no sentir dolor, entonces no sientes
nada. Entonces puedes activar y desactivar tus sentidos.

Entonces, ¿cómo nos damos cuenta de que estamos soñando? Ciertas

características de los sueños pueden alertarnos. Varían de persona a persona, pero
parece haber cierta superposición. Los relojes no suelen funcionar de manera
confiable en los sueños. Normalmente no puede leer una letra dos veces, ya que
dirá algo diferente en las dos ocasiones. La ceguera en los cambios prevalece en
los sueños: los colores de las camisas de las personas cambian rápidamente: a
veces las personas se presentan en una fiesta con un atuendo y luego usan algo
completamente diferente. Si les preguntas, siempre tendrán una historia que
contarte. Pero la historia no tiene sentido. Por ejemplo, dirán que trajeron el segundo
conjunto, pero notaron que no llevaban nada con ellos cuando ingresaron. Las
personas que no estaban en la sala al comienzo del evento se materializan de
repente, pequeñas salas de repente son grandes salones de baile, el
establecimiento de repente tiene una cocina, la comida aparece mágicamente.
Puede entrenarse para prestar atención a este tipo de cambios. Los cambios
inexplicables son signos de que estás soñando. La forma de adquirir conocimiento
de que estás soñando mientras sueñas es sencilla: reúnes evidencia del sueño en
apoyo de tu creencia de que estás soñando. Cuando haya reunido suficiente
evidencia, sabrá que está soñando.
Cómo soñar lúcidamente

El primer paso para maximizar el potencial de tus sueños es asegurarte de estar

durmiendo lo suficiente. Pero, ¿qué es una buena noche de descanso? Hasta cierto
punto, depende del individuo. Algunas personas exitosas como el comediante Jay
Leno, la directora ejecutiva de Yahoo, Marissa Mayer, y el ícono de la moda, Tom
Ford, afirman que necesitan tan solo cuatro horas de sueño por noche. Pero eso no
es normal. De hecho, después de unas pocas noches de cuatro horas, la mayoría
de la gente puede esperar ver signos de falta de sueño. No es bonito Comenzarás
por estar excesivamente cansado, interrumpiendo tus propias oraciones con
períodos prolongados de bostezo. Lucharás para evitar que tus ojos se cierren
solos. Después de un tiempo, comenzará a alucinar, olvidará todas las rutinas. Tu
cerebro será un desastre. No debe sorprendernos que la privación del sueño sea
un método muy eficaz para "extraer información" de los "combatientes enemigos".

El adulto promedio necesita alrededor de siete a ocho horas de sueño por noche.
Necesita un poco más al nacer, y cada vez menos a medida que envejece. La
cantidad exacta que uno necesita depende del ritmo circadiano de ese individuo, un
ciclo corporal que se repite cada veinticuatro horas y regula todo, desde la liberación
de hormonas hasta la temperatura corporal y los ciclos de sueño. El ritmo es
arrastrable, lo que significa que cambia en respuesta a estímulos ambientales. Los
seres humanos privados de la exposición a la luz verán que sus ritmos circadianos
comienzan a desviarse en longitud. También es muy susceptible a la influencia de
sustancias químicas como la cafeína y el alcohol. A pesar de lo que pueda parecer,
no puedes dormir bien por la noche cuando estás ebrio. Aunque el consumo de
alcohol generalmente conduce a la fatiga, también interrumpe el ritmo circadiano.
No solo afecta adversamente el sueño REM, sino que provoca que su cerebro
dormido se "rebote", lo que significa que en realidad tiende a evitar que alcance un
nivel significativo de sueño.

Su capacidad para dormir también puede verse afectada por su dieta. Usando una
encuesta nacional de más de cuatro mil personas, los investigadores examinaron
recientemente una gran cantidad de rasgos de la dieta para determinar si los buenos
durmientes tienen algo en común entre sí. Primero dividieron a los participantes en
tres grupos según el número de horas de sueño que informaron: los que durmieron
muy poco tardaron menos de cinco horas por noche, los que durmieron lo hicieron
de cinco a seis horas, los que durmieron de siete a ocho y los que duermen mucho
tiene nueve o más horas de sueño por noche. No es sorprendente que aquellos que
regularmente consumen cantidades adecuadas de agua junto con una dieta
balanceada tiendan a consumir sus ocho horas completas. Los durmientes muy
cortos consumen la mayor cantidad de calorías, beben menos agua del grifo y
consumen menos carbohidratos y licopeno, un químico que se encuentra en las
frutas rojas y anaranjadas. Los durmientes cortos consumen menos vitamina C,
agua y selenio, un químico de nueces, carne y mariscos, que los durmientes
estándar, pero consumen más luteína y zeaxantina, que se encuentran en las
verduras de hoja verde. Los durmientes largos comen menos teobromina, se
encuentran en el té y el chocolate, una grasa saturada llamada ácido dodecanoico
y colina, que se encuentra en los huevos y la carne. Por lo tanto, si tiene problemas
para quedarse dormido, puede ser prudente ajustar su dieta en consecuencia.

Un buen descanso también depende en gran medida de su entorno. Esto podría ser
una sorpresa si eres una de esas personas que pueden dormir casi cualquier cosa.
La temperatura es un aspecto importante. Los estudios indican que la temperatura
ambiente es mejor alrededor de 61-66 grados Fahrenheit, siempre y cuando utilice
al menos una sábana. Tu entorno también debería estar tranquilo. El ruido por
encima de cincuenta decibeles reduce el tiempo de sueño. Eso es casi el mismo
volumen que una conversación tranquila. Un timbre de alerta de teléfono celular es
ciertamente más fuerte, así que deja esas cosas en vibración. Y la cantidad de luz
ambiental también se ha demostrado que afecta en gran medida el calendario de
los ciclos de sueño. Los futuristas predicen que la inconstancia del sueño provocará
la próxima serie de guerras hoteleras. Algunos hoteles ya están investigando
experiencias de sueño personalizadas que pueden ajustar todo, desde la
temperatura ambiente hasta la cantidad de luz que ingresa a la habitación, la firmeza
del colchón e incluso la comodidad de las almohadas. Todo esto le brindará el lujo
de algo que no será consciente para disfrutar. Que irónico.

Una vez que tenga sus patrones de sueño en orden, es hora de entrenarse para
mejorar al recordar sus sueños. Todas las disposiciones necesarias para alcanzar
la lucidez no valdrán la pena si no recuerda lo suficiente sobre sus sueños como
para saber que están funcionando. Hay dos trucos que los expertos están de
acuerdo en que te harán recordar mejor. En primer lugar, antes de irse a dormir,
hágase consciente de que tiene la intención de recordar sus sueños. Mientras te
duermes en la oscuridad, dite a ti mismo una y otra vez: "Recordaré mis sueños".
Segundo, adquiere el hábito de reflexionar sobre los sueños que recuerdas
espontáneamente. Cuando el recuerdo de un sueño aparezca en tu cabeza,
realmente estudia las imágenes en tu mente. Piensa en cómo las elecciones que
hiciste en tu sueño difieren de lo que harías normalmente. Reflexiona sobre los
detalles extravagantes que violan las leyes de la física. Imagina cómo la historia
podría haberse desarrollado de manera diferente. Si su mente es particularmente
obstinada en recordar, es útil llevar un diario de sueños. Cada vez que te levantes
de un sueño, escribe todo lo que recuerdes. Luego, estudialo por la mañana. Te
sorprendería cuánto te ayudará a ser mejor para recordar. Una vez que comienzas
a recordar tus sueños, tu mente está lista para comenzar a soñar lúcidamente.

Los sueños lúcidos pueden ocurrir automáticamente, pero generalmente es un arte.

Es algo que requiere entrenamiento. Robert Wagoner comenzó a soñar lúcido
cuando estaba en el instituto en 1975. Hasta entonces había estado realmente
interesado en soñar. Él siempre le había prestado atención a sus sueños. En 1975,
Waggoner leyó un libro de Carlos Castaneda titulado Viaje a Ixtlán. Sugirió que
mires tu mano antes de irte a dormir y te dices a ti mismo "No es mi sueño. No es
mi sueño. "Sigues repitiendo esto hasta que te duermes. La clave es que tu mano
quede tan arraigada en tu mente que empiece a aparecer en tus sueños en lugares
inapropiados. Eso desencadena tu comprensión de que estás soñando. En la
escuela secundaria, Wagoner lo hizo de manera tan consistente que su mano
aparecía en su sueño casi todas las noches. Estaría caminando por el pasillo de su
escuela secundaria y luego boom, su mano estaría justo frente a su cara. Él pensó,
"¡Oh Dios! Son mis manos. Esto es un sueño ". Desde entonces ha practicado el
sueño lúcido y ahora es lo que podríamos llamar el mejor experto del mundo en el
tema.

En 1985, el psicofisiólogo Stephen LaBerge inventó una técnica llamada Inducción

mnemotécnica de sueños lúcidos (MILD). Su inconstancia estimulará la próxima
serie de guerras hoteleras. Algunos hoteles ya están investigando experiencias de
sueño personalizadas que pueden ajustar todo, desde la temperatura ambiente
hasta la cantidad de luz que ingresa a la habitación, la firmeza del colchón e incluso
la comodidad de las almohadas. Todo esto le brindará el lujo de algo que no será
consciente para disfrutar. Que irónico.

Una vez que tenga sus patrones de sueño en orden, es hora de entrenarse para
mejorar al recordar sus sueños. Todas las disposiciones necesarias para alcanzar
la lucidez no valdrán la pena si no recuerda lo suficiente sobre sus sueños como
para saber que están funcionando. Hay dos trucos que los expertos están de
acuerdo en que te harán recordar mejor. En primer lugar, antes de irse a dormir,
hágase consciente de que tiene la intención de recordar sus sueños. Mientras te
duermes en la oscuridad, dite a ti mismo una y otra vez: "Recordaré mis sueños".
Segundo, adquiere el hábito de reflexionar sobre los sueños que recuerdas
espontáneamente. Cuando el recuerdo de un sueño aparezca en tu cabeza,
realmente estudia las imágenes en tu mente. Piensa en cómo las elecciones que
hiciste en tu sueño difieren de lo que harías normalmente. Reflexiona sobre los
detalles extravagantes que violan las leyes de la física. Imagina cómo la historia
podría haberse desarrollado de manera diferente. Si su mente es particularmente
obstinada en recordar, es útil llevar un diario de sueños. Cada vez que te levantes
de un sueño, escribe todo lo que recuerdes. Luego, estudialo por la mañana. Te
sorprendería cuánto te ayudará a ser mejor para recordar. Una vez que comienzas
a recordar tus sueños, tu mente está lista para comenzar a soñar lúcidamente.

Los sueños lúcidos pueden ocurrir automáticamente, pero generalmente es un arte.

Es algo que requiere entrenamiento. Robert Wagoner comenzó a soñar lúcido
cuando estaba en el instituto en 1975. Hasta entonces había estado realmente
interesado en soñar. Él siempre le había prestado atención a sus sueños. En 1975,
Waggoner leyó un libro de Carlos Castaneda titulado Viaje a Ixtlán. Sugirió que
mires tu mano antes de irte a dormir y te dices a ti mismo "No es mi sueño. No es
mi sueño. "Sigues repitiendo esto hasta que te duermes. La clave es que tu mano
quede tan arraigada en tu mente que empiece a aparecer en tus sueños en lugares
inapropiados. Eso desencadena tu comprensión de que estás soñando. En la
escuela secundaria, Wagoner lo hizo de manera tan consistente que su mano
aparecía en su sueño casi todas las noches. Estaría caminando por el pasillo de su
escuela secundaria y luego boom, su mano estaría justo frente a su cara. Él pensó,
"¡Oh Dios! Son mis manos. Esto es un sueño ". Desde entonces ha practicado el
sueño lúcido y ahora es lo que podríamos llamar el mejor experto del mundo en el
tema.

En 1985, el psicofisiólogo Stephen LaBerge inventó una técnica llamada Inducción

mnemotécnica de sueños lúcidos (MILD). Se implementa a veces cuando te
despiertas de un sueño en el medio de la noche. Recuerdas todo lo que puedes del
sueño que acabas de tener. Luego lo modifica, para que en su versión recordada
se vuelva lúcido en algún momento apropiado. Luego te haces volver a dormir y te
dices a ti mismo: "Cuando me duerma volveré a realizar el sueño. Cuando empiece
a soñar, me daré cuenta de que es un sueño. "A menudo te encontrarás retomando
donde lo dejaste, pero con un plus de lucidez.

Hay otras formas de desarrollar una mente lúcida. Por ejemplo, puede formar el
hábito de examinar el entorno o su estado de conciencia durante el día. Los hábitos
mentales que practica durante el día tienden a continuar en los sueños. Entonces,
examinas tu entorno durante el día, examinas tu conciencia y luego puedes notar
que algo es diferente una vez que empiezas a soñar. Por ejemplo, puede que se
detenga en medio de su sueño y piense: "Oigan, son las tres de la madrugada y la
televisión está encendida". Recuerdo claramente haberlo apagado antes de ir a la
cama. Algo está mal aquí. Déjame tomar un libro de la estantería. Aha! No puedo
leer el libro. Esto debe ser un sueño."
En realidad no estás en un sueño lúcido solo porque miras tu reloj en tu sueño para
comprobar si estás soñando lúcidamente. Pero cuando logras darte cuenta de que,
por ejemplo, tu reloj no muestra el tiempo correctamente o que no puedes leer la
misma oración dos veces, y concluyes que estás soñando, has entrado en un estado
de sueño lúcido.

Tal vez la mejor manera de lograr el sueño lúcido es dejar el hábito de revisar los
relojes dos veces. La segunda vez que revises, es posible que no puedas ver qué
hora es o que el reloj muestre algo ridículo, como 69:38. Eso debería hacerte darte
cuenta de que estás soñando. "Así que espero que alguien no me engañe algún día
con un reloj roto o algo así", bromea Wagoner. Pero es una forma común de lograr
sueños lúcidos. La gente se da cuenta de cosas que no funcionan, por ejemplo, los
relojes, la televisión o incluso sus propios párpados. Esas son pistas de que algo
está sucediendo que no sucede fuera de los sueños.

Pero el aviso también puede ser algo muy simple. Waggoner informa que a veces
ve reflejos de luz en el medio de la nada, lo que le hace pensar "Espera un segundo,
eso no se ve bien". Esto debe ser un sueño. O veo a un miembro de la familia tarde
y digo: 'espera un segundo, esa persona está muerta. Oh, sí, esto debe ser un sueño
'". Wagoner también recomienda tomar el suplemento dietético glutamina para que
sea más fácil entrar en un estado de sueño lúcido. La glutamina es uno de los veinte
aminoácidos esenciales que se encuentran en los alimentos ricos en proteínas. En
300-1000 mg por día, puede ayudarlo a mantenerse concentrado, dice.

Una vez que te das cuenta de que estás soñando, el truco ahora es comenzar a
tomar el control de las acciones de tus sueños. Supongamos que ha tenido éxito en
tomar el control en un par de ocasiones. Las cosas que quieres hacer no siempre
son posibles. Digamos que quiero tener una conversación con el filósofo Saul
Kripke. No necesariamente estaré en posición de encontrar a Kripke en el sueño.
Por lo tanto, tener una conversación con él puede ser imposible incluso dentro de
un sueño. Podría tener éxito en encontrarlo, pero luego podría experimentar
dificultades para que él hable. Hay algunas cosas que puede hacer para ayudar con
este proceso. Si quieres que ciertas personas estén presentes en tu sueño, es útil
pensar en ellas mucho antes de irte a dormir. También ayuda a imaginar la actividad
que le gustaría realizar con ellos antes de quedarse dormido. Eso hará que sea más
probable que tu cerebro cree cosas de ensueño de un tipo deseable para que
interactúes.

Waggoner nos dice que los sueños lúcidos siguen las propias leyes de sus sueños.
"No se puede mirar fijamente algo demasiado largo", dice. "Si lo haces, comienza a
temblar y te despiertas". Si estás a punto de despertar, lo mejor que puedes hacer
es mirar a tu alrededor. Stephen LaBerge pensó que la rotación puede estimular el
sistema de dopamina que sigue soñando. LaBerge es famoso por haber inventado
varios dispositivos para ayudar a las personas a entrar en estados de sueño lúcidos,
entre otros, la máscara de sueño lúcido. La máscara de sueño lúcido utiliza
tecnología infrarroja para detectar los movimientos oculares rápidos que ocurren
durante el sueño REM. Luego muestra luces que pasan por tus párpados y produce
sonidos que puedes recoger e integrar en tus sueños. Se supone que las luces y
los sonidos del mundo exterior te ayudan a mantenerte en estado lúcido y poder
controlar el sueño. Es como una voz con poder que te viene cuando duermes
diciendo: "Solo estás soñando". Ahora toma el control ".

Sueño Lúcido, Conocimiento y Creatividad

Los sueños lúcidos pueden llevarte a lugares increíbles: Machu Picchu, el interior
de la tierra o un concierto de Grateful Dead en Oakland. Pero no es todo fantasía.
A veces, los sueños lúcidos te permiten acceder al conocimiento implícito que existe
en tu cerebro, pero al que no tienes acceso en la vida de vigilia. Puedes interactuar
con tu ser inconsciente en un sueño lúcido. Los sueños lúcidos pueden revelar una
capa más profunda del yo, otra capa que parece contener más información sobre el
yo consciente real que el ego en vigilia.
Wagoner nos dice que conocía a un autor que le dijo que cada vez que se quedaba
atrapado escribiendo sus novelas, podía resolverlo en sus sueños lúcidos. Llamaría
conscientemente a los personajes de la novela y le preguntaría qué sucedía. Y uno
de los personajes de la novela podría decir: "Oh, no debes matar a Mary en el
capítulo 3, porque la necesitamos en el capítulo 12 para resolver todo". También
conoció a un músico profesional que dijo que se volvió lúcido y pudo escuchar letras
de rock, que escribiría al día siguiente. "Así que la gente está usando esto de
muchas maneras diferentes en algún tipo de interacción con su musa interior y su
creatividad interna", dice Wagoner. Un artista dice que todas sus pinturas provienen
de sueños lúcidos. Antes de comenzar una pintura, sueña que está frente a una
puerta que lo separa de su próxima obra maestra. Abre la puerta y encuentra una
obra de arte en una pared, que luego estudia durante mucho tiempo. Cuando se
despierta, lo pinta de memoria.

Es bien sabido que los sueños a veces son el lugar donde se lleva a cabo la
resolución de problemas. Pero eso no necesariamente significa que debe estar
lúcido para que los sueños den como resultado un nuevo descubrimiento. Muchas
ideas famosas e influyentes se originan en los sueños. El físico danés Niels Bohr
recurrió a su famoso modelo del átomo durante un sueño, Albert Einstein pensó en
la velocidad de la luz como una constante después de reflexionar sobre un sueño
en el que arrojaba una montaña a la velocidad de la luz, el químico alemán. Friedrich
August Kekulé descubrió el anillo de benceno en un sueño sobre las moléculas que
toman la forma de una serpiente mordiéndose la cola, el cuadro derretido del pintor
español Salvador Dalí llamado La persistencia de la memoria vino de un sueño, y
Vincent van Gogh solía decir " Sueño mi pintura, y pinto mi sueño ".

Los sueños lúcidos no son solo para resolver acertijos. También se puede usar
como terapia. Por ejemplo, a los niños con pesadillas frecuentes se les puede
enseñar a salir de sus pesadillas a través de sueños lúcidos. Cuando se les enseña
a volverse lúcidos, pueden "dar un paso atrás" y pensar a sí mismos "Correcto". Es
solo un sueño."

Esto funcionó para una mujer que había perdido una pierna. Tenía pesadillas
constantes y se le dijo que usara sueños lúcidos para deshacerse de ellos. Ella soñó
que estaba huyendo de un monstruo. Pero después de volverse lúcida, pensó para
sí misma "¡Espera un momento! Tengo una pierna, ¿cómo podría estar corriendo?
"Ella giró para enfrentar al monstruo y lo destruyó. Las pesadillas cesaron después
de eso. Y posteriormente se emocionó de poder experimentar correr nuevamente
en sus sueños lúcidos.

De hecho, los sueños lúcidos pueden ser muy efectivos para deshacerse de miedos
y fobias. Funciona igual que la terapia cognitiva conductual (TCC), un tipo de
tratamiento empleado por muchos psicólogos para el comportamiento obsesivo
compulsivo grave, entre otras afecciones. La idea detrás de la TCC es que la mejor
manera de superar el miedo a una situación en particular es ponerse en esa
situación una y otra vez hasta que su cerebro se vuelva insensible al
desencadenante. Entonces, alguien con miedo a las alturas podría imaginarse en
un lugar alto, como la parte superior de la Aguja Espacial de Seattle, e imaginarse
a sí mismo sintiéndose tranquilo allí. Después de un tiempo, el paciente puede
progresar a ponerse realmente en situaciones seguras pero aterradoras. Con el
tiempo, los pacientes generalmente se vuelven insensibles al desencadenante. Los
sueños lúcidos se pueden usar de manera similar. Waggoner dice que una vez curó
el miedo de una mujer a volar. Él le enseñó sus sueños lúcidos, y luego le dijo que
comenzara a subir a los aviones en sus sueños. Al principio, ella también tendría
miedo cuando viajara en los aviones de sus sueños. Pero con el tiempo superó ese
miedo sin estar en un solo avión real. Ahora ella está volando todo el tiempo en la
vida real.

La gente incluso puede usar el sueño lúcido para superar las rupturas o el duelo.
En la terapia de sueños lúcidos para superar la pérdida de seres queridos, el truco
es encontrar al ser querido en el sueño y tener esas conversaciones finales con
ellos que siguen plagando al deudo en la vida cotidiana. Pero también puede ser
psicológicamente peligroso encontrarse con seres queridos perdidos en sueños. Es
tentador continuar teniendo una relación de ensueño con la persona, lo que
interfiere con el intento de superar la pérdida.
Usar el sueño lúcido como terapia, por supuesto, de ninguna manera es directo.
Cambiar el contenido de los sueños a voluntad es extremadamente difícil. Si bien
tienes cierto control sobre tus propias acciones, es difícil controlar lo que hacen otras
personas. Es difícil hacer que su comportamiento se desvíe de su comportamiento
normal de vigilia. Si le pide a su maestra de décimo grado que se desvista en el
medio de la calle, no lo hará. Ella podría golpearte. Las fallas en manipular el
contenido de los sueños a menudo se basan en el deseo de hacer grandes cambios
a la vez. Tu cerebro no va a permitir eso. Tienes que comenzar con pequeños
cambios. Si tienes ganas de ver a tu maestra en su ropa interior, probablemente
deberías empezar a salir con ella en tus sueños primero. El cerebro necesita una
narrativa coherente. A pesar de que forzará cambios abruptos en usted, no le
permitirá forzar cambios bruscos en él.

A medida que avance en su viaje, le resultará más fácil mantener la lucidez, lo que
le permitirá realizar tareas mucho más complicadas con gran eficiencia. Es posible
que nuestras mentes estén funcionando más eficazmente durante los sueños que
en la vida real. En los sueños, nuestras mentes parecen ser más parecidas a las de
Jason Padgett y Derek Amato, quizás permitiendo que más cálculos complicados y
la atención a los detalles tengan lugar por debajo del nivel de conciencia.
CAPÍTULO 8 Superperceivers

Las formas multifacéticas de experimentar el mundo

Daniel Kish ha estado ciego desde que tenía trece meses, pero no podrías saberlo.
Navega a través de calles atestadas en su bicicleta, campamentos en el desierto,
nada, baila y realiza muchas otras actividades que muchos pensarían imposibles
para una persona ciega. ¿Cómo lo hace? Daniel es un ecolocador humano, un
Daredevil de la vida real. Utilizando una técnica similar a los murciélagos y delfines,
los ecolocalizadores humanos navegan en base a las señales de audio emitidas por
las superficies reflectantes del entorno. Pocas personas saben que esta misma
técnica puede funcionar para los seres humanos. Pero, de hecho, la ecolocación es
bastante natural para las personas que se ven privadas de información visual como
Daniel. "No recuerdo haber aprendido esto", dice Daniel. "Mis primeros recuerdos
fueron de detectar cosas y observar lo que podrían haberme recordado y luego ir a
investigar".

Daniel nació con retinoblastomas bilaterales, pequeños cánceres de la retina, que

son parte del ojo responsable de detectar datos visuales. En este tipo de cáncer, los
tumores comienzan a formarse temprano, por lo que es necesario un tratamiento
agresivo para garantizar que no metastatice al resto del cuerpo.
Desafortunadamente, los tumores no se pueden separar de la retina. Se realizan
tratamientos con láser para matarlos, seguido de quimioterapia. El resultado es que
la retina se destruye junto con el cáncer. Esto significa que los pacientes a menudo
quedan completamente ciegos. Daniel perdió su primer ojo a los siete meses y el
otro a los trece meses. Él no tiene memoria de tener vista. Su primer recuerdo vívido
es estar cerca de una valla metálica en su patio trasero. Era muy joven, tal vez dos
y medio. Cerca de la medianoche, se bajó de la ventana de su habitación. Se detuvo
junto a la valla, inclinó la cabeza hacia arriba y la chasqueó con la lengua,
escuchando el eco. Podía decir que había cosas del otro lado. Curioso por lo que
eran, saltó la cerca y fue a investigar. Esa noche, trepó varias vallas en varias yardas
buscando lo que había alrededor.

Al igual que Daniel, Ben Underwood era un ecolocador autodidacta. Ben Underwood
también fue diagnosticado con retinoblastomas bilaterales, en su caso a la edad de
dos años. Después de muchos intentos fallidos para salvar su visión al tratar los
tumores con radiación y quimioterapia, su madre tomó la difícil decisión de quitarle
el ojo derecho al niño y quitarle la retina izquierda. Esto dejó a Ben completamente
ciego. Su madre nunca quiso que él creyera que no podía ir tan bien como todos los
demás en el mundo. "Mami, no puedo ver nada", exclamó Ben cuando despertó de
la cirugía.

Su madre tenía lágrimas en los ojos cuando instintivamente respondió: "Eso no es

verdad, Ben. No puedes ver con tus ojos. Pero puedes escucharme Y puedes
sentirme. La señora Underwood tomó la manita de Ben y se la puso en la cara. "Así
que es posible que no puedas ver con los ojos, pero puedes ver con los oídos y
puedes ver con las manos. Puedes ver, Ben ". Un par de años después, cuando
Ben estaba en el asiento trasero del auto con la ventana baja, de repente dijo:"
Mamá, ¿ves ese alto edificio allí? "Impresionado por la declaración del niño, la
madre respondió: "Veo el edificio, pero ¿lo ves?"

Resultó que Ben había entendido las diferencias en los sonidos provenientes del
espacio vacío versus un edificio alto. Cuando Ben estaba en la escuela, comenzó a
hacer clic con la lengua, primero como un hábito ocioso, pero luego se dio cuenta
de que podía usar la habilidad para detectar la forma aproximada, la ubicación y el
tamaño de los objetos. Pronto, Ben montaba una bicicleta, andaba en monopatín,
jugaba videojuegos, caminaba a la escuela y hacía prácticamente cualquier otra
cosa que un chico normal de su edad pudiera hacer. Ben nunca usó un perro guía,
un bastón blanco o sus manos para navegar. Muy tristemente, Ben falleció en 2009
después del cáncer que afirmó que sus ojos volvieron.
La fenomenología de la ecolocalización

Durante siglos, los investigadores han estado tratando de descubrir cómo las
personas ciegas compensan su pérdida de visión. Todos sabían que algunas
personas ciegas de vez en cuando podían "oír" objetos que aparentemente no
emitían ningún sonido. Pero nadie sabía exactamente cómo fueron capaces de
hacer esto. La ecolocación en murciélagos fue documentada en 1938. Pero los
científicos no se interesaron seriamente en el fenómeno hasta los primeros años de
la Guerra Fría, cuando el financiamiento militar hizo factible la investigación. Hasta
hace poco, no se había pensado que la ecolocación fuera una especie de visión. La
ecolocalización humana es similar al sonar activo y al tipo de ecolocalización
empleada por delfines y murciélagos, pero menos refinada. Mientras que los
murciélagos pueden localizar objetos tan pequeños como las moscas, los
ecolocadores humanos dicen que los objetos deben ser mucho más grandes,
aproximadamente del tamaño de un vaso de agua.
Los filósofos y neurocientíficos a menudo hablan de fenomenología, es decir, "cómo
es" tener una experiencia. Si le mostramos una bola roja y le preguntamos sobre su
color, suponiendo que no es daltónico, debería ser fácil para usted responder "rojo".
Las computadoras también pueden hacerlo. Sin embargo, si le pedimos que
describa lo que es ver el color rojo, le sería mucho más difícil darnos una respuesta
adecuada. Por su propia naturaleza, las preguntas sobre fenomenología pueden ser
casi imposibles de responder. Esto hace que sea difícil descubrir exactamente cómo
es experimentar la ecolocación. El filósofo estadounidense Thomas Nagel se hizo
famoso por argumentar que los humanos no deberían ser capaces de comprender
la fenomenología de la ecolocación. Al menos desde nuestro punto de vista, no hay
nada como ser un murciélago. Aunque muchos filósofos plantearon objeciones de
principio a este reclamo, resulta que la mejor objeción viene en la forma de un
contraejemplo real.

Es difícil determinar si los ecolocadores experimentan imágenes visuales en

respuesta a señales de sonido. Daniel dice que, debido a que ha estado ciego
durante todo el tiempo que puede recordar, no tiene nada para comparar su
experiencia. Realmente no puede decir si su experiencia es como ver. Sin embargo,
dice que definitivamente tiene imágenes espaciales, que tienen las propiedades de
textura y dimensión. La investigación indica que las imágenes de ecolocación están
construidas por la misma neurología que procesa datos visuales en personas
videntes. La información no baja por el camino óptico, la conexión de los ojos al
cerebro, sino que termina en el mismo lugar. Y algunos individuos que se han
quedado ciegos más adelante en la vida describen la experiencia como visual, en
términos de destellos, sombras o experiencias brillantes. Parece muy posible que
los ecolocadores tengan imágenes visuales que sean similares a las de las
personas videntes.

El caso de Ben proporciona cierta evidencia de que los ecolocadores forman

imágenes visuales de la forma y el tamaño de los objetos en su entorno. Ben informó
consistentemente que estaba viendo los objetos que podía detectar, no solo
escuchándolos. Los autoinformes, por supuesto, son notoriamente poco confiables.
Sin embargo, hay otra evidencia de que Ben realmente podía ver con sus oídos.

Ben tenía ojos protésicos que tomaron el lugar de los reales. Debido a que los
músculos de su ojo todavía estaban intactos, la prótesis se movería en direcciones
diferentes al igual que los ojos reales. En el documental, Extraordinary People: El
niño que ve sin ojos, los ojos protésicos de Ben se pueden observar haciendo
movimientos sacádicos en varias situaciones que requieren enfocarse rápidamente
en diferentes objetos en el campo periférico. Saccades son los movimientos rápidos
y coordinados de ambos ojos hacia un punto focal. El documental nunca discute los
movimientos oculares sacádicos de Ben, pero no hay duda de que ocurren,
coincidiendo con los estímulos auditivos que recibe. Por ejemplo, en una escena,
está jugando un videojuego que requiere destruir objetos que ingresan a la escena.
Aunque la ecolocalización no podía darle la capacidad de "ver" las imágenes en una
pantalla plana, Ben pudo jugar juegos basados en los efectos de sonido
reproducidos en los altavoces de la televisión. Al igual que muchas personas ciegas,
Ben pudo usar las señales de sonido para descubrir dónde estaban los objetos en
la pantalla. Los movimientos oculares sacádicos correspondieron a los cambios en
la ubicación de los objetos virtuales.
La función principal de los movimientos oculares sacádicos es garantizar una alta
resolución en la visión. Somos capaces de ver con alta resolución solo cuando una
imagen del campo visual cae en la región central de la retina, llamada fóvea. Cuando
cae en las áreas más periféricas de la retina, no las vemos muy claramente. Solo
una pequeña fracción de una escena completa cae en esta región en un momento
dado. Pero los movimientos oculares rápidos pueden garantizar que mires muchas
partes de una escena entera en alta resolución. Aunque no es inmediatamente
evidente, el cerebro crea una imagen persistente sobre la base de las muchas
instantáneas individuales.

Muchos otros factores rigen los movimientos oculares: cambios en el entorno,

creencias sobre el medio ambiente y la acción prevista. Por ejemplo, un ruido
repentino puede hacer que sus ojos se muevan en la dirección del ruido. La creencia
de que alguien se esconde en el árbol frente a ti puede hacer que tus ojos busquen
el árbol. Y la intención de trepar a un árbol puede provocar que los ojos cambien del
suelo al árbol para poder inspeccionarlo correctamente.

Al recordar imágenes visuales, no se debe inspeccionar ninguna entrada sensorial

o entorno externo. Sin embargo, los movimientos oculares sacádicos aún ocurren
incluso cuando solo recuerdas cómo se ve algo y no lo miras realmente. Esto
sucede porque cuando el cerebro almacena información sobre el entorno, almacena
información sobre los movimientos oculares junto con esa información. Cuando se
genera una imagen visual, es probable que sea un compuesto de diferentes
instantáneas de la realidad. Los movimientos oculares rápidos ayudan a mantener
la imagen visual organizada y enfocada. Esto explica los movimientos oculares
sacádicos de Ben Underwood: los estímulos sonoros del entorno de Ben activaron
su cerebro para generar imágenes espaciales que coincidían con los estímulos
sonoros y los movimientos oculares sacádicos ayudaron a mantener la imagen
organizada y enfocada.
Viendo con tus oídos

Las personas videntes a menudo también usan una forma simple de ecolocación,
tal vez sin siquiera darse cuenta. Al colgar una imagen, una forma de determinar
dónde se encuentra un poste dentro de esa pared es darse vuelta y escuchar los
cambios en el tono. Los carpinteros hacen esto todo el tiempo. Los herreros golpean
el metal en busca de imperfecciones. Cuando tocas un espacio hueco en la pared,
por lo general no oyes un eco real; sin embargo, puedes decir de alguna manera
que el espacio suena hueco. La investigación muestra que podemos percibir este
tipo de estímulos inconscientemente. Cuando escuchamos ecos, se trata de un
sonido que rebota en los objetos distantes. Cuando hace clic en su lengua o silba
hacia un objeto cercano, el eco vuelve tan rápido que se solapa con los sonidos
originales, lo que dificulta escuchar un eco. Pero el cerebro puede detectar
inconscientemente la combinación del sonido arrojado en una dirección y el sonido
de retorno como una alteración en el tono. Lo que hace que Ben y Daniel sean tan
extraordinarios es que pueden usar lo que el cerebro de todos inconscientemente
detecta como una forma de navegar por el mundo. Así que tenemos aquí un caso
en el que ser capaz de actuar en el procesamiento cerebral inconsciente es
responsable de las capacidades de la supermente. La investigación confirma que la
ecolocación también es una habilidad potencial de los seres humanos videntes.
Después de todo, la corteza visual procesa algunos sonidos en todos nosotros,
particularmente cuando el cerebro busca hacer coincidir las entradas sensoriales
auditivas y visuales.

La psicóloga estadounidense Winthrop Niles Kellogg, quien es mejor conocida por

un experimento controvertido en el que crió un bebé chimpancé junto con su propio
hijo, comenzó su programa de investigación de ecolocación humana en el momento
de la crisis de los misiles cubanos. Su investigación mostró que tanto los sujetos
ciegos como los videntes que llevan vendas en los ojos pueden aprender a detectar
objetos en el ambiente a través del sonido. Un estudio realizado por otro
investigador demostró que con cierto entrenamiento, tanto las personas ciegas
como las videntes son capaces de determinar con precisión las propiedades de
objetos tales como la distancia, el tamaño, la forma, la sustancia y el movimiento
relativo. Mientras que las personas videntes muestran cierta capacidad de
ecolocalizar, los ecolocadores ciegos parecen funcionar de una manera un tanto
diferente cuando recopilan datos de los sentidos. Kellogg demostró que los
ecolocadores ciegos mueven sus cabezas en diferentes direcciones cuando
mapean espacialmente un entorno. Los sujetos videntes no mueven sus cabezas
cuando se les da el mismo tipo de tareas. Otro estudio demostró que las personas
videntes son más capaces de ecolocalizar si se les permite moverse.
Sabemos que los individuos ciegos a menudo experimentan una percepción
mejorada en las modalidades sensoriales no visuales como el sonido o el tacto. Un
estudio encontró que el tacto y la audición pueden dar lugar a una mayor activación
cerebral en la corteza visual en personas ciegas. La corteza visual no se activó por
la mera presencia de sonidos, sino que se vio involucrada cuando el cerebro
necesitó cambiar la atención a un cambio en los estímulos de sonido entrantes. Esto
sugiere que la corteza visual ayuda al sentido del oído con orientación a la acción.
La capacidad de detectar este tipo de cambios puede haber tenido el beneficio
evolutivo de ayudar al individuo a evitar situaciones potencialmente peligrosas.

Los sujetos videntes que carecen de información sensorial visual durante un período
prolongado de tiempo comienzan a ecolocarse naturalmente, posiblemente
después de unas pocas horas de verse vendados. Y su ecolocalización está
asociada a imágenes visuales. Después de una semana de tener los ojos vendados
las alucinaciones se vuelven más vívidas. Un participante de la investigación dijo
que experimentó "edificios ornamentados de mármol verde blanquecino y figuras de
dibujos animados". Los sujetos en el estudio de Alvaro Pascual-Leone también
fueron examinados mientras realizaban tareas de discriminación táctil y espacial en
una resonancia magnética funcional. Los escáneres cerebrales mostraron que la
activación neural en la corteza visual cuando se usa el tacto para discriminar entre
diferentes objetos aumentó en los sujetos a lo largo del estudio. Mientras que la
corteza visual parecía ser reclutada más, los escaneos también indicaron que las
cortezas somatosensoriales y auditivas fueron reclutadas menos.

Uno podría preguntarse si los cambios en la actividad cerebral en algunos individuos

ciegos se deben a la reestructuración o el cambio de ruta, donde la reestructuración
implica la generación de nuevas neuronas o nuevas conexiones entre las neuronas
existentes. La investigación apunta a esto último. Hay dos detalles que sugieren que
el cerebro responde automáticamente a la privación sensorial al utilizar datos de
otros sentidos. En primer lugar, la corta duración del estudio de Pascual-Leone,
junto con los rápidos cambios en el comportamiento de las personas, indican que el
cerebro no tuvo tiempo para establecer nuevas conexiones neuronales. Por lo tanto,
es probable que la información sólida se desvíe cuando las personas tienen los ojos
vendados. Segundo, las alucinaciones y la hiperactivación de la corteza visual
cesaron cuando se quitaron los vendajes. Esto sugiere que la ecolocalización puede
lograrse simplemente activando las estructuras neurales correctas después de la
privación sensorial. A partir de estos hallazgos, Pascual-Leone et al. argumentan
que la corteza visual está especializada para la discriminación espacial. Si bien
prefiere la entrada visual, puede utilizar información de los otros sentidos para
generar información espacial.
¿El sonido es el único responsable de la capacidad de los ecolocalizadores para
navegar por el medioambiente? Los investigadores se preguntan si otras señales
táctiles son responsables. Por ejemplo, es posible que la forma en que el aire se
mueve alrededor de los objetos pueda ofrecer pistas sobre el entorno. Philip
Worchel y Karl Dallenbach de la Universidad de Texas en Austin buscaron
responder estas preguntas en la década de 1940. Sus experimentos implicaron
pedirles a los participantes videntes y ciegos que caminaran hacia una tabla
colocada a diferentes distancias. Los participantes fueron recompensados por
aprender a detectar el tablero al no entrar cara a cara. Después de múltiples
ensayos, tanto los participantes con los ojos vendados como los ciegos pudieron
detectar mejor el obstáculo. Después de aproximadamente treinta ensayos, los
participantes con los ojos vendados tuvieron tanto éxito en detenerse frente al
obstáculo como los participantes ciegos cuando llevaban zapatos con suela dura.
Esta habilidad desapareció cuando los participantes realizaron los mismos
experimentos en una alfombra o usando calcetines, lo que disminuyó la cantidad de
sonido creado en la habitación. Los investigadores concluyeron que los
participantes confiaban en el sonido que emanaba de sus zapatos. Entonces,
aparentemente el sonido es responsable de la capacidad de navegación.
La mayor capacidad de navegación basada en el sonido parece ser el resultado del
procesamiento del sonido en el cerebro, no simplemente el aumento de la agudeza
visual. Esto sugiere que la ecolocación se está logrando neurológicamente. Un
estudio mostró que los ciegos y los videntes anotaron de manera similar en las
pruebas de audición normales. Pero cuando una grabación tenía ecos, las partes
del cerebro asociadas con la percepción visual en las personas videntes se
activaban en los ecolocadores pero no en las personas videntes. Esto mostró cómo
los ecolocadores extrajeron información de sonidos que no estaban disponibles
para los controles videntes.

Se ha pensado que los informes conscientes de los sujetos muestran que los
humanos no son capaces de percibir los objetos que están muy cerca, a dos metros
de ellos, a través de la ecolocación. Pero un estudio de 1962 de Kellogg en la
Universidad Estatal de Florida demostró que las personas ciegas son capaces de
detectar obstáculos a distancias mucho más cortas: 30-120 centímetros.
Impresionantemente, algunos de los participantes tenían una precisión de 10
centímetros. Esto sugiere que, aunque los sujetos no son conscientes del eco, aún
son capaces de responder adecuadamente a los estímulos del eco. A estas
distancias, el retraso entre la generación de un sonido y el eco de retorno es de solo
0.3 milisegundos. A pesar de que esta sensibilidad aguda es sorprendente, palidece
en comparación con la de los murciélagos, que pueden detectar retrasos de
aproximadamente 10-12 nanosegundos. Curiosamente, eso es más rápido que el
potencial de acción de las neuronas, lo que deja al mecanismo en necesidad de
explicación.

Las habilidades de cronometraje de precisión se pueden mejorar en aquellos que

naturalmente ecolocan. Otro ecolocador, Ellen, cuando era niña corría por el bosque
detrás de su casa, sin golpear ni un solo árbol a pesar de su ceguera. Pero además
de ser un ecolocador, también es una prodigiosa sabia, una grabadora de música
humana. Ellen es capaz de recordar y luego reproducir con extrema precisión
cualquier canción que haya escuchado. A los seis meses de edad, su hermana la
observó tararear la canción "Lullaby" de Brahms, la canción que emanaba de su
gimnasio de cuna cuando se durmió. Ellen comenzó a tocar música a los cuatro
años, pero su actuación se convirtió en su vida a los siete años cuando su maestra
convenció a sus padres para que compraran un piano. No solo puede reproducir
música escuchada solo una vez con sorprendente precisión, también puede
improvisar en tiempo real, tocando la misma canción en el estilo del jazz, el ragtime
y luego el clásico.

Ellen también parece ser capaz de mantener el tiempo perfecto. Antes de que se le
enseñara formalmente a decir la hora, su madre solía jugar la grabación automática
del tiempo en el teléfono para ayudarla a superar lo que parecía ser un miedo
intenso al teléfono. Después de escuchar durante diez minutos un día, Ellen
entendió completamente cómo los números en secuencias de tiempo avanzaban
para representar los diferentes períodos del día. Esto probablemente esté
relacionado con su savantismo musical, ya que la música es intrínsecamente
dependiente del tiempo. Debido a que la habilidad de rastrear el tiempo con
precisión es necesaria para que el cerebro compare las señales de eco que
provienen de los objetos en el entorno, es probable que el cerebro de Ellen se haya
organizado de tal manera que mejore su habilidad de cronometraje. Es posible que
su savantismo musical sea un efecto secundario maravilloso de esa mejora.

Los casos anteriores muestran que nuestras experiencias perceptuales involucran

mucho más de lo que conscientemente conocemos. Nuestro cerebro está
preparado para lograr lo aparentemente sobrehumano, incluso en el nivel de la
percepción básica. Tiene la excepcional tarea de convertir las olas simplemente
golpeando el tímpano en complicadas representaciones fenomenales del entorno.
Responde a los déficits sensoriales de una manera que parece casi inteligente y se
reestructura para compensar sus limitaciones. El cerebro es bueno para crear
nuestra rica experiencia, tan bueno que muchos se preguntan por qué tenemos
experiencia en primer lugar.

Enseñando a los ciegos a ver

Al ver a Daniel interactuar con el entorno, es fácil olvidar que no tiene uso de sus
ojos. De hecho, inicialmente nos encontramos un poco irritados cuando
entrevistamos a Daniel por Skype por primera vez. Hemos invertido una cantidad
considerable de tiempo reorganizando el fondo de nuestra oficina para que parezca
que estamos muy organizados y ordenados. Pero al conectar con Daniel, notamos
que el video se apagaba. Después de una media hora de quejas internas por la falta
de consideración de Daniel, tuvimos una epifanía: Daniel está ciego. Duh! Esto
demuestra cómo la confianza de Daniel nos hace fácil olvidarnos de su aflicción.

Quizás lo más sorprendente de la ecolocalización es que se puede enseñar. Daniel

escribió su tesis de maestría en psicología del desarrollo sobre el tema, creando el
primer enfoque sistemático para la enseñanza de la ecolocación. Ahora, a través de
su organización, World Access for the Blind, se esfuerza por dar a los ciegos casi la
misma libertad que las personas videntes, enseñando a las personas ciegas a
navegar con los oídos.

Entonces, ¿por qué no todas las personas ciegas ecllocan? El problema, dice
Daniel, es que nuestra sociedad ha fomentado la restricción de los regímenes de
entrenamiento. Un ejemplo de esta restricción es el método tradicional de
entrenamiento de caña.

Las técnicas detrás del uso de un bastón fueron desarrolladas por los militares hace
más de sesenta años para los veteranos ciegos, la gente solía vivir bajo muchas
restricciones. Para ellos, era bastante fácil adaptarse al sistema reglamentado de
usar la caña. Pero ahora este sistema se enseña a todos, incluidos los niños y los
ancianos.

El currículum de entrenamiento de Daniel difiere de la tradición al adoptar un

enfoque inmersivo destinado a activar la conciencia del medio ambiente. Es un
enfoque de amor duro con muy poco agarre. Se alienta a los niños a que exploren
el entorno de su hogar por sí mismos, mientras que se evita que los miembros de la
familia interfieran a menos que el niño pueda sufrir daños.
Daniel luego cambia el bastón usado durante la caminata. La longitud de la caña
tradicional se supone que es la altura del esternón. La persona sostiene el bastón
por delante, el codo ligeramente doblado, por lo que la mano está aproximadamente
a la altura de la cintura. Con cada paso que das, la punta de la caña aterriza donde
caerá el pie de la persona para que el bastón despeje el área de tierra donde está
a punto de pisar. La persona golpea repetidamente el bastón de izquierda a
derecha, llamado "toque de dos puntos". Aunque este método está respaldado por
modelos de computadora, Daniel cree que el movimiento es bastante antinatural:
"No somos robots. La realidad es que la biomecánica no sostiene el tipo de
movimiento reglamentado que tienes que tener para que funcione: pierdes la fluidez
del movimiento. No es necesario ser terapeuta físico para saber que es una receta
para un problema de muñeca ". Daniel entrena usando un bastón modificado para
que sea un poco más largo.

Entonces comienza la verdadera diversión: los estudiantes aprenden a ecolocarse

mediante la diferenciación sistemática de estímulos. Tenga en cuenta que el término
"detección" no se utiliza. Ningún estímulo realmente ocurre en el vacío, por lo que
el proceso no es tanto de detección, ya que se distingue un estímulo de otro y su
fondo. El proceso sigue una estructura de aprendizaje estándar: los estudiantes
primero aprenden a diferenciar entre estímulos fuertes y obvios y luego avanzan a
estímulos más débiles y menos obvios. Daniel establece un estímulo de "gancho"
al usar un panel plano en el que se mueve en el entorno del alumno. Los estudiantes
no necesitan saber lo que están escuchando, ya que el estímulo se selecciona para
que sea lo suficientemente fuerte como para captar la atención del cerebro. Pero el
panel no funciona para todos al principio. En esos casos, utiliza un cubo de cinco
galones o algo más que produce una calidad de sonido muy distinta. Una vez que
el cerebro está enganchado al estímulo característico, comienza a manipular sus
características para hacer que el efecto sea más sutil.
La siguiente serie de ejercicios ayuda a los estudiantes a aprender cómo determinar
qué son realmente los objetos. Esto esencialmente implica tres características:
dónde están las cosas, qué tan grandes son y la profundidad de la estructura. Un
término científico, "profundidad de estructura" se refiere a la naturaleza geométrica
del objeto o superficie. Se les pide a los estudiantes que respondan preguntas tales
como "¿Es el objeto grueso o suave?", "¿Es muy sólido o escaso?", Y "¿Es
altamente reflectante o absorbente?" Kish dice que todos esos patrones vuelven
como huellas acústicas. La clave es notar los cambios en el sonido cuando vuelve
desde que se apagó. Con práctica determinada, los estudiantes finalmente
aprenden a diferenciar entre los estímulos ambientales en general. Aunque los
instructores de la organización actualmente son todos ecolocalizadores ciegos,
Daniel anticipa que los instructores videntes también pueden enseñar las
habilidades. Varios instructores videntes están actualmente en formación,
mostrando la promesa de poder usar la ecolocación ellos mismos. Su objetivo es
tener a los instructores videntes funcionando igual de bien que los ecolocadores
ciegos, aunque enfatiza que aunque los individuos videntes y ciegos pueden
ecolocarse, pueden tener experiencias fenomenológicas profundamente diferentes.
Las imágenes cerebrales pueden darnos una pista. Mientras tanto, Daniel está
trabajando duro, enseñando a los ciegos cómo usar sus oídos para ver.

La música a sus ojos

Ahora imagina escuchar lo que ves. Esta es la realidad para Lidell Simpson, un
sinestero de visión a sonido. "Tome este ejemplo de observar que una sola luz se
enciende y luego se apaga", explica Lidell. "Voy a escuchar el 'plink' del encendido,
oiré el 'gemido' de la luz y finalmente el 'plunk' de la luz apagándose". Esta
descripción de su sinestesia es sorprendente teniendo en cuenta que Lidell nació
profundamente sorda. en ambos oídos.

Durante más de cinco años, los médicos le dijeron erróneamente a los padres de
Lidell que cualquier audífono podría dañar permanentemente la pequeña audición
que Lidell podría manifestar a una edad posterior. Debido a la dificultad de
comunicarse con Lidell, los médicos asumieron que era un discapacitado mental.
Gracias a una familia afectuosa ya pesar de la reiterada insistencia de los médicos
de que Lidell se institucionalizara, finalmente pudo comenzar a entender a las
personas a través de la lectura de labios y con la ayuda de un dispositivo electrónico
que amplificaba en gran medida los sonidos. Después de años de terapia del habla,
aprendió a hablar. Rápidamente quedó claro que Lidell era una persona
intelectualmente talentosa. En la universidad se interesó en la programación de
computadoras y más tarde trabajó para muchas firmas de TI. A lo largo de los años,
Lidell se ha familiarizado con investigadores respetados en neurociencia, filosofía y
psicología que recurren regularmente a sus experiencias para contribuir a la
investigación.

Lidell no solo es intelectualmente dotada. Al igual que Jason y Derek, también tiene
lo que pueden parecer habilidades sobrehumanas. Lidell puede detectar
características de sonidos que no puede escuchar conscientemente cuando es
necesario para adivinar. Esto también se conoce como "sordera auditiva". Lo que
quizás sea más interesante de Lidell es que escucha un único "ping", un sonido,
que corresponde a cada cara que reconoce. Si Lidell escanea rápidamente una
habitación abarrotada, escuchará un "ping" correspondiente a las ubicaciones de
las personas que ha conocido antes. Una vez se distrajo con un "ping" proveniente
del tráfico que se aproximaba en la autopista, y vio a un amigo de la familia que
conducía en la dirección opuesta.
Lidell tiene lo que se conoce como pérdida auditiva mixta, lo que significa que hay
múltiples afecciones que causan su sordera. La pérdida de audición neurosensorial
proviene de un deterioro del oído interno, una alteración del nervio que transmite
impulsos desde la cóclea al centro auditivo en el cerebro, o un deterioro de la parte
del cerebro involucrada en la interpretación de los sonidos. La pérdida auditiva
conductiva es una alteración del oído interno, la parte del oído que precede a la
cóclea. Este tipo de sordera impide que el sonido llegue al aparato sensorial. Lidell
tiene una pérdida auditiva neurosensorial profunda (el peor tipo de sordera
completa) y una pérdida auditiva conductiva severa (la segunda a la peor).

Junto con el exitoso autor y neurocientífico David Eagleman de Baylor College of

Medicine en Houston y Janina Neufeld de la Universidad de Reading, nuestro
laboratorio de sinestesia realizó varios estudios de Lidell. En un estudio de imagen
cerebral de Lidell, encontramos que la parte de su cerebro que está involucrada en
la audición (la circunvolución temporal superior en el costado de la cabeza, donde
se encuentra el área de sonido del tamaño de una pelota de golf conocida como
corteza auditiva) era más pequeña más que el promedio para personas sordas y
con audición.

Incluso las personas que son profundamente sordas pueden escuchar algunos
sonidos si son lo suficientemente fuertes o si tienen una frecuencia particular. Sin
audífonos, Lidell puede escuchar ciertos sonidos de alta frecuencia, como el
aplauso de una mano o un martillo golpeando un clavo a corta distancia. Pero los
sonidos que llegan al cerebro de Lidell no tienen sentido para él. No puede oír el
aplauso de una mano como aplaudir o un martillo golpeando una uña como un
martillo. Para Lidell, estos sonidos no tienen una fuente. Carecen de ubicación y
dirección; no pertenecen a nadie Son como ruido de fondo silencioso, como un
ventilador en la esquina de una habitación ruidosa.

Los procesos cerebrales subyacentes a la audición son similares a los de la vista

subyacente. Los pelos en el oído interno se pueden comparar con la retina en el ojo.
Los cabellos se sintonizan con diferentes frecuencias, mientras que las diferentes
partes de la retina están en sintonía con las diferencias de ubicación. La información
de la retina se procesa en las partes más profundas del cerebro y luego pasa a la
corteza visual primaria en la parte posterior de la cabeza, una región del cerebro
que procesa lo que se ve. La información sonora del oído interno se procesa
igualmente en las partes más profundas del cerebro y luego pasa a la corteza
auditiva primaria en el lóbulo temporal, el área que procesa lo que oyes.

Los estudios de personas con daños en la corteza auditiva muestran que la

información auditiva debe llegar a la corteza auditiva para que las personas sean
conscientes de los sonidos. Las personas con lesiones severas en la corteza
auditiva son sordas: no pueden percibir los sonidos conscientemente. Esto es
análogo al caso de la visión. Cuando las personas tienen daños en la corteza visual
primaria, no pueden ver nada conscientemente. Todo es oscuro como la noche o
está cerca de él.

Sin embargo, en algunos casos, las personas con este tipo de ceguera aún pueden
detectar las cosas en el mundo que no pueden ver conscientemente. Esta condición
se conoce como visión ciega. En entornos de laboratorio, estas personas pueden
detectar estímulos visuales que no pueden ver conscientemente. Cuando un
experimentador les pide que adivinen las cosas que tienen delante, pueden usar
procesos visuales para predecir la ubicación, dirección y color de la cosa. No
pueden ver conscientemente las cosas sobre las que hacen predicciones. No los
conocen, ciegos a su presencia. Sin embargo, pueden "sentir" las cosas que están
frente a ellos a través de caminos visuales alternativos intactos. Los pacientes con
visión ciega tienen una especie de sexto sentido que informa su materia gris sobre
dónde se encuentra la cosa que está frente a ellos y cuál es su color, pero el sexto
sentido no les permite ver nada conscientemente.
Y con el entrenamiento, los persianas pueden aprender a detectar su entorno
visualmente usando sus ojos, sin que los experimentadores les pidan. Por ejemplo,
un sujeto fue capaz de sortear obstáculos cuando caminaba por un pasillo, a pesar
de no poder mirar el pasillo y ver los obstáculos.

Algunas investigaciones han sugerido que el cerebro pasa de depender de la

corteza visual primaria para la navegación visual a usar una forma rudimentaria de
visión que todavía es utilizada por los reptiles. Del mismo modo, también hay casos
reportados de sordera. Las personas con audición para sordos no pueden detectar,
localizar o identificar sonidos voluntariamente, pero cuando se ven obligados a
prestar atención a los sonidos, detectarlos o determinar su ubicación, a veces
pueden hacerlo.
Tanto la visión ciega como la sorda a veces implican una conciencia mínima (de
"algo que sucede" o "algo que está allí"), pero los sujetos con visión ciega o sorda
carecen de conciencia de casi todas las cosas que pueden detectar con sus ojos u
oídos.

Junto con nuestros colaboradores en el Reino Unido y Houston, probamos a Lidell

para audición para sordos. Lidell se colocó en una habitación a oscuras
insonorizada con los audífonos y los ojos vendados para asegurarse de no captar
ninguna señal visual del experimentador. Luego tocamos una variedad de sonidos
a través de los auriculares, ya sea a través de la oreja derecha o izquierda, o ambas
orejas. Se pidió a Lidell que determinara si se estaba produciendo un sonido y si se
estaba reproduciendo un sonido a la derecha o a la izquierda, e identificar el sonido
(por ejemplo, un perro ladrando). Esta tarea se dividió en tres partes, comenzando
con la condición "con audífonos" que sirvió como una medida de control y permitió
a Lidell familiarizarse con los sonidos que se le pedirían que discriminaran. Al
comienzo de cada prueba de sonido, uno de los tres sonidos, o ningún sonido, se
reproducía en orden aleatorio repetidamente en un bucle. Después de cinco
segundos, se golpeó a Lidell en la parte posterior del cuello, lo que indicaba que
debía levantar su mano derecha para indicar qué sonido se estaba reproduciendo:
un movimiento de boxeo representaba "banda", un dedo circulante representado
"tintineo", un movimiento de mano hablado representado " sonar ", y una mano plana
representaba" sin sonido ". También se le indicó que apuntara con el pulgar hacia
arriba o hacia abajo para indicar si oía un sonido. Este proceso se repitió con ocho
segundos de silencio entre los ensayos. Lidell completó ochenta ensayos,
totalizando veinte ensayos para cada uno de los sonidos y para silencio, cada uno
de los cuales ocurrió con la misma probabilidad. Lidell identificó correctamente qué
sonido sonaba o si el silencio se reproducía cincuenta y seis veces de un total de
ochenta posibles, lo cual es significativamente superior a la probabilidad, dado que
había cuatro posibilidades para elegir.

¿Qué explica su capacidad para responder preguntas sobre sonidos que no puede
escuchar? Creemos que él no usa la vía de percepción ventralstream regular para
procesar la información auditiva. El procesamiento del contenido auditivo es, en
cierto modo, análogo al procesamiento del contenido visual. Al igual que con el
sistema visual, existe un procesamiento segregado de la información auditiva en
secuencias de procesamiento ventral y dorsal anatómica y funcionalmente
separadas. Funcionalmente, las corrientes auditivas ventrales y dorsales
corresponden a los estímulos auditivos involucrados en la percepción y los
estímulos auditivos involucrados en la orientación de la acción, respectivamente. Al
escuchar la percepción, el estímulo auditivo se procesa en la corteza auditiva y
luego se transmite directamente a la memoria de trabajo en la corteza prefrontal. En
la audición para la acción, el estímulo auditivo se procesa en la corteza auditiva y
luego se transmite a las cortezas parietales.
Es plausible que Lidell confiara en la vía auditiva dorsal para la discriminación del
contenido auditivo. En todos los demás casos conocidos de sordera, los
participantes sufrieron daños en los sistemas auditivos que funcionaban
previamente. La audición sorda de Lidell, sin embargo, probablemente estuvo
presente durante el desarrollo inicial. En ese momento, su cerebro no podía confiar
en la información auditiva para detectar y localizar posibles estímulos que guiaran
la acción, por lo que las áreas particulares de la corriente dorsal auditiva que
normalmente procesan la información auditiva que guía la acción se volvieron
inútiles. Debido a una capacidad disminuida para utilizar la audición para la acción,
la vía auditiva dorsal podría haberse reorganizado de tal manera que procesara la
información auditiva a la que puede acceder en los paradigmas de elección forzada.
Las representaciones de la corriente dorsal en la visión de la vía de acción
normalmente no se asocian con la experiencia consciente. Si lo mismo es cierto
para las representaciones de la corriente dorsal en el camino de la audiencia para
la acción, esto explicaría la falta de experiencia consciente informada, a pesar de la
capacidad de Lidell de elegir correctamente entre varias posibilidades para lo que
escuchó.

Oído luces parpadeando

El caso de Lidell es similar a los de los sabios adquiridos en un aspecto crucial: en

muchos casos de supermind, las imágenes visuales o la sinestesia parecen ser una
puerta de entrada a los procesos inconscientes del cerebro. Al igual que Jason y
Derek, Lidell es un sinestento. Oye sonidos en respuesta a cosas que ve en su
entorno. Lidell probablemente desarrolló su sinestesia después de obtener
audífonos a los cinco años. A esa edad, Lidell pasó una gran cantidad de tiempo
sentada frente al televisor, pegada a los dibujos animados, absorbiendo todo.
Estaba fascinado por los efectos de sonido de dibujos animados: goteos, besos,
cuernos, abucheos, chirridos, pings, pops, swooshes y látigos. Cuando no pasaba
el tiempo frente al televisor, imaginaba que las cosas en el mundo real emitían los
mismos sonidos. Pronto se convirtió en un hábito para él imaginar cosas que hacen
sonidos de dibujos animados. Finalmente, ya no pudo deshacer la conexión entre
las cosas y sus efectos de sonido. Su sinestesia nació.

Muchas personas se preguntan cómo suenan los sonidos sinestésicos o los sonidos
de siniestros. ¿Cómo es "escuchar" syn-sounds? Esta no es una pregunta fácil de
responder. Preguntarle a Lidell qué significa "sintonizar" syn-sounds es como él
preguntándole qué significa escuchar inglés. Lidell nos dice que sus sonidos syn
son tan fuertes como los sonidos normales. Pero sus sonidos de sincronización no
llegan a través de sus oídos. Se desencadenan por las características visuales de
la realidad. Casi todo lo que ve tendrá un sonido. La gente puede sonar como
goteos, besos, cuernos, aguijones, chirridos, estallidos, swooshes, látigos, etc.
Lidell nos dice que algunas personas tienen horribles sinsonidos. Una vez se
encontró con alguien que sonaba como un DJ rascando el vinilo con una aguja:
SCCRRRRRRRRRCCCCCCT! Ese sonido es tan estresante para Lidell que haría
cualquier cosa para evitar estar cerca de la persona que tenía el sonido. Otro
synesthete llamado James Wannerton, que tiene sinestesia palabra por paladar,
probablemente podría simpatizar. Wannerton una vez tuvo dificultades para visitar
a su amigo y a la esposa de su amigo, porque el nombre de la esposa sabía a
vómito.

Para Lidell, el sonido de la banda en la carretera mientras se conduce es "plink plink

plink plink". El sonido de una señal de tráfico que se acerca es "whoooosh". Los
autos se acercan sonando como un "gemido" y luego un "whoosh" cuando se van.
lejos. El sonido de una sonrisa es brillante y se mueve constantemente a un tono
más alto. El sonido de un ceño fruncido va a un tono más bajo, un sonido de bajo.
Los sonidos de los ojos de las personas cambian constantemente durante el
transcurso de una conversación. El olor de Febreze tiene un sonido centelleante de
tono alto. Una marca de patinazo en los pantalones cortos de Lidell desde el cesto
tiene un "sonido gnarly de tono grave y deslumbrante". Un perro suena como una
serie de clics rápidos. Los gatos no tienen ningún sonido. "Tal vez esta es la razón
por la que me gustan los gatos", dice Lidell.

Los sonidos de los alimentos determinan por completo si le gustarán a Lidell. Él

saborea la comida a través de su sonido. La pizza se parece mucho al espagueti
con su picante, explica Lidell, tiene un sonido agudo y puntiagudo. La cerveza con
su amargura tiene un sonido "flubbing": "brrrrrrrrrrrrrrrrrr." Sushi tiene el sonido de
sorber sorbos. Las bebidas carbonatadas suenan como micro-fuegos artificiales.
Las vieiras suenan como si algo se estuviera rompiendo. Lidell dice que la comida
con el sonido más horrible era una boloñesa cargada con salchichas en rodajas,
que sonaba como "una colisión de metales hecha trizas en el tren". Y el sonido más
encantador: la carne de vacuno alemana casera de Lidell. "Las zanahorias, las
cebollas, el apio, el tocino, los pepinillos, una sinfonía en tu lengua".

Comer en un ambiente muy ruidoso puede interferir con el sonido sintético del gusto
de Lidell cuando Lidell usa audífonos que le permiten escuchar algunos sonidos.
Cuando no puede escuchar su comida, comienza a perder su sabor. Nunca le gustó
comer en un entorno ruidoso. La comida rápidamente se vuelve insípida y pierde el
apetito. Como Lidell recuerda:

Recientemente tuve una pierna de cordero más hermosa y sabrosa.

Lamentablemente, el restaurante estaba lleno de gente y todo el ruido de la chitter
chatter era tan grande que ya no podía escuchar el sabor. Fue entonces cuando
perdí todo el sabor. Simplemente sosa. Apagar mi audífono no ayudaría ya que un
poco de sonido ambiente ayuda al gusto. El sinesteroide ruso Solomon
Shereshevsky dijo que la razón por la que se usa música suave en los restaurantes
es para que la comida sepa mejor. Estoy de acuerdo.

Inicialmente, para Lidell no estaba claro que no todos escucharon los sonidos
sinestésicos que estaba escuchando. Le preguntó a un amigo de la infancia si
también podía escuchar las luces rojas en lo alto de un flash de la torre de radio. El
niño tomó a Lidell por loca. "¿Puedes oír luces parpadeando? Las luces no tienen
sonido, idiota. "Su amigo comenzó a reír. "Estas loco. Loco. "Durante varios años,
Lidell pensó que tal vez estaba escuchando cosas que vio porque estaba
mentalmente enfermo. Cuando creció, temió brevemente tener esquizofrenia
paranoide, ya que la alucinación auditiva es un rasgo común de la enfermedad.

Debido a este miedo, Lidell comenzó a prestar atención constante a cada aspecto
de sus sonidos internos y finalmente se dio cuenta de que estaba experimentando
algo que nadie más podría. Había leído en algunos libros que los sonidos de la
experiencia esquizofrénica a menudo se sienten como si provinieran de alguna
fuente externa. No tienen experiencia como parte de la agencia de la persona. Pero
Lidell estaba segura de que sus sonidos no pertenecían a otra persona o a una
agencia alienígena. Eran "sus" sonidos.

Caras en la multitud

La gente tiene sus singulares sonidos singulares para Lidell, lo que lo ayuda a
reconocerlos. Este "sonido de ping" hace posible que Lidell identifique rápidamente
caras familiares en una multitud. Las experiencias "ping" son la más compleja de
las experiencias sinestésicas de Lidell. Cada uno de nosotros categoriza el mundo
de nuestra propia manera idiosincrásica. Al mirar caras, prestamos atención a las
diferentes características faciales y otras características. Uno de nosotros puede
enfocarse más en la barba, otro en el lunar en la nariz, y otro puede notar los
hoyuelos en las mejillas. Ninguno de nosotros ve exactamente la misma cara.
Normalmente hay ciertas señales que nos permiten reconocer a otras personas,
incluso cuando se afeitan la barba o han envejecido años en el momento en que los
vemos de nuevo.

Aunque Lidell puede ver rostros sin oír ruidos, dice que no puede reconocer una
cara a menos que oiga un ping, incluso si ya lo ha visto antes. Recuerda un caso en
que el sinestenia Pat Duffy salió del ascensor en una conferencia y lo saludó por su
nombre. La conocía bien, eso estaba claro, pero no estaba claro para él quién era
ella; estaba esperando un ping, pero no escuchó uno. Así que se quedó allí parado
con una mirada en blanco mientras hablaba con él. Después de varios segundos
finalmente escuchó un ping y recordó. Todo lo que pudo decir fue "¡Pat!"
Esto parece ser un tipo de ceguera facial, también conocida como prosopagnosia.
La ceguera de cara puede ser extremadamente debilitante. El fenómeno está
particularmente bien ilustrado en Faces in the Crowd, un thriller de terror de 2011.
El personaje principal sobrevive al ataque de un asesino en serie, pero el incidente
la deja con daño cerebral leve en la región que procesa las caras y nos permite
reconocerlas . Al personaje principal se le enseña a reconocer a las personas al
tomar conscientemente los detalles que no sean sus rostros, como sus corbatas,
zapatos, chaquetas o el color del cabello. Lo que es particularmente desconcertante
acerca de la película es cómo usa el hecho de que un gran porcentaje de nosotros
tiene una forma leve de ceguera facial: no tenemos problemas con las caras en
general, pero nos confundimos cuando las caras son similares. Los personajes
masculinos de la película se parecen tanto que incluso la más mínima ceguera facial
te hará sentir tan perdido como la protagonista femenina.
La ilusión de Clinton-Gore ilustra cuán fácil es engañar a nuestra capacidad de
reconocer rostros. Aquí "Gore" y "Clinton" tienen la misma cara. (Reimpreso con
permiso de Macmillan Publishers Ltd: NATURE, "Creo que conozco esa cara ...",
Pawan Sinha y Tomaso Poggio, derechos de autor 1996).

Lidell informa que los sonidos "ping" contrarrestan su ceguera en la cara. Cuando
las personas que él conoce entran a la periferia de su campo de visión, escucha un
ping. Extraños a los que no ha prestado atención en el pasado no dan lugar a un
ping, a menos que los extraños por alguna razón realmente hayan llamado su
atención.

Los pings de Lidell provienen de donde se encuentra la cara, incluso si no está

consciente de haber visto a alguien. Nos dice que una vez en el atestado vestíbulo
del Museo de Historia Natural de Londres, de repente oyó un silbido proveniente del
otro lado de la habitación. Cuando cruzó la habitación, se dio cuenta de que
provenía de su compañero sinestésico y amigo Bryan Alvarez. Estaba sentado con
la cabeza gacha, leyendo la guía del museo. Lidell nos cuenta sobre otro incidente.
Iba conduciendo hacia el norte por la I-55, a unas ochenta millas por hora.
Casualmente miró los autos que iban hacia el sur en el otro carril. De repente
escuchó el ping. Cruzó la mediana y se dirigió al sur para rastrear su fuente. Cuando
finalmente alcanzó, la fuente del auto del ping estaba allí: su amigo de la infancia,
pero con una nueva apariencia. Su aspecto de Hell's Angels había sido
reemplazado por uno limpio y afeitado.

Las experiencias de "ping" de Lidell parecen ser debidas a una hipersensibilidad en

su visión periférica. Si alguien moviera una mano en la periferia del campo visual de
Lidell, escucharía un sonido syn acompañante. Las luces fluorescentes, con su
rápido parpadeo, son particularmente desagradables. Cuando se está enfocando
en una tarea como encontrar un error en mil líneas de código de programación, la
iluminación de la oficina puede hacer que su trabajo sea casi imposible. En
situaciones como estas, los sonidos de sincronización pueden ser vampiros. Cuanto
más largo es el movimiento, más fuerte es el sonido, y esto le quita la energía que
Lidell necesita para enfocarse en la tarea que tiene entre manos.

¿Cuál podría ser el mecanismo subyacente a la visión periférica mejorada de Lidell,

su "sexto sentido"? Bien, sabemos que el cerebro es excelente para acomodar
cambios y pérdidas. Las personas que experimentan sordera desde una edad
temprana a veces se someten a un recableado cerebral. Algunas personas con
sordera temprana, como Lidell, aparentemente desarrollan capacidades
sobrehumanas para localizar objetos en el espacio y detectar movimiento. Stephen
G. Lomber, profesor del Departamento de Fisiología y Farmacología de la Facultad
de Medicina y Odontología Schulich, y sus colegas investigaron recientemente la
corteza auditiva de los gatos sordos congénitos. Descubrieron que en los gatos
sordos una región de la corteza auditiva normalmente involucrada en la localización
de sonidos en la periferia del campo visual se había reconectado para responder a
la estimulación visual periférica. Aunque la entrada sería diferente después de la
reorganización, la salida se mantuvo igual. Aparentemente, la corteza auditiva
puede reorganizarse para tomar la entrada visual en lugar de la entrada auditiva sin
tener que cambiar el tipo de información que envía al resto del cerebro y el cuerpo.

Los investigadores también observaron lo que sucedería cuando desactivaran la

región de la corteza auditiva al enfriarla. Descubrieron que cuando se enfriaba, tanto
los gatos sordos como los sordos perdería su capacidad de detectar y localizar
visualmente las cosas que ocurren en la periferia de su campo visual. Los estímulos
visuales que ocurren en la periferia del campo visual parecen procesarse en la
corteza auditiva. Los resultados del estudio llevaron a los investigadores a concluir
que en los animales sordos el rol conductual de la corteza auditiva permanece igual,
pero cambia de auditivo a visual. Al escuchar a las personas, las entradas visuales
dan lugar a una leve activación de las neuronas en la corteza auditiva. Sin embargo,
las neuronas responden mucho más fuertemente a la estimulación del sonido. En
los animales que son profundamente sordos, las neuronas se vuelven
progresivamente más sensibles a los estímulos visuales.

El estudio de Lomber ayuda a explicar la visión periférica mejorada de Lidell. Desde

que nació profundamente sordo, las neuronas en la región auditiva del cerebro no
recibieron ninguna entrada de sonido significativa. Por lo tanto, con el tiempo
pueden haberse vuelto progresivamente más sensibles a los estímulos visuales. En
algún momento, es probable que se vuelvan hipersensibles a la información visual
en la periferia del campo visual de Lidell, lo que le da la capacidad de detectar
rápidamente una cara en una multitud.

Christina M. Karns, asociada de investigación postdoctoral en el Laboratorio de

Desarrollo Cerebral de la Universidad de Oregon, Eugene, y sus colegas, llevaron
a cabo otro estudio confirmando resultados similares. El equipo de investigación
inventó un dispositivo que podría usarse como auriculares durante un estudio de
imágenes cerebrales. Se emitieron dos bocanadas de aire sin sonido en la ceja
derecha del sujeto y en la mejilla debajo del ojo derecho. Los sujetos fueron
expuestos simultáneamente a un breve destello de luz.

Los investigadores modelaron la configuración del estudio sobre lo que se conoce

como "doble ilusión de flash". En esta ilusión, que ocurre en las personas oyentes,
un destello de luz combinado con varios eventos de sonido breves hace que los
sujetos experimenten dos o más destellos de luz. . Los sujetos sordos que fueron
expuestos a un destello de luz y dos bocanadas de aire en el estudio de Karns vieron
dos destellos de luz. El estudio mostró que los sujetos sordos tenían una mayor
activación cerebral en la corteza auditiva que los sujetos oyentes tanto en respuesta
al toque aéreo como a la doble ilusión de destello. Esto indica que la información
visual y las sensaciones táctiles se procesan e interactúan entre sí en la corteza
auditiva de las personas sordas.

El viejo dicho dice que solo usamos una fracción de la capacidad de nuestro
cerebro. Resulta que recurrir a la capacidad sobrehumana puede implicar acceder
a áreas del cerebro normalmente reservadas para otras tareas aparentemente sin
relación. Como veremos en el capítulo 9, la tecnología ahora está aprovechando el
poder de la neuroplasticidad, lo que nos permite sustituir la información digital por
experiencias sensoriales.

Escuchar música en color

Una persona anónima escribió esta carta después de escuchar una actuación de
Mozart de siete años: "Vi y escuché cómo, cuando se le hacía escuchar en otra
habitación, le daban notas, ahora altas, ahora bajas, no solo en el piano, sino
también en el piano. en cada otro instrumento imaginable también, y salió con la
letra del nombre de la nota en un instante. De hecho, al escuchar el timbre de una
campana, o un reloj o incluso un reloj de bolsillo, al mismo tiempo pudo nombrar la
nota de la campana o la pieza del tiempo. "Mozart tuvo lo que se llama tono perfecto
o absoluto. Recuerde que el tono perfecto es la capacidad de identificar o cantar
una nota específica sin ningún punto de referencia. Esto no es solo un truco de
fiesta. Es una forma fundamentalmente diferente de escuchar. Cuando tienes un
tono perfecto, los análisis armónicos y melódicos no requieren prácticamente ningún
esfuerzo. El tono perfecto le permite reproducir una canción en cualquier
instrumento musical que sepa tocar simplemente escuchándolo. Es como entender
un idioma versus simplemente escuchar los sonidos que se hablan. Te pone en
posición de escuchar una capa de significado que nadie más puede escuchar.

El tono perfecto a menudo se contrasta con la visión. Al ver una taza de café
amarilla, inmediatamente puede decir que está amarilla. Si el color fuera como el
tono, determinar el color de una taza requeriría verlo contrastado, por ejemplo, con
una taza naranja y verde. Del mismo modo, si el color fuera como el tono, sería
difícil determinar que el color del cielo y el color de los buzones estadounidenses es
el mismo en términos de tono, es decir, azul.

La capacidad de identificar matiz sin un punto de referencia es universal. Sin

embargo, existen límites para nuestra capacidad de determinar el color preciso de
los objetos. Cuando nuestros cerebros calculan representaciones de objetos
tridimensionales, confían en la iluminación a través de la superficie del objeto.
Normalmente no le prestamos mucha atención a ese sombreado, y ciertamente no
somos muy buenos como para retener ese tipo de información en la memoria. Esta
es la razón por la cual tan pocos de nosotros somos naturalmente talentosos
dibujando realista. Aquellos que pueden retener ese tipo de información sobre la
iluminación tienden a ser pintores y dibujantes expertos. Como vimos en el Capítulo
6, realizan lo que el neurocientífico Allan Snyder llama un "cambio del hemisferio
derecho del cerebro" al desactivar la interpretación normalmente automática de los
datos sensoriales en bruto y centrarse en aspectos como los patrones de
iluminación. Por lo tanto, puede haber una analogía más cercana entre los casos
visuales y auditivos de lo que la mayoría de las personas cree.
El tono perfecto parece ser crucial para el éxito de personas como Gloria Lenhoff,
la paciente con síndrome de Williams con un IQ muy bajo pero habilidades
musicales extremadamente sofisticadas. Regalos musicales similares también se
han visto en los niños. Adorable pianista de siete años Elias Phoenix de Florida se
convirtió en una sensación de Internet después de aparecer dos veces como
invitado de Ellen DeGeneres en su programa de entrevistas en los Estados Unidos.
Anteriormente se había presentado en el mundialmente famoso Carnegie Hall en la
ciudad de Nueva York y se colocó en segundo lugar en su grupo de edad en la
competencia American Protégé International Music Talent Competition. La madre
de Elias le enseñó a él y a su hermano gemelo, Zion, a tocar el piano con partituras
impresas en Internet.

Hay buenas razones para pensar que el lanzamiento perfecto es algo con lo que
todos empezamos, pero lo perdemos a medida que envejecemos. Los bebés
responden preferentemente a las diferencias de tono absoluto en lugar de relativo.
Esto sugiere que probablemente todos nacemos con un tono perfecto. Pero para la
mayoría de las personas, esta capacidad comienza a disminuir a medida que
comienzan a adquirir e interpretar el lenguaje.

En la mayoría de los idiomas, incluido el inglés, los tonos no juegan un papel en la

interpretación. Más bien, la identificación de palabras por tono interferiría con la
interpretación del lenguaje, ya que existen enormes diferencias individuales en las
frecuencias de las entonaciones de las personas en la mayoría de los idiomas. En
los países donde las personas hablan el lenguaje de los tonos, en cambio, casi no
hay diferencia en las frecuencias de las entonaciones de las personas. Lo que
importa en inglés, a diferencia de los lenguajes de tono, no es el tono de los sonidos
(o frecuencias) sino "imágenes" de sonido más holísticas. Entonces, cuando el
cerebro aprende a interpretar el lenguaje como un significado que va más allá de
los tonos del idioma, se pierde la capacidad de detectar tonos sin una clase de
comparación. Esta puede ser una de las razones por las que es difícil adquirir un
segundo idioma sin retener acento después de la adolescencia. El cerebro se
enfoca menos en los fonemas de un idioma extranjero y se enfoca más en el
significado de las palabras.

Hay excepciones a la afirmación de que el tono perfecto se pierde durante la infancia

o la pubertad. Los niños que reciben entrenamiento musical a una edad temprana
a veces conservan el tono perfecto, a pesar de que el entrenamiento musical
típicamente solo involucra el aprendizaje del tono relativo. Además, un número
significativamente mayor de personas que hablan idiomas de tono, por ejemplo,
mandarín y vietnamita, que usan afinación relativa, tienen tono perfecto en
comparación con los estadounidenses que hablan inglés, que no es un lenguaje de
tono. Del mismo modo, los asiáticos que ya no hablan un lenguaje de tono pero que
pasaron su primera infancia en Asia tienen más probabilidades de tener un tono
perfecto. La psicóloga musical Diana Deutsch realizó un estudio de 203 estudiantes
en la Escuela de Música Thornton de la Universidad del Sur de California. Los
estudiantes fueron separados en cuatro grupos: un grupo de caucásicos que no
hablaban un idioma de tono con fluidez, y tres grupos de individuos de ascendencia
asiática oriental que variaban en la fluidez con que hablaban en un lenguaje de tono.
Cada grupo se dividió en función de si los estudiantes habían comenzado la
formación musical entre los dos y los cinco años, o entre los seis y los nueve años.
Deutsch encontró que los hablantes del idioma con fluidez obtuvieron más del 90
por ciento en promedio, en comparación con menos del 30 por ciento entre los
caucásicos y menos del 40 por ciento para los asiáticos orientales que no
dominaban el lenguaje de los tonos. Los resultados apuntan fuertemente a factores
culturales en lugar de factores genéticos en el desarrollo del tono perfecto. La
formación musical, por supuesto, es necesaria. Sin ningún tipo de entrenamiento
musical, no puede identificar notas musicales como notas particulares. Pero el
entrenamiento musical es solo un ingrediente necesario; está lejos de ser suficiente.
Según Deutsch, la manera más simple para que un padre cultive el tono perfecto en
un niño, además de enseñarle un lenguaje de tono, es exponerlo a notas y sus
nombres en los primeros años de vida.

La mayoría de las personas cree que el período de tiempo para adquirir el tono
perfecto es breve. Si la habilidad no se retiene antes de los siete años, no puede
recuperarse, según la sabiduría común. Esta creencia, sin embargo, resulta ser
falsa. Un nuevo estudio, realizado por Takao Hensch, profesor de biología molecular
y celular en la Universidad de Harvard y sus colegas, muestra que el ácido valproico
puede proporcionar a las personas la capacidad de aprender el tono perfecto
después de que se cierra ese período crítico. El ácido valproico es un fármaco
anticonvulsivo y estabilizador del estado de ánimo utilizado principalmente en el
tratamiento de la epilepsia y el trastorno bipolar, y la prevención de las migrañas.
También existe una fuerte conexión entre la exposición prenatal al ácido valproico
y el autismo en humanos. En el estudio de Hensch, los participantes sin
entrenamiento musical previo recibieron ácido valproico. A estos participantes, junto
con un grupo de control, se les dieron ejercicios durante dos semanas para mejorar
su tono. El grupo con el fármaco tuvo un rendimiento significativamente mejor al
final que el grupo control, a quienes se les administró un placebo.
Los investigadores creen que el ácido valproico tiene la capacidad de aumentar la
plasticidad del cerebro y posiblemente devolver la capacidad del cerebro para
experimentar cambios en un "estado juvenil", lo que le permite aprender habilidades
que solo los niños normalmente pueden aprender. El ácido valproico inhibe una
sustancia química conocida como histona deacetilasa, que conduce a alteraciones
significativas en la expresión de genes múltiples, y a su vez permite un nuevo
cableado de las neuronas en el cerebro; en particular, puede aumentar la
conectividad de la materia blanca.

Pero para aquellos que no están interesados en tomar medicamentos para la

epilepsia que alteren el cerebro para mejorar su tono, existen otras opciones. Para
entenderlos, buscamos otro grupo en el cual el tono perfecto ocurre con más
frecuencia que en la población general: sinestestes. El uso de múltiples sentidos
para procesar información da lugar a habilidades que generalmente no se
desarrollan a través del procesamiento sensorial típico.

Muchas personas que nacen con un tono perfecto son sintentos. "Ven" las notas
musicales como teniendo una identidad y presencia concretas, generalmente en
forma de colores y formas tridimensionales. Pero nacer con esta habilidad no es la
única forma de obtenerla. Los niños sin disnea pueden adquirir un tono perfecto
basado en la sinestesia, con el entrenamiento adecuado. El sistema de
entrenamiento Eguchi Method Perfect Pitch, desarrollado por Kazuko Eguchi, se ha
utilizado con éxito para entrenar a niños menores de seis años para asociar color y
tono. Una forma en que este programa difiere de otros métodos de entrenamiento
de tono es centrándose inicialmente en acordes en lugar de notas individuales.
Eguchi dice que comenzar con notas en lugar de acordes lleva a algunos niños a
identificar la nota por su posición relativa a otra nota.

En el sistema de Eguchi, los niños escuchan acordes y los combinan con banderas
de colores sin proporcionar un nombre de tono real. En casa, un padre comienza
tocando, por ejemplo, el acorde de C de tres notas en un piano, y al niño, que no
puede ver el piano, se le pide que levante una bandera roja. Repiten este ejercicio
con el acorde C varias veces al día, durante unos minutos cada vez. Luego, el padre
agrega, por ejemplo, un acorde principal F y el niño levanta una bandera de color
diferente. Los acordes siempre se reproducen en secuencia aleatoria para evitar
que el niño identifique cualquier acorde por su relación con otro. Todos los acordes
de tecla blanca están asociados con una bandera de color, luego todos aquellos con
teclas negras. El niño nombra el acorde solo por su color. Más tarde, el niño llama
las notas individuales que componen el acorde. Para C mayor, que es C-E-G, o do-
mi-so, el niño levanta la bandera roja y dice, "rojo, do-mi-so", por ejemplo.
Eventualmente, el padre toca el acorde y luego toca la nota más alta del acorde por
separado. El niño nombra el acorde y las notas individuales, y luego, al escuchar la
nota individual, lo identifica.

Según Eguchi, el tono perfecto es entrenable en los niños porque sus cerebros
jóvenes son lo suficientemente plásticos como para generar conexiones nuevas y
duraderas, algo que los cerebros más viejos no pueden hacer tan fácilmente. Sin
embargo, el tono perfecto también se puede enseñar a los adultos. Aunque es cierto
que el cerebro adulto es menos plástico que el de un niño, los cerebros de los
adultos y del niño son igualmente maleables con respecto a la memoria emocional.

Al usar una variación del Sistema de entrenamiento Eguchi Method Perfect Pitch,
puede entrenarse para asociar acordes musicales específicos con colores y
emociones. Este método es similar a otras técnicas utilizadas para crear
asociaciones sinestésicas automáticas en pacientes no sintenostes, y puede
basarse en las preferencias naturales de una persona para asociar colores y
acordes. Muchas personas tienden a tener una asociación poco común entre ciertos
colores con la música, la forma en que podrían asociar, digamos, el azul con la
tristeza.

El método se lleva a cabo mejor con dos ayudantes, uno para tocar el piano y otro
para generar la emoción. El primer día, un ayudante comienza tocando el acorde de
Do mayor de tres notas en un piano, y el alumno, que no debería poder ver las teclas
del piano, levanta cualquiera de las veinticuatro banderas de colores que parezca
mejor calce el acorde. El aprendiz nombra el acorde solo por su color. Aún no es el
momento de preocuparse por identificarlo como un acorde de Do mayor. En este
punto, la idea es construir una asociación firme entre un acorde en particular y un
color en particular. El segundo ayudante tiene un repertorio de sonidos generadores
de emoción en un iPad u otro dispositivo y elige uno que se ajuste al color que el
alumno elija. Si el alumno elige una bandera azul para el acorde de Do mayor de
tres notas, el segundo ayudante elige un sonido que normalmente produce una
fuerte sensación de tristeza, como un efecto de sonido de llanto, y lo reproduce
después de marcar. Luego, el pianista cambia a, por ejemplo, una F mayor, y el
alumno elige una nueva bandera, por ejemplo, roja. El segundo ayudante juega un
sonido enojado. Cuatro acordes se tocan durante un total de cuatro sesiones en un
día. Los mismos cuatro acordes, colores y efectos de sonido se repiten al día
siguiente mientras se agregan cuatro más, y así sucesivamente, hasta que los
veinticuatro acordes básicos estén en juego el día seis. Para evitar que el alumno
identifique cualquier acorde por su relación con otro acorde, los acordes nunca
deben reproducirse en el mismo orden. Durante este marco de tiempo, el aprendiz
aprende los diferentes acordes como rojo, azul o verde.

A partir del séptimo día, el alumno dice las notas individuales que componen el
acorde en voz alta después de levantar la bandera y escuchar el efecto de sonido.
Por ejemplo, para C mayor, que es CEG, o do-mi-so, el alumno levanta la bandera
roja, escucha el efecto de sonido y dice "rojo, do-mi-so". Durante este período, el
alumno viene asociar acordes con sus respectivos nombres. Es decir, pasa de
pensar "esto es el acorde azul" a pensar "este es el acorde azul, que es un Do
mayor".

El día trece, el ayudante de piano toca el acorde, y el alumno levanta una bandera,
escucha el efecto de sonido y emite el sonido y las notas. El pianista toma la nota
más alta y la reproduce por separado.
El alumno nombra la nota individual. Luego, el pianista toma la nota media y la
reproduce por separado. El aprendiz nombra la nota individual de nuevo. Y lo mismo
con la nota más baja.

En el día catorce, las notas se tocan al azar y el aprendiz nombra la nota. Después
de dos semanas, las personas tienden a puntuar correctamente el 80 por ciento del
tiempo en notas elegidas al azar. Si se enseña sinestesia primero, esto sube a cerca
del 85 por ciento.

El método Eguchi es efectivo, especialmente en niños. El problema es que es

demasiado complicado para que alguien pueda hacerlo de manera realista en casa:
requiere un piano, banderas de colores, un iPad y dos personas que están
dispuestas a ayudarlo varias veces al día. Afortunadamente, hay una versión
electrónica del método Eguchi, pero sin la aportación emocional. Está disponible en
línea en http://youtu.be/nDTRxrxU4W8.
Pero hay otras maneras más efectivas de fomentar el tono perfecto. Robert Zatorre,
profesor de neurociencia en el Instituto Neurológico de Montreal y codirector del
Laboratorio Internacional de Cerebro, Música y Sonido, descubrió que las personas
con tono perfecto y las personas sin tono perfecto procesan las notas musicales de
manera diferente. Las notas musicales se procesan en la corteza posterior
dorsolateral frontal, que se utiliza para memorizar asociaciones. Por lo tanto, para
descubrir el método más efectivo para adquirir el tono perfecto, necesitamos mirar
los métodos para la recuperación de memoria complicada. Recuerde el método
recomendado para aprender a memorizar cadenas largas de dígitos arbitrarios,
como el número pi. La clave para la memoria perfecta en este caso es la narrativa.
Cada dígito está asociado con un evento en una narrativa emocionalmente
significativa. Esto es más fácil de hacer con los dígitos que con las notas musicales.
Esto se debe a que los dígitos y muchos números de dos, tres y cuatro dígitos tienen
un significado preexistente para nosotros. Siete es el número de enanos en
Blancanieves, el 12/25 es el primer día de Navidad y el 911 es la fecha de un ataque
terrorista importante. El cambio de siglo fue en el año 2000. El tono perfecto consiste
en asociar este tipo de significado con notas musicales. Del mismo modo que puede
reconocer siete como el número de enanos, independientemente de si está escrito
como "7", "siete" o "vii", necesitará desarrollar la capacidad de reconocer, digamos,
una D independientemente de si es una nota alta o baja e independientemente de
si la nota se toca en un piano o una flauta o una campana. Para hacer esto,
necesitas recordar las notas en un contexto narrativo. Todos recordamos la famosa
apertura de la Quinta Sinfonía en do menor de Beethoven: G-G-G-Eb o "Dun dun
dun dunnnnn". Este es también el código Morse para V o la victoria. Es probable
que la asociación de G con las famosas cuatro notas de Beethoven sea parte del
contexto narrativo de G. Beethoven puede ayudarlo a aprender a distinguir entre G
y E en un sitio como AbsolutePitchLessons.com, seleccionando solo esas dos
notas. O considere las aperturas de cuatro notas de Pharrell Williams, por ejemplo,
en "Feliz". F-F-F-F. Ahora, agregue F a la mezcla cuando practique la identificación
de notas. Idealmente, tendrá una gran cantidad de eventos significativos y hechos
asociados con cada nota. Con el tiempo, no necesitará recordar las narrativas para
identificar las notas. En ese momento, tienes tono perfecto.
CAPÍTULO 9 Brain Tech

El futuro del cerebro humano

¿Qué pasaría si pudiéramos tomar una píldora que nos permita usar todo el poder
de procesamiento de nuestros cerebros de una vez para cualquier tarea? En la
película Limitless, el hambriento escritor Eddie Morra (interpretado por Bradley
Cooper) accede a una droga experimental llamada NZT, que le permite hacer
precisamente eso. Al principio, NZT funciona como el estimulante perfecto, dotando
a Morra con la capacidad casi ilimitada de obtener una vista de pájaro en todos los
aspectos de su vida. De repente se inspira para terminar las últimas noventa
páginas de su libro. Él toma prestados cien mil dólares de un usurero y rápidamente
hace un retorno de dos millones de dólares, captando la atención de un magnate de
los negocios, que busca su consejo sobre una fusión corporativa masiva. Incluso
reaviva su relación con una ex novia, que había estado fuera de su alcance solo
unas semanas antes. Pero, como muchas otras cosas, NZT es demasiado bueno
para ser verdad. La gente comienza a darse cuenta de que Morra está en posesión
de lo que es esencialmente el alijo completo de NZT. Los tiburones lo buscan por
un pedazo del pastel, el magnate trata de extorsionarlo y, para colmo de males, el
efecto de rebote de la droga es mortal. Morra resulta no ser tan ilimitado después
de todo.

Admitimos que, a pesar de los aspectos negativos, nos encantaría tener algo de
NZT. ¿Quién no arriesgaría algunos efectos secundarios peligrosos para cumplir
cada sueño de éxito que uno haya imaginado? El problema es que el medicamento
no existe. Aún no se ha inventado una súper píldora, y está muy lejos. Pero los
límites del potencial humano se están expandiendo a través de otras formas (reales)
de mejorar la cognición.

Hemos visto a lo largo de este libro que los cerebros pueden aprender a funcionar
de maneras no convencionales en muchas circunstancias diferentes. El talento
nuevo puede aparecer rápidamente después de una lesión en la cabeza sin sentido.
Tal es el caso del jugador de lacrosse adolescente Denver Lachlan Connors.
Después de dos conmociones cerebrales que lo obligaron a dejar de tocar,
desarrolló un interés en la música. Después de prácticamente no practicar aprendió
a tocar una variedad de instrumentos, trece para ser exactos.
El nuevo talento, como hemos visto, también podría surgir sin prisas aunque con un
serio esfuerzo. Gente como Mark Nissen y Daniel Tammet entran en esta categoría.
Pero a medida que nuestra tecnología mejora, estamos empezando a descubrir aún
más formas de llevar los talentos innatos de la gente común a la luz del día.

Ciertos tipos de vitaminas, suplementos y medicamentos tienen el potencial de

optimizar nuestra función cerebral. La mayoría de estas drogas llamadas
nootrópicas funcionan en los centros de atención del cerebro. Entonces tienen un
efecto bastante específico: mejoran nuestra memoria de trabajo y el control de los
impulsos. Los resultados de un estudio de 2008 publicado en Nature indican que
más del 20 por ciento de los científicos han usado drogas para mejorar el cerebro
en algún momento. ¿Podría ser que estos científicos están en algo? Posiblemente.
Para hacer ese tipo de juicios, tendríamos que saber qué es lo que estaban tomando
y qué tan productivos son como individuos. ¿Están publicando periódicos, haciendo
investigaciones innovadoras y presentando ideas originales? También tendríamos
que considerar si la ventaja competitiva proporcionada a través del uso de drogas
excede el daño de los riesgos potenciales.

Algunos argumentan que el uso de drogas para mejorar el rendimiento no debe

recomendarse bajo ninguna circunstancia. Señalan la sobremedicación de los niños
de hoy o los escándalos generados por personas como Lance Armstrong y Alex
Rodríguez para demostrar que el uso de drogas nootrópicas dará lugar a una
dependencia completa y ventajas injustas. Creen que tomar medicamentos para
mejorar nuestros cerebros es hacer trampa, y que aumentar nuestro rendimiento se
logra más adecuadamente mediante el trabajo duro. Pero aunque la
sobremedicación es un problema grave, tomar una "menta cerebral", por así decirlo,
no es una noción inquietante en sí misma.

Para ver por qué no, solo considere cuánto café bebe el estadounidense promedio
todos los días. No queremos decírselo, pero la única diferencia significativa entre la
cafeína y los medicamentos basados en anfetaminas como Adderall es que la
cafeína se encuentra en muchos productos alimenticios naturales. Ambas drogas
estimulan el sistema nervioso central, dando lugar a la sensación "rápida" que siente
el usuario poco tiempo después de tomarlas. Ambos dan al usuario un estado de
alerta significativamente mayor. Ambos causan aumentos en la presión arterial y en
la producción de orina. Ambos tienen un efecto de tolerancia bastante significativo,
que requiere que cada vez se consuma más y más medicamento para experimentar
los efectos positivos. Y ambos tienen efectos de rebote. Esto significa que la función
cognitiva disminuye por debajo de la línea de base cuando el usuario deja de
tomarla. De hecho, las propiedades farmacológicas de la cafeína cumplen
exactamente los mismos criterios que llevaron a la estricta regulación de Adderall.
Gran parte de la razón por la que la cafeína ha eludido regulaciones pesadas
similares por parte del gobierno federal es que sería demasiado difícil de eliminar
del suministro de alimentos. Puedes agradecer a los cabilderos por eso. Si no fuera
por ellos, su café se clasificaría en la misma categoría que Adderall.

Hay algunos suplementos de venta libre que proporcionan grandes efectos que
mejoran el rendimiento sin todos los efectos secundarios de los narcóticos
regulados como Adderall. Adrafinil es uno de esos medicamentos. Cuando se
ingiere, el adrafinil se descompone en modafinil, el mismo compuesto que compone
el ingrediente activo de un medicamento narcolepsy aprobado por la FDA en 1998.
Pero no solo es bueno para combatir los hechizos de sueño aleatorios. La droga
resulta tener efectos muy beneficiosos sobre la memoria, la concentración y la vigilia
en general. Dado que actualmente no está regulado por la Drug Enforcement
Administration (DEA), adrafinil está disponible para comprar y poseer sin receta
médica.

Al igual que el modafinil, el adrafinil afecta los receptores adrenérgicos en el cerebro,

lo que provoca la liberación del neurotransmisor norepinefrina, combate la fatiga y
mejora la concentración. También se cree que el fármaco aumenta los niveles de
glutamato al tiempo que suprime los niveles de GABA, los principales
neurotransmisores excitatorios e inhibidores del cerebro, respectivamente. Estudios
recientes muestran que este efecto puede ayudar a acelerar los procesos de
pensamiento y enfocarse para que pueda completar rápidamente las tareas en su
plato. Sin embargo, tenga en cuenta que, dado que se trata de una droga, existe la
posibilidad de interacción con otras drogas. Así que asegúrese de consultar con su
médico y farmacéutico antes de pedir una botella.

Otra droga con un gran potencial para la mejora del cerebro es la psilocibina, el
ingrediente mágico de los hongos psicodélicos. Parecen tener el mismo potencial
que puede tener un golpe duro en la cabeza. Jason y Derek se sintieron
extremadamente sintonizados con las actividades artísticas después de que sus
cerebros se sacudieran. Los participantes en estudios recientes de psilocibina han
desarrollado habilidades creativas o matemáticas similares. Todavía tenían estas
habilidades después de dieciocho meses.
¿Cómo podría la psilocibina afectar el cerebro de la misma manera que golpearse
la cabeza? La psilocibina es un agonista de la serotonina: imita la serotonina en el
cerebro. Es cierto que la serotonina no es conocida por suscitar la creatividad. De
hecho, existe al menos una conexión anecdótica entre la depresión (que se
acompaña de niveles bajos de serotonina) y la creatividad. Las personas deprimidas
que son muy creativas a veces afirman que no pueden tomar antidepresivos porque
matarán su creatividad. Sin embargo, los antidepresivos típicos funcionan de
manera muy diferente a la psilocibina. Los antidepresivos mantienen los niveles de
serotonina estables y estables durante un intervalo de tiempo prolongado. Una dosis
única de alta a moderada de psilocibina, por otro lado, actúa como un cable de
puente en un automóvil con una batería descargada. Pone a todo el cerebro en
modo encendido actuando en muchas áreas diferentes del cerebro. Los receptores
de serotonina sobre los que actúa la psilocibina están en todo el córtex cerebral y
en toda la estructura subcortical, que es el asiento de la emoción, la memoria, la
motivación, el deseo y el instinto.

La psilocibina puede ser un potenciador del rendimiento muy necesario. Se sabe

que aumenta la apertura de las personas a nuevos tipos de actividades y nuevas
formas de sumar información antigua. Esto parece ser un ingrediente necesario en
el descubrimiento científico y la creatividad en general. Cuando se observan
informes de casos de personas que han tenido avances, una buena cantidad de
estos avances no ocurrieron mientras los científicos estaban ocupados en sus
escritorios, haciendo el trabajo para el que fueron contratados.

Se rumorea que la estructura de doble hélice del ADN se le ocurrió al genetista y

neurocientífico Francis Crick mientras se estaba tropezando con LSD, que es
químicamente similar a la psilocibina y afecta al cerebro de la misma manera. Él
ganó el Premio Nobel por su descubrimiento.
En general, se cree que Kary Mullis utilizó la idea de la reacción en cadena de la
polimerasa (PCR), una técnica ahora ampliamente utilizada para amplificar una sola
pieza de ADN en un factor de 100 mil millones, de la misma manera. La técnica es
esencial para las pruebas de ADN, la detección de enfermedades infecciosas y
hereditarias y la secuenciación del ADN. Cuando Mullis encontró la solución en
1983, era un técnico de bajo nivel que trabajaba para Cetus Corporation en
Emeryville, California. La historia es que pensó en el PCR mientras estaba en LSD,
navegando a lo largo de la Pacific Coast Highway una noche en su automóvil. Todo
a la vez se le presentó a él. Cuando salieron las noticias, todos se golpeaban la
frente porque era una solución tan obvia para un problema que los biólogos
moleculares habían intentado resolver durante años. Al igual que Crick, ganó el
Premio Nobel por su descubrimiento.

La idea de darle a alguien un medicamento para mejorar el rendimiento y la

creatividad es radical. No nos gusta cuando un ciclista o un culturista toma
esteroides. Pero parece que no nos importa cuando los músicos fuman un montón
de marihuana o los escritores alcohólicos beben mucho alcohol para producir cosas
que nos entretienen. (¿Existirían muchas de las canciones legendarias de los
Beatles sin experimentar con el ácido? No es ningún secreto que las letras de
muchas de las canciones famosas de las leyendas populares se inspiraron en el
LSD, incluida "Lucy in the Sky with Diamonds", "I Am the Walrus" , "Tomorrow Never
Knows" y "What's the New Mary Jane". La creación de The Beatles durante un viaje
alucinógeno no es un caso raro de creación, invención o descubrimiento impulsado
por el ácido.) ¿Qué pasa si hay una manera de usar? compuestos para promover el
funcionamiento óptimo y la creatividad? Como sociedad, tendríamos que decidir si
estamos de acuerdo con esta forma de producir arte y hacer ciencia.

Las drogas son solo una forma de mejorar el rendimiento cognitivo. La investigación
ha demostrado que alterar el equilibrio de la actividad entre los hemisferios derecho
e izquierdo del cerebro neurotípico puede fortalecer las habilidades que tienden a
ser mejoradas en los sabios, como la capacidad de resolver acertijos difíciles, contar
rápidamente un gran número de objetos y mantener la atención detalle.

Un cerebro equilibrado

La estimulación eléctrica y magnética tiene la capacidad de inducir habilidades tipo

sabio en personas normales al inhibir los centros de control del hemisferio izquierdo,
dejando así espacio para la creatividad del hemisferio derecho. Estos hallazgos en
gente común confirman que parte de lo que nos impide alcanzar el nivel de los
sabios es que nuestras áreas ejecutivas suprimen otras regiones del cerebro que
se han asociado con la originalidad y la creatividad.

En un estudio, Allan Snyder, director del Centro para la Mente en la Universidad de

Sydney y la Universidad Nacional de Australia, mostró que los dibujos de imágenes
recuperadas de la memoria mejoraron significativamente en detalle con el uso de
estimulación magnética transcraneal (TMS), un método no invasivo método de
interferir con las neuronas del cerebro. Funciona al inducir corrientes eléctricas
débiles por medio de un campo magnético que cambia rápidamente. Los
participantes recibieron dos tareas que involucraron el dibujo. En la primera tarea,
los participantes eligieron entre dibujar un perro o un caballo. En una segunda tarea
de dibujo, a los participantes se les mostró una imagen de un rostro femenino
durante treinta segundos y luego se les dio un minuto para dibujar la imagen desde
la memoria. Los participantes recibieron estimulación TMS durante diez y quince
minutos. Las imágenes que los participantes dibujaron después de TMS mejoraron
notablemente en detalle. El efecto pareció durar incluso cuarenta y cinco minutos
después de recibir la estimulación.

El periodista Lawrence Osborne fue a Australia para probar TMS por sí mismo. A
pesar de no tener habilidades previas de dibujo, de repente le gustó dibujar gatos.
Escribió sobre sus experiencias para el New York Times:

Dos minutos después de comenzar el primer sorteo, se me indicó que volviera a

intentarlo. Después de otros dos minutos, probé un tercer gato, y luego, a su debido
tiempo, un cuarto. Luego, el experimento terminó y los electrodos se eliminaron.
Miré hacia abajo a mi trabajo. Los primeros felinos eran bajos y rígidamente poco
convincentes. Pero después de haber sido sometido a unos 10 minutos de
estimulación magnética transcraneal, sus colas se habían vuelto más vibrantes, más
nerviosas; sus caras eran agradables y convincentes. Incluso estaban empezando
a usar expresiones inteligentes.

Estas ilustraciones provienen de una sesión diferente.

Otro estudio mostró que la inhibición de la actividad en ciertas áreas del cerebro
puede facilitar la resolución de acertijos geométricos. Un problema geométrico
particularmente difícil se llama rompecabezas de nueve puntos. El objetivo es
conectar nueve puntos dispuestos de tres en tres usando solo cuatro líneas sin
levantar el lápiz del papel ni volver sobre la línea. El rompecabezas de nueve puntos
es tan difícil que la mayoría de los estudios informan que casi todos los participantes
no lo resuelven. Y no logran resolverlo a pesar de recibir pistas o un largo tiempo
para resolverlo, incluso después de cien intentos. La única manera de vencer el
rompecabezas es extender algunas de sus líneas de lápiz más allá de los límites
imaginarios formados por los puntos. Es muy difícil porque requiere que el
participante se vea "fuera de la caja".

Snyder usó estimulación transcraneal de corriente directa (DCS) para alterar la

actividad en los hemisferios izquierdo y derecho. DCS funciona al pasar una
corriente eléctrica directa a través del cerebro, que disminuye o aumenta la
excitabilidad de las neuronas en una región de interés. Snyder colocó los electrodos
a cada lado del cráneo, pasando la corriente por todo el cerebro. Esto hace que
cada hemisferio se vea afectado de maneras opuestas: la excitabilidad de un
hemisferio aumenta mientras que la excitabilidad del otro disminuye. Antes de la
estimulación, los participantes no pudieron resolver el rompecabezas de nueve
puntos. Pero después de aplicar DCS durante solo diez minutos, específicamente
para disminuir la actividad en el hemisferio izquierdo y aumentar la actividad en el
hemisferio derecho, sucedió algo sorprendente: el 40 por ciento de los sujetos
pudieron resolver el rompecabezas.

Los investigadores creen que tareas como dibujar o resolver el rompecabezas de

nueve puntos son notoriamente difíciles porque nuestros cerebros están
estructurados de tal manera que limitan la creatividad. Snyder argumenta que el
cerebro está diseñado para usar conceptos de nuestra experiencia pasada al
interpretar el mundo. Dicha limitación puede tener un beneficio evolutivo: el cerebro
puede volverse más eficiente en el procesamiento de los tipos de información que
encuentra regularmente en el entorno. La supervivencia en la naturaleza requiere
que uno reconozca una amenaza lo más rápido posible para evitar daños.

Ser hiperactivo en la agrupación de partes discretas con el fin de sobreestimar en

lugar de subestimar las amenazas ambientales sin duda es una ventaja evolutiva.
Pero esta agrupación hiperactiva, aunque es beneficiosa desde el punto de vista
evolutivo, limita nuestra capacidad de procesar mucha más información abstracta.
Cuando vemos el rompecabezas de nueve puntos, lo vemos no simplemente como
un montón de puntos aleatorios (lo que es), sino como una figura organizada con
límites estrictos. Esto no es algo sobre lo que tengamos control consciente.
Nuestras mentes simplemente limitan cómo podemos abordar ese problema.

DCS no está enfocado como TMS porque el dispositivo anterior pasa una corriente
a través de un lado del cerebro al otro mientras que el último dispositivo emite un
campo magnético concentrado. En estos estudios, Snyder inhibió la actividad del
hemisferio izquierdo al tiempo que facilitaba la actividad del hemisferio derecho.
Esto imita el patrón de actividad cerebral visto en muchos sabios. Se cree que inhibir
el hemisferio izquierdo elimina la predisposición a interpretar elementos aleatorios
de maneras significativas. Curiosamente, Snyder señala que una persona que fue
excluida del estudio fue capaz de resolver el rompecabezas de nueve puntos sin
DCS. En la entrevista inicial, la persona reportó haber sufrido una lesión en la
cabeza alrededor de los diez años de edad y fue excluida para asegurar que todos
los participantes tuvieran antecedentes similares. Pero el hombre estaba interesado
en ver cómo funcionaba el experimento, por lo que Snyder lo probó de todos modos.
Es plausible que la lesión en la cabeza haya afectado el cerebro del hombre de una
manera similar a la del DCS, lo que le ha permitido resolver el rompecabezas.

¿Cómo pueden TMS y DCS hacer emerger talentos innatos? Estos dispositivos
realmente solo agregan ruido al cerebro al fortalecer las señales neuronales en
pequeñas dosis. Cuando se aplica a grandes frecuencias, esto confunde a las
neuronas y dejan de hacer su trabajo. El laboratorio de Snyder utilizó TMS y DCS
para inhibir áreas sustanciales del cerebro, es decir, aquellas áreas del hemisferio
izquierdo que son responsables de la toma racional de decisiones y el autocontrol
(el superego freudiano o nietzscheano). La inhibición de estas áreas permite a otras
regiones del cerebro en el hemisferio derecho para intensificar y mostrar su factor
X. Es un poco como eliminar a los agresores del patio de juegos para darles a los
niños más sensibles la oportunidad de brillar.

Pero, ¿hay alguna compensación cognitiva? La inhibición de grandes áreas del

cerebro presumiblemente puede afectar áreas que son cruciales para la función
cognitiva. Snyder intentó controlar esta posibilidad también. En el estudio de DCS,
se pidió a los participantes estimulados que resolvieran una serie de problemas
algebraicos antes de intentar resolver el rompecabezas de nueve puntos. La
estimulación DCS no pareció afectar la capacidad de los participantes para resolver
las ecuaciones matemáticas. Este hallazgo es consistente con otros estudios que
muestran que la inhibición del área motora dominante y la excitación del área motora
no dominante mejora el rendimiento motor de la mano no dominante sin afectar el
rendimiento motor de la mano dominante. Por lo tanto, estas tecnologías
emocionantes parecen ser nuevas formas de aumentar el rendimiento cerebral en
al menos algunos tipos de tareas difíciles. Hasta ahora, los investigadores aún no
han identificado ninguna desventaja del uso de TMS para mejorar la capacidad
intelectual.

Los investigadores también están experimentando con láser para obtener los
mismos resultados que se muestran en los estudios TMS y DCS. Suena como
ciencia ficción, ¿verdad? Sin embargo, esta tecnología existe desde hace un tiempo.
La estimulación láser transcraneal (TLS) funciona de manera muy parecida a la
estimulación magnética, excepto que utiliza láseres para afectar a las neuronas en
el interior del cerebro. Los psicólogos de la Universidad de Texas en Austin Douglas
W. Barrett y Francisco González-Lima han demostrado que el TLS podría mejorar
el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo general. El uso de láser ofrece algunos
beneficios potenciales sobre el método magnético. Los métodos magnéticos de
estimulación cerebral usan equipos voluminosos y consumen mucha energía. Pero
la tecnología láser requiere una fracción del espacio y la potencia operativa para
obtener el mismo efecto. Entonces, para dispositivos portátiles, el láser podría ser
el camino a seguir.

Tiempo para una actualización

Otra tecnología novedosa está aprovechando el poder de la neuroplasticidad.

Recuerde del capítulo 3 que la neuroplasticidad se refiere a los cambios en las vías
neuronales y las sinapsis del cerebro que resultan de los cambios en las demandas
de procesamiento de la información que se le imponen. Uno de los temas más
estudiados actualmente implica la sustitución sensorial, la capacidad de alimentar
un tipo de información sensorial a otro canal sensorial. Piensa en el sonido a través
de la visión o prueba con el tacto. La sustitución sensorial funciona porque al cerebro
no le importa de dónde viene la información; solo le importa qué tipo de información
es.

El concepto fue presentado por primera vez por el neurocientífico Paul Bach-y-Rita
como una forma de sustituir el tacto por visión en individuos ciegos. El método se
basó originalmente en el hecho de que muchas discapacidades sensoriales se
deben a una lesión en un órgano sensorial en lugar de dañar las regiones de
procesamiento sensorial del cerebro. Entonces, si en algunas circunstancias
trágicas perdió la función de un ojo o un oído, no necesariamente perdería la
capacidad de ver o escuchar. Si las regiones cerebrales que procesan las señales
provenientes de los ojos y los oídos todavía están intactas, aún puedes empujar la
señal a través de una modalidad sensorial intacta. Vimos esto en un capítulo anterior
que cubría la ecolocación humana. No solo la información espacial es transmitida
por el sonido procesado en parte por el área visual del cerebro, los autoinformes
sugieren que estas personas tienen experiencias visuales genuinas como resultado.

Puedes ver esto en un escáner cerebral. Los estudios han demostrado que cuando
las personas ciegas son alimentadas con información visual bidimensional a través
de sensores táctiles, comienzan a procesar la señal táctil en la corteza visual, la
región responsable de la percepción visual. También puede sustituir la experiencia
sensorial en un área por la experiencia sensorial en otro. Pero no ocurre de
inmediato. Al principio, la experiencia sensorial se nubla por el ruido. La información
visual que se transmite táctilmente a la piel se siente como una serie aleatoria de
eructos y bops. Pero eventualmente el cerebro comienza a darle sentido a todo.
Esta es la idea detrás de un nuevo tipo de dispositivo auditivo que se está
desarrollando como una alternativa al implante coclear. Los implantes cocleares se
recetan a personas cuya pérdida de audición es demasiado grave como para
revertirse mediante el uso de un audífono tradicional. La información de sonido
captada por un pequeño micrófono se pasa a través de un microprocesador, que
convierte esta información en una señal eléctrica. Esta señal se pasa al cerebro a
través de pequeños electrodos implantados en el sistema auditivo en el oído. Pero
los implantes cocleares tienen algunos inconvenientes importantes. A pesar de que
le permiten a uno mantener una conversación o detectar posibles peligros
ambientales, la experiencia de sonido no es del todo natural. También requieren
cirugía invasiva, lo que los hace increíblemente costosos: más de cincuenta mil
dólares.

Los neurocientíficos David Eagleman y Scott Novich del Baylor College of Medicine
están aprovechando el poder de la sustitución sensorial para crear una alternativa
de bajo costo al implante coclear, que es prohibitivamente costoso: el Versátil Extra
Sensorial Transducer, o VEST. El objetivo del VEST es proporcionar a las personas
sordas la capacidad de comprender el habla sin tener que leer los labios o recurrir
a otros métodos menos naturales de comunicación.

El VEST trabaja tocando una serie de patrones táctiles que se corresponden con
diferentes sonidos ambientales. Los sonidos se introducen en una tableta de
Android, que convierte la información en patrones de vibración. Estos patrones se
transmiten instantáneamente a través de Bluetooth a un receptor incorporado en el
mono de perfil bajo transpirable que asegura una serie de motores vibratorios
dispuestos en una matriz a lo largo de la parte delantera y posterior del torso. Estos
motores vibran en patrones particulares basados en las diferentes señales
alimentadas por la tableta.

Al principio, usar el CHALECO es más como recibir un masaje que participar en

una conversación, ya que los patrones de vibración parecen completamente
arbitrarios. Pero con el tiempo, el usuario comienza a darse cuenta de las
diferencias sutiles entre los patrones. Después de un período de entrenamiento que
dura unos meses, escuchar a través del chaleco se convierte en una segunda
naturaleza. Eagleman y Novich piensan que los dispositivos de asistencia como el
chaleco vibratorio son solo la punta del iceberg. De hecho, la sustitución sensorial
puede proporcionarnos la capacidad de mejorar nuestros sentidos mucho más allá
de nuestra comprensión actual de la experiencia sensorial. Los consumidores
también están entusiasmados con el potencial de VEST, como lo demuestran el
reciente éxito de Eagleman y Novich en Kickstarter.

La experiencia sensorial está limitada por el hardware que le han dado. Por ejemplo,
el ojo humano está diseñado para percibir la luz en el espectro visible; normalmente
no vemos la luz ultravioleta como lo hacen las abejas. Pero eso no significa que
nuestros cerebros no sean capaces de eso. De hecho, las personas a quienes se
les ha quitado la lente del ojo pueden hacer exactamente eso. Algunas de las
limitaciones de nuestro hardware son más complejas. Es probable que los humanos
nunca nazcan con las habilidades olfatorias de un sabueso, ya que nuestras narices
no tienen cerca de su número de receptores sensoriales. Estas limitaciones puestas
en la experiencia sensorial son las que dan forma a nuestra experiencia mundial.

El filósofo alemán Edmund Husserl lo llamó el "umwelt", a menudo traducido como

"mundo egocéntrico". Cada criatura tiene una experiencia sensorial diferente. Por lo
tanto, aunque muchos organismos comparten el mismo entorno perceptual, todos
ellos tienen un umwelt diferente. La mariposa podría dar por sentado la experiencia
de ver la luz ultravioleta, pero no podía imaginar lo que sería probar un bistec, al
igual que muchos de nosotros nunca podríamos imaginar lo que sería el
ecolocalizar. Pero todas estas experiencias son meras mordidas sacadas del mismo
entorno.
La sustitución sensorial proporciona una forma de expandir nuestro umwelt. En lugar
de simplemente sustituir la vista por el sonido o tocar por gusto, ¿por qué no intentar
transferir otros tipos de señales informativas a nuestros sistemas cognitivos?
Imagine poder predecir cuándo va a llover "sintiendo" los patrones climáticos de su
entorno. O ser capaz de sentir el mercado de valores, lo que le permite realizar
intercambios más intuitivos. Eagleman y Novich creen que dispositivos como el
CHALECO pueden lograr este tipo de expansión sensorial. En el evento Future of
Being Human de 2013 en San Francisco, demostraron un ejemplo, dándole el
nombre de "Tweety-sense". Durante el evento de un día, los dos grabaron
silenciosamente cada tweet etiquetado en el evento y lo tradujeron en un patrón que
usted podía sentir en el chaleco Usar el chaleco podría permitirle acceder a la
conciencia colectiva de miles de asistentes a la conferencia.
Usar un chaleco es una de varias maneras de sustituir en la experiencia sensorial.
Otros laboratorios están investigando activamente dispositivos que utilizan
electricidad estática aplicada a regiones como los pies, la espalda o la lengua.
También es posible implantar dispositivos muy parecidos a los implantes cocleares.
Pero estos métodos requieren una ingeniería sustancial antes de que estén listos
para el horario de máxima audiencia. Los investigadores deberán establecer su
seguridad y eficacia antes de que la FDA apruebe cualquiera de estos dispositivos
para uso humano.

The Deathmatch

El objetivo final de actualizar el cerebro es mejorar la experiencia humana. No solo

queremos que nuestros cerebros sean mejores en la realización de ciertas tareas;
queremos que nuestras vidas sean mejores por eso. Queremos poder pasar más
tiempo con nuestros hijos porque la mejora nos permite pasar menos tiempo
trabajando en la oficina. Queremos ver el mundo de nuevas maneras que
conduzcan a descubrimientos que beneficien a toda la humanidad. Y no queremos
estar atados a una silla como en The Matrix; queremos que todo esto ocurra a la
perfección. Entonces, ¿qué tan bueno puede ser? ¿Hay límites para las mejoras
que la tecnología puede proporcionar a nuestros cerebros? ¿Alguna vez habrá un
día en el que podamos simplemente enchufar un módulo de computadora
directamente en ellos?

Dado que el cerebro es una entidad biológica, encontrar las respuestas a estas
preguntas es mucho más difícil de lo que parece. La interconexión de dos
dispositivos requiere que puedan comunicarse entre ellos. Piense en gatos y perros:
estos dos animales a menudo no se llevan bien porque operan de maneras muy
diferentes. Los perros son obedientes y leales. Saltan para saludarte en la puerta.
Juegan juegos como buscar. Con algunas excepciones, los gatos no hacen ninguna
de estas cosas. Explica por qué a muchos perros les gustan los niños y muchos
gatos no: el comportamiento de los perros es mucho más infantil que el de los gatos.
Los perros y los niños no hablan el mismo idioma que los gatos, por así decirlo.
Entonces, a menudo no se llevan bien.

El mismo tipo de problema de interfaz surge cuando necesita conectar dos

dispositivos electrónicos: a menudo no hablan el mismo idioma digital. Como a
menudo hay muchas maneras de hacer lo mismo, las compañías competidoras
implementan sus propios métodos que son más rentables para ellos. Entonces, para
hacer que interactúen, debes encontrar la manera de hacer que hablen. La clave
para esto, en dispositivos digitales, se llama un controlador. El sistema operativo de
su computadora usa controladores cada vez que intenta comunicarse con
dispositivos periféricos, como su impresora, tarjeta Ethernet o monitor. El
controlador actúa para traducir el idioma del sistema operativo al tipo de lenguaje
que entiende un dispositivo periférico. Este método permite el paso libre de
información de un dispositivo a otro para que puedan comunicarse.

Las interfaces cerebro-computadora también deberían usar un controlador. En ese

caso, los tipos de widgets que mejoran el cerebro funcionarían como dispositivos
periféricos. Un conductor transformaría la información que se genera desde el
cerebro en el tipo de señal que el dispositivo digital podría entender, y traduciría los
comentarios del dispositivo en información que el cerebro podría entender.

Uno de estos sistemas de impulso se está desarrollando para permitir la medición

de la relajación. Joshua Jackson y sus colegas del Baylor College of Medicine están
trabajando en un juego llamado Meditation Deathmatch, en el que los concursantes
compiten para ver quién puede relajarse más fuerte. Para cada ronda, dos
concursantes se enfrentan para ver quién puede mantener el más profundo estado
de meditación, mientras que un MC extremadamente distraído, luces, sonidos e
incluso choques estáticos antagonizan a los jugadores a un estado de alerta. La
relajación se mide a través de auriculares EEG inalámbricos que registran las
diferentes señales eléctricas del cerebro que corresponden con su nivel de
actividad. El juego se basa en un controlador que traduce las señales brutas del
cerebro en una única medición numérica de relajación que se puede representar
mediante un medidor. El medidor le dice a los jueces y al público cuán relajados
están los concursantes mientras el MC reprende a cada concursante al estado de
vigilia.
El mismo David Eagleman que trabaja en el VEST está desarrollando un tratamiento
para la adicción a las drogas que aprovecha un tipo similar de sistema de interfaz.
La adicción es el resultado de un desequilibrio entre dos redes en el cerebro que
son responsables del ansia y el control de los impulsos. Una red anhela la droga,
mientras que otra red es responsable de suprimir ese deseo. Para superar la
adicción es necesario que la red de control de los impulsos sea lo suficientemente
fuerte como para mantener el anhelo bajo control. Ricky Savjani, Eagleman y sus
colegas creen que es posible fortalecer la red de control de impulso a través de la
práctica. En otras palabras, superar la adicción es un poco como entrenar tus
músculos en un gimnasio. Entonces, ¿cómo ejercitamos nuestros cerebros?
Neurofeedback en tiempo real.
El tratamiento funciona de la siguiente manera: los adictos a crack que
experimentan un ansia se sientan en un escáner fMRI mientras que una
computadora registra la activación de diferentes regiones del cerebro. Un algoritmo
de computadora calcula la relación de la actividad en la red de antojo a la actividad
en la red de control de impulso y la convierte en una representación visual, que el
adicto ve en la pantalla. El adicto tiene la tarea de tratar de disminuir la actividad en
la red anhelante mientras aumenta la actividad en la red de control de impulso.
Pueden hacer esto de muchas maneras, desde enfocarse en alguna otra tarea
compleja como evaluar ecuaciones matemáticas hasta imaginarse en un ambiente
relajante como la playa. El objetivo es que los adictos comiencen a captar los trucos
mentales particulares que reducen sus niveles de antojo. Con el tiempo, la red de
control de los impulsos se vuelve lo suficientemente fuerte como para que el adicto
no tenga que pensarlo mucho. Mucho para AA.

La retroalimentación en tiempo real es teóricamente prometedora, pero Savjani

tiene cuidado al señalar que este tipo de tratamiento aún es experimental, por lo
que pasará algún tiempo antes de que pueda ingresar a su centro local de
tratamiento de adicción al neurofeedback. Una posible dificultad para lograr que este
tipo de tratamiento sea exitoso es que requiere que el adicto esté dedicado a
superar su adicción. Pero la ciencia está ahí. Estudios similares muestran que este
tipo de neurofeedback puede ayudar a los participantes a controlar con éxito el
dolor, regular la emoción y mejorar la memoria de trabajo. No es un salto lejano
pensar que funcionará también para la adicción. A medida que mejoran las
interfaces cerebrales, es probable que veamos el desarrollo de una clase
completamente nueva de dispositivos que nos ayudan a administrar nuestras
propias mentes.

Pensamiento medido

Un tema candente entre los científicos del cerebro en este momento es la noción de
telepatía sintética, un método para la comunicación directa entre el cerebro y un
dispositivo externo. El beneficio es que dicha comunicación no requerirá ningún
movimiento manual o activación de voz. La investigación sobre telepatía sintética
comenzó en la década de 1970 en UCLA. Desde su concepción, la investigación
estuvo dirigida a desarrollar neuroprótesis que puedan controlar dispositivos
electrónicos externos. La investigación inicial se realizó en animales, comenzando
con roedores y avanzando lentamente hasta los primates. En 2008, los
investigadores del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh lograron entrenar
a un mono con neuroprótesis para operar un brazo robótico solo con el
pensamiento.
Para quienes sufren del síndrome de enclaustramiento, un fenómeno horrible en el
que un individuo pierde la capacidad de moverse a pesar de estar completamente
consciente, el éxito de la telepatía sintética o artificial sería más que un avance
científico. Le daría una nueva oportunidad de vida a las personas que no pueden
moverse, hablar o comer, a pesar de estar completamente conscientes. Los
primeros dispositivos neuroprotésicos fueron implantados en cerebros humanos a
mediados y finales de la década de 1990. En 1997, los investigadores de la
Universidad de Emory Philip Kennedy y Roy Bakay comenzaron a trabajar con
Johnny Ray, quien sufría de síndrome de síndrome cerrado luego de un derrame
cerebral ese mismo año. Ray tuvo un neuroprotésico implantado con éxito en 1998.

Durante los siguientes cuatro años aprendió a controlar el cursor de una

computadora solo con el pensamiento. En 2005, el tetrapléjico Matt Nagle recibió
un implante neural y se convirtió en el primer ser humano en controlar una mano
artificial al pensar en mover su mano. Posteriormente, también aprendió a controlar
el cursor de una computadora, un interruptor de luz y un televisor.

Para garantizar la competitividad en los combates del siglo XXI, el ejército de los
EE. UU. Comenzó a explorar agresivamente la telepatía sintética en 2008. El dinero
de las donaciones militares tiene como objetivo investigar la posibilidad de
componer y enviar correos electrónicos, mensajes de texto y mensajes de voz
utilizando solo el pensamiento. Esto podría ser beneficioso para el uso por parte de
agentes encubiertos, prisioneros de guerra y soldados de primera línea.

¿Cómo es posible la mensajería controlada por el pensamiento? La técnica actual

se basa en un dispositivo que se utiliza para leer señales cerebrales, llamadas
electroencefalografía o EEG. EEG es la grabación de señales eléctricas u ondas
cerebrales a lo largo de su cuero cabelludo. La técnica se usa principalmente para
medir las desviaciones en las fluctuaciones estándar de la onda cerebral y se puede
usar para determinar si un paciente tiene una convulsión, está en coma o tiene
muerte cerebral. El cerebro normal despertado tiene actividad cerebral que fluctúa
entre 8 y 100 Hz. Un cerebro alerta y activo tenderá a tener oscilaciones neurales,
aproximadamente, en el rango de 40 Hz en al menos algunas partes del cerebro.
Estas ondas cerebrales también se conocen como ondas gamma. Las ondas alfa-
oscilaciones en el rango de frecuencia de 8-12 Hz-y las ondas beta-oscilaciones en
el rango de 12-30 Hz-se vuelven más prominentes cuando estás inactivo, por
ejemplo, cuando ves pasivamente la televisión. Las personas con muerte cerebral
y los pacientes con coma pueden tener oscilaciones que se acercan a cero. Y en
pacientes con convulsiones, el cerebro oscila más rápido y más regiones del cerebro
vacilan en el mismo rango de frecuencia. En una convulsión de gran mal, grandes
áreas del cerebro parpadean en sincronía.

Debido a los riesgos involucrados con la implantación cerebral experimental, gran

parte de la investigación se ha realizado en monos entrenados para completar una
tarea específica, como mover una mano a una ubicación específica indicada en una
pantalla, mientras se registra su actividad neuronal. La información sobre la tarea
junto con la actividad neuronal se integra para estimar las intenciones de
movimiento representadas por la actividad neuronal. En el transcurso del
entrenamiento, la computadora que conecta el cerebro y el dispositivo protésico se
convierte en muy buena para traducir la actividad cerebral en diferentes acciones
intencionales.
Al igual que otros dispositivos de escaneo cerebral, como PET y fMRI, el EEG puede
leer qué partes de su cerebro son más (o menos) activas midiendo qué tan rápido
oscilan las neuronas en las diferentes regiones. Entonces, si sabemos que una parte
particular de tu cerebro oscila en el rango gamma cuando piensas "Ayuda". El
enemigo me atrapó, "pero oscila en el rango alfa cuando piensas," Todo está bien
aquí ", podemos programar una computadora para traducir estas señales en un
mensaje.

Si bien ya tenemos juegos de EEG comerciales, como Mindball, que permiten a los
jugadores manipular objetos solo con el pensamiento, la mayoría de nosotros puede
que los mensajes EEG no estén a la vuelta de la esquina. EEG simplemente no es
muy sensible cuando se usa en la parte exterior del cuero cabelludo. En Mindball,
el dispositivo EEG mide cuáles de los jugadores tienen oscilaciones neuronales en
el rango de frecuencia más bajo. La bola de este jugador se mueve a través de una
mesa. Presumiblemente, quien se queda dormido o consume la mayor cantidad de
Valium gana.

Uno de los investigadores financiados con fondos militares, Mike D'Zmura en la

Universidad de California, Irvine, cree que si bien gran parte de la investigación
financiada será utilizada por los militares, la investigación dará como resultado el
desarrollo de productos comerciales tan pronto como la tecnología sea allí para
apoyarlo. Hace veinticinco años, la idea de estar sentados en lados opuestos del
globo comunicándonos cara a cara, como lo hacemos con Skype, era, en el mejor
de los casos, una comedia de ciencia ficción. Ahora lo usamos a diario.
Una de las principales preocupaciones de las personas sobre el texto controlado
por el pensamiento y el correo electrónico es que no les quedará privacidad.
Atrévete a pensar en la mujer cenando en la mesa contigua y tu cónyuge te dará
una bofetada y se irá. Pero, por supuesto, así no es como funcionarán estos
dispositivos en última instancia. La gente tenía las mismas preocupaciones sobre
las llamadas telefónicas de Skype.

"Oh no, ¿qué pasará si acabo de salir de la ducha y suena el teléfono?", Preguntaba
su abuela, luciendo seriamente preocupada. "Bueno, el dispositivo tendría un
interruptor de encendido y apagado", responderías tranquilamente, pero la mirada
preocupada no desaparecería. Al parecer, la gente no confiaba lo suficiente como
para pensar que sería posible no levantar el teléfono desnudo al salir de la ducha.

Pero eso fue entonces. Hoy casi nadie contesta el teléfono. Y es probable que haya
muy pocas personas que accidentalmente hayan aceptado una llamada de Skype
desnuda. En diez o quince años, cuando los mensajes de texto y el correo
electrónico controlados por el pensamiento estén disponibles comercialmente, será
tan improbable que sus pensamientos más traviesos, groseros o inmorales se
transfieran por pura casualidad al vendedor de la tienda. licorería o su cónyuge
durante su cena de aniversario. De hecho, probablemente le preocupe más que sus
hijos se piensen demasiado el uno al otro en la mesa en vez de comer sus vegetales.

Otra preocupación más apremiante es que controlar tus propios pensamientos no

es tan fácil como controlar tu boca. Considera lo que sucede cuando te dicen que
no pienses en algo, como un oso blanco. ¿Con qué éxito podrías seguir las
instrucciones? Casi nada. Si bien tal falta de control es de menor impacto en este
momento, la incapacidad de controlar los propios pensamientos podría terminar en
un desastre si la persona equivocada se da cuenta de lo que sucede dentro de su
cabeza. Además, ¿qué pasa con los futuros ladrones de datos que encuentran una
forma de leer tus ondas cerebrales sin que lo sepas, recopilando información
secreta como PIN y contraseñas? Al principio del juego, es difícil saber qué tipo de
problemas podrían surgir a medida que la tecnología evoluciona. Pero la esperanza
es que los desarrolladores tomen estas preocupaciones lo suficientemente en serio
como para frenarlas antes de que se conviertan en un gran problema.

Cargar para actualizar

En un futuro cercano, es muy probable que veamos nuevos dispositivos
extraordinarios que faciliten nuevas formas de interactuar con el mundo. Pero,
¿podemos ir más allá de simplemente atornillar un montón de periféricos a nuestros
cuerpos como Robocop? ¿Estamos siempre limitados por el wetware biológico que
nos ha sido provisto a través de la evolución? Algunos científicos están en total
desacuerdo, creyendo en cambio que solo es cuestión de tiempo que podamos
cargar nuestras mentes a la nube. Y una vez que eso se convierte en una
posibilidad, dicen, no hay forma de decir qué límite puede haber para la cognición,
si es que hay alguno.

El escenario podría ser algo así: Acercándose a sus años mayores, se da cuenta
de que su tiempo en la Tierra es limitado. Entonces firmas un acuerdo con un banco
de cerebros, una compañía que, cuando mueras, mueve tu mente de tu cerebro a
una computadora. Aunque ya no eres la misma persona de carne y hueso, continúas
viviendo tu vida en la realidad virtual durante el tiempo que desees. O al menos
mientras la simulación siga ejecutándose.

Tal escenario no necesariamente está fuera del ámbito de la posibilidad. Sabemos

que el cerebro humano y las computadoras pueden realizar muchas de las mismas
funciones, como sumar y restar o estimar la ubicación de un objeto en el espacio.
La pregunta sigue siendo si el cerebro funciona de manera similar a las
computadoras que el mismo tipo de hardware que impulsa la operación de una
computadora podría hacerlo para la mente.

Si el cerebro habla el lenguaje de la computadora ha sido un debate de un siglo en

la filosofía de la mente, así como en la informática. Algunas personas creen que, de
hecho, el cerebro funciona como una computadora. Pero, ¿qué significa siquiera
"operar como una computadora"? En el sentido más amplio, una computadora es
un dispositivo que manipula información a través de una serie de pasos. Teniendo
en cuenta esa definición, es difícil ver cómo el cerebro podría no ser una
computadora. Después de todo, sabemos que el cerebro realiza cálculos a la
velocidad del rayo. Y puede aplicar algoritmos para acelerar estos cálculos, al igual
que las computadoras. Pero la preocupación, algunos señalan, es que la naturaleza
de la computación no puede explicar nuestras experiencias conscientes. Como no
estamos listos para abandonar la creencia de que estamos conscientes, tenemos
que abandonar la teoría de que nuestros cerebros son computadoras.

Piénselo de esta manera: todo lo que hace su computadora, desde revisar el correo
electrónico hasta reproducir los ricos sonidos de soprano de Anna Netrebko,
cantando La Traviata implica mover electricidad alrededor de una placa de circuito.
No pasa nada más. Si un cerebro opera de manera similar, la pregunta es por qué
estamos conscientes mientras que la computadora no. ¿Cómo es que las
computadoras no experimentan la hermosa música que están tocando? ¿Es solo
por virtud de ejecutar un programa diferente que tenemos la suerte de estar al tanto,
a diferencia de los otros, de los dispositivos de baja computación? Tiene que haber
algo especial acerca de nosotros.

Todavía no sabemos la solución a este problema. La razón es que todavía no

tenemos una idea clara de por qué estamos conscientes. El filósofo David Chalmers
es famoso por dar cuerpo al problema en su disertación doctoral. Chalmers
distingue dos problemas de la conciencia: el "problema fácil" es descubrir qué
combinación de factores físicos da lugar a la conciencia. Con tiempo y recursos
suficientes, es probable que los científicos descubran cómo construir un cerebro
consciente. Que haya sido etiquetado como el problema fácil no significa que sea
pan comido: es un largo camino antes de que descubramos cómo construir un
cerebro desde cero, molécula a molécula. Pero hay un problema mucho más difícil
que quizás nunca encontremos una solución. Así es como lo describe Chalmers:
Es innegable que algunos organismos son sujetos de experiencia. Pero la pregunta
de cómo es que estos sistemas son sujetos de experiencia es desconcertante. ¿Por
qué es que cuando nuestros sistemas cognitivos se involucran en el procesamiento
de la información visual y auditiva, tenemos experiencia visual o auditiva: la calidad
del azul profundo, la sensación del C medio? ¿Cómo podemos explicar por qué hay
algo como entretener una imagen mental, o experimentar una emoción? Está
ampliamente aceptado que la experiencia surge de una base física, pero no
tenemos una buena explicación de por qué y cómo surge. ¿Por qué debería el
procesamiento físico dar lugar a una vida interior rica en absoluto? Parece
objetivamente irrazonable que debería, y sin embargo lo hace.

El "problema difícil" es descubrir qué es la conciencia y por qué existe en absoluto.

Algo sobre nuestro universo es tal que cuando juntas las cosas correctas de la
manera correcta, todo se convierte en una unidad consciente. De repente, vemos el
surgimiento de un "yo". Ante este problema, algunos recurren a Dios. La única
manera de explicar la experiencia personal consciente es que un creador nos dio
vida, dicen. Sin embargo, postular a un líder omnipotente no es más que una forma
de explicar por qué nuestro mundo es lo que es. Es posible, de hecho, que la
naturaleza del mundo físico tenga conciencia en sus raíces. Y así, no está fuera de
la posibilidad de que una mente pueda funcionar en una computadora, dado el tipo
de estructura física correcta.
Eso abre la puerta a las máquinas conscientes. Esta posibilidad ha sentado las
bases para un área muy investigada llamada Inteligencia General Artificial (AGI),
también conocida como IA fuerte. La noción de AGI tiene sus raíces en la ciencia
ficción, quizás mejor representada por HAL en la película estadounidense-británica
de 1968 2001: A Space Odyssey. Los defensores de AGI creen que en algún
momento en el futuro, las computadoras podrán realizar cualquier tarea mental que
pueda realizar un ser humano. Aunque los científicos están en desacuerdo acerca
de qué es exactamente lo que se requiere para que una computadora sea
generalmente inteligente, existe algún acuerdo sobre lo que debería poder hacer,
como mínimo. Por ejemplo, debe poder razonar, planificar y aplicar estrategias,
aprender y comunicarse en un lenguaje natural. Muchos científicos piensan que
esas habilidades dependen de la autoconciencia, por lo que la conciencia juega un
papel importante aquí.

Algunos futuristas creen que debemos ser muy cautelosos con la construcción de
máquinas generalmente inteligentes. Advierten que los avances tecnológicos
probablemente conduzcan al nivel de inteligencia de las computadoras que exceden
los niveles de inteligencia de los seres humanos, un punto en el tiempo llamado la
singularidad. El término fue acuñado por John von Neumann quien, en una
conversación con su compañero matemático Stanislaw Ulam, describió un punto en
el que la vida humana, tal como la conocemos, dejaría de existir. Los defensores de
la singularidad creen que el futuro encierra una explosión de inteligencia artificial,
punto en el cual las máquinas súper inteligentes comienzan a diseñarse a sí
mismas, construyendo máquinas cada vez más inteligentes hasta que las máquinas
pueden superar ampliamente a los seres humanos.

Algunos futuristas como Ray Kurzweil piensan que la singularidad puede ocurrir ya
en 2045. No sabemos cómo sería la vida después de la singularidad, principalmente
porque no sabemos qué tipo de acciones podrían tomar estas máquinas
inteligentes. Pero si se parecen a nosotros los humanos, no deberíamos esperar
que sus intenciones sean lo mejor para nosotros. ¿Qué evitaría que estas máquinas
nos exploten en su beneficio? ¿Qué pasa si eligen mantenernos como mascotas?
No te preocupes, piensas. ¿No podemos restringir estos dispositivos para que no
puedan dañarnos? Por ejemplo, ¿no sería posible programar estas computadoras
para que deban seguir nuestras instrucciones? No es probable Una máquina
suficientemente inteligente sería capaz de predecir nuestras acciones y protegerse
a sí misma de un ataque externo. E incluso si pudiéramos restringir su
comportamiento, todo lo que se necesita es que un ingeniero solitario construya un
sistema sin restricciones. En este punto, estamos condenados.
Tan exagerado como suena, la singularidad es una posibilidad real. Se ha vuelto
particularmente obvio en la última década. Las computadoras controlan todo, desde
nuestros dispositivos de comunicación hasta nuestras luces e incluso nuestro
suministro de agua. Recientemente, una firma de capital de riesgo con sede en
Hong Kong, Deep Knowledge Ventures, designó un robot inteligente para su junta
directiva. El objetivo es que el dispositivo sea mejor para predecir el movimiento en
el mercado a lo largo del tiempo y, finalmente, obtener un voto completo en la junta.
Es fácil ver cómo este tipo de dispositivo inteligente podría usar su poder para fines
nefastos.

Para cuando lleguemos a este nivel de AGI, es probable que comprendamos lo

suficiente sobre el cerebro que cargar mentes a las máquinas no debería ser difícil.
De hecho, podríamos encontrar que es más eficiente cargar mentes que mejorar o
reparar los cerebros que los impulsan. En este punto, no tenemos que preocuparnos
por un problema de interfaz porque los cerebros y las computadoras pueden hablar
el mismo idioma.

Por supuesto, nuestras predicciones pronto pueden volverse obsoletas. Después

de todo, hace menos de un siglo que la idea de ver un video de YouTube sobre la
sinestesia en un iPad mientras cabalgaba por el desierto era tan inimaginable como
para ser absurda. Ahora tenemos microondas inteligentes, navegación paso a paso
y robots twerking. Pase lo que pase, la tecnología seguramente desempeñará un
papel importante en la obtención de nuestro estado sobrehumano.
CAPÍTULO 10 El hombre común trascendente

Una mente sobrehumana dentro de nosotros todos

En este libro, hemos explorado los límites de la capacidad mental aparentemente

sobrehumana. Nuestro cerebro es capaz de cosas increíbles, pero a menudo solo
se desencadenan o salen a la superficie a través de accidentes o situaciones raras.
Hemos explorado varios casos de personas que desarrollaron capacidades
mentales extraordinarias después de accidentes o circunstancias especiales o que
nacieron con anormalidades cerebrales. Lo interesante de todos estos casos es que
nos muestran cómo podrían funcionar los cerebros neurotípicos. Muestra que la
capacidad sobrehumana no es una propiedad etérea de individuos profundos. No
es un regalo otorgado a los pocos afortunados, pero probablemente algo más
cercano a una propensión innata que está latente en la mayoría de nosotros.

Lo que normalmente hace que la capacidad de nivel sobrehumano sea inaccesible

para nosotros es una combinación de factores. Las regiones ejecutivas de nuestros
cerebros tienden a suprimir la actividad en áreas neuronales de niveles inferiores
más creativas sobre la base de los principios de costo-beneficio, y la mayoría de
nosotros no tenemos formas de traducir las asombrosas habilidades de nuestros
cerebros en algo que podamos interpretar conscientemente. Las personas con
síndrome de Savant, por otro lado, tienden a percibir detalles literales, como la
textura de la alfombra. Este tipo de acceso los hace perceptores muy literales. Al
mirar una moneda inclinada, tienen dificultades para no prestar atención a la forma
elíptica egocéntrica que tiene con respecto al perceptor. Aunque todos podemos
prestar atención a las características egocéntricas de los objetos, la mayoría de las
personas no puede retener este tipo de información porque cambia constantemente.
Sin embargo, los sabios con su memoria prodigiosa pueden retener información
literal y usarla, por ejemplo, para reproducir música o dibujar.

Pero no todos los sabios nacen de esa manera. El daño a las áreas ejecutivas de
los cerebros puede aumentar la actividad en las regiones creativas del cerebro,
como se ve en el caso del savantismo adquirido. Algunas personas logran acceder
a regiones cerebrales creativas a través del entrenamiento. Tal es el caso de los
campeones de deportes de memoria. Con algoritmos, entrenamiento de sinestesia
y otras estrategias, es posible sacar un gran talento de inmediato para individuos
perfectamente normales. Y no estamos hablando de diez mil horas de
entrenamiento. Estamos hablando de semanas o meses. Cuando intencionalmente
internalizamos algoritmos o conexiones sinestésicas, creamos y fortalecemos las
conexiones neuronales a través del proceso de mielinización. La práctica inicial
hace que las neuronas se disparen, lo que produce una sustancia química conocida
como adenosina, y la adenosina se une a los receptores de las células productoras
de mielina. Esto hace que las células produzcan más mielina, lo que acelera la
transmisión neuronal. Entonces, eventualmente el axón transmite tan rápido que la
asociación o movimiento es automático. Ya no tiene que pensar en ello para que la
transferencia tenga lugar. Todo lo que necesitamos es un disparador.

Una vez que los algoritmos y las asociaciones cuasi-sinestésicas se han

internalizado, puede que no haya prácticamente ninguna diferencia entre el
individuo común y el sabio, excepto que el individuo común escapa de las
desventajas que pueden acompañar a un defecto cerebral. Ahora que es inteligente.

A medida que nuestra tecnología mejora, también hay formas artificiales de burlar
las habilidades sobrehumanas de las personas. La investigación realizada por el
neurocientífico australiano Allan Snyder muestra que TMS, que utiliza la inducción
electromagnética para crear corrientes eléctricas en partes específicas del cerebro,
puede crear habilidades tipo sabio en personas neurotípicas.

Las drogas psicodélicas como la psilocibina tienen efectos tipo TMS en el cerebro,
ya que derriten los límites, permitiendo que las personas expresen sus talentos
creativos con más libertad. Estos medicamentos actualmente se están probando en
estudios clínicos en hospitales de todo el mundo. No solo una exposición de una
sola vez a estas drogas produce una creatividad extraordinaria, sino que también
puede tener efectos positivos sobre la personalidad y los trastornos del estado de
ánimo, como la depresión. Hasta ahora, parece que en forma purificada pueden ser
las drogas maravillosas del futuro, y posiblemente el futuro muy cercano.

Hay formas de sacar mentes sobrehumanas en personas que no requieren retoques

con el funcionamiento del cerebro. Con EEG y MEG (magnetoencefalografía)
disponibles comercialmente, ya es posible para nosotros mover objetos con
nuestras mentes, y pronto será posible enviar mensajes de texto y correo electrónico
solo con el pensamiento. Es el comienzo emocionante de una era en la que los
cerebros de los simples mortales finalmente alcanzarán las habilidades
sobrehumanas anteriormente reservadas solo para los dioses más afortunados.
Ramificaciones más grandes: Discapacidades de aprendizaje
¿Cuáles son las ramificaciones más grandes de entrenar nuestras mentes para ser
sobrehumanas? Las técnicas y las percepciones involucradas en este tipo de
capacitación pueden ayudarnos a lidiar con los obstáculos neurológicos para el
aprendizaje y la función diaria, como las discapacidades de aprendizaje y los
accidentes cerebrovasculares. Aunque existen numerosos tipos de discapacidades
de aprendizaje, las discapacidades de lectura son las más comunes. Entre los niños
con discapacidades de aprendizaje, 70-80 por ciento tienen déficits en la lectura. La
dislexia es una discapacidad lectora común, aunque no la única. Es probable que
sea el resultado de una deficiencia en la sustancia blanca en uno de los tres tractos
de sustancia blanca asociados con la conciencia fonémica en la lectura. Por lo tanto,
las intervenciones deben centrarse en gran medida en la formación con fonemas,
por ejemplo, enseñando a los niños cómo reconocer e identificar sonidos mediante
el uso de fonética y ejercicios para identificar una palabra mal escrita en una frase
y distinguir "parecidos" (por ejemplo, "inocentemente" y "Inherentemente"). El
entrenamiento de las mismas regiones del cerebro involucradas en el trastorno
puede ayudar a generar mielina. Aquí los atajos pueden acelerar el proceso de
aprendizaje. Un estudio realizado en el Centro Médico de la Universidad de
Georgetown que compara niños y controles disléxicos sugiere que las diferencias
en la estructura cerebral entre individuos neurotípicos y personas con dislexia
pueden ser el resultado de diferencias en la experiencia lectora. Las experiencias
de lectura deficientes desde el principio de la vida pueden desencadenar defectos
en las regiones neuronales asociadas con la lectura. Aparentemente, parte del mal
funcionamiento del cerebro es su conexión neuronal a regiones del cerebro que
procesan estímulos negativos. Un enfoque utilizado para cortar la conexión entre
ciertos tipos de eventos y las emociones negativas es la exposición continua en un
entorno no estresante. Crear experiencias de lectura positivas es, por lo tanto,
crucial en el proceso de aliviar la dislexia.

Los niños disléxicos a menudo tienen problemas en matemáticas, debido a su

dificultad general para descifrar los símbolos. Esto también se conoce como
discalculia. La estimulación magnética transcraneal, como hemos visto, es una
forma de desarrollar regiones cerebrales involucradas en matemáticas. Otra forma
es aprovechar sus puntos fuertes. Mientras que los niños disléxicos tienen
problemas con los símbolos, tienden a ser buenos para comprender los objetos
tridimensionales y el razonamiento espacial. Por lo tanto, la capacitación debe
centrarse en la comprensión de los símbolos en lugar del razonamiento
visoespacial.

A diferencia de las personas con discalculia como resultado de la dislexia, las

personas con discalculia pura parecen tener defectos en una parte de la corteza
parietal en la parte superior de la cabeza involucrada en el razonamiento
visuoespacial, como la comparación de cantidades en general, independientemente
de si las cantidades son físico o abstracto Esto conduce a déficits en el
procesamiento de números. TMS se ha usado para generar discalculia temporal
cuando se aplica sobre el surco intraparietal derecho, una región de la corteza
parietal involucrada en el procesamiento del tamaño físico. Los mejores ejercicios
para la discalculia pueden consistir entonces en entrenar la comparación de las
cantidades físicas antes de pasar a cantidades abstractas, fortaleciendo así las
regiones neuronales involucradas en la comparación del tamaño.
Recuperación de golpes

El derrame cerebral, la cuarta causa de muerte entre los estadounidenses y la

principal causa de discapacidad en los adultos, es una lesión debilitante que a
menudo priva a las personas de la movilidad y la capacidad de hablar. Pierdes
alrededor de dos millones de células cerebrales por minuto cuando tienes un
accidente cerebrovascular isquémico, un coágulo de sangre en el interior carnoso
de tu cráneo. Cada hora que el derrame continúa equivale a 3,6 años de
envejecimiento cerebral natural. Dado que el ictus isquémico no tratado promedio
dura diez horas, la intervención rápida es clave para la recuperación. Pero incluso
con una intervención rápida, la recuperación del accidente cerebrovascular a
menudo requiere una reorganización seria o un nuevo entrenamiento del cerebro
para recuperar la movilidad y el lenguaje. Afortunadamente, los sobrevivientes de
accidentes cerebrovasculares pueden aprender mucho de cómo se pueden
implementar las habilidades cognitivas en cerebros neurotípicos. Una idea de la
plasticidad cerebral que ya se usa ampliamente en la recuperación de accidentes
cerebrovasculares es que el mero pensamiento puede conducir a un nuevo
cableado de casi todas las regiones del cerebro. En un estudio realizado por
Pascual-Leone, los participantes aprendieron y practicaron un pequeño ejercicio de
piano con cinco dedos. Practicaron dos horas al día durante cinco días. Usando
TMS, que se puede usar para interferir con la actividad cerebral en una región
localizada como vimos en el capítulo 9, pero también se puede usar para medir la
actividad cerebral, los investigadores verificaron que ciertas partes de la corteza
motora estaban activas durante el ejercicio de piano. Esto, por supuesto, era
esperado, ya que sabemos que la corteza motora está involucrada en el
movimiento. Pero en un segundo estudio de seguimiento, a los nuevos participantes
se les pidió que simplemente pensaran en tocar el piano en lugar de tocar
realmente, manteniendo sus manos inmóviles mientras imaginaban sus dedos
moviéndose arriba y abajo. Los investigadores descubrieron que la región de la
corteza motora que controla los dedos que tocan el piano también se expandió en
los cerebros de los voluntarios que imaginaron tocar la música, tal como lo hizo en
los que realmente la tocaron. Por lo tanto, incluso la práctica de una actividad física
en la cabeza puede ayudar a reconectar el cerebro para poder completar la
actividad. Entonces, mientras que el cerebro de un paciente con accidente
cerebrovascular comienza a sanar y las extremidades no se pueden mover, los
pacientes aún pueden entrenar las regiones cerebrales afectadas por la condición
imaginando mover sus extremidades.

Los accidentes cerebrovasculares en el lóbulo temporal izquierdo pueden anular las

habilidades del lenguaje del paciente, ya sea a corto o largo plazo. En el caso de un
accidente cerebrovascular masivo en el hemisferio izquierdo, es probable que el
cerebro mueva el centro del lenguaje del hemisferio izquierdo al hemisferio derecho
durante la recuperación. Hay buenas razones para eso. La región dañada en el
hemisferio izquierdo podría no funcionar en absoluto mientras se está curando.
Entonces, el entrenamiento de idiomas hace uso de diferentes regiones cerebrales
para realizar la tarea. El problema es que el hemisferio derecho tiende a no aprender
tanto las habilidades del lenguaje como el hemisferio izquierdo. Por lo tanto, el
sobreviviente de accidente cerebrovascular generalmente termina con funciones de
lenguaje empobrecidas. Lo que sabemos sobre los cerebros de los sabios
adquiridos puede ayudar con ese problema. Los sabios adquiridos suelen tener
daños en el hemisferio dominante, lo que permite desarrollar habilidades en el otro
hemisferio. Ya hemos visto que TMS se puede utilizar para simular una lesión en un
hemisferio, permitiendo que el otro hemisferio florezca. Si usamos TMS para inhibir
el hemisferio derecho durante la recuperación de un accidente cerebrovascular,
podemos forzar al hemisferio izquierdo a retomar las funciones de lenguaje que
perdió. Los ensayos clínicos se están llevando a cabo actualmente, probando este
enfoque, y los resultados iniciales parecen prometedores. La recuperación del
lenguaje en el hemisferio izquierdo tiende a restaurar más de las funciones
originales que el desarrollo del lenguaje en el hemisferio derecho.

Pero no tiene que esperar a que TMS cuente con la aprobación de la FDA para la
recuperación de accidentes cerebrovasculares para aprovechar esta información.
Como hemos visto en el caso de las habilidades artísticas, podemos enseñar al
cerebro a cambiar de un modo de hemisferio izquierdo a un modo de hemisferio
derecho. También hay formas de enseñarle al cerebro a cambiar de un modo de
hemisferio derecho a un modo de hemisferio izquierdo. Mientras que el hemisferio
derecho procesa los detalles literales, el hemisferio izquierdo es dominante en la
abstracción de los detalles literales y la computación de una imagen más grande.
Entonces, los ejercicios de abstracción e interpretación pueden ayudar a cambiar al
modo de pensar del hemisferio izquierdo. Pero para minimizar la posibilidad de que
el cerebro cambie de izquierda a derecha, los ejercicios de abstracción e
interpretación deben evitar el uso del lenguaje. Los ejercicios Find-the-missing-
number son particularmente efectivos porque el cerebro procesa las matemáticas
en el hemisferio izquierdo. Aquí están algunos ejemplos:
32, 25, ?, 11
3, 3, 6, 12, ?
2, 6, 14, ?, 62
Las soluciones a esto son: 18 (restar 7), 24 (sumar todos los números anteriores, 3
+ 3 = 6; 3 + 3 + 6 = 12; 3 + 3 + 6 + 12 = 24), y 30 (multiplicar por 2 y agrega 2).

Los ejercicios de detectar la diferencia también ayudan al cerebro a cambiar su

modo del hemisferio derecho al hemisferio izquierdo. Este tipo de ejercicio requiere
comparar dos imágenes entre sí para identificar las diferencias.

Otro tipo de ejercicio que involucra al hemisferio izquierdo es la formación de nuevas

imágenes visuales. Por ejemplo, intente visualizar un objeto novedoso que esté
compuesto por su iPhone y sus anteojos de lectura, o una nueva criatura que esté
compuesta por su perro y un pollo.

Lo ideal es que estos tipos de ejercicios eventualmente se complementen con

ejercicios de abstracción que usan lenguaje, como los siguientes:

¿Qué palabra crees que está relacionada con los siguientes conjuntos de tres
palabras?
Caza, aire, soporte Respuesta: cabeza. . . headhunt, airhead y headstand. Paso,
descanso, pelota Respuesta: pie. . . paso, reposapiés y fútbol. Inter, abajo, pre
Respuesta: cara. . . interfaz, boca abajo, prefacio

La combinación de ejercicios de abstracción del lenguaje y ejercicios de abstracción

que no se basan en el lenguaje puede ayudar a restaurar el centro del lenguaje en
el hemisferio izquierdo, evitando así los defectos que quedan cuando el cerebro
derecho toma el control.

Por supuesto, puede haber costos asociados con mantener el hemisferio izquierdo
dominante: algunos sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares se convierten
en sabios prodigiosos como resultado de un accidente cerebrovascular. Tal fue el
caso de Ken Walters, un ingeniero. Cuando se despertó en el hospital después de
su ataque cerebral, inmediatamente comenzó a garabatear. Sin siquiera darse
cuenta de lo que estaba haciendo, Ken había dibujado algo realmente sorprendente.
Aunque sinceramente no le gustaba el arte en la escuela, ahora no podía dejar de
pensar en ello y practicar. Las habilidades mejoradas del cerebro derecho de Ken
fueron el resultado de un daño cerebral y es posible que no se hayan desarrollado
si se le hubiera impuesto un modo de hemisferio izquierdo en su cerebro. Y Ken no
es de ninguna manera único. El ex alborotador Tommy McHugh comenzó a escribir
poesía, pintura y esculpir después de tener aneurismas cerebrales en las regiones
ejecutivas del lóbulo frontal. Pronto se hizo famoso por sus garabatos alienígenas y
ha tenido su arte expuesto en muchas galerías en el Reino Unido. Y Jon Sarkin, un
quiropráctico, se obsesionó con la pintura después de que le extirparon parte del
cerebro después de un derrame cerebral y, como los demás, nunca antes había
tenido talento o interés en el arte antes del incidente. Sus pinturas ahora se venden
regularmente por miles de dólares.

Usando más de tu capacidad mental

Pero no solo puede utilizar los conocimientos de personas con habilidades mentales
superhumanas adquiridas para aprender a recuperarse del daño cerebral, sino que
también puede hacer el mejor uso de su cerebro incluso cuando padece una
aparente discapacidad. Si bien la práctica es necesaria para adquirir una nueva
habilidad, el tipo correcto de práctica puede hacer que la readquisición de la
habilidad sea factible al eliminar horas de ejercicio cerebral inútil. Puede ayudar al
cerebro a formar nuevas conexiones utilizando el tipo correcto de enfoque y un
algoritmo adecuado. Muchas de las habilidades adquiridas cuando se practica una
habilidad estrecha son ampliamente aplicables. Un ejemplo de esto es aprender a
memorizar pi. Cuando los dígitos y las cadenas cortas de dígitos adquieren un
significado, serán más fáciles de recordar cuando ocurran en otros lugares también.
Si 177 es una parte significativa de una narrativa, al enterarse de que su vuelo
despega de la Puerta C177, ya no necesita detenerse cada cinco minutos para
volver a verificar la información de la puerta en su tarjeta de embarque. La
información se mantendrá de inmediato. En términos más generales, al practicar la
memoria en un dominio, su capacidad para almacenar y recuperar información
mejorará en general, lo que lo hará un mejor aprendiz.

Otro ejemplo de cómo una habilidad en un área estrecha puede ser más
ampliamente aplicable es la de tono perfecto. Debido a que los idiomas de tono,
como el mandarín y el vietnamita, requieren tocar el tono correcto, puede ser difícil
para las personas que no crecieron hablando un idioma de tono adquirir un lenguaje
de tono más adelante en la vida. Carecen del tono perfecto de muchas de las
personas que crecieron hablando un lenguaje de tono. Adquirir un tono perfecto, o
incluso un tono casi perfecto, significa eliminar uno de los principales obstáculos
que se interponen en el camino para aprender a hablar un idioma de tono.

Al practicar habilidades sobrehumanas, desarrolla conexiones cerebrales más

fuertes en todo el cerebro. A veces se dice que usamos solo el 10 por ciento de
nuestro cerebro. Este reclamo es falso. Por supuesto que es. El objetivo de los
procesos de poda que tienen lugar durante la infancia es eliminar las conexiones
cerebrales superfluas y fortalecer las que usamos. Entonces, usamos las tres libras
de tejido en nuestras cabezas. Si no se usa una parte del cerebro, se deteriorará y
desaparecerá.
Lo que es verdad es un reclamo en las inmediaciones del mito. El número de
conexiones cerebrales que usamos a diario puede variar mucho, dependiendo de
las actividades en las que participemos. La capacidad o poder del cerebro es su
capacidad de expandir sus neuronas, generar nuevas conexiones neuronales y
fortalecer las existentes. Solo el futuro podrá decir cuán poderosos son nuestros
cerebros. Pero es poco probable que ya utilicemos hasta el 10 por ciento del poder
de nuestro cerebro. Es probable que utilicemos considerablemente menos.
Entonces, si bien es falso que la esperanza para el futuro sea aprender a usar más
de nuestro cerebro, es cierto que muchos de nosotros esperamos descubrir nuevas
y mejores formas de utilizar más el poder de nuestro cerebro.
APÉNDICE

El ábaco

El ábaco le permite a uno representar visualmente la forma en que se calculan los

números. Considera lo que sucede cuando cuentas hasta veinte en tu cabeza,
comenzando en 0:

0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20

Todos nos hemos acostumbrado a contar que a menudo no pensamos cómo

funciona realmente contar. Si incluye algunos ceros a la izquierda, verá lo que
realmente está sucediendo:

00, 01, 02, 03, 04, 05, 06, 07, 08, 09, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20

La primera columna de la derecha (la columna de las unidades) se actualiza cada

vez que avanza un número, pero la segunda columna de la derecha (la columna de
las decenas) solo avanza cada vez que su cuenta avanza diez lugares. Cada
columna de un número corresponde a un valor que representa diez veces el valor
de la columna a su derecha. Contando a números más altos como 1000 sigue el
mismo proceso:

0000, 0001, 0002,. . . , 0009, 0010, 0011,. . . , 0099, 0100, 0101,. . . , 0999, 1000

El ábaco usa un método similar para hacer un seguimiento de los números. En la

versión japonesa, también conocida como soroban, hay dos filas de cuentas
distribuidas en un número impar de columnas, al menos nueve. Cada columna en
la fila superior contiene una cuenta que vale 5, y cada columna en la fila inferior
contiene cuatro cuentas, cada una vale 1.

Cada columna completa representa un valor de lugar diferente de un número. La

columna de la derecha representa los que están. Es capaz de almacenar valores de
1 a 9. El que está junto a eso representa el lugar de decenas que va de 10 a 90, y
así sucesivamente. Entonces, si quieres representar el número 4, mueve cuatro
cuentas en la columna inferior. Si quiere representar 14, agregue un cordón en la
columna de las decenas más bajas. Para representar 54, reinicie la columna de
decenas, luego mueva el cordón en la columna de las decenas superiores.

Los cálculos se realizan moviendo el cordón en un patrón particular de modo que la

nueva disposición de los talones sea el resultado del cálculo. Comience con todas
las cuentas inferiores hacia abajo y las cuentas superiores hacia arriba. Mover un
reborde hacia arriba en la fila inferior es agregar y mover un reborde hacia abajo.
Es al revés en la fila superior. Si desea agregar 123,456 y 111,111, deberá usar las
seis columnas más a la derecha. Mueves una cuenta desde la fila inferior en la
columna 6 (contando de derecha a izquierda), dos cuentas desde la fila inferior en
la columna 5, tres cuentas desde la fila inferior en la columna 4, todas las cuentas
inferiores en la columna 3, un reborde desde la fila superior en la columna 2 y un
reborde desde la inferior y desde la fila superior en la columna 1. Ahora agregamos
111,111. Comience moviendo un cordón inferior hacia arriba en las columnas 6-4.
Cuando llegas a la columna 3 no puedes mover un borde inferior hacia arriba, ya
que todas las cuentas inferiores ya están arriba. Como 5 menos 4 es 1, mueva el
cordón hacia abajo en la columna superior y las cuatro cuentas inferiores hacia
abajo. En las columnas 2 y 1, mueves un cordón hacia arriba. En la columna 1, será
el número de cuenta 3 contando desde abajo hacia arriba.
Ahora puedes leer el resultado del ábaco. En la columna 6 encontrará que dos
cuentas están arriba, tres están arriba en la columna 5, y cuatro están en la columna
4. Un cordón superior está abajo en la columna 3. En la columna 2, un cordón
superior está abajo y un cordón inferior está arriba , y en la columna 1, un cordón
superior está abajo y dos cuentas inferiores están hacia arriba. Entonces, el
resultado es 234,567. Por supuesto, esta adición particular hubiera sido fácil de
calcular en tu cabeza sin usar un ábaco. Pero el mismo método puede usarse para
realizar adiciones, restas e incluso multiplicaciones mucho más complicadas.

El Método del Juicio Final

Para este método, debe saber que los años bisiestos tienen lugar cada cuatro años.
Por ejemplo, 2012 fue un año bisiesto. Los dos años bisiestos más recientes se
destacan en negrita a continuación. Con este método, usted internaliza una lista de
los días de la semana del primer día de cada año en el rango de años para los que
desea realizar cálculos de calendario.

El primer día de cada año es bastante fácil de recordar, ya que cada año avanza un
día, excepto cuando el año anterior es un año bisiesto. En ese caso, avanza dos
días. Por lo tanto, desde 2004 fue un año bisiesto y el primer día de 2004 fue un
jueves, el primer día de 2005 fue un sábado en lugar de un viernes.

Con este método también necesita internalizar el número de días en cada mes. Esto
es excepcionalmente fácil. Comience con el dedo pequeño de su mano izquierda.
Esa es una montaña, indicando 31 días. Luego muévete al valle entre el dedo
meñique y el dedo anular de tu mano izquierda. Eso es febrero. Febrero es especial.
Tiene 28 días en un año no bisiesto y 29 días en un año bisiesto. Luego muévete
hacia el nudillo en el dedo anular. Eso es marzo, una montaña alta, eso muestra
que marzo tiene 31 días. Te mueves a través de todos los dedos. Las montañas
indican 31 días y valles 30 días, excepto febrero. Cuando te quedas sin dedos en
una mano, comienzas de nuevo con la misma mano o alternativamente con la otra
mano. Como julio y agosto son nudillos (o montañas en vez de valles), julio y agosto
tienen 31 días.

El algoritmo general es agregar los días en los meses anteriores al mes objetivo y
los días en el mes objetivo, restar 1, dividir entre 7 y contar hacia adelante a partir
del primer día de ese año sobre la base del resto. Veamos algunos ejemplos:

15 de enero de 2005. El 15 de enero es 14 días (o dos semanas) antes del primer

día de 2005. De acuerdo con la tabla anterior, el primer día de 2005 fue un sábado.
Entonces, el 15 de enero de 2005 fue un sábado.

27 de febrero de 2010. El primer día de 2010 fue un viernes. El número de días en

enero es 31 y el número de días en el mes objetivo fue 27. Sumando los dos 58.
Reste 1. Eso es 57. Divida entre 7. Eso es 8 semanas y un resto de 1. Como el
primer día de 2010 fue un viernes, el 27 de febrero fue un sábado.

5 de marzo de 2012. 2012 fue un año bisiesto. 31 (enero) más 29 (febrero) más 5
(marzo) es igual a 65. Reste 1. Eso es 64. Divida entre 7. Eso es 9 más 1. Como el
primer día en 2012 fue domingo, el 5 de marzo fue lunes.

30 de mayo de 2014. 31 (enero) más 28 (febrero) más 31 (marzo) es igual a 80.

Esto dividido por 7 equivale a 11 semanas y 3 días. Como el primer día de 2014 fue
un miércoles, el 30 de mayo fue un sábado.

Podemos simplificar esto al interiorizar las diferentes sumas de meses. Esto se

resume en la siguiente tabla:

Ahora es muy fácil hacer un cálculo de calendario. El algoritmo general es agregar

los días en la fecha objetivo al número en la tabla para el mes en cuestión. Reste 1.
Divida por 7. Agregue el resto al primer día del año en cuestión. Déjenos ilustrar:
7 de diciembre de 2011. 334 + 7 es igual a 341. Restamos 1 y obtenemos 340. Esto
dividido entre 7 rinde 48 semanas y 4 días. Como el primer día de 2011 fue un
sábado, el 7 de diciembre fue un miércoles.

Un problema con este método es que requiere una rápida división por 7. Sin
embargo, podemos evitar eso. La siguiente tabla muestra los números de la tabla
anterior divididos por 7, con sus restos. En la tercera fila, el resto se repite.

La única información que necesita recordar es el número en la última fila de la tabla

anterior, así como la información de la primera tabla (página 236). El algoritmo
general procede de la siguiente manera: ubique el resto para el mes objetivo y
agregue el número de días en el mes objetivo. Reste 1, a menos que el año sea
bisiesto. Si el año es bisiesto, no resta nada. Use el resultado para contar hacia
adelante desde el primer día del año. Vamos a ilustrar:

3 de noviembre de 2009. Agregue el resto para noviembre, que es 3 (tercera tabla),

a la fecha objetivo 3 (3 de noviembre). Eso es 6. Restando 1 rendimiento 5. El primer
día del año en 2009 fue un jueves (primer cuadro). Contando 5 días adelante rinde
un martes. Entonces, el 3 de noviembre de 2009 fue un martes.

15 de octubre de 2008. El resto para octubre es 0 (segunda tabla). Agregue eso a

15 (15 de octubre). Esto rinde 15. Como 2008 fue un año bisiesto, no restamos
nada. El primer día del año 2008 fue un martes (primera mesa). Cuente 15 días
hacia adelante (o 1, porque (2 × 7) + 1 es igual a 15). Eso produce un miércoles.
Entonces, el 15 de octubre de 2008 fue un miércoles.

8 de septiembre de 2005. Agregue el resto para septiembre, que es 5 (segunda

tabla), a la fecha objetivo 8 (8 de septiembre). Eso produce 13. Restamos 1. Que
rinde 12. El primer día del año 2005 fue un sábado (primera tabla). Cuente 12 días
hacia adelante. Eso produce un jueves. Entonces, el 8 de septiembre de 2005 fue
un jueves.
17 de julio de 2008. Agregue el resto para julio, que es 6 (segunda tabla), a la fecha
objetivo 17 (17 de julio). Eso produce 23. Como 2008 fue un año bisiesto, no
restamos nada. El primer día del año 2008 fue un martes (primera mesa). Cuente
23 días hacia adelante (o 2, porque (3 × 7) + 2 rinde 23). Eso produce un jueves.
Entonces, el 17 de julio de 2008 fue un jueves.

Si desea hacer un cálculo de calendario que vaya más allá de un lapso de diez años,
las cosas vuelven a ser un poco más complicadas, pero con la práctica los cálculos
se pueden llevar a cabo en unos pocos segundos. Centrémonos en el lapso de
tiempo de 1800 a 2100. Comenzamos por memorizar un número entre 0 y 6
asignado a los días de la semana, comenzando con el domingo. Entonces, el
domingo es 0 y el sábado es 6. Luego memorizamos los siguientes días de ancla
para los cuatro siglos en los que nos estamos enfocando:

1800–1899: Friday
1900–1999: Wednesday
2000–2099: Tuesday
2100–2199: Sunday
Además, memorizamos las siguientes asociaciones de números y meses: los
llamados días del juicio final:

Los años divisibles por 4 son bisiestos, a menos que el año sea divisible por 100.
Entonces no es un año bisiesto, a menos que el año también sea divisible por 400.
Entonces es un año bisiesto. Entonces, el año 2004 fue un año bisiesto, porque es
divisible por 4 pero no por 100. El año 1500 es divisible por 4 y también por 100,
pero no por 400. Por lo tanto, 1500 no fue un año bisiesto. El año 1600 es divisible
por 4 y 100, pero también por 400. Entonces, 1600 fue un año bisiesto. En los años
bisiestos, el número de enero es 4 y el número de febrero es 29. Los asteriscos
anteriores significan que el número de enero y febrero cambia, dependiendo de si
el año en cuestión es un año bisiesto.

La mayoría de estas fechas son súper fáciles de recordar. Por ejemplo, 4/4, 5/9
(horas de trabajo inversas), 6/6, 7/11 (tienda de conveniencia), 8/8, 9/5 (horas de
trabajo), 10/10, 11/7 (conveniencia al revés tienda), 12/12. Los únicos meses en que
los días del juicio final se desvían de este patrón son enero (3 *) y febrero (28 *).
El método ahora es calcular cuántos múltiplos de 12 caben en los dos últimos dígitos
del año objetivo, así como también el resto. Luego calcule cuántos múltiplos de 4
encajan en el resto. Busque el día del ancla para el siglo y su número (por ejemplo,
viernes es 5). Suma los cuatro números. Reste múltiplos enteros de 7 e identifique
el resto. Encuentre el día de la semana para el resto (por ejemplo, 0 es domingo).
Ese día es también el día del día del juicio final. Identifica el mes objetivo del fin del
mundo en la tabla del día del juicio final. Cuente hacia adelante a la fecha objetivo.
Veamos algunos ejemplos:

12 de abril de 1808: 12 coincide 0 veces completas en los últimos dos dígitos (08)
del año objetivo. Entonces, 8 es el resto. 4 (abril) se ajusta 2 veces completas al
resto de 8. El día de anclaje para el siglo 1800 es el viernes, que es el día 5 de la
semana. Agregue los cuatro números: 0 + 8 + 2 + 5 = 15. 7 ajusta 2 veces completas
en 15 con 1 como resto. 1 es un lunes. Entonces, el día del juicio final para 1808 es
un lunes. Identifique el día del juicio final para el mes objetivo, abril, en la tabla del
juicio final anterior. Es el 4 de abril. Entonces, el 4 de abril de 1808, fue un lunes.
Cuenta adelante desde el 4 de abril de 1808 (lunes) hasta el 12 de abril de 1808.
Desde el 4 de abril de 1808, era un lunes, 12 de abril de 1808 (8 días después), era
martes. Entonces, el 12 de abril de 1808, fue un martes.

21 de septiembre de 1955. 12 veces 4 es 48. Por lo tanto, 12 coincide 4 veces en

los últimos dos dígitos (55) del año objetivo. El resto (55-48) es 7. 4 coincide con 1
tiempo completo en 7. El día de anclaje para el siglo 1900 es el miércoles, que es
el día 3 de la semana. Agregue los cuatro números: 4 + 7 + 1 + 3 = 15. 7 ajusta 2
veces completas en 15 con un resto de 1. El día 1 de la semana es el lunes.
Entonces, el día del juicio final para 1955 es el lunes. El día del juicio final para el
mes objetivo de septiembre es el 5 de septiembre (horas de trabajo, 9/5). Entonces,
el 5 de septiembre de 1955, era un lunes. Cuenta adelante desde el 5 de septiembre
de 1955 (lunes) hasta el 21 de septiembre de 1955. Eso es 2 semanas y 2 días (21
menos 5 es igual a 16). Contando hacia adelante 2 semanas y 2 días desde el lunes
rinde un miércoles. Entonces, el 21 de septiembre de 1955, era un miércoles.

28 de agosto de 2015: 12 veces 1 es igual a 12. Entonces, 12 coincide con 1 tiempo

completo en los últimos dos dígitos (15) del año objetivo. El resto (15 - 12) es 3. 4
coincide 0 veces con 3. El día de anclaje para el siglo 2000 es el martes, que es el
día 2 de la semana. Agregar los números 1, 3, 0 y 2 rinde 6. 7 ajusta 0 veces
completas en 6, con un resto de 6. El día 6 de la semana es sábado. Entonces, el 8
de agosto de 2015 (un día del juicio final) fue un sábado. Contando desde el 8 de
agosto de 2015 (sábado) hasta el 28 de agosto de 2015, rinde 2 semanas y 6 días
(28 menos 8 rendimientos 20). Contando hacia adelante 2 semanas y 6 días rinde
un viernes. Entonces, el 28 de agosto de 2015 fue un viernes.

El calendario gregoriano se repite exactamente cada cuatrocientos años. Entonces,

lo que acabamos de pasar puede extenderse a todos los siglos, siempre que
usemos el calendario gregoriano, que no se introdujo hasta 1582. Por lo tanto, habrá
discrepancias entre las fechas en el calendario gregoriano y el calendario inexacto
utilizado anteriormente. (El calendario juliano introdujo un error de un día cada 128
años. El calendario gregoriano introduce un error de un día cada 3,236 años.)
Veamos algunos ejemplos del cálculo del calendario gregoriano para otros siglos:

4 de julio de 1776: 12 veces 6 es igual a 72. Por lo tanto, 12 ajustes 6 veces

completas en los dos últimos dígitos (76) del año objetivo. El resto (76 - 72) es 4. 4
ajusta 1 tiempo completo en 4. El día de anclaje para el siglo 1700 es el domingo,
que es el día 0 de la semana. Agregar los números 6, 4, 1 y 0 rinde 11. 7 ajusta 1
tiempo completo en 11, con un resto de 4. El día 4 de la semana es jueves.
Entonces, el 11 de julio de 2015 (un día del juicio final), era un jueves. El 11 de julio
de 1776 (jueves) es 7 días más tarde que el 4 de julio de 1776. Entonces, el 4 de
julio de 1776 era un jueves.

3 de marzo de 1699: 12 veces 8 es igual a 96. Por lo tanto, 12 ajustes 8 veces

completas en los últimos dos dígitos (99) del año objetivo. El resto (99 - 96) es 3. 4
ajustes 0 veces en 3. El día de anclaje para el siglo 1600 es el martes, que es el día
2 de la semana. Agregar los números 8, 3, 0 y 2 rinde 13. 7 ajusta 1 tiempo completo
en 13, con un resto de 6. El día 6 de la semana es sábado. Entonces, el 7 de marzo
de 1699 (un día del juicio final) fue un sábado. El 7 de marzo de 1699, es 4 días
más tarde que el 3 de marzo. Contando 4 días hacia atrás desde el sábado nos da
un martes. Entonces, el 3 de marzo de 1699 fue un martes.
NOTAS

Capítulo 1: Las habilidades ocultas en todos nosotros

hazañas mentales relacionadas con sus habilidades sinestésicas: Rothen N, Meier

B, Ward J. Capacidad de memoria mejorada: Insights from synaesthesia.
Neurociencia y Biobehavioral Reviews. 2012; 36 (8): 1952-63.

si es, digamos, una E o una D: Deutsch D. El rompecabezas del tono absoluto.

Direcciones actuales en ciencia psicológica. 2002; 11 (6): 200 - 204.

Julia Simner explicó a la BBC: http://news.bbc.co.uk/2/hi/8248 589.stm

involucrado en sus nuevas habilidades: Discovery Channel, 2003.

subir a la desinhibición cognitiva y verbal: Lythgoe MFX, Pollak TA, Kalmus M, de

Haan M, Chong WK. Producción artística obsesiva y prolífica después de una
hemorragia subaracnoidea. Neurología. 2005; 64: 397-98.

Capítulo 2: Impacto brillante

"Porque el líquido parecía estar congelado, como un glaciar": Zihl J, von Cramon D,
Mai N. Distorsión selectiva de la visión del movimiento después del daño cerebral
bilateral. Cerebro. 1983; 106: 313-40.

Más tarde, Jason demostró que su dibujo representaba pi: Brogaard B. Un caso de
síndrome sabio adquirido y sinestesia después de un asalto brutal. Informe CAS
Grant, Universidad de Missouri, St. Louis. 2011. Padgett J, Seaberg M. Struck by
Genius: Cómo una lesión cerebral me hizo una maravilla matemática. Nueva York:
Houghton Mifflin Harcourt; 2014.
tareas matemáticas, lingüísticas o artísticas imposibles: Treffert DA. El síndrome de
Savant: una condición extraordinaria. Una sinopsis: pasado, presente, futuro.
Transacciones filosóficas de la Royal Society. 2009; B 27 (364): 1351 - 57.

domina la actividad cerebral de la persona promedio: Snyder AW, Mulcahy E, Taylor

JL, et al. Habilidades de tipo Savant expuestas en personas normales mediante la
supresión del lóbulo fronto-temporal izquierdo. Revista de Neurociencia Integrativa.
2003; 2 (2): 149-58. Young RL, Ridding MC, Morrell TL. Cambio de habilidades
desactivando parte del cerebro. Neurocase. 2004; 10 (3): 215-22.

Garfford Broussard: Garfford Broussard nació en 1921, un tiempo que, según

Gladwell, debería haber dificultado el éxito. Sin embargo, todavía ofrece una
poderosa ilustración de la idea general de Gladwell, ya que el amor y la suerte sin
duda jugaron un papel importante en la carrera de Broussard.

una extensa investigación de cómo el cerebro procesa las matemáticas: Dehaene

S. The Number Sense. Oxford: Oxford University Press; 1999. Dehaene S. Précis
de The Number Sense. Mente y lenguaje. 2001; 16 (1): 16-36. Dehaene S,
Dehaene-Lambertz G, Cohen L. Representaciones abstractas de números en el
cerebro animal y humano. Tendencias en Neurociencias. 1998; 21 (8): 355-61.
Dehaene S, Molko N, Cohen L, Wilson A. Aritmética y el cerebro. Opinión actual en
Neurobiología. 2004; 14: 218-24.

esta teoría de cómo el cerebro procesa los números: Dehaene S. The Number
Sense. Oxford: Oxford University Press; 1999. Dehaene S. Précis de The Number
Sense. Mente y lenguaje. 2001; 16 (1): 16-36.

basado en lo que él llama la regla del Juicio Final: Conway JH. Mañana es el día
después del fin del mundo. Eureka. 1973; 36: 28-31. Berlekamp E, Guy R, Conway
JH. Winning Ways for Your Mathematical Plays, vol. 2. Londres: prensa
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Fun and Games. Científico americano. Abril de 1999.
Unidad de Investigación y Centro de Imágenes Magnéticas de la Universidad de
Aalto en Finlandia: Brogaard B, Vanni S, Silvanto J. Ver las matemáticas:
experiencia perceptual y actividad cerebral en la sinestesia adquirida. Neurocase.
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arbitrariedad entre experiencias sinestésicas particulares: DM Eagleman, AD

Kagan, SS Nelson, Sagaram D, Sarma AK. Una batería de prueba estandarizada
para el estudio de la sinestesia. Journal of Neuroscience Methods. 2007; 159 (1):
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principalmente en ese lado del cerebro: Krueger F, Spampinato MV, Pardini M, et

al. Solución de problemas de cálculo integral: una investigación de resonancia
magnética funcional. NeuroReport. 2008; 19: 1095-99.
principalmente una actividad del hemisferio izquierdo: Yomogida Y, Sugiura M,
Watanabe J, et al. La síntesis visual mental se origina en la red frontotemporal del
hemisferio izquierdo. Corteza cerebral. 2004; 14 (12): 1376 - 83. imágenes que no
existen en el mundo real: Yomogida Y, Sugiura M, Watanabe J, et al. La síntesis
visual mental se origina en la red frontotemporal del hemisferio izquierdo. Corteza
cerebral. 2004; 14 (12): 1376 - 83.

Aumento de la activación en ciertas partes de la corteza visual: Aleman AA, Rutten

GM, Sitskoorn MM, Dautzenberg G, Ramsey NF. Activación de la corteza estriada
en ausencia de estimulación visual: un estudio fMRI de sinestesia. NeuroReport.
2001; 12: 2827-30. Nunn JA, Gregory LJ, Brammer M, y col. Imágenes de
resonancia magnética funcional de sinestesia: activación de V4 / V8 por palabras
habladas. Nature Neuroscience. 2002; 5: 371-75. la perspicacia puede manifestarse
sin entrenamiento: Koelsch S, Gunter T, Friederici AD, Schroèger E. Índices
cerebrales del procesamiento de la música: los "no músicos" son musicales. Revista
de Neurociencia Cognitiva. 2000; 12 (3): 520-41. función motriz, sensación y
procesamiento del lenguaje: Gaser C, Schlaug G. Las estructuras cerebrales
difieren entre músicos y no músicos. The Journal of Neuroscience. 2003; 23 (27):
9240 - 45.

facilitar las demandas de la actuación musical: Croom AM. La música, la

neurociencia y la psicología del bienestar: un resumen. Fronteras en Psicología
Teórica y Filosófica. 2012; 2 (393): 1-15. de manera eficiente, utilizando recursos
mínimos: Krings T, Töpper R, Foltys H, et al. Patrones de activación cortical durante
tareas motoras complejas en pianistas y sujetos de control. Un estudio funcional de
resonancia magnética. Cartas de Neurociencia. 2000; 278 (3): 189-93.

una mujer desarrolló la sinestesia después de un accidente cerebrovascular: Ro T,

Ellmore TM, Beauchamp MS. Un vínculo neuronal entre el sentimiento y la audición.
Corteza cerebral. 2012; 23: 1724-1730. doi: 10.1093 / cercor / bhs166

crecimiento de conexiones neuronales anormales: Giza CC, Prins ML. ¿El ser
plástico es fantástico? mecanismos de plasticidad alterada después de la lesión
cerebral traumática del desarrollo. Neurociencia del desarrollo. 2006; 28: 364-79.
Konrad C, Geburek AJ, Rist F, y col. Consecuencias cognitivas y emocionales a
largo plazo de la lesión cerebral traumática leve. Medicina psicológica. 2011; 41 (6):
1197-211.

Capítulo 3: Una mente flexible

escrito o podido conectarse al mundo: http://carlysvoice.com/home/aboutcarly/

182

https://www.youtube.com/watch?v=34xoYwLNpvw ampliamente creído en el

pasado: Markram H, Markram K. Entrevista: Henry y Kamila Markram sobre The
Intense World Theory for Autism. Holman JS (Entrevistador), 2013.
WrongPlanet.net. http: // www .wrongplanet.net / article419.html. Markram K,
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del autismo. Frontiers in Human Neuroscience. 2010; 4.

autismo moderado a severo cuando era un niño pequeño: http://www.cnn.com /

2014/04/29 / health / irpt-autism-communicating /

él estaba en kindergarten y autista: http://www.scientificamerican.com/article/the-

hidden-potential-ofautistic-kids/

anormalidad en el sistema serotoninérgico: Brogaard B. La hiperactividad

serotoninérgica como un factor potencial en la sinestesia de desarrollo, adquirida e
inducida por fármacos. Frontiers in Human Neuroscience. Octubre de 2013: 21. doi:
10.3389 / fnhum.2013.00657

medicamentos antidepresivos que aumentan la serotonina durante el embarazo:

http://canadajournal.net/health/anti-depressants-pregnancy-linkedautism-study-
6323-2014/

tres veces más probabilidades de ser diagnosticado con autismo:

http://canadajournal.net/health/anti-depressants-pregnancy-linkedautism-study-
6323-2014/

en el Centro de Artes Escénicas del Este de San Diego:

https://www.youtube.com/watch?v=2_zWuPeSDs0&feature=youtu.be

genes en el cromosoma 7: http://www.kentucky.com/2011/05/11/1736354/for-

woman-withwilliams-syndrome.html

encontraron los mejores profesores de voz que pudieron:

http://articles.latimes.com/1990-12-23/news/vw-9838_1_gloria-lenhoff

observando neuronas en un microscopio: Munz M, Gobert D, Schohl A, et al.

Remodelación axonal hebbiana rápida mediada por estimulación visual. Ciencia.
2014; 344 (6186): 904. doi: 10.1126 / science.1251593

amplitud relativa a los objetos que lo rodean: Massaro DW, Anderson NH. Modelo
crítico de la ilusión Ebbinghaus. Revista de Psicología Experimental. 1971; 89 (1),
147-51.
calculando automáticamente el cerebro inconsciente: Goodale MA, Milner AD. Vías
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1992; 15 (1): 20-25. Milner AD, Goodale MA. El cerebro visual en acción. Nueva
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Capítulo 4: ¿Cuál es tu número?

cuerpo calloso sufría de síndrome de cerebro dividido: Gazzaniga M, LeDoux JE.
La mente integrada. Londres: Plenum Press; 1978.

argumentó que la memoria está limitada a nueve elementos: Miller GA. El mágico
número siete, más o menos dos: algunos límites en nuestra capacidad para
procesar información. Revisión psicológica. 1956; 63: 81-97.

y se desvanece rápidamente: Baddeley AD. El búfer episódico: ¿un nuevo

componente de la memoria de trabajo? Tendencias en Ciencias Cognitivas. 2000;
4 (11): 417-23.

cerebro de alto funcionamiento y una discapacidad de aprendizaje: Jacobson LA,

Ryan M, Martin RB, et al. La memoria de trabajo influye en la velocidad de
procesamiento y la fluidez de lectura en TDAH. Neuropsicología infantil. 2011; 17
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recuerdos de eventos específicos:

http://www.npr.org/blogs/health/2014/04/08/299189442/the-forgottenchildhood-
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La sinestesia puede ayudar a la memoria: Rothen N, Meier B, Ward J. Capacidad

de memoria mejorada: conocimientos de la sinestesia. Neurociencia y Biobehavioral
Reviews. 2012; 36: 1952-63.

lo que ellos llaman cuasi-sinestesia se puede aprender: http:

//www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjou rnal.pone.0039799

neurocientíficos Vilayanur S. Ramachandran y Edward Hubbard: Ramachandran

VS, Hubbard EM. Investigaciones psicofísicas sobre la base neural de la sinestesia.
Procedimientos de la Royal Society. 2001a; 268 (1470): 979-983. doi: 10.1098 /
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contribuyendo a la mejora de la memoria: Chwilla DJ, Brunia CH. Efectos de la

emoción en potenciales relacionados con eventos en una tarea aritmética. Revista
de Psicofisiología. 1992; 6 (4): 321-32.
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el fenómeno de la punta de la lengua (TOT): Brown R, McNeill D. El fenómeno de

la "punta de la lengua". Revista de Aprendizaje Verbal y Comportamiento Verbal.
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pero no lo había visto desde hace tiempo: Burke DM, MacKay DG, Worthley JS,
Wade E. En la punta de la lengua: ¿Qué causa el fracaso en la búsqueda de
palabras en jóvenes y adultos mayores? Diario de la memoria y el lenguaje. 1991;
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tema de debate. Ver Allerton DJ. El estatus lingüístico y sociolingüístico de los
nombres propios: ¿qué son y a quiénes pertenecen? Journal of Pragmatics, 1987;
11 (1), 61-92. Levi-Strauss C. La mente salvaje. Chicago: prensa de la Universidad
de Chicago; 1966. Miller GA, Johnson-Laird PN. Lenguaje y Percepción.
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recuerda un nombre si no es tan único: James LE, Fogler KA. Encuentro entre el Sr.
Davis y el Sr. Davin: Efectos de la frecuencia de los nombres en el aprendizaje de
nombres propios en adultos jóvenes y adultos mayores. Memoria. 2007; 15 (4): 366-
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la persona parada frente a usted: Brennen T. La dificultad de recordar los nombres

de las personas: la hipótesis de la fonología plausible. En: Cohen G, Burke DM, eds.
Memoria para Nombres Propios. Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum Associates; 1993:
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recordando su número de teléfono y dirección: Harris DM, Kay J. Reconozco tu

rostro pero no recuerdo tu nombre: ¿es porque los nombres son únicos? British
Journal of Psychology. 1995; 86 (3): 345 - 58. Saetti MC, Marangolo P, De Renzi E,
Rinaldi MC, Lattanzi E. La naturaleza del trastorno subyacente a la incapacidad de
recuperar los nombres propios. Corteza. 1999; 35 (5): 675 - 85.

te ayuda a recordar el nombre: Brooks JO III, Friedman L, Gibson JM, Yesavage JA.
Estrategias mnemotécnicas espontáneas utilizadas por adultos mayores y jóvenes
para recordar los nombres propios. En: Cohen G, Burke DM, eds. Memoria para
Nombres Propios. Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum Associates; 1993: 393-407.
Milders M, Deelman B, Berg I. Rehabilitación de la memoria para los nombres de
las personas. Memoria. 1998; 6 (1): 21-36. Morris PE, Fritz CO, Jackson L, Nichol
E, Roberts E. Estrategias para aprender nombres propios: ampliar la práctica de
recuperación, el significado y las imágenes. Psicología Cognitiva Aplicada. 2005; 19
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modelos mentales de una serie de instrucciones habladas: Lee PU, Tversky B.
Interacción entre lo visual y lo espacial: el efecto de las descripciones de puntos de
referencia sobre la comprensión de las descripciones espaciales de ruta / encuesta.
Cognición espacial y computación. 2005; 5 (2 y 3): 163-85. Mani K, Johnson-Laird
PN. La representación mental de descripciones espaciales. Memoria y Cognición.
mil novecientos ochenta y dos; 10 (2): 181-87. Taylor HA, Tversky B. Modelos
mentales espaciales derivados de encuestas y descripciones de rutas. Diario de la
memoria y el lenguaje. 1992; (31): 261-82.

manténlos tan vívidos como sea posible: Tom AC, Tversky B. Recordando rutas:
Calles y puntos de referencia. Psicología Cognitiva Aplicada. 2012; 26 (2): 182-93.

de dos a tres años en cualquier universidad: Woodsmall M, Woodsmall W. El futuro

del aprendizaje: el método Michel Thomas. Siguiente paso Presiona; 2008: 142.

vínculos emocionales más fuertes que aquellos que no: Vallotton CD, Ayoub CC.
Los símbolos construyen la comunicación y el pensamiento: el papel de los gestos
y las palabras en el desarrollo de las habilidades de participación y los conceptos
socioemocionales durante la niñez. Desarrollo Social. 2010; 19 (3): 601-26.

habilidades de comunicación verbal durante los últimos años: Goodwyn SW,

Acredolo LP, Brown CA. Impacto de los gestos simbólicos en el desarrollo temprano
del lenguaje. Journal of Nonverbal Behavior. 2000; 24: 81- 103.
coeficientes intelectuales más altos, con una media de doce puntos en promedio:
Acredolo LP, Goodwyn SW. El impacto a largo plazo de los gestos simbólicos
durante la infancia en el cociente intelectual a los 8 años. Documento presentado
en la Conferencia Internacional de Estudios Infantiles. Brighton, Reino Unido; 2000.

Capítulo 5: Cookies inteligentes

el ábaco y el lado izquierdo para los números: Puede ver un video de los niños que
lo demuestran aquí: http: // youtube / _hDwP5F32wc

Capítulo 6: Dibujar como un niño

como resultado de la demencia frontotemporal: Miller BL, Ponton M, Benson DF,

Cummings JL, Mena I. Creatividad artística mejorada con degeneración del lóbulo
temporal. Lanceta. 1996; 348 (9043): 1744-45.

186
quiere darle sentido a todo lo que ve: se pueden encontrar varios útiles en: Edwards
B. Dibujando en el lado derecho del cerebro. Nueva York: Jeremy P. Tarcher /
Putnam; 1979.

Betty Edwards llama el "avión de la imagen": Edwards B. El nuevo dibujo en el lado

derecho del cerebro. Nueva York: Jeremy P. Tarcher / Putnam; 1999.

Capítulo 7: No te preocupes en el mundo

Lo llamamos sonambulismo: el sonambulismo también se conoce como

sonambulismo o sonambulismo.

tener sexo con extraños: Nowak R. Mujer sonámbula tuvo sexo con extraños.
Científico nuevo. 15 de octubre de 2004.
http://www.newscientist.com/article/dn6540-sleepwalking-womanhad-sex-with-
strangers.html#.VCx6PRZlHkc
espaguetis a la boloñesa, tortillas y pescado frito con patatas fritas durante su
sueño: Scott K. Receta del chef sonámbulo para el desastre. El guardián. 30 de
marzo de 2006. http://www.theguardian.com/uk/2006/mar/31/kirstyscott.uknews2

escribió las soluciones a varios problemas en su sueño: una mujer inventora.

Western Age (Dubbo, Nueva Gales del Sur). 28 de agosto de 1915: 4.

porque nos da sueño ", dice: Max DT. Los secretos del sueño Revista National
Geographic. 2010. http://ngm.nationalgeographic.com/2010/05/sleep/max-text

encuentra animales que no necesitan dormir en absoluto: Chiara C, Tononi G. ¿Es

esencial dormir? PLOS Biología. 2008; 6 (8): e216.

pérdida neta de energía para cada período de sueño: Daan S, Barnes BM, Strijkstra
AM. Calentando para dormir? Las ardillas terrestres duermen durante los
despertares de la hibernación. Cartas de Neurociencia. 1991; 128 (2): 265 - 68.

más rápido en el estado de sueño que en el estado de vigilia: Xie L, Kang H, Xu Q,

et al. El sueño impulsa la eliminación de metabolitos del cerebro adulto. Ciencia.
2013; 342 (6156): 373-77.

disminución del recuento de glóbulos blancos: Zager A, Andersen ML, Ruiz FS,
Antunes IB, Tufik S. Efectos de la pérdida de sueño aguda y crónica en la
modulación inmune de ratas. American Journal of Physiology: Fisiología
Reguladora, Integrativa y Comparativa. 2007; 293 (1): R504-9.

asociado con una mayor tasa de crecimiento tumoral: Everson CA. Consecuencias
funcionales de la privación sostenida del sueño en la rata. Behavioral Brain
Research. 1995; 69 (1-2): 43-54.

secreción de hormona de crecimiento en hombres: Van Cauter E, Leproult R, Plat

L. Cambios relacionados con la edad en sueño de onda lenta y sueño REM y
relación con hormona de crecimiento y niveles de cortisol en hombres sanos.
Revista de la Asociación Médica Americana. 2000; 284 (7): 861-68.

memoria de trabajo hasta en un 38 por ciento: Turner TH, Drummond SP, Salamat
JS, Brown GG. Efectos de la privación del sueño de 42 horas en los procesos
componentes de la memoria de trabajo verbal. Neuropsicología. 2007; 21 (6): 787-
95.

fomenta el crecimiento de protrusiones dendríticas: Yang G, Lai CS, Cichon J, et al.

El sueño promueve la formación específica de ramas de espinas dendríticas
después del aprendizaje. Ciencia. 2014; 344 (6188): 1173.

luego tomaba tres siestas de veinte minutos durante el día: Ray Williams Associates.
Por qué dormir las 8 horas es un mito. 12 de junio de 2014.
http://raywilliams.ca/blogs/why-the-8-hour-sleep-is-
amyth/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=why-the8-hour-sleep-
is-a-myth

cuerpo como ocurre a la derecha: Bareham CA, Manly T, Pustovaya OV, Scott SK,
Bekinschtein TA. Perder el lado izquierdo del mundo: desplazamiento hacia la
derecha en la atención espacial humana con el inicio del sueño. Informes científicos.
2014; 4: 5092.

rendimiento en una prueba de pensamiento creativo: Inicio JA. Pérdida del sueño y
capacidad de pensamiento "divergente". Sueño: Revista de Investigación del Sueño
y Medicina del Sueño. 1988; 11 (6): 528 - 36.

el problema antes de tomar una pausa: Wagner U, Gals S, Halder H, Verleger R,

Born J. Sleep inspira la perspicacia. Naturaleza. 2004; 427: 352-55.

cerebro al procesar la misma información: Walker MP, Liston C, Hobson JA,

Stickgold R. Flexibilidad cognitiva en todo el ciclo de sueño-vigilia: mejora del sueño
REM en la resolución de problemas de anagramas. Cognitive Brain Research. 2002;
14: 317-24.
haciendo que use más oxígeno que cuando está despierto: Saladin KS. Anatomy
and Physiology: The Unity of Form and Function, 6ª ed. Nueva York: McGraw-Hill;
2012: 537.

188
las mentes de las masas: Brogaard B. La loca neurociencia de Inception. En: Botz-
Bornstein T, ed. Inicio y Filosofía. Chicago: Open Court; 2011.

nivel de actividad más alto de las áreas frontales del cerebro: Voss U, Holzmann R,
Hobson A, et al. Inducción de la autoconciencia en los sueños a través de la
estimulación frontal de baja intensidad de la actividad gamma. Nature
Neuroscience. 2014; 17: 810-12.

llevan puesto algo completamente diferente: Brogaard B. La loca neurociencia de

Inception. En: Botz-Bornstein T, ed. Inicio y Filosofía. Chicago: Open Court; 2011.

tiende a evitar que alcance un nivel significativo de sueño: Leechiong T. Sleep

Medicine: Essentials and Review. Nueva York: Oxford University Press; 2008: 52.

los durmientes tienen algo en común entre sí: Peuhkuri K, Sihvola N, Korpela R. La
dieta promueve la duración y la calidad del sueño. Investigación de Nutrición. 2012;
32 (5): 309-19.

siempre que use al menos una sábana: Onen SH, Onen F, Bailly D, Parquet P.
Prevención y tratamiento de los trastornos del sueño a través de la regulación de
los hábitos de sueño. La Presse Médicale. 1994; 23 (10): 485 - 89.

afectar el calendario de los ciclos de sueño:

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22889464

la comodidad de las almohadas: una mirada al interior de la habitación del hotel del
futuro. El independiente. 9 de junio de 2011.
http://www.independent.co.uk/travel/news-and-advice/a-lookinside-the-hotel-room-
of-the-future-2295138.html
un concierto de Grateful Dead en Oakland:
http://www.dreaminglucid.com/files/durso.pdf

Capítulo 8: Superperceivers

no hay nada como ser un murciélago: Nagel T. ¿Cómo es ser un murciélago?

Revisión filosófica. 1974; 83 (4): 435-50.

imagen visual organizada y enfocada: los senderos del ojo durante las imágenes
visuales recrean los de la percepción de la misma escena visual.

189
estos tipos de estímulos inconscientemente: Schwitzgebel E, Gordon MS. ¿Qué tan
bien conocemos nuestra propia experiencia consciente? El caso de la
ecolocalización humana. Temas Filosóficos. 2000; 28: 235-46.

el cerebro busca hacer coincidir las entradas sensoriales auditivas y visuales: Vetter
P, Smith FW, Muckli L. Descodificación de sonido e imágenes en la corteza visual
temprana. Biología actual. 2014; 24: 1-7.

detectar objetos en el ambiente a través del sonido: Kellogg W. Sonar sistema de

ciegos: una nueva investigación mide su precisión para detectar la textura, el
tamaño y la distancia de los objetos "por oído". Ciencia. 1962; 137 (3528): 399-404.

distancia, tamaño, forma, sustancia y movimiento relativo: Stroffregen T, Pittenger

J. La ecolocación humana como una forma básica de percepción y acción.
Psicología Ecológica. 1995; 7 (3): 181-216.

más capaces de ecolocalizar si se les permite moverse: Rosenblum LD, Gordon

MS, Jarquin L. Echolocando la distancia con oyentes móviles y estacionarios.
Psicología Ecológica. 2000; 12 (3): 181-206.
modalidades sensoriales no visuales como sonido o tacto: Voss P, Lassonde M,
Gougoux F, et al. Los individuos ciegos de inicio temprano y tardío muestran
habilidades auditivas supranacionales en el espacio lejano. Biología actual. 2004;
14 (19); 1734-38.

activación en la corteza visual en personas ciegas: Kujala T, Palva MJ, Solonen O,

et al. El papel de la corteza visual de humanos ciegos en la detección del cambio
auditivo. Cartas de Neurociencia. 2005; 379 (2): 127-31.

después de unas pocas horas de estar con los ojos vendados: Pascual-Leone A,
Amedi A, A Frei F, Merabet L. La corteza plástica del cerebro humano. Revisión
anual de la neurociencia. 2005; 28 (1): 377 - 401.

las cortezas somatosensoriales y auditivas se reclutaron menos: Sadato N, Pascual-

Leone A, Grafman J, et al. Activación de la corteza visual primaria mediante la
lectura de Braille en sujetos ciegos. Naturaleza. 1996; 380: 526-28.

simplemente activando las estructuras neurales correctas después de la privación

sensorial: Steves A, Weaver K. Características funcionales de la corteza auditiva en
el ciego. Behavioral Brain Research. 2009; 196 (1): 134-38.

trató de responder a estas preguntas en la década de 1940: Cotzin M, Dallenbach

KM. "Visión facial": el papel del tono y el volumen en la percepción de
190
obstáculos por los ciegos. American Journal of Psychology. 1950; 63 (4): 485-515.

sonidos que no estaban disponibles para los controles videntes: Thaler L, Arnott S,
Goodale M. Correlaciones neuronales de la ecolocación humana natural en
expertos en ecolocalización temprana y tardía ciega. Más uno. 2011; 6 (5): e20162.

172 retrasos de aproximadamente 10-12 nanosegundos: Downey G. Moverse por

el sonido: ecolocalización humana. PLOS Blogs. 14 de junio de 2011.
http://blogs.plos.org/neuroanthropology/2011/06/14/getting-aroundby-sound-
human-echolocation.
dejando el mecanismo en necesidad de explicación: Camhi JM. Neuroetología.
Sunderland, MA: Sinauer; 1984.

Esta condición se conoce como visión ciega: Weiskrantz L. Visión ciega: un estudio
de caso e implicaciones. Oxford: Oxford University Press; 1998.

también hay casos reportados de sordera: Garde M, Cowey A. "Audición sorda":

detección no reconocida de estímulos auditivos en un paciente con sordera cerebral.
Corteza. 2000; 36 (1): 71-79.

normalmente no se asocia con la experiencia consciente: Brogaard B. Visión

consciente para la acción versus visión inconsciente para la acción. Ciencia
cognitiva. 2011; 35: 1076-104. Brogaard B. Visión para la acción y los contenidos
de la percepción. Revista de Filosofía. 2012; 109 (10): 569 - 87.

la corteza auditiva de los gatos sordos congénitos: Meredith MA, Lomber SG.
Somatosensorial y visual plasticidad crossmodal en el campo auditivo anterior de
los gatos sordos tempranos. Hearing Research. 2011; 280 (1-2): 38-47.

responder a la estimulación visual periférica:

http://www.nature.com/neuro/journal/v13/n11/full/nn.2653.html

otro estudio que confirma resultados similares: Karns CM, Dow MW, Neville HJ.
Procesamiento transmodal alterado en la corteza auditiva primaria de adultos
sordos congénitos: un estudio de fMRI visual-somatosensorial con una ilusión de
doble flash. Revista de Neurociencia. 2012; 32 (28): 9626 - 38.

sus nombres en los primeros años de vida: Gardner C. Los oídos lo tienen. Revista
BBC Music. 2009. http://perfectpitch.ucsf.edu/images/BBCMusicarticle.pdf

tono perfecto después de ese período crítico se ha cerrado: Gervain J, Vines BW,
Chen LM, et al. Valproate vuelve a abrir el aprendizaje del período crítico del tono
absoluto. Frontiers in Systems Neuroscience. 2013; 7: 102.
una fuerte sensación de tristeza, como un efecto de sonido de llanto: varios
ejemplos emocionalmente dolorosos de tristeza, enojo, etc. están disponibles en
este sitio: http://www.soundsnap.com/tags/sad

el tono perfecto procesa las notas musicales de forma diferente: Gardner, C. Las
orejas lo tienen. Revista BBC Music. 2009.
http://perfectpitch.ucsf.edu/images/BBCMusicarticle.pdf

Capítulo 9: Brain Tech

desarrolló un interés en la música: http://denver.cbslocal.com/2013/11/20/teen-

credits-concussion-withgiving-him-his-musical-talents

más del 20 por ciento de los científicos han usado drogas que aumentan el cerebro
en algún momento: Sahakian B, el pequeño ayudante de Morein-Zamir S. Professor.
Naturaleza. 2007; 450: 157-59.

Y ambos tienen efectos de rebote: Nehlig A, Daval JL, Debry G. Cafeína y el sistema
nervioso central: mecanismos de acción, efectos bioquímicos, metabólicos y
psicoestimulantes. Reseñas de investigaciones cerebrales. 1992; 17 (2): 139-70.
Westfall DP, Westfall TC. Agonistas simpaticomiméticos misceláneos En: Brunton
LL, Chabner BA, Knollmann BC, eds. Goodman & Gilman's Pharmacological Basis
of Therapeutics, 12ª ed. Nueva York: McGraw-Hill; 2010. Bolton S. Cafeína: efectos
psicológicos, uso y abuso. Psiquiatría Ortomolecular. 1981; 10 (3): 202-11.

puede completar rápidamente las tareas en su plato: Milgram NM, Callahan H,

Siwak C. Adrafinil: un agente novedoso de promoción de la vigilancia. Revisiones
de medicamentos CNS. 1999; 5: 193-212.

Un golpe fuerte en la cabeza puede tener: Brogaard B. Hiperactividad

serotoninérgica como un factor potencial en la sinestesia de desarrollo, adquirida e
inducida por fármacos. Frontiers in Human Neuroscience. 2013; 7: 657.
192
Escribió sobre sus experiencias para el New York Times: Osbourne L. Savant por
un día. Revista del New York Times. 22 de junio de 2003.
http://www.nytimes.com/2003/06/22/magazine/22SAVANT.html

casi todos los participantes no logran resolverlo: Chronicle EP, Ormerod JN,
MacGregor JN. Cuando la perspicacia simplemente no vendrá: la falla de las
señales visuales en el problema de nueve puntos. Revista Trimestral de Psicología
Experimental. 2001; 54: 903-19.

incluso después de cien intentos: Weisberg RW, Alba JW. Un examen del supuesto
papel de la fijación en la solución de varios problemas de introspección. Revista de
Psicología Experimental: General. 1981; 110: 169-92.

porque nuestros cerebros están estructurados de tal manera que limitan la

creatividad: Kershaw TC, Ohlsson S. Múltiples causas de dificultad en la
comprensión: el caso del problema de nueve puntos. Revista de Psicología
Experimental. 2004; 30: 3-13.

nuestra experiencia pasada al interpretar el mundo: Snyder AW, Mitchell DJ. ¿La
aritmética de enteros es fundamental para el procesamiento mental? La aritmética
secreta de la mente. Procedimientos de la Royal Society: Biología. 1999; 266: 597-
92.

pero como una figura organizada con límites estrictos: Snyder AW, Bahramali H,
Hawker T, Mitchell DJ. Las habilidades de numerosidad tipo Savant reveladas en
personas normales por pulsos magnéticos. Percepción. 2006; 35: 837-45.

Esto imita el patrón de actividad cerebral visto en muchos sabios: Snyder AW.
Explicar e inducir habilidades inteligentes: acceso privilegiado a información de
menor nivel y menos procesada. Transacciones filosóficas de la Royal Society:
Ciencias Biológicas. 2009; 364: 1399-405. Kaufman SB. Conversaciones sobre
creatividad con Allan Snyder. Psicología Hoy. 13 de enero de 2010.
http://www.psychologytoday.com/blog/beautifulminds/201001/conversations-
creativity-allan-snyder
sin afectar el rendimiento motor de la mano dominante: Vines B, Cerruti C, Schlaug
G. Dual-hemisphere tDCS facilita mejoras mayores para la mano no dominante de
sujetos sanos en comparación con la estimulación uni hemisferio. BMC
Neuroscience. 2008; 9: 103.

mejorar el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo general: Barrett DW,

Gonzalez-Lima F. La estimulación láser infrarroja transcraneal produce
193
beneficiosos efectos cognitivos y emocionales en los humanos. Neurociencia. 2013;
230: 13-23.

simplemente le importa qué tipo de información es: O'Regan JK, Noe A. Una
descripción sensoriomotora de la visión y la conciencia visual. Conducta y Ciencias
del cerebro. 2001; 24 (5): 939-73.

tacto sustituto para la visión en individuos ciegos: Bach-y-Rita P. estudios de

sustitución sensorial táctil. Anales de las Ciencias Académicas de Nueva York.
2004; 1013: 83-91.

la región responsable de la percepción visual: Bach-y-Rita P. Mecanismos

cerebrales en la sustitución sensorial. Nueva York: Academic Press; 1972.

un área para la experiencia sensorial en otro: Bach-y-Rita P. Neurotransmisión de

difusión no sináptica y reorganización cerebral tardía. Nueva York: Demos-
Vermande; 1995.

El éxito reciente de Eagleman y Novich en Kickstarter:

https://www.kickstarter.com/projects/324375300/vest-a-sensorysubstitution-
neuroscience-project

trabajando en un juego llamado Meditation Deathmatch:

http://meditationdeathmat.ch
Neurofeedback puede ayudar a los participantes a manejar con éxito el dolor:
deCharms RC, Christoff K, Glover GH, et al. Regulación aprendida de la activación
cerebral localizada espacialmente usando fMRI en tiempo real. NeuroImage. 2004;
21: 436-43.

regular la emoción: Hamilton JP, Glover GH, Hsu JJ, Johnson RF, Gotlib IH.
Modulación de la actividad subgenual de la corteza cingulada anterior con
neurofeedback en tiempo real. Asignación de cerebro humano. 2001; 32: 22-31.

y mejorar la memoria de trabajo: Zhang G, Yao L, Zhang H, Z larga, Zhao X. Mejora

del rendimiento de la memoria de trabajo a través de la autorregulación de la
activación de la corteza prefrontal lateral dorsal mediante fMRI en tiempo real. Más
uno. 2013; 8: e73735.

Parece objetivamente irrazonable que debería, y sin embargo lo hace: Chalmers D.

Enfrentando el problema de la conciencia. Revista de Estudios de Conciencia. 1995;
2 (3): 200-219.

194
debería poder hacer, como mínimo, Russell & Norvig 2003.
http://www.amazon.com/Artificial-Intelligence-Modern-
ApproachEdition/dp/0137903952

Luger & Stubblefield 2004. http://www.amazon.com/Algorithms-DataStructures-

IdiomsProlog/dp/0136070477/ref=sr_1_2?s=books&ie=UTF8&qid=1413569934 &
sr = 1-2

Poole, Mackworth & Goebel 1998. http://www.amazon.com/Computational-

Intelligence-A-Logical-Approach / dp / 0195102703

Nilsson 1998. http://books.google.com/books/about/Artificial_Intelligence.html?id=L

IXBRwkibdEC
tal como lo conocemos, dejaría de existir: Ulam S. Homenaje a John von Neumann.
Boletín de la Sociedad Matemática Americana. 1958; 64 (3): 1-49.

estas máquinas inteligentes podrían tomar: Vinge V. La singularidad tecnológica

que viene: cómo sobrevivir en la era post-humana. Vision-21: Ciencia e ingeniería
interdisciplinaria en la era del ciberespacio. Publicación de la conferencia de la
NASA 10129; 1993. Kurzweil R. La singularidad está cerca. Nueva York: Viking
Books; 2005. Armstrong S, Sotala K. Cómo estamos prediciendo IA, o no lo
hacemos. En: Romportl J, Ircing P, Zackova E, Polak M, Schuster R, eds. Más allá
de AI: Sueños artificiales. Pilsen: Universidad de West Bohemia; 2012: 52-75.

designó un robot inteligente para su tablero: Zolfagharifard E. ¿Recibiría órdenes de

un ROBOT? Una inteligencia artificial se convierte en el primer director de empresa
del mundo. Correo en línea. 19 de mayo de 2014.
http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2632920/Wouldorders-ROBOT-
Artificial-intelligence-world-s-company-directorJapan.html

navegación y robots twerking: http://www.bloomberg.com/video/meet-fonzie-the-

dancing-robotfCu_9N8AQhafapPg43F4DQ.html

Capítulo 10: El hombre común trascendente

conciencia fonémica en lectura: Instituto Tecnológico de Massachusetts. Los

escáneres cerebrales pueden ayudar a diagnosticar la dislexia. Ciencia diaria. 13
de agosto de 2013. www.sciencedaily.com/releases/2013/08/130813201424.htm

las personas con dislexia pueden ser el resultado de diferencias en la experiencia

lectora: Krafnick AJ, Flowers DL, Luetje MM, Napoliello EM, Eden GF. Una
investigación sobre el origen de las diferencias anatómicas en la dislexia. Revista
de Neurociencia. 2014; 34 (3): 901.

involucrado en el procesamiento del tamaño físico: Cohen Kadosh R, Cohen Kadosh

K, Schuhmann T, et al. La discalculia virtual inducida por el TMS del lóbulo parietal
afecta el procesamiento de la magnitud automática. Biología actual. 2007; 17: 689-
93.
equivalente a 3.6 años de envejecimiento cerebral natural:
http://stroke.ahajournals.org/content/37/1/263.full

izquierda al hemisferio derecho durante la recuperación: Loring DW, Meador KJ,

Lee GP, et al. Lateralización del lenguaje cerebral: evidencia de la prueba de
amobarbital intracarotídeo. Neuropsychologia. 1990; 28: 831-38.

llevado a cabo, probando este enfoque: Estudio del trastorno por déficit de atención
con hiperactividad mediante estimulación magnética transcraneal.
http://clinicaltrials.gov/show/NCT00001915

procesa las matemáticas en el hemisferio izquierdo: Dehaene S, Tzourio N, Frak V,

et al. Activaciones cerebrales durante la multiplicación y comparación de números:
un estudio PET. Neuropsychologia. 1996; 34: 1097-106.

Krueger F, Spampinato MV, Pardini M, y col. Solución de problemas de cálculo

integral: una investigación de resonancia magnética funcional. NeuroReport. 2008;
19: 1095-99.

la formación de nuevas imágenes visuales: Yomogida Y, Sugiura M, Watanabe J,

et al. La síntesis visual mental se origina en la red frontotemporal del hemisferio
izquierdo. Corteza cerebral. 2004; 14 (12): 1376 - 83.