Varicella, juga sering disebut sebagai "cacar air", adalah penyakit akut dan sangat menular.

Ini
disebabkan oleh infeksi primer dengan virus varicella-zoster (VZV). Varicella terjadi di seluruh dunia
dan tanpa adanya program vaksinasi, mempengaruhi hampir setiap orang pada pertengahan masa
dewasa. Epidemiologi penyakit ini berbeda antara iklim sedang dan tropis. Alasan perbedaan tidak
dipahami dengan baik dan mungkin berhubungan dengan properti VZV (diketahui sensitif terhadap
panas), iklim, kepadatan penduduk dan risiko paparan (mis., Kehadiran di fasilitas penitipan anak
atau sekolah atau jumlah saudara kandung dalam rumah tangga) .

VZV sangat menular melalui tetesan pernafasan atau kontak langsung dengan lesi kulit yang khas
dari orang yang terinfeksi. Gejala pertama varicella klinis umumnya muncul setelah periode inkubasi
10-21 hari dan termasuk demam, malaise dan ruam gatal yang khas. Varicella secara umum terbatas
dan vesikel secara bertahap mengembangkan kerak, yang menghilang selama 7-10 hari. Individu
tetap menular sampai semua lesi berkerak. Penyakit ini biasanya ringan, tetapi komplikasi berat
mungkin muncul, termasuk infeksi bakteri (misalnya selulitis, pneumonia) dan komplikasi neurologis
(misalnya encephalitis), dan ini bisa berakibat fatal. Penyakit dikaitkan dengan morbiditas dan
mortalitas yang lebih tinggi pada bayi dan pada individu dengan gangguan sistem kekebalan.

Setelah infeksi, virus tetap laten di sel-sel saraf dan dapat diaktifkan kembali menyebabkan infeksi
sekunder - herpes zoster, sering disebut sebagai "shingles". Ini umumnya terjadi pada orang dewasa
yang berusia> 50 tahun atau pada pasien dengan gangguan kekebalan dan berhubungan dengan
ruam yang menyakitkan yang dapat menyebabkan kerusakan saraf permanen.

Varicella dapat dicegah dengan imunisasi dan beberapa formulasi vaksin dari vaksin hidup yang
dilemahkan, berdasarkan pada strain Oka VZV, telah tersedia sejak 1974. Vaksin varicella tersedia
sebagai antigen tunggal dan dalam kombinasi dengan vaksin campak, gondong dan rubella.